Греховный Спикер

~***~

      Рани только что вернулась из Лабиринта, и первым, кого она встретила, был Люсьен Лашанс, от вида которого захотелось убежать в Бездну. Великий Слушатель напомнил Рани о том, что ей нужно найти мага, по кличке Фокусник, и забрать у него последний камень, который вполне может являться оригиналом Сердца Ситиса.       Погода в графстве Скинград баловала. Теплом наслаждались и жители города, и все окрестные обитатели. Рани бегала по городу, одетая наспех в коричневый мужской дуплет, черные штаны кузнеца и какие-то ботинки. Вся кожа ее была пропитана кровью жильцов Лабиринта, от чего она смахивала на дремору в дуплете. С собой Рани так же таскала набитый «сувенирами» из Лабиринта мешок, и лопату Создателя Лабиринта, которая доставляла больше всего неудобств. Хотелось поскорей разобраться со всем, переодеться во что-то более легкое и просто – отдохнуть.       Опросив всех магов гильдии Скинграда, никакой информации о Фокуснике Рани не нашла. Раздосадованная, она вышла из здания гильдии, и тут к ней подбежал нищий. Тот самый, который помог ей с ликвидацией таверны Тамики. - Госпоже что-нибудь нужно? Мы всегда рады служить Вам! - Подобострастно начал говорить нищий, потирая руки. - Мне нужен маг по имени Фокусник. Знаешь его? - Рани вытащила несколько септимов из кармана.       Нищий подсказал, что про Фокусника знает редгардка по кличке Черная вдова, и что она связана с Темным Братством. Не успела Рани обрадоваться, как на ее пути встал дерзкий и юный данмер, с растрепанными рыжими волосами, щуплым телом под грязными рубашкой, и зажатым в руке железным ножом: - Эй, красавица, стой на месте, без фокусов! - Нервным голосом проговорил данмер, окинув взглядом Рани, и выставив нож перед собой. - Так это ты Фокусник? Хорошо, что ты пришел, я как раз тебя ищу. - Рани пошла на встречу данмеру. - Что ты мне мозг парафинишь? Отойди! - Данмер попытался оттолкнуть от себя наступающую Рани. - Не играй со мной, ты знаешь, что мне надо. - Рани продолжала наступление на данмера. - Мне надо денег! Отойди от меня, иначе я тебя прирежу. - Данмер попытался взмахнуть ножом, но Рани легко остановила его попытку и выбила нож из его руки. Нож упал в ближайший куст, и данмер проводил его печальным взглядом. - Не подходи, я кричать буду! я сейчас стражу позову! А-а-а!- Данмер не на шутку разволновался и впрямь собрался звать стражников. Рани не останавливалась, и он, попятившись, споткнулся о камень и упал на землю. - Подожди, так ты меня грабить решил что ли? – Рани округлила глаза и смотрела сверху вниз. - Ну не целоваться же! - Я опозналась, извини. Говоришь, денег надо? Тридцать септимов тебе хватит? Ты ведь ножом неплохо машешь, только вот выглядишь не очень. - Рани достала мешочек и стала отсчитывать монеты. - Не-не-не... – Поднимаясь, и мечтая поскорее убраться от странной блондинки, бубнил данмер. - Ладно, сорок и будь рад, что сегодня я добрая. - Рани сунула деньги в руку данмера и с любопытством смотрела. - Я нож возьму, ладно? - Немного успокоившись, сказал данмер. - Не стоит. - Ну, я тогда пошел, а то у меня дела. - Давай-давай. – Рани саркастически хмыкнув, перехватила лопату поудобней. - Я тут если что после одиннадцати часто ошиваюсь. Обращайся, если помощь нужна! - Береги себя! - Рани довольно ухмыльнулась, и тут поняла, что прямо сейчас пойдет домой, в Розенторн-Холл.       После испытания Лабиринтом, Рани жадно накинулась на ужин, и наедалась до тех пор, пока на столе не опустели все выставленные блюда. Не тратя время попусту, облачившись в легкий кожаный доспех, Рани покидала в мешок зелий, и отправилась в Город Ночи.       