— Жжётся. — Глухо произнёс Ганц, смотря на потемневшую после удара правую руку.
Ичиго, быстро отойдя от удара, опустил руки, сжимая их в кулаки. Удар, который он намеренно словил, чтобы прочувствовать силу врага, оказался довольно-таки сильным и нёс бы катастрофические последствия для обеих рук, если бы не тёмная энергия, сыгравшая за "вторую кожу".
Чёрная реацу, невидимая для большинства обычных людей, вихрем закручивалась на руках бывшего бога смерти, напоминая чёрные перчатки. Внутренний голос, который нашёптывал ему как можно быстрее снова встать в боевую стойку, сейчас усиленно продолжал напоминать об этом. Упорные тренировки и драки, в которых он принимал особенное участие после того, как лишился сил проводника душ, оставили внутри его тела определённую схему действий, отработанную и проверенную последовательность: словил удар — встань в стойку, а после ответь или ответил — добей. Противник должен быть повержен в любом случае.
— Прекрасно. — С лёгкой насмешкой произнёс Ичиго, смотря на живую скалу. — Давно я уже не встречал кого-то, кто смог бы дать мне сдачу. Вечно какие-то слабаки попадаются: то зазнавшаяся шпана, то чересчур заносчивые выродки, которые лишь языком трепать и могут.
Ганц отступил назад. Он подсознательно начинал понимать, что что-то в его противнике не то. Не может обычный человек, только начавший своё восхождение на Башню, выдержать прямой удар наёмника, прошедшего двадцатый этаж. Каменный гигант снова покосился на обожжённое предплечье. Обгоревшие камешки, покрывшиеся копотью, продолжали слабо дымиться.
— Что ты сделал? — Басом поинтересовался Ганц.
— Не важно. — Срываясь с места, дерзко произнёс Ичиго.
Огромная скорость, которая была достигнута при помощи усиления тела духовной энергией, позволила мечнику чуть ли не моментально оказаться перед Ганцом. Первый удар отбросил гигантского соперника назад, неглубоко вдавливая его в пол.
— "Сильный." — Скрипнул зубами гигант, опуская взгляд на слабо дымящуюся грудь. — "И очень быстрый."
Часть наёмников нервно сглотнула, не в силах вспомнить, чтобы человека-скалу кто-то смог бы сдвинуть с места, казалось бы, обычным ударом.
Куросаки немного нагнулся вперёд, снова с удивительной скоростью устремляясь на противника.
Первый удар, оторвавший Ганца от земли, был умело заблокирован широкой рукой здоровяка. Удар ногой в грудь, тотчас последовавший за первым, отбросил каменное тело человека ещё на шаг назад, но особого вреда не нанёс, как предыдущие.
Заблокировав третий выпад, наёмник улыбнулся, показывая жёлтые зубы. Хоть удары нового союзника их нанимателя и были быстрыми, но им не хватало физической силы, чтобы пробить толстую, каменную кожу. Умело уворачиваясь, Ганц выжидал подходящего момента для контратаки. И вскоре он его дождался.
Быстро проводя точные атаки, Ичиго не заметил, как почва под его ногами сменилась твёрдыми камнями.
— Вот ты и попался! — Радостно выкрикнул гигант. — Я превращу тебя в лепёшку! — Хлопая ладонями, самоуверенно произнёс мужчина.
Две каменные стены, появившиеся у Куросаки из-под ног, с оглушающим грохотом соприкоснулись, поднимая облако пыли.
— Раздавил как букашку! — Плеща слюной, засмеялся Ганц, поворачиваясь к своим товарищам.
— И правда... — тёмный силуэт Ичиго появился за спиной у каменного гиганта. — ... весело. — Его правая рука, занесённая для удара, была покрыта слоем чёрной энергии.
Мгновение и Ганц уже развернулся к рыжеволосому парню, возводя перед собой каменную стену. Для своих размеров он был крайне шустрым, отмечал про себя синигами, продолжая накапливать в ладони всё больше реацу.
