***
Бернард спокойно размышлял. Стоя возле края, опираясь на полуразрушенные каменные перила, скаут отрешённо, совершенно ничего не чувствуя, смотрел в даль. И думал. Чёрный дым от разрушенных и горящих домов уже почти исчез, оставив после себя заметный, но не особо толстый слой копоти и пепла на земле. Он думал долго. В воздухе витал горький запах, пока люди — Избранные и обычные жители Этажа — доставали из-под обломков зданий людей, переживших эту катастрофу. И пришёл к выводу, что... Возможно, вдруг почудилось ему, что там могли быть какие-то его немногочисленные знакомые с которыми он работал и пытался выжить? — Почему ты здесь? — его голос, как и он сам, был спокоен. Как и всегда. Солдат оставался хладнокровным, даже когда число жертв перевалило за пятьдесят тысяч. Потому что знал — это было ничто, по сравнению с задуманным Ичиго. Они отделались малой кровью. Скаут промолчал, надеясь, что этот человек уйдёт. Слева от него, свесив ноги с обрыва, сидели Эстер и Дорис, которые также смотрели куда-то за горизонт. Никого из них не волновали судьбы людей, которые копошились где-то там, внизу. Они — выросшие на помойке, ненавидели подобных. Без исключений. Милый дом, вкусная еда, тёплая постель, семья, — неизвестные для них слова. До недавнего времени. — А где нам быть? — Бернард косится на солдата через правое плечо. Он злится. И знает, что Ван это понимает. Видит по его взгляду. Но не уходит. У этого солдата была собачья верность. Ван был готов на всё, чтобы не приказал ему Куросаки, и это пугало в нём больше всего. Ведь он знал, что всё так и произойдёт. Бывший наёмник хмыкает, становясь в один ряд с этими тремя. В тот же момент, когда он становится рядом со скаутом, на него устремляются две пары женских глаз. Он — чужак для них. Для них все — чужаки. — Рядом со всеми, — ему не нравится, что приходится быть, по сути, учителем, который должен всё объяснять. Просто нет на это времени. Сейчас нужно было координировать работу разведотряда и полностью перераспределить людей из ударного, чтобы те не просиживали без дела. — Вы часть команды, а также носители шрифтов. Если уж вы опустите руки, то как поступят остальные? — Какие остальные, Ван?! — он не сдерживается и повышает голос. Девушки слева от него опускают взгляд. Знают, что носитель шрифта Иллюзии сильно изменился в последнее время. — Я был там, — он ткнул пальцем в небо. — Когда нужен был здесь! Когда проходила битва. Эстер и Дорис также не могли помочь... — он прерывается. Тяжело дышит, вспоминая, как покидает битву и оставляет Хьеона и его людей против нескольких офицеров. — Мы просто пришли под конец, когда уже всё было закончено. Когда всё уже решилось. И сейчас мы ничего не можем. Ван презрительно фыркает. И совсем этого не скрывает. — Тоже мне, — его руки сами собой сжимаются в кулаки от ярости. Он уже видел подобное. Знал таких вот людей, которые боятся груза ответственности, которые просто не могут пожертвовать своими товарищами из-за страха их потерять. Чаще всего именно такие люди и убивают своих друзей. — Думаешь, что будь вы здесь, то для команды Хьеона сложилось бы всё иначе? — его бровь высокомерно приподнимается. Он понимал, что говорил, потому как сам прошёл через подобное. — Думаешь, твоя бы сила спасла бы их от атак офицеров? Спрятал бы их? Как высокомерно! Ты слаб, иллюзионист, как и твои женщины, — Ван видит, как те дёрнулись. Ему удалось зацепить их за живое. За страх. — Но именно потому, что мы вернулись полные сил, нам в кратчайшие сроки удалось оказать помощь нашим товарищам, которая стала решающим фактором их выживания. Бывший наёмник направился к разрешенному коридору. Где-то там, в тридцати метрах вправо, величественный замок семьи Йеон был разрублен атакой незаконного. — Ты носитель шрифта "I", так соответствуй ему. Слушай всё, что говорят вокруг, и всех, кто это говорит, но всегда знай правду. Блуждай в лабиринтах, которые тебе будут создавать враги, но всегда знай правильную дорогу, — уже почти уйдя, на прощание произнёс бывший наёмник. — Пади до самых низов в глазах своих врагов, а сам находись на вершине.***
