Любовь в/к истории

Жил-был в Москве один старик… Джордж Бидл отхлебнул чая и продолжил писать. Странный старик, который одерживал победы в битвах и спасал мир. Теперь миру он был не нужен, и он каждое утро ходил гулять с собакой. И так он узнал, что она умерла. — Ты опять пишешь? Он поднял голову. Девочка-подросток смотрела на него с усталым выражением лица. — Доброе утро, Эмма. — Зачем ты пишешь? Он вздохнул. — «Доброе утро, папа. Как дела? Готов к первому дню на новой работе?» Эмма закатила глаза. — Есть что-нибудь поесть? — Твой завтрак на кухонной стойке. Она сморщила нос. — Пап, я не могу есть все эти жиры и углеводы. — Твоему организму необходимы жиры и углеводы. Мы это уже обсуждали, Эмма. Может, тебе тоже стоит начать писать. — Мне? Джордж кивнул. — Мне это помогает собраться с мыслями, проясняет голову. — Что за мысли? Он пожал плечами. — Просто мысли. Воспоминания. — Мне пора в школу. — Я отвезу. Эмма покачала головой. — Я на автобусе. — Милая… Эмма вышла, подхватив сумку. — Я люблю тебя! — сказал Джордж ей вслед. С грохотом захлопнулась дверь.

***

Виктория взглянула на Жукова. — Что будем делать? — А что я, по-твоему, могу сделать? Я здесь, у нас два пистолета… — Не можем же мы просто взять и позволить немцам вторгнуться… — Просто взять? У нас ничего нет! — У меня есть то, что всегда было, у меня есть ты! Он склонил голову на бок и улыбнулся. — У тебя есть я. Он снова взглянул на немцев. — Нам нужно найти твоих людей.

***

Бидл в последний раз взглянул в зеркало, чтобы убедиться, что его мундир в порядке. Он вошел в прихожую своего кабинета, где обнаружил Патела. Лейтенант служил еще предыдущему конюшему, но бригадный командир Лоу решила уйти с должности, когда на престол взошла новая королева. — Доброе утро, сэр. — Доброе утро. — Что сегодня в расписании ее величества? — Как обычно. Она встречается с вами, затем принимает трех новых послов с супругами. Затем обед с правлением мемориального фонда принца Уэльского, а днем подготовка к коронации. Бидл просмотрел распорядок дня и кивнул. — Попозже мне нужно будет, чтобы вы напечатали служебную записку командирам эскадронов насчет наших мероприятий по подготовке к коронации. — Есть, сэр. — Возможность участвовать в коронационном параде выпадает раз в жизни… — Да, сэр. Открылась дверь. Вошла Делла. — Герцогиня, — с удивлением произнес Бидл. Они с Пателом быстро склонили голову. — Вы свободны, лейтенант. Пател вышел. — Я просто хотела пожелать вам удачи в первый день на новом месте, — сказала Делла. — Королева вам понравится. — Не сомневаюсь. Спасибо. — У меня для вас подарок. — О, в этом нет необходимости, право слово. — Но… — Герцогиня, простите, мне пора. Делла кивнула. — Конечно. Не буду вас задерживать. Бидл и Пател подошли к приемной королевы. Королева уже ждала. — Доброе утро, майор. — Мэм. Она указала на королевского фотографа. — Начнем? — Сюда, пожалуйста, ваше величество. Королева подняла глаза. — А, парадный портрет Виктории IV. Не возражаете, майор? — Ничуть, мэм. Фотограф взялся за дело. — Вы женаты, майор? — Нет, мэм. Разведен. — Дети? — Дочь. Эмма. Королева улыбнулась. — Случаем, не в честь моей любимой тети? — Не задумывался об этом. — Сколько лет Эмме? — Тринадцать снаружи, тридцать внутри. — Вы меня пугаете, майор. Однажды королевская принцесса превратится в угрюмого подростка. — И глазом моргнуть не успеете, мэм. Королева посмотрела на фотографа. — Достаточно? — Да, мэм. Спасибо. Фотограф с ассистентом ушли, и королева повернулась к Бидлу. — У меня нет никаких правил, ничего такого. Я не знаю, как это делается. Содрогаюсь при мысли, что командир Лоу вам наговорила. Она не очень меня любила. — Мэм, прошу прощения, но командир Лоу всегда очень любила свою собственную персону. Королева улыбнулась. — Думаю, мы с вами поладим, майор.

