***
Надеясь, что глава семьи Арье примет её и поможет в решении образовавшейся ситуации, Йеон с неимоверной скоростью несётся вперёд по чёрному тоннелю. Мысли, надежды, что там, на Сотом Этаже, где она в дар за испытание получила от Хранителя бессмертие, у неё будет больше шансов на победу, быстро тают. И вот её подсознание взвывает от боли и она чувствует подступающую к горлу кровь. — Как? — не сбавляя темпа и не желая верить в происходящее, она боится оборачиваться. Лишь проводит по выпирающему из груди острию огромного меча. Как этому человеку удалось проследовать за ней? — Ещё немного, — срывается с её уст. Она протягивает руку. Чувство боли многократно усиливается и уже распространяется по всему телу, словно говоря ей, что хозяин взял меч в руку. Её пальцы мелко дрожат и она собирает крупицы шинсу, что витали здесь в мощный ком. Взмах. Соприкасаются два клинка. Йеон высвобождает накопленную шинсу, заставляя пространство задрожать от напряжённой битвы, и, казалось, вырывается. По крайней мере ей удаётся вынуть один из мечей незаконного из себя. Но вдруг её тело подкашивается от невероятной усталости и она замечает, как к двуручному клеймору тянется еле заметные голубые потоки шинсу. Подло. Хочет сказать она, но холодные карие глаза убивают в ней этот никчёмный жест. Она никогда не станет молить о пощаде подобное бездушное чудовище. — Когда же ты угомонишься!? — ей приходится собрать все силы, чтобы разрушить невидимую связь между этим ужасным оружием и своей шинсу, а после нанести очередной сокрушающий удар, собирая шинсу в багровое пламя. — Стиль управления шинсу семьи Йеон. Багровые небеса. Куросаки предвкушающе скалится, выставляя Крест казни перед собой, блокируя и поглощая часть урона от пламени. Эта техника почти не отличалась от той, что продемонстрировал Гатлинг. Лишь немного сильнее и вместо льда пламя. — Гетсуга Теншоу. Рассекая плотное пламя, чёрная серпообразная волна шинсу врезается в пространственную стену между вратами. Гремит взрыв, образующий разлом. Йеон в ужасе округляет глаза. Впервые она видит нечто подобное. Впервые появился ненормальный, который решился использовать настолько мощные техники в такой нестабильной обстановке. Неужели у этого человека совсем нет инстинкта самосохранения? Она колеблется в сомнениях. Нет, он у него есть, понимает женщина. Но вот желание победить у него находится на первом месте.***
— Проваливай и оставь Джу Виоле Грейса, — оставаясь совершенно спокойным, произносит Карака. — Если нанесёшь вред Избранному, то тебе легко не отделаться! — Ха Юри собирает плотный шар тёмно-малиновой шинсу впереди себя. Убийца F. U. G. усмехается под маской, внешне оставаясь спокойным. Как же ему осточертела эта высокомерная женщина! — Ох, а я смотрю, ты до сих пор не знаешь, — он ощущает слабое превосходство над офицером из семьи Ха. — Правила на эту комнату не распространяются! — поддаваясь эмоциям, Карака наконец-то ощущает, что его руки развязаны и более ничего не мешает ему сражаться всерьёз. — Именно поэтому я могу здесь находиться! Ванг Нан, тем времен, пользуясь моментом, когда все про него забыли, сжал рукоять полученного в Цифровом мире кинжала. — Не неси чушь! — гневно рычит девушка. Эта жалкая подобия противника лишь сильнее злит её своими грязными трюками. — Если ты только посмеешь навредить Избранным, — её грозный взгляд говорил сам за себя. — То я оторву тебе голову, жестянка! Но не успел никто из них сделать первого хода, как Экспресс затрясло. Выждав удачного стечения обстоятельств, восходящий, схваченный стальными щупальцами, активировал силу кинжала. — Чего? — Ха Юри закрыла глаза рукой от яркой вспышки света, поглотившей Караку и Ванг Нана. — Исчезли? — не могла понять офицер, не видя перед собой противника. Но вдруг Экспресс колыхнуло с новой силой. На мгновение Юри показалось, что тот перевернётся. После последовала вспышка двух колоссальных источников шинсу: один близко, другой вдали. Они были настолько огромны, что даже стены Экспресса, что почти не пропускали источники шинсу, не могли их скрыть. Быстро проверив состояние Баама, девушка расслабленно вздохнула. — В порядке, — она лишний раз убедилась, дышит ли Избранный, а после последовала к ближайшему источнику шинсу. Он был слабым, словно его хозяин находился на пороге смерти.***
