Душа, взыскующая душу

      Выбором платья для вечеринки Мина наслаждалась куда больше, чем — в свое время — покупкой свадебного платья. По крайней мере, теперь ей не нужно было затягивать на себе корсет!       — Ты уверена? — спросила Люси.       — В третий раз говорю, Лу: корсет мне не нужен, — ответила Мина. –Первое мое свадебное платье было с корсетом, спасибо, мне хватило. И потом, не хочу делать ничего такого, что может повредить ребенку.       — Не думаю, что сейчас корсет ему повредит. Ведь срок у тебя всего — сколько, восемь недель?       — Уже почти девять, — ответила Мина. — Через несколько недель станет заметно.       Люси показала ей язык.       — Так и вижу, как ты несешь впереди себя огромное пузо, а сама от счастья сияешь! На вас с Владом иногда прямо смотреть тошно — сплошное сю-сю-сю!       — А разве ты не счастлива, что выходишь замуж за Артура?       — Счастлива, конечно. Но вот что я тебе скажу: как минимум, два года — никаких детей!       — А знаешь, — лукаво улыбаясь, проговорила Мина, — мы с Владом уже думаем о следующем ребенке!       Как она и ожидала, Люси негодующе фыркнула и, отвернувшись, принялась перебирать платья на ближайшей вешалке. Мина улыбнулась про себя.       Она испытывала большой соблазн купить белое платье — или хотя бы цвета слоновой кости; но помнила, что это значит для Влада, и не хотела его расстраивать. Так что ей оставалось только с тоской поглядывать в сторону вечерних платьев светлых тонов.       — Мина! — закричала вдруг Люси с другого конца торгового зала. — Мина, Мина! Скорее сюда!       Отчасти из любопытства, отчасти для того, чтобы подруга не привлекала всеобщее внимание, Мина побежала туда. Люси держала перед собой ярко-розовое платье. Одно плечо у него было открыто, с другого спускалась сборчатая драпировка. Талия и лиф украшены золотым шитьем.       — Очень… очень уж оно розовое, — заметила Мина.       — А ты примерь! — с энтузиазмом возразила Люси. — Я знаю, что ты не такое искала — но, пожалуйста, сделай мне приятное, примерь!       — Ну хорошо.       Мина удалилась вместе с платьем в примерочную, сбросила футболку и джинсы, натянула платье.       — Лу, я не могу застегнуть молнию на спине! — пожаловалась она.       — Открой, я помогу.       Мина открыла примерочную, Люси зашла и одним движением застегнула молнию до самого верха.       — Теперь выходи, и давай посмотрим на тебя как следует!       Мина вышла, перекинув через руку пышный подол платья. В маленькой примерочной она смотрела в зеркало скептически; но сейчас, выйдя на свободное место, окруженная со всех сторон зеркалами в человеческий рост, не могла не признать, что Люси права.       — О Боже мой! — в восторге взвизгнула Люси. — Потрясающе! Бери, немедленно бери! Владу обязательно понравится!       Мина повернулась кругом, глядя на себя в зеркала, слегка вздохнула. Как и обручальное кольцо, это платье она выбрала не сама — однако оно пришлось ей по душе.       — Ты уверена? — спросила она у Люси. — Что Владу понравится?       Люси закатила глаза.       — Мина, этому человеку на тебе понравится даже мешок из-под картошки! Но да, уверяю тебя. Он будет в восторге.       — Нужно еще подобрать к нему туфли… — пробормотала Мина. Решение было принято.       Вечеринка состоялась две недели спустя. За прошедшие дни никто не нападал на Люси; не было никаких следов вампира, таящегося в ночи. Влад полагал, что опасность еще не миновала, однако с каждым днем казалось все менее вероятным, что кровожадная тварь вернется.       — Почему ты не хочешь, чтобы я видел тебя в этом платье? — спрашивал Влад Мину через дверь ванной комнаты. — Мы ведь уже женаты!       — И все-таки подожди! Иди лучше вниз. Я тоже не хочу заранее смотреть на тебя в смокинге.       — Ну ладно, — проговорил Влад, и по голосу Мина поняла, что он улыбается. — Жду тебя внизу. Если что-нибудь понадобится — позови, я услышу.       — И, пожалуйста, пришли сюда Люси. Пусть поможет мне зачесать волосы.       Влад, посмеиваясь, вышел из спальни и направился вниз.       Откровенно говоря, в Англии он скучал; ему не терпелось вернуться на родину. Однако он не мог уехать, не будучи твердо уверен, что Люси в безопасности. Неизвестный вампир умело скрывался от него, и это могло означать лишь одно: неведомый враг — не безмозглая тварь, он сохранил человеческий разум и способности.       Откуда взялся этот вампир? Насколько он стар? Что ему нужно? Обо всем этом Влад не имел ни малейшего понятия. Если бы противник убивал для поддержания жизни, Владу не составило бы труда его вычислить — но, как видно, неведомый враг был хитер и умел сдерживать свою жажду. Лондон — огромный город, каждый день в нем происходят убийства и исчезают люди; Влад внимательно следил за всеми происшествиями, но пока не находил ни следа вампира.       Влад спустился по лестнице и вышел в малую бальную залу особняка Вестенра, где Люси встречала гостей. О некоторых из них он слышал, но всех видел в первый раз.       — Как Мина, готова? — спросила его Люси.       — Нет. Просит тебя подняться и помочь ей причесаться.       — О, сейчас. А ты пока пообщайся с гостями!       Влад не был любителем светских приемов — и это еще мягко сказано; однако сейчас ничего другого не оставалось. К тому же он сразу увидел шанс завязать деловые знакомства и отрекламировать вина из своих виноградников.       Пять минут спустя, когда Люси вернулась, Влад был погружен в разговор с известным актером, знакомым Артура. Увидев хозяйку дома, он извинился и повернулся к ней.       — С кем это ты разговаривал? — спросила она.       — С каким-то актером. Как бишь его… Бенджамин? Бенедикт? Ах да, Бенедикт, как Папа Римский*.       — Не могу поверить, что он у меня в гостях! — мечтательно закатив глаза, воскликнула Люси.       — Где там Мина? — нетерпеливо поинтересовался Влад, по-видимому, равнодушный к знаменитостям.       — Спускается, сейчас будет.       Прежде, чем Мина появилась в дверях, Влад услышал знакомые шаги и обернулся. Его красавица-жена стояла перед ним, облаченная в водопад розового шелка, с зачесанными наверх золотистыми волосами, подхваченными розовой лентой — прекрасная, как само воплощение молодости и счастья.       Влад поспешил к ней, заключил в объятия и ввел в залу, под восторженный гул и аплодисменты гостей.       Весь вечер они танцевали, болтали и смеялись. Мина перепробовала все закуски. Все слуги в доме были предупреждены о ее положении, так что вина или шампанского из румынских виноградников Влада ей никто не предлагал.       — Ну как, нашел новых покупателей? — поинтересовалась Мина, останавливаясь вместе с Владом у столика с канапе.       — Немного, — ответил он, показывая ей с десяток визитных карточек.       Мина рассмеялась.       — У тебя потрясающие вина. Неудивительно, что людям они нравятся!       Слуги водрузили на стол огромный пятиярусный торт, заказанный Люси, с клубникой и шоколадным покрытием. По традиции, Влад и Мина первыми отрезали по кусочку торта и угостили друг друга.       — Волшебно! — воскликнула Мина, пробуя торт. — Хотела бы я всю жизнь такое есть!       Появилась Люси, подхватила Мину под руку и повела с кем-то знакомиться. Влад вздохнул, провожая взглядом свою суженую: он-то надеялся, как только она разделается с тортом, пригласить ее на вальс!       — Отличный вечер получился, правда? — гордо спросил у него за плечом Артур.       — Да. Люси замечательно все продумала и организовала.       — Послушай, я… я прошу прощения, что поначалу вел себя с тобой как кретин. Я просто чертовски беспокоился за Люси. Хочу сказать тебе спасибо за все, что ты для нас сделал.       — Не за что извиняться, — ответил Влад. — Это понятно. Думаю, на твоем месте я бы вел себя так же.       Артур неловко улыбнулся и сменил тему.       — У тебя роскошный БМВ! Это модель 640i или 650i?       — 650i.       — Трудно, наверное, было получить разрешение на затемненные стекла?       Влад пожал плечами.       — Ничего сложного. Принес справку, что у меня аллергия на солнечный свет. И заплатил, конечно.       — А что с тобой случится, если окажешься на солнце? Загоришься?       — Не совсем. Покроюсь ожогами, затем кожа облезет, и я рассыплюсь в прах.       Артур побледнел.       — Ох. Извини, что спросил.       Тут появилась Люси и, повиснув на плече у Артура, принялась делиться с ним своими восторгами по поводу знакомства с какой-то знаменитостью.       — А где Мина? — спросил ее Влад.       — Сказала, что сходит в туалет, — махнула рукой Люси. — Кажется, ей стало немного не по себе, если понимаешь, о чем я.       Прошло пятнадцать минут, но Мина все не появлялась.       — Люси, сходи проверь, как там Мина, — вполголоса попросил Влад.       Люси кивнула, поспешила в ближайшую уборную — но вернулась оттуда меньше чем через минуту.       — Ее там нет.       — Может быть, пошла прилечь? — предположил Артур.       Влад покачал головой.       — Она бы меня предупредила… Прошу прощения.       Он вышел в фойе. Пусто. Влад поднялся по лестнице, заглянул в их с Миной спальню. И спальня, и ванная были пусты.       Где же Мина?       Вернувшись в бальную залу, он вполголоса сообщил Люси и Артуру, что наверху ее нет.       — Может быть, она где-то с гостями? — спросила Люси.       Влад покачал головой:       — Я ее не слышу.       Он огляделся вокруг. Нигде в толпе гостей не мелькало розовое платье — и не слышался стук сердца, знакомый Владу лучше, чем его собственный.       Вдруг он заметил, что стеклянные французские двери, ведущие в сад, открыты.       — Кто открыл двери? — хриплым от волнения голосом спросил он.       — Наверное, кто-нибудь из слуг, — неуверенно ответила Люси. — Думаешь, она вышла в сад?       — Не сама вышла. Это вампир!       Несколькими широкими шагами Влад пересек залу и выбежал в сад. Люси и Артур мчались за ним. Окна дома ярко сияли, но лужайки и дорожки сада были погружены во тьму.       — Мина! — громко крикнул Влад. — Ты здесь?       Откуда-то из тьмы донесся слабый стон. Влад бросился туда — как ему вспомнилось, в сторону клумбы с розовыми кустами.       Мина была там — лежала без чувств на каменной скамье. Платье было приспущено с ее плеча; на горле кровь. У ног покоилась сорванная роза.       На один ужасный миг Владу вспомнилась Мирена: безжизненное тело у него на коленях, горло в крови, невидящие голубые глаза, смотрящие в пустоту. Его вина! Все это его вина!       — Мина! — воскликнул он.       Упав перед ней на колени, он нащупал пульс. Пульс был слабым, но ровным. Влад подхватил ее на руки.       На крик его подбежали Люси и Артур.       — Мина! — ахнула Люси — Что с ней?       — Пока не знаю. Среди гостей есть врачи?       Люси молча покачала головой.       Влад сжал зубы. Сейчас он должен быть сильным!       — Я отнесу ее наверх. Если не очнется — отвезу ее в больницу.       — Это вампир? — тихо спросил Артур.       Влад мрачно кивнул — и, с Миной на руках, поспешил к дому. Мина безжизненно обвисла у него на руках, уронив голову ему на плечо; пышная драпировка ее розового платья почти волочилась по земле.       — Что ж, — вздохнула Люси. — Кажется, вечеринка окончена.