***

Виктория вышла из пустого кафе к ожидавшему на тротуаре Георгию. — Никого? — спросила она. — Ни души. Худший вариант — всех схватили и куда-то увели. — В церковь, — предположила она. Тропинка привела их к идиллического вида деревенской церквушке. Георгий подергал за дверную ручку. — Заперто. Виктория приметила валяющийся на земле кирпич. — Ну-ка. — И зачем он тебе? — Дверь взломать. — Не собираюсь я взламывать дверь церкви… — Я думала, вы там все против религии, опиум для народа и всё такое. — Ты читала Маркса? — Ну мне же нужно было понять, что у вас к чему. — Она повернулась к двери, сжимая в руке кирпич. — Я глава Англиканской церкви, а значит, это моя церковь, а значит, я могу взломать дверь, если захочу. После нескольких неудачных попыток Георгий вздохнул и отобрал у Виктории кирпич. — То есть теперь ты не против? — Раз уж я в сопровождении Защитницы веры… У него получилось с первой попытки. — Ненавижу тебя, — сказала Виктория. — Неправда. Они вошли внутрь. Окна были закрыты. — Я как будто уже бывала здесь, — сказала Виктория. — Да ну? Она пожала плечами. — Не знаю. Вдруг кто-то схватил Викторию за руку. Она вздрогнула, а Георгий отпихнул ее в сторону, нацелив пистолет на возникшую из ниоткуда старушку-монахиню. — Генерал и валькирия, вы вернулись к нам. — Чего? — спросил Георгий. — Нет, не может быть, — сказала другая женщина. — Это правда вы, мэм? Церковь наполнилась звуками — люди начали постепенно выбираться из своих укрытий. Появился и викарий. — Ваше величество. Викарий поклонился, и, следуя его примеру, вся паства присела в поклонах и книксенах. — Мы собрались здесь помолиться, когда начали прибывать немцы… — начал он свой рассказ.

***

Бидл смотрел на Уилла Лэма, не веря своей удаче. Его старый соотечественник. Пусть известный ему не под именем «Уилл Лэм», а под множеством других. Пател вел Уилла вверх по лестнице. — Профессор Лэм, я майор Бидл. Уилл взглянул на него, стараясь не выдать своего изумления, и Бидлу этот взгляд был хорошо знаком. — Новый конюший ее величества? — Так точно. Ее величество вас ждет. Проводив Уилла в зал для аудиенций, Бидл повернулся к нему — ему нужно было хоть как-то поговорить с Уиллом. — Я хотел бы поговорить с вами после аудиенции, профессор, если у вас найдется минутка. — С радостью. Бидл кивнул и постучал в дверь. — Профессор Лэм, ваше величество. Королева улыбнулась. — Спасибо, майор. Бидл вышел из зала и закрыл за собой дверь. Он здесь. Он помнит.

***

— Ну вот, в общем-то, и всё, — сказала Виктория. Паства не сводила с нее глаз. — Почему вы в штанах? Королева не носит штаны, — пискнул из толпы маленький мальчик и немедленно получил затрещину от старшей сестры. — Э-э, а это маршал Георгий Жуков, герой Сталинграда и… — Почему он молится? Виктория бросила взгляд через плечо. — Секундочку. Прошу прощения. Она опустилась на колени у алтаря рядом с Георгием. — Георгий, я сейчас заколю тебя прямо здесь… — Это так ты веру защищаешь? — Что ты делаешь? — Думаю. — В Сталинграде ты тоже думал? — В Сталинграде у меня были танки, люди и карты, а здесь у меня только старики, дети, два пистолета, никаких средств связи… — В Бородинской битве у вас тоже не было никаких средств связи… — И всё там прошло отлично, да. — Сразите их ее мечом. Обернувшись, они обнаружили, что рядом с ними на коленях стоит давешняя монахиня. — Кто-нибудь может мне объяснить, что с ней такое? — сказал Георгий. — Понятия не имею. Георгий с улыбкой поднялся. — Огнестрельное оружие у кого-нибудь есть? — Нас должны снабдить, — робко подняла руку какая-то женщина. — Гражданская оборона. — Есть вероятность, что это произойдет в ближайший час? Молчание. — Вопрос был не риторический… — Георгий вздохнул. — У кого есть телефон? — В моем доме есть, — сказал викарий. — Рабочий? — Д-да, — недоуменно ответил викарий. — Хоть какие-то хорошие новости. — Георгий повернулся к королеве. — Ты вызываешь свою армию. Кто-нибудь может обрисовать мне рельеф местности?

