kaleidoscope.

Еще новый отполированный до блеска мотоцикл черно-белого окраса «Honda–CB650F» несся по пустому пыльному шоссе, оставляя позади себя кучерявые клубы дыма, по цвету слегка напоминающие лакрицу. На бескрайнем просторе черного чистого неба звезды горят бриллиантами, а кроны деревьев вокруг немного покачиваются от слабого ветра, наполненного сладким спокойным запахом ночного летнего леса. Элизабет крепко обнимает Джагхеда сзади своими крохотными ручонками, и это ощущение вызывает у парня внутри трепетное волнительное чувство, охватывающее и пленящее, медленно покрывающее каждую клеточку его тела тоненькой кромкой, словно налет. Тепло, эйфория, экстаз, гордость, азарт, драйв – и это еще малая часть составляющих этого могущественного неповторимого чувства, размерами с список, способный полностью обогнуть экватор трижды. За это любой человек отдал бы все, что имеет, только бы хоть на секунду однажды почувствовать. В них же это чувство царило и доминировало каждый раз, когда они проводили время вместе. Девушка приняла парня таким, какой он есть, ведь когда-то он сделал для нее то же самое. Где-то через месяц она обнаружила себя в пафосной черной кожанке и обтягивающих до неприличия лосинах того же цвета. Очевидно, Элис бы посчитала такие изменения возмутительными и непозволительными, но Бетс уже было попросту плевать. Её семья – Джагхед, и большего ей не нужно. Ей нравится, насколько сексуально Джаг выглядит в этой куртке с нашивкой змеев «South Side» и без серой шапки-короны, что он никогда не мог позволить себе снять. Теперь девушка могла запускать ладошки в его мягкие шелковистые волосы и вдыхать их миндальный ореховый аромат с примесью жасмина. Все эти внезапные сумасшедшие изменения остальные называют глупым необдуманным поступком, но эти двое даже слушать не хотят. Так они могут наконец обрести то, что давно ищут, – свободу. Ветер из-за скорости посвистывает в ушах, а звериное рычание транспорта наполняет кровь адреналином, вскружая обоим головы. Парень обещал привезти Элизабет в какое-то особенное место и сделать ей некий умопомрачительно красивый подарок, и девушка охотно согласилась, про себя отметив, что куда бы он ее ни повез, все пройдет превосходно. Мощное эмоциональное состояние, характеризующееся повышенной самоотдачей и эмоциональным запалом: воодушевление, энтузиазм, вера в успех, внутреннее влечение, порожденное некой потребностью, – именно то чувство, что прямо сейчас поселилось глубоко в их сердцах, не желая отпускать, цепляясь в как можно более цепкой звериной хватке за струны души. – Ромео и Джульетта? О, нет, Джаг, слишком печальная история, не то, – воодушевленно оспаривает Элизабет, придумывая собственный вариант. Голоса приглушены из-за шлемов, скрывающих мечтательные улыбки, отражающих лунное свечение, и бешеного ветра, сквозящего в ушах, – приходится кричать. – Сид и Нэнси? – вновь предлагает парень, едва слышно усмехаясь. С некоторых пор в нем превосходствовали новые чувства, ранее тщательно прикрытые за высоко водруженной к небу стеной, размерами напоминающей Китайскую. Раньше апатия, прострация, рефлексия, опустошенность и другие вытягивающие все силы эмоции, медленно разрушающие его по крохотным кусочкам. Элизабет собрала его заново. Элизабет вернула ему силы, веру и надежду на лучшие времена. – Боже, ну Джагги, нет, нет, и еще раз нет, – вновь с триумфальным рвением перечеркивает его предложение Бетс, растягивая губы в победной улыбке. – Тогда, Бонни и Клайд? – не прекращает парень, не отрывая своего внимательного взгляда от дороги, уходящей в вечность. На горизонте блестели манящие звезды, отражая свой свет в его глазах, и от такого восхищения парень уже бы не смог избавиться. – Почему в историях всех, кого ты предлагаешь, всегда такая грустная концовка, Джагги? – с отягощающей озадаченостью спрашивает девушка. – Мне кажется, во всех красивых историях всегда грустная концовка. Это неизбежно, Бетс, – расстроенно выдыхает парень, – но, по крайней мере, про нас однажды снимут пару душещипательных фильмов и, быть может, создадут малоинформативную страницу в Википедии, – смеется парень, стараясь хоть как-то затмить всю печальность собственных слов, за которые при других обстоятельствах, очевидно, уже получил бы наигранно печальный взгляд Бетс. – Я не хочу такой ценой получать страницу в Википедии, Джаг, – чуть угнетенно отвечает девушка, ведь слова парня задевали даже без ее на то ведома, – есть куда более простые способы. Золушка и прекрасный Принц, например, – с удовлетворением предлагает Элизабет и тут же слышит