***
— Это... Довольно странно, — Дорис щупала узкие манжеты своего нового одеяния. Что странно, хоть шинель и выглядела грубой, но на самом деле была невероятно удобной, словно подстраиваясь под индивидуальные размеры тела каждого своего хозяина, в мельчайших подробностях соответствуя формам тела, в первую очередь именно это и понравилось копейщице. — Она соткана из нитей шинсу, — бывший наёмник вошёл в довольно большое помещение, что было поделено на три комнаты, без стука, чем немного разозлил двух женщин, увлечённо рассматривающих на друг дружке форму Квинси. — Это не просто одежда, а военная униформа, что, скорее всего, означает скорую войну, — как всегда, он предполагал самый худший вариант из всех возможных. И даже если он ошибается, то лучше пусть все будут морально готовыми к битве, чем не готовыми вообще ни к чему. — Но я здесь не поэтому, — солдат быстро вспомнил главную причину своего прихода сюда. — Где Ту Пери? — прищурившись, он осмотрелся, но не увидел никого, кроме двух женщин, их мужчины и Марека, который что-то обсуждал с Марией. — Мы за ним не следим, — сухо ответил иллюзионист, откинувшись на мягком кресле. Возможно, он сейчас должен был быть раздражённым, так как вся эта толпа собралась именно в его комнате, но с другой стороны, ему было приятно, что всё ещё были люди, которые могли ему доверять. — Но посмотри в палате у Ханьюла. Я слышал, что он был сильно ранен и что это каким-то образом затронуло гордость Ту Пери. Хотя я и не понимаю, почему? Ведь никто точно не мог предсказать, что же предпримет Ичиго. Ван убрал руки в карманы своей новой формы, как будто он всегда носил именно её, и поспешил выйти. Не стоило заставлять Куросаки ждать слишком долго, а иначе состояние того может ухудшиться ещё сильнее.***
Адепт света выглядел немного подавленно, из-за чего слегка горбился и ходил, понурив голову. — Как его состояние? Пуонг дёрнулся. Голос солдата оказался для него неожиданным сюрпризом, как, собственно, и вся ситуация, в которой они находились. Одно полное удивление. Одна большущая проблема, решить которую будет невероятно сложно, особенно, если он хочет выйти победителем с наименьшими жертвами и потерями. — Крайне плачевно, — вздохнул Ту Пери, снова смотря на немного посиневшее тело удильщика, что сейчас находилось в своеобразном сне и было подсоединено к десятку проводов, что выводили на экраны компьютеров самую разную информацию. — Холодные ожоги, которые оставил Гатлинг, повредили множество кровеносных сосудов. Чудо, что сердце и мозг остались невредимы, учитывая силы его противника. Солдат громко взвыл, но сделал это у себя в голове, так как подобное поведение было просто смехотворным, но не настолько, чтобы сойти за подобные сопли, что сейчас развёл юный адепт света. Неужели никто ещё не понял, что подобные раны — равносильно божьему дару, учитывая уровень их противников, что, играясь, вынесли большинство из них? — Тебя хочет видеть Ичиго, — коротко произнёс солдат. Ему уже не терпелось увидеть лицо этого мальчишки из семьи Ту Пери, когда он услышит цену их жизней. Ещё давно, когда он лишь был рядовым наёмником, один старик крайне точно описал "цену человеческой жизни". Это оценивание, естественно, было довольно односторонним, так как оценивающим был наёмный убийца, но даже так, оно запомнилось ему из-за своей простоты. Например: цена обычного человека — это единица; цена человека, что убил одного взрослого мужчину — это двойка; мужчина, что убил женщину — тройка, так как в теории она может родить детей, за неё на единицу больше, чем за мужчину; убийство ребёнка — пятёрка, и не важно: мальчик или девочка, пятёрка потому, что в теории мальчик и сам может стать убийцей, а девочка в будущем может родить детей. Старики, смертельно больные и прочие, кто и так бы умер и кто за свою жизнь никого не убил — единица. Казалось бы, всё просто, но вот только если ты убиваешь убийцу, то "его сумма" приплюсовывается к твоей и так по нарастающей. И если ты убил сотню, то и душа твоя будет стоить сто одну жизнь, то есть, чтобы очиститься, нужно спасти сотню людей. Вот только реально ли очиститься подобным образом? — Ты меня слушаешь? — Пуонг, щёлкнул пальцами перед лицом солдата. Ему казалось странным, что подобными делами занимался Ван, а не какой-то левый подчинённый. Возможно, подумал адепт света, это было связано с недоверием Ичиго к остальным и тем, что он старался минимизировать просачивание важной информации. Хотя, это самое большинство информации знал разве что он сам и, порой, бывший наёмник, что часто лично проявлял по этому поводу инициативу. — Просто приди к нему, — безнадёжно вздохнул тот, отодвигая руку Пуонга от своего лица. — Уверен, у него есть для тебя работа. — Работа? — адепт света непонимающе нахмурился. Не хотелось признавать, но с его нынешними способностями и возможностями он еле справлялся с составом их, как оказалось, совсем уж не большой группы и всех тех дел, что отсюда вытекали. — Вот не надо у меня ничего спрашивать, — быстро прервал того Ван. Он прекрасно знал, что удовлетворяющего ответа у него не было. — Он ждёт тебя у себя, — солдат поспешил уйти, чтобы не попасть под град новых вопросов.***
Адепт света из семьи Ту Пери замер перед огромными двустворчатыми дверьми, представшими для него уж слишком светлыми, как для событий, что произошли на этом Этаже всего-то день назад. Он простоял перед ними ещё несколько минут, рассматривая два огромных пятиконечных креста, что украшали собой, казалось бы, почти привычные вещи: двери, форму, части интерьера — но из-за этого те становились лишь более необычными, отливая светло-голубым серебряным цветом. — Долго будешь стоять? — его голос всё ещё оставался усталым после разговора с врачом, что наблюдал за матерью его будущих детей. Пуонг напряжённо дёрнулся. Он никак не ожидал встретить Куросаки здесь, в коридоре, поспешно посчитав, что тот уже давно внутри своего кабинета. — Пугает? — Ичиго легко улыбнулся, слабо кивая на двери. — Этот символ называется Квинси цайхен, или знак уничтожения. Он часто появляется в аспектах силы и культуре Квинси. Само слово Квинси происходит от quinär — состоящий из пяти частей, а означает "монах разрушения", но чаще всего Квинси упоминаются, как Белые монахи или Монахи в белом, — незаконный немного наклонил голову вправо, задумчиво всматриваясь в орнамент на двери. — Техники Квинси, в большинстве своём, создаются при использовании пяти точек опоры — это делает их крайне стабильными и прочными, что усложняет шанс их прерывания врагом, а также это означает, что техника черпает силу из окружения сразу в пяти местах, поэтому, если врагу не удалось её прервать или хотя бы ослабить, то его ждут крайне плачевные последствия, — он тихо вздохнул, толкнул двери и прошёл во внутрь. — Сила многих завершённых техник крайне разрушительна. Адепт света последовал за ним. Его крайне поразила обстановка и палитра красок, что царила в этом просторном, невероятно светлом зале. Слева шло несколько высоких стеллажей, что были заставлены различными мелочами: кружками, чашками, тарелками, различными мягкими игрушка, а одна из полок и вовсе была отведена под целую небольшую армию пластмассовых солдатиков со своими машинками и парой самолётов. Справа стоял круглый стол с несколькими мягкими по виду серебристыми креслами и с фарфоровым сервизом на нём. Впереди, в нескольких метрах от панорамного окна, что находилось напротив кресла, напоминающего дольку от дыни, стоял аккуратный стол директора Этажа, а немного перед ним находилось ещё два кресла, что предназначались для посетителей. Помимо всей этой мебели, здесь также находились непонятные штуки, состоящие из серебряных трубок, что