***
Бетонные, толстые и холодные стены... тусклый свет одинокой лампочки на потолке... пара деревянных коек и грязный сортир. А ещё толстые прутья решётки. Куда же без них? Хичиго только и мог, что поражаться молниеносной смене обстановки. Его всё больше и больше поглощало ощущение того, что вскоре его вырвет, но ему было настолько плевать, что он уже смерился с этой мыслью, собравшись просто дождаться того старика, а после убить его. Да, с особой жестокостью. Пустой устало повёл головой из стороны в сторону, разминая затёкшую шею. Его взгляд, блуждающий от одной стены к другой, а после к сортиру и до охранника, стоящего в тёмном, плохо освечиваемом коридоре, понемногу начинал проясняться. Он всё ещё не понимал того, почему может существовать сам по себе, без напарника. — Ей! Где это я? — Дух клинка было решил встать, но цепи, закреплённые широкими "браслетами" на запястьях, не позволили ему этого сделать. — Лучше ответь... — злобно таращась на человека за решёткой, пригрозил он. — Это ты лучше помалкивай, отброс! — Охранник, одетый в обыденную, серую робу и сапоги, ударил по прутьям своим 10мм пистолетом, заряженным пулями из шинсу. — А-то моя пушка может случайно выстрелить. — Басом произнёс небритый мужчина, щуря карие глаза. — Начальнику ты необходим живым, чтобы развлекать публику на арене. Хичиго удивлённо изогнул бровь, хищно ухмыляясь и начиная от безысходности стучать затылком по стене. Происходящее всё больше и больше поражала его своей скоростью, словно водоворот, затягивающий его на дно какое-то дно проклятого океана. Вот совсем ещё недавно он лишь пришёл в сознание в неизвестном месте, а спустя минут десять или чуть больше, его усыпили при помощи транквилизатора, а после сунули в камеру и заковали в цепи. Это казалось ему до безумия забавным, ведь он мог в любое мгновение сравнять это место с землёй, убив всех. — А где твой начальник, а? — Хитро щуря ядовитые глаза, поинтересовался пленник, слабо улыбаясь кровожадным мыслям. Если ему удастся выбраться, он сделает всё, чтобы прикончить виновного в этом "недоразумении". И ждать, похоже, оставалось недолго, если, конечно, верить предчувствию и ощущению того, что кто-то крадётся по вентиляции. — Тебе этого необязательно знать. — Небрежно бросил охранник, передёргивая широкими плечами и хрустя шеей, будто хотел казаться несколько более грозным, чем просто мешок из мяса, крови и костей, которым его видел "минус". — Хо-о-о. Ну и ладно. — Протянул дух клинка, падая набок. — Не больно-то и хотелось узнать. — Он решил не спорить, всё равно ему уже сообщили, что он будет развлекать так называемого начальника. Сконцентрировавшись, он понял, что воздух в этом месте, как и в любом другом, насыщен огромным количеством энергии, схожей с духовными частицами, так что это не должно сильно сказаться на его привычных атаках. Вскоре Пустой устало прикрыл глаза, казалось на мгновение, но когда он их открыл снова, то охранник куда-то исчез, а по коридору то и дело бежали люди, одетые в лохмотья. Похоже он задремал, собираясь с мыслями. — Если хочешь жить... — резко и громко произнёс неизвестный мужчина, лицо которого было сокрыто под костяной маской, чем-то напомнившей Хичиго маску Пустого. — Выходи! Сев поудобнее, пленник уставился на брошенные к его ногам ключи. — Побег? — Поинтересовался он, но освободивший его человек уже был далеко отсюда. — Ну и ладно. Никто не отвечает бедному мне. — Пробормотал "минус". — Нужно будет их наказать. — Его губы растянулись в хищной ухмылке, стоило ему только избавиться от противных оков, неприятно обхватывающих запястья. Выйдя из камеры, Хичиго осмотрелся по