***
На теле Мины обнаружилось несколько царапин — возможно, от каменной скамьи, на которой она лежала. Но укус на шее к тому времени, когда они добрались до больницы, уже зажил. Видимо, предположил Влад, в слюне вампира имелось вещество, заживляющее раны. Как обычно в пятницу вечером, отделение неотложной помощи было битком набито: однако Влад рассказал в регистратуре, что Мина беременна и упала в обморок в саду — и ее приняли так быстро, как только могли. И все же пришлось прождать в очереди почти час. Мина видела, что Влад в ярости и лишь чрезвычайным усилием воли сдерживает свой гнев. Наконец появился врач, принялся осматривать ее, прослушивать и ощупывать. — Расскажите мне, что произошло? — У нас был свадебный прием, — начал Влад. — Поженились мы несколько недель назад, но друзья устроили нам вечеринку сегодня. Мы с Миной вышли в сад подышать свежим воздухом, и вдруг она упала. Сознания не теряла, и я отнес ее наверх, думая, что ей просто надо прилечь. Однако она мерзла и жаловалась на головокружение, поэтому мы привезли ее сюда. — И она беременна? — Да, срок примерно одиннадцать недель. — Хм… В конечном счете, о состоянии Мины врачи смогли сказать не больше, чем о таинственной болезни Люси. Выраженной анемии, как у Люси, у нее не было, поэтому решили, что в переливании крови или иных подобных процедурах она не нуждается. Загадочный обморок был отнесен на счет «железодефицитной анемии беременных» — известного, пусть и не очень распространенного заболевания. Порекомендовав есть больше мяса, говяжьей печени и других продуктов, богатых железом, Мину отправили домой. По дороге домой Влад заехал в «Макдональдс», открытый круглые сутки, и купил для Мины несколько чизбургеров. Расплачиваясь за них, он невольно задумался о том, какой долгий путь проделал за пять веков: от жестокого правителя, наводившего ужас на турецких янычаров — до мужчины, среди ночи покупающего бутерброды в «Макдональдсе» для беременной жены, которую укусил вампир. — У тебя сейчас на редкость странное выражение лица! — заметила Мина. — Просто задумался. — И о чем же можно думать с таким лицом? Он негромко рассмеялся. — Влад Колосажатель покупает жене бургеры в «Макдональдсе»! Мина фыркнула. — Не понимаю, что здесь смешного, — проговорил Артур на заднем сиденье. — Я правил княжеством. Слава моя летела впереди меня, слухи обо мне устрашали врагов. А теперь — в два часа ночи покупаю в «Макдональдсе» бутерброды для беременной жены! — Вот так проходит мирская слава, — вставила Люси. Мина, наклонившись к нему, похлопала его по руке. — Подожди, скоро Влад Колосажатель начнет еще и подгузники менять! Взгляд его зеленых глаз скользнул в ее сторону, и Мина улыбнулась в ответ. — Рад, что тебе уже лучше, — сказал он. — Все еще мерзну, но голова уже почти не кружится. — Вот и отлично! — Люси наклонилась вперед, положив подбородок на спинку сиденья Мины. — Как же ты нас напугала, когда вдруг исчезла! Мина достала из бумажного пакета чизбургер, откусила от него и, прожевав, заговорила: — Не понимаю, как это произошло. Я была в зале, потом пошла в туалет… и следующее, что помню — уже открываю глаза в нашей спальне. Больше не помню ничего. И голова болит. Может быть, меня ударили по голове? — Об этом стоило сказать доктору, — заметил Влад. — Почему ты не сказала? — Просто не сообразила, — ответила она. — Голова болит не сильно. И потом, меня же проверили на сотрясение и ничего не нашли. Вернувшись домой, Влад занес Мину в спальню на руках и проследил за тем, чтобы она съела оставшиеся два чизбургера, прежде чем лечь в постель. — Кажется, я объелась! — простонала она, когда он укрывал ее одеялом. — Радуйся, что это мясо, а не печенка! И потом, за весь вечер ты съела только пару бутербродов и кусок пирога. — Как ты любишь командовать! — проворчала Мина, сворачиваясь клубочком под одеялом. — Люблю, — согласился он. — А теперь спи. Я останусь здесь на всю ночь. — Да, пожалуйста! — проговорила она, зевая. — Как же я устала! Влад не стал напоминать о том, что это естественное следствие укуса вампира — просто скинул ботинки и лег с ней рядом. Мина быстро и крепко заснула; к нему же сон пришел задолго после рассвета.***