прикреплялись к потолку, а после, скреплённые с ещё парой подобных, закручивались в разные стороны, заставляя подвешенные к ним металлические шары кружиться над головами. — Цайхен — это знак отличия расы Квинси, — сев, но в тоже время оказавшись в лежачем положении в своём жёлтом кресле, продолжил молодой Император. — Он появляется не только в техниках или как символ на одежде, — он взглядом указал на цайхен, что находился на одежде адепта света. — А также и в жизни. У прошлого Императора Квинси, моего нынешнего наставника и учителя, была элитная гвардия, которая называлась Шутцштаффель. Не знаю, было ли подобное частью почтения традиции или же жест на почве старческого маразма, но в этом отряде должно было быть всего пять солдат. Элитных, преданных Императору всей душой и готовых убить себя по его первому приказу, — Ичиго закинул голову назад, отчего его кресло позволило ему почти что лечь. — К чему это я? А к тому, что не только у Императора должны быть пять подобных столпов, но и у его людей, у его солдат. — К чему ты ведёшь? — Пуонг немного нервничал, но старался не показывать этого внешне. Ему, естественно, было любопытно узнать всю историю полностью из уст Куросаки, но слова Вана по поводу своеобразного "повышение" всё ещё не покинули его головы. — Ван сказал, что ты приготовил мне какую-то работу. Это так? Незаконный пожевал сухими губами: — Да, — и улыбнулся. — Сейчас настал переломный момент, когда мне нужно немного отдохнуть, но в тоже время следовало бы раздать множество приказов, своеобразных поручений, которые бы задали темп происходящему. И, немного подумав, я выбрал тебя на эту роль. Мне нужно, чтобы ты наставлял наших общих друзей на их новых местах, а также помог Вану с его работой — перераспределением людей из одного действующего отряда в другой, что более необходим на данном промежутке времени. Помимо этого, я приказал Вану собрать всех людей, которых он обратил в Квинси, когда я был вне Рисовой чаши, на северном полигоне, что за лесом. — Подожди, что?! — Пуонг опешил. Его губы слегка дрожали и заметно подсохли от жаркого дыхания. — Каких ещё Квинси? За какое-такое "свободное" время, что ты провёл вне Рисовой чаши? — он непонимающе развёл руками, после цепляясь за волосы, понимая, о чём говорил Ичиго. — Сколько их? — Больше двадцати тысяч, — Ичиго пожал плечами, будто и не он вскоре отдаст приказ на убийство большей их части. — В любом случае, до недавних событий их было чуть ли не в несколько раз больше, — его сарказму не было конца. И с каких это пор подобные вещи и такие вот разговоры стали доставлять ему удовольствие? — Видишь ли, становясь Квинси, вы связываете свою судьбу с моей, получая частичку моей души, которая отражается на вашем теле в виде заглавной буквы, означающей первую букву той силы, что я вам одолжил. Но вместе с этим я могу сделать из обычного человека Квинси, что не будет обладать шрифтом, но в тоже время всё равно будет связан со мной, как и вы. Поэтому, когда они, люди не обладающие шрифтом, но являющиеся Квинси, умирают, то их силы и способности, память и навыки переходят ко мне, вместе с их жизненной силой. Но когда огромное число подобных умирало из-за моей битвы с леди Ханой, их силы переходили не ко мне, а к вам, — в то время, как молодой адепт света раскрывал свои глаза всё шире и опускал свои руки всё ниже, его лицо становилось серьёзнее от слова к слову. — Эта способность называется Аусвёлен. Она позволяет мне в обмен на жизни одних Квинси, возродить других, убитых. Сражаясь к офицерами, вы, наверное, не придали этому значения, но большинство из вас, примерно четыре из пяти, умерли по нескольку раз и вернулись с того света столько же раз, чтобы и дальше продолжать сражаться. Ту Пери беспомощно сглотнул, смотря на свои руки, дрожащие от ужаса. Сейчас он откровенно боялся сил Куросаки