Новая жизнь спустя семнадцать месяцев

      Офицер Третьего Этажа, отойдя в сторону и сев под сухим, огромным деревом, некоторые ветви которого успели срастись со стеной лабиринта, а корни, переплетаясь между собой, создавали нечто напоминающее сидячее место, присел отдохнуть.       — "Эдрок Блусом". — Кирнакс повторял это имя у себя в голове раз за разом, пытаясь наконец-то понять причину повторного появления у него провожатого, уже давно прошедшего сей Этаж. — "Что здесь делает этот мальчишка?" — Седые, пышные брови грозно сошлись на сжупленном, морщинистом лице офицера. Он уже вот как несколько тысяч лет сторожит свой лабиринт, повидавший на своём веку и ныне правящего короля — Захарда, и своевольного, заносчивого и высокомерного Энрю, принёсшего столько бед в Башню, что даже бодрствующий Мазино казался Кирнаксу паинькой, но за всё это время старый администратор ни разу не видел, чтобы кто-то проходил испытание дважды. Особенно провожатые, которые могли спокойно обойти любой Этаж, зная каждую тропу и дорожку в Башне. — "Что же заставило тебя показаться?" — Сухие губы офицера сомкнулись в тонкую линию на напряжённом от размышлений лице. Но вскоре он оживился, услышав, как знакомо шуршат стены лабиринта. Остальные участники в сборе. Пора начинать испытание!       Кирнакс встал и выпрямился во весь рост, напоминая появившемуся Куросаки главнокомандующего Готей-13. Тот был таким же величественным и старым, хоть и был параноиком и жутким, просто невыносимым консерватором с радикальным умом и ещё более радикальными взглядами на мир. Офицер лёгким движением руки стряхнул пыль со своей одежды: старой, кое-где порванной, серой туники, цвета той же слетевшей пыли. Он взошёл на невысокую, каменную плиту, лежащую возле сухого дерева, закрывающего своей чёрной тенью добрую третью часть центральной площади лабиринта.       — Я рад видеть вас, восходящие на вершину Башни! — Величественно и с почтением к молодым людям произнёс Кирнакс, заставляя Эдрока скривиться. Было видно, что провожатому не по себе, так как взгляд офицера был прикован к нему, по большей части. — Мне отрадно видеть среди вас как сильных людей, — пепельные глаза уставились на Ичиго и Сайу, вновь натянувшего свой капюшон на глаза, — так и умных и находчивых. — Теперь его вниманием были награждены Блусом и юный Адепт Света семьи Ту Пери. — Как вам известно, для восхождения на вершину Башни нужно немногое. Удача и стремление идти вперёд, не останавливаясь ни перед чем! — Воодушевлённо рассказывал старый офицер. — Но вам также нужны будут и товарищи, которым вы сможете доверять и на которых будете полагаться в сложные времена. Именно благодаря своим союзникам, ныне известным, как главы десяти великих семей, Захард обрёл такую невероятную власть и могущество. Теперь же и вам нужно довериться друг-другу, так как вы пройдёте дальнейший путь вместе.       Блусом нахмурился, услышав последние слова администратора, но от комментариев воздержался, попутно хватая своего г-на за рукав одежды, останавливая и того от необдуманных поступков. В прошлый раз, когда он переходил на Четвёртый Этаж, ни от кого не требовали объединяться ни в какие группы. Так что же изменилось сейчас?       — Вам, наверное, уже стало известно, что врата в Башню закрыты. — Кирнакс перешёл к долгожданным объяснения. — Это дело связано с проблемами на сороковых этажах. Но волноваться не о чем, это недоразумение вскоре будет решено и всё вернётся на круги своя. Ну а до тех пор всем главным администраторам, вплоть до Пятого Этажа, был отдан наказ на сплочение команд. Похоже на верхних Этажах вас ждут непростые испытания. — Офицер убрал руки за спину, давая молодым людям время всё обдумать.       — А что насчёт испытания? — Хмуро поинтересовался Пуонг, наконец отвязавшись от провожатого. — Неужели это всё?       — Нет, конечно же. — Отрицательно кивнул администратор. — Ваше следующее испытание — пройти оставшуюся часть лабиринта. — Кирнак полу-обернулся и легко махнул рукой.       Стена тотчас содрогнулась от телепатической команды и открыла путь дальше.       — Теперь вас ждёт лабиринт, заселённый моими любимцами. — Офицер странно улыбнулся. — Вы видели их потомство, тех насекомых? Неправда ли они чудесны?       Сайа тихо засмеялся, вспоминая, как же весело было рубить маленькие, хитиновые тельца любимцев этого психопата.       — Лучше будет, если ты перестанешь привлекать внимание. — Спокойно произнёс Ичиго, недовольно косясь на парня.       — А то что, моё желание исполниться и мы будем сражаться? — Прижимаясь к Ичиго, произнёс парень.       Неожиданно все восходящие пошатнулись.       Ичиго даже не успел среагировать, как земля под его ногами исчезла, а он сам начал падать вниз.       Кирнакс широко улыбнулся, смотря как участники испытания падают вниз, в пропасть, в бездну, прямиком к сердцу лабиринта.       Сайа рефлекторно ухватился за одежду рыжеволосого удильщика. Ему так и не удалось узнать, есть ли среди них ещё кто-то сильнее хозяина чёрной шинсу, так что он старался держаться ближе к Ичиго. Если и влипать в неприятности, то лишь с сильными союзниками, так размышлял Сайа, наблюдая за тем, как остальные восходящие исчезают в гутой темноте.       Куросаки потянулся рукой к исчезающему свету. Сила администратора... сила офицера... Стоило ему только подумать об этом, как мышцы начинали ныть, изнывать от бездействия. Неужели в Башне есть столь могущественные люди? Люди, которые могут лишь силой мысли изменять ландшафт, саму структуру так называемых Этажей Башни. Это возбуждало внутри его сознания стремление идти вперёд. Ему, откровенно говоря, хотелось обладать такой умопомрачительной мощью. И чем больше он думал об этом, утопая вместе с хозяином оранжевой катаны в темноте, тем больше он понимал поведение Сайи, который стремился сражаться, который всем своим естеством хотел стать сильнее.       В очередной раз вцепившись в провожатого, да ещё сильнее, чем в прошлый раз, Пуонг более не желал отпускать того ни на секунду. Хватит ему таскаться с той бесполезной девкой! Но вскоре ему пришлось отказаться от этих слов, чувствуя как нечто крепко уцепилось ему за ногу.       Держа девушку за талию, краснокожий мужчина на последних секундах успел вцепиться своей могучей рукой за ногу Ту Пери. Его взгляд был переполнен решимостью, так что Пуонг сразу понял, что тот ни за что не отпустит его ногу.       Через минуту все шестеро людей исчезли в густой темноте бездны. Наблюдая со своей каменной трибуны, офицер Третьего Этажа лишь мысленно пожелал участникам испытания удачи. Хотя, думал тот, если с ними провожатый, то и проблем у них возникнуть не должно.

