***
Новый день в перуанской глуши угрожал мощной жарой. Самодельные веера из бумаги использовались вовсю. Даже для южной страны температура сегодня била рекорды. Девчонки расселись посреди комнаты на прохладном полу. Не проходило ощущение, что они вот-вот расплавятся. А ведь еще только утро! Акина держала сырный крекер и мысленно ругала себя за то, что в магазинчике они не захватили менее сухой еды… Выползать завтракать в столовую не хотелось. — Там будут напитки со льдом, — искала весомые аргументы Эмма, хотя и сама не пыталась подняться. — Мы вчера договорились, — подбодрил Лайсерг. — Собираемся через полчаса внизу. — Тебе охота? — Аки доела-таки крекер и почувствовала себя абсолютно сытой. Только девушка протерла ладони влажной салфеткой, как пачку с ними отняла желавшая хоть как-то освежиться Эмма. — Трей, — изрек лишь одно слово Лайс, и все оживились. Увы, сейчас северянина не нашлось в его номере, но как только он окажется в зоне доступа, проходу ему не будет! — Умеешь убеждать, — Эм настойчиво посмотрела на подругу. — Уговорили, — Акину не покидало ощущение, что Юсуи не ушел по делам, а просто спрятался от страждущих! Сидит небось в уютной каморке, забитой ледышками, и кайфует. А они тут изнывают! Но прием пищи он не пропустит. Тут-то его и поймают с поличным. — В такие дни от Хао никакого проку, — посетовала Эмма Аки на ушко, чтобы не распалять даузера. Вот почему Асакура так любил Духа Огня, когда так нужны Дух Воздуха или Дух Воды… Акина поддержала. Если бы упрямый парень Эммы вдруг решил охладить их таким способом, не только она была бы третьей лишней, все бы укрылись в сени его хранителя. Последующее молчание нарушил звонок. Аки была даже рада привстать с успевшего нагреться места. Так что, взяв телефон, девушка пересела поближе к стене. — Приветик! — раздался в трубке доброжелательный голос двоюродной сестры. — Привет, Юми. — Как поживаешь? Добралась до Доби? — Да! Все отлично. — И я тоже! Не хочешь пересечься? — Хорошая идея! — Тогда давай на северной тренировочной арене. Послезавтра сможешь? — Арена? — Аки не ожидала такого поворота. — Ага, устроим дружеский матч? Испытаем силы, — в словах Юми звучали легкость и задор, она явно давно этого хотела. И завела своим настроем Акину. — Согласна! Можно встретиться часов в десять. — Буду ждать! — и девушки попрощались. Эмма подсела к подруге, мельком глянув на ее телефон, и полюбопытствовала: — Я правильно поняла, ты сразишься с Юми? — Получается, так, — пожала плечами Аки. Ее сестра участвовала в предыдущем турнире, у нее больше опыта. Но Акина тоже тренировалась и дошла до Доби, у их команды уже была одна победа. И девушке было интересно, как пройдет их бой. — Рю, Джоко? Что с вами? — Лайсерг в столовой обратил внимание на помятый вид друзей. Они зевали чуть ли не каждую минуту, а темные круги под глазами приравнивали обоих к пандам. — Да опять шаман с кошмарами расстарался, достал уже исподтишка лезть! — Юсуи сочувствующе похлопал Джо по плечу. Тот проморгался и молча пододвинул к себе тарелку. — На сей раз его выходка пришлась кстати, — даже Хао отметил необычное поведение Джоко. — Я бы посмотрел на тебя, когда под тобой постоянно рушится пол! — возмутился Рю, наглость Асакуры взбодрила его — То есть? — Йо на автомате глянул под ноги. — Мы с Джоко бежали по бесконечному каменному коридору, а за нами падали плиты, если бы мы остановились хоть на секунду, свалились бы в пропасть! — Всю ночь бежали, — подтвердил МакДэниэл. — Зато абонемент в фитнес не нужен! — Он нас преследует! С этим надо что-то делать! — Трей яростно наколол вилкой кусочек сосиски на тарелке, издав противный скрежет металла о керамику. — Верно! Подловим и зададим трепки! — Джоко стукнул кулаком по столу. После завтрака ребята разделились. Одни ушли тренироваться, а другие смотреть на бои и набираться сведений о соперниках. По пути к арене Эмма решила поделиться с любимым радостной, «особенно» для него, новостью. — А тебе не кажется, что между ними, — она особенно выделила последнее слово, — что-то изменилось? — Нет. — Не хочешь это выяснить? — девушка посмотрела на подругу и