Ичиго, способного с такой вот простотой отнять десятки тысяч жизней и с ещё большим равнодушием говорить о том, что ему удалось отвадить от них саму смерть. — Все действия и одновременная битва с главой семьи сильно ударили по мне, что вылилось в колоссальное опустошение моих шинсу-резервов, — незаконный пожал плечами, пристально наблюдая за поведением своего рыцаря. — А после ещё и возведение Лихтрейха, который должен стать нашей основной базой, и создание Системы безопасности, которая обеспечит защиту теперь уже моего Этажа и всех моих "детей". — Ты... — Ту Пери всё ещё продолжал смотреть в пол, шокированный такими подробностями. Молодой Император молчал. Смотрел и ждал, когда же человек напротив него заговорит, а главное что скажет в ответ на все эти поступки? — Приказывай! — Ту Пери напрягся, выпрямляясь и хмурясь, полностью меняясь в лице. Если это проверка и Ичиго решил испытать его волю, то он однозначно это выдержит, ведь он даже на миллиметр не приблизился к своей истинной цели. Куросаки кровожадно усмехнулся, от чего его лицо показалось невероятно пугающим, но в тоже время счастливым. Ему хотелось хохотать подобно Пустому, которому удалось найти сильного противника. Да, именно этого он и ждал от человека, что решил пойти против собственной семьи, которая пользовалась им как вещью. Именно такой взгляд ему и нужен, который словно говорит "Любой враг, что встанет перед нами, будет уничтожен! И не важно какой ценой." — Заставь всю Башню услышать, что на Двадцать Первом Этажа сменился директор, — незаконный улыбнулся. — Перераспредели вместе с Ваном всех оставшихся в его подчинении людей, а также помоги ему собрать разбросанных по Этажу живых Квинси. После удостоверься, что все офицеры и высшие офицеры семьи Йеон получили мой приказ, касающийся их появления в Варвельте в ближайшие две недели. Вместе с этим объясни всем обладателям шрифта сложившуюся ситуацию и положение, в котором мы оказались. Так как ты выходец из великой семьи, то тебе сделать это будет проще, чем мне. На этом пока всё. Пуонг, повинуясь, кивнул. По сути, все эти приказы можно было совместить в одном обширном плане, но тогда нужно будет отказаться от большинства уже привычных, почти что рутинных обязанностей, которые никак нельзя было оставлять без должного внимания. — У тебя неделя. Ту Пери замер. По спине прошлись неприятные мурашки, а мысли замерли. — Неделя? — адепт света не обернулся. Просто не хотел видеть лица Куросаки, который, теперь уже точно не было сомнений, в наглую, почти насмехаясь, проверял его на прочность. — Это не имеет значения, — он также не стал стесняться, гордо выпрямляясь. — Я Выполню поставленные цели! Незаконный тихо засмеялся, когда двери его кабинета громко хлопнули, закрывшись за спиной его рыцаря. Что же, он смог упростить себе несколько задач, но главный вопрос так и остался нерешённым: что сделать, чтобы его рыцари стали сильнее? Каким образом можно усилить Избранных, которые получили в дар часть его души? Дать им испить своей крови? Нет. Рано. Нужно припасти как можно больше козырей, дабы в случае какой-нибудь неожиданной атаки, его люди смогли удивить врага. — Ван, — Ичиго закатил глаза, расслабляясь. Призванный рыцарь появился между стеллажами, выходя из их тени, ожидая приказа. — Расскажи мне всё, что тебе известно о Захарде и его принцессах. Солдат понятливо кивнул, а после исчез в тени, через пару минут возвращаясь с парой папок. — Я не обладая по настоящему важной или секретной информацией, так, общедоступными сведениями, — он говорил достаточно тихо, чтобы позвавший его господин понял, что многого от его информации он не получит. — Но я постараюсь добыть ещё, если это вам нужно.***
