***
Скоро они остановились на ночлег. Сегодня их особенно тянуло в сон. Это было бесконечное белое пространство, в котором были раскиданы неподалеку друг от друга одиннадцать стеклянных кубов. И в каждом из них ютился шаман. Ребята пытались осмотреться и понять, что происходит. Они быстро увидели друзей, но попытки заговорить оканчивались провалом, так как не могли произнести ни звука. Они не слышали остальных, и царила полная тишина. Рен первым попытался пройти вперед, но стукнулся о едва видимую стенку. Он стал ощупывать стенку, стараясь найти лазейку, но стекло было сплошным. Остальные тоже не могли выбраться из замкнутого пространства. В конце концов все поняли, что безуспешны любые усилия. Они были заперты здесь. Никто сначала не обратил внимания, но куб одного из них стал заметно меньшего размера. Брови Трея приподнялись в удивлении, когда ему показалось, что куб с Йо зрительно стал уменьшаться, постепенно и остальные обратили на это внимание. А куб все становился меньше. Рты ребят открывались в беззвучных советах. Вскоре Йо сидел, обхватив колени и прижав к ним голову. Он чувствовал на себе полные ужаса взгляды товарищей, все боялись представить, что будет дальше! Хлоп! Йо исчез. На его месте возник новый пустой куб. Остальные стали переглядываться, глаза их были расширены. Такое состояние продлилось недолго. Куб с Фаустом также стал сужаться. Буквально через минуту раздался новый хлопок, будто лопнул бумажный пакет. Страшась этого явления, ребята гадали, кто будет следующим… Тишину этого места разрывали лишь звуки, означавшие, что исчез кто-то из друзей. Так длилось, пока Морти не остался один. Он смотрел на пустующие кубы, возникшие там, где до этого были его товарищи в ожидании своей участи. Но того, что он ожидал, не произошло. Вместо этого окружающее его стекло начало рушиться с оглушительным звоном, и Морти оказался на свободе. Один. Не чувствуя радости, парень подбежал к ближайшему кубу, стал стучать по нему, но безрезультатно. Понимая, что он не может ничего сделать и от него ничего не зависит, он облокотился на стекло… Когда Йо проснулся, он раскинул руки, чтобы убедиться, что на него ничто не давит. Он облегчённо выдохнул: «Кошмар!», затем перевернулся набок. Заснуть не получалось. Асакура заметил свет от мобильника и сочувственно спросил: — Тоже не спится? — Да, — Фауст выключил телефон и тоже устроился поудобнее. И тут с криками, воплями и сильной жестикуляцией вскочил синеволосый. Но не просто вскочил, да так, что ребята вздрогнули, а он продолжил махать руками и хаотично двигаться. Тут ребята стали подозревать, что это неспроста. — Трей, что происходит? — спросил Фауст. — Да мне такое сейчас приснилось! И ты там был, и ты там был! — Трей не особенно учтиво показывал пальцами, а потом обширно развел руками, — да все там были! Меня выжали как губку. Расплющили как катком. Я был в странном белом месте, и мы все там были заперты и не могли говорить! Йо с Фаустом посмотрели в сторону друг друга. — Вообще-то мне тоже это снилось, — тихо поведал Йо, припоминая сон. — И мне, — согласился Восьмой. Пока Трей с ошарашенным видом ложился на место, Эмма резко села в своём лежаке. — И тебя сдавили? — Йо покивал головой. Эмма посмотрела в сторону, где в темноте расплывались очертания Асакуры, уловила фигуры сидящих Трея и Фауста, которых как раз расплющили перед ней. — Значит, у всех сегодня плохой сон? — Как видишь, — не успел было договорить фразу Фауст, как проснулся еще один — Джоко. Разговор повторился. Заключения остались теми же. Только теперь Джоко тихонько произнес: — Но ведь передо мной хлопнули Рена! Он что, не проснулся?.. — А я слышала, что если умрешь во сне, умрешь и наяву! — тихим