***
Откинувшись на спинку деревянного стула и закинув голову к потолку, Ичиго попытался хрустнуть шеей. Снова. Он сидел за длинным столом и просто ждал того момента, когда вернётся Королева злаков. Мило улыбнувшись где-то час назад, она исчезла за красной занавеской у двери и просила подождать. Но почему-то именно ожидание сейчас давалось ему крайне сложно. Сидеть на месте не хотелось от слова совсем. — Надеюсь, ты не слишком заскучал? — весело прокричала пышногрудая женщина, влетевшая в обеденную залу с двумя протвинями с запечённым мясом и овощами. Куросаки лишь удивлённо приподнял одну из бровей, отмечая то, насколько сильно отличалась эта Королева злаков от той, что ушла готовить еду. Сейчас Кирио Хикифуне выглядела намного стройнее и прямо-таки излучала жизненную силу и энергию, как, например, таже прохвостка Йоруити Шихоин. — Вот, на, ешь! — довольная собой, произнесла женщина. — Когда я готовлю, то расходую колоссальное количество духовной силы, поэтому перед этим мне нужно накопить её как можно больше. Понимаешь? — подперев голову руками, она села напротив рыжеволосого, с умилением наблюдая за тем, как тот уплетает её стряпню. — Я впервые слышу, чтобы после уничтожения банкая, Синигами терял способность накапливать реацу! Это довольно занимательный опыт, наблюдать за этим всем! — А вы все такие беззаботные и весёлые? — довольно-таки убедительно улыбнувшись, Куросаки впился зубами в сочную куриную ножку, отрывая смачный кусок и проглатывая его целиком. — Столько всего произошло... А вы только сейчас решили показаться. Почему? — в его глазах блеснул синеватый холодок решимости, заставивший женщину подсобраться. — Наша задача, как членов нулевого отряда, защита Королевской семьи, — начала она пояснять. — Цель же Готей-13, защита Сообщества Душ. Если они не справляются, то это их проблемы, — коротко и ясно обрисовала она их точку зрения. — Но разве Яхве — это не ваша проблема, а не Готей-13? Ведь его цель — это Король Душ, так почему должны умирать те, "кто не имеет к этому отношения", те, кто даже ни о чём не подозревает? Хикифуне отвела взгляд в сторону, пытаясь унять непонятное чувство, заставляющее её дрожать и не позволяющее посмотреть в глаза человеку, что сидел напротив. — Вы думаете ослабить Яхве, уничтожить его лучших солдат, а после по тихому убить, когда всю грязную и сложную работу сделают за вас. Потому что "так правильно", потому что "так нужно", потому что "тебе не понять"... — он усмехнулся, встретившись в этот самый момент взглядом с Кирио. — Ты ведь это хотела мне сейчас сказать, не так ли? — его губы растекаются в холодном оскале, а клыки жадно впиваются в ещё тёплое мясо птицы. По его горлу течёт приятное тепло реацу, которой была напитана эта пища, а вместе с ней по телу разливается другое тепло. Отличимое от первого, но не менее приятное. Превосходство. Женщина негромко сглатывает, чувствуя, как понемногу к ней возвращается спокойствие. Сердце всё ещё безумно стучит в груди, неистово разгоняя кровь по телу, но исходящей доселе угрозы больше не чувствуется. Будто она и вовсе не ощущала её. — Спасибо за угощение, — слабо улыбается Ичиго, вытирая рот лежащей справа тряпичной салфеткой, и поднимается с места, направляясь к выходу и, собственно, к следующему из многих Дворцов. — Было неприятно вновь понять одно и тоже, — он махает на прощание, исчезая за тканью над входной дверью. Хикифуне с усилием потирает глаза, после смотря на два пустых протвиня, и уходит на кухню. Ошарашенно замирает на месте, закрывает рот обеими руками и шокировано округляет глаза, настолько, что те чуть ли не занимают половину её лица. Её прекрасная еда, почти творение искусства, то, на что она потратила почти все свои силы, сейчас выглядело настолько отвратительно и гадко, что, не удержавшись на ногах, она рухнула на землю. Сотни мелких и не особо насекомых, стукающих своими хитиновыми лапками по позолоченной посуде, роились то тут, то там, жадно поедая каждую крошку, каждую крупицу насыщенной её реацу еды. Несколько небольших роев летали над потолком, прямо в воздухе обгладывая разорванную на части жареную свинью, а под ними, облепив десерты толстыми кольцами, пировали чёрные, словно обугленные, сколопендры. Почувствовав холодок на пальцах, находящихся на полу, Хикифуне резко дёрнула рукой вбок, стряхивая пару крупных и тёмных личинок размером с руку, что омерзительно ворочались в сладкой луже из фруктового сиропа, жадно поглощая всё болье её рейши с каждой секундой.***