грустно вздохнула. Новосозданная парочка вела себя точно так же, как и раньше. Неудивительно, что Хао не замечал перемен. Однако Шайнес хотела Асакуру подтолкнуть, и чем скорее, тем для нее лучше. Она уже готова была его попросить заготовить речь в честь своей триумфальной победы! — Я и так все вижу, — Хао не собирался копаться в чужих отношениях. — Повторяй за мной, — смело заявила Эмма и помчалась к Аки и Рену. Осторожно вклинившись между ними, девушка приобняла «голубков» за плечи. — Я так рада за вас! — восторженно изрекла Эм. Тао без промедлений скинул ее руку. — Отвяжись. — Рен, тебя поздравляют, а ты так себя ведешь, — с ноткой укора произнес Йо, находившийся поблизости. — Аки, у нас с тобой плохой вкус. — Мне тоже так кажется, — младший Асакура покосился на Хао, который их сейчас догнал. А потом мельком на Анну, но сразу же отвернулся, надеясь, что та не слышала и не видела. — Йо! — Рен недобро глянул на друга, только подтверждая его слова… Акине же было стыдно от действий Эммы, но при этом они ее забавляли. — Вы встречаетесь? — не поверил Хао. — Какие-то проблемы? — Рена весьма раздражало, что все кому не лень лезли в его личную жизнь. — Ты мог подождать еще?! — процедил старший Асакура. — С какой стати? — Тао выглядел угрожающе, а руки его сжались в кулаки в предвкушении неладного. — Я сама узнала об этом только вчера. Прости их, они дурачки, — Акина сконфужено спрятала лицо в ладонях. — Вчера уже Эмме все высказала. Йо навострил ушки. Рен очень медленно, чуть ли не со слышимым скрипом, повернул голову к Эмме. — Эта идея принадлежала ему, — девушка ткнула пальцем в Хао. Тот удивился, пробуя возразить, да только его перебили. — И не пытайся отнекиваться, мы это проходили. Помню, как ты обещался это всевозможным образом отрицать, но нас уже спалили. Смирись. Будь мужчиной и ответь за поступки, — абсолютно уравновешенным тоном вещала Шайнес. — Ближе к делу! — потребовал Рен, не услышав ничего внятного в ее тираде. Втянув побольше воздуха, Эмма выдала информацию: — Хао и я поспорили, в течение какого срока у вас возникнут отношения. Я выиграла. Провести Тао ей не удалось, логично, что такое безумство могло прийти только ей в голову. Асакура даже не пробовал возразить, понимая, что план его подруги с самого начала провален. Рен вспыхнул, еще немного, и он выдохнул бы драконье пламя. Припомнив, как Эм его пыталась приобнять, цепкой хваткой Тао сжал ее за плечо, намереваясь выложить все, что думает об этом споре и о ней в частности. — Беги, Форрест, — великодушно порекомендовала Аки. И Эмма, рывком высвободившись, резко ускорила шаг, оставляя ребят позади. Внимание Рена переключилось на второго соучастника сговора. Лезвие гуандао очутилось в миллиметре от горла Хао. Тот на миг обомлел, но после с насмешкой уточнил: — Ждешь, что я среагирую, как она? Передумай. — Думать стоило тебе, когда соглашался на спор, — Тао и не помышлял останавливаться. Видя, что они вот-вот передерутся, Йо оказался совсем рядом и аккуратно отвел оружие от брата. — Рен, не бери в голову, — под тяжелыми взглядами Йо ощутил себя пушечным мясом, но он заранее приготовился. Аки поддержала его, взяв Рена под локоть и уводя вперед. — Не обращай внимания на их глупости! Мог бы уже привыкнуть. Парень убрал гуандао и посверлил взглядом спину очутившейся далеко впереди Эммы. — Некоторым людям стоит адекватно оценивать свои способности и научиться думать, что говорить и делать, — максимально спокойно, насколько это было возможно в состоянии, на одно деление не доходящем до взбешенного, произнес Тао. У Акины вырвалась смешинка. — Поздно возмущаться!***