сторонам, встречаясь со старым знакомым. — Ни с места! — Наставив свой пистолет на недавнего заключённого, выкрикнул охранник, делая предупредительный выстрел, оставивший на скуле "минуса" неглубокую царапину. Слизнув со щеки кровь кончиком фиолетового языка, Хичиго недобро прищурился, медленно поднимая левую руку. — Я тоже умею стрелять. — Улыбнулся освобождённый пленник, направляя в сторону охранника своей камеры указательный палец. — Пах... Охранник, нахмурившись, лишь и успел, что нажать на курок своего пистолета. Вылетевшая из ствола пуля мгновенно растаяла в алой вспышке шинсу, образовавшейся из шарика, размером с горошину. Атака из шинсу снесла охраннику голову и кисти рук, недавно ещё сжимающих пистолет, также расщеплённый на мельчайшие частицы. — "Необычное чувство. — Разворачиваясь в противоположную сторону от упавшего тела охранника, залившего грязный, пыльный пол коридора своей кровь, задумался "минус". Чувство от Серо стало каким-то другим, неизвестным ему. — Материальное тело?" — Понял он, щипая себя за левую руку. — Как интересно. — Убрав руки за голову, он пошёл вперёд, куда и убежал его освободитель, вскоре выходя наружу. Осмотревшись, Хичиго хмыкнул, кидая взгляд себе за спину. Его держали на первом этаже огромного, разваливающегося, трёхэтажного здания. — Беспечно. — Рассматривая постройку, вздохнул он, отмечая её шаткость. — Я тоже так считаю. Хичиго повернулся на голос, сразу же встречаясь со знакомыми десятками стволов, направленных на него и ещё парочку человек, которым удалось сбежать из заточения. — Попрошу вас всех вернуться обратно. — Произнёс старик, голос которого был знаком Пустому. Он находился позади солдат, которые были для удобства были выставлены в ряд, будто живой щит. Его кустистые брови отливали серебром на солнечном свете, забавно сочетаясь с золотым блеском зубов. Дух клинка хмыкнул, молниеносно оказываясь перед командующим-стариком. Именно этот выродок был виновен в его заточении здесь. — Чего?! — Выкрикнул кто-то из военных, не понимая, куда мог исчезнуть человек, которого они держали на мушке. Они не могли упустить его из виду. Вооружённые люди, одетые в форму солдат, даже не успели среагировать, как их командир уже стоял с пробитой грудной клеткой. — Ты совсем не сильный. — Разочаровано вздохнул "минус", потихоньку опуская левую руку и наблюдая за тем, как бездыханное тело старика медленно сползает вниз, до одури приятно щекоча холодную кожу Хичиго сломанными костями и грея её ещё свежей кровью, густыми каплями падающей на твёрдый асфальт, окружающий заброшенное здание, находящееся где-то на окраине Этажа. — Скучно. — Хичиго покосился на людей убитого им старика, являющегося какой-то важной и влиятельной шишкой, раз его охраняет такой отряд. "Минус" непонимающе наклонил голову вбок, когда не услышал ожидаемых выстрелов, и уставился на солдат, тихо переговаривающихся между собой. Вскоре к нему подошёл один из этих ребят. — Мне хотелось бы узнать, что вы намерены делать дальше? — Сглотнув, подошедший солдат всё же решил задать этот вопрос. — То есть? — Не понял "минус". — "Что я хочу с вами делать"? — Немного выбившись из колеи, повторил он, не понимаю ситуации. — Мы рабы, чьи имена были куплены на аукционе этим человеком. — Мужчина в форме покосился на труп старика. — Наши имена принадлежали ему, как и наши жизни. Теперь же он мёртв, а вы — его убийца. Значит, теперь мы служим вам. — Коротко, отрывками пояснил он. Похоже этот человек был шокирован происходящим не меньше самого Хичиго. Дух клинка непонимающе почесал затылок, наблюдая за тем, как на него уставились десятки любопытных глаз. — Вы теперь принадлежите