Новая жизнь спустя семнадцать месяцев

      — Этот мир, Мир Башни, приготовил для тебя ужасные и сложные испытания. Я видел это, — Куросаки вёл себя непринуждённо, продолжая свой бесцветный на эмоции монолог. Краем глаза он наблюдал, как оклемался Эльпасион, выглядевший куда более приближённым к нормальному состоянию, чем остальные высшие офицеры армии Захарда. Этот адепт света с серой кожей, одетый в синюю броню, шлем в форме головы акулы-молота которой сейчас немного покосился, оказался самым устойчивым к воздействию шинсу на организм. — И пускай ты этого не понимаешь — хотя, чем раньше ты это поймёшь, тем лучше, — но ты станешь монстром куда более ужасным и великим, чем Захард.       — Это не так! — Баам отмахнулся, яростно уставившись на главу семьи Йеон. Он сглотнул, кинул взгляд через плечо, смотря на Андросси, которая сидела на голубой платформе, впившись ногтями в голову. Произошедшее сильно колыхнуло чашу весов и Двадцать Пятый понимал это, видя, как высшие офицеры, вернувшиеся из Чёрного гроба, растерянно переводили взгляд друг с друга, пытаясь осознать происходящее. Да и давление, вызвавшее рябь в волнах шинсу, не позволяла использовать техники, связанные с её контролем. Да даже обычное создание одного дома, стало чем-то схожим на невыполнимое задание.       — Не так? — Ичиго повёл головой из стороны в сторону, вскидывая бровь и растягивая губы, тихо фыркая. — Ну да, конечно, нет, — его глаза подозрительно прищурились. — Ты кандидат в Убийцы! — он ткнул тому пальцем в грудь. — Ты тот, кто должен будет убить глав десяти великих семей, а также самого Короля Башни. На тебя возлагают надежды и тихо сочиняют дифирамбы, молясь о твоём благополучии, ведь ты — их надежда на будущее, человек — исполняющий их мечты. Кстати, можешь не благодарить, что я помог тебе вычеркнуть из твоего списка Йеон Хану, — пожимает плечами. — Пускай она всё ещё жива, но уже не занимает пост главы семьи.       — Всё не так... — Баам сжимает кулаки, смотря себе под ноги, а после резко поднимает глаза, встречаясь взглядом с Ичиго. — Я лишь хочу...       — Защитить... своих... друзей... — Ичиго понимающе кивнул, хмыкнул, улыбнулся, а после запрокинул голову к небу, грубо выдыхая. — Как же знакомо, — его взгляд уходит в сторону, а сам он продолжает стоять так несколько секунд. После его голова переваливается вправо-влево, пока он молча что-то решает для себя.       Молодой незаконный тупит взгляд на замолчавшем главе семьи, а после вздрагивает от неожиданности, будучи схваченным за левую руку.       Андросси, вцепившись пальцами в руку парня, встаёт на дрожащие ноги. Тряхнув головой, сбрасывая слабую пелену с глаз, угрожающе смотрит на Куросаки.       — Окей, — наконец придя к какому-то выводу, Ичиго подошёл к Бааму. Пускай это и требовало сделать от него лишь пару шагов навстречу, но даже они заставили парня напрячься и недоверчиво посмотреть на главу семьи Йеон. — Думаю, что мы ещё обязательно встретимся, — начал старший незаконный. — Поэтому можешь забирать своих товарищей и уходить, — пожимает плечами, поспешно оглядываясь по сторонам и останавливаясь на Эванкхелл. — Позаботься о парне. Не знаю, что ты здесь забыла, но ты сражаешься против Захарда. Да и ореол твоей силы... Вы чем-то похожи с ним, — он снова смотрит на Баама, умалчивая и о заметном сходстве с самим собой. — Я не буду говорить тебе нечто вроде "стань сильнее", но скажу, что ты слаб. У тебя нет ни шанса против офицера, который будет воспринимать тебя за противника. И тем более у тебя не должно быть даже намёка на мысль, что ты можешь кого-то защитить, пока ты настолько слаб. Если кто-то скажет тебе, что ты сейчас и так силён, смело сломай ему нос. Не слушай лжецов. Проверяй свою силу на практике. Каждый раз, когда ты увидишь кого-то сильнее себя, брось ему вызов. Проиграй, но не бросайся напролом, сломя голову. Сделай выводы, найди и устрани ошибки. А потом найди его и победи. И, возможно, тогда ты станешь сильным, — Император пожевал сухими губами, полу-оборачиваясь к Мега-куполу. Вскоре оттуда показался большой корабль. Как подсказало сознание старого Императора, это были товарищи Двадцать Пятого, которых он увидел в ангаре с суспендолётами. — Твои товарищи ждут тебя.       