Провожатый семьи Захард опешил. Сделал пару шагов назад, а после повяз в панических мыслях. — Откуда она здесь? — Эван отрешённо округлил глаза. Казалось, провожатый слился с Экспрессом, настолько тот побледнел от увиденного. — Вы её знаете? — юная принцесса непонимающе посмотрела на Эдрока, пока тот неотрывно смотрел на вывалившуюся из чёрной пространственной пасти женщину. Ну, да, она была красивой и появилась эффектно, размышляла Андросси. Но разве именно это удивило высшего офицера? — Кто она? Провожатый быстро опомнился и уже в следующую минуту находился рядом с женщиной. Та выглядела настолько плачевно, что Эван начинал думать о иллюзии или о чём-то подобном, но... Она была настоящей. — Как такое возможно? — провожатый, быстро сообразив, начал спешно копаться в своём рюкзаке. В его голове роилось так много вопросов, что, думалось ему, голова его сейчас взорвётся, а мозги разлетятся по всему помещению. — Осторожно, — он грубо сглотнул от напряжения, крутя в руках лечебную припарку. Его руки заметно дрожали лишь от одной мысли того, что ему предстоит сделать. — Вот так, понемногу, — он еле касался белоснежной, израненной неглубокими порезами кожи. Его поражало одно их наличие. Ведь человек с такой силой должен был моментально излечиться, а тут. — Война? — его тихие размышления эхом разнеслись по помещению. Лишь эта мысль пришла ему в голову. Война среди семей. Ведь только другой глава семьи мог нанести столь страшные раны этой женщине. Андросси, сложив руки на груди, недобро нахмурилась. Мало того, что Юри не подпускала её к Бааму, так теперь ещё и этот провожатый стал каким-то чудаковатым. — Что здесь произошло? — Юри подкралась незаметно, тенью возникнув за спиной "младшей сестры". — Я почувствовала всплеск шинсу, вот и... — она замолчала, наблюдая за тем, как дрожали руки Эвана и как трепетно он обходился с бессознательной женщиной. — Кто это? — нахмурившись, она быстро оказалась рядом со своим товарищем, думая над ним подшутить. — Это шутка? — её словно обдало ледяной водой. Сделав шаг назад, она встретилась со взглядом провожатого и не смогла произнести ни слова. Пару минут держалось тревожное молчание.***
— Вы точно уверены, что хотите пойти со мной? — Ичиго обернулся. Ощущение шинсу Йеон увеличивалось с каждым следующим часом, что он проводил на Экспрессе. — Не пойми не правильно, Ичиго, — Юра, как всегда, решилась ответить первой. Хоакин, всё ещё державший дистанцию от Куросаки, стоял позади неё, вместе с Путешественником, а Рахиль околачивалась справа от него. — Просто так вышло, что наши пути совпадают. Место, в которое ты направляешься, находится на пути нашего следующего испытания. Вот и всё. Незаконный пожал плечами. До главы семьи Йеон осталось пять минут ходьбы и это несказанно его радовало. — Сайа. Рыцарь тотчас появился справа от него, скрывая свою шинсу. — Начинаем? — хозяин яркого клинка усмехнулся, получив согласный кивок. — Я буду держать Марию и Бернарда возле себя, как ты и велел, — он исчез также неожиданно и быстро, как и появился. Ичиго хрустнул шеей, убирая руки за спину, а после медленно проходя мимо пары чёрных кубов-стен. Он не был удивлён, увидев главу семьи Йеон без сознания, но и полностью хладнокровным не оставался. Сейчас ему стоило немалых усилий держать себя в руках, чтобы не проколоться. Двое людей, один из которых очень сильно напоминал Блусома, тихо-мирно сидел рядом с Йеон, вторая же — черноволосая девушка с красными глазами — грозно смотрела в его сторону. — Моё имя... — незаконный не успел представиться, как по коже прошлась незаметная волна мощной шинсу. Кем бы не была эта девушка, она обладала колоссальной силой. Немного напоминающей силу главы семьи, с неприсущей для себя дотошностью заметил он. — Куросаки Ичиго, — ему удалось перебороть это невиданное доселе ощущение от которого захватывало дух. Эта девушка однозначно была не простым офицером. Даже не так. Она была непростым человеком. — Юри Захард, принцесса семьи Захард, — серьёзно произнесла та, пристально осматривая незнакомца и пришедших с ним Избранных. Рыжеволосый мужчина выглядел довольно странно, но не так, чтобы слишком. За свою жизнь она повидала уйму более неординарных офицеров. — Кто ты такой и что делаешь на Экспрессе? — её аура опасно сгустилась. Ичиго потерял дар речи. Он онемел от прозвучавшей новости. Неужели судьба ему благоволит и он сможет своими глазами увидеть представительницу