Veil of your secrets

Девушка двигается, как самая настоящая змея: плавно, изящно, завораживающе красиво… и опасно. Кажется, она может загипнотизировать тебя своей невероятной походкой, чтобы потом броситься и обернуться вокруг твоей шеи удавкой. Пробирается сквозь толпу, собравшуюся у входа в клуб, аккуратно расталкивая всех на своём пути, смиряя ожидающих безразлично-надменным взглядом синих глаз. Она поразительно вписывается в это шумное развратное безумие, называемое ночной жизнью. Идеально уложенные волосы падают на спину ровными волнами, слегка покачиваясь при ходьбе, яркий макияж делает и без того яркие глаза неестественно горящими, настолько, что, кажется, их можно заметить с другого конца галактики. Идеальное тело плотно обёрнуто в чёрное короткое платье, открывающее всем вид на стройные ноги, покрытые шрамами разных размеров и некоторыми рунами. Её тонкая, сильная рука сжимает его ладонь, увлекая Алека в этот жуткий человеческий муравейник. Ему не нравятся такие места, не нравится и то, что она вот так держит его за руку, будто они близки, не нравится, как громкая музыка путает мысли, не нравятся проблемы, что требуют своего скорейшего решения, не нравятся тайны, которые покрывают его «напарницу» плотнее любого щита. Девушка резко останавливается и приближается к его уху, стараясь перекричать музыку: – Вон там, – указывает она тонким пальцем на VIP-зону. – Магнус Бэйн – верховный маг Бруклина. Алек кивает, после чего девушка снова тянет его сквозь толпу. Маг, окружённый полураздетыми девицами, медленно потягивает из бокала вино и осматривает клуб своими золотыми глазами с вертикальными зрачками. Когда они приближаются, он осматривает их пристальным, заинтересованным взглядом. – Какие дела привели охотников в моё заведение? – интересуется он, поднимаясь и жестом прося всех уйти. Девушки с пустыми взглядами молча поднимаются и растворяются в толпе на танцполе. – А вы думаете, что охотники не умеют отдыхать? – спрашивает Виктория со странно-самовлюблённой улыбкой. Глаза её горят огоньками веселья. – Знаю, что не умеют, – хмыкает маг, улыбаясь в ответ. Его взгляд перемещается с девушки на Алека, и парень чувствует, как по телу пробегают мурашки, будто Магнус ощупывает его своим взглядом. – И, к сожалению, вы невероятно правы, – улыбка на лице девушки потухает, оставляя за собой лишь лёгкий след приподнятых уголков губ. – У охотников нет времени на отдых. Вы не уделите нам несколько минут? – интересуется девушка, в то время, как маг обходит Алека по кругу. Парень пристально следит за ним, чувствуя, как подрагивают брови в попытке нахмуриться. – Наедине, – добавляет девушка, когда маг завершает обход Алека и останавливается возле Виктории. Его глаза странно сужаются, когда он встречается взглядом с Алеком, отчего парень только больше напрягается. А девушка почему-то тихо смеётся, наблюдая за недоумением на его лице. Магнус, переглянувшись с девушкой, тоже понимающе усмехается. Виктория кажется более раскрепощённой, чем обычно, различные выражения постоянно проплывают в её глазах. Однако понятнее девушка от этого не становится, даже наоборот: загадочность вокруг неё только сгущается, будто и без того прикрытое окно в её мысли и душу закрывают ещё более плотными шторами. – Хорошо, конфетки, мы поговорим, – кивает маг, делая плавный жест рукой, открывая портал. – Прошу, – он делает приглашающий жест рукой, пропуская девушку перед собой. Алек уже собирается возразить, сказать ей, что это слишком опрометчиво, что пользоваться неизвестным порталом глупо, необдуманно, что она слишком забылась, создавая новый образ, но его остановил внимательный, холодно-безразличный взгляд, который она посылает ему перед тем, как зайти в портал, будто давая понять, что она помнит, для чего они здесь, открывая ему, что всё её поведение, всё, что она делает – это не более, чем умелая актёрская игра. И это заставляет Алека