Veil of your secrets

– Где? – устало спрашивает Алек, переводя глаза с покрасневшими от отсутствия отдыха белками с экрана на Флинта Дейвиса – одного из самых старших охотников института. В его взгляде он видит лёгкое недовольство, и Алек прекрасно понимает мужчину: сложно отчитываться человеку, который живёт на свете меньше, чем ты работаешь в институте. Но Алек был голов к этому, когда мать назначила его главой на время их с отцом отсутствия: Лайтвуд знал, что некоторым охотникам это не понравится. Но на это были свои причины: он, Джейс и Изабель были единственными людьми, которым родители могли полностью доверять, и Акек из них троих был, по мнению родителей, самым ответственным и компетентным для этой должности. К счастью, все охотники принимали приказы родителей без пререканий, считая, что у глав на каждый приказ есть свои – открытое недовольство не выказывал никто. Однако с давлением от пристальных, недовольных взглядов приходилось мириться, но к нему парень был готов, понимал, что пойдут разговоры о том, что родители прокладывают путь по карьерной лестнице своему сыну. Но через несколько дней его работы Алеку всё же удалось расположить людей к себе своим трудолюбием и спокойной рассудительностью. Напряжённое недоверие рассеялось, оставив за собой лишь лёгкое несогласие в глазах некоторых особенно гордых охотников. Флинт молча протягивает Алеку несколько бумаг с делом. Очередное убийство, третье за последнее время. И снова молодой маг. Алек быстро пролистывает дело, отмечая, что убийство произошло не далеко от двух предыдущих. И, что сулит гораздо большие проблемы, недалеко от института. Весь институт уже который день стоит на ушах. Люди мечутся по помещению, лавируя между столами и оборудованием, создавая постоянный прохладный ветерок, который пробирает каждого холодным страхом по спине. Напряжение растёт с каждым днём, причём не только в стенах института, но и в городе: ситуация медленно, но уверенно стремится к критическо-хаотичной, сбивает привычный режим. Каждая сторона соглашений находится в скрытой боевой готовности, ожидая ошибку своих «союзников». – Наши люди на месте? – уточняет парень, осматривая помещение в поисках парабатая, за которым он послал одного из охотников. Джейс находится быстро: блондин и сам направляется к нему, а за ним следует Изабель. Флинт уверенно кивает, когда Алек переводит взгляд на него. – Свяжись с ними и скажи подождать меня. Пусть проследят, чтобы не было никаких проблем с примитивными. – Будет сделано, – кивает мужчина, резко разворачиваясь и удаляясь выполнять поручение. Алек смотрит, как широкоплечая грузная фигура теряется за поворотом. – Алек, – кивает Джейс, излучая взглядом лишь напряжённую готовность. Друг неожиданно легко принял лидерство Алека – Лайтвуду-то всегда казалось, что блондин не любит, когда кого-то ставят выше него. – Собирайся, Джейс, поедем на место, – быстро бросает парабатаю Алек, на что тот отвечает резким, чётким кивком и без лишних вопросов удаляется собираться, бросая другу слабую улыбку в знак поддержки: видит и знает, что брюнету приходится тяжело – куда тяжелее, чем кому-либо ещё. Такая неожиданная ответственность, смешанная с недоверием коллектива и необходимостью завоевать уважение в тяжёлых условиях, а также отсутствие возможности провала любого выбьет из колеи и заставит нервничать, вытягивая все моральные и физические силы. И Джейс, похоже, единственный, кто до конца понимает, насколько изнеможён его товарищ. – Алек, – зовёт его Изабель, напоминая о своём присутствии. Взглянув на неё, Алек встречается с искренней заботой и волнением в тёмно-карих глазах. Девушка опускает мягкую тёплую ладонь на его предплечье, слегка сжимая. – Как ты?.. – Не время, Иззи, – коротко отвечает он, смиряя её строгим взглядом, отчего девушка тяжело вздыхает, отводя голову чуть в сторону. Алек уже который день видит в её глазах это отчаянное желание помочь, волнение за него и бессильную боль, но не может позволить себе расслабиться ни на секунду, хотя сестре было бы явно легче от этого. Она и Джейс – его опора в последнее время, они снимают с него часть