Вместе ребята посмотрели несколько боев, но потихоньку стали разбредаться. Самые стойкие, как Анна и Фауст, еще наблюдали в поисках слабых мест противников. Ну а менее усидчивые личности покинули арену. Эмму нельзя было назвать особенно пунктуальной особой, впрочем, и задержку в пятнадцать минут парень не должен считать опозданием! В конце концов, она девушка. Волосы в порядок приведи, подкрасься, оденься… Много женских штучек, с которыми парням остается лишь мириться. Но никак не сбегать с места встречи. Она простояла около пяти минут, в надежде, что Хао скоро вернется. Им надо было сразу встретиться у гостиницы, нет же, приспичило назначить встречу около мороженщика. А все из-за Йо, который потащил с собой брата в неизвестном направлении. Окончательно раздосадовавшись, девушка купила себе рожок и принялась им наслаждаться. Теперь у нее появилось свободное время, и ничего больше не оставалось, как гулять. Наверное, Шайнес могла пройти мимо, если бы ее внимание не привлекла знакомая спины. У озера, на которое они со старшим Асакурой хотели сходить, как раз сидел Хао! Он расселся на зеленой траве, что-то кидая в воду. Вначале, шаманка предположила, что камушки, затем увидела уточек и поняла, что обозналась. Парень подкармливал птиц, ни на что не обращая внимания. — Я тут стою, жду его, а он птиц кормит! — сетовала девушка, в надежде, что тот обернется, и они столкнутся взглядами. Она замерла на месте. Ждала. И еще ждала. И опять ждала. В его сторону она стала посылать невидимые нити, требующие немедленно развернуться. Фигушки. Ничего подобного ей не светило. Ее мечты прервал ребенок, который подбежал к ее возлюбленному с просьбой поделиться хлебушком, а перед фразой наглыми ручками схватился за горбушку белого хлеба, которая так удачно торчала. Тот тоже хотел угостить уточек! И из-за этого выдергивал угощение. От неожиданности девушка накрыла рот ладонями; что же сейчас может случиться? — Что встала? Бегом! — подтолкнул ее Фейри. — Хао, стой! Ты об этом пожалеешь!!! — закричала Шайнес, подбегая к парню. Она быстро преодолела расстояние в пятьдесят метров, налетая сзади на юношу так, что чуть не повалила на землю, да и сама практически совершила сальто. Девушка крепко обняла его сзади, чтобы тот не распускал руки к ребенку, и произнесла: — Не надо! — проговорила она ледяным, полным неодобрения тоном. Стимул у Эм был еще тот. Ей не хотелось, чтобы он вновь брал на душу грех. Только не ребенка! Такого бы она себе точно не простила. Оба представителя мужского пола с недоумением смотрели на запыхавшуюся шаманку. — Она твоя девушка? — мальчонка спрятал ладошки за спиной, пятясь подальше. Его напугали. — Да! — ответила за него Эмма. Ее сердце выстукивало довольный победный ритм. — Не уверен, — Асакура опешил. Он догадывался, что все представительницы женского общества странные, но не до такой же степени. — А я тебя искала, ждала, устала, наелась мороженного вдоволь, а тут бац! Ты сидишь. А я безумно соскучилась! — она чмокнула его в щечку. Хао расцепил руки, которые его сковывали, и встал. — В который раз убеждаюсь, что ты сумасшедшая. — Не думай об этом, пошли гулять! — она посильнее обвила его правое плечо, уводя за собой. Ребенок ошеломленно смотрел на парочку. Уже сейчас, в таком маленьком, совсем юном возрасте, он принял главное решение в своей жизни — никогда, ни в коем случае, он не будет встречаться с девушкой, похожей на ту, что сейчас перед ним предстала. Тихо, чтоб его не услышали, он сообщил вердикт: — Без царя в голове! И его нельзя было ругать за такие слова… ведь он не знал, даже не предполагал, что такое поведение Шайнес было лишь для его спасения. Эмма боялась, что Хао случайно испепелит юнца. — Эта футболка тебе мала. — Шайнес сидела на кровати и разглядывала вещи, собранные ее папой в дорогу. Он, как всегда, объявился неожиданно, зато с причиной — отказался от дальнейшего участия в турнире. Она понятия не имела, что могло послужить для принятия такого решения, ведь он все время бредил турниром. Однако Эмма совершенно точно знала, что рада за него. Ведь не верила, что это принесет счастья ему. — Правда? — Нори взял футболку и стал ее разглядывать. Она была синяя, совершенно обычная и одноцветная. Ему казалось, что он еще сможет ее надеть. Девушка кивнула. Она подперла одной рукой себе подбородок, думая о том, что этого просто не может быть. Это так было не похоже на решение, которое мог принять ее отец. Сейчас, когда она наблюдала за ним, как он готовится к скорейшему отъезду, она ощущала себя слегка покинутой… Ради интереса она посетила на днях поединок его команды. Он не видел ее, но его