заговорщическим тоном произнесла Эмма. Джоко округлил глаза. — Заткнись, — Рен подал признаки жизни. — Ну… ладно. Проснулся и проснулся, — Эмма пожала плечами. — Рен, ты хоть и гад, но я рад, что ты жив, — сжалился Трей. — А почему он должен был умереть? — проснувшись, Акина услышала только последнюю фразу. — Аки! Ты следующая, — воодушевился Фауст. — В смысле? — ей тоже разъяснили ситуацию. — Кажется, я знаю, кто следующий, — Йо кивнул на ерзающего братца. Когда Хао проснулся, его поприветствовали: — И ты среди живых! — но объяснять ничего не стали. Решили, когда все проснутся, рассказать всем сразу. И будить остальных не стали, пусть тоже это переживут! А еще было лень. Потихоньку проснулся Рю, затем Лайсерг. Оставался только Морти, но он упорно не пробуждался. Кроме последних трех очнувшихся все начали беспокоиться. Но вот и он проснулся, хватаясь руками за воздух. — Я приземлился? — прошептал Морти. — Куда? — изумился Йо. — На землю. — А летел откуда? — намекнул Трей. — Земля ушла из-под ног. — То есть ты летел с земли и приземлился на землю? — Выходит, что да. — А до этого где был? — допытывались до него. — В стеклянном кубике, — Морти решил сразу сказать начало сна, чтобы от него отстали. — И мы оттуда! Но мы не падали, — поведал Йо. Морти догадался. — Зато после того, как вы исчезли, меня отпустили. На него многие посмотрели с обидой, а Эмма съехидничала: — Ага, отпустили, падать. Хорошенькая свобода. — Да что тут происходит-то? — это уже был Лайсерг. И теперь уже Йо обобщил все факты.***
Выспаться ночью никому не удалось, и наутро ребята были особо раздражительные. Вместе вынесли решение, что общий кошмар — дело рук какого-нибудь коварного шамана. У всех уже в печенках сидели нападения исподтишка, хотелось поскорее добраться до Доби и сражаться в честных схватках. Так что Лайсерг переживал нападки ребят (особенно Трея с Джоко), ведь благодаря его кулону удавалось поддерживать верное направление (и немножко помогали загадки патчей). И в итоге за очередной вопрос о том, сколько еще идти, любой спросивший получал по голове. Во время планового привала, когда солнце было прямо над головой, Рен опять гонял Трея, тот улепётывал прямо через кусты, и все было бы как обычно, но только вот Юсуи вдруг вернулся со словами: — Гляньте, что там! Перебравшись через кустарник, ребята увидели картину в духе Индианы Джонса. Разрушенные здания, их обломки и нечто на возвышении поодаль, напоминавшее небольшую пирамиду. Любопытство сыграло свою роль, и шаманы потянулись рассматривать эти места. Старые развалины всех заинтересовали, поэтому шаманы стали разбредаться кто куда. Эмма держалась Фауста, некоторые письмена, как ей казалось, он мог бы перевести. Трей, доселе загнанный Реном, тоже присоединился. — Понимаешь что-нибудь? — По-видимому, здесь говориться об алтаре, — Даузер оказался неподалеку. Сейчас он изучал рисунки, изображающие поклонение кому-то. — Я не знаю такой письменности, — Восьмой не имел никакого представления. Эмма остановилась в нескольких шагах от ребят, как будто сработал инстинкт. Потому что впереди стала проваливаться земля, шаманы полетели вниз. — Стой! — Фейри не дал своей спутнице возможности сделать шаг. — Лайсерг и Трей упали! — она смотрела на место, где только что стояли её друзья, оно пустовало: теперь там образовалась воронка, которая затягивалась мелкими камнями и глиной. — Надо отойти, — порекомендовал Фауст. На поверхности остались лишь они. Быстро оценивая ситуацию, Эмма согласилась. — Ага, надо осторожнее быть, а то последуем за ними. Сейчас, внимательно осмотревшись, девушка увидела, что и в других местах бывали ямы, причем разной величины. До этого им не придавали значения, даже не