столь известной касты? — Принцесса, — он тянул это слово пару секунд. — Захард, — а после ещё пару, всё сильнее смакуя. — Это упрощает мою работу, — Ичиго быстро взял себя в руки, натягивая на губы доброжелательную улыбку. Он ещё успеет поиграть с этой девушкой. Позже. — Работу? — не поняла Юри, оборачиваясь к провожатому. — Да, работу, — кивнул Куросаки. — Похоже, вам известно, кто она, — он не решился указать на Йеон пальцем, правильно посчитав, что это будет выглядеть слишком грубо. Ему нужно идеально отыграть эту роль. Получив подтверждение своим словам от темноволосой девушки, он продолжил: — Меня послал офицер семьи Йеон, Йеон-Джозеф Гатлинг, — он немного подождал, пока одна эмоция на лице офицеров сменится другой. Похоже, что им было известно имя Гатлинг. — Так вот. По причине моих уникальных способностей, я был выбран старейшинами семьи Йеон, чтобы доставить её обратно в Храм. — Какие ещё способности? — Юри прищурилась. Она точно ощущала шинсу этого человека в том странном оружии, которым ранили главу семьи Йеон. — Почему старейшины доверились кому-то, если у них есть Джозеф? — Простите, но это дело семьи Йеон, — его голос похолодел. Сейчас ему нужно было осторожно воссоздать аккуратно подправленную ситуацию. — Думаешь, что это должно нас переубедить? — Эдрок встал. — Давайте дождёмся, когда леди Хана очнётся и всё расставит на свои места? Ичиго пожал плечами. — Я бы вам этого не советовал, — он оставался всё таким же спокойным. Даже немного высокомерным. — Я не против вам всё рассказать, но... — он поспешил ответить на проскользнувший на лицах офицеров вопрос. — Буду надеяться, что этот разговор останется тайной, — ложь. В принципе, ему было абсолютно безразлично останется ли его появление здесь в тайне или нет. — Хорошо, — Юри неохотно кивнула. Впервые она оказалась в таком положении. Появившийся человек не вызывал доверия, но и злодеем не казался. Да и следующие за ним Избранные были в безопасности. Он явно отличался от Караки. — Говори. — Это касается всех, — он мгновенно выпустил тёмную шинсу, которая лоскутками энергии расплылась по всему вагону. Его сила слабо придавливала восходящих, совершенно не напрягая высших офицеров. — И вас, офицеров, и Избранных, — шинсу возле его тела приняла форму разнообразных насекомых, придавая ему более зловещий вид. Он должен заставить их поверить в его слова, в его силу, обязан сделать свою ложь правдой. Юра, что стояла позади незаконного, как и её знакомые, лишь слегка удивилась уже известной технике. Чего нельзя было сказать про команду их соперников. Те были поражены и немного напуганы. Хоть сила Ичиго лишь слегка давила на плечи, но и её было достаточно для подтверждения его намерений. — Мы будем молчать, — Хоакин скривился. Сложившаяся ситуация его совсем не прельщала. Особенно это касалось нахождения здесь аж двух высших офицеров. — Я ручаюсь за этих детей, — Юри фыркнула, откидывая мерзкую многоножку от своей ноги. — Уверена, они не станут понапрасну раскрывать рта. — Вот как, — он нахмурился, отзывая насекомых и возвращая шинсу обратно в невидимый светоч, спрятанный в тени. — И всё же, — он пристально, оценивающе посмотрел на девушку. — Я доверюсь вам, принцессе Захард. Юри подавила смешок. Что о себе возомнил этот человек? — Глава семьи пребывает в шатком душевном состоянии, — наконец, пожевав губами, начал Ичиго. — Возможно вам неизвестно, так как вы сейчас на Экспрессе, но обстановка среди великих семей крайне шаткая. Говорят, что намечается крупная война. — А при чём здесь Йеон Хана? — Эдрок не улавливал логической цепочки. — На неё напали, — Куросаки виновато опустил взгляд. Отчасти, он и сам был в этом виноват. — Я точно не знаю всей ситуации и тонкостей, но говорят, что это дело рук F. U. G., — он немного подождал, давая офицерам обдумать услышанное. — Это была скрытная атака. Мелкие сошки отвлекали офицеров во дворце, пока они устраняли офицера Йеон-Джозефа Гатлинга, заперев его в пространственно-временной технике, а после напали на главу семьи, отравив ей рассудок каким-то зельем. Есть причины считать, что это дело рук Бейлорда Ямы, одного из Убийц, занимающегося наркотиками и проституцией. Старейшины посчитали, что именно он изобрёл сыворотку, "способную свести с ума главу