Душа, взыскующая душу

      На следующий день, отправившись вместе с Люси в поход по свадебным салонам, Мина захватила с собой и так и не надетое свадебное платье, надеясь сдать его на комиссию. В первых двух магазинах его не взяли. В третьем Мина выручила за него триста фунтов. При покупке оно стоило дороже — но лучше так, чем оставлять его и дальше пылиться на чердаке особняка Вестенра.       — Почему ты выходила замуж не в белом? — спросила Люси, когда рассматривали платья в пятом по счету салоне (считая и те, в которых Люси успела побывать до атаки вампира).       — Влад!       — Мирена! Нет!..       Мирена вздрогнула, отгоняя чувство падения, и ответила:       — Ну, показалось как-то глупо надевать белое. Я же беременна, и вообще. И потом, Влад не любит белый цвет.       — Почему?       — Может быть, потому, что, когда я умерла в первый раз, на мне было роскошное белое платье?       — …Ох! Знаешь, просто не знаю, что сказать!       — Я тоже, — вздохнула Мина.       Пока Люси примеряла свадебные платья, Мина присматривала себе платье подружки невесты. Своими цветами Люси выбрала голубой и зеленый, подходящие к ее рыжим волосам. Зеленый Мину не привлекал, так что она подошла туда, где висели голубые наряды.       — Могу вам чем-нибудь помочь?       Мина подняла взгляд на продавщицу.       — Может быть. Моя подруга выходит замуж, и мне нужно платье. Проблема в том, что во время свадьбы я буду примерно на пятом месяце беременности.       — Тогда я бы порекомендовала вам платье с завышенной талией.       — Как вы думаете, мне лучше купить его сейчас или поближе к свадьбе?       Продавщица бросила на нее оценивающий взгляд.       — Я бы подождала. Если сейчас, то придется покупать на несколько размеров больше, а потом перешивать.       Мина скорчила гримасу.       — Да уж, лучше подожду.       — Мина!       Она обернулась — и увидела Люси, облаченную в прекрасное творение из кипенно-белого шелка и кружев.       — Ой! Люси, ты такая красавица!       — Знаю! — откликнулась Люси. В глазах у нее стояли слезы. — Я просто надела его, и…       Она всхлипнула. Мина крепко обняла ее, и обе рассмеялись.       — Я выхожу замуж! — воскликнула Люси. Шмыгнула носом и повторила громче: — Я выхожу замуж!       — Ну да! — ответила Мина.       Если ничего не случится, мысленно добавила она. Если вампир… Но нет! И она, и Влад сделают все, чтобы защитить свою подругу от зла, таящегося в ночи.       Заказав платье невесты — с доплатой за срочность — Мина и Люси отправились обедать. По утрам Мине по-прежнему есть не хотелось, зато в середине дня она набрасывалась на еду, как голодный волк.       — Как все это странно, — заметила Люси за обедом. — Меня едва не убил вампир. Вампир! Ты можешь в это поверить?       — Лу, я замужем за Владом Колосажателем, — бросив на нее взгляд, ответила Мина. — Я теперь могу поверить во что угодно!       — Кстати, — Люси ткнула вилкой в ее сторону, — а почему его так прозвали?       Мина отхлебнула минералки.       — Ты уверена, что хочешь обсуждать это за обедом?       — Мама обожает обсуждать за ужином свои болезни — и ничего, я терплю. Так что и это как-нибудь вытерплю. В конце концов, не может же он быть совсем зверем, раз ты вышла за него замуж!       — Что ж… До того, как стать вампиром, Влад правил Валахией. Хотя родом он из Трансильвании, и немало людей пришло в Валахию оттуда с ним вместе, ибо он был справедливым правителем. Справедливым, но и суровым. Он… м-м… о нем рассказывали, что своих врагов и преступников он казнит, сажая на кол.       — Ой! — сказала Люси, откладывая вилку.       — Да, знаю. Но это было очень давно.       — Подожди-ка, подожди! Я ведь, кажется, этого парня в школе проходила! Он еще был где-то в плену, а когда вернулся, узнал, что его кузен или еще какой-то родственник похоронил живьем его отца и брата — вроде так — и тогда заманил их к себе на пир, запер где-то и сжег?       Мина поморщилась. Если такое и было, то, очевидно, до женитьбы Влада на Мирене. Ничего такого она не помнила.       — Я… знаешь, я не уверена. И тогда, и позже о нем ходило много легенд, преувеличивающих и приукрашивающих его жестокость. Может быть, все это выдумки. Я спрошу Влада. Но да, он тот самый человек.       — А еще он послам шапки к голове гвоздями прибивал, правильно?       — Ну нет, Хамза-бею никто не прибивал тюрбан к голове! — возразила Мина. И слегка усмехнулась: — Правда, Влад отрубил ему руки, но позже. А так — нет, ничего такого не было. Знаешь, добрую половину этих историй выдумали уже лет через сто после его, так сказать, смерти.       — И все равно — он убивал людей тысячами. Как же ты с ним живешь?       Мина отставила тарелку.       — Он хороший человек. Все эти ужасы ему приходилось делать, чтобы защитить свой народ. Он любит меня, и любил… любил Мирену и своего сына. Ради них он был готов на все. И действительно пожертвовал для них всем. Ради них стал тем, кто он есть.       Ради меня, мысленно добавила она. Ведь я и есть Мирена. И пять веков он ждал и надеялся, что я к нему вернусь.       — Ты все время говоришь о его первой жене «она». Но если ты и есть она…       — Мне так проще, — пробормотала Мина. — Представь: ты бы вдруг поняла, что ты — реинкарнация королевы Елизаветы, со всеми ее воспоминаниями. Как бы ты себя чувствовала?       — Понятия не имею — я же не королева Елизавета, черт возьми! А вот ты… Лучше ты мне скажи, каково это?       Мина ненадолго задумалась. Прежде чем отвечать, сделала большой глоток воды.       — Чертовски сбивает с толку. Иногда злит. И еще… знаешь, я даже ревную к самой себе. У нее было больше, чем у меня. Она вышла замуж за князя — а я просто расписалась в мэрии.       — Если бы ты хотела пышную церемонию. — уверена, Влад бы это устроил, — мягко заметила Люси.       Мина со вздохом покачала головой.       — Наверное, но было бы сложно. Венчания проводятся днем, Влад не может прикоснуться к святой воде, и всякое такое. Ему и так было нелегко — пришлось нагнать тучи, чтобы днем стало темно, как в сумерках. Так что фотографировались мы в мэрии на мобильник.       Не то чтобы это всерьез ее огорчало, сказала себе Мина. Но все же как-то обидно. Особенно теперь, когда она посмотрела на Люси в шикарном свадебном платье.       — А у меня мысль! — воскликнула вдруг Люси. — Давай устроим вам свадебную вечеринку! Купишь платье — не обязательно белое, но покрасивее — и мы повеселимся как следует! Хлопотать тебе не придется, всю организацию я возьму на себя.       Мина рассмеялась.       — Так я и говорила Владу: Люси непременно захочет устроить нам вечеринку! Что ж, почему бы и нет?       Просияв от радости, Люси немедленно достала мобильник и принялась составлять список гостей.       — О чем ты задумалась? — спросил Влад вечером.       Мина лежала на боку, положив ладонь на живот, словно охраняла своего нерожденного ребенка.       — О том, почему Мирена не смогла выносить ни одного ребенка после Ингераса.       Он повернулся к ней, обнял за талию.       — И что думаешь?       — Может быть, у нее был отрицательный резус-фактор, а у тебя положительный? Это значит, что ее тело реагировало на что-то в твоей крови, как на болезнь, и начинало вырабатывать антитела. Поэтому после Ингераса у нее раз за разом случались выкидыши.       