рейно уверенно плясало в рассудке, сообщая, что она рядом. Эмма там, где-то среди зрителей. И от этого было славно. Ведь это послужило дополнительным пунктом в его удавшемся плане! На самом деле, Нори гордился дочерью, ведь, наконец, она повзрослела. Эмма не была настолько яростной в достижении целей, а турниром загорелась (на нее серьезно повлияли соревнование, дух соперничества) и, самое ценное, стала отстаивать именно свою позицию. Насколько Нори помнил, Эм частенько бросала дело на полпути, когда попадала в тупик. Для неё это было не то что сложным, найти нужное решение, а скорее, она не видела никакой выгоды. Зачем, можно ведь отступить и не тратить попусту время. Но идея с турниром шаманов для мужчины казалась как нельзя лучшей, и именно его, пусть и грубое, поведение к Акине, например, когда они столкнулись в парке, также положительно сказалось на дочке. Теперь свой долг он выполнил, Эмма ответственно и, главное, серьёзно подошла к делу. Она перевоспиталась. Хотя при этом Нори прекрасно понимал, что для его окружения это прекрасное доказательство поддержания статуса. По сути, если будет участвовать он, это ожидаемо. Если дочь, то это отличная возможность показать наследницу, которая чтит и уважает семейные ценности, а значит, это и новое уважение коллег, знакомых. Нори пожал плечами, свернул футболку и бросил ее в мешок с мусором. — Так ты уезжаешь? — удивлялась девчонка неожиданному выбору. Она собиралась расколоть его. — Почему? Мужчина вздохнул и неловко улыбнулся: — По-моему, мне тут незачем задерживаться. Девушке даже в голову не приходило, что он может быть… таким «мягким». — Весьма необычное для тебя поведение, — поморщилась она. — Извини. Кажется, пора переосмыслить некоторые вопросы. — Что-то случилось? Нори присел рядом с дочерью, приобнял ее за плечо, слегка придвигая к себе. Ей стало очень тепло. — Тебе действительно хорошо с ними, — подметил мужчина. Под «ними» подразумевая ее друзей, в том числе, Арэнэ Акину. — Ну да. — И ты не изменишь своего мнения, — он махнул рукой в непримирительном жесте, — так смысл участия? Мы пытались наладить с тобой отношения, вышло не очень. Попробуем сначала, на сей раз — без шаманских заморочек. Конечно, Нори хотелось нормальных и полноценных отношений с дочерью, но больше всего ему уже хотелось сделать её достойной продолжательницей их рода. Которую будут слушать и к которой прислушаются. От поведанного отцом Эмма вообще никак не могла ничего ответить. Приятно. И, по правде, ей не перехотелось знать причин таких перемен. — Ага! — Тогда, скажи, что там у тебя с Хао? Не обижает? — вид Нори говорил о том, что ему нужны исчерпывающие ответы. «Только не этот неловкий разговор…» Девушка вспыхнула. Лицо залилось краской, жар поднимался, как кипящее молоко в кастрюле. — Порядок. Нормально. Нет. Все хорошо. Я же тогда его покусаю! В панике Эмма заморгала и принялась еще сильнее себя накручивать. «Да замолчи же ты!» — велела себе девушка, — «Прекрати. Не выставляй себя полной идиоткой. Он все лишь спросил, как у нас с Хао дела». Ее с сомнением оглядели. — И давно ты в курсе, что мы встречаемся? — выдавила она наконец, только после того, как ощутила, что румянец начал спадать. — Да почти сразу узнал. Или ты полагаешь, что мне нельзя знать, как живет моя дочь? Бродят тут в округе всякие волки, надо быть настороже! На секунду, совсем на мгновение, Эм сравнила Огненного шамана с этим диким животным. Оказалось, были схожие повадки. — Я в порядке, честное слово, — заверила она. — Тогда ладно. Нори чмокнул дочку в лоб и невесело улыбнулся: — Мне пора идти, — весь вид говорил, что Шайнес не хотел покидать Доби. Ему кивнули, и вслед за ним Эмма спустилась по лестнице на нижний этаж. Ее не оставляла навязчивая мысль о том, что от нее что-то все еще скрывали, но такое поведение родственника радовало до бабочек в животе… Старший Асакура сидел внизу, листая какую-то местную газету. В свое время Хао предлагал к нему присоединиться и кланам Арэнэ и Шайнес, но те отказались. В связи с этим они с Нори были знакомы и при встрече слегка кивнули друг другу головой — некое приветствие.