Оказавшись перед толпой безликих гуманоидных существ у которых не было рта, а вместо глаз крохотные пасти, Куросаки снова ухмыльнулся. Теперь он ещё немного больше стал понимать природу своего духовного клинка и то, почему все они такие разные. Ведь как можно оставаться "серым и неприметным", когда все Асаучи такие одинаковые и скучные. Оэцу вздрогнул вместе с тем, как сотни ещё не получивших своё имя занпакто встали на колени. Он видел и знал всё, что было связано с занпакто любого из Синигами. Будь он рядовым, только узнавшим имя своего клинка, или же самим Хьёсубе Ичибеем. Нимайя знал все занпакто и видел их рождение. Но он уже давно не видел того, как Асаучи, все сразу, были готовы служить одному человеку без какого-либо даже самого незначительного испытания. — Отлично, — улыбнулся во весь рот кузнец, наблюдая за тем, как отслаивается от белой кожи Асаучи чёрные лоскутки реацу, когда Куросаки пожал тому руку. — Идите сюда. Я лично выкую меч для тебя. Куросаки и Асаучи только и успели, что выйти из тёмного помещения, где находились остальные безымянные, как под их ногами открылась воронка и спустя несколько минут, которые они провели на "водных горках", все оказались во Дворце феникса, кузне духовных мечей. — Ну что, впечатляет? — Оэцу весело улыбнулся, находясь лицом на земле. Он даже не сразу понял, что Куросаки пропустил эпичное появление его прекрасных помощниц, которые вскоре принялись за свою работу. — Да, — обводя взглядом высокий водопад, согласился тот. — Дворец феникса поэтому и находится на самом краю, — явно намекая на огромное количество воды и наличие водопада, Нимайя взял в руки предложенный одной из его ассистенток чёрный молот с длинной рукояткой. — Если бы здесь не было столько воды, то мы вряд ли бы восстановили твой банкай. Мысленно приказав Асаучи переместиться на наковальню в виде сгустка белой реацу, между тем скрасив происходящее перемещение лёгким жестом руки, Оэцу убрал волосы назад и замахнулся молотом, поднимая метровые языки пламени. Удар. Второй. Третий. Нечто сжимается внутри груди и Куросаки делает шаг. Второй. Третий. Он уже не слышит голоса помощниц великого кузнеца духовных мечей, но знает, чувствует, что что-то здесь не так. Ему не нужен "только Зангетсу" или "лишь Старик". Ему нужны оба — Оэцу куёт лишь одного. Только занпакто. Замахиваясь в последний раз, Нимая понимающе замирает. Ему, выковавшему ни одну сотню занпакто, также было ясно, что что-то здесь было не так, но не сейчас. Его руки обожгло до плечей, когда он ухватился за обе рукояти и смог крепко сжать оба своих клинка, позволяя реацу влиться в них и стать одним с ними целым. Его Зангетсу. — Вот и всё, — довольно закидывая молот на плечо, произносит Оэцу, смотря на опущенное к пламени лицо Ичиго. — Он готов. Достань его, Ичишка. Свой... духовный меч. Руки сами-собой взметнулись вверх, переполняемые неимоверной силой, тотчас разлившейся по телу приятным теплом, перекрывающим жар от духовного пламени, исходящий от наковальни. Пламя также взметнулось и поднялось на несколько метров, осушая всю имеющуюся в запасе воду. — Твой меч настолько горяч, что испарил целое море в один миг, — довольный от проделанной работы, тянет кузнец. Впервые на его памяти он выковал занпакто настолько сильный, что потребовались все запасы воды во Дворце феникса. — Это чувство, — сухими губами тянет Куросаки. — Наконец-то. Мы