груза недетской ответственности, валуном давящий на его плечи, пригибая к земле усталостью и невозможностью дать себе даже малейшею передышку. – Ты по делу? – Да, – обречённо выдыхает сестра, мотнув своими шикарными блестящими волосами. Её взгляд становится спокойным и, что каждый раз удивляет Алека в сестре, в нём не ни капли осуждения. Она не осуждает его, не обижается, её взгляд – это всегда молчаливая поддержка, беспрекословная и неизменная. – Я говорила с Мелиорном, – начинает девушка, в её глазах заиграли тревожные огоньки. – Он говорит, что у фэйри сейчас… очень неспокойно. Как и у оборотней, и у вампиров. Ситуация близка к такой же, как и с магами. Они боятся, что на них тоже могут начать охоту, – быстро выговаривает Изабель, понижая голос. – Боюсь, если мы ничего не сделаем, всё может выйти из-под контроля. – Ты можешь заняться этим? – спрашивает Алек, чувствуя, как внутри колышется спрятанное под коркой ледяного контроля отчаянное волнение, отчего его голос немного хрипит. Изабель молча кивает, цепляясь за его руку сильнее: видимо, замечает отголоски потаенного, скрытого от понимания даже самого парня страха. – Я возьму с собой Викки, – говорит она, смотря на него настолько уверенно, что даже против его собственной воли успокаивает его. – И мы с ней справимся. Обещаю. – Спасибо, Иззи, – Алек признательно улыбается сестре, коротко приобнимая её за плечи. – Только будь осторожна. – Ты тоже, – едва заметно тепло улыбаясь, отвечает девушка, после чего Алек уверенным шагом направляется к уже ожидающему Джейсу, роясь в телефонной книжке в поисках номера Магнуса.

***

– Никаких проблем не было? – интересуется Алек, быстрым шагом проходя сквозь скрывающее реальную картину от примитивных поле и подходя к двум охотникам. – Нет, – мотает головой охотница – достаточно молодая девушка, буквально на пару лет старше него самого, – откидывая назад волосы, заплетённые в тугой хвост. Девушка внимательно рассматривает его из-под чёлки своими странными голубыми глазами, в которых буквально блуждают тени и призраки. Они не очень часто видятся в институте, однако Алек, обладающий замечательной памятью на имена и лица, прекрасно помнит, как её зовут: Скай Гилл. У неё есть ещё сестра, Тара, как две капли воды похожая на саму Скай. И их бы наверняка все путали, если бы не их колоссальные отличия в характере. Алек смотрит за спину охотницы, рассматривая мёртвого мага, перевалившегося через порог входной двери, лежащего на животе в странной, абсолютно неестественной позе: слегка подогнутые в коленях ноги, вывернутая левая рука, безвольно покоящаяся вдоль тела, правая же вытянута чуть верх, будто он к чему-то тянутся. Стеклянные зелёные глаза пусто осматривают коридор, мертвенно-бледные губы слегка приоткрыты, будто в попытке последнего тихого стона, с которым жизнь покидает тело. Справа от позвоночника в районе поясницы виднеется длинная узкая колотая рана, которую обрамляет широкое тёмное пятно, также алая лужа разлита по светлому полу под ним кровавым озером. – Харди был не самым приятным человеком, но точно не заслуживал… такого, – замечает Магнус, останавливаясь рядом с Алеком. Скай, по-прежнему стоящая рядом, обводит мага недоверчивым взглядом, её глаза зажигаются едва заметным огнём неприязни, который через мгновение направляется на Алека. Девушка поджимает губы в осуждении, однако молчит. – Возвращайтесь в институт, Скай. Мы сами со всем здесь разберёмся, – спокойно говорит Алек, стойко выдерживая пристальный взгляд исподлобья. Девушка медленно кивает, едва сдерживая раздражённое фырканье. Алеку она всегда казалась не особенно приятной личностью, и он рад, что она не будет более отвлекать его своим присутствием. – Мне жаль, Магнус, – замечает Алек, чуть смягчая голос. Маг поднимает на него заинтересованный изучающий взгляд, и Алек снова чувствует себя от него некомфортно. – Ну что ж, – отвлекает его от рассуждений Джейс, подходящий к телу мага и присаживающийся рядом. – Убит явно мечом и со спины ударом в почку, очень точным, нужно заметить, – парабатай поднимает на Алека сосредоточенный взгляд, поджимая губы. Друг