***

      Все они очнулись в разное время, но увидели одно и то же. Они находились в центре круга, куда ещё не успело добраться неистовое, бушующее словно магмовое море, пламя. Сухая, местами чёрная из-за копоти земля была покрыта трещинами, в глубине которых можно было следить за движением лавы. Было видно, как жар от пламени, словно шёлковая ткань, колышется в пространстве, оставляя ужасные шрамы на ветру, закручиваемом невероятно горячий воздух.       Пуонг, закрывая нос и рот рукавом своего плаща, быстро осмотрелся, грубо отталкивая краснокожего мужчину от своей ноги. В этом аду, крышей которому стала земля, на которой был построен лабиринт, мысли всегда пребывали в хаотичном порядке.       — Нужно выбираться. — Смотря по сторонам в надежде найти подсказку, произнёс провожатый. — Если не выберемся, сжаримся.       — Гениально! — Зло прорычал Сайа. — Неужели ты думаешь, что мы кретины и сами не поняли, что нужно выбираться? — Он вытер со лба пот, сжимая в руке рукоять катаны.       Удильщик Ту Пери нахмурился. Шум мешал ему размышлять, а сейчас его было очень много. Пожалуй молчала лишь девушка, словно она хотела быть полезной хотя бы тем, что не мешает остальным. Что же, Ичиго был ей благодарен.       — Офицер же не мог послать нас на верную смерть? — Неожиданно заговорил краснокожий. — У любого испытания должна быть разгадка, нужно лишь найти её. — Пускай он и попал в непонятную ситуацию с ещё вчерашними врагами, но инстинкт выживания орал благим матом, что сейчас лучше держаться с группой.       — Ещё одна гениальная мысль! — Вспылил Сайа, быстро смотря по сторонам. Было видно, что окружающее его пламя волновало его куда больше, чем всех остальных вместе взятых.       — Успокойся. — Грозно рыкнул Ичиго, щуря из-за пота глаза. — Как тебя зовут-то? Мы ведь ещё не знакомы.       — Меня зовут Марек. — Представился тот. — Я из расы краснокожих огров. — Добавил он, поясняя цвет кожи и свой большой рост.       — Забавно. — Прозвучавший факт позабавил рыжеволосого мечника, снова доказывая удивительное разнообразие мира Башни. — Всё ж нам нужно поспешить... — он отметил усиливающийся жар.       — Это будет непросто. — Эдрок задумался, смотря себе под ноги. — В прошлый раз, когда я проходил здесь испытание, Кирнакс был куда слабее, чем сейчас, так что мне трудно представить насколько возрос жар пламени.       — Ты это о чём? — Услышав, что жар стал сильнее, Сайа забеспокоился ещё сильнее.       — Лабиринт — это одна большая головоломка. — Начал объяснять провожатый. — Нужно лишь отыскать правильный путь и мы его пройдём.       — Путь? — Удивлённо изогнув бровь, переспросил Ичиго, смотря на стену огня и горячего воздуха, окружающих их плотным кольцом. — Ты предлагаешь искать дорогу в лаве и огне? — В его голосе послышалась некоторое разочарование, за коим он пытался скрыть тревогу. Вряд ли его тело выдержит купание в раскалённой лаве.       — На самом деле в этом нет ничего опасного. — Понимая волнение Ичиго, Эдрок успокаивающе помахал рукой. — Я без проблем найду нужную тропу — это не обговаривается и в этом совершенно не нужно сомневаться. — Самоуверенно заверил он. — Но есть другая проблема. — Блусом указал пальцем на огонь за своей спиной. — Пламя, которое нас окружает, будет исчезать с правильного пути или будет усиливаться, если пойдём по неверной тропе. А сама проблема заключается в том, что я не смогу идти впереди. Жар от лавы и огня слишком сильный.       — Ну, тогда первым пойду я. — Добровольцем вызвался Марек. — Мой вид обладает повышенной сопротивляемостью к огню и высоким температурам. Это ярко выражено в цвете моей кожи.       — Тогда проблема решена! — Хлопнул в ладоши Пуонг. — Я и Мария, — он указал на девушку, — пойдём в центре, прямо за "гномом", а Ичиго будет идти в конце, замыкающим.       — Раз вы всё решили, то давайте выбираться отсюда! — Чуть ли не начиная таять от жары, произнёс Сайа. — Это пекло уже изрядно меня достало!