оценивали их реальный размер. Но только что случившееся заставило переменить взгляд… Теперь приходилось шагать осторожно, стараясь не попасться в ловушку коварной земли. — Есть кто сверху? — голос принадлежал Морти. Шаманы, ориентируясь на звук, отыскали его. Тому повезло больше всех, он провалился лишь на глубину полутора метров. Скоро он оттуда вылез. Из-под земли раздались ругань и кашель, затем оттуда прокричали: — Я жив. — Джоко был в своем репертуаре. — Здесь даже статуи есть, — вдалеке стал восторгаться Рю. И он очутился внизу. — Нашли момент! — забурчала Эмма. Впрочем, тех не завалило, они могли выбраться. Кто бы сомневался, что они не пострадают? Ну, а пока ребята решили побродить там или всякий раз не рисковать и не «выпрыгивать» из-под обвала, авось других завалит. Повезло лишь Морти. Пока наверху все шло гладко, у Лайсерга с Треем сложилась дилемма. Они провалились куда-то в центр пустоты… Пол был круговой, диаметром несколько метров, а потом пропасть неизвестной глубины… Повезло. Посередине находился каменный стол, на который и приземлился северянин. — Это похоже на ритуальную комнату? — вынес предположение Лайсерг. Только сейчас до Юсуи дошло, что он был на месте предполагаемой жертвы. — Иди ты! — спохватившись, шаман спрыгнул на ноги. Дител посмеялся, после чего решил перебраться на ближний край с тоннелем. Уже там он обнаружил корни растений и толстый слой паутины. — Почему здесь так темно, я вот не понимаю? — Трей крутил головой в разные стороны в попытках нормально осмотреться. — И правда, сообщи властям, пусть проведут сюда электроэнергию, — с иронией отозвался Лайс. Впереди на них таращилась каменная горгулья. — Ты был прав, это… нехорошее место! — Знаешь, если смотреть на нее под другим градусом, то кажется, что она смотрит прямо на тебя. Как на картине Мона Лиза. Юсуи присел, затем отошел слегка влево, слегка вправо. — Идем скорее! Стоило им ее пройти, как сзади раздался шум. — Она живая??? Парни обернулись. Статуи и след простыл. Где-то вдали виднелась тень. — Кто здесь? — даузер выпучил глаза, вселяя фею в кулон. — Лайсерг? Это был байкер. Увидев каменное страшилище, шаман немедля избавился от него. Так было спокойнее. — Как хорошо, что это всего лишь ты, — успокоился Трей, втроем гораздо легче. Мужчина часто дышал и, поравнявшись с товарищами, дал волю эмоциям: — Я набегался! Что за место такое? — Ты о чем? — Пока изучал окрестности, стал проваливаться пол, то там, то сям, пришлось бежать. А когда сюда набрел, монстра встретил! — он имел в виду горгулью. — А я упал на алтарь для жертвоприношений! Впереди еще мелькали каменные изваяния, они наполовину разрушились и изображали то ли ангелов, то ли карликов. Вообще не понятно кого! Было похоже, что раньше здесь находился какой-то храм. На стенах иногда попадались иероглифы. Так они смогли дойти до перекрестка, где и призадумались: — Куда теперь? Кулон даузера показывал налево, а чутье второго шамана направо. Пошли прямо. Вскоре они оказались на том же перекрестке. С третьей попытки они вышли наружу, там их уже поджидал Джоко. — А я все гадал, кто будет первым?! — мечтательно протянул Джо. Мик сразу же вывел своего напарника наружу, стоило им провалиться. Аки заинтересовала дальняя часть древнего «города», то есть пирамида. Чувствуя себя первопроходцем или археологом, она осторожно пробиралась через камни и кусты. Видя, что Аки одна шагает в ту сторону, Тао решил присоединиться с видом «какая чудная местность». Но даже не успев подойти близко, Акина вдруг почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Вскрикнув, девушка полетела вниз. Падение завершилось быстро. Рядом с ней приземлился и Рен. Аки только хотела встать, как Басон