Площадь Города Ночи была очень людной. Все скамейки у фонтана были заняты и перевести дух с дороги Рани решила в магазине Алексиуса. - Прекрасный спикер! Какая честь! Чем я могу быть полезен? - Альтмер в изысканном фиолетовом сюртуке, расшитым серебряными нитями, стоял за прилавком и приветствовал Ранитко. - У нас вся Площадь усеяна бриллиантами Темного Братства, а я пришла к тебе отдохнуть и посмотреть на новинки. - Конечно, присаживайтесь. У меня как раз есть для Вас подарок. - Алексиус предложил Рани стул, достал из-под прилавка белоснежный свиток, отливающий серебром. - Вот. Это свиток телепортации в Город Ночи. Я могу сделать еще, если Вы принесете мне нужные материалы. - Замечательно, не придется тратить время на дорогу. Напиши мне список ингредиентов и прикажи отнести в мою комнату. - Рани открыла свой мешок и стала выкладывать на прилавок содержимое своего вещмешка, чтобы удобней упаковать свиток. - О, Ситис! Что это? Ну-ка, дайте-ка... Невероятно! Боги, кто сотворил это?! Где вы достали... А, не важно. Это просто... Зло! Невероятное, абсолютное, Черное Зло! Вам необходимо избавится от них Спикер! Сколько их у Вас? Алексиус увидел выложенные Рани головы Жнецов из Лабиринта и, судя по его виду, был ими весьма напуган. «Знал бы ты откуда эти головы и что мы с ними делали»- Подумала Рани. Изучив одну, альтмер изрек, что попробует провести над головой Жнеца обряд очищения, а покуда, просит Рани сходить к Кристоферу и принести ему немного «Некроплазмы» для исследований. Пообещав помочь, Рани вышла на Площадь. Обернувшись на пороге, она решила приободрить Алексиуса: - Наша Мать - Тьма и Ночь, а Отец – Ужас. Никакое Зло нам не страшно! Что может искусить само Искушение и погубить саму Гибель? Береги головы, брат!       На Площади, опрашивая сестер и братьев о Черной Вдове, никакой информации Рани не узнала. Беловолосую редгардку наоборот знали и подсказали Рани искать Веронику на улице Страха. Перекусив в своей комнате и переодевшись, Рани отправилась на поиски. Но, не успела она дойти до поворота, как ее остановила Тамара и сказала, что через час всех спикеров и душителей в святилище Ситиса созывает Великий Слушатель.       У величественного алтаря Отца Ужаса в робе Черной Руки, стоял Люсьен Лашанс. Лицо его было практически полностью скрыто, а руки сцеплены в замок на груди. Рядом с ним стояли спикеры и душители. Когда Рани вошла, они все на нее посмотрели, и блондинка вжала голову в плечи. Судя по всему, все ждали ее, и такое внимание Рани не понравилось. Она решила, что сейчас ее линчуют за Лабиринт, а точнее – за Арахну. От таких мыслей, сделав шаг, Рани подвернула ногу и чуть не упала лицом на каменный пол, нарушив громким выдохом мрачную тишину. Выпрямившись, и одернув кожаную кирасу, Рани увидела Винсента, и молча встала рядом с ним. Вампир приветственно кивнул, а Великий Слушатель начал говорить своим негромким гипнотическим голосом: - Прекрасно, все в сборе. Как вы все знаете, мы ведем войну с Орденом Тайных. На сегодняшний день они оказались хитрее Темного Братства. Наши источники сообщают, что Тайные проникли во все гильдии Империи, разыскивая и собирая все доступные артефакты. Они рассчитывают собрать оружие, способное противостоять нам. В свою очередь мы, не мешкая, должны завербовать людей и обеспечить Темное Братство новыми убийцами и информаторами. Однако, ко всем новичкам относится нужно крайне подозрительно, устраивая им проверки, держать в тайне ото всех планы Черной Руки. Какими ресурсами, людьми и осведомителями мы сейчас располагаем, Винсент? - Обеспечение Города Ночи и всех Убежищ оружием, доспехами и провизией на высшем уровне. В каждом убежище есть алхимик и целитель, обеспечивающий Темное Братство зельями и ядами. Контракты выполняются безукоризненно. Церкеен и другие ликвидаторы неустанно тренируют бойцов и магов. Люсьен холодно кивнул. Винсент продолжал: - С разведчиками и информаторами дело обстоит гораздо хуже. Мирных жителей, что помогали в строительстве Города Ночи и Убежищ, мы распределили по всему Сиродиилу, убедившись в их преданности. Они работают в тавернах и магазинах, на фермах и в шахтах, собирая данные. На сегодня о большей части жителей Империи собраны данные и компромат, но к шантажу, пыткам и допросу по твоему приказу пока не прибегали. - При слове шантаж у Рани загорелись глаза, а у Аркуэн при слове «пытки». - Хорошо. Этот приказ остается прежним. Насилие, - в крайнем случае. Сейчас нам нужно оставаться в тени. Продолжай. Как обстоят дела в гильдиях? - В Имперский Легион внедрено несколько братьев. Благодаря спикеру Ранитко в столице и Скинграде у Братства есть несколько осведомителей в руководстве стражи. - На имени Ранитко Винсент показал рукой в ее сторону и улыбнулся. - А в остальных гильдиях информаторов у нас нет.       