***
Двенадцать Королевств — параллельный мир, существующий на грани нашей реальности. В этом мире — причудливой смеси китайской мифологии, идей Конфуция и Лао-цзы, — дети рождаются из плодов священных деревьев, в ночной тьме рыщут демоны-ёма, а власть правителя незыблема, ибо освящена небесами, причём в прямом смысле этого выражения — тот, на кого падёт выбор священного зверя кирина, обретает божественную власть и вечную жизнь. Боги, монстры, чародеи, зверолюди, зверодемоны — здесь привычная обыденность, а Воля Небес (равно, как и Небесная Кара) очевидна и неотвратима. В этом странном мире время от времени появляются пришельцы, не знающие языка и законов — кайкяку — «пришедшие из моря»; и санкяку — «пришедшие с гор». Одним из этих пришельцев поневоле придется стать безымянной девушке, обычной, на первый взгляд, которая проснулась на неизвестном ей песчаном берегу.Даже мир зародился из темноты.
«Сначала была боль. Была просто дикая и всепоглощающая боль. Маленькая частица сознания сжалась в комок и билась в агонии, растворяясь в ужасе и становясь всё слабее и слабее в этой тьме. Но вдруг темнота вокруг на секунду озарилась вспышкой. Вспышка обратилась маленьким, с ладошку, пушистым шариком света, который постепенно приближался ко мне. Боль-боль-боль. Чувствую, что постепенно исчезаю, но вдруг все прекратилось. Боль внезапно схлынула, как будто её и не было. Отголоски страха и подступавшего безумия уходили, и, наконец, наступил желанный покой, который подарил мне, видимо, тот шарик, погрузившись в меня. Измученный разум угасал. Лёгкой тенью проскочило удивление — что это было; где я; кто я? Но я не успела ничего больше, так как отключилась. Все — темнота…»