— Я хочу отвезти тебя обратно в Румынию. Мина подняла глаза от свадебного журнала. Она помогала Люси подбирать цветы для свадьбы, и сейчас читала статью о символических значениях цветов. — А как же Люси? Влад провел рукой по волосам. — Не знаю. Хотел бы я понять, почему эта тварь переключилась с Люси на тебя! Хотел бы понять, почему она последовала за Люси в Англию. Хотел бы выследить ее убить. Но не выходит — тварь явно разумна. Мина потерла гладкую кожу на шее, на месте укуса. — Я была бы только рада вернуться в Румынию — но как же Люси? Она останется здесь без защиты. И не понимаю, как решить эту проблему. По-моему, выход только один — убить вампира, который на нас охотится. — А это у меня никак не выходит. Влад со вздохом подошел к окну. После нападения на Мину семья Вестенра оборудовала дом прожекторами, и теперь, несмотря на ночную тьму, сад купался в мягком свете. Отложив журнал, Мина встала и подошла к Владу. Тот крепко обнял ее и поцеловал в макушку. — Похоже, эта тварь играет с нами, — пробормотал он. — То, как он оставил тебя в саду, на скамье, с розой… Выглядело как насмешка или какой-то знак. — Но зачем ему это? — Не знаю, — признал он. — Ничего не знаю. Ненавижу это ощущение: блуждаю в потемках, чувствую, что враг где-то рядом, но не могу с ним расправиться. — Меня пугает, что я не помню нападения. — Она положила голову ему на плечо. — Вампир мог сделать со мной все что угодно! Влад, уткнувшись лицом в ее волосы, вдыхал их сладкий запах. Это успокаивало его тревогу и раздражение — всегда, даже когда Мина была еще Миреной. Удивительно: не только прекрасное лицо ее, не только голос, но и запах остался тем же самым. — Если мы уедем в Румынию, — сказала Мина немного погодя, — то рискуем, что тварь останется здесь и что-нибудь сделает с Люси. Или же может отправиться следом за нами в Бухарест. — Инстинкты твердят мне, что надо бежать домой, в родные стены, где я смогу тебя защитить. Но… один раз я уже не смог тебя защитить, верно? И именно там. — Хватит себя винить! — Она подняла глаза. — Ты ни в чем не виноват. Ты не мог быть одновременно в двух местах, и важнее для тебя было отражать атаку. — Важнее всего для меня семья, — ответил он. — Отныне и навеки. Ты и наш ребенок. — Пусть ты не смог спасти Мирену, но спас Ингераса! А это для нее и было самым важным. Влад тяжело вздохнул. — Знаю. Она говорила об этом перед смертью. — И ты выпил ее кровь. Я помню, как она говорит тебе: «Выпей мою кровь и спаси нашего сына!» — но не помню, как она умерла. Дальше все становится смутно. — И слава Богу. Обернувшись к окну, он вглядывался и вслушивался в окружающую тьму, всеми своими чувствами, человеческими и сверхчеловеческими, ловя признаки чужого присутствия. Но не ощущал никого и ничего, кроме летучих мышей — вездесущих летучих мышей — и крадущегося по саду бродячего кота. И все же… — Меня не оставляет чувство, что за нами следят. — Ох! — поежилась Мина. Высвободившись из его объятий, она вернулась на кровать, к своему журналу. — Как это странно: помогать подруге готовить свадьбу — и в то же время знать, что за тобой охотится чудовище! Он присел рядом с ней, взял другой журнал из стопки. — А сложно это — готовить свадьбу? Его жена фыркнула. — Шутишь? Платье, приглашения, цветы, меню, музыка, список гостей, свадебный торт! А еще надо выбрать церковь для венчания, решить, где проводить свадебный прием, как рассадить гостей… Люси страшно повезло, что они могут устроить свадьбу в родовом особняке Артура в Хэмпстеде. Обычно для этого снимают банкетные залы в гостиницах — и очередь там не меньше, чем на полгода! Влад изумленно заморгал. — Неудивительно, что ты не настаивала на пышной свадьбе! — Я все это уже проходила, когда собиралась замуж за Джонатана, — пожала плечами она. — Хотя сама Люси, дай ей волю, пожалуй, организовала бы все за две недели. Как наш свадебный прием. Согласись, если не считать вампира, прием получился отличный! Влад отложил журнал. — Особенно твой наряд. У меня просто дух захватило. В этом платье ты была еще прекраснее, чем обычно — хоть я и думал, что это невозможно! Мина улыбнулась и наклонила голову. — Да и ты в смокинге оказался очень, очень неплох! — Но красный камзол все же лучше, — самодовольно заметил он. Она рассмеялась. — Это уж точно! Как только вернемся домой… Тут послышался стук в дверь, и Мина вздохнула: — Ладно, продолжим этот разговор позже. Влад встал и открыл дверь. На пороге стояла Люси. — Я вам не помешала? Ох, вижу, что помешала, извините! Послушай, Мина, я тут смотрела в интернете свадебные торты, и… Влад закатил глаза и вышел, оставив женщин наедине с предсвадебными хлопотами.