Винсент угрюмо развел руками, словно извиняясь за свой отчет. Все удивленно переглянулись. Великий Слушатель внимательно посмотрел на каждого спикера и душителя, заглядывая в глубины душ собравшихся темными безднами своих глаз, и спустя несколько минут заговорил, властным и спокойным голосом, не приемлющим возражений: - Раймонд и Раймонда, вам следует объехать Сиродиил, и собрать информацию и компромат у всех мирных жителей, верных и служащих Братству. У тех, о ком говорил Винсент. Аркуэн, - тебе я поручаю вербовку осведомителей и внедрение темных братьев в сообщества альтмеров Валенвуда и данмеров Мороувинда. Аркшии, -назначь информаторов из сообществ Чернотопья и Эльсвейра, и наладь схему передачи информации нам. Ранитко, от тебя мне нужен компромат и досье на каждого графа и графиню городов Империи, у тебя должны быть осведомители в каждом замке. Ты так же займешься разработкой и подготовкой информаторов в Гильдии Воров. Фарциэраль займется гильдией магов. Конкретные приказы с именами и местоположением тех, кто выбран Матерью Ночи, будете получать у Винсента. Через два месяца наши люди должны быть везде.       Люсьен закончил говорить в своей неповторимой манере, и у Черной Руки было чувство, словно сама Мать Ночи говорила его устами. Все сказанное казалось настолько логичным, словно все обо всем уже давно договорились. В то же время, если кто-то и подумал бы иначе, неподчинение означало кончину более ужасающую, чем смерть. - Да, Великий Слушатель. - Один за другим, отозвалась Черная Рука. - Оставляю вас с Верховным Спикером. Он расскажет, как именно вам следует действовать. Ранитко, зайди вечером ко мне. Люсьен Лашанс ушел, место у алтаря занял Винсент.       Он начал ходить вперед и назад и говорить наставительным голосом, который ему совсем не подходил: - Вербовка информатора, как еще ее называют «Разработка объекта» всем нам хорошо знакома. Сейчас перед нами поставлены конкретные сроки и поэтому взаимопомощь, обмен опытом и сплоченность сейчас необходимы как никогда. Позвольте мне первым поделиться своими знаниями. Выбрав объект для разработки, первым делом ведется тайное наблюдение. Обыск и осмотр вещей, все это помогает собрать максимальное количество информации об объекте и его окружении. Вместе с этим, необходимо учитывать, что когда мы начинаем опрашивать всех знакомых объекта, ему быстро становится об этом известно. Достаточно опросить самого близкого. Материалы, пригодные в качестве источников информации разные: официальные документы, деловые и личные письма, «мусор», слухи, даже самые безобидные на первый взгляд вещи, могут служить отличным рычагом давления, скрывая какую-либо низменную страсть. Изучение режима дня и ночи объекта и образа его действий. Все это дает возможность прогнозировать поведение в разных ситуациях и позволяет успешно управлять им. Теперь, предлагаю каждому перехватить инициативу и начнем с Ранитко. Расскажи нам про шантаж и известные тебе способы получения желаемого. - Эм... Расскажу, что знаю. - Рани удивилась тому, что начали с нее, и сменила Винсента в центре Святилища. - Данные можно купить за деньги или какой-то предмет, важный для объекта. Если расположение нельзя купить, то можно пригрозить смертью самому объекту, или его родных и близких. Весьма действенный способ - шантаж информацией о сексуальных извращениях или изменах супругу, если таковые есть, и даже если нет. Еще можно предложить поквитаться с врагами объекта, если они есть. Или создать врагов и поквитаться, если их нет. Наложить подчиняющие чары... Еще блеф, фальсификация... - Рани загнула седьмой пальчик и, задумавшись, замолчала. - Можно сыграть на порядочности или законопослушности. - Предложила Раймонда. - На элитарности расы или клана. - Послышалось от Аркуэн. - Да, но эти рычаги воздействия слабоваты. В общем, все кажется. - Рани вопросительно посмотрела на Винсента.       