подумать о том, что она куда опаснее, чем может показаться. – После тебя, – маг отвлекает его от размышлений, протягивая ему раскрытую ладонь. – Могу провести, если… – Алек мотает головой и, чувствуя, как психологическое напряжение заставляет напрячься каждую мышцу на теле, ступает в портал. Ощущения нахождения в портале сложно назвать приятными. Всё: чувства, мысли и эмоции – перемешивается в дикий коктейль, выбивающий тебя из колеи. Ощущения времени теряется, ты перестаёшь контролировать своё тело, абсолютно не понимая, что с ним происходит. И в тот момент, когда всё заканчивается, когда водоворот мыслей резко замирает, тебе нужно перехватить контроль над собой, чтобы не рухнуть на землю. Когда ноги Алека касаются пола, Виктория уже сидит на удобном кожаном диванчике в шикарной гостиной, оформленной с редко-утончённым вкусом богатого человека. Через мгновение за его спиной возникает Магнус, плавно двигаясь в сторону девушки и занимая место прямо напротив неё. – Прошу вас… – он замирает, смотря на Алека так, будто пытается соблазнить особенно понравившуюся женщину. – Алек, – коротко представляется парень, кивая и проходя к Виктории, которая учтиво подвигается в сторону, уступая ему чуть больше места. – Выпьете? – предлагает Магнус, изящно выгибая бровь и осматривая их теперь тёмными, но нисколько не потерявшими своей пронзительности глазами. – Нет, спасибо, – коротко кивает Алек. – А я бы не оказалась от бокальчика вина, – уверенно заявляет девушка, чей голос становится неожиданно мелодичным и певучим. Идеально состроенная маска. Мужчины переводят взгляд на девушку, расслабленно-изящно устроившуюся на диване, перекинув ногу за ногу, слабо покачивая туфлей с длинным тонким каблуком: Магнус смотрит с неприкрытым интересом, в глазах его черти танцуют опасные танцы с огнём; Алек же рассматривает девушку с осуждающим недоверием. Но Виктория не реагирует ни на один из взглядов, ведя себя всё так же спокойно-уверенно. – Не знал, что охотники пьют, – замечает маг, подозрительно щурясь. – Особенно если они на задании. – Между понятиями «выпить для поддержания благоприятной атмосферы» и «выпить так, что алкоголь помутнит разум» огромная пропасть, – задумчиво отвечает девушка, хитро, под стать самому магу, улыбаясь. – К тому же мне нравится терпкий вкус хорошего сухого вина, – добавляет она, отчего маг тихо смеётся мелодичным смехом. Через мгновение в руке девушки появляется хрустальный бокал с прозрачной слабо-золотистой жидкостью. – Благодарю, – улыбается девушка, поднимая бокал изящно-женственным движением. Магнус, в руке которого также появляется сосуд с алой жидкостью, поддерживает девушку, делая небольшой глоток. Когда бокал Виктории уже касается её губ, Алек придерживает её руку, наклоняясь ближе. Маг же просто делает вид, что занят своими мыслями. – Ты чем думаешь? – строго шепчет девушке парень, с непониманием смотря на неё, будто она ребёнок, не понимающий очевидных вещей. – Он же маг. Мало ли что у тебя в бокале. – Нельзя ждать доверия, не проявляя его, Александр, – замечает девушка, и сквозь ширму её маски пробивается строгий холодный взгляд, сделавшийся похожим на замёрзший океан. – Думаю, вам стоило бы прислушаться к вашему очаровательному неулыбчивому… – Магнус задумчиво смотрит сначала на девушку, будто мысленно передавая ей какую-то мысль, а затем на Алека, снова обследуя парня взглядом, от которого все мышцы напрягаются, будто в испуге. – Разумеется, в словах моего напарника есть резон, – отвечает девушка, с хитринкой в глазах кивая магу. – Однако вы не похожи на человека, который захочет создавать новые проблемы, – девушка улыбается чуть более искренне и делает небольшой глоток. – Прекрасное вино, – хвалит она. – У вас необычное отношение к нежити... – Магнус снова смеётся, не отрываясь смотря на девушку. – Виктория, – представляется охотница, её взгляд становится ещё немного более