***

      Кирнакс начинал уставать от скуки, которая появилась на Третьем Этаже после ухода молодых людей на испытание. Так как у тех в команде был немало известный провожатый из семьи Эдрок, который уже проходил схожее испытание, и краснокожий огр, то беспокоится о их благополучии просто было не нужно.       Как вдруг одна из стен, ведущая к уровню испытаний, сдвинулась в сторону.       — Чего? — Голова офицера удивлённо наклонилась вбок. По его подсчётам "детки" ещё не должны были вернуться.       — Никогда больше... — первым на "выходе" оказался Ичиго. В руках он нёс Сайу, а позади него шёл Марек, Блусом и Пуонг с Марией. — Никогда! — Повторил он ещё раз.       Кирнакс нахмурился, совершенно не понимая ситуации. Что же такого там произошло, если испытуемые мало того, что пришли раньше положенного времени, так ещё и с таким негативным настроением?       — Я рад, что вы прошли? — Недоверчиво протараторил офицер, чувствуя что-то неладное.       — Мы тоже! — Зло прорычал Ичиго, смотря на администратора грозным взглядом. — Чуть не сгорели!       Кирнакс ещё раз осмотрел восходящих. Он начал с девушки. Её платьице, местами прогоревшее насквозь, уже совершенно не прикрывало голое тело Марии, частично показывая упругую грудь и часть живота.       Сняв своё пальто, Пуонг накинул его девушке на плечи. Сам он выглядел не особо лучше и если бы не светочи, которые защищали его команду всю дорогу, то всё могло обернуться ещё хуже.       Блусом, скидывая необычайно тяжёлый в данную минуту рюкзак с плеч, грузно осел на землю, доставая несколько бутылок прохладной воды. Но провожатый быстро приуныл, сглатывая тягучую слюну. В рюкзаке осталась всего лишь одна бутылка. Он уже и забыл, что Ичиго сказал облить себя водой, чтобы уменьшить воздействие жара и огня на кожу.       — Вот, выпейте. — Эдрок протянул бутылку с водой Марие. — Вам нужно.       — С-Спасибо... — разлепив сухие губы, прохрипела девушка.       — Что же произошло? — Администратор Этажа всё никак не мог понять, что же произошло в лабиринте испытания.       — Мы встретили "большого красного угря". — Произнёс Пуонг, с подозрением косясь на Куросаки, который всего минуту назад бросил на землю Сайу. Этот человек поражал. Мало того, что он смог дать отпор "большому красному", так ещё игнорировал жар и огонь на одном с Мареком уровне. — Благо нам удалось от него избавиться.       — Вот как. — Понимающе кивнул старый офицер. Теперь всё стало на свои места. Если эти детишки встретили "большого красного угря", то это объясняет их столь быстрое прохождение лабиринта. — Ты повёл их по самому короткому пути. — Горько вздохнул Кирнакс, с укором смотря на провожатого. — И вы все поплатились за это.       — Я их не заставлял! — Вспылил Эдрок, вытирая пот со лба.       Ичиго сел на землю, выпрямляя ноги и опираясь спиной о стену лабиринта. Это испытание чуть не стоило его новоиспечённым товарищам жизни и если бы не светочи Пуонга, защищающие группу от пламени, и наставления Блусома, который неустанно направлял их, то быть бы им прахом. В своём мире он часто слышал, что он слишком быстро развивается. На техники, которые обычные синигами тратили годы и десятилетия, он изучал за день-два, максимум за неделю. Но сейчас он и сам в этом убедился. Манипулировать шинсу было несколько легче, чем реацу, по крайне мере он так ощущал. Создать несколько домов для атаки и ещё парочку, чтобы передвигаться в воздухе, и вот Пуонг, уже открыв рот, поражённо смотрит в его сторону.       — Твои навыки поражают. — Тяжело заговорил Марек. — Использовать сразу пять домов, да ещё в такой странной манере. — Он вспомнил, как Ичиго прыгал по воздуху, наступая на хрупкие, как принято считать, дома в битве против "большого красного".       — Да, ты нас удивил, Ичиго. — Согласился Пуонг. — Почему ты не сказал, что можешь создавать дома? — Ту Пери с укором посмотрел на рыжеволосого. — Если бы мы знали, что ты можешь создавать дома из шинсу, то ситуация с "большим красным" могла сложиться по-другому.       — Вот как? — Недовольно фыркнул Куросаки. — Теперь я виноват, что ли?       — Прошу вас успокоится. — Кирнакс успокаивающе вклинился в разговор.       — Извольте. — Ичиго махнул рукой. — Если мы прошли испытание, то можем уже перейти на следующий Этаж? — Нетерпеливо поинтересовался хозяин чёрной шинсу.       — Что же, если твоё решение поддерживает твоя команда... — офицер осмотрел каждого из команды. — Хорошо. Вы прошли и можете перейти на следующий Этаж. — Нехотя сдался офицер, открывая массивные врата у себя за спиной. — Желаю вам удачи.       Старик, отойдя в сторону, пропуская команду Ту Пери, лишь тяжело вздохнул. Ему хотелось спросить у них ещё очень многое. К примеру, как же они смогли остаться в живых, встретив одного из самых опасных существ Башни?