Чувствовалось, что вся Черная Рука не только слушает блондинку, но и готовы живо участвовать в работе. Глаза Аркуэн засветились воодушевлением и она вышла в центр: - Позвольте мне рассказать Вам о правилах ведения допроса и условиях, оптимальных для качественной работы пыток. Я предпочитаю пыткодопрос. Для допроса жертву похищают и вывозят в безопасное тихое место. Жертва просыпается связанная, перед ней подвергается мучениям другая жертва, часто, никак не связанная с объектом. Натачиваются клинки и раскладываются инструменты пыток. При этом хорошо, если издалека доносятся отчаянные мольбы и крики других пленников. В это время можно представиться, и начать задавать вопросы. Чередуя те, что нужны нам, с совершенно неожиданными, такими, например, как о количестве дней в году. В результате такого допроса, жертва быстро начинает говорить, замученная нагнетанием ощущений и ожидания боли. Еще жертву можно напоить скуумой, но это довольно затратный, долгий и на мой взгляд, недостойный способ. В итоге, объект выдает любую информацию, в обмен на скууму. При этом надо помнить о том, что разум скуумного наркомана всегда затуманен. Проще всего – пыткодопрос. - Аркуэн мечтательно закатила глаза и смолкла.       Рассказы и подготовка спикеров и душителей продолжались еще несколько часов. Все были весьма воодушевлены, слушали и дополняли друг-друга. Отец Ужаса молча взирал на своих детей из-под свода Святилища.       Рани устало посматривала на выход, желая, чтобы это все поскорее закончилось. Ей очень хотелось спать, ведь она не спала с самого выхода из Лабиринта.       Наконец-то свою долгую и замудренную шипящую речь закончил Аркшии и Винсент предложил всем расходится. Рани первая пошла к выходу, Винсент догнал ее, взял под руку и тихо, чтобы никто не слышал, стал интересоваться: - Дорогая сестра, где ты пропадала практически месяц? Я тебя повсюду искал, находя время между выполнением обязанностей.       Ранни увидела, что лицо Верховного Спикера было совсем бледным и сухим. Щеки были еще более впалыми, чем обычно, а во взгляде отсутствовала обычная искрящаяся льдинка. Винсент выглядел едва ли не более уставшим, чем Рани. - В Лабиринте сознания, дорогой брат. Мы с Арахной проходили суровое испытание и прошли его с честью. – Вяло ответила Рани, и ее вид говорил о том, что у нее совсем нет сил. - Молодец. Жду письменного отчета, дорогая сестра.       Верховный Спикер отправился принимать отчеты от ликвидаторов, а Рани ушла к себе, в Квартал Черной Руки.        Устало сев на кровать, она тоскливо обвела взглядом свою комнату и откупорила бутылку вина. Без Винсента или Пушка комната выглядела опустошенной и покинутой. В дверь осторожно постучала и вошла Тамара. - Спикер, я не помешаю? Какие будут для меня приказы? Мне помогать в вашей миссии? - Отдыхай, Тамара. Мне нужно отвлечься, а работа это лучшее отвлечение. От Алексиуса должны принести список ингредиентов, собери их для меня и отнеси в его магазин. Пусть свитков еще сделает. - Да, конечно. И напоминаю, что Великий Слушатель просил тебя зайти к нему. - Точно, пойду. - Рани встала с кровати, поставила неотпитую бутылку на стол и вышла в коридор.       Войдя, а потом постучав, то ли на удачу, то ли из часто забываемой вежливости, Рани застала Люсьена Лашанса за чтением каких-то отчетов. Отложив бумаги, Люсьен встал и жестом велел Рани идти за собой. В комнате, показав Рани на стул, он открыл письменный шкаф и достал из него шкатулку. Сев напротив Рани, Люсьен аккуратно подал шкатулку ей. «Какая прелестная вещица». Подумала Рани, но сказала только: - Благодарю. - И схватила шкатулку, крепко прижав к себе. - Открой, там твоя награда за преодоления испытания Лабиринта. Заслужила.        