— Серо.
Собранная в руке энергия, за мгновение до безудержного всплеска, собралась в маленький шарик на кончиках пальцев, тотчас широким лучом устремляясь вперёд, снося каменную преграду на своём пути. Громкий свист, отдающий некогда горькими воспоминаниями, заставил Ичиго слабо усмехнуться, а после посмотреть на место, где лежало бессознательное тело Ганца.
— Ужасающая пробивная сила. — С восхищением донеслось из-под чёрного капюшона.
— "Ганц повержен одной атакой? — Занервничал "осьминог". — Когда этот рыжий успел активировать светоч? Да и откуда вообще он его достал?!"
— Поразительно. — Смотря на Ичиго широко раскрытыми глазами, сглотнул Блусом. — Что это за сила?
Пользуясь возникшим замешательством, Куросаки ушёл в сюнпо, накапливая в обеих руках реацу. Сжатая духовная энергия, словно подожжённый газ из конфорки, всё продолжал накапливать разрушительную силу.
— Перегруппироваться! — Выкрикнул капитан наёмников. — Всем сосредоточиться на уничтожении этого человека!
Восемь светочей, поднявшихся над головами нескольких наёмников, загорелись голубым свечением, предвещая мощную атаку.
— Мы задержим его. — Уверенно произнёс один из удильщиков, позади которых стояло четверо копейщиков.
Появившись прямо перед удильщиком, Ичиго вырубил его ударом в шею.
Двое мужчин, что стояли позади упавшего без сознания человека, тут же ринулись вперёд, обнажая свои клинки.
Выставив правую ногу вперёд и поворачивая торс слегка вправо, чтобы оказаться между клинками, а после схватив лезвия и при помощи всплеска реацу переломить их в считанные секунды, чтобы сразу после этого шагнуть вперёд, мгновенно сокращая дистанцию. И в следующую секунду руки Ичиго легли на головы противников. Мгновение, и оба удильщика, оторвавшись от земли, закружились в воздухе, шумно падая на землю.
Уйдя из-под атаки нескольких светочей при помощи техники синигами, Ичиго сформировал у себя в руках клинок из голубой реацу.
— Что будем делать? — Панически перебирая в голове различные пути отступления, поинтересовался один из наёмников, находящихся позади капитана. — Ганц повержен, а удильщиков, способных ему противостоять, у нас нету!
— Тянем время! — Процедил "осьминог", сжимая зубы и кулаки. Ситуация вышла из-под его контроля. Он уже должен был это понять, когда Ганц проиграл, но гордость, а точнее высокомерие, не дала ему шанса одуматься. — Бейте в него издалека. Иначе нахрен вам светочи?! — Яростно кричал он. — Тянем время, до конца осталось совсем ничего. — Он с надеждой посмотрел на "Часы". Да, окончание этого раунда для них единственный шанс остаться целыми.
До конца осталось тридцать секунд.
Увернувшись от нескольких голубых залпов, похожих на демоническую магию синигами, Ичиго недовольно цокнул, после того, как увидел, что наёмники готовы снова атаковать. Было ясно, что нападать в лоб они больше не хотели, посему решили держать дистанцию. Это несколько усложнило для него ситуацию, так как раскрывать всех козырей своих способностей он не хотел.
— "А время-то поджимает. — С досадой отметил Куросаки, отпрыгивая в сторону. — Нужно захватить корону!" — Решительно подумал он, но вдруг замер.
Человек, чьё лицо закрывал капюшон, стоял на огромном троне. В левой руке он держал оранжевую катану, а на указательном пальце правой руки крутил картонную корону, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Поспеши или игра для тебя и твоей команды закончиться здесь. — Тень от одежды не смогла закрыть широкой, высокомерной, но от того не менее жуткой улыбки. Неизвестная персона наслаждалась отведённым ей вниманием, продолжая высокомерно провоцировать рыжеволосого мечника.
Ичиго посмотрел на "Часы". Осталось двадцать секунд.