разливающийся по воздуху сладкой мелодичностью беззаботный хохот парня. Именно ради этого смеха она находила смысл жить, и слышать его вновь было каждый раз, как в первый – невероятно приятно, до мурашек по коже. Бетти в него давно по уши. – Бетс, я ведь далеко не Принц, у меня даже великолепного замка нет... – и с толикой смущения добавляет, – а вот ты, милая Бетти, на роль Золушки точно подойдешь. Джагхед в неё давно по уши. – Просто прими мою идею хоть раз, Джагги, – раздосадованно просит девушка, точно маленький ребенок желая собственной победы в споре. Это было ребячеством, и Элизабет это прекрасно понимала, но она могла позволить себе такую роскошь. У нее есть свобода и несколько пачек долларов в сумке, а еще, что более важно, – человек, которого она любит и который любит ее в ответ. Большего и не нужно. – Будь по-твоему, Принцесса, – усмехнулся парень, все еще не отрывая взгляда от прекрасных звезд на горизонте, похожих по его мнению на сладкие кристальные леденцы. Он стремился к этим звездам, сам того не зная. – И куда же мы едем, мой Принц? – едва сдерживая смех, спросила девушка. – Ты... Ты пойдешь со мной к звездам? – спросил парень своей самой серьезной интонацией, что весьма пугала Элизабет. – С тобой хоть на край света, – таким же спокойным размеренным голосом ответила девушка, немного прикрывая глаза, дабы наслаждаться этим моментом сполна; дабы почувствовать его лучше и запомнить все эти запахи и чувства, перенести их через года. – Тогда, наш путь – прямиком к звездам, – с восхищением, отдающим слабыми терпкими отголосками печали, произнес Джагхед. – К звездам, – зачем-то повторила Элизабет на выдохе, растягивая губы в блаженной полуулыбке.

***

Джагхед привез ее на берег реки Свитуотер, что было довольно ожидаемо, и все же не менее мило. Сняв шлем, девушка слегка качнула головой, отчего волосы плавно и невероятно красиво, как в кинематогоафе, сделав в воздухе пару незамысловатых грациозных и легких движений, упали на ее плечи живописной россыпью. Этот короткий момент отпечатался в памяти Джонса навеки. Расстелив мягкий пушистый плед на крупных, приплюснутых как блинчики камнях, юноша пригласил Элизабет присесть, и на его лице играло какое-то подозрительное волнение, чередующееся со спокойствием. Затуманенный сильнодействующими таблетками разум и свежий прохладный ветерок, исходящий от реки, протекающей всего за пару метров от них, – превосходное сочетание для парочки, с головами окунувшейся в беззаботную «гангстерскую» жизнь, приправленную горчинкой всевозможных опасностей, поджидающих на каждом шагу. На их тела то и дело падали крохотные капельки, принесенные ветром от реки, разбрызгивающейся волнами о небольшие валуны. На быстром рябящем потоке густого смолянистого цвета мелькало пляшущее отражение полной луны ментолового цвета. Холод пробирал до костей, но сегодня, казалось, уже ничто не могло испортить этот вечер. – Джагги, а как идут к звёздам? – все с теми же детскими наивными вопросами продолжала игру Бетс со святящимися от счастья глазенками. – Наверное, это происходит тогда, когда идешь к финишной прямой по тропе из кирпичиков боли. Возможно, иногда при этом ты испытываешь множество терзающих душу потерь. Но это именно те потери, что делают из тебя совершенно другого человека и кардинально меняют жизнь, начиная с белого листа; с красной строки, – парень склонил голову набок и поник. На его лице отражалась философская задумчивость. Кажется, он был далек от этого мира, где-то на просторах космического и недоступного для восприятия, – и пусть это больно, именно так идут к звёздам. Парень посмотрел на реакцию Элизабет. Девушка смотрела на него с неким помешательством и восхищением, точно на своего недосягаемого кумира, что прямо сейчас снизошел с небес. Это чувство их и сплачивает. Оба находят друг в друге совершенство. Это чувство, возвышающее к небесам. И оно живет в их сердцах. Всегда. – Ого, ты заумных книжонок начитался, Джонс? – с очаровательным свечением честных влюбленных глаз спрашивает девушка, чуть укорительно. – Не моя прероготива делать то, что мне неприсуще, Бетс. Мы ведь оба это любим. Знания, невероятные открытия, путешествия и тяга к приключениям, – с увлеченной живописностью констатирует парень, не отрывая от девушки взгляд. Сколько бы он ни пытался, это никогда у него не выходило слишком просто, поэтому парень вновь и вновь млеет при виде ее зеленых изумрудных глаз. – Ты прав, – через несколько секунд тревожного молчания подтверждает Элизабет. – Ну а теперь то, ради чего я привез тебя сюда, – с самодовльной улыбкой