Рани повернула маленький ключик, воткнутый в серебряную шкатулку, подняла крышку и ахнула. На бархатном мешочке лежала тонкая золотая цепочка, в середине которой красовался сапфир в виде капли и золотые серьги в виде тонких колец. От украшений исходила магическая энергия, мягкая сила которой ощущалась как прикосновение нежного шелка к коже. - Это пригодится тебе для твоих миссий. Украшения зачарованы на повышение красноречия и удачи, эффект постоянен, так что используй и береги. - Я буду беречь. А Арахне ты тоже подарил такие? – Ляпнула Рани. Ей очень захотелось узнать, где сейчас ее темная сестра и что с ней. - У нее есть все, что ей необходимо. Можешь навещать ее в Бравиле, но еще одно совместное путешествие и окажетесь в тюрьме. - Холодно ответил Люсьен. Под маской его непроницаемого лица невозможно было угадать какие эмоции он сейчас испытывает. - Благодарю. - Осторожно ответила Рани. - Теперь о делах. Важнее всего для тебя поиск Сердца Ситиса. Но и о вербовке в замках не забывай. Используй любой удачный момент. А теперь слушай внимательно. Я говорю с тобой, как Слушатель, и мои слова – слова Матери Ночи. Тебе необходимо разыскать в Короле воровку по имени Ники Сэнд. Она хитра и изворотлива, завербовать ее нужно так, чтобы вариантов отступления не осталось.       Люсьен Лашанс говорил своим обычным гипнотизирующим голосом, но то, что он говорил – вселяло трепет. «Я так никогда не сумею»,- подумала Рани. - Поняла. Все сделаю. Что-то еще? - Рани не терпелось пойти примерить новые украшения и подобрать под них наряд. - Все. Ступай.       Довольная данмерка убежала в свою комнату. Примерив украшения и подобрав наряд, которым оказалось длинное черное платье из бархата с серебряным поясом, Рани поднялась через люк в сад. Разогнав пушистую нежить – потомство пумы и усовершенствованного кагути, Рани выяснила, что ее приказам они подчинялись беспрекословно, и словно понимали ее речь.       Рани долго любовалась своим отражением в зеркальной глади воды. Украшения, подаренные Слушателем, даже на нее саму действовали успокаивающе. Подмигнув в очередной раз и улыбнувшись своему отражению, счастливая Рани спустилась в свою комнату высыпаться.       Приказы Великого Слушателя, долгий обмен опытом со спикерами и душителями проносились в ее полусонном разуме, наполняя душу уверенностью в собственной красоте, силе и могуществе.       Внезапно, Рани вздрогнула, мгновенно придя в себя, увидев над своим лицом лицо Винсента и громкое: «Бууу!» произнесенное им. - Нельзя так подкрадываться и будить, Винсент! Что за манера? Вы с Арахной совсем одинаковые. Будить меня криками она от тебя наверно научилась! – Все громче и громче говорила Рани, встав. - Пора собирать тебя в дорогу и подготовится к заданию. - Винсент протянул походный мешок и притворился, что не услышал гневные реплики Ранитко. - Погоди, мне сначала надо Веронику найти. Узнать где Фокусник, а потом уже в дорогу. - Вероника живет с Гетто на улице Страха, особняк недалеко от дома Кристофера, где ты частый гость. Отчего только,- мне непонятно. Время шесть часов утра, они наверняка спят еще. Лучше идем, потренируемся и разомнемся, пока я еще стою на ногах. Ну, а потом пойдешь к Веронике. - Шесть утра? Шесть утра?! Вставать такую рань для людей нашего круга противоестественно! – Рани уже раскрутила обороты для истерики, и приняла позу двемерской сахарницы, уперев руки в бока, и глядя исподлобья. - Вставать позднее для спикера Темного Братства противозаконно. - Спокойно ответил на словесный выпад Рани Винсент, чем немало напугал Рани. – Одень на себя что-то более приличное, и идем! - Хорошо. – Злобно, но уже тише ответила Рани, - Но только пойдем в сад, к пуфикам, договорились? Я вчера немного с ними потренировалась. Милейшие создания. - Рани хитро прищурилась, вдруг придумав, как можно отомстить Винсенту за пробуждение и испуг. - Договорились. Одевайся и идем. - Верховный Спикер, дождавшись пока Рани переоденется, помог ей подняться в люк.       