— Не-е-ет! — молодая девушка была готова рвать на голове светлые волосы от осознания того, что её гениальный, но простой план оказался пустышкой. — Это что, Экспресс? — немного стараясь разрядить обстановку, которую своим странным поведением спешила испортить очередная истерика Рахиль, спросила Юра. — Мы вернулись? — она пошатнулась от волны, что встряхнула весь вагон и, как показалось Избранной, даже весь Экспресс. — Осторожно! — Хоакин ринулся вперёд, замахиваясь мечом. Он, как и многие, ощутил два огромных всплеска шинсу. И один появился прямо перед ними. Выйдя из чёрного пространственного разреза, незаконный косится на левую, исполосованную неглубокими царапинами руку. Эта стерва вырвала Крест казни в самый неподходящий момент, прямо перед тем, как исчезнуть первой. Конечно, лишиться одного из двух духовных клинков было обидно и даже неожиданно, но потерять Йеон, когда она находилась прямо перед ним — недопустимая оплошность. Он не верил, что у этой женщины ещё были силы на подобное. Но ещё большей неожиданностью стал длинный меч с шипами на крестовидной гарде, остриё которого было направлено ему в лицо. Ичиго безэмоционально хрустнул шеей. Кристалл за его головой заискрился чёрными молниями, но не больше. Следовало признать — Йеон удалось сбежать. Прислушавшись к потокам шинсу, прикрыв глаза и начав вдыхать воздух, он сконцентрировался, полностью игнорируя присутствие четверых детей. Йеон была здесь. Довольно близко. Он мог добраться до неё даже не применяя ни одну из техник перемещения, но... Стены этого места не позволяли так легко бродить здесь. — Это ваше испытание? — предполагает незаконный, отодвигая лезвие меча от своего лица двумя пальцами левой руки. Седоволосая девушка перед ним округляет глаза. Похоже, думает Ичиго, такое поведение было ей в новинку. — Кто ты? — Хоакин сжимает от переполняющей его злости рукоять, но не более. Он не мог полностью ощутить силу человека перед собой — это его пугало, но ещё больше его пугал взгляд этого... человека? — Отвечай нам! — он пытался казаться грозным и властным, как когда-то давно, но его силы были не те, что когда-то. Ичиго щурится. Понимает, что ошибся. Напротив него, обнажив меч, стоял парень. Парни? Если верить словам этого человека. Он обошёл Хоакина по кругу, заставляя того напрячься. Остальные Избранные также старались лишний раз не шуметь. Разница в их силах была видна для них невооружённым глазом. — Моё имя Куросаки Ичиго, — даже представляясь, он не избавился от холодного, до дрожи безразличного голоса. Он мог уничтожить их просто пожелав этого, но эффект от "баланса" уже подходил к концу и возвращающиеся эмоции и чувства не позволяли этого сделать. Всё-таки находиться в таком состоянии было опасно, пока он полностью не закончил свою Революцию. — Я прибыл сюда чтобы убить одну женщину, которая также сейчас находится в этом месте. Избранные потупили взгляды, пересматриваясь между собой. — Так что? Это ваше испытание? — снова спрашивает Куросаки; чувство "баланса" полностью рассеялось и кристалл за его спиной скрылся с глаз. Девушка позади него, что держалась поодаль от остальных, придирчиво осмотрела его, стараясь делать это как можно незаметнее. — Это место — Адский Экспресс, — начинает пояснять Юра, поворачиваясь к рыжеволосому мужчине. Девушка, тем не менее, была на взводе, держа свою сумку ближе к себе. — Он используется Избранными "D"-ранга для более быстрого покорения определённых Этажей Башни. — "D"-ранг? — Куросаки внимательно смотрит на ненормального седовласого удильщика, что явно был вышепрозвучавшего ранга, понимая, что уже давно перестал следить за всякими там рангами и прочей чепухой. Ну не решится какой-то "D"-ранг поднять на него меч, пускай и не осознанно. Впрочем, вспоминая Сайу... Ичиго усмехнулся. — Сайа! — его крик заставил Избранных испуганно дрогнуть от неожиданности. — Да-да, — тихо засмеялся хозяин оранжевого клинка, который, наконец-то, уже был при нём. — Тебе чего, Ичиго? — парень хмурится, оглядываясь по сторонам и понимая, что он уже далеко не на Двадцать Первом Этаже. Между тем пытаясь скрыть рану в правом боку. — Это что, Адский Экспресс?! — воодушевился он, жадно осматривая всё вокруг. — Что по ситуации? — Ичиго знал, что носитель шрифта поймёт его вопрос. — Довольно плачевно, — парень пожимает глазами. Этот ответ был ожидаемым. — Ваша небесная баталия почти уничтожила половину Этажа, — но не скрывает довольной, жестокой улыбки. Ему нравилось сражаться и убивать. — Жертв не счесть, — ехидничает. — Но все наши живы. Хотя, когда небо стало чёрным, мы уже поняли, что ты побеждаешь. Многие, правда, находятся на грани жизни и смерти, больше смерти конечно, но пока ещё не испустили дух. Появление Вана и Марека, которые были полны сил, позволило нам перегруппироваться и немного потянуть время, — Сайа замолкает, неожиданно становясь серьёзным. — После твоя атака делит Этаж надвое. И бой затихает: как твой, так и наш. Офицеры, с которыми мы сражались, в какой-то момент понимают, кто был твоим противником, и мгновенно отступают. А потом, — его глаза смотрели в пустоту перед собой. Он отлично помнил, что произошло после, но всё ещё не верил произошедшему. — А потом с неба на нас посмотрел огромный глаз. Скажи, — он смотрит в лицо Ичиго, ожидая честного ответа. — Каково это, общаться с Хранителем? — Скучно, — незаконный не знает, что ему лучше ответить, поэтому безразлично пожимает плечами. Он прекрасно помнил тот момент, пронзительный взгляд и совсем незначительную крупицу интереса во взгляде Хранителя, но сам тогда совсем ничего не чувствовал, совершенно не думал о посторонних вещах. Лишь одна мысль — схватить Йеон, лишь одно желание — победить. Рыцарь кривится, закатывает глаза и беспомощно разводит руками. — Ну что с тебя спрашивать? — Сайа мотает головой. — Отправляйся обратно, сообщи Пуонгу, чтобы он залёг на дно и не отсвечивал, пока я не вернусь. Носитель шрифта Точка нахмурился. Тон Куросаки изменился, подумалось ему. Но... — Ты не собираешься уходить? — Сайа щурится, пристальнее смотря на своего товарища. — Уничтожь этот чёртов Экспресс и силой забери эту женщину и закончим на этом, — ему приходит сдерживаться, чтобы не сорваться на крик. Почему Ичиго тянет? Почему не желает покончить со всем этим разом? — Нельзя, — отрицательно мотает тот головой. — Если я поступлю так, то привлеку внимание не только обычных офицеров, но и внимание Империи Захарда. Этот Экспресс — одна из трёх целей. Сайа недоумевает, но слыша имя Короля Башни, понимает, что лучше не спорить. — Я позову тебя, когда она будет у меня в руках. И тогда ты заберёшь нас, — добавляет Ичиго. — Также предупреди Бернарда и Марию. Возможно, мне понадобится их сила.***