оттащил их метров на семь вперед, так как сразу после этого с подножия холма на место дыры стали падать камни. Через несколько секунд отверстие в земле было завалено. — Надо решить, как быть дальше, — Акина смогла-таки подняться и отряхнуться, а заодно и потереть ушибленные места. — Есть два варианта: побродить здесь и попробовать найти выход, либо же пробить сверху новую дыру. Но тогда можно ждать сильного обвала, — невозмутимо предложил Рен. — Для начала можно и первый. А если ничего не найдем, придется рискнуть, — Аки наконец смогла осмотреться. Каменные стены, заросшие мхом, свисающие повсюду лианы, малопонятные изображения и причудливые узоры — все это создавало впечатление, что они попали в древний храм. Луч от фонарика быстро пробежался по стенам, потолку, обвалившимся камням, после чего задержался внизу. — Пластины на полу выглядят подозрительно. У меня нет желания проверять, ловушки это или элементы декора, — хмуро сказал Тао. — А сколько тут камней нападало… будет сложно маневрировать между ними и твоими подозрительными пластинами, — поразмыслила вслух Акина. Рен покосился на карманный фонарик, пятно света от которого казалось ничтожным в сравнении с размерами помещения. — Если подумать, упавшие на пластины камни активировали бы ловушки. Как бы то ни было, следует быть осторожными. Смотри в оба. Ты же видишь в темноте, так что… — парень замолчал. — Что? — заинтересованно спросила Аки. — Полагаюсь на тебя, — буркнул Рен, и Акина улыбнулась. Тао посмешил сменить тему, — идем. Надеюсь, мы найдем выход, а не тупик. — Эх ты. Акина приблизилась к парню, но затем замерла, колеблясь. «Чего я волнуюсь? Просто так будет безопаснее!» — уверила себя она, тем не менее чувствуя, что смущению нет предела. — На всякий случай, — с этим пояснением девушка взяла его за руку. Теперь уже и Рен смутился. Он даже не представлял, как реагировать на это, дыхание перехватило… — Идем, — только и получилось сказать. И они зашагали вперед, внимательно глядя под ноги. Порой они часто петляли по дороге, обходя все, что хоть немного могло насторожить, включая растения и насекомых всех размеров и форм. Воздух становился все менее затхлым, приятно свежея. Периодически показывался солнечный свет: он небольшими струйками бил из щелей в потолке, хоть и мало рассеивал тьму. Следовало ожидать, что коридор может раздвоиться. Акина смотрела то в одну сторону, то в другую, пытаясь вглядеться вдаль и понять, что выбрать… Ей казалось, что дорога будет петлять в обоих случаях, а от света фонарика мало что было понятно. — Твое решение? — Рену не терпелось поскорее покинуть это место. — Хм… Туда, — девушка наугад выбрала левое направление. И действительно, они прошло всего ничего, как пришлось поворачивать. Выбранный путь завел их в небольшую комнату. Она была пустой, только у дальней стены стоял каменный стол, а на нем запечатанный кувшин. Что-то было не так, и девушка не могла понять, что именно. — Мне это не нравится, — тихо сказал Рен. Аки была с ним согласна. Она осматривала комнату и пыталась разобраться, что отличает это помещение. Ответ оказался очевидным, хоть и не сразу бросился в глаза. Здесь не было живности. Отсутствовали насекомые, не наблюдалось паутины. Не было растений. В комнате вообще не было ничего живого. Словно невидимая граница была вместо порога. — Ближе… — пробился сквозь тишину тихий, но настойчивый голос. — Рен? — Акину вздрогнула от неожиданности. Даже обернулась зачем-то. — Я молчал. — Парень удивился не меньше. — Подойдите ближе, — снова зазвучал голос. А затем в глубине появилось фиолетовое сияние — оно исходило от кувшина. И одновременно с этим ребята почувствовали исходившую оттуда же силу, которая даже на