В этот день весь Этаж словно вымер. Небо заволокло тёмными грозовыми тучами, а в воздухе витал запах приближающегося дождя. Во дворце, носившем название Зильберн, сегодня собралось множество офицеров и высших офицеров, что управляли несколькими великими башнями, что также, как и основная часть Этажа, парили в небесах-шинсу. — Как вы и приказали, все испытания были прекращены на ближайшие несколько дней, — ровно и быстро произнёс офицер, отвечающий за третью башню, покорно кланяясь директору Этажа, а с недавнего времени и господину, главе семьи. — Мы также позаботились и том, чтобы Избранные пока прекратили проходить испытания на Двадцатом Этаже. Директор Этажа в ответ лишь махнул рукой. Ни одна из мышц на его лице не шевельнулась, а сам Ичиго, словно мраморная статуя, стоял за дверями родильного зала. Он сделал всё, что было в его силах: закрыл Этаж от возможного нападения в виде каких-нибудь неожиданно сильных Избранных, собрал во дворце всех офицеров и высших офицеров, что находились на ближайших пяти Этажах сверху и снизу, напитал атмосферу таким количество своей шинсу, что простым людям пришлось запереться в своих домах, чтобы не умереть, не быть раздавленными на месте, а также активировал Систему защиты. Последнее уже на сто процентов должно было обезопасить весь Этаж. — Ван, как продвигается захват "неокрепших"? — Куросаки повернулся к солдату, что, сложив руки на груди, также неотрывно смотрел на двери помещения впереди. — Мы с Ту Пери смогли захватить двадцать две тысячи людей за эту неделю, — он нахмурился, высчитывая в уме. — Думаю, мы закончим через пару дней. Пуонг просил передать, — Ван хмыкнул. — Чтобы вы дали ему ещё несколько дней. Похоже он всерьёз воспринял ваши слова. Ичиго уже было хотел что-то сказать ещё, как двери открылись и в коридор вышел врач, пожилой старик, что неделю назад разговаривал с Куросаки. — Всё прошло успешно, — мужчина в белом халате улыбнулся, стараясь хоть немного уменьшить повисшую здесь убийственно тяжёлую атмосферу. — Оба ребёнка здоровы, как и их мать, — он протёр круглые очки краешком рукава. По его виду было видно, что работа доставляла ему удовольствие. — Отец, можете войти, — со слабым смешком, протянул он, открывая дверь и впуская Куросаки во внутрь. — Только отец! — его взгляд грозно блеснул, останавливая дёрнувшегося солдата. Ван хмыкнул, пожимая плечами. Возможно, он поспешил с выводами и этот дедок не так прост и плох, как ему подумалось в начале? В любом случае, его люди продолжат следить за этим человеком ещё несколько недель, чтобы полностью убедиться в его непричастности к какой-либо организации. — Я опоздал? — Ханьюл хмуро улыбнулся. Его тело почти выздоровело, что ввергало медиков семьи Йеон в тихий ужас, так как хозяин шрифта Воли, как они выражались, вернулся с того света, восстановившись просто за фантастически короткий промежуток времени. — Куросаки внутри, — тяжело вздыхая, произнёс Ван. — Леди Иларде родила без осложнений. Хотя, учитывая количество шинсу Куросаки, что сейчас находится в замке, это и не мудрено. Уверен, что даже если кому-то из нас оторвали бы голову, то она тут же приросла обратно, — хмыкнул бывший наёмник, сползая вниз по стене. Он и Ичиго простояли за дверями долгие десять часов, совершенно не сдвигаясь с места и отдавая приказы офицерам отсюда. — Что с твоими клонами? — Ханьюл удивлённо осмотрелся. Он ещё не успел отвыкнуть от того, что Ван был везде и сразу, а тут такое. — Их крайне сложно контролировать, когда давление шинсу настолько огромно, — равнодушно начал пояснять он. — Сайа также заметил, что и его способность слегка "слетела с катушек", как он выразился. И не только его. Множество шрифтов словно обезумели. Удильщик из семьи Ха, задумчиво нахмурился, садясь рядом с Ваном. До него дошли слухи, что Ичиго искал информацию о Захарде и его принцессах. Возможно, думал Ханьюл, его знания ничего и не значили, но из-за долгого отсутствия ему не терпелось вернуться в строй как можно быстрее.