***
— Мина? Мина! Мина подняла голову, часто моргая. — Что такое? — Мне показалось, что ты вырубаешься. С тобой все нормально? — Просто устала. — Ну да, понимаю, — кивнула Люси. Мина потерла глаза и отложила очередной журнал. — Извини, Лу. Наверное, мне пора в постель. Прошлая ночь выдалась утомительной, а ведь еще малыш… — Господи, малыш! Конечно же. Совсем о нем забыла! Разумеется, не стану больше тебе докучать, иди отдыхай! Продолжим завтра. Люси собрала в стопку свадебные журналы с глянцевыми обложками и выпорхнула из комнаты. Она светилась счастьем и энергией: трудно было поверить, что всего три недели назад эта цветущая молодая девушка была на краю гибели. А вот Мина, напротив, чувствовала себя вялой и вымотанной. Влада не было — и Мине не хотелось думать о том, чем он занимается в ночи. Она забралась в постель, прижала к груди подушку и почти мгновенно погрузилась в глубокий сон. — …Твои шрамы! Их больше нет! Что с тобой происходит? — Я стал тем, кого боятся люди в окрестностях Сломанного Клыка. Не призраком, нет. Хуже. — Господи, нет! Пусть поразит Господь того, кто сотворил это с тобой! — Я сам так решил. — Так это — та сила, которую ты искал? — Два дня, всего два дня — и я снова стану человеком. Все, что мне нужно — не поддаться жажде. — Какой жажде? Скажи мне, Влад! — Жажде крови. — А если поддашься? — Останусь таким навсегда. — Неужели ничего нельзя сделать?! Мина проснулась, задыхаясь от ужаса. Чьи-то крепкие руки сжали ее в объятиях, и она вздохнула с облегчением, услышав над собой голос мужа. — Мина! — негромко позвал он. — Что такое? Она покачала головой. — Просто… просто еще одно воспоминание. Теперь оно пришло во сне. — Что за воспоминание? — О том, как ты объяснил Мирене, во что превратился. Как же она испугалась за тебя! Влад крепче прижал Мину к себе. — Все хорошо. Все хорошо. Это было давным-давно. — А для меня — как будто случилось только что, — прошептала Мина, крепче прижимаясь к нему. — Знаешь, — заговорила она немного погодя, — я тут подумала… — М-м-м. О чем? — Вряд ли я смогу осенью вернуться в университет. Эти мои двойные воспоминания, припадки, еще и ребенок… я не смогу читать лекции. Влад погладил ее по голове. — Уверена? Тебе ведь нравится преподавать. — Верно, но оставаться в здравом рассудке нравится еще больше. Я всегда смогу вернуться к работе, когда… когда все уляжется. — Что ж, звучит как неплохой план. Я поговорил с Артуром. Он готов охранять Люси, пока мы будем в Румынии. Мне нужно вернуться домой и кое с чем разобраться. — Хорошо. Долго мы там пробудем? — Две недели, может быть, три — не больше. Я совсем забросил свой бизнес, и мне нужно наверстать упущенное. Думал о том, чтобы съездить в Румынию одному, а тебя оставить здесь — но не хочу оставлять тебя без присмотра. Мина вздрогнула. — Да уж, не хотела бы я снова встретиться с этой тварью, когда тебя не будет рядом! — Вот именно. И потом, раз ты решила остаться в Румынии, тебе нужно подать заявление на постоянное проживание. Она обвила его руками. — Ты не думал о том, где мы будем здесь жить? Нельзя же вечно торчать в гостях у Вестенра. — Думал. Пока опасность не миновала, разумнее всего нам жить всем вместе — но ты права. Нельзя злоупотреблять чужим гостеприимством до бесконечности. И потом, когда Артур и Люси поженятся, скорее всего, они захотят жить своим домом. — Наверное, в городском доме Артура. Стоит выяснить — может быть, кто-то продает или сдает в аренду дома поблизости от него? Влад кивнул в знак согласия. — Может быть, ты сегодня посмотришь объявления? А мне нужно поспать — уже почти рассвело. Сладко вздохнув, Мина свернулась клубочком в его объятиях и закрыла глаза. — Только обязательно с детской! — пробормотала она. — Разумеется. Все страхи были забыты; Мина погрузилась в сон. Немного спустя Влад к ней присоединился.***
Влад проспал несколько часов, а затем провел все утро в телефонных переговорах со своим помощником Ренфилдом. Мина тем временем просматривала сайты, посвященные продаже и аренде недвижимости, разыскивая в Лондоне подходящий дом. Услышав, что Мина уезжает на несколько недель в Бухарест, Люси очень расстроилась. — А что, если вампир снова на меня нападет? — воскликнула она. — Не думаю, — заверила ее Мина. — Похоже, теперь он сосредоточился на мне. А тебя уже несколько недель не трогал. — А что, если просто ждет, пока вы уедете? — сощурила карие глаза Люси. — Лу, невозможно предусмотреть все на свете. Просто… не забывай запирать все двери и окна, не впускай в дом незнакомцев, а под подушкой держи заостренный кол. Можешь еще носить что-нибудь серебряное — они не любят серебра. — Ладно, — вздохнула ее подруга. — Глупо думать, что я смогу вечно держать тебя при себе. Но, пожалуйста, на две недели, не дольше! — Если надо будет — сразу прилечу! Может быть, попрошу Влада нанять частный самолет, или что-нибудь в этом роде. — Не слишком ли экстравагантный жест для того, кто всячески старается замаскироваться под обычного человека? — рассмеялась Люси. — И то верно. А ты пойдешь со мной посмотреть дом? Он недалеко от той пекарни, куда ты собиралась зайти. — Почему бы и нет? — вздохнула Люси. — Вампир там или не вампир — а жизнь продолжается!