думает явно о том же, о чём и сам Алек: очень похоже на почерк опытного охотника, стремящегося выполнять свою работу тихо и не заметно, стремящегося стать ночной тенью. «Сумеречной тенью», – невольно приходит в голову, отчего Алек лишь раздражённо хмыкает: не время посторонним размышлениям занимать его мысли. – Видимо, поэтому не было шума, поэтому соседей это и не насторожило, – добавляет Джейс, а Алек только кивает, соглашаясь с напарником. В голове невольно вырисовывается картина произошедшего, проносящаяся коротким роликом перед глазами. Маг стоит на пороге, перебирая в темноте ключи, валяющиеся сейчас у двери, чуть сбоку, затем открывает дверь, думая, наверняка, о ужине, который приготовила ему его жена-колдунья, ужин, отголоски аромата которого до сих пор можно различить в зловонном смраде смерти и металлическом запахе крови, который отзывается покалыванием на кончике языка. И в этот момент клинок вонзается в его почку, разрезая внутренности и пронзая насквозь поджарое тело. Губы раскрываются в немом крике, голос застревает где-то в горле, лёгкие судорожно сокращаются, пытаясь сделать судорожный вдох, но воздуха будто не осталось. Боль разрывает горячей струёй, распространяющейся по телу горящими змеями-молниями в разные стороны, сжимая всё тело до судорог мышц. И болевой шок так силён, что звук просто не может вырваться наружу сквозь перехваченное железными тисками горло. Меч чуть поворачивается, делая разрыв ещё шире, будто закрепляя результат, и новая волна боли накрывает так, будто его в мгновение проносит по всем кругам ада. Мышцы горят, не в силах поддерживать вес тела, и маг начинает медленно оседать. Дверь приоткрывается, и он плавно наклоняется вперёд, цепляясь окоченевшими пальцами за дверную ручку. И он стремится вперёд за открывающейся с тихим скрипом дверью, соскальзывая с клинка, который кажется холоднее всех земных льдов. И падает на пол с глухим стуком, чувствуя, как обжигающе-горячая кровь вытекает наружу, согревая вдруг оледеневшее тело неприятным, пугающим жаром. Глаза смотрят в темнеющий, закручивающийся спиралью коридор, и в голове проскакивает последняя мысль, которая покидает его тело через последний выдох, подхватываемая потоком вытекающей жизни. Алек мотает головой, одёргивая себя и возвращаясь в реальность. – Пойду поговорю с его женой, – предлагает Джейс, кидая взгляд в коридор, откуда доносятся тихие, рваные всхлипы. – По крайней мере попытаюсь, – добавляет парень, сжимая губы и прицыкивая языком. В глазах его нет ни капли сочувствия, и Алека это не удивляет: Джейсу сложно понимать чужую боль, а смерть кого-то, никак не связанного с ним, его трогает ещё меньше, чем чувства других людей. Его парабатай всегда был таким: жёстким, грубоватым, кажущимся бесчувственным и безразличным, будто его ничего в мире не трогает и не волнует. Но за родных людей он готов отдать жизнь не раздумывая, готов, несмотря на весь свой эгоизм, поступиться своими интересами, лишь бы с близкими всё было в порядке. И Алек принимал обе эти стороны друга, уважая и любя каждое достоинство и недостаток названного брата. – Постарайся быть помягче, – напоминает Алек, ловя на себе взгляд золотых глаз, который выражает мысли парня лучше любых слов: они давно научились понимать друг друга, практически общаясь телепатически. Настолько разные, но скреплённые крепкой связью парабатаев, они буквально составляют одно целое. Джейс кивает и, развернувшись, направляется размашистой уверенной походкой вглубь дома, скрываясь за поворотом. – Можешь что-нибудь сказать? – интересуется Алек, смотря на Магнуса. Маг бросает на него косой внимательный взгляд, и его глаза медленно загораются кислотной желтизной, зрачки сужаются, делая взгляд ещё более хищным, чем обычно. – Посмотрим, что я смогу тут сказать, – отвечает маг, делая несколько плавных шагов к трупу, и Алек в очередной раз удивляется тому, как маг может быть таким изящным и не выглядеть при этом слишком… женственно. Магнус тихо присаживается рядом с мёртвым магом и простирает ладонь над раной, перебирая пальцами воздух. Его ладонь погружается в призрачный туман