едины, — его взгляд, всё ещё затуманенный, всё ещё не видящий полной картины перед собой, словно застланный туманом, опустился вниз, на руки, на пальцы, сжимающие его занпакто. — По настоящему одно целое. Оэцу хмурится, но не перестаёт улыбаться. Чувство удовольствия от проделанной работы яростно борется с чувством настороженности внутри него. И пускай у человека перед ним оба клинка опущены вниз, и что реацу того умиротворённо стелется по земле, а мышцы всего тела расслаблены, но ощущение, что перед тобой нечто неконтролируемое, что-то представляющее неминуемую гибель... Оно никуда не делось. Куросаки полуоборачивается, вскидывая голову, и в этот же миг за пределами Дворца феникса слышится грохот. Платформа, где находилась кузня духовных мечей, вздрагивает, а находящиеся здесь души закрывают уши из-за разносящегося отовсюду нечеловеческого воя. Началось, понял Ичиго, когда пол под Оэцу покрылся десятками метровых трещин, а вскоре и вовсе треснул пополам, показывая огромные хитиновые чешую исполинской сороконожки. Громадное насекомое, прогрызшее под землёй своими многочисленными жвалами тоннели, пожирало всё, что стояло у него на пути. — Что это за дрянь?! — вскрикнула одна из занпакто Нимайя с ужасом уставившись на тварь, уползающую на верхние уровни Дворца феникса. Король меча нахмурился, молча провожая существо из духовной энергии взглядом. От неё несло реацу квинси. Старой, древней, почти забытой, но не неузнаваемой. Это создание было сотворено не без участия Яхве, но как оно здесь оказалось? — Это дело рук Квинси? — указывая коротким мечом в сторону зияющей дыры, что после себя оставило насекомое, поинтересовался Ичиго, с усмешкой косясь на кузнеца, что не переставал грозно хмуриться. — Но как? Разве Дворец Короля Душ не защищён от посягательств извне? Ощутив едкую иронию и некую весёлость в голосе, которую Оэцу списал на чувство новой силы, кузнец духовных мечей развязал хвост, между тем ощутив ещё несколько источников чужеродной силы. Неужели эта тварь смогла так сильно разрушить Дворец Короля Душ, что тот дал трещину в своей защите? — Он здесь. Нимая пошатнулся, задетый незамеченным ударом, лишившим его обеих рук. Второй взмах; и он падает лицом вниз, не чувствуя своих ног. Два удара лишили его всех конечностей. — Предатель, — хрипит кузнец, краем глаза наблюдая за тем, как замертво падают его занпакто, решившие кинуться ему на помощь. — Предатель? — усмехается Куросаки, убирая оба клинка в белоснежные ножны, созданные из чистой духовной силы. — Это как посмотреть, — карие глаза неотрывно и холодно смотрят в лицо их собеседника. — Я не клялся вам в верности и не обещал помочь. Вы сами себе вбили подобное в головы, считая, что я должен это сделать, — пожимает плечами, подходя ещё ближе и вытягивая левую ладонь горизонтально над головой кузнеца. — Как вы там говорите: проблемы Готей-13 — это проблемы Готей-13, а не ваши. Так вот, ваши проблемы — не моя головная боль. Серо. Плотный луч алой реацу оставил сквозное отверстие в полу, уничтожив верхнюю часть туловища Синигами. — Не беспокойся, Король меча, я найду, куда применить тех малышей, — убирая руки под белый плащ с изображением цайхена, Куросаки медленно приближается к вырытому его детищем тоннелю, ведущему на поверхность.***
Холодно поприветствовав нежеланных гостей, Сенджумару отскочила назад, с тревогой смотря себе за спину. Гигантское насекомое, возникшее из Дворца Хикифуне, а после и из Дворца феникса, сейчас жадно поедало горячие источники и платформы остальных Дворцов, быстро набирая в размерах. — Королевская охрана разочаровывает, — брезгливо проинформировал остальных о своём мнении Штернриттер "X", застреливая Шутару. Яхве опускает "взведённые" руки, чувствуя, как силы Штернриттеров были переданы его элитным солдатам. — Аусвёлен. Он забирает силы у Квинси, ставших бесполезными и передаёт их тем, кому они действительно нужны, — тихо похлопывая в ладони, Ичиго шёл по деревянному