***
Выйдя из главных дверей Этажа, Ту Пери откинул отросшую чёлку с лица. Маяк, что парил в воздухе слева от него, покрылся мелкой рябью, предсказывая скорое появление Ичиго. Настроить это устройство было крайне хлопотно, особенно, если учесть, что тому приходилось отслеживать шинсу существа, что могло преодолевать колоссальное расстояние за считанные мгновения. Эту ситуацию упрощало лишь поистине невообразимое количество шинсу Куросаки, которое покрывало огромное пространство, из-за чего его было возможно отследить, но полученные координаты были лишь предположительными и не давали полной уверенности в его точном местоположении. Но сейчас всё было по другому, так как Ичиго сам искал Пуонга. — Ты не заставляешь меня ждать, — довольно улыбнулся Пуонг, наблюдая за тем, как Ичиго плавно спускается по воздуху, словно ступая по невидимым ступеням. Он специально выбрал это время, так как сейчас здесь совершенно не должно было быть посторонних, что могли им помешать. Большинство людей, как рассчитывал член семьи Ту Пери, должны были находиться на громком мероприятии, что проходило на этом Этаже в замке Йеон. — Даже пришёл на день раньше. — Твоя просьба хоть и была странной, но всё-таки ты смог заинтриговать меня, — этот разговор давался ему невероятно легко, по сравнению с предыдущими. — Ты стал намного сильнее, — ухмыльнулся он, оценивающе пройдясь взглядом по слегка изменившемуся парню. — Где остальные? — Они прибудут завтра, когда всё будет готово, — Пуонг улыбнулся, вспомнив нечто важное и начав рыться по карманам. — Кстати, чуть не забыл, — он достал из внутреннего кармана пальто белоснежную салфетку. — Это было найдено Хедоном на окраинах Первого Этажа. Даже не взяв его в руки, Куросаки уже знал, что именно нашёл Хранитель Первого Этажа. Вопрос же, который сейчас крутился у него в голове, заключался в том знал ли Хранитель Первого Этажа, что эта вещь принадлежит ему, или же нет и он нашёл её только сейчас? — На нём было выгравировано твоё имя, — протягивая салфетку Ичиго, объяснил Пуонг. — Хедон просил передать свои извинения за то, что сразу не заметил его. Наверное, это довольно могущественная и важная вещь, раз он лично пришёл вернуть её, — Ту Пери нахмурился, заметив ошарашенное лицо своего товарища. — Почему же тогда он лично не вернул её мне, — Куросаки сглотнул, взяв из рук Ту Пери сложенную салфетку. Она показалась ему аномально тяжёлой из-за большей части его силы, что была в ней заключена, но Пуонг, похоже, не ощущал никакого дискомфорта, пока держал её в руке. — Возможно, он решил, что ему безопаснее будет добраться до Пятого Этажа, чем переться на Двадцать Первый, — парень пожал плечами. Развернув переданный ему свёрток, Ичиго провёл кончиками пальцев по прохладным концам пятиконечной звезды в центре которой была выцарапана его фамилия. Неровные, искорёженные, словно их выцарапали ногтями, эти корявые иероглифы будто отражали отчаяние и страх человека, что их нанёс на медальон, как бы хватаясь за последний лучик света во тьме. — Он странный, — вздохнул Пуонг. — Я не понимаю, что в нём особенного, но он точно обладает какой-то силой. Я всегда держал его при себе, опасаясь, что за ним охотятся, но вскоре понял, что это лишь моё воображение. Но стоило мне понять это, как я начал замечать некоторую странность. Голос. Этот голос приходил мне во сне. Он был строгим, слегка с хрипотцой, но таким властным, что даже пугал меня. И он всё время повторял твоё имя, Ичиго. Эта вещь звала тебя.21F — Этаж Белых Цихлид
7 мая 2018 г. в 01:23
За день до назначенного времени.
— Г-н Куросаки, — Ван тенью возник за спиной у своего начальника. — Прошу не исчезать так незаметно, — он одарил Ичиго серьёзным взглядом, который беззаботно рассматривал товары подозрительного торговца, что владел небольшим магазинчиком сладостей. Последняя неделя далась для рыжеволосого удильщика крайне сложно, что сильно сказывалось на его здоровье и нервах бывшего раба, готового вырвать собственное сердце, если это хоть как-то облегчит состояние молодого парня.