***

После приветственного чаепития по случаю начала службы при королевском дворе, Бидл перехватил Уилла перед портретом Виктории времен Реставрации. — Профессор Лэм. — А, я как раз шел к вам… — Любуетесь портретом? — Да. Бидл кивнул. Он помнил весь тот сумбур, вечную борьбу за власть между любовницами Карла. Чертовски изнурительно. — Я хотел поговорить с вами. Мой кабинет… Уилл попытался выкрутиться. — Мне нужно встретиться с другом… — Возможно, вы как раз сейчас видите друга перед собой. Уилл выдохнул, осознав, что всё это значит. — Вот значит как, — сказал он. — Да, вот так вот. — Бидл пожал плечами. — Нам надо придумать какое-нибудь кодовое слово, что ли. — Много нам будет от этого прока… Бидл не мог больше сдерживать вопрос. Столько лет он ждал на него ответ. — Где моя жена? Уилл нахмурился. — Ты… Только не это, что угодно, но только не это. — О Господи, она опять вышла за эту лошадиную морду? Ебаный граф Чарльстон. Уилл вздохнул. — Я думал, что ты с ней… связался. — Как бы я с ней связался? Я не знаю ни где она, ни кто она. Только, видимо, то, что она… Замужем за этой лошадиной мордой. Впрочем, пора бы перестать так говорить. В конце концов, лошадей-то он как раз любил. — Ты не отправлял ей отрывок из «Доводов рассудка»? Он помнил приятную ночь в загородном доме и приятную усталость в конечностях, и ее тепло рядом, но тревога упрямо пробивалась через приятные воспоминания. — Нет. Уилл достал телефон. Бидл не сводил с него глаз. — Что происходит? — Ну, если ты не знал, кто она, то определенно знал кто-то еще… — Кто? — Я не знаю. — Ты не знаешь?!

***

— Еще чая, Томми? — спросила Виктория. — Нет, благодарю. Виктория переглянулась с Биллом. Ее посвятили в тайну: ее величество пропала. Они прервали долгие поиски, чтобы подкрепиться завтраком, но королева не выходила у них из головы. Вернее, Мэгги. И Георгий. Встреча с ним стала неожиданностью. Такой же неожиданностью было впервые увидеть его в этой жизни на обложке журнала. Она поддразнивала Билла, говоря, какой красавец этот советский генерал, но она знала свою Мэгги, которой суждено было повторить все ее ошибки. — Джина, милая, ты закончила? — спросил Билл, вытирая мордашку дочери. Зазвонил телефон. Виктория встала, чтобы ответить. — Коттедж Бурнов. — Билл там? Она сразу узнала голос. — Мэг… — Она осеклась. — Ваше величество. Мужчины вскочили на ноги. — Где вы? Билл с трудом примостил ухо у трубки, почти нависая над своей коротышкой-женой. — В какой-то деревушке с церковью, на побережье. Тут немцы. — Что за деревня, мэм? — Не знаю. Церковь кажется мне знакомой, но это просто каменная церковь с башенкой и… Виктория перебила королеву. — В окнах розы? Билл нахмурился. — Да, вот вы сказали, и я, кажется, припоминаю… — Бернем Дипдейл, — сказала Виктория. — В Норфолке? — спросил Томми. — Откуда ты знаешь это место? — Я там как-то… рисовала, — уклончиво ответила Виктория. И вроде не совсем соврала.

***

Королева вышла из церкви. Георгий закончил совещаться с несколькими подростками. — Ты знал, что мы в Норфолке? — Да. — Откуда? — Спросил людей. — Одной рукой Георгий держал перед собой лист бумаги, другой доставал очки. — Мне даже карту нарисовали. Отличный был план у твоей гражданской обороны — уничтожить все карты. С другой стороны, уличные знаки тоже убрали, стоило ли утруждаться тогда? Виктория пожала плечами. — Как неосмотрительно с нашей стороны. У нас тут нет защитных пяти футов снега. Георгий недовольно поворчал. — Как прошли твои переговоры? — Хорошо. Подкрепление в пути. Леди Виктория каким-то образом узнала наше местоположение по описанию. — То есть, твоя мать? Виктория вздохнула. — Да. Иногда моя мать. — Ты правда не помнишь? — Что я должна помнить? — Эту церковь построил твой отец. Он этим занимался когда-то, строил церкви и соборы. Ты ему помогала. — Тогда почему ты не вспомнил это место? — Потому что я здесь никогда не был. На краеугольном камне метка Уильяма. Он склонился над картой. — У тебя есть план? — спросила Виктория, наблюдая за ним. — У меня есть план. Виктория заметила, что подростки внезапно снялись с места. — Что происходит? — спросила она. — Они побежали добывать нам оружие. — В этой деревне есть потайной оружейный склад? — Нет, но он есть у немцев. — Ты послал мальчишек… — Они стали мужчинами, как только немцы высадились на этом берегу. — Хорошее будет утешение их матерям. Она повернулась было, но не успела сделать и пару шагов, как Георгий схватил ее за запястье. Виктория поймала косые взгляды женщин. — Руки прочь. — И не подумаю. — Я… — Если следующее слово — «королева», забудь. Ты просила меня помочь… — Но не так… — Если бы был другой вариант, я выбрал бы его, но другого варианта просто нет, Риточка. — Он перевел дух. — Ты спросила меня вчера ночью, и я сказал тебе, что мне это тоже не нравится, но другие варианты мне нравятся еще меньше. Он наконец выпустил ее руку. — И какой у тебя план? — наконец сдалась она. — Мальчишки стянут что сумеют. Есть динамит из шахты неподалеку. Взорвем дорогу, по которой будут подступать немцы, и нападем из-за засады. — Не самый худший план, — сказала Виктория. — Знаю. Это ведь мой план. — Чем я могу помочь? — Постарайся не погибнуть. — Ну, это я собиралась сделать в любом случае. — Я серьезно. Держись подальше от опасности. — Я понимаю, что времени прошло довольно много, Георгий, но ты ведь меня знаешь. — Ладно. Одна просьба. — Какая? — Если один из нас погибнет, пожалуйста, в следующий раз не выходи за эту лошадиную морду. — Вряд ли я смогу с этим что-то поделать. — Ну, давай хотя бы попытаемся.

