Один миг

Все утро Маргарет простояла у окна, наблюдая за прохожими, снующими туда и обратно. Она оделась к приему гостя еще утром и теперь не могла ничего делать от волнения. Тетя Шоу и Эдит беззаботно щебетали где-то в гостиной, а капитан Леннокс дремал на диване, подперев щеку кулаком. Три часа… Четыре часа… Выстукивали часы. “Он должен прийти примерно в пять часов…”- подумала Маргарет и села на кресло, потому что ноги ее устали стоять на одном месте. “И почему я так волнуюсь? Я же не влюблена в него, верно?”- но этот вопрос прозвучал в ее голове так неубедительно, что юная мисс Хейл решила думать о чем-нибудь более стоящем. Пролетел еще час… Когда столовые часы громко отбили пять ударов, Маргарет вздрогнула и вернулась из мира грез в реальность. Где-то внизу послышались голоса, хлопнула входная дверь. Девушке даже казалось, что она слышит шуршание верхней одежды . “Это он… Мистер Торнтон”- молниеносно пронеслось в ее голове. Мисс Хейл быстро выпрямилась в кресле и взялась за шитье, чтобы казаться самой невозмутимостью. На лестнице послышались шаги, и спустя несколько секунд на пороге появилась тетя Шоу, Эдит и… Мистер Джон Торнтон собственной персоной. - Добрый вечер, мисс Хейл,- вежливо произнес он, подходя к едва покрасневшей девушке. - Добрый вечер, мистер Торнтон,- Маргарет вежливо кивнула и позволила пожать Джону свою руку, как тогда на приеме в Милтоне… Правда в этот раз Торнтон не задержал свою руку в руке девушки. Миссис Шоу любезно пригласила Джона сесть, чем он незамедлительно воспользовался, устремляя свой холодный и проницательный взгляд на Маргарет. - Мы очень рады, что вы зашли к нам на чай, мистер Торнтон! – от души воскликнула Эдит, которая всегда была радушна к гостям. - Благодарю вас, миссис Леннокс, вы очень любезны,- Джон улыбнулся уголками губ, но выражение его глаз не поменялось. - Как долго вы еще пробудете в Лондоне?- миссис Шоу присела на диван рядом с дочерью. - Завтра я уже отбываю в Милтон, мадам. Не передать ли мне что-то от вас Хейлам? – спросил Торнтон, обращаясь скорее к Маргарет, чем к миссис Шоу и Ленноксам. - Передайте мое искреннее сочувствие миссис Хейл, по поводу ее болезни, и мое негодование мистеру Хейлу, который в какой-то мере спровоцировал это… - Тетя, о чем вы говорите,- тихо, но твердо произнесла Маргарет, ее голос немного дрогнул от боли ,и мистер Торнтон это почувствовал. - А что передать от вас вашим родителям?- участливо спросил он. - Передайте маме, что я скоро приеду, и что в Лондоне все замечательно… - Хорошо, я передам ваши слова. - Вы не возражаете, если я оставлю вас на несколько минут распорядится относительно чая? – улыбнувшись спросила тетя Шоу,- Эдит, пойдем со мной. Девушка покорно встала и последовала за матерью, а за ней сразу же вышел и мистер Леннокс, не желая расставаться с женой даже на минуту. Джон и Маргарет остались наедине. Торнтон тут же встал и начал ходить по комнате медленными шагами. - Мистер Торнтон, могу я вас спросить?- Маргарет опустила глаза, хотя ее голос звучал решительно. Он резко остановился и посмотрел на нее. - Да, разумеется… - В чем причина вашей холодности ко мне? Чем я это заслужила? Видимо этот вопрос застал Джона врасплох. Он сел и потер лоб, стараясь не смотреть в сторону девушки. - Видите ли, дело не в вас, мисс Хейл… У меня был трудный месяц, эта забастовка, финансовые трудности… В общем дело во мне. Простите, если я задеваю этим вас… - Я понимаю… Понимаю, как вам сейчас трудно. Признаться и у меня не лучшие времена. Мама сильно больна, а отец раздавлен этим горем. Я их единственная поддержка сейчас. - Да уж, трудно нам с вами, Маргарет… - потом немного помолчав Джон сказал,- Не окажите ли вы мне честь прогуляться со мной после чая? - Да, конечно. Девушка быстро кивнула, ничем не выдав своего волнения. В это время зашла Эдит и позвала молодых людей на чай. После чая Маргарет высказала желание прогуляться с мистером Торнтоном, и, получив на это согласие, она спустилась вниз, чтобы надеть накидку и капор. Мистер Торнтон вежливо попрощался с миссис Шоу, выразив свое восхищение ее прекрасным домом, пожал руку Эдит и мистеру Ленноксу, и вышел из дома в сопровождении мисс Хейл. Они шли по улице и некоторое время молчали. Наконец Джон нарушил эту тишину. - Вас, наверное, мучает вопрос, зачем я настоял на прогулке с вами? - Да, признаюсь, мне интересно это знать. - Ну что ж, я не буду лгать вам… Я просто хотел провести с вами немного времени, потому что я не знаю, когда еще мне выдастся такая возможность. - Правда? - Да.- Они зашли в какой-то тихий скверик, где стояла невысокая скамейка. Мистер Торнтон посадил на нее Маргарет и сел сам. - Маргарет… - Он оказался так близко к ее лицу. - Не думаю, что вы столь жестоки, чтобы вводить меня в заблуждение… Если я безразличен вам, скажите мне это сейчас, и я тотчас же уйду. - О, мистер Торнтон! О чем вы говорите… - Маргарет покраснела. - Смею думать, что все же не безразличен. Я знаю, что сейчас мое положение и ваше очень тяжелое… Поэтому я должен ждать, но все же одно я хочу вам сказать… Его рука мягко откинула локоны с лица девушки и пальцы задержались на ее щеке. - И что же это? - Я люблю вас, Маргарет… Девушка на минуту потеряла дар речи. Она не могла в это поверить. Джон Торнтон любит ее! Видимо ее красноречивое молчание сказало больше, чем ее слова, поскольку мужчина наклонился к ее губам и осторожно, с нежностью поцеловал их. Маргарет почувствовала дрожь во всем теле, это было так необычно… Ее губы ответили на поцелуй. Джон был все ближе и ближе к ней. - Я тоже люблю вас, Джон…