Баам обернулся, слыша подлетающий корабль издалека, а после подхватил всё ещё ослабленную Андросси на руки.       — Виоле, варп устройство готово, корабль отправляется! — возбуждённо произнесла Хва Рьюн, связавшись с Двадцать Пятым через Часы.       Эльпасион резко поднял руку, посылая мысленный приказ светочам, контроль над которыми всё ещё давался с трудом, и в тот же миг потерял над ними контроль. Хлынувшая во все стороны кровь обильно стекала по локоть отрубленной конечности, пока чёрное лезвие занпакто игриво парило в воздухе, вытворяя невероятные трюки, будто танцуя перед лицом высшего офицера, грубо насмехаясь над его беспомощностью.       — Угомонись, — то ли приказывая Зангетсу, то ли обращаясь к высшему офицеру, протянул Ичиго. Он проводил равнодушным взглядом спину молодого незаконного, убеждаясь, что тот покинул станцию целым и без смертельных ранений. Хотя, Император обернулся, смотря на Со Ён и Избранных, которые, находясь в барьере, так и остались лишь никому не нужными наблюдателями. Он не сомневался, что тех даже не задела волна изменённой Чёрными гробами шинсу. Многослойный барьер прошёл крещение боем и показал себя с наилучшей стороны. — Ты не последуешь за ними? — он покосился на принцессу Юри, продолжавшую молча за всем наблюдать со стороны, помня немой запрет Ичиго на вмешательство. — Даже твои пленники сбежали, — он улыбнулся, кивая в сторону корабля-тюрьмы, где были заключены Убийцы. Его техника, запечатавшая на время высших офицеров, также уничтожила и главный корабль заместителя Капитана четвёртого корпуса. — Да и твой провожатый... Кстати, — он нахмурился, вспомнив о Эдроке. — Где он? Неужели отослала его подальше, чтобы он присматривал за мальчишкой, пока ты будешь разгребать это дерьмо?       — Завались! — зло прошипела Юри, сжимая рукояти орудий из серии Тринадцати.       Куросаки ухмыльнулся, смотря куда-то за горизонт у себя за спиной. Шинсу там продолжала бушевать последние двадцать минут и сражающиеся там люди были крайне сильными. Как минимум уровня Эванкхелл, которая всё ещё стояла здесь, возможно, чего-то дожидаясь.       — Закончилось, — стоило только в далёкую битву вмешаться третьему источнику шинсу, как битва завершилась поражением бойца из F. U. G. Шинсу этого человека Куросаки запомнил благодаря Зангетсу. Этот мужчина и был тем, кто втянул занпакто в антиправительственную организацию, а после к Ичиго пришёл Ласлек, предложив место Убийцы в тот же момент, как он займёт роль главы семьи. — Полагаю, что именно этот человек и был покровителем парня в F. U. G., — тихо размышлял Куросаки, убрав руки в глубокие карманы шинели. Вряд ли кто-то другой стал бы так рисковать, бросая вызов Капитану корпуса, который, как уже было ясно, являлся мастером в ближнем бою и на средних дистанциях. Да таким, что превзошёл древнего монстра из семьи Ха. — Думаю, парню стоит сообщить об этом, — он посмотрел на женщину в форме, а после на Ю Хан-Сона. — Передадите пареньку, что Ха Джин-Сун потерпел поражение, — больше приказав, чем попросив, произнёс Ичиго.       Эванкхелл нахмурилась, но согласилась, быстро исчезая в сторону сделавшего варп-прыжок корабля. Пускай ей и не хотелось быть почтовым голубем, особенно принёсшим плохие известия, но ещё больше ей не хотелось провоцировать нового главу семьи Йеон на разбор полётов... По крайней мере не сейчас. Даже если он и был благосклонен к ней, это не означало, что так продолжится и дальше. Не стоило рисковать почём зря. Да и тот, может быть, намеревался выбрать сторону молодого Кандидата в Убийцы, что немного загоняло в тупик, так как Ичиго явно проявлял желание как-то повлиять на мировоззрение парня, а может и вовсе переманить на свою сторону, заполучив, пожалуй, единственное оружие в своём арсенале, способное убить Короля Башни. Возможно, что он и дальше продолжит развивать нечто подобное, в дальнейшем как-то наладив с тем контакт. В любом случае, это выглядело многообещающим!       — Я так понимаю, ты — Калабан, — Ичиго повернулся к Капитану четвёртого корпуса, возникнувшему прямо напротив него в десяти метрах.       Трансцендентный навык. Атомный Взрыв.       — Наслышан... — Император выставляет левую ладонь, принимая на неё удар. — Внушает, — ухмыляется, отскакивая назад и смотря на полусогнутую левую руку. Хоть та и не пострадала, зато рукав его одежды был изорван в клочья, а его края — опалены. — Ты и впрямь достоин называться "чудовищем", как и та женщина, — он прикрыл правой рукой невольно всплывшую на лице усмешку. — Не разочаруй меня, вселив надежду на достойный поединок! — его немного начинало трясти от предвкушения. Но было ли это чувство связано с Калабаном, он точно не знал, не ощущая со стороны того благоговейного ужаса, который одним лишь своим присутствием мог нагнать Айзен, скорчив в ничём не повинную мордашку заучки-хлюпика-очкарика.       Калабан отодвигает правую ногу назад, напрягая мышцы спины и расслабляя кисти рук, выставленных в полусогнутом жесте перед собой с вдоль окаймляющими голубыми разводами видимого шинсу. Его сила, сгустками скапливающаяся в небольшие "язычки" напротив плеч, лба, слева и справа от колен, резко встрепенулась, отливая голубо-красным пламенем, когда он сорвался в точном рывке, повторно замахиваясь правой рукой для массивного удара.       Выставив ладони перед собой на один уровень с грудью, делая небольшой шаг вперёд, чтобы сблизиться, после плавным движением левой руки влево и вниз уводя приближающийся с каждым мгновением кулак вбок одной рукой, второй же, собрав острый слой шинсу на ребре ладони, попытался достать до горла. Глаза главы семьи горели азартом, пока окружающие их высшие офицеры, находящиеся в подчинении Капитана корпуса, спешно ретировались с поля их сражения. Ореол их шинсу, всё это время стремительно тускнеющий на фоне подавляющей мощи Калабана, почти сливался с чистым небом Сорок Четвёртого Этажа.       Крепко ухватившись обратным хватом за кисть приближающейся к горлу руки, Калабан дёрнул за руку со всей силы, заставляя противника подступить почти в плотную, в следующую же секунду вновь отводя правую руку для повторного удара. Сила его противника не шла ни в какое сравнение с силой старого знакомого. Тот был холоден, собран и сражался слегка отстранённо, хладнокровно продумывая каждый свой удар, что он оттачивал сотни и сотни лет, а этот был другим. Настолько сильный, что мог позволить себе фривольничать в бою, явно не относясь к противнику с опасением.       Обменявшись ещё парой резвых ударов, в итоге сведённых до пролетающих на расстоянии в пару миллиметров от цели хлопков разрываемого воздуха, оба в итоге оказались на расстоянии в несколько шагов друг от друга. Шинсу, собравшаяся в загнутые дугой тучки вокруг них, была похожи на импровизированный ринг.       — А ты... — Куросаки ловко уклонился от яростного удара, косясь на возникнувшего на расстоянии метра Калабана. Тот молниеносно сокращал дистанцию, открыто мешая произнести главе семьи Йеон хоть слово. — Настойчив...       Тот сделал ещё несколько ударов, явно стараясь помешать Ичиго закончить мысль, обрывая на полуслове.       — Я не дам тебе времени, — глаза высшего офицера вспыхнули голубым светом, когда он снова собрался с силами и приготовился к очередной атаке. — Чтобы ты закончил своё заклинание.       Император оскалился, но не произнёс больше и одного слова, резким движением выпрямляя правую руку и мысленно призывая к себе занпакто, после выставляя его горизонтально перед собой. Рукоять чувствовалась горячим металлом, а от стеклянно-отполированного лезвия, отражающего на себе бледное и кровожадно усмехающееся лицо, исходил белый туманец. Кромка лезвия мелко подрагивала, как натянутая гитарная струна, разрезая волны шинсу в воздухе, из-за чего лезвие и было, как будто затянутое паром.       Разрезав быстрым взмахом воздух, ринувшись на Капитана корпуса, оставляя за собой невысокий шлейф из видимого белого воздуха, Ичиго наносит свой первый удар. Узкая волна голубой энергии, слетевшая с кончика занпакто, пролетела перед отступившим назад Калабаном, после сразу же ринувшегося в контр-атаку. Высший офицер прекрасно понимал, что чем больше он будет давать свободного времени хозяину иглы, тем выше его шанс повстречать очередной молниеносный выпад.       