Один миг

На следующий день мистер Торнтон вернулся в Лондон, храня в сердце светлое чувство и надежду на свое счастье. Он решил пока ничего не говорить своей матери. Его счастье было еще очень хрупко и ненадежно. Всю дорогу он ехал как во сне, не замечая ничего вокруг. Как вдруг его кто-то окликнул. Это был мужчина преклонных лет, его лицо показалось Торнтону очень знакомым. - Мистер Торнтон! Какая встреча! А я как раз ехал к вам в Милтон. Тут Джон вспомнил этого человека. Это был мистер Белл, его управляющий. - Мистер Белл! Рад вас видеть. Очень рад, что мы с вами так неожиданно пересеклись. Вы приехали по делам фабрики? - И да, и нет. Я приехал навестить своего старого оксфордского друга, мистера Хейла. - Ах да, конечно. - А Маргарет в Милтоне? - Нет, она еще в Лондоне...- мистер Торнтон чуть улыбнулся, чем вызвал удивление у мистера Белла. - И скоро она вернется? - Через три дня. - Извините мой нескромный вопрос,- начал Белл,- Вы часто виделись с мисс Хейл в Лондоне? Торнтон немного смутился. - Я видел ее два раза перед своим отъездом.- Потом, помолчав пару секунд, он произнес.- Ладно, я буду с вами откровенен, мистер Белл, но прошу вас, никому не говорите о том, что я вам скажу... Мы с мисс Хейл помолвлены. У старого управляющего на лице выразилось крайнее удивление. - Мисс Хейл и Вы? Но я думал... - Вы думали, что я не нравлюсь Маргарет, не так ли?- Джон горько усмехнулся.- Я и сам не до конца в это верил... И даже теперь сомневаюсь, что ее чувство ко мне настоящее. - Я знаю, что Маргарет честна, и она не стала бы охотиться за вашим богатством. - Да это так, я не сомневаюсь в ней, но... Дело в другом. Когда вы уехали, забастовщики ворвались ко мне во двор, чтобы избить ирландцев. В это время у нас в доме была мисс Хейл, и она попросила меня поговорить с рабочими. Я вышел на крыльцо, а она выбежала за мной. Как вдруг я увидел, что один из рабочих хочет кинуть камень. Я заслонил ее, и камень попал мне в висок, и , к счастью, не задел мисс Хейл. С тех пор она стала думать, что обязана мне... - И вы предполагаете, что она притворяется влюбленной в вас, из-за чувства долга? - Не знаю... И не отрицаю это. - Хм... - Я вижу у вас тоже появились сомнения, мистер Белл? - Нет, отнюдь… Я не сомневаюсь в честности Маргарет … Но все дело в том, что сейчас у ее семьи настали тяжелые времена. Миссис Хейл при смерти, вы на грани разорения… Мне кажется вам не стоило так торопится с помоловкой. - Но я не мог молчать о том, что люблю ее!- в сердцах воскликнул мистер Торнтон. - Я понимаю, но все же будьте осторожнее, Джон, я прошу вас. После разговора с мистером Беллом, Торнтон действительно начал сомневаться в правильности своего решения. Мать Маргарет при смерти, сам он почти разорен… Как он сможет обеспечить её? В полном молчании собеседники доехали, наконец, до Милтона, и там, распрощавшись, отправились в сои дома. Миссис Торнтон стояла на крыльце. Она выглядела сегодня особенно мрачной и неприветливой, но как только Ханна Торнтон увидела своего сына, на ее лице появилась радостная улыбка. - Джон, ты вернулся! Наконец-то! - Мама, - Джон ласково улыбнулся ей,- Ну почему ты стоишь на крыльце в такой холод? Ты можешь простудиться. - Не беспокойся, ты же знаешь, у меня железное здоровье. Джон устало улыбнулся и зашел вместе с матерью в дом. Сняв верхнюю одежду, он поднялся в гостиную, а вслед за ним поднялась и миссис Торнтон. - Как обстоят дела в Лондоне?- желая завязать разговор спросила она. - Все замечательно. А что происходит в Милтоне? – весь вид Джона показывал то, что ему было неинтересно, что творится в родном городе. Он спросил это ради приличия. - А что может здесь случится? Все по старому, ничего нового… Разве что возрастающие убытки нашей фабрики. Ах да, миссис Хейл совсем плоха. Она вызвала меня, чтобы попросить меня быть другом для этой выскочки Маргарет. Ну я ,конечно, согласилась исполнить последнюю просьбу умирающей, хотя не знаю, как я смогу терпеть эту девчонку. - Мама,- Торнтон глубоко вздохнул и подошел к креслу на котором сидела его мать,- Мама, я прошу тебя, если ты можешь найти в себе силы… Я хочу, чтобы ты полюбила Маргарет, хотя бы немного… - Но почему я должна любить ее?- с тревогой в голосе спросила миссис Торнтон. - Мы с мисс Хейл помолвлены. – Медленно и с расстановкой произнес Джон, хотя он прекрасно понимал, что не должен был этого говорить, так как дал себе обещание молчать. - Что? Ты… Ты серьезно? Она действительно тебя любит? - Уповаю что да. - Ты спас ей жизнь… Не может ли причина ее чувств быть в этом? Но раз она может сделать тебя счастливым, то и я возражать не стану против вашего брака. Я все сделаю, чтобы ты был счастлив! - Спасибо мама! - Джон поцеловал мать в лоб.- Но теперь я с твоего позволения, отправлюсь к себе, я так устал… Мать согласно кивнула, и Торнтон покинул комнату. На самом деле, слова его матери сильно задели его. Даже она считает, что Маргарет любит его не по- настоящему. Что же делать? Как узнать правду? Скоро мисс Хейл вернется из Лондона, а ее мать умирает. Сможет ли что-то сложиться теперь , когда дела у них идут так плохо, будто сама судьба не благословляет этот брак. С такими мыслями Джон лег спать, а Милтон погрузился в темноту.