расстоянии ощущалась как жестокая и необузданная. Рен нахмурился, но от интереса сделал шаг вперед. Парень был уверен, что ему ничего не грозит. Аки удивленно глянула на него, да тоже рискнула пройти чуток. — Еще ближе… — Ты дух? — Тао скорее утверждал, чем спрашивал. Кувшин засветился еще сильнее. — Верно! Только достойнейшим дано сюда добраться, — голос явно взбодрился. — Я не причиню вам вреда. — Конечно не причинишь, ты же запечатан, — показалась рядом с девушкой Айно. — Молчи! — голос быстро растерял свою таинственность. — Выслушайте меня, шаманы! — Ну и что ты нам расскажешь? — с усмешкой спросил Рен. — Это было так давно… — дух попытался вернуть голосу нотки загадочности, но атмосфера уже была испорчена. — Предатель возжелал моей силы, но познав ее, запечатал меня в этой посудине! Освободите меня, и я дарую вам такую силу, о которой вы и не мечтали. — С какой стати мне тебе доверять? По всем признакам ты злой дух. — Я обладаю могуществом! Меня боялись и почитали! — голос стал громче и недовольнее. — Чем докажешь? — полюбопытствовала Аки. — Снимите печать или разбейте посудину. И я вас награжу! Сила ли, сокровища? Когда-то обо мне слагали легенды! Я могу вам дать то, о чем вы никогда не… — Я ему не верю, — перебила его Акина. — Я тоже, — согласился Рен. — Пойдем отсюда. — Да. Нечего терять время. Ребята развернулись и пошли назад. Духа дослушивать никто не собирался, однако ни Аки, ни Рен не сомневались, что если бы они его освободили, то это вышло бы им боком. — Вы должны были быть мне благодарны за предложение! Ничтожества, вы не представляете, от чего отказались! Я вам отомщу! — донеслось до них. И уже никто не увидел, как свечение от кувшина разделяется на множество сгустков энергии. Коридор постепенно уходил вверх, что действовало на ребят ободряюще. И вот они вошли в просторный зал, место занимали лишь каменные скамьи у стен. В потолке во многих местах имелись бреши, пропускавшие достаточно света, чтобы Рен смог выключить фонарик и сэкономить батарейку хотя бы пока они не пройдут этот зал. — Видела? — тихо спросил парень. Аки кивнула. Это относилось к чуть светящимся фиолетовым шарам, появившимся из трещин в стенах, где-то мелькнувшим и быстро потерявшимся из виду. Ребята замерли, приготовившись призвать духов; их не покидало чувство тревоги. Они не ожидали ничего хорошего от того, что только что заметили. И оказались правы. Шары появились уже из пола, как бы обступая ребят полукругом. А затем стали приобретать иную форму… Чем понятнее она становилась, тем больше бледнела Акина. Восемь лап, восемь глаз, а в довершение всего — повышенная мохнатость. Пауки! Причем метровых габаритов. Аки запаниковала: пауки с раннего детства были ее страхом. Девушка переводила взгляд с одного существа на другое, не хотела смотреть, но отвернуться было опасно. И так же опасно быть не в силах сдвинуться с места, но Акина не могла с собой ничего поделать. До этого она терпела мелких представителей на земле и не жаловалась на свисавшую везде паутину, но сейчас… Сейчас был настоящий кошмар. Около них столпилось десять гигантских пауков! Девушку била дрожь. Аки замирала при мысли, что будет, если хоть один из этих монстров сделает хоть шаг по направлению к ней. А они стояли и выжидали… Казалось, температура в зале упала. «Возьми катану, они настроены не миролюбиво», — подсказала Айно. — Приготовься, — сказал Рен, уже вселивший духа в гуандао. Он переводил взгляд с одной твари на другую, не глядя на Аки, однако, не услышав с ее стороны ни звука, ни шороха, повернул голову. Обнаружив на лице девушки выражение ужаса, парень не мог оставить ее в таком состоянии… Он хотел одернуть Аки, но именно в этот момент пауки потянулись