магии, который переносится на мертвеца, окутывая его тонкой пульсирующей плёнкой. Алек молча ждёт, скрещивая руки на груди. – Клинок Серафима, – заключает маг через некоторое время, неожиданно разрывая напряжённую тишину. – Больше я ничего не могу… – Ты уверен? – немного раздражённо прерывает его Алек, стискивая зубы до боли. Одна только мысль о предательстве ему неприятна: институт живёт, как одна большая семья, и в голове даже мысль о том, чтобы подставить своих друзей по оружию не посещает голову, кажется в ней такой неуместной. Но, возможно, так думают не все. – Слушай, дорогой мой, – маг медленно поднимается, подходя к нему и заглядывая в его лицо, в его зелёно-жёлтых глазах спокойное понимание, на губах слабая улыбка. – Я вряд ли стал бы верховным магом, если бы делал ошибки в таких простых вещах. – Прости, – кивает Алек, признавая глупость вопроса и тяжело прикрывает глаза, чувствуя, как поступившая злость тянет за собой подавляемую до этого усталость. Конечности вдруг наливаются свинцом, плечи невольно опускаются с глубоким выдохом. – Думаю, тебе стоит укрыть магов на время, пока мы не разберёмся со всем этим, – предлагает парень, открывая глаза и встречаясь с глубокими, наполненным неразборчивыми чувствами и мыслями взглядом мага. – Хорошо, я так и сделаю, – кивает маг, соглашаясь и понимая причины просьбы. И от этого понимания Алеку хочется вбивать кулак в стену так долго, пока он не перестанет чувствовать руку от боли: он не справляется, не может ничего сделать, не успевает, а маг прикрывает его. Нет, он вовсе не против помощи, однако… это ведь его некомпетентность. – Не вини себя, Александр, – замечает Магнус, будто читая его мысли, и его тёплая широкая ладонь ложиться охотнику на плечо. – Нет твоей вины в том, что кто-то нарушает соглашения. – Да, ты прав, – жёстко отвечает Алек, чувствуя, как недовольство самим собой распаляет злость, прокатывающуюся по телу притоком сил. – Моя вина не в этом. Моя вина в том, что я не могу это остановить. – Александр… – вздыхает маг, но продолжить ему не даёт голос подошедшего Джейса, смирившего их пристальным взглядом из-под нахмуренных бровей. – Ничего, она ничего не видела, – разочарованно заключает парень. – У вас что? – Ничего нового, – устало пожимает плечами Алек. – Можем возвращаться, – и смотрит на мага в немой просьбе. – Конечно, Александр, я разберусь здесь со всем, – кивает мужчина и приободряюще улыбается, как будто они старые друзья. – Спасибо, Магнус, и до встречи, – коротко благодарит Алек, кривя губы в попытке улыбнуться в ответ, и разворачивается, кивая головой Джейсу. – Что думаешь? – спрашивает он у парабатая, когда тот, быстро попрощавшись с Бэйном, догоняет его. – Помимо того, что маг строит тебе глазки? – хитро лыбится друг, тихо смеясь. Алек бросает на него раздражённый взгляд и закатывает глаза, думая о том, насколько глупым кажется это предположение. – Мысли такие, что думать и вовсе не хочется, – отзывается Джейс с раздражением, возвращаясь к проблеме. – Тебе тоже кажется, что всё это слишком уж походить на предательство? – приподнимает бровь Алек, закусывая щёку и сжимая кулаки. – Именно, – кивает Джейс, и по выражению его лица Алек понимает: парабатая это предположение тоже ужасно злит, ломая видение коллег и свей своей работы. – И знаешь, в голове невольно возникает одно имя, – с нотками злости бросает Джейс. – Виктория? – уточняет Алек неизвестно зачем: и так знает, что ответ будет положительным, что Джейс только подтверждает резким кивком. – Как минимум в момент последнего убийства она была в институте. Мы оба её видели, – замечает Алек, ловя на себе недовольный взгляд друга. – Выгораживаешь её? – спрашивает блондин с тенью недоверия и открытого недовольства. – Нет, – мотает головой брюнет, не обращая никакого внимания на резкость и подозрения друга. – Ты же и сам знаешь: я ей не доверяю. Думаю, нам нужно провести что-то вроде внутреннего расследования, – Алек задумывается, сводя брови к переносице. – И так, чтобы никто об этом не узнал, – парень смотрит на парабатая, и они вместе выдыхают одно и то же имя, невольно улыбаясь: – Иззи.