живым, будто над океаном её глаз подул тёплый нежный ветерок. – У меня есть причины верить в то, что далеко не все представители нежити ужасны, алчны и лелеют мечты уничтожить мир людей. – Правда? – хитро усмехается маг, откидываясь на спинку кресла. – И что же это за причины? – спрашивает он, будто прощупывая почву, ставя девушку в неловкое положение: ей нужен ответ, который не будет противоречить её словам о том, что она пытается установить доверие. Алек ждёт очередного уклончиво-загадочного ответа, придуманного острым умом девушки, однако она отвечает развёрнуто: – Мой лучший друг – оборотень. Был оборотнем, – поправляется девушка. На дне её глаз колышется боль, отчего весь созданный ею образ дрожит, покрывается рябью, как поверхность воды от упавшего в неё камня. – Он открыл мне сумеречный мир с другой стороны, показал мне, что нежить, абсолютно так же, как и люди, и мы, нефилимы, может быть заботливой и доброй, порядочной, честной, стремящейся к миру и справедливости. Мы с вами – жители одного мира, и мы не такие разные, как нас пытаются научить тому с детства. И у нас общие законы и равные права. – Что ж, – заключает Магнус, улыбаясь куда более искренно, чем раньше. Как и сама девушка. Кажется, ей всё же удалось добиться расположения мага. Все эти маски, надменные взгляды, странные шутки и запутанные речи были и впрямь не для простого отведения глаз. – У вас был ко мне какой-то разговор? Его взгляд становится серьёзнее и сосредоточеннее. Виктория смотрит на Алека, будто передавая ему слово. – Да, был, – кивает парень, тут же отбрасывая ненужные мысли в сторону и возвращаясь к разговору. Взгляд Магнуса плавно перемещается на Алека, и в тёмных глазах мага снова блестит странно-заинтересованное выражение, которое Алек не может разобрать. – Мы бы хотели с вами поговорить о том, что маги вдруг отказались от переговоров с Конклавом. – Да, это так, – кивает Магнус, сосредоточенно глядя на охотников. – Один из моих магов был убит клинком Серафима. Вашим оружием, – с нажимом уточняет мужчина, недовольно сверкая глазами. – Маги открыто недовольны, и на то есть веская причина: охотники нарушили соглашение без видимых на то причин. Я знал Кристиана, и могу с уверенностью заявить, что он никогда не причинял и не причинил бы вреда примитивным, – добавляет Магнус, в его голосе звенят нотки грусти, которые маг достаточно умело скрывает за недовольством. Однако Александр Лайтвуд не был бы собой, если бы не заметил их. Маг продолжил: – Некоторые маги выступают даже за пересмотр наших соглашений с охотниками. – И мы их понимаем, – подаёт голос девушка, переманивая к себе взгляды собеседников. – И такие действия охотников абсолютно недопустимы. Конклав считает так же, – маг недовольно сжимает губы, но молчит, давая девушке закончить мысль. – Уверяю вас, Идрис не имеет к этому отношения: члены Конклава понимают важность наших соглашений и никогда бы не отдали приказа… – речь девушки обрывается, пока она подбирает слова, – убрать вашего человека без указания причин и проведения суда. Алек смотрит на Викторию с жёсткой пристальностью, ловя каждое слово. Он прекрасно понимает, что она пытается убедить мага в непричастности ко всему этому глав охотников, и он согласен с выбранным ею путём, хотя ему и казалось немного странным то, что она говорит, скорее, как посланник Конклава, а не института. Возможно, привычка… Алек мотает головой, ругая себя за то, что начинает мысленно выгораживать её, напоминая, что он не должен позволить ей обмануть себя и втереться в доверие. Короткий взгляд девушки заставляет Алека снова вступить в разговор. – Мы проводим расследование этого дела в данный момент, – сообщает он Магнусу, вспоминая разговор с матерью в кабинете. – И просим вас не принимать никаких решений, которые бы повлияли на наши отношения до его завершения. – Просите время? – маг прищуривается, изучая гостей пристальным взглядом, по