Оставшийся путь до двери с испытанием группа Юры преодолела без особо примечательных приключений. Рыжеволосый мужчина, появившийся из чёрного портала в порванной футболке и джинсах, вёл себя крайне спокойно, что немного напрягало девушку и её знакомых. Они шли медленно. Юра думала, что это взбесит его. По её опыту она знала, что сильные мира Башни никогда не любили таскаться со слабаками. Но этот был другим. Ему было интересно следовать вместе с ними. По крайней мере ей так показалось. Сам Куросаки, смотря на жалкое тряпьё, которое было его одеждой, хмуро шагал вперёд с краю компании. К его удивлению, они двигались туда же, куда ему и нужно было. Слева от него шёл странный парень, который так и не назвал своего имени, и светловолосая девушка, лицо которой украшали веснушки. Кстати лишь она и Хоакин с интересом и немым вопросом смотрели на него. Ха Юра же, идя впереди, лишь иногда оглядывалась назад, чтобы убедиться в чём-то. — А! Точно, — неожиданно заговорила идущая впереди девушка, быстро заглядывая в свою сумку. — У меня где-то была мужская одежда. Вот, на, держи, — она протянула белую футболку и брюки Ичиго. Бровь незаконного приподнялась в немом вопросе. Но он молча взял предложенные вещи. Всё равно делать нечего, думалось ему, пока его тень шныряла по округе на близком расстоянии. Старый Император оставался холодным внешне, что было вызвано его гневом из-за сбежавшей стервы, но хихикающий "минус" понимал, что Яхве злился совсем по иной причине. И Куросаки догадывался, что это была за причина. Они тратят драгоценное время, хотя уже давно могли вернуться на Двадцать Первый Этаж и продолжить укреплять свою власть и расширять армию. Создание новых Квинси для Ичиго — жизненно необходимое действие. Если он остановится в самом начале, то последствия могут оказаться катастрофическими. Здесь уже не обойдётся потерей зрения или слуха. Он может потерять эмоции и чувства, которые ставились на кон во время временного "баланса". Девушка не может отвести от оголённого торса взгляда. Тело этого мужчины было идеальным: высокое, крепкое, сильное. Лишь немногочисленные шрамы, словно рваные края бумаги, слегка смущали её. Но это лишь больше убеждало Рахиль в мысли, что этот человек был невероятно силён, раз всё ещё оставался живым. Она слабо вздрагивает, когда слышит тихий смешок Юры, и видит её озорной взгляд. Ха Юра и сама не заметила, как рыжеволосый человек быстро оделся. Он и правда словно приковывал к себе взгляды. Его внешность, поведение — они были не присущи обычным Избранным. Этот Куросаки Ичиго походил больше на Хоакина. Они были чем-то похожи. Такие же бесстрастные, такие отрешённые от всего остального мира, будто возвышаться над остальным для них — это в порядке вещей, но всё ещё оставались людьми внутри. — Спасибо, — благодарит Ичиго, натягивая бежевую футболку. — Должен заметить, ты меня спасла, — он слабо улыбается; ему кажется, что он уже давно не встречал таких бескорыстных людей. Хичиго в его сознании фыркает. Тоже мне, мистер сама-любезность, скрипит он металлическим голосом. — Не стоит, — девушка улыбается в ответ; вокруг её лица тут же начинают светиться звёздочки и, поправляя синие волосы и разворачиваясь, она идёт дальше. Хоакин фыркает. На мгновение, ему даже показалось, что его вырвет от этой сцены. Неужели он единственный, кто опасается этого странного человека? Неужели этим двум дурам совсем крыши посносило и они прослушали слова того невесть откуда и как здесь появившегося парня? Или они просто посчитали шуткой те слова, где говорилось о Хранителе и уничтоженном Этаже? Он снова вздыхает, но теперь уже более тихо, и косится на идущую позади него Рахиль. Девушка, похоже, уже была не так расстроена, как после своего появления. И что же такого произошло в Цифровом мире, что она так разоралась в начале? Они шли недолго. Уже минут через десять делая привал посреди нескольких огромных, чёрных стальных кубов, которые, казалось, являлись стенами какого-то запутанного лабиринта. — И куда же идти дальше? — звёздочка