— Г-н Куросаки, оставьте его! — Выкрикнул Блусом.
Наблюдая за ситуаций со стороны, он не мог точно определить силы и способности этого таинственного человека, в мгновение завладевшего короной. Но провожатый точно знал, что вступать с ним в битву будет опасной затеей, которая вряд ли задаст им правильное направление.
— Он тебя не слышит. — Недовольно произнёс Пуонг, понимая, что разделяющее их и Ичиго расстояние слишком большое, чтобы человек, увлечённый боем, смог бы их услышать. — Ичиго слишком далеко.
Мечник развеял оружие, срываясь с места, с каждым следующим шагом увеличивая количество реацу у себя под ногами, чтобы в нужный момент мгновенно уйти в сюнпо.
Выставив оранжевое лезвие перед собой, человек в капюшоне улыбнулся, чувствуя нарастающую силу оппонента. Взяв рукоять меча в обе руки и надев корону на голову, он где-то внутри себя понимал, что одной рукой ему не заблокировать атаку, какой бы она ни была. Чувство, неизвестное до сего момента, накрыло его с головой. Видеть перед собой кого-то, обладающего такой силой... Этого не передать словами. Наблюдать за тем, как каждую секунду из-под ног соперника вырываются голубые искры и понимать, что это он ещё сдерживается...
— Всем, атаковать рыжего! — Выкрикнул капитан наёмников, также активируя три своих светоча. — Не дайте этому сопляку пройти дальше! — Он широко развёл руки, соединяя свои светочи при помощи шинсу.
Тринадцать голубых светочей ярко засверкали, испуская множество смертоносных лучей.
Краем глаза заметив надвигающуюся угрозу, Ичиго было уже замер, чтобы блокировать атаку наёмников и забыть про корону, но мигающая надпись на "Часах" говорила, чтобы он ни о чём не беспокоился. Похоже, что Ту Пери держал ситуацию под контролем... частично.
Реацу, собранная в его ладонях, всё продолжала сжиматься в две небольшие сферы, увеличивая разрушительный потенциал атаки, но когда до противника оставалось всего несколько метров сферы исчезли.
Занеся оружие для атаки, немного отойдя назад, хозяин короны предвкушающе улыбнулся, тотчас опуская лезвие вертикально вниз, разрезая воздух и землю на том месте, где мгновение назад был Ичиго, надвое.
— Защитное построение: Звезда. — Активируя все сво светочи, Ту Пери закрыл лицо руками. Ему удалось блокировать атаку наёмников, используя все свои светочи, но резкие движения внутри пыльного занавеса доказывали, что битва была ещё не окончена.
Исчезнув из-под необычного лезвия неизвестного мечника, Ичиго сразу ощутил слабость в руках и отсутствие обоих серо.
— Время вышло. — Досадно вздохнул хозяин оранжевого клинка. — Было весело. Меня, кстати, зовут Сайа. — На его лице появилась слабая полуулыбка, когда он повернулся к Ичиго. — Даже очень. — Приложив палец к губам, он облизнулся, на мгновение показав светлые волосы и розовые зрачки. — Надеюсь ещё встретимся. Хотя с моей командой будет трудно поспеть за вами. — Грустно протянул неизвестный мечник, с отвращением смотря на двух своих напарников. — Похоже ты удачлив, если сразу со старта смог обзавестись столь перспективным Адептом Света.
— Да. Я заметил, что удача очень важна. — Недовольно фыркнул Ичиго, непонимающе смотря на руки.
— Это всё офицер. — Пояснил Сайа. — Он потрясающ, неправда ли? Такая сила, аж в дрожь бросает! — С восхищением воскликнул мечник, еле сдерживая дрожь в теле. — Прямо как ты. — Мгновенно преодолевая расстояние между собой и Куросаки, Сайа прижался к груди Ичиго, проводя тонкими пальцами по скуле парня.