— От Пуонга что-то слышно? — вертя в руках большой леденец, он с недоверием покосился на торговца. Слушать нравоучения от Вана было последним, чем он сейчас хотел заниматься. Да и это из-за чрезмерно опекающего его военного команда прознала об ухудшающемся у него контроле шинсу, которое было связано с новой силой Хичиго. — А вы случайно не состоите в какой-нибудь секретной организации? — с лёгким прищуром поинтересовался Ичиго, всё ещё помня, что торговцы сладостями это самые коварные люди на свете. Хотя, возможно, думал он, ему и не помешало бы пройти некоторые тесты, чтобы убедиться точно с чем связано его ухудшающееся самочувствие.
Мужчина за прилавком удивлённо похлопал глазами, а после быстро замотал головой из стороны в сторону и поспешно скрылся за дверью чёрного входа.
— Как вы это поняли? — недоумевал солдат, удивлённо замечая за Ичиго такую необычную проницательность.
— Опыт из прошлого, — разворачиваясь от прилавка, пояснил он. Руки уже начинали покалывать, снова напомнив о переизбытке шинсу в теле,
которое внешне проявлялось в подсвечиваемых ало-чёрным цветом венах и капиллярах. — Возьмите всего понемногу, остальные тоже не откажутся от сладкого, — щёлкнув шеей и замерев, ощутив при этом крохотный всплеск чьей-то могущественной силы, Ичиго слабо напрягся, заинтересованный почудившимися колебаниями шинсу в воздухе, где-то в центре Этажа.
После еле заметного кивка Вана, несколько людей, что до этого смешались с толпой, подошли к прилавку, начиная быстро набивать пакеты сладостями. Многие из них относились к первоначальным двум отрядам, поэтому действовали быстро и без замедлений, а новенькие, которых они вербовали на предыдущих Этажах, старались поспеть за старшими по рангу, которые Куросаки пришлось ввести по просьбе Вана. По словам военного, многим из его людей, да и команде Ичиго, было неудобно, что все они были, так сказать рядовыми, у которых и было, что всего два капитана. Поэтому было решено ввести ранги для упрощения костяка системы.
Люди, что проходили мимо, и остальные торговцы на этом торговом участке были лишь безвольными наблюдателями, которые не могли ничего поделать с происходившим здесь, да они и не особо стремились защитить имущество сбежавшего мужчины. Многие из них несли огромные убытки из-за этого человека, связанного с парой офицеров, что любили у него закупаться, поэтому торговец сладостей вёл себя чрезвычайно высокомерно по отношению к другим и у многих стоял поперёк горла. Хотя почти все в этом районе знали, что хозяин этого магазина продавал офицерам одурманенных наркотиками молодых девушек, так называемых "конфеток".
— Это наша территория, убирайтесь!
Куросаки обернулся к гонористому мужчине, возле которого собралась немаленькая толпа — его подчинённые, что были вооружены холодным оружием. Этот сброд неприятно отсвечивал на общем фоне нескольких сильных шинсу, что невероятно сильно влияло на эмоциональный контраст, окрашивая его в тёмный цвет.
— Вот как, — бровь рыжеволосого удивлённо приподнялась. Они уже преодолели отметку в двадцать Этажей, но облик второсортных гангстеров так и не изменился. Возможно именно это и хотел поменять Пуонг в образе их образующейся организации, подгоняя Ичиго к Двадцать Первому Этажу, на котором должно было произойти нечто грандиозное? — Тогда, присоединяйтесь ко мне, — сдерживая поднимающуюся ярость, окрасившую предплечья тёмно-алыми полосами, насмешливо предложил он.
Ван неодобрительно вздохнул, сначала безнадёжно посмотрев на Ичиго, чья фраза подразумевала "или вы со мной или против меня", а после на ничего не понимающих крышивателей этого района. Бывший раб уже давно смерился с тем, что Куросаки не славится терпением и чаще всего решает вопросы грубой силой. Было, конечно, несколько случаев когда рыжеволосый удильщик подходил к делу с умом, но в тех случаях всё заканчивалось ещё более ужасно. Сейчас ему нужно было выпустить пар, но делать это у всех на глаз было опрометчиво.
— Что ты несёшь? — один из толпы скорчил озлобленную рожу, стараясь казаться более угрожающим.