Сам Влад много об этом думал. Ингерас родился здоровым, беременность и роды прошли без проблем — но после этого Мирене так и не удалось родить еще одного ребенка. Все ее беременности заканчивались спустя несколько недель — и каждый раз это разбивало сердце им обоим.       — А у тебя отрицательный резус? — спросил он у Мины.       — Нет, положительный. Так что это нам не грозит.       Влад перекатился на спину и заложил руки за голову.       — Тогда… может быть, у нас с тобой будет не один ребенок?       — Зависит от того, обращусь ли я, и если обращусь, то когда, — негромко ответила она. — Это ведь тоже важно.       — А ты этого хочешь?       Она пожала плечами.       — Точно знаю, чего не хочу — умереть, чтобы ты ждал и искал меня еще много сотен лет. Если я обращусь и сумею остаться собой, мы с тобой всегда будем вместе. Но не знаю, может ли забеременеть женщина-вампир.       — Значит, ты хочешь много детей? Но пока не родился даже наш первенец…       — Уже не первенец, — ответила она. — Первым был Ингерас. — Мина положила голову Владу на грудь. — Как странно: я помню, как любила маленького мальчика, которого наяву никогда не видела!       — Он был очень хорошим, — прошептал Влад.       — И таким храбрым. Совсем как ты.       — Знаешь, особенного бесстрашия я в себе как-то не чувствую.       — Это и есть храбрость, Влад. Она не в том, чтобы ничего не бояться — а в том, чтобы делать то, что тебя пугает, ради тех, кому хочешь помочь. Отправившись на Гору Сломанного Клыка, ты рискнул всем. Но сделал это — ради… ради нас.       — И, если бы понадобилось, сделал бы снова.       — Знаю, — проговорила Мина, кладя руку ему на грудь и обводя пальцами контур сердца.       Он поймал ее руку, поднес ко рту и поцеловал ее ладонь.       — О чем ты говорила с Люси?       — Она хочет устроить для нас вечеринку. Что-то вроде настоящей свадьбы, которой у нас не было. Думаю, это поможет ей отвлечься от того, что происходит.       — Вечеринку? У меня не было настоящих праздников со дня…       — С того пасхального пира, — прошептала Мина.       Влад вздохнул.       — Я убил того посла — и убил с наслаждением. Как думаешь, это грех?       — Он хотел забрать у нас Ингераса, — ответила Мина. — Нет, не думаю.       Она вдруг села в постели.       — Мина хочет, чтобы мы оба приоделись. Мне нужно будет вечернее платье.       Ее муж хмыкнул.       — А мне тогда понадобится смокинг.       — Тебе, наверное, пойдет!       Он обнял ее, притянул к себе и положил руку ей на живот.       — Не могу дождаться, когда твоя беременность станет заметной!       — Ой, я буду похожа на кита!       Влад покачал головой и поцеловал ее в плечо.       — Нет. Ты всегда прекрасна. И всегда будешь прекрасна.       — Да ты льстец! — хихикнула она.       Он улыбнулся, зарывшись лицом ей в волосы.       — Я серьезно, Мина. Для меня нет никого прекраснее тебя во всей вселенной. Умом не постичь и словами не описать, как я тебя обожаю.       Она счастливо вздохнула и закрыла глаза.       — Я люблю тебя!       — И я, — прошептал он. — Всегда. Всегда буду тебя любить.       Существо, таящееся в ночи, видело Влада, несущего свой ночной дозор. Видело, с какой любовью смотрел он на красавицу-жену.       Оно бродило у балконной двери, сквозь которую проникало прежде к своей рыжеволосой добыче — но теперь балкон был накрепко заперт.       Ничего.       Тварь, таящаяся в ночи, никуда не спешит.       Твари нравится играть со смертными, пугать их, сбивать с толку.       И Люси Вестенра — не единственная ее цель. О нет, это лишь малая часть плана!       Скоро… скоро…