семьи". На этот раз его молчание было несколько дольшим. — Почему F. U. G. начали действовать сейчас? — Юри почти не верила его словам. Было в них что-то странное. — А вы не знаете? — незаконный нахмурился, выдерживая театральную паузу. Естественно они не знали, усмехнулся он про себя. — Недавно в Башне произошло событие. Король Башни Захард отдал три приказа. Мне неизвестно какие, но, возможно, один из них как-то связан с F. U. G. Эдрок опешил, переглядываясь с принцессой непонимающими взглядами. — Значит, — Юри взяла себя в руки. Неужели началось? — Старейшины послали тебя, чтобы ты доставил главу семьи Йеон обратно? — Отнюдь. Старейшины совсем не планировали того, что я и глава семьи окажемся на Адском Экспрессе, — пояснил Ичиго. — Это всё случайность. В тот момент, когда я оказался в Храме леди Ханы, напавшие уже скрылись, оставив вон тот меч, — он указал на Крест казни. — Я прикасался к нему, чтобы убедиться: им ли был нанесён удар или нет? Это также помогло бы мне узнать хоть что-то про яд, но... — Ичиго резко замолчал, проводя рукой по лицу. — Всё пошло наперекосяк. Отрава свела госпожу с ума и её сила почти уничтожила весь Этаж, а после она скрылась во вратах. Старейшинами даже было решено обратиться за помощью к Хранителю Этажа, чтобы точно проследовать за леди Ханой. — Но неужели старейшины о тебе такого высокого мнения, раз послали тебя одного? — Эдрок всё ещё не доверял его словам. — Нет, — отрицательно покачал головой Ичиго. — Помимо меня было ещё трое людей. Двое специалистов, которые разбираются в "тонкой шинсу"... Я точно не знаю, что они делают, но старейшины настояли на том, что они смогут образумить госпожу, как-то воздействуя на её сознание и память. А также "мост" — человек, который доставит их ко мне, когда я доберусь до леди Ханы. На этом у меня всё, — закончил Ичиго. — Прошу, позвольте нам закончить, — его пальцы сжались в кулаки. — Мне бы не хотелось, чтобы о моей госпоже пошли скверные слухи. Я должен ей помочь! Юри отступила назад. Шинсу человека пред ней безумно скакала, словно отражая его волнение и шаткое состояние. Хотя, подумала она, это и не удивительно, если всё о чём он говорит — правда. Приказ Короля, нападение Убийцы, безумство главы семьи Йеон... Это и правда слишком масштабные и ужасные вещи. — Хорошо, — соглашается девушка. — Но только под нашим тщательным наблюдением, — она отходит вбок, пропуская рыжеволосого мужчину вперёд. — Сайа, — имя рыцаря слетает с его губ невероятно легко. Тут же позади него возникает три фигуры. — Бернард, Мария, приготовьтесь. Мы начинаем нашу операцию. Двое названных владельцев шрифта были собраны. Сайа уже рассказал им о Экспрессе, поэтому обстановка их не шокировала. Незаконный, под пристальные взгляды Юри и Эвана, прошёл к главе семьи. Став на колени слева от тела, он медленно навис над ним. Мария села напротив головы женщины и аккуратно положила руки на её виски, активируя шрифт Памяти. Бернард сел слева от Марии и также начал изменять восприятия главы семьи. Их силы не шли ни в какие сравнение с силой незаконных, но их должно было хватить на несколько секунд. И этого было достаточно. Тело благородной женщины дёрнулось, когда началась полная промывка мозгов. Её глаза резко раскрылись, а после закрылись — и так несколько раз. В них промелькнули и страх, и непонимание, и осознание. Неожиданная волна пламени-шинсу отшвырнула Марию и Бернарда на несколько метров назад. — Ты... — хрипло прошептала Йеон, ощущая невероятную головную боль. Она смутно припоминала последние несколько дней своей жизни. Но всё смешалось в хаотичном беспорядке. Лишь лицо этого человека она помнила идеально. — Ублюдок, — женщина чувствовала, как рука незаконного проскользнула между её грудей, замерев над сердцем. — Я победил, — он прошептал ей эти слова, склонившись над ухом. Шинсу в его правой руке засияла, медленно проникая в тело главы семьи по кровеносным сосудам. Йеон молчала. Последние силы покидали тело. Сила рыжеволосого незаконного с неимоверной скоростью струилась в ней, захватывая каждую мысль, подавляя каждое желание. Она ощущала, как его воля подчиняет её. — Я закончил, — Ичиго наконец вдохнул полной грудью и выпрямил спину, массируя плечи, когда глава семьи Йеон провалилась в беспамятстве.