— Досадно, — вздохнул Ичиго. У него сейчас оставалось не так много времени, чтобы тратить его на всякий сброд, поэтому нужно было заканчивать здесь побыстрее, а иначе всё могло закончиться смертью этих людей. — Хотя. Кого я обманываю? — он посмотрел на Вана уже привычным, скучающим взглядом. Нужно было валить, но оставлять этих "крутых ребят" просто так нельзя было.
Понятливо кивнув, военный достал из инвентаря свою винтовку. Его примеру последовало ещё восемь человек, относящихся к разведотряду и находящихся под действием маскировочных костюмов, поэтому их появление в тылу врага гарантировало сто процентную победу.
— Оставляю их на вас, — бывший экс-шинигами ушёл в поступь, почти моментально минуя сразу пять жилых кварталов и появляясь на самом высоком строении на этом Этаже. — Ну вот я здесь, Пуонг, и что дальше? — запрокинув голову назад, Ичиго осмотрел Этаж, между тем размышляя вслух. Названное время уже было не за горами, а от Ту Пери не было ни весточки, что странно, если вспомнить его настойчивость и непреклонность в озвученной просьбе.
Этаж Цихлид был не так уж и огромен, но здесь компактно умещались и жилые зоны, где могли остановиться восходящие, и торговые ряды, где можно было пополнить запасы или найти нужные вещи или информацию. Сейчас Куросаки лицезрел это собственными глазами. Снова и снова Башня удивляла его своими безграничными территориями, которые звались Этажами, но которые с трудом можно было сопоставить с теми же из его мира. На данный момент по имеющейся у их команды информации, здесь находится восемнадцать офицеров и директор Этажа, что следят за спокойствием и наблюдают за проведением испытаний. Довольно немного, что было странно, если вспомнить, что на тринадцатом Этаже было аж сорок восемь офицеров, которые стерегли запретную зону.
— Ты выбрал довольно странное место, — прозвучал мелодичный женский голос, обращённый к Ичиго.
Девушка, одетая в лёгкий розовый халатик, вскинула солнцезащитные очки, смотря на парня раздражённым взглядом. Она была крайне зла из-за того, что мужчина прервал её утренний отдых
Парень обернулся, встречаясь взглядом с блондинкой, сидящей за белым чайным столиком на балконе. Вскоре он и сам понял, что стоит на перилах огромного белого дворца, находящегося в центре Этажа. Это была самая высокая точка, поэтому он и решил осмотреть местность отсюда, но не ожидал, что кто-то составит ему компанию. С этого места открывался не только прекрасный вид, но и фон шинсу здесь был намного чище, а эмоциональный так и вообще не ощущался.
— Я так не считаю, — будучи всё ещё на своей волне, резко ответил парень. Пускай здесь и было безлюдно, но скопившийся негатив ещё не успел выветриться из-за чего он чувствовал невероятно сильное раздражение. Нужно было быть как можно осторожнее.
Девушка наморщила лобик, грозно смотря на человека перед собой. Рыжеволосый парень, что был одет в чёрный плащ, с выглядывающими на месте груди бинтами, и чёрный низ, скрытый под полами плаща, вёл себя чрезвычайно высокомерно, как для того, кто вторгся в дом семьи Йеон.
— А ты нахал, — злобно произнесла она, заставив Ичиго вновь обратить на себя внимание. Ей было в новинку, что какой-то мужлан смеет с ней так грубо общаться. — Поди ещё и невежа, раз так обращаешься к леди из семьи Йеон, — она гордо приподняла подбородок, из-за чего шёлковый халатик приоткрыл её грудь.
— Довольно высокомерно, как для леди, — тихо фыркнул парень, чувствуя исходящую от девушки силу. Она была необычайно сильной, намного сильнее обычных восходящих, что попадались ему на пути, но не достаточно сильной, чтобы сойти за ту, что он ощутил недавно. Да ещё и эта фамилия, которую она произнесла с такой гордостью. Неужели она член такой же великой семьи, как и Пуонг? Если да, то это может вызвать проблемы. А их нужно было избежать любой ценой. — В любом случае, я уже собирался уходить.
Уже успев махнуть рукой на прощание, впереди Ичиго вспыхнула огненная стена, заключая его в огромной огненной сфере, поглотившей в себя всё в большом радиусе. Фон шинсу тотчас подскочил, переиначив все внутренние ощущения Куросаки в не лучшую сторону.