которому Алек не может понять, смогли ли они с Викторией убедить мужчину или нет: его взгляд непроглядно-задумчив. – Что ж, у магов его предостаточно, – наконец кивает он. – Мы будем держать вас в курсе дела, – заверяет Виктория, превращаясь в ту безразлично-сосредоточенную девушку, к которой Алек привык. Магнус кивает, смерив их устало-озабоченным взглядом. Виктория молча поднимается, направляясь к выходу, кивая магу на прощание с лёгкой, но искренней улыбкой. Маг отвечает ей тем же. Алеку же он посылает задумчиво-пристальный взгляд, будто старается напоследок заглянуть ему в душу. – Виктория, Александр, – останавливает их маг, когда они стоят уже у двери. Охотники оборачиваются, наблюдая за изящной походкой мага. – Если вам понадобится помощь, можете позвонить мне, – он поднимает руку, и через мгновение из фиолетового тумана магии между его пальцами оказывается визитка. Виктория протягивает руку, чтобы забрать её, но маг резко отдёргивает запястье, протягивая визитку Алеку. Парень хмурится, смотря в усмехающиеся, будто старающиеся заманить в свою темноту глаза мага, абсолютно не понимая этого жеста. Виктория же с пониманием смеётся, чем заслуживает хитрое подмигивание мужчины. – До встречи, Магнус, – прощается девушка, выходя за дверь. – До встречи, конфетки, – маг усмехается, махнув на прощание гибкой рукой.

***

– Спроси, если хочешь, – ровный голос Виктории нарушает установившуюся между ними задумчивую тишину. Брови Алека невольно вопросительно выгибаются, на что Виктория только тихо фыркает. – То, что ты хочешь что-то спросить, не заметил бы только слепец, – заявляет девушка, пристально осматривая пустую улицу, залитую светом фонарей. – И перестань так следить за мной, это неприятно, – добавляет она, не смотря в его сторону. «Заметила, значит», – невольно усмехается Алек. Что ж, похоже, она достаточно внимательна, чтобы догадаться до этого. – А что? – спокойно уточняет Алек, пристально наблюдая за девушкой. – Я могу последить за каждым твоим движением пару дней, – Виктория улыбается, подняв на него свои ярко-синие глаза. Сейчас она была более расслаблена и… натуральна, чем обычно. Не было этого пафосно-невероятного спокойствия. Она казалась как-то неожиданно… обычной. – Тогда и поймёшь, почему мне это не нравится, – добавляет она. Алек легко улыбается, чувствуя себя так, будто говорит со старым другом, в эту же секунду мысленно себя встряхивая. Нельзя позволять её расслабленности одурманить себя. Это всё та же девушка, которая буквально притягивает к себе тайны. Девушка, которой он не доверяет. – Я думала ты не улыбаешься, – замечает девушка, приподнимая бровь, на что Алек только слабо закатывает глаза. – Я ведь тоже человек, – отвечает парень. Виктория смотрит на него так, будто говорит: «А я и не заметила», – однако её губы остаются неподвижны. – Та история, про друга оборотня, что ты рассказала магу... – начинает Алек, надеясь вывести девушку на разговор о её прошлом и, если повезёт, узнать что-нибудь о ней. Виктория хмурится, кидая в него подозрительный взгляд, однако через мгновение напряжённого молчание отвечает: – Да, это правда, – кивает девушка. – Я росла в атмосфере… презрения к нежити, – начинает Виктория. Её взгляд выцветает, будто она отдаляется в глубинные воспоминания. – Я любила влезать в приключения. Опасные приключения, – Алек с настороженным удивлением смотрит за слабой, печальной улыбкой девушки. Ему кажется, что это не она вовсе, будто её подменили. – Когда мне было тринадцать, я ввязалась в весьма неприятную передрягу с группой оборотней, от которой меня спас Ден. Мы подружились, он познакомил меня с нижним миром. Я сбежала из дома вместе с ним, – девушка широко улыбается, будто это самое счастливое время в её жизни. А, может, так и было?.. Алек слушает внимательно, едва веря её словам: он-то думал, что её холодное спокойствие и расчётливость – следствие строгого