Пуфики резвились в траве и, унюхав вампира жадно, предвкушая еду, повысовывали свои мордочки. Медленно, по-кошачьи приближаясь к Винсенту, они учуяли и Рани, и вопросительно смотрели на нее. - Как-то непривычно они себя ведут. - Сказал Винсент, медленно вынимая из ножен свою клеймору. - Готовься к нападению, Рани, чего ты стоишь? - Сюрпри-из! – Протянула Рани, и, указав перстом на Винсента, слишком высоким голосом, приказала: - Пуфики, в атаку!       Пока Винсент ловко и с особым изяществом размахивал мечом, отгоняя зубастых пуфиков, Рани стояла, важно сложив руки на груди и восхищалась проворством Винсента и хитрыми атаками пуфиков. Наконец, пуфики отступили, признав более опасного и хищного противника, и спрятались в траве. Винсент подошел к Рани, убрав оружие в ножны, обошел ее со спины и, коварно сощурившись, ласковым голосом проговорил: - Давно я так не развлекался. Хорошо, один-один, но следующих ход за мной. - Ты в любой момент можешь сдаться, дорогой брат. – Бархатным голосочком ответила Рани, и, обернувшись, рассмеялась, как обычно звонко и беззаботно. - Что дальше делать будем? - Завтракать. – Винсент улыбнулся. Но улыбка только еще больше обезобразила его постаревшее на сотни лет лицо. – Точнее, кормить тебя завтраком и собирать в дорогу.       Когда они спустились, Винсент удобно расположился на стуле, и, зная обо всех заданиях Рани, гонял ее по комнате, рекомендуя и советуя снаряжение, оружие с зельями для походного рюкзака. Когда все было собрано, изможденная Рани наконец-то собрала все необходимое. Убедившись в плотном завтраке Рани, состоящем из винограда, запеченной оленины с томатами и картофелем, Верховный Спикер ушел восвояси. - Слава Ситису я скоро уеду от этой заботы. Такой режим убьет любого ассасина, даже спикера. - Буркнула Рани вслед вампиру.       Размышляя о том, в чьей компании она могла бы провести утро, Рани пошла искать Веронику. Недовольная и озлобленная, Рани нашла Веронику на Площади у фонтана. Элегантная редгардка с белыми ,как снег, волосами до плеч, читала книгу, а рядом с ней сидел большой серый пес. - Приветствую сестра, ты Черная Вдова? - С ходу начала Рани, подойдя к Веронике и косясь на собаку, которая спокойно лежала у ног редгардки и отрешенно смотрела по сторонам. - Привет. Интересно, откуда ты знаешь про это прозвище? - Вероника отложила книгу и с любопытством смотрела на Рани. Голос у нее был тихим, с нотками бархата и напомнил Рани легкий освежающий ветерок в полуженную жару. - Мне рассказали нищие... - Ну да, меня действительно так называют в определенных кругах, что тебя интересует? - Спросила Вероника.       Узнав от Рани о поисках Фокусника, Вероника рассказала о своей деятельности до вступления в Темное Братство: Она убивала своих мужей ради получения наследства, а Фокусник ей помогал. Судя по всему, этот Фокусник был отличный парень, и проверенный друг Черной Вдовы.       Дав Рани координаты местонахождения Фокусника, Вероника попросила ее найти ее пропавшие драгоценности, украденные бандитами рядом со святилищем Ноктюрнал. Пообещав помочь и поблагодарив за информацию, Рани отправилась в Имперский Город.       Рассчитав все так, что к ее прибытию на столицу опуститься ночь, и в ее тенях можно будет укрыться в случае чего, Рани надела свою перешитую робу Черной Руки, и поняла, как же она скучала по этой одежде. Разумеется, она обула новые табулэны, - черные, бархатные, с алой розой на подошве. Беда была одна – туфли оказались малы, а вот высота каблука наоборот – слишком большой. Успокаивая себя тем, что она сразу же отправиться назад, с камнем, Рани решила ехать налегке – оставив все собранное Винсентом в комнате. Из оружия у Рани была черная катана и магия школы Разрушения.       Указанный Вероникой дом оказался заброшенной старой хижиной в Портовом районе. Дверь была не заперта и люк, в убежище Фокусника тоже. Осторожно спустившись внутрь, Рани увидела мертвое тело имперца в странной шелковой робе фиолетового цвета. Всюду читались следы борьбы, кровь была разбрызгана на облупившихся стенах. Судя по одежде и оружию, этот имперец был одним из Тайных.       