произносит Джагхед и достает из кармана куртки тоненькую переливающуюся при свете луны цепочку, – я думаю, это тебе понравится. – Ради подарка ты и привез меня сюда? – Подарок – наше времяпровождение наедине с тишиной и звездами, а это так, сопутствующий приз в азартной игре, – отводя глаза и широко улыбаясь, произносит Джагхед. Улыбка, не прикрывающая ряд белоснежных зубов – её самая любимая. Так он красивее в триллионы раз. – С каждым днем ты удивляешь меня все больше, – с трепетным взглядом шепчет Бетс подрагивающим от счастья голосом. На ее глазах собираются блестящие дорожки слез. И когда одна вдруг стекает тонкой кривой линией по её щеке, парень смахивает её большим пальцем, завороженно глядя на это прекрасное лицо. Джагхед действительно превратил ее жизнь в красивую сказку, рисованную каким-то до невозможности талантливым мастером. Джагхед попросил ее повернуться и, перекинув мешающие блондинистые волнистые волосы девушки на левую сторону, начал застегивать незамысловатый замочек, так упорно неподдающийся его непослушным рукам. Когда ему наконец удалось провернуть столь сложное в его глазах испытание, парень отправился к своему мотоциклу, желая достать из сумки бутылку с водой. В горле от такого волнения пересохло, и парень даже не знал, какого оно происхождения и откуда взялось. Эта дорога стала для него последней. Ничто не предвещало беды, но когда он убрал воду обратно в рюкзак и собрался вернуться к своей обожаемой девушке, в воздухе послышался режущий слух звук выстрела. Внезапный, резкий, отдающийся болезненным эхом в голове. Парень не почувствовал боли. Он почувствовал лишь просачивающееся тепло, почему-то предательски покидающее его тело. – Джагги!! – послышалось откуда-то издалека, из другого измерения, каким-то до боли знакомым сладким и невероятно убаюкивающим голосом. Мысленно он отметил, что это именно то, что ему бы хотелось услышать в последние минуты. – Джагги, черт возьми!! – слезы непрерывающимися потоками скатывались по ее бледным щекам, пока она набирала «911». Связи в лесу не было. – Не умирай, пожалуйста, я просто поймаю связь и обязательно дозвонюсь, слышишь? – выдавливает она через всхлипы, придерживая одной рукой его голову, а другой рану в области сердца. Перед глазами девушки все плывет и размываетя, а рука тонет в липкой густой горячей массе. – Прости, Бетс, но видно наша прекрасная история, похоже, не станет исключением из правила, закончившись так же быстро и грустно, как остальные, – она не хочет верить в его слова. Не хочет так же думать и о том, что человек, оказавшийся убийцей ее самого дорогого человека, вероятно, все еще скрывается где-то в лесу, за столбами деревьев. То, что более всего обескураживает и убивает – его неподдельно счастливая улыбка. Джагхед, едва слышно посапывая, делая свои последние тяжелые глотки воздуха, улыбается. Он счастлив, что его любимая девушка рядом. Он счастлив, что наконец сделал последний шаг навстречу к звездам. Однажды девушка заведет счастливую семью, сыграет незабываемую свадьбу с каким-нибудь достойным парнем, и через десятилетия они встретятся, как старые приятели, среди этих звезд – вот она, его прекрасная сказка. И в то же время в душе девушки происходят нещадные взрывы, ломающие ее на хрупкие детали, и она безропотно этому подчиняется. Элизабет чувствует, как душа покидает ее тело, и беспомощно отпускает её. Чувствует, как небо и земля сливаются воедино, и она без должного смятения и беспокойства опускает руки, бессильно наблюдая за своей гибелью под давлением небосвода. Чувстует, как огромная волна цунами сбивает ее с ног, наполняя легкие морской соленой водой, и она концентрируется на этом чувстве, с полной решимостью глотая воду снова и снова. Чувстует, как падает с обрыва в бесконечную пропасть, и пораженная, охваченная хандрой и лихорадкой, смиренно принимает свою судьбу. Она умерла в тот же день вместе с Джагхедом. – Я люблю тебя, Бетти Купер, – все с той же беззаботной мечтательной улыбкой произносит парень, – встретимся среди звезд, – это было последним, что он сказал своей возлюбленной. – Я люблю тебя, Джагхед Джонс, – ответила Купер, захлебываясь собственными соленым слезами, мешающимися с морской водой. Это было последним, что он услышал в своей жизни. Это было самым прекрасным, что он только мог получить от жизни в свои последние секунды. Джагхед победил в этой жестокой игре, умирая без чувства боли и сожаления. Победил, улыбнувшись беспощадной жизни, с вызовом посмотрев смерти в глаза. Они были на равных. Джагхед победил. Джагхед ушел навстречу к звездам.