— Отстань от нашего удильщика, нечисть! — Воинственно произнёс Пуонг, запуская одним из светочей в таинственного персонажа. — А иначе я тебя прихлопну!
— Господин Ту Пери, держите себя в руках. — Беспомощно вздыхал провожатый, в который раз отмечая вспыльчивость своего господина, когда дело касалось чего-то, что хоть как-то к нему относилось. — Не стоит привлекать внимание офицера. — Хватаясь за эти слова, как за спасительную соломинку, и собрав всю свою серьёзность, произнёс Блусом. Как не странно — эффект был.
— Пожалуй ты прав, гном. — После упоминания офицера, Пуонг немного успокоился. — А что касается вас, — он посмотрел в сторону наёмников, — с вами разберёмся в следующем испытании.
— Простите, но это вряд ли. — На поле появился Джи.
— Что вы хотите этим сказать? — Сайа напрягся, чувствуя неладное. — Корона ведь у меня! — Он показательно снял корону с головы и протянул её офицеру. — Я прошёл.
— Хм-м-м-м... — как-то напряжённо промычал Уан, виновато опуская взгляд и немного наклоняя голову вниз. — Видите ли, г-н Сайа, всё крайне сложно. — Он начал рыть землю носком своей обуви. — Поэтому попытаюсь объяснить как можно проще! — Его лицо просияло, словно это и не он говорил что всё сложно парой секунд назад. — Вам должно быть известно, что число попавших на Второй Этаж Башни за последние несколько месяцев необычайно велико. Это довольно необычное явление, с которым в Башне встречаются впервые. — Пояснил офицер, криво улыбаясь, тем самым показывая, что следующая новость будет не из хороших. — И вот этот скачёк вошедших закончился. По словам Хеадона, Хранителя Первого Этажа, двери Башни закрылись на неопределённое время.
— Другими словами, — Блусом напряжённо сглотнул, понимая, чем продолжительное закрытие дверей может сказаться на Башне, — восходящих больше не будет?
— Этого пока неизвестно. — Отрицательно покачал головой Джи. — Известно лишь то, что Хранитель лично связался с главным офицером Этажа, Юу Хан-Сунг, и приказал пропустить всех участников игры "Битва за Корону" на следующий Этаж.
— Сам Хранитель? — Ту Пери нервно покусывал ногти на пальцах, нервно вспоминая информацию о Хранителях, которая ему была известна из семейных архивов. — Нонсенс! — Его взгляд казался потерянным, словно пребывал в другом месте. — Один из Хранителей, тех, кто обладает чуть ли не всемогуществом на своём Этаже, так переполошился?!
— Да. Дело, похоже, и впрямь серьёзное, раз сам Хранитель пропускает нас на следующий Этаж. — Блусом задумчиво потёр подбородок.
— Раз так, значит, мы прошли? — Решил уточнить Ичиго, подходя к Пуонгу.
— Да. — С нескрываемым отвращением он посмотрел на группу наёмников. — А что насчёт них?
— Они будут отправлены на Двадцатый Этаж, где им и положено быть. — Пояснил Джи.
— Ладно, тогда мы пошли. — Ту Пери направился к выходу с арены, жестом подзывая Блусома и Ичиго. — Пошлите, мне ещё нужно решить кое-какие вопросы.
***
Оказавшись в летающем здании, которое было локацией перехода на следующий Этаж, Пуонг, как и сказал, решил закончить неоконченные дела.
— Я требую компенсацию! — Тяжёлая рука капитана наёмников мгновенно переломила деревянный стол заведения. По его внешнему виду было ясно, что "осьминог" находился в ярости. Его крохотные щупальца на бороде истерически трепыхались в разные стороны, разбрасывая противную прозрачную жидкость.
Ту Пери лениво почесал затылок, словно он совершенно не знал человека, сидящего напротив него. Это заведение, это кафе... Оно приглянулось ему, поэтому привлекать излишнего внимания он не хотел, особенно, когда рядом с ним такой мусор.
