Когда впервые видишь так близко...

      Я стояла у стойла Накила. Жеребец дулся и долго не хотел подпускать к себе - скреб копытами и взбрыкивал.       - Почему ты обижаешься на меня? - тихо спросила его, глядя на лошадиный круп, которым конь повернулся ко мне вполне недвусмысленно, - Я старалась заработать, чтобы у тебя всегда была вкусная еда и ключевая вода... Я хотела позвать тебя на прогулку.       В конце концов, он повернул голову, недовольно мотнул ею и захрапел, что было хорошим знаком - мало, что на меня отреагировали уже не отрицательно, но и уговоры мои удались. Я смогла подойти и вывести его на солнце. Не стала взваливать на него сбрую - в этом мире еще не настали времена легких седел и щадящих оголовий. Поскачет налегке и спину себе не сотрет. Главное мне не свалиться.       Трандуил уже сидел верхом на своем вороном. Взглянула на него и, придерживаясь за гриву, ловко вскочила на спину Накилу. Разобрала гриву, чтобы держаться за нее.       - Куда ты хочешь поехать? - тон у Трандуила был не очень довольный, - Тем более... вот так?       Пожимаю плечами:       - Увидите, Владыка. Вы все увидите сами. - улыбаюсь, - Постарайтесь не отставать. - затем склоняюсь к лошадиной шее и шепчу, - Быстрее бури, Накил. Ты знаешь, куда. К ней...       И он стелился над землей в таком темпе, что замерло сердце от страха и восторга, а ветер свистел в ушах, сдув с головы капюшон. И я раскинула руки в стороны, и я летела...       Накил стремительно бежал, пока не устал и стал сбавлять темп сам. Я знала, это ему нужно - просто почувствовать волю и жизнь, и как закипает в жилах кровь. Для меня это были мгновения счастья, потому было абсолютно безразлично, увидит меня Трандуил именно такой, или же нет. Что удивительно, он почти не отставал и теперь ехал рядом.       - Я думал, ты свалишься, - он поправил капюшон своей полотняной черной накидки, скрывавшей, что под ней прячется Ласгаленский Король, - Почему ты была готова ослушаться моего приказа?       - А разве это был приказ? - хмыкнула я, - Приказ - документ, составленный в письменном виде, содержащий непосредственные указания, заверенный подписью, датой составления и печатью. То, что лишь на словах - не приказ.       На его губах появилась холодная, высокомерная усмешка, но взгляд был устремлен прямо на дорогу:       - Ладно, признаю - ты меня подловила. Ты скажешь, куда мы едем?       - Нет.       - Лассэланта - девочка из твоих воспоминаний?       - Да.       - Ты можешь нормально со мной разговаривать? - внезапно вспыхнул он, резко обратив на меня свой взгляд.       - Могу... могу предложить Вам, Владыка, провести это утро без лишних реплик и замечаний, просто в тишине, слушая поступь копыт вашего коня, шепот ветра в верхушках деревьев, пение птиц и неразличимые беседы диких зверей. Могу предложить просто насладиться моментом Вашей вечной жизни и красотой этого мира. Остановите это мгновение и просто посмотрите вокруг... А молчание... оно ничуть не тяготит меня.       Наконец он оставил попытки разговорить меня. Оно и к лучшему - нечего ему знать о той семье. Все что можно он уже увидел в моих мыслях. Может, я и была резка и грубовата, но такой уж мой характер - лепить все в глаза. Сейчас я зарядила Трандуилу, что не настроена на всяческие беседы.       Мы подъехали к поселению эльфов на нашем пути. Это, по сути, была очередная деревушка, которые разбросаны по всему лесу. Стражи на въезде нас пропустили без эксцессов. То и было к лучшему - Трандуила не узнали, и не началось этого вечного "коленопреклонения", которое я периодически тайком наблюдала вокруг Короля, когда тот был занят делами во дворце.       