мне? — Решил уточнить он, растягивая губы в усмешке. — Так точно. — С неохотой произнёс смельчак, решивший заговорить со сбежавшим экс-пленником. — Без наших имён мы никто, даже хуже скота. Всё, что у нас было, это работа у нашего г-на, которого вы убили, что значит, теперь наши имена принадлежат вам. Таков контракт, который нас всех заставили подписать. — Как интересно. — "Минус" почесал подбородок, задумчиво смотря на труп старика, лежащий в луже крови, возле своих ног. — Значит ли это, что я теперь владею всем, чем и он? — Хичиго кивнул на труп. — Если вы этого желаете, то можете просто отобрать всё, чем владел наш предыдущий господин. Могу предположить, что вам это будет под силу. Учитывая, что теперь мы на вашей стороне, это не составит особых проблем. — Вот как? Что же, это мне по душе. — Оскалился "минус", предвкушая развлечения. Ему всегда хотелось командовать армией... пускай и маленькой. — Веди.***
Как оказалось, старик, которого убил Хичиго, был местным работорговцем, продающим "интересных" новичков на Рынок рабов. Он также вёл тесное сотрудничество с аукционом имён, куда продавал имена сильных новичков, по каким-то причинам застрявших здесь и попавших к нему в руки. Именно на том аукционе и были куплены имена военных, которые теперь служат Хичиго. — Какое интересное место, эта ваша Башня. — Ухмыльнулся "минус", откидываясь в мягком кресле за огромным столом в кабинете убитого им старика. Он находился в высотном здании, в центре Внутренней зоны Этажа, где обосновалась так называемая элита и богачи. — Так значит я сейчас на Четвёртом Этаже Башни? — Решил уточнить он, закидывая ноги на стол. Мужчина, который и объяснил суть происходящего в самом начале, сейчас сидел в левом кресле, напротив "минуса". — Так точно. — Кивнул тот. — А что нужно, чтобы подняться выше на Этаж? Человек напротив Хичиго непонимающе уставился на собеседника. — Вам следует пройти испытание администратора Этажа, которое будет курировать офицер или же лично администратор. — Не понимая смысла вопроса, ответил тот. — Битва, какое-то задание или испытание? — Последовал следующий вопрос. — Ну... Это зависит от замашек администратора или же офицера. Может быть как и бой, так и головоломка, точно никогда неизвестно. — Хм-мм. Хорошо. — Кивнул дух клинка. — Скажи, а сколько в данный момент мне подчиняется людей? — Шестьдесят четыре имени. — Ответил военный, под именами имея ввиду купленные имена военных. — Включая моё. — Вот как? — Вы чем-то недовольны? — Осторожно спросил человек, сидящий напротив своего нового хозяина. — Скажи, если я перейду на Этаж выше, то... — Насчёт этого не волнуйтесь. — Понимающе произнёс тот, опережая так и не произнесённый вопрос. — Люди без имени — это не больше, чем просто вещи. Таким, как я, запрещёно самовольно проходить испытания, так что мы автоматически можем перейти на Этаж выше, если хозяин нашего имени уже допущен на тот Этаж. Хотя, даже с вашего позволения нам не позволят участвовать в испытаниях. — Значит, мне необходимо будет найти команду? — Уже подозревая, какой он получит ответ, поинтересовался Хичиго. — Да. — Кивнул военный. — На большинстве Этажах командная работа — это главный критерий как победы. Никогда неизвестно, кого можно повстречать в противоположной команде, так что все умные новички стараются обзавестись сильными или влиятельными товарищами, а лучше и теми и другими. — Может ты знаешь место, где можно найти сильные кандидатуры? — Возможно, вам следует сходить в "Могилу новичков". Это заведение, куда мой бывший хозяин сбывал неугодных ему людей. Под "неугодными" он подразумевал опасных, неконтролируемых, тех, кого забраковал даже администратор Этажа, посчитав их опасными. — Отлично, займусь этим вечером. Можешь идти. — Хичиго махнул рукой, отпуская подчинённого. — Как скажите.***