к ним. Акина пронзительно вскрикнула и дернулась назад. Часть тварей поползла вбок, намереваясь взять в кольцо. Рен побежал к одному из пауков и в прыжке разрубил на две части, что разозлило оставшихся. Движения этих существ стали быстрее, резче, послышалось угрожающее шипение. Пара пауков выпустила в его сторону паутину, хотя она не долетела до Рена. — Аки, очнись! — позвал парень, надеясь побудить Арэнэ к действиям. Девушка вздрогнула, и Тао окликнул снова, после чего ему пришлось отбиваться сразу от трех накинувшихся на него тварей. Акина переводила взгляд с одного паука на другого, они уже окружили их с Реном. В голове была пустота, хотелось только исчезнуть из этого места, куда угодно! «Акина, приди в себя! — голос Айно ни на секунду не затихал в голове. — Страхи оставь на потом, хватайся за катану, сейчас же! После битвы тормози, сколько влезет, а сейчас сражайся! Ты шаманка или кто?!» Краем глаза девушка видела, что Тао уже пошел в атаку, а потом услышала его громкий оклик. Акина боялась, но сколько можно?! Какой в этом всем смысл, если она не может защитить себя сама? Зачем тогда вообще было участвовать в турнире? И уж тем более нельзя оставлять все на Рена, даже зная, что он справится. Нельзя быть обузой! Тем более, она становилась шаманкой, зная, что ее могут ожидать и вещи похуже! Все эти мысли пролетели в один миг, даже не обращаясь в слова, оставаясь на уровне чувств. Трясущимися руками Аки выхватила катану из ножен, сделала пару шагов поближе к Тао и вселила Айно в оружие, чувствуя безмолвное одобрение с ее стороны. Акина недолго стояла с катаной наготове. Рен уже поразил нескольких пауков, привлекая внимание большинства, однако с разных уголков пара чудовищ все-таки обратила внимание на девушку и поползла к ней. Шаманка понимала, что если она останется на месте, то пауки одновременно доберутся до нее и придется сражаться сразу с двумя. Аки собрала всю силу воли в кулак, крепко сжала зубы и заставила себя шагнуть навстречу первой твари. Стиль боя Акины в этот раз оказался спонтанным и хаотичным, нервы давали свое. Но ее меч смог поразить нескольких пауков, остальные, соответственно, полегли под гуандао Рена. Опасности больше не чувствовалось, и ребята убрали оружие. — Энергия была такая же, как в комнате с кувшином, — сказала Айно, осматривая зал. Уничтоженные пауки, к радости Аки, исчезали сразу же, ничего не оставляя за собой. — Дух был запечатан, но даже так смог насолить, — ответил Басон. — Боюсь представить, какие последствия ждали бы нас, если бы его выпустили. Пока их хранители общались, шаманы не обращали на них никакого внимания. Акина впала в ступор, нагнетались впечатления о битве, образы пауков прочно стояли перед глазами. Не отдавая себе отчета, Рен приблизился к девушке и обнял ее. Изумление Аки прошло быстро, чувствуя поддержку, она прикрыла глаза. А потом схватилась кончиками пальцев за футболку парня и прижалась лбом к его плечу. Так и стояли… Но недолго. Тао отпустил Акину, понадеявшись, что она пришла в себя, и не прогадал. Спросил, в порядке ли она, Аки кивнула, и путь ребят продолжился. Оба чувствовали себя спокойнее, будто бы выговорились друг другу. Наконец они наткнулись на разлом в земле. Он был похож на тот, где ребята провалились, но отличался тем, что камни нападали под углом так, что можно было выбраться. Чем Аки с Реном и занялись.***