***

– Это невероятно, – восклицает Изабель, обхватывая руку Виктории и притягивая её ближе. И этот жест Алеку не нравится. Снова. Снова ему не нравится восхищённая радость его сестры и теплота в глазах Брайт. Теплота, мелькающая лишь на мгновение, утопая в тёмной безразличной синеве её глаз. – Не знаю как, но Викки договорилась с Камиллой. – Вампиршей? – хмурится Джейс, выгибая бровь в удивлении. – И почему это ты не знаешь как? Вы же вместе были. – Не думаю, что нужно упоминать, насколько вампиры не были рады нашему присутствию, – раздражённо фыркнув, отвечает Изабель. – Мы долго с ними спорили, пытаясь добиться хотя бы разговора. В итоге Камилла согласилась на разговор. Но только с одной Викторией. – Почему? – Алек хмурится, встречаясь с холодной сдержанностью во взгляде шатенки. – Вы знакомы? – Нет, – отрицательно качает головой девушка. – Мы с ней просто… поняли друг друга, – объясняет она, подбирая слова. – Не представляю, как вообще можно понять эту бестию, – недовольно бросает Изабель. – Эту эгоистку не волнует ничего, кроме её клана… Хотя это тоже под вопросом, я бы сказала. В любом случае, вопросы мира её не интересуют однозначно. – Нужно просто играть в ту же игру, что и она, – пожимает плечами Виктория, встречаясь с непонимающими взглядами. – Чтобы договориться с Камиллой, нужно что-то предложить в замен, – поясняет она. – И что же ты ей предложила, что она согласилась поддержать соглашение? – хмурится Алек, недоверчиво прожигая девушку, которая, как всегда, не обращает на его взгляд никакого внимания. – Ничего такого, что шло бы в разрез с интересами института, – уклончиво отвечает охотница, чем вызывает раздражённый вздох от Джейса и новую волну недоверия от Алека. – Это наше с ней личное дело, – добавляет она, намекая, что уточнять подробности она не собирается. Джейс скрипит зубами, а Алек тяжело выдыхает, мысленно возвращаясь к более важным вещам. – С фэйри и оборотнями порядок? – переводит тему он, замечая признательное одобрение в глазах Виктории. Как будто оно ему нужно. – Да, – довольно улыбается Изабель. – Оборотни оказались вполне сговорчивыми, а вот с фэйри возникли некоторые проблемы, но, в принципе, всё прошло вполне успешно. – Хорошо, – сосредоточенно кивает Алек, переводя взгляд с сестры на её «подружку». – Виктория, не могла бы ты нас оставить? – без объяснения причин просит парень. – Конечно, – девушка безразлично пожимает плечами и, выпутываясь из руки Изабель, до сих пор оплетающую её собственную, бросив короткое прощание, разворачивается и уходит, без лишних вопросов и малейшего сопротивления. – Алек? – хмурится сестра, явно недовольная такой просьбой. – Есть задание к тебе, – сообщает Лайтвуд, наклоняясь ближе к сестре и понижая голос. – И я хочу, чтобы никто кроме тебя не знал подробностей. Никто, – повторяет он, всматриваясь в тёмные глаза сестры, намекая на только что покинувшую их компанию девушку. – Ты о Вик? – уточняет она, и Алек медленно кивает. Изабель поджимает губы, но через несколько мгновений тяжело выдыхает и соглашается. – Ладно. Что за задание? – Не здесь, – Алек смотрит на снующих вокруг охотников: никто не обращает на них внимания, сосредоточенно и суетливо занимаясь своим делом, но рисковать не хочется. – Пошли в кабинет, – добавляет он, таща за собой сестру и кивая Джейсу следовать за ним.