Блуждая по улочкам и размышляя о свалившемся на его голову "даре" — свободе, "минус" вышел к местной свалке, на которой уже образовалось две больших горы отбросов и различного мусора. Отрыв там какую-то чёрную, противно склизкую жидкость в жестяной банке, он лишь и смог, что по картинке определить её предназначение. Это была краска, уже пришедшая в негодность. Скривившись и с отвращением окунув в неё бледные пальцы, он принялся намазывать её на волосы, обращая белоснежные волосы в чёрные, отвратительные сосульки. Отрыв на той же свалке какие-то тряпки, похожие внешне на одежду, и напялив их вместо своей одежды, выделяющейся на общем фоне блуждающих в этой части огромного города людей, он пошёл дальше. Прибегать к помощи так называемых подчинённых, название которым рабы, у него не было никакого желания. Конечно Широсаки понимал, что портить свою прекрасную внешность — это верх безрассудства. И это было истинной правдой, но также он понимал и ещё одну вещь — занпакто не может оказаться там, где не может быть его хозяина, а значит Ичиго тоже в Башне. И чтобы не портить себе веселье, а его обещало быть много, он и решил сменить себе имидж. — Из красавца в бомжа за пять минут. — Недовольно вздохнул Хичиго, смотря на тряпки, которые здесь называли одеждой, и грязные руки, про волосы он и думать не хотел, но так как они выделялись больше всего, то и пострадали больше всех. Но общим результатом он был доволен. Вряд ли теперь Ичиго его узнает по внешности, а скрывать духовную энергию он и так умел. В данный момент он шлялся по закоулкам Бедняцкого района, пытаясь отыскать так называемую "Могилу новичков". Слушая пьяниц и разношёрстное быдло, тыняющееся тут, он узнал, что на арене есть довольно интересная личность, прозванная тамошними завсегдатаями "убийцей новичков". Говорят, что это огромный мужик с такими лапищами, что легко может раздавить голову своему противнику или же с лёгкостью переломить взрослого мужчину напополам. Хичиго и дальше бы рассуждал об открывшихся перед ним горизонтах, которые были перед ним, если бы не знакомая маска на лице одного человека, шмыгнувшего в переулок в ста метрах от него. Проследовав за человеком, который решил поиграть в благодетеля и выпустил весь сброд, который удалось собрать военным, ныне подчинённым Широсаки, Хичиго вошёл в переулок, тут же резко отпрыгивая назад и уворачиваясь от вонзившейся в стену слева от него копьё. — Что тебе нужно? — Резко поинтересовался мужской голос из-под костяной маски. — Обычно, сначала спрашивают, а уже после начинают обмениваться комплиментами. — Фыркнул Хичиго, наблюдая за тем, как метательное оружие вернулось в руки хозяйки. Девушка, которая также скрывала лицо под белой маской, сжала в руках оружие, угрожающе направляя остриё на Хичиго. — Ты один из тех, кого мы спасли? — Аккуратно поинтересовался мужчина, успокаивающе положив руку на плечо своей напарницы. — Тебе лучше уйти. Таким, как ты, здесь не место. Будет лучше, если обычные люди просто продолжат спокойное восхождение к вершине Башни и не будут вмешиваться в дела, их не касающиеся. — Как ты красиво говоришь. — С каменной физиономией произнёс дух клинка, но скрыть своей жестокой натуры не смог, разрешив себе маленькую радость — угрожающую усмешку. — Слабые должны продолжить восхождение, говоришь? — Смешок. — Может я чего-то не понимаю, но слабые должны стать кормом для сильных, чтобы те стали ещё сильнее и прошли ещё дальше. Девушка слева мужчины сильнее сжала