Три года спустя.

Время скоротечно, но для девушки оно шло по часам, возведенным в квадрат. В два раза медленнее, все более уничтожая ее с каждой мимолетной секундой. Сейчас она стоит посреди комнаты, пустым взглядом промораживая свою случайную жертву – окно, возле которого они впервые поцеловались. Держит одной рукой уже нагретый кулон в виде звезды, подаренный ей Джагхедом. Элизабет было не жаль отодрать этот пластырь из поддержки и вновь расцарапать старые раны, предавшись мыслям о Джагхеде. Глубоко внутри, где-то между беспокойным разбитым, едва бьющемся сердцем и тугими ребрами, покрытыми кривыми полосами трещин, витиевато расходящимися, парень заполнил все пустое пространство своим сияющим светом. И этого солнечного света хватит на десять Африк. Она сама внесла лепту в это саморазрушение, день ото дня вспоминая его прекрасные синие глаза. Вспоминая все, что он говорил ей когда-то. – Встретимся среди звезд, – глухим эхом разносилось по комнате, напоминая о собственном сумасшествии. Будто он находился рядом. Вот здесь, прямо за ее спиной, нежно и неприступно чеканя каждую фразу, выжигающуюся у нее на коже саднящей вспыхивающй болью. Эта фраза осталась для остальных за кадром грустной пьессы. В этот день она поняла, что Джагхед не прогадал, предлагая пары, чей конец был столь печальным и кровопролитным. Кажется, это незаменимая составляющая любой по-своему прекрасной истории. Если ты пережил страшную трагедию – например, стал свидетелем смерти самого любимого человека в твоей жизни, многие люди смогут понять, что у тебя есть полное неоспоримое право впасть в депрессию. Они будут тебе сочувствовать. Но спустя определенный промежуток времени ты начнёшь их раздражать: «Прекрати, хватит!!! Да, ты однажды пережила ужасную боль, но ты не можешь вести себя так вечно». На такие фразы остается лишь кивнуть головой, мысленно обругав всеми неприличными словами. Ведь черт подери!! Оттого, что человек умер, его нельзя перестать любить! Нельзя, в особенности если он был в миллионы чертовых раз лучше многих живых. Самое интересное, что когда ты стараешься избежать ловушки, в итоге сам себе ее строишь и сам себя в нее загоняешь. Так произошло и с ней самой. Загнала себя в ловушку. Ни шагу вперед, лишь цепь замкнутого круга снова и снова. Она просто прожигает свою жизнь, на автомате выполняя свои обязанности. Смириться с его смертью невозможно, учитывая, что даже убийца не был найден, и это больше всего убивает. Треклятая жизнь неслабо ее потрепала, обезоружила. Бессонные ночи и вечное голодание. Временами нахлынывающие болезненные воспоминания и презренные взгляды матери, так и не простившей ее. Возможно, идеальные отношения – ложь, прикрытая за красивой упаковкой. Но эти отношения – действительно чудо, за которое она благодарна. За все прекрасное нужно дорого платить, это простая истина. И пусть у них было мало времени, его еще будет полно, она в этом полностью уверена. – Встретимся среди звезд, Джагги, – шепчет Элизабет, проливая свою последнюю слезу. Так или иначе, никакая смерть не способна разлучить их. Никогда.