В деревушке я купила краюху свежего, еще горячего ячменного хлеба, попросила по кружке теплого молока с медом каждому и по морковке лошадям, которые смачно их схрупали и теперь попрошайничали еще.       Вообще у меня возникало такое ощущение, что местный народ вовсе мясом не питается - здесь не было сала или же копченых кур, к примеру, да и оленина не попадалась. У меня же в последнее время стала через плечо течь слюна при одной только мысли о хорошо прожаренной отбивной, или котлетках, приготовленных по типу той же "бризоли". Нежное мясо, панировочные сухари и горячий сыр... Много-много сыра, который тянется, м-м... Мясная пицца с ананасами... Тушеные в китченезном соусе овощи с фаршем... Красная рыба в кляре... Шашлык... О, Эру, дай мне сил - шашлык!       А местные питаются почти одной травой. Неудивительно, что они такие худющие.       Я стояла и, закусив губу, печально смотрела в свою кружку, молоко из которой так быстро исчезло. Подняла взгляд - Трандуил, казалось, присосался намертво к своей кружке молока с медом. Но с каким удовольствием он откусывал хлеб огромными шматами и крошил его - как оголодавший дикарь - прямо извращение какое-то. Тихо хихикнув я протянула женщине пустую кружку и поблагодарила.       Выехав из деревушки, я решила поиздеваться:       - Вам понравился завтрак, Владыка? Или кухня местных селений не по вкусу после дворцовых деликатесов?       Король улыбнулся, поджав губы. Мой сарказм, что удивительно, был понят, и мы продолжили путь. Впереди, примерно через полтора часа, показалась очередная деревушка. Та самая деревушка, в которой жила маленькая Лассэланта. Я немного напряглась, так как стражи на посту наблюдались те же, что остановили меня на выезде в прошлый раз. Увидев мою фигуру, ребятки с усмешкой переглянулись - видимо, приготовили какую-нибудь гадкую шутку, с которыми мне не раз приходилось сталкиваться во дворце. Более того - я угадала.       - Это та самая Арантиэль, нолдорка-придворная-подстилка? - ощерился один из них, жестом остановив нас.       - А ты тот самый сплетник-болтун, который не умеет держать язык за зубами? - я окинула их жестом раскрытой ладони, - Или здесь вы все так низко пали?       - Я бы попросил Вас, леди... - от досады, страж по привычке ухватился за эфес своего меча.       - Это я бы попросил! - внезапно резко, раскатисто и зло прозвучал величественный голос. Трандуил слегка откинул капюшон назад. Стражи имели удовольствие разглядеть, кто мой спутник, и единогласно бухнулись на колени. Правда, один из них не удержался от шока и шлепнулся на задницу. Я прикрыла ладонью улыбку. Забавные они.       - Простите, Владыка, мы и подумать не могли...       - Вам и не положено. - отрезал Король, - А так же не положено оскорблять леди Арантиэль. Ваше дело - охранять мои владения. И если вы позабыли, в чем заключаются ваши обязанности, то напоминаю, что наше королевство выстояло благодаря вашим братьям и отцам, погибшим в сражении за правое дело, чтобы все мы жили в мире. Своим поведением вы выказываете неуважение по отношению к ним.       - Простите нас, Владыка...       - Встать! - голос Трандуила был тихим, но настолько угрожающе холодным, что даже у меня, привыкшей к его переменам настроения, по спине побежали мурашки.       Молодцы поднялись, и теперь стояли перед ним, как провинившиеся школьники перед директором. Вот только это не школа - это жизнь. И стояли они перед своим Королем.       - Мое нахождение здесь должно остаться в тайне, вам все ясно?       - Да, Владыка. - тихо ответили они в один голос, и расступились перед нами, когда Его Величество тронул своего коня.       