древко копьё, готовясь напасть. — Угомонись. — Широко улыбнулся "минус". — Я же вижу, что твоё оружие не предназначено для ближнего боя. Оно отвратительно. Это я тебе как клинок говорю. Женщина даже не сразу поняла, что противник перед ней исчез. Всего на мгновение, но она потеряла его из виду, а уже в следующую секунду её руки пронзила адская боль. — Эстер! — В панике выкрикнул мужчина, доставая из инвентаря иглу. Хичиго оскалился, уворачиваясь от колющего удара в грудь и отступая назад. Но не успел он твёрдо встать на землю, как прилетевшее откуда-то издалека копьё насквозь пробило ему левую руку. — Вас трое? — Бегло осмотревшись по сторонам, "минус" рывком вырвал копьё с зазубренным наконечником из своей руки. Хоть рана была и серьёзна, но не смертельна. — Дорис, миссия откладывается, живо сюда! — Капитан Белых масок активировал "Часы", связываясь с третьим членом их группы. — Бернард, что с Эстер?! — Взволнованно произнесла девушка, ловко прыгая с крыши на крышу, спеша на помощь. — У вас есть время на разговоры? — Оскорблённый тем, что его явно недооценивают, Хичиго быстро выставил указательный палец целой руки в сторону Бернарда и Эстер. — Серо. — Нужно бежать! — Скомандовал скаут, подхватывая девушку на руки и уворачиваясь от преследующего их луча из шинсу. Луч Серо, пробив десятиэтажное здание насквозь, разрезал бетон и сталь словно горячий нож масло, с каждым мгновение догоняя свою цель. — Какой же он быстрый. — Раздражённо произнёс "минус", исчезая в сонидо и начиная преследовать свою цель.***
— Видишь его? — Сворачивая в очередной переулок, поинтересовался Бернард, не решаясь повернуть голову назад, чтобы не врезаться случайно в какой-нибудь мусорный бак. — Нет. — Отрицательно махнула головой девушка. — Думаешь оторвались? — Считаешь, что он быстрее меня? — Насмешливо прозвучал самодовольный голос "минуса". Бернард резко остановился. За его спиной был слышен отчётливый звук падающего здания, отрезающего им путь назад, а впереди стоял человек, которого он вызволил из плена работорговца. "Минус" медленно начал подходить к своим жертвам, не желая больше рисковать и привлекать лишнего внимания. Лучше он разберётся со всем по-старинке, голыми руками и по-тихому. Но стоило Хичиго оказаться в двадцати метрах от прижавшегося спиной к развалинам здания мужчине, как он остановился, смотря вверх. — Серо. Искорками закружившись возле ног Пустого, шинсу с невероятной скоростью начала собираться в крохотную сферу над его головой, в следующий миг высвобождаясь алым, вертикальных лучом, со свистом разрывающим воздух. Вскоре на асфальт, прямо между своими товарищами и "минусом", упало тело подоспевшей Дорис. — Прошу вас всех прекратить это немедленно! — Грозно произнёс чёрный экран, появившийся из воздуха между враждующими сторонами. — "А это ещё что за фрукт?" — Неожиданно подумалось Широсаки. Эта беготня и вовсе испортила ему настроение. Неужели здесь совсем нету сильных противников? — Я директор Этажа. — Представилось чёрное лицо на экране монитора. — Обычно, я не вмешиваясь в дела такого рода, но вы привлекли уж слишком много внимания. Разрушили несколько зданий, устроили салют из шинсу-лучей и убили одного из самых влиятельных людей в городе новичков! — Недовольно продолжал офицер. — Если уж вам так хочется поубивать друг друга, то буду рад увидеть вас на "Гонке новичков". Хичиго даже не успел понять, как всё в глазах потемнело, а в следующую секунду он уже стоял посреди приёмного зала, прямо напротив главной двери, ведущей в главный кабинет. — Какой бессмысленный день. — Разочаровано вздохнул минус, садясь на первый попавшийся стул. — Скукатень.