мостику, мысленно отзывая сороконожку и приказывая ей забрать Асаучи из Дворца феникса. — Поразительный способ перераспределения силы, Яхве, — улыбается, смотря на старого Императора довольным, жадным взглядом, а после на шокированного Исиду, который совершенно не понимал, почему его "друг" сейчас здесь и одет в одежду Белых Монахов, и на Хашвальда, который также выглядел озадаченным его неожиданным появлением. — Что ты здесь делаешь?! — непонимающе вскрикнул Тенджиро, слишком поздно опомнившись и поплатившись за это головой. Лилье Барро никогда не мажет. — А ты ещё кто? — подозрительно прищурился Аскин, смотря на рыжеволосого мужчину, одетого точь-в-точь, как и Его Величество. — Орудие судьбы, я полагаю, — Куросаки ухмыльнулся, приподняв руки в жесте, аналогичном тому, что недавно продемонстрировал Яхве. Шесть столпов света, врезавшихся в небо над головами присутствующих, стремительно стали сплетаться в несколько потоков реацу, направившихся к рукам Ичиго. И в следующий момент шесть тел упало без сознания, полностью лишённые своих сил. Яхве молча наблюдал, держа руки под своим плащом. Он знал, что это произойдёт и что это неминуемо. Он ослаб, будучи почти что на пике своих сил, словом, как и его противник. Но тот всё ещё был более могущественным, так как они оба обладали одним и тем же шрифтом. — Хотя ты и знаешь, но я заберу твою жизнь, — стремительно приближаясь к старому Императору, Ичиго бросил недовольный взгляд на верх, где, сложив ноги под задницей, сидел Ичибей. Этот ублюдок решил не спускаться даже сейчас. Что же, пускай и так, но теперь никто не позовёт его, не назовёт его имени. Короткий клинок вошёл в тело Императора без особых усилий. Тот и не сопротивлялся, зная, что это не смерть, как назвал подобное Куросаки, а лишь сосуществование вместе, как источника силы, как партнёра, как верного соратника. Возвратив воплощение силы Квинси обратно в ножны на поясе, молодой Император посмотрел вверх глазами с раздвоенными радужками. Чувство целостности с силой Квинси сильно разилось с тем, когда Оэцу перековал его занпакто. Если в случае со вторым он ощущал безмерную, бурлящую внутри силу, то мощь Отца всех Квинси была холодна, но не менее огромна. Посмотрев вниз, туда, где всего несколько минут назад ещё происходила битва Синигами против Квинси, а сейчас лишь ощущались тусклые огоньки первых, а вторых не чувствовалось и вовсе, Куросаки ощутил облегчение. Возможно ли, что после его ухода всё образумится, будто Яхве и его детей вообще не существовало? — Я ожидал увидеть перед собой кого-угодно, но не тебя, — грозно произнёс Ичибей, смотря на мальчишку с опущенным вниз взглядом, который возник прямо напротив него в паре метрах. — Не утруждай себя, — опередив движения Хьёсубе, который попытался встать, Ичиго оказался справа от него первым, кладя на плечо удивлённого человека свою ладонь. — Просто ничего не делай ещё тысячу лет... или сколько там? Просто исчезни, умри, и позволь молодым творить будущее самим. Нам всем нужна Революция! Отойдя на несколько метров от горящего голубым пламенем тела Синигами, молодой Император в один шаг добрался до двухметрового кристалла, внутри которого был заточён Король Душ. — Давай покончим уже с этим раз и навсегда, — кладя ладонь на гладкую поверхность "сосуда", между этим приказывая уменьшившейся сороконожке заползти под одежду, Куросаки замахивается занпакто, одним ударом рассекая кристалл пополам. — Чтобы я смог вернуться к своей семье, я поглощу всю твою силу без остатка! Чёрная вспышка духовной силы поглотила зал. Крики боли, проклятья, мольбы — все голоса переплелись с ещё одним, обладающим настоящей силой, способной хоть как-то повлиять на судьбу этого мира и не подвластной видению будущего. Той, которая пыталась противиться ему. — А теперь и ты, — его рука без особых усилий прошла сквозь тёмную пелену, а после пальцы вцепились в чёрную рейши. — Правая рука Короля Душ, станешь частью нас!