воспитания, что она привыкла вести себя так, поддерживая честь семьи… как он. От урагана размышлений, бороздящих его голову, его отвлекает девушка: – Один раз я снова влезла в передрягу, – девушка хмурится, взгляд её меркнет, и та живая радость, что осветила её глаза на столь короткий миг, угасает, превращая синеву её глаз в бесконечно-одинокий неспокойный океан. – Ден погиб, защищая меня, – его голос становится жёстким, резким, холодным, как сталь клинка. – Домой я возвращаться не хотела – перебралась в Идрис, – завершает Виктория повествование, кидая на него короткий взгляд, будто в попытке заметить его реакцию на её слова. Алек молчит, Виктория тоже, снова нацепляя на лицо стальную маску. От её рассказа легче не становится, вопросов наоборот лишь прибавляется, и они безжалостно вгрызаются в его сознание, подобно своре злых голодных собак, требуя ответов. Почему она вдруг рассказала ему это? И что это было: правда, или очередная расчётливая продуманная ложь, использованная как попытка завоевать доверие? «Нельзя ждать доверия, не проявляя его», – вспомнает он слова девушки. Так была это её тактика, выраженная этими словами, или же она просто позволила себе открыться? Попытка укутать свою личность в туман обмана, или же наоборот приоткрыть плотно закрытую дверь своего доверия? «Черт, Виктория, что ты творишь? – ругается Алек мысленно. – Голова уже от тебя болит». Он собирается уже задать новый вопрос, как далёкая тень на краю поля зрения привлекает его внимание. И уже не в первый раз. А значит это просто не могло быть совпадением. – За нами следят, – шепчет Алек, наклоняясь ближе к девушке. Виктория, выныривая из воспоминаний, сосредоточенно впивается взглядом в улицу, будто чёрные тени могут ответить ей на все вопросы, и слабо кивает. – Можешь не напрягаться, Викки, – Алек слышит голос сзади, резко оборачиваясь. Виктория напрягается – он видит это по сжатой челюсти девушки – и тоже поворачивает. Перед ними стоит парень, высокий и худой, слишком бледный для простого человека. Вся его вальяжная поза, руки, спрятанные в карманы, делают его похожим на просто мимо проходящего… вампира. Но вот ненависть, что льётся из его тёмных глаз непрерывным потоков, ненависть, что заполняет всю улицу липкой тяжестью, от которой сложно дышать, кричит о том, что это не просто старый знакомый. – Не думал, что ты появишься здесь снова, – на лице парня появляется отвратительно-ехидная ухмылка, обнажающая острые клыки. – Но ты и не представляешь, как я рад тебя видеть, – его голос наполнен такой злой желчью, что хочется заткнуть уши. – Абсолютно не взаимно, – отвечает девушка неожиданно резким голосом, глаза её снова тускнеют, сверкая сталью. – Правда? – вампир выдавливает из себя наигранное удивление. – Жаль, а я ведь собрал компанию, думал, повеселимся вместе, как в старые времена, – огорчённо выдыхает он, а в следующее мгновение они оказываются в кругу шипящих кровососов, разделывающих их пылающими чистой ненавистью взглядами. Алек наблюдает за всем с напряжённой готовностью: клинок Серафима уже крепко лежит в его руке, и руки девушки так же занимают парные короткие мечи. – Как невежливо, – морщится вампир, глядя на оружие в руках охотников. – Заканчивай, Килиан, – нетерпеливо фыркает девушка. – Ты же знаешь, что эти действия абсолютно бесполезны. Ты знаешь, чем всё закончится, если ты сейчас не уйдёшь, – Виктория сверкает глазами. – Как и в прошлый раз, да? – хмыкает Килиан, его глаза снова загораются огнём ярости. – Убьёшь нас? «Прошлый раз?» – хмурится Алек, бросая короткий взгляд на напарницу. Что вампир имеет виду? Новый вопрос, новые подозрения, новые опасения… – Если ты не оставишь мне выбора, то да, – спокойно заявляет девушка, подталкивая Алека, будто прося занять позицию сзади. Парень молча соглашается, разворачиваясь и прикрывая тылы. Теперь они стоят спиной к спине, пристально наблюдая за каждым движением окруживших