Обыскав труп Рани нашла свиток и несколько ключей. Отложив ключи, Рани развернула свиток, и с выражением прочитала, предположив, что он приведет ее к Фокуснику. Когда Рани прочла свиток, она переместилась в какое-то неизвестное место, больше всего походившее на темные подвалы замка Скинград.       Коридоры утопали в полумраке, впереди слышался звук волочения и приглушенный рев, какие обычно свойственны зомби. С разных сторон в стенах были двери, но они оказались заперты на замок и отмычкам или магии не поддавались.       Пробираясь в темноте, Рани убила несколько зомби и наконец-то наткнулась на открытую дверь.       В небольшой комнате с затхлым и спертым воздухом, у дальней стены стояли три сундука, слева и справа перед ними в стенах располагались ловушки, открывающие стрельбу при малейшем движении. Ловко перепрыгнув ловушки, Рани обыскала сундуки и нашла ключ от двери. Попробовав открыть другие двери в коридоры, Рани пришлось спуститься в подземный ход, где, утопая по колено в воде, снова предстояло сразиться с несколькими кровожадными смердящими зомби. На трупе одного из них удалось найти следующий ключ.       «Снова проклятый Лабиринт. Милосердная Матушка, ну за что мне такое наказание?!» - Сетовала гневно Рани, новое приключение отчаянием било наотмашь по струнам ее души.       За третьей дверью взору Рани предстали узкие коридоры с потолками, какие можно встретить в айлейдских руинах и огромное количество разнообразных ловушек. Рани мысленно поблагодарила родителей за врожденную гибкость и ловкость, Винсента за тренировки и, вспомнив все свои акробатические навыки и приемы, начала искать выхода. Приходилось долго лезть наверх, по криво поставленным камням с резкими выступами, норовящими разрезать кожу острыми краями, нажимать торчащие кнопки, тут и там расположенные в стене.       Как матерая охотница, вспоминая уроки концентрации и релаксации, Рани пустила в ход все свое чутье и органы чувств, только интуитивно, улавливая тончайшие вибрации в воздухе, отпустив логику и разум, можно было преодолеть эти ловушки и ходы.       Спустя несколько часов, вновь окунувшись в воду, уставшая Рани вынырнула перед новой дверью.       «Вот и помру когда-нибудь в таких вот гнилых пещерах, в ледяном безбрежном одиночестве» - Размышляла Рани и вытирала выступающие слезы с глаз.       Передохнув и приготовив оружие, Рани открыла дверь. Просторная комната, выглядевшая как вполне обитаемая часть какого-то дома, освещалась факелами и напоминала пыточную камеру. На столах вдоль стен лежало оружие и орудия пыток, а в середине, на каменной кровати лежало тело. - Похоже это и есть Фокусник, мы опоздали... - Вслух буркнула недовольно Рани. - Жаль, этот парень так быстро умер. Честно говоря, я рассчитывал вытянуть из него побольше сил. - Услышала Рани голос из-за спины.       Обернувшись, она увидела босмера в фиолетовой мантии Тайного. Босмер был небольшого роста, с маленькими глазками, и буквально источал из себя просьбу поскорей его убить. Он никак не походил на серьезного врага и не вызывал у Рани ничего, кроме насмешки.       Тайный что-то болтал и грозился истребить Темное Братство под корень, но воспринималось это, как если бы за трапезный стол напротив Рани села бактерия и стала задаваться. Рассмеявшись в лицо Тайному, Рани резким движением выхватила катану из ножен и приставила к горлу босмера: - Хватит шутить, где камень? - Он уже направляется к нашему главе, тебе не достать его! А теперь ты отправишься в Бездну! - Что быстрее клинок или магия? - Рани проткнула гортань Тайного, одним движением вогнав в нее тонкое лезвие черной катаны, и пошла к выходу.       Каким бы неприметным не оказался этот Тайный, судя по всему, здесь их было довольно много, и в одиночку напасть на них означало глупую смерть.       