Спустя минуту, когда мы достаточно отъехали от этих "гавриков", Трандуил коснулся моего плеча:       - Ты в порядке? - и, вдруг, отвел глаза, - Ужасно вышло...       - Нет, я не в порядке. - у меня все сжималось внутри, но я храбрилась и старалась казаться сильной и спокойной, - И, да, действительно, это было ужасно.       - Теперь я понимаю твою обиду. Понимаю, какую боль причинил тебе.       - Забудьте, Владыка. Я справлюсь. Всегда справлялась.       - Что я могу сделать для тебя? - голос прозвучал настороженно, глаза были серьезны.       - Дайте-ка подумать, - я остановила Накила и спешилась; Трандуил тоже спрыгнул на землю. По дорогам и тропам деревушки бегали дети, играя в шутливые салочки; среди них глазами искала Лассэланту. Дети смеялись и корчили друг другу умильные рожицы. Они не скрывали своих чувств, были самими собой. И тут я улыбнулась.       - Вы можете сделать для меня кое-что, Владыка.       - Что же? - серо-голубые глаза с подозрением оглядывали улыбающуюся меня.       - Будьте собой хотя бы этот день. Забудьте о государственных хлопотах до заката. Проживите его для себя.       Он внезапно раскатился смехом, вызвав тем самым мое удивление:       - Быть беззаботным и вспомнить мои двести лет? - киваю, хотя, фиг знает, что Король вытворял в свои двести, - Всего лишь до заката? - снова киваю. - И ты готова простить меня только за это?       - Угу. Только не переступайте пределы разумного.       - Раскрою секрет, Арантиэль... Я объедался сладким, сбегал от отца и искал неприятности на границе леса. Любил проводить время в компаниях молодых дев и пить вино с бродячими менестрелями. Они научили меня играть на флейте. - он смущенно улыбался.       Вот это новости! Так великий и грозный Владыка лесов Средиземья в свое время кутил по страшному (это, если о средневековых временах рассуждать)! А глаза у меня стали, как блюдца.       - Не знала, что Вы играете... - это было самое разумно-культурное, что я могла выдать в данный момент.       - "Ты". И можно по имени. - совсем из рук вон плохо. Наверное, в такой глубокий шок он меня еще не приводил.       - Только до заката? - спрашиваю с надеждой. Пока у Трандуила хорошее настроение, можно и перегнуть палку немного. Надеяться на лучшее и злоупотребить, м-м, так сказать...       - Только до заката. - сказал он, лишь на миг став серьезным, но тут же вернув себе светлое расположение духа.       Я прицокнула языком:       - Тц, а жаль. - и с досадой поджала губы. Трандуил на миг скосил глаза на меня и усмехнулся. Я громко фыркнула - пусть не думает, что я не заметила.       В этот миг я увидела маленькую девочку с корзинкой в руках. Девочка шла, удаляясь от нас.       - Лассэланта! - окликаю ее.       Эльфочка оборачивается, находит меня глазами и широко улыбается. Бежит ко мне. Я присаживаюсь и распахиваю объятия, чтобы обнять, поставить ее корзинку на землю, подхватить саму Лассэланту на руки и закружить. Она звонко хохочет. Прижимаю ее крепче, девочка теснее обхватывает меня руками за шею и целует в щеку.       - Леди Арантиэль, Вы приехали!       - Ну конечно, милая, я же обещала тебе.       - Мой дядя просил передать Вам благодарность. - она смущенно отпустила мою шею и взяла в руки прядь моих волос, играя с ней и рассматривая, как мои черные волосы отливают синевой на солнце.       Трандуил смотрел на меня странным взглядом. Он не то, чтобы выражал неприязнь моим действиям, но отчетливо чувствовалось неодобрение с его стороны. Потом его взгляд переместился на девочку, и во взгляде Его Величества я прочла нежность с примесью ревности. Ах, да, совсем забыла... все эльфы очень любят маленьких детей. Все еще держа девочку на руках, я повернулась к нему. Эльфочка обратила внимание на моего спутника.       - Леди Арантиэль, а кто этот дядя? - она серьезно и сосредоточенно смотрела на него. Я постаралась не рассмеяться, мысленно представив, какую сейчас пакость сделаю Его Величеству. Тот заметил мою ухмылку и одарил предостерегающим взглядом.       - Это мой друг - Король Трандуил. - Владыка незаметно закатил глаза. Он немного расслабился после приступа ревности, так как все внимание Лассэланты теперь было обращено к нему.       - Настоящий? - девочка недоверчиво скривилась и посмотрела на меня.       - Ну-у... - я пожала плечами, - Не сахарный. Не растает. - а сама едва не прыснула, такое было у девочки лицо.       Лассэланта протянула ладошку, смяла в кулачке полотняную накидку Трандуила, отпустила и выдала следующее:       - Не такой уж он и Король, - высокомерно заявила она, - Король Трандуил одевается только в шелк, все это знают!       - Вот так, Твое Величество! - стою и издеваюсь, - Не такой уж ты и Король!       Кажется Трандуил тихо выругался на квэнте, но улыбнулся детской непосредственности. Я кусала губу, чтобы не заржать над ним. Следующее заявление Лассэланты руководствовалось исключительно десткой логикой и наивностью:       - Ну, а если ты настоящий, тогда должен пойти к нам в гости!       До сих пор молчавший Владыка соизволил ответить:       - Это я могу. - он с улыбкой протянул к девочке руки и забрал ее у меня. Теперь я ощутила укол ревности. Так, стоп. Еще не хватало, чтобы мы из-за ребенка повздорили. Мы приехали сюда морально отдыхать, а не ссориться. Я подхватила корзинку Лассэланты и услышала следующее, - Как зовут твоего дядю?       - Садролэнд. - Лассэланта показала пальчиком направление, - Вон там мой дом!       Мы пошли в указанном направлении. Я вела лошадей, Король нес эльфочку на руках. На лице Трандуила было нечитаемое выражение, после того, как девочка назвала имя своего дяди. Создалось ощущение, что Его Величество что-то знал об этой семье. Или мне показалось?       Мы сошли с пыльной дороги и остановились у ветхого одноэтажного домика, очень маленького, в сравнении с окружающими. За домиком я заметила крошечный сад с яблонями и грушами, смородными и крыжовниковыми кустами. Еще у них росла малина и мята. Привязала лошадей на коновязь. Поднялись на крошечное крыльцо. Я постучала. За дверью стихли всякие разговоры, которые были слышны еще до того, как я постучала. И разговоры эти шли на повышенных тонах. Настороженно переглянулась с Трандуилом. Он пожал плечами, дескать, не наше это дело - лезть в чужие семьи. Для меня было несколько удивительно, что эльфийские пары, которые заключали брачный союз на всю оставшуюся жизнь, и считавшие этот союз нерушимым, вот так просто могут ругаться друг с другом. Хотя, не мне судить, я вообще в разводе...       Дверь нам открыла женщина, не сказать, чтобы красавица, но симпатичная на мой взгляд. И вид у нее был суровый. Рыжие, немного выцветшие от времени и ветра волосы, усталые глаза с чайной радужкой, немного ветхое платье, которое выглядело не новым, но было видно, что за ним тщательно ухаживают. Эльфийка была ниже меня на пол головы. За ее спиной маячил мужчина с идентичным выражением лица. Тоже ветхая одежда, с меня ростом, темные волосы и серые глаза, похож на Лассэланту. Это, по видимому, и был Садролэнд, родной дядя эльфочки.       - Кто вы? - голос женщины был не резким, но холодным и не дружелюбным. Я решила списать это на недавнюю семейную перепалку.       - Меня зовут Арантиэль. Это я дала Лассэланте золотой. - они переменились в лице и теперь смотрели на меня с настороженностью; я решила на достигнутом не останавливаться и представила Ласгаленского Короля, - А это Владыка Трандуил. Мы приехали повидать Лассэланту, посмотреть, как она живет и расспросить вас, чем девочка занимается в доме.       Хозяева теперь во все глаза глядели на Трандуила у меня за спиной. Они были напуганы. Я оглянулась на Короля. Владыка выглядел спокойно, с нежностью смотрел на Лассэланту, которая терла ладошками глаза. Девочка тихо шмыгнула носом и уткнулась ему в ворот. Я поняла, что она плачет. Трандуил погладил ее по голове:       - Почему ты плачешь? - успокаивающим тоном спросил он, даря девочке свое тепло и покровительство.       - Они опять ругаются... - тихо ответила эльфочка, пряча слезы.       - Они ругаются из-за тебя? - вполне логичный вопрос. Мне вот тоже интересно. Поворачиваюсь к хозяевам дома и вижу ужас в их глазах, направленных сейчас на Лассэланту. Осталось надеяться на честность эльфочки и детскую наивность.       - Из-за меня, из-за того, что дядя приносит мало монеток, из-за того, что мы мало кушаем...       - Все ясно. - Трандуил обратил жесткий взгляд на Садролэнда и его жену, но продолжил мягким тоном, - Лассэланта, ты побудешь с леди Арантиэль? Она расскажет тебе сказку, хорошо?       Я приглашающе раскрыла ладони, девочка потянулась ко мне. Трандуил бережно передал Лассэланту мне, откинул капюшон с головы, прошел внутрь дома (хозяева сами отступили в страхе). За быстро закрывающейся дверью я увидела, как сверкнуло лезвие его меча. Прижав девочку к себе, быстро отхожу от дома, чтобы Лассэланта не услышала криков. Трандуил их не убъет, знаю. Просто знаю это. Не может же он за такое взять и убить. Это средневековье. Здесь оружие разъясняет многое и влияет на доходчивость приказов, так что... Буду тешить себя надеждой на гуманность Его Величества. Чтобы отвлечь и себя, и Лассэланту, привожу мысли в порядок, начинаю напевать колыбельную, медленно покачиваясь из стороны в сторону:       - Бай-баю-бай,       Ветер-ветер, улетай...       И до самого утра       Я останусь ждать тебя...       Бай-баю-бай,       Ты плывешь в далекий край,       Где густые облака...       Голос мой ведет тебя.       Бай-баю-бай,       Ничего не бойся там.       В том краю, что в том конце,       Кто-то помнит о тебе...*       Я продолжала напевать мелодию, пока глазки Лассэланты не закрылись, а ее не сморил мой голос. Так и стояла, медленно покачиваясь в такт мелодии. Девочку накрыл мирный, спокойный сон. Услышав за спиной шаги, оборачиваюсь. Трандуил размашистой походкой направлялся ко мне. Вид у него был злой, и он тряс левой рукой, морщась. Он открыл было рот, но я остановила его движением руки и кивком головы указав на спящую Лассэланту. Владыка кивнул, сохраняя молчание и вновь мотнул левой рукой. Ловко хватаю его руку и осторожно приподнимаю - Трандуил морщится сильнее, а я вижу рассаженные костяшки пальцев и одну из плюсневых костей, вывернувшуюся под неясным углом и, по ходу дела, выскочившую из суставных тканей. Местный вывих - вся ладонь опухнет, пока доберемся до дворца. Оставалось надеяться на прохладную погоду и терпение Его Величества.       Трандуил обернулся и с презрением взглянул на маленький, ветхий домик, затем склонился над моим ухом:       - Поехали отсюда, - быстрый шепот.       - Эм-м... А Лассэланта?       - Я не оставлю ее с этими... - прошипел он, но, в момент паузы, видимо, проглотил все эпитеты, надсадно чесавшие язык, и продолжил гораздо спокойнее, - Я не оставлю девочку с ними. ____________________________       *Колыбельная, которую поет Арантиэль, звучала в к/ф "Он дракон", в том моменте, когда Мира усмиряла огненное сердце Армана, чтобы дракон не вышел наружу.