— Думаешь, что уйдёшь отсюда? — она встала, держа правую руку впереди. По её пальцам скользили озорные огоньки. — Я из семьи Йеон, ни один мужчина не смеет так общаться со мной!
— Ты хочешь со мной сражаться? — хищно оскалившись и на мгновение перестав сдерживать свою силу, которая, почувствовав свободу, мгновенно затушила буйствующее пламя и разрушила опору под его ногами, поддерживая его тело в парящем положении, Куросаки с животной жаждой крови уставился на оцепеневшую от его мощи девушку. Да, ещё чуть чуть, думал Ичиго, и он бы набросился на неё, словно дикий зверь на свою добычу.
С каждым Этажом его сила приумножалась, из-за чего вся его концентрация уходила на поддержания невидимого баланса и её сдерживание. Чем больше он сражался, тем больше его сила росла и подстраивалась под законы Башни и развивался сосуд, который снова требовал к себе внимания. Но больше всего ему хотелось сражаться. Что-то внутри клокотало, буйствовало, разжигало из раза в раз те тлеющие угольки, что вспыхивали с новой силой. И с каждым разом это ощущение в груди становилось всё больше.
— Давай, ну же. Что ты медлишь? — материализуя в правой руке Зангетсу, а после обрамляя лезвие голубой шинсу и направляя остриё в сторону Йеон, он вспоминал Семнадцатый Этаж, где его команде также выдался шанс сразиться с кем-то из великой семьи. — Покажи мне силу фамилии, которой ты так бахвалишься! — подзадоривая девушку и насмехаясь над её гордостью, продолжал он. Ещё пара минут и он потеряет контроль.
— Да как ты смеешь! — не выдержала та, разводя дрожащие от страха и сомнения руки и концентрируя на их концах густое пламя. Но стоило ей только закончить подготовления для атаки, как её противник исчез с поля зрения настолько быстро, что она даже не успела среагировать.
— Что за противный день? — взявшись за грудь, он не смог сдержать кривой улыбки. Если бы не мимолётное сомнение той девки, то случилось бы наихудшее.
Ичиго приземлился на мощённую дорогу, прямо между несколькими жилыми домами. Он становился всё более чувствительным, отчего способность ощущать эмоции была почти неконтролируемой и он начинал терять голову, поддаваясь мимолётным желаниям, которые ощущали окружающие его люди. Даже случайное присутствие одного незнакомца, чей уровень шинсу был хоть немного выше среднего, вызывало определённые проблемы.
— Хо-о, не думал, что найду тебя здесь, — Ханьюл наклонил голову к правому плечу, присматриваясь к Ичиго. Этот рыжеволосый парень был просто до потрясения напичкан всякого рода сюрпризами. — Ван зол, — коротко добавил он, подходя ближе к Куросаки, что сейчас присел на мощённой дороге. — Он злится из-за того, что ты смылся от него так быстро, что он даже не успел этого понять, — его губы растянулись в усмешке. — Ему никогда не угнаться за тобой.
— А ты значит поспеешь за моей скоростью? — с насмешкой и задёвкой протянул Куросаки, слегка щурясь. Ханьюл последние несколько Этажей вёл себя слишком вызывающе, чем стал напоминать Сайу, и это не радовало рыжеволосого удильщика от слова совсем. Ведь именно этот человек как никто другой подходил по параметру "выше среднего".
— Я бы предложил проверить, — не унимался брюнет. Ему уже давно было известно о проблеме Ичиго, возможно, ещё даже до того, как Куросаки сам заметил за собой такую особенность, поэтому он развлекался, стараясь не пересекать допустимую черту. — Но, скорее всего, потерплю фиаско, — с нежеланием признал он. Да, эту битву лучше отложить. Вряд ли даже он сможет отделаться парой переломов, если попадёт под горячую руку рыжеволосого удильщика. — Так что произошло? Тебе надоел Ван и его прихвостни или быть может на свидание бегал? — последние слова он произнёс с явным намёком, заставив Ичиго напрячься.
— Думаю, ты и сам прекрасно знаешь, — решив, что терять-то и нечего, удильщик решил блефовать, всё-таки Ханьюл был из того же сорта людей, что и Ичимару Гин. Для придания большей серьёзности, он ослабил контроль над шинсу, слегка надавливая на окружение.