Ичиго сделал шаг вперёд, но тут же ощутил пульсацию в эфире. Она была неощутимой, но крайне чувственной, волнами расходящейся в потоках шинсу. Это явление сошло бы за дуновение слабого ветерка, прикасающегося к коже и вызывающего неприятное шествие полчища мурашек по всему телу. Ощущение чужого присутствия, которое также появилось вместе с этим еле ощутимым явление, вспыхнуло тусклым огоньком шинсу где-то вдалеке. Тусклое свечение, мельтешащее на подсознании, глубоко в мыслях, ощущающееся лишь инстинктами, заставило Императора бегло осмотреться, пока Калабан, как хищник, ходил вокруг, выискивая бреш в обороне.       — Покажись, — тихо прошептал Куросаки, нехорошо хмурясь и ощущая давление невидимого противника, заставившего его находится в отвратительном неведении. Кем бы он не оказался, но тот явно не спешил недооценивать человека, назвавшегося главой семьи, спокойно дожидавшись окончания недолго длящегося сражения. — Ну же, — Ичиго и сам ощутил себя животным. Но сейчас он оказался не хищником, затаившимся и выслеживающим свою добычу, а зверем, напротив которого стоял другой, менее опасный противник, а где-то вблизи, спрятавшись, засел охотник. Более хитрый, более терпеливый, более умный, — от этого не сильнее, но опытнее.       Зрачки Куросаки расстроились, мелко задрожав в шести направления, прослеживая всевозможные концовки, ища ту, что подсказала бы ему о местонахождении столь уверенного в себе человека, что тот аж решил выдать себя. Он сконцентрировался ещё сильнее — его глаза стабилизировались, собравшись вместе, подтверждая отмену шрифта. Под его ногами стала собираться сначала голубая шинсу, медленно выстраиваясь в невысокие столпы, примерно в два его роста, окружающие его по кругу, а после, когда их насчитывалось уже более десяти, они стали видоизменяться. Их выкручивала, ломала, сгибала пополам невидимая сила разума. Во время этого процесса шинсу потемнела, став насыщенно-синего цвета и потеряв понятные очертания столпов, став напоминать куски бесформенной массы, так ярко похожие на кучи фарша... но в тоже время всё ещё оставаясь живыми.       Эльпасион поражённо округлил глаза, посмотрев на побледневшего, но всё ещё безэмоционального Капитана, также наблюдающего за происходящими манипуляциями.       Левая рука Ичиго, отведённая вбок, замерла в плавном, горизонтальном жесте. Куски плоти из шинсу, закрутившись по кругу, выжали из себя голубую жидкость, как будто воду выжали из влажных полотенец. Из бесформенной субстанции, где вначале уже сформировалась плоская морда с десятками бритвино-острых, изогнутых в разные стороны клыков. После шла сплющенная морда без глаз, но с двумя широкими ноздрями, покрытая булькающими, чёрными волдырями. Вытянувшись ещё сильнее, на худощавом, костлявом теле стали формироваться длинные отростки, напоминающие собачьи лапы, следом за ними появилась промежуточная часть, толщиной с человеческую руку, а в конце образовалась задняя пара лап и состоящий из нескольких хрящей чёрный хвост.       — Найдите мне его, — грозно приказал Куросаки созданным существам.       Твари из теней издали пронзительный звук, похожий на ультразвук, и соскользнули вниз, растворяясь в волнах шинсу. Пускай они и были слепы, но их нюх был острее, чем у любой другой твари, которую только видел этот мир. Создать нечто большее, чем просто орда насекомых — не такое уж простое дело, особенно, если попытаться добавить к ним нечто, что можно было бы назвать самосознанием. Но и создать армию — дело тоже не лёгкое. Эти существа, псы — порождения, созданные из излишков силы старого Императора. Они способны предугадывать ближайшее будущее, загоняя своих жертв в тупик, а их тела — тени, не знающие большинства физических препятствий.       Калабан остановился напротив Куросаки, собирая шинсу для новой атаки. Эльпасион, что, придя в себя после утраты руки и более-мене вернувшись в строй, принялся собирать оставшиеся в наличии силы. Сейчас он не мог оказать должной поддержки, как адепт света, поэтому, контролируя оставшуюся половину светочей, медленно отступал.       — Снова? — Император раздражённо вздёрнул бровь. — Тебе мало досталось? — он покосился на сквозную дыру в теле высшего офицера. Тот похоже, так и не заметил вмешательства третьей стороны. Подобное могло означать немногое... — Ха Джин-Сунг и вправду проиграл? — светло-голубые глаза скользнули по сухому на эмоции лицу Калабана, после недовольно прищуриваясь.       — Да, — равнодушным тоном ответил высший офицер, недовольно, но опуская руки. Желание битвы, которое так вначале источал этот человек, понемногу истончалось, сейчас почти исчезнув. — Какое тебе до него дело? — решил уточнить.       — Да так, знаю я нескольких людей из семьи Ха, — пожал он плечами, посмотрев на принцессу Юри, которая держадлась на внушиельном от них расстоянии. Та недовольно насупилась, резко отворачиваясь. Похоже, ей не понравилось, что Ичиго решил обратить на неё внимание Капитана корпуса. — Их крайне сложно убить, я полагаю. Их воля, физическая сила и духовная мощь... Они невероятны. Пускай, порой, и слишком вспыльчивы, — на последних словах его лицо посетила едкая полуулыбка.       Юри фыркнула, показательно вздёрнув носик.       — Тебе стоит уходить, если хочешь нагнать Избранных, Калабан, — Ичиго спрятал дрожащие руки в карманы шинели. — Думается мне, ты не хочешь подвести Короля Башни.       — Удивительно, — грозно нахмурил брови высший офицер. — И какое тебе до этого дело?       — Видишь ли, — Куросаки выпрямился, смотря в противоположную сторону от Мега-купола. Интуиция ему подсказывала, что наблюдатель не покажет себя, пока здесь находился Капитан корпуса. — На самом-то деле никакого, — пожал он плечами, резко продолжая. — Я своё дело сделал — парень в безопасности. Поэтому, пожалуй, закончу ещё пару дел и тоже удалюсь. Но мне бы не хотелось тратить время на бессмысленную драку с тобой. Это проблематично, пускай и займёт чуть больше, чем пару минут. Ты же понимаешь, что я тебя отпускаю, ведь ты не представляешь для того Избранного опасности? — он вскинул бровь, пытаясь казаться высокомерным, хотя всё его тело мелко подрагивало, а зубы начинали стучать от надвигающейся силы.       — Эльпасион, — Капитан корпуса активировал Часы, подозрительно хмурясь в сторону слишком уж чем-то возбуждённого главы семьи. — Собери все войска, что на данный момент находятся в строю. Мы начинаем преследование сбежавших преступников, — он развернулся, мгновенно исчезая из поля зрения Куросаки.       Ичиго тяжело выдохнул, полу-оборачиваясь в сторону принцессы Юри, непонимающе на него уставившись. Его плечи трясло. Губы потрескались от сухости, а глаза, то расстраиваясь, то снова приходя в норму, метались из стороны в сторону. Он выглядел взбешённым, но одновременно с этим чересчур спокойным. Светоч у него за головой стал темнее самого тёмного оттенка чёрного цвета, как и вены на открытых участках кожи: на руках, шее и те, что поднимались выше к глазам.       Император достал руки, проводя пальцами левой по виднеющимся "тропинкам", видных сквозь кожу. Шинсу внутри его тела вскипала и остывала, давая своему хозяину понять, что кто-то вмешался в волны шинсу на этом Этаже. Влияние этого неизвестного существа было настолько огромным, что отголоски его поступка отражались даже на теле незаконного. Но на подобное были способны лишь двое: Хранитель Этажа и другой незаконный.       — Неужели... Это адреналин?!       Принцесса нервно дёрнулась, когда глава семьи Йеон резко запрокинул голову назад и развёл руки в стороны. Его лицо исказилось в жутком широком оскале, пока множество зрачков медленно сходились в центрах глазниц.       — Так вот почему псы не возвращаются, — он провёл обеими руками по волосам, чёрными ногтями проводя по коже. — Их уничтожили, — с наслаждением прошептал он, безумно покосившись на ничего не понимающую принцессу. — Ты... ты этого не ощущаешь? — он с издёвкой вскинул бровь, медленно беря эмоции под контроль. Пустой в его сознании сгорал от нетерпения не меньше своего господина, всё сильнее ускоряя циркуляцию шинсу по всему телу. Оттого-то и такой эффект с венами и светочем. Старик и Зангетсу также были намеренны дать бой, разделяя безумное стремление своего напарника проверить силы с достойным его противником. — Тогда спрячься... — он отвернулся от принцессы, устремляя взгляд на сделавший варп-прыжок дворец, разером превосходящий Мега-купол в сотни раз. — Есть вероятность, что представление всей твоей жизни скоро начнётся!