***

Покончив со служебными обязанностями, Бидл вернулся к Уиллу, который отчаянно разыскивал хоть какие-то следы Мэгги. — С чего ты взяла, что это Мэгги? Кажется, он говорил с Викторией. — Она что-то сказала? …Так и сказала, что именно с Мэттом? Бидл нетерпеливо ждал. — Виктория, мне нужно бежать… — Уилл попытался поскорее отделаться от жены. — Я позвоню позже. Дав наконец отбой, он взглянул на Бидла. — В Кларидже. Она думала, что встречается с тобой. — Это вряд ли. Уилл кивнул. — Поехали. — Парковка — это сюда, — сказал Бидл. — У тебя есть пистолет? Бидл заметил, что Уилл смотрит на пистолет, который он вынул из запертого ящика в своем кабинете. — А у тебя нет? — парировал он. — Нет, конечно. — Разве это разумно? — Мы же не на немцев собираемся. — Или голландцев, — сказал Бидл. Уилл вздохнул. — Может, забудешь уже? — Нет. Никогда. — Нам тогда, между прочим, Нью-Йорк достался. — Как будто это всё компенсирует.

***

Дело было плохо. Из рук вон плохо. Ни о чем другом Виктория думать не могла. Вокруг бушевал бой, и она пыталась удержать свою позицию. Сколько немцев они привели с собой? Силы противника казались неиссякаемыми, в отличие от боеприпасов, которые неумолимо заканчивались. — Ваше величество? Виктория оглянулась. Подошло подкрепление. Бог знает, что тут делал Билл — это он кричал сейчас ей из-за внедорожника. Она метнулась к нему. Один из офицеров крикнул, чтобы ее прикрыли. Скоро она оказалась за внедорожником вместе с Биллом и Томми. — Мэм… — начал Томми. Виктория повисла на ошарашенном Билле. Ее лучший друг, ее отец… она словно вернулась из долгих странствий домой. Томми таращился на нее так, будто она спятила. Виктория отпустила Билла и повернулась к стоящему рядом с ними капитану. — Нам нужно подкрепление. Пошлите туда своих людей. Капитан выглядел растерянным. — Вы еще кого-то ждете?! — рявкнула она. — Нет, мэм. Капитан сорвался с места, выкрикивая приказы. — И бога ради, вытащите оттуда Георгия! — Георгия, мэм? — спросил Томми. — Маршала Жукова, разумеется. — К вашей поездке обратно в Брокет-холл всё готово… — Нет, я никуда не поеду. — Как ни похвально, мэм, ваш долг — позаботиться о вашей безопасности. — Странно, не припомню такого пункта в своих коронационных обетах. Вдруг раздался взрыв. На дороге расцвел огненный шар. — Георгий… Она рвалась из рук удерживающего ее Билла. Какие уж тут правила этикета. Наконец, из клубов дыма начали появляться люди, сначала женщины из деревни, а потом наконец Георгий. Виктория почувствовала такое облегчение, что не сразу заметила, что он кого-то волочит за собой. — Маршал Жуков, — начала она было, пытаясь облечь свое облегчение в аристократически сдержанные слова. — Поддержка с воздуха? — бросил тот капитану. — А поглядите-ка, кого я нашел. Виктория стояла лицом к лицу с дядей Леопольдом.