— А ты смышлёнее, чем кажешься, — улыбнулся тот. — Ну, думаю, ничего не случится, если я немного подыграю тебе, так ведь, Куросаки Ичиго? — Ханьюл убрал руки за голову и с прищуром посмотрел на Ичиго. В их команде лишь ближние к Ичиго люди знали о том, что он незаконный, но даже они не знали о его причинах появления в Башне и пределе его способностей, тот всегда был скрытен по отношению к своему прошлому и ловко уходил от неудобных вопросов. — Я думаю, что ты вряд ли расскажешь мне о себе и тем более о природе своих сил, если, конечно, я не поделюсь с тобой чем-то равноценным, — предположил он.
— Не гарантирую, — Куросаки пожал плечами, выпрямляясь. Сейчас, разговаривая с холодным на голову товарищем, он мог не беспокоиться об изменении в эмоциональном плане, так как Ханьюл умел сдерживать свои чувства и эмоции, что сильно облегчало общение между ними двумя и делало его почти приятным для Ичиго. — Не имеет значения, что ты мне расскажешь о себе: душещипательную историю про твоего питомца или нечто личное из твоего прошлого, — моё мнение — это лишь мои мысли и чувства, что я сейчас испытываю. Неужели ты думаешь, что сейчас я в хорошем настроении для душещипательных историй?
— Вот значит как? — проведя рукой по затылку, Ханьюл грубо выдохнул. После слов Ичиго ему стало несколько легче, можно даже было сказать, что он начинает симпатизировать Куросаки. — Но неужели тебе будет плевать, если я скажу, что являюсь убийцей?
Лицо Ичиго насмешливо смягчилось.
— Пока ты не думаешь о том, чтобы предать нас, мне плевать на то, что было в прошлом, — он поспешил быстрее закончить этот разговор, так как Ханьюл начал менять эмоциональный фон. Неужели его слова так сильно повлияли на брюнета, что тот проникся к нему некими дружескими чувствами? Если да, то и он теперь становился проблематичным спутником.
— Ты и правда странный, — всё ещё пребываем под слабым впечатлением, произнёс черновласый удильщик. — Я много раз слышал, что незаконные странные в своём поведении и часто зацикливаются лишь на себе, наплевательски относясь к остальным. Многие главы семей ставят всех остальных в ничто, отчего и их потомство такое же.
— И, ты предлагаешь мне их уничтожить или заставить пользоваться контрацептивами? — Ичиго с насмешливой улыбкой посмотрел на Ханьюла. — Если у тебя есть враги среди великих семей, то, будь добр, не доставляй нам проблем. Вот и всё, что от тебя требуется.
— Скажи, ты это серьёзно?
— Хм? — для большей уверенности, Ичиго посмотрел в глаза Ханьюла. Тот был серьёзен. Также Куросаки понял это по эмоциям удильщика, что равномерными волнами исходили от него. — Более чем. За все двадцать Этажей я так и не встретил кого-то, кто смог бы заставить биться меня всерьёз. И пускай моя сила пока неполноценна, но даже ей, как оказалось, мало кто может противостоять.
— Неполноценна? — удивился брюнет. — Что ты имеешь ввиду?
— То, что я и сказал, — Ичиго пожал плечами. — Сейчас в моём распоряжении меньше одной-десятой от моей полной силы, а если и новые способности брать в расчёт, то и того меньше. Пожалуй, я прекрасно тебя понимаю, когда ты сравниваешь силу незаконных с силой богов, ведь я и сам обладаю подобной мощью. Но из-за этого мне лишь больше хочется сразиться с кем-то из великих глав, даже если это подвергнет меня смертельной опасности.
— Но ведь твоя сила росла от Этажа к Этажу. И неужели это лишь её малая крупица?
— Ты правда так удивлён или притворствуешь? — оказавшись рядом с Ханьюлом, Ичиго прошёл справа от него. Эта беседа была увлекательна, но похоже, что она уже изжила себя и говорить больше было не о чем. — В любом случае, как только у тебя появится возможность сразиться с одним из незаконных, то обязательно позови меня, — махнув на прощание рукой, он исчез в поступи. Благодаря этому разговору он смог стабилизировать своё эмоциональное состояние и снова взять шинсу под контроль.