прислонила пальчик к губам, переводя взгляд от одного коридора к другому. Вот так вот неожиданно, они вышли к развилке. — Может проголосуем? — она улыбнулась, поняв, что сейчас их было как раз нечётное количество. — Думаю, это хорошая идея! Хоакин закатил глаза, прислоняясь спиной к стене куба. Рядом с ним, на полу, сидел Путешественник, который, казалось, старался не отсвечивать и совершенно не привлекать внимания неизвестного пришельца. — А что вы ищите? — Ичиго наклонил голову вправо. Куда идут эти Избранные? Что они ищут? Выход или какое-то испытание? — Возможно, мои способности вам чем-то помогут? — О! Было бы неплохо, если ты не против, — Юра с облегчением выдохнула. Похоже, подумала она, их новый знакомый был не из "плохих парней", по крайней мере ей так показалось. Но как он преподнесёт себя дальше? Незаконный согласно кивнул. За его спиной снова начала копиться чёрная шинсу, выводя лишь еле заметное очертание чёрного кристалла теневыми лентами, почти невидимыми нитями. Мысленная команда, и шинсу незаконного с огромной скоростью стелется по полу, внешне издалека напоминая гигантских сколопендр и мелких, противных насекомых, которые ринулись в разные стороны, подробно изучая каждый метр открытого пространства. Звёздочка поморщилась от вида богомерзких созданий, но ничего не сказала, лишь с большим интересом стала наблюдать за загадочным пришельцем. Своими фокусами с шинсу он немного напоминал Караку: жуткий, пугающий, смертельно опасный, но, тем не менее, более дружелюбный и отзывчивый. Мастер меча из семьи Арье нахмурился, понимая, что творящаяся на его глазах ересь была чем-то намного большим, чем простой фокус с шинсу. Эти насекомые, что исчезли в коридорах впереди, зыркая в разные стороны красными зрачками глаз, были не просто бездушными созданиями, не имеющими разума, а совсем наоборот. Они имели сознание, пускай и крупицу. Они могли мыслить, хоть и примитивно. Они были частью чего-то живого, что скрывалось в тени этого неизвестного мужчины. Это были не марионетки — это были живые существа. С одним лишь отличием — у них не было тела из плоти и крови. Лишь тень, что, клубясь, придавал им форму. Путешественник, подставив ладонь, позволив чёрному паучку залезть на неё. Тот с интересом смотрел ему в лицо, быстро перебирая лапками и крутя маленькими глазками в разные стороны, а после укусил. Парень тут же отшвырнул его прочь. Не из-за боли — её не было, кожаная перчатка оказалась слишком толстой, а из-за неосознанного страха. Это мелкое насекомое хотело его убить. — С ними не стоит играть, — тихо произнёс Куросаки, хватая жирную многоножку, что обвилась вокруг его правого предплечья. Шинсу — это всё, что есть вокруг: воздух, стены, даже другие люди. И создав этих мелких созданий, он лишний раз убеждается в этом. — Они разумны, они мыслят — это да, — поясняет он. Ему приходится концентрироваться на чём-то, чтобы не потеряться среди сотен "его глаз", транслирующих ему всё, что они видели, и разговор становится отличным выбором. — Но их инстинкт, с которым я их создал, говорит им лишь одно: вы созданы для разведки и должны исследовать территорию, а всё что вам мешает — враг, — он мог их создать с другим "инстинктом", но Ичиго знал, ничто так не заставляет быть на стороже, как присутствие рядом врага. Хоакин ещё раз осмотрел этого пришельца и невольно дрогнул, когда тот неожиданно раздавил насекомое, осыпавшееся чёрным песком шинсу на землю, а после исчезнувшее в его тени. — Значит, они разведают местность и сообщат тебе обо всём? — Рахиль присела над маленькой змейкой, что могла поместиться ей на ладошке. Та тихо шипела, изучающе ползая между её ног, словно совершенно ничего не боясь. — Удобно, — с долей завистливого восхищения, тянет Избранная.