— Веди себя потише. — Грозно свёл брови член великой семьи, после мило улыбнувшись озадаченной и немного напуганной официантке. — Прошу, не обращайте внимания. — Он немного подождал, пока миловидная девушка уйдёт. — Меня тоже удивила сила этого человека. — Задумчиво произнёс он.
— Не то слово! — Прорычал наёмник. — Он одним ударом убил Ганца! — Сквозь зубы прошипел он, пытаясь выполнить просьбу собеседника. — Я за его имя* отдал двести тысяч!
— А я сказал тебе вести себя тише! — Пуонг также немного повысил голос. Чувствовать не себе немногочисленные косые взгляды было противно. — Не забывай, чья семья тебя проспонсировала. Ганц был куплен на деньги семьи Ту Пери! — С едкой ухмылкой подчеркнул он.
— Так-то оно так... — "осьминог" сжал кулаки. Всё-таки терять такого удильщика, как Ганц, было крайне невыгодно. — Но что насчёт остальных? Этот рыжеволосый хрен убил ещё четверых: двоим сломал шею, а двое вообще случайно коньки отдали, пытаясь блокировать его атаки шинсу.
Пуонг вздохнул, устало качая головой из стороны в сторону. И правда, сила его нового союзника было неконтролируемой даже для него самого. Эта битва показала, что Куросаки не умеет сдерживаться, словно впервые использует шинсу. Да ещё и тот неизвестный мечник с оранжевым клинком. Он ещё кто?
— Семья Ту Пери возместит ущерб. — Заверил Пуонг, недовольно скривившись. — Можешь передать отцу, что я нашёл себе в компанию отличного удильщика. Спорим, он обрадуется? — Злорадствовал молодой господин, вставая и уходя из заведения. Ему никогда по-настоящему не избавиться от влияния семьи.
— Как скажешь. — Бросил "осьминог" тому вдогонку. — Чёртов щенок! — Он запустил стул слева от него в окно.
***
— Г-н Пуонг, почему так долго? — Улыбнулся Юу Хан-Сунг, напротив которого стояли Ичиго и провожатый семьи Ту Пери. — Ваши товарищи вас заждались.
— Решал некоторые вопросы. — Недовольно произнёс он. Вряд ли Юу и впрямь не знал, что происходит у него на этаже. Особенно, когда Хранитель так обеспокоен неожиданным закрытием двери.
— Тогда, может, уже двинемся дальше? — Блусом поправил рюкзак, недоверчиво смотря на господина. — Или вы хотите, чтобы я и Ичиго составили вам в следующий раз компанию? — Его тон стал несколько угрожающим. Как провожатый, добравшийся куда выше, чем они есть сейчас, ему крайне не хотелось задерживаться по всяким пустякам.
— "Что это на них нашло?" — Ичиго на мгновение задумался, но вскоре отбросил эту мысль, завидев на подходе к дверям на следующий Этаж знакомые лица.
— Снова ты? — Недовольно фыркнул красный амбал, складывая мускулистые руки на груди.
— Рад снова тебя увидеть. — Сайа улыбнулся. Тень от его капюшона как всегда закрывала верхнюю часть его лица. — Надеюсь, нам удастся сразиться ещё раз. Без лишнего балласта. — Он с презрением посмотрел на своего третьего компаньона: хрупкую блондинку в непристойно лёгком платье.
Ичиго нахмурился, если он правильно помнил, то эта девушка даже не пыталась сражаться, лишь пряталась за широкой спиной краснокожего. Она была совершенно бесполезна в той битве, как, словом, и красный гигант.
— Надеюсь, что наши пути больше не пересекутся. — Мгновенно отреагировал Пуонг, отвлекаясь от разговора с офицером.
— Но это вряд ли. — Скептически прошептал Эдрок, смотря куда-то в сторону.
— Ну всё, хватит лясы точить. — Бодро произнёс офицер, становясь рядом с дверьми на следующий Этаж. — Желаю вам всем удачи.
Две команды, собравшись с мыслями, перешли на следующий Этаж.