На следующий день, когда уже стемнело, кулон Лайсерга указывал в сторону на заросли колючек, которые то и дело торчали во все стороны. Следуя подсказке Силвы, компания скоро должна была обнаружить Доби. Им так казалось. Так как в зарослях ночевать было бы некомфортно, да и не понятно, сколько пришлось бы искать подходящее место для лежаков, они остановились. Скоро у них образовались ужин и вечерние посиделки. В конце концов, Трей затушил костер, от которого разбрелись последние бодрствующие шаманы. Акина привычно отряхнула спальник и поуютнее устроилась в нем, пока еще сидя. Девушка окинула взглядом друзей. Сегодняшний день был насыщенным, пройденный путь вышел дольше обычного. И, конечно, самые исполнительные уснули раньше всех. В их числе был и Рен. Нечасто девушка могла видеть его лицо спокойным. Казалось, Тао спит крепко, но думать так было бы ошибкой. Когда ребята только лишились автомобилей и начали пеший путь, кто-то решил подшутить над спящим Реном. Акина уже не помнила, кто был нерадивым юмористом (как ни странно, не Джоко), но досталось всем в непосредственной близости от парня. Арэнэ улыбнулась, припомнив тот момент. Тогда была ночь, а разборки получились шумными, и все в «лагере» стали невольными зрителями. Интересно, а что будет, если разбудить его мирно? Рен ведь просыпался одним из первых (и всегда раньше Акины). Если, например, коснуться его за руку, или за волосы, или… «Загляделась?» «Айно!» — от неожиданности Аки чуть не вскрикнула, вовремя перейдя на мысленное общение. Девушка осмотрелась, проверяя, не заметил ли кто её резкого подскакивания. «Не то чтобы я хотела тебя отвлекать от столь важного занятия, но и мимо не могла пройти», — тон Айно был добродушным, однако было заметно: ситуация ее развлекает. «Я ничем не занималась и вообще засыпаю», — отмахнулась шаманка. «Да? Жалко. А то мне показалось, ты любовалась кем-то». Акина залилась краской, не зная, чем парировать, и попыталась собрать мысли в кучку. «Вот именно, что показалось!» «Предположим. Хорошо. А расскажи мне, что ты думаешь насчет вчерашних руин?» — Айно сменила тему, ну или сделала вид, будто сменила. До этого дух не заговаривал про это, считая, что девушке нужно время обдумать события. «Мне очень стыдно за страх перед пауками, — призналась Аки. — Если я хочу быть сильной шаманкой, мне следовало обуздать его. Я думала, после победы над призраком из дома, куда меня привела Юми, я сумела побороть себя… И забыла, что боюсь не чего-то одного. Мне еще работать и работать над собой», — Акина вздохнула. Как бы то ни было, она считала это ценным опытом, зная теперь, на что еще стоит обращать внимание. «Рада, что ты сама все поняла. Главное, ты смогла взять себя в руки. Правда, вспоминая о руинах, я имела в виду немного другое», — Айно улыбнулась, заглянув Аки в глаза. «А что там еще было? Ты про запечатанного духа?» «Не угадала». «Я не понимаю тебя, честно». «О том, что было после пауков», — понадеялась Айно, что так будет достаточно прямо, но не слишком резко. «Рен помог мне успокоиться, мы пошли вперед и потом выбрались наружу», — задумалась Акина, ища здесь то, что могло заинтересовать ее духа-хранителя. «Так вот как ты это воспринимаешь?» — Арэнэ-старшая даже удивилась непрошибаемости ее подопечной. «Да чего ты имеешь в виду?» — девушка с нетерпением уставилась на Айно. «Как он помог тебе успокоиться?» «Обнял» «Ну и?» Аки снова смутилась, на сей раз пуще прежнего. Щеки загорелись, и вмиг стало жарко… Девушка робко прикрыла руками густо покрасневшее лицо. Дошло. «Не говори, что не задумывалась над этим!» — брови Айно ползли вверх. «Зачем ты сказала? Я же теперь заговорить с ним не смогу!» — Аки чувствовала, что еще долго не сможет думать ни о чем другом, кроме как о тех объятиях. Как же она сразу не поняла? Будто приняла, как должное… А Рен задумывался об этом?! Какие у него мысли? Может, для друзей нормально так помогать? Или это значит нечто большее?.. Акина долго находилась в замешательстве. Но, только больше путаясь в мыслях, она решила вернуться к