***

      Безопасная зона Четвёртого Этажа — вход в Район новичков.       — Фу-ух. Это было опасно. — Выдохнул Эдрок, следуя за своим г-ном.       — Неправда! — Обиженно возразил Ту Пери.       — Нет, провожатый прав. — Соглашаясь с Блусомом, произнёс Марек. — Вы решили одурачить офицера, а самую опасную часть своего плана оставили на Ичиго. Это, по меньшей степени, безответственно!       — Хватит вам. — Растрёпывая рыжие волосы, Ичиго тряхнул Сайу. Тот так и не подавал признаков сознания. — Такова была ситуация. Узнай офицер, что мы нарушили правила и срезали добрую половину пути, у нас могли бы быть проблемы. — Пояснил он, оправдывая решение Адепта Света.       — Но разве ты не зол?.. — брюнет из семьи Ту Пери осёкся на полуслове, встретившись с непонимающим взглядом рыжеволосого мужчины. Похоже того совсем не волновало, что ему пришлось раскрыть факт того, что он контролирует больше трёх домов одновременно. — Ты поразителен. — Тоскливо вздохнул Пуонг. — Ты невероятно силён в ближнем бою, да ещё и можешь контролировать сразу пять домов. Это внушает. Даже я, тот кого с рождения тренировали на Адепта Света, могу контролировать семь светочей за раз. Кем же должен быть ты, а, Ичиго?       Куросаки нахмурился, задумываясь над ответом. В битве с "большим красным угрём" он полагался на инстинкты, которые и подсказывали ему, что делать. Кто же знал, что контролировать шинсу легче, чем рецу.       — Просто удачливый человек? — Безразлично пожал плечами Ичиго, кидая тело Сайи на диван. — Мы пришли? — Он осмотрел большое помещение, поделённую на три части тонкими стенами. В первой находилось две большие, широкие кровати, несколько тумбочек и пара стульев. Во второй стоял длинный стол со стульями, настенный телевизор и барная стойка. Третьей секцией была прихожая с несколькими полками для обуви, вешалкой для одежды и зеркалом.       — Здесь уборная. — Марек стоял напротив открытой двери во второй секции. — А здесь... Да, душевая.       — Похоже, это жилое помещение. — Предположил Пуонг, проходя в зал, к маленькому столику, на котором стояла вазочка с шоколадными конфетами.       — Добрый день! — Произнёс механический голос.       Находясь рядом с телевизором, Пуонг дёрнулся от неожиданности.       — Вас приветствует администратор Четвёртого Этажа. — Пояснил голос из телевизора. — Сейчас вы находитесь в безопасной зоне, чтобы перейти на следующий Этаж, вам нужно дойти до тринадцатой зоны Этажа.       Мария неуверенно села в одно из кресел, поджимая ноги к груди и смотря в чёрный экран телевизора. В отличи ото всех, она выглядела несколько встревоженной.       — Всё, что касается зон Этажа, вы найдёте в нашей брошюре на столе.       Ту Пери взял тоненькую книжечку, скромно названную брошюркой.       — Начать испытание вы можете в любое время, а пока отдыхайте и набирайтесь сил! — механический голос понемногу начинал затихать.       — Значит, мы можем отдохнуть? — Оставив Сайу на диване, Ичиго упал на одну из двух кроватей, ненадолго прикрывая глаза. — Как приятно. — В полголоса произнёс он, чувствуя невероятную усталость в теле.       Член великой семьи также не отставал от товарища по команде. Налив в пустую кружку газировки, он сел в свободное кресло в зале. Провожатый также не растерялся, предложив Мареку выпить, они оба удалились к барной стойке, успокоить нервы за парой кружек пенного.