Найдя выход в потолке, Рани отдышалась и поспешила за подмогой. Спешить удавалось плохо. Во-первых, Рани не понимала, где она находится, и в какую сторону идти. Кругом был ночной лес, и мокрая от росы трава. Во-вторых – туфли до крови натерли ноги, и идти в них по лесу было невыносимо – пришлось нести обувь в руках.       Когда Рани вошла в комнату Верховного Спикера, выглядела она настолько несчастной, что Винсент подошел к ней, и обняв, проводил за стол. - Вот, отдохни и расскажи, как успехи. – Винсент сел напротив, подставляя Рани блюда с фруктами, и наливая в бокал вино. - Брат, у меня проблемы. У нас проблемы. – Рани виновато посмотрела на Винсента из-под длинной челки.       Рассказав все, пока ела, пила и заматывала раны на ногах, Рани ждала вердикт. - Значит, последний камень в руках Тайных. Это очень плохо. Если он окажется настоящим Сердцем Ситиса, они смогут использовать его силу против нас. - Но я знаю, где вход в их убежище. Там, где я нашла Фокусника. Я так думаю, что их главарь там, и камень тоже там. Я так спешила. – Рани опустила голову. Ей было стыдно за свою несостоятельность и беспомощность. Ее руку накрыла рука Винсента. Вампир добро улыбнулся: - Ты нашла убежище Тайных. Это же великолепно! Зайди к Церкеену, он выделит отряд для нападения на них. Ступай немедленно, нам нельзя упускать ни минуты!       Рани кивнула, на ходу допила вино, и убежала в свою комнату. Переобувшись и захватив несколько зелий, коротких клинков, пропитанных ядом, Рани побежала на Площадь. Прямо у дома Церкеена ее остановила Вероника. С широко раскрытыми глазами, и не скрывая беспокойство, она спросила: - Спикер, ну, как Фокусник? Удалось его найти? Рани стушевалась, и, глядя на стену дома, сухо ответила: - Прости, он мертв. - Мертв? Кто это сделал? – Лицо Вероники мгновенно преобразилось. В чистой ярости, убийца выглядела едва ли не более прекрасной, чем в спокойствии. - Тайные. Его убили Тайные. – Поддаваясь на эмоциональный настрой Вероники, ответила Рани. - Тайные? – Прошипела редгардка. – Как же я их ненавижу... Почти так же сильно, как имперских легионеров. Добраться бы до них... - Сегодня мы нападем на убежище Тайных. – Тихо сообщила Рани. - Ты нашла убежище Тайных? - Да. И ме очень хочется зайти к ним на ужин. Ты хочешь присоединиться к нам? - Да, конечно! Возьмите меня с собой! Я должна там быть. – Искренне ответила Вероника. – Я просто мечтаю порезать пару-тройку этих магов на мелкие куски. - Хорошо. – Рани расплылась в довольной улыбке. – Жди меня здесь. Побеседовав в Церкееном, Рани вернулась на Площадь.       Отряд для нападения на Тайных собирался буквально за полчаса. Рани подошла к Веронике. Редгардка выглядела словно настоящий солдат. Четким, ледяным голосом она сказала: - Спикер. Я готова. Какие будут приказания? Рани не менее четко ответила, положив руку на плечо Веронике: - Ты возглавишь отряд. Командуй. Остальные за тобой. Ждите меня у входа в логово этих тварей. – Рани прищурилась, и показала на карте расположение. - Я все сделаю, спикер. – Ответила Вероника, и развернувшись, подошла к остальным.       Рани же, непонятно зачем, пошла в другую сторону, и ее внезапно схватили за руку. Удивленно подняв бровки, Рани увидела перед собой Винсента, который, замерев на миг, потянул данмерку в сторону. Встав за домом братьев Ортего, Винсент отошел на пару шагов. - Что ты хотел сказать? – Спросила Рани, глядя на вампира.       Винсент выглядел уже немного лучше, чем в их прошлую встречу. Разве что, он был очень серьезным на вид, если не сказать – опечаленным. - Я знаю, наверное, глупо это говорить, ты и сама все понимаешь... – Винсент отвел взгляд в сторону, словно там был текст, который он не выучил. – Скоро рассвет и я не смогу быть рядом с тобой. Но ты просто обязана добыть этот камень! Это очень важно для Братства. И пожалуйста, возвращайся. Будь осторожна. Удачи.       Только в конце этой речи Винсент посмотрел на Рани. В глазах его было вновь то живое участие, которое она видела каждый раз, когда он отправлял ее на контракт. Улыбнувшись, Рани твердо пообещала вернуться и не трепать Винсенту нервы, завернув на какую-нибудь пирушку в замке.