их вампиров. Их было шестеро: молодые, ещё наверняка не особо опытные. Не представляющие большой проблемы. Куда больше Алека беспокоил диалог за его спиной. – Теперь это у нас так называется, да? – гневно выплёвывает Килиан. – Если ты надеешься, что я буду извиняться за убийство Марка, то ты очень сильно ошибаешься, – отвечает девушка на манер своего собеседника. – Вы напали на нас. Или хочешь сказать, что нужно было ждать, пока вы просто поужинаете нами? – раздражённо бросает девушка. – Молчи, – грубо рявкает Килиан, подавая знак другим вампирам. И начинается то, к чему этот разговор стремительно приближался, – битва, быстрая и бурная. Пусть противники и не серьёзные, однако драки с вампирами никогда не бывают лёгкими: требуют пристального внимания и предельной скорости. Уже через несколько минут Алек обводит маленькие угольки – остатки рассыпавшихся под действием магии клинка тел, – переводя дыхание и обдумывая произошедшее. – Пошли, – зовёт его Виктория голосом, в котором до сих пор проскакивают злые нотки. – Стоит быстрее вернуться, пока ещё кто-нибудь не решил свести счёты, – раздражённо добавляет девушка, с открытым раздражением осматривая место битвы. Алек хватает её за локоть, когда девушка проходит мимо, за что получает недовольный взгляд. Она явно не настроена что-либо рассказывать, только вот Алеку на это глубоко наплевать: он должен знать, что и почему сейчас произошло. – Кто это? – строго спрашивает Алек, голосом давая понять: отговорок и пререканий он не потерпит. – И что этот Килиан имел в виду, говоря «как в прошлый раз»? Девушка молчит, поджав губы и сверля его недовольным взглядом. Кажется, у неё даже немного подрагивает от недовольства кончик носа. Через некоторое время битвы взглядами, Виктория тяжело вздыхает, уступая и успокаиваясь. – Пару лет назад мне и двум людям поручили расследовать одно дело, связанное с вампирами, – поясняет девушка, делая непринуждённый жест свободной рукой: Алек по-прежнему сжимает её плечо, будто она может куда-то убежать. – Один вампир, Марк, нарушал договор: устроил в своём доме притон, похищал примитивных, обращал некоторых из них. Нам было поручено привести его к Конклаву. – Обычного вампира к Конклаву? – недоверчиво поднимает бровь Алек. – У него была какая-то нужная информация, – небрежно бросает Виктория, хмурясь. – Подробностей я не знала: не в том я была положении, чтобы задавать им вопросы, – коротко объясняет девушка, возвращаясь к рассказу. Алек невольно задумывается, что сегодня Виктория неожиданно разговорчива и необычно много о себе рассказывает, но продолжить эту мысль ему не даёт её голос: – Всё шло по плану: мы схватили Марка и были на пути в Идрис, когда на нас напала его банда. Пришлось отбиваться. Во время драки Марк вырвался и присоединился к сражению. И так уж вышло, что мне пришлось его убить, – вздыхает девушка. – И, разумеется, выслушивать недовольство моей работой в Идрисе. Но самая большая проблема в том, что остатки его банды, в которую входил и Килиан, поклялись мне отомстить, если я ещё раз появлюсь здесь, – заканчивает девушка, с долей недовольства всматриваясь в глаза Алека, задавая немой вопрос, повисший невидимым грузом в воздухе. «Доволен?» – Я думал, ты у нас дружишь с нежитью, – замечает Алек с лёгкой улыбкой, стараясь разрядить обстановку. Набрался этому у самой Виктории? Алек отгоняет эти мысли, даже не желая об этом думать. – Мы охотники, Александр, – задумчиво отвечает девушка, слабо улыбаясь в ответ. – Мы устанавливаем жёсткие порядки и с не меньшей жестокостью следим за их соблюдением, а не пытаемся достичь мира по методам гандизма. Естественно у меня есть враги. Алек задумывается о её врагах. Кто может ими оказаться? И не может ли сама Виктория оказаться его врагом? Девушка внимательно смотрит на него своими ледяными глазами, но ничего больше не говоря, молча разворачивается и направляется к институту.