этому утром, на свежую голову. Думая, что после небольшого дружественного толчка на тернистом пути отношений Аки уйдет в себя, да так и уснет, Айно не ожидала от нее дальнейшего разговора. И уж тем более расспроса. «Ты очень мало рассказывала про себя! Теперь твоя очередь! Все до мельчайших подробностей!» — а ее сверкающие глаза явно выдавали, что «мельчайшие подробности» включали в себя смысл: «как я встретила вашего папу». Айно глубоко вдохнула. Она действительно о себе сама не заговаривала, только иногда отвечала на вопросы. Что ж, великой тайны в этом нет. «Ладно. Я родилась старшим ребенком в семье. Хотели мальчика, а появилась я. Отец был недоволен, но вынужден делать из меня наследницу, ведь у меня проявилась рейно, причем рано. Потом на свет появился и брат, а заглядывая еще дальше, и сестра, но тут уже ничего не поделаешь. Тренировали меня усердно. Уже в юности я была сильна, и сила делала мне славу. Моим духом была Генко, черная лиса. Однажды… лет в семнадцать, я встретила Хидео, ученика кузнеца. Мы полюбили друг друга. Он был прекрасным человеком, — Айно улыбнулась, помолчала пару секунд и продолжила говорить: — Когда мне было девятнадцать, он выковал для меня катану. Он считал её своим главным творением и был прав! Это самое лучшее оружие, которое я когда-либо держала в руках. Я решила приспособить ее еще больше для себя, сделать по-настоящему уникальной. И добавила туда рейно. Это был долгий процесс, закрепить рейно в оружии было непросто. Но у меня вышло! Я довольна результатами этого эксперимента. Многие свойства катаны обусловлены вливанием силы. Например, черный цвет лезвия или то, что из ножен меч не может вытащить тот, кто не обладает рейно тьмы. Вскоре мы с Хидео поженились. У меня родился сын, и где-то полтора года я провела в спокойствии, не думая о сражениях. Это было замечательное время… — после этого взгляд Айно изменился, стал жестче и печальнее. — Потом я снова вышла на поле боя. Уделяла семье гораздо меньше времени, чем хотелось. Как же я жалею об этом! За год до смерти… Однажды… я добиралась домой. Хотела перед этим зайти к мужу в кузницу. Когда я открыла дверь… — Айно закусила губу, ей было нелегко рассказывать. — Я увидела Хидео, лежащим на полу в луже крови. Его убили. — В речи Айно появлялись долгие паузы. Аки пожалела, что спросила, но хранительница продолжала: — Тогда с ним должен был быть сын, но никого не было. Не знаю, что со мной стало бы, если бы в тот момент не пришла сестра, оказывается, они гуляли… Хидео попросил приглядеть за ним… У мужа была хорошая интуиция, но она не спасла его. Я так и не узнала, кто был убийцей. На самом деле тогда у меня уже было много врагов. Сначала, конечно, винила Шайнес, но это не их стиль. В то время я обозлилась. В горе от потери любимого я была готова уничтожать все вокруг. Я старалась забыться в сражениях, и это подвело меня. Я была неосторожна, и меня победили. Про печать ты знаешь». «Наверное, мне не стоило спрашивать, извини… Сожалею, это ужасно…» — Аки не ожидала услышать о смерти мужа Айно. Девушка очень сочувствовала, боясь даже представить себя на ее месте. Айно с грустью улыбнулась. Прошло столько времени, эмоции стихли… И ей вовсе не хотелось, чтобы Акина расстраивалась из-за того, что давно уже в прошлом, не для того хранительница поведала о себе. Кроме того, она смогла воссоединиться с любимым в ином мире. «Аки, не беспокойся. Прошло двести лет, в конце концов. Подумай лучше о себе (или еще кое о ком) и спи. А у меня уже все позади». Акина окончательно смутилась. Всего за один разговор она получила немало впечатлений. Тут еще и усталость за день накатила. И ничего не оставалось делать, как внять совету духа и закрыть глаза.