Когда впервые видишь так близко...

      То ли я сошла с ума, то ли этот мир, все же остается таким же странным и непонятным для меня. Поведение Трандуила в отношении мало знакомого дитя, как минимум, удивляло. За время нашего возвращения во дворец, да и по пути не произошло ничего особенного. Лассэланта проспала всю дорогу у меня на руках. Думаю, ей будет интересно проснуться во дворце Владыки Лесов Средиземья. А пока мы с Трандуилом тихо поднялись в его покои. Я уложила девочку здесь же на кровать - Владыка не возражал. Ее бы, конечно, отмыть и переодеть, но сейчас пусть спит.       Трандуил сидел за письменным столом и разглядывал опухшую руку. Я встала рядом с ним и оглядела внешнюю сторону ладони - да, рука раздулась в месте вывиха. Более того, здесь же синела назревающая гематома, а рассаженные костяшки пальцев покрылись лейкоцитовой корочкой, вокруг которой краснела воспаленная кожа. Со вздохом шепчу:       - Никуда не уходите, Владыка. Кость нужно вправить на место, иначе со временем Вы совсем не сможете двигать рукой. Я пойду, возьму все, что может понадобиться, и вернусь.       Развернувшись, собираюсь уходить, но меня мягко обхватывают за руку:       - Арантиэль, - смотрю на него из-за плеча, - Солнце еще не село.       Действительно, за окном очень светло - мы вернулись до обеда.       - Хорошо, Трандуил. Никуда не уходи, пожалуйста.       - Пожалуйста, - улыбнулся он и отпустил меня.       Я выскочила из покоев Короля, как ужаленная, стараясь быстро соображать на ходу.       - Арантиэль? - окликнул меня один из личных стражей Его Величества. Оборачиваюсь.       - Гвирит! - наверно, мое восклицание вышло слишком громким, - Гвирит, милый, скажи, где кузня и лекарская?       - А зачем тебе? - н-да, мой знакомый удивлен и озадачен.       Молча поджимаю губы и указываю многозначительным взглядом на покои Трандуила. Страж Гвирит еле заметно кивает:       - Я провожу тебя.       Благодаря Гвириту, через четверть часа я уже входила в покои Короля. Трандуил так же сидел за столом (послушный мальчик, ей Богу, смешной местами, как все эльфы), аккуратно опустив больную ладонь на столешницу, и смотрел в окно, периодически бросая взгляд на спящую Лассэланту, стоило той заворочаться во сне. Я подавила смешок - строгий папаша бдит маленькую дочку, от которой, на самом деле, без ума. По крайней мере, данная картина выглядела именно так. Я осторожно положила сверток на стол и развернула. Льняной бинт, кожаный мешочек, склянка с чем-то спиртосодержащим.       - И за этим ты бегала? - я бросила на Трандуила молчаливый, тяжелый взгляд, пока развязывала мешочек, - Я просто не понимаю... Это все, что было тебе нужно?       Протягиваю ладонь, и, без лишних комментариев по поводу его недоверия к моим способностям, требую:       - Кинжал.       Он с недоверием смотрит на меня:       - Арантиэль...       - Препираться будешь потом, Трандуил, когда я закончу. - ругаться шепотом я умела, получилось грозно, - Кинжал, ну!..       Он молча вытащил оружие из ножен и положил передо мной на стол. Больше ничего не говорил, только наблюдал за моими действиями. Я отмотала и отрезала от бинта два недлинных кусочка, вытащила из мешочка свинцовую стружку, которую для меня нашел кузнец, разложила ее щедрыми щепотками и завернула. Уперлась ладонями в стол и вздохнула. Сейчас предстояло самое сложное. Порывшись в памяти, вспоминаю, как выглядит пясть у домашней кошки, затем смутно припоминаю анатомию человека. В последний раз опорно-двигательный аппарат человека я проходила еще в школе. Воспоминания о строении пясти человека почти стерлись, но я сравнила их с моими знаниями о различных пястях животных, тут же найдя всевозможные сходства. Одно "но" - Трандуил не человек, а эльф. А у этих тварей илуватаровых, чтоб последнему пусто было, хрен знает, что и как внутри устроено. Буду надеяться на идентичность человека и эльфа.       Выпрямляюсь. Вдох-выдох. Сознание стало кристально чистым. Я все знаю и все помню. А если не помню, то, все равно, знаю. Это никуда не делось, все здесь, внутри, в моей голове. Теперь главное, чтобы кость повернулась правильно и встала на место. Беру ладонь Трандуила в обе руки и, пальпируя, попутно определяю, что кость лежит ровно, просто выскочила из дальнего сустава и сильно давит на ближний, потому и причиняет Его Величеству боли и дискомфорт. Трандуил морщился, но вел себя мужественно. Крепко берусь за указательный и средний палец его руки:       - Я сейчас постараюсь поставить кость на место. - говорю это, серьезно глядя Ласгаленскому Владыке прямо в глаза, - Будет больно. Вытяни руку.       - Не страшно, - следуя моим указаниям, тихо сказал он, - я ПО-тер-ПЛЮ!       Дернуть пришлось дважды. Первый раз, чтобы кость опустилась, второй - чтобы со щелчком вошла в сустав. Благо, был чистый щелчок, без характерного хруста. Это значило, что сустав не поврежден. Я обернулась. Нет, Трандуил Лассэланту своим криком не разбудил. Опускаюсь на стул, отрезаю от бинта новый кусочек, смачиваю раствором из скляночки, оказавшимся травяной настойкой, судя по запаху, и осторожно обрабатываю костяшки пальцев. Затем смочила завернутую в бинт свинцовую стружку, одну примочку положила сверху, другую прижала снизу, и стала заматывать. Не туго, но чтобы была хорошая фиксация. Закончив бинтовать, завязала на внешней стороне бантик.       - Завтра, как свинцовые примочки полностью высохнут внутри, снимешь.       - Угу. - кивнул он. Я встала, налила из бутыля вина в кубок и протянула Трандуилу, - Спасибо.       По привычке усаживаюсь напротив него и чувствую неопределенность, но вопрос все же задаю:       - А... откуда ты знаешь семью Лассэланты? - он едва не поперхнулся; решила пояснить, - Просто, когда она назвала имя своего дяди, у тебя был такой вид, будто...       Я остановилась - по глазам видела - он понял, что я имею ввиду. Трандуил поставил кубок на стол рядом с собой и стал водить кончиками пальцев по кайме, не поднимая на меня взгляда.       - Это случилось еще во время последней битвы Войны кольца, у Черных врат... Лантир, старший брат Садролэнда, был одним из моих военачальников. Он оставил свою жену и дочь с братом...       - Так, та женщина...       - Нет, Арантиэль, жена Лантира умерла от горя через месяц после той битвы. Та женщина, которую мы видели, супруга Садролэнда. Она - эльф лишь на половину, родилась среди людей Озерного города. Но она сыграла жестокую роль в жизни жены Лантира. Постоянно упрекала ее, что брат мужа скинул на них такое бремя - женщину и маленькое дитя. Сам Лантир погиб от моей руки. Мне пришлось... - он взглянул на ладонь своей здоровой руки и сжал ее в кулак, - Пришлось так поступить. Он сам умолял меня избавить его от пожизненных мучений. Дело в том, что Саурон захватил разум Лантира, и в моменты прояснений мой военачальник просил меня убить его. Я не мог видеть его мучений. Никто из семьи Лассэланты не знает об этом. Мне пришлось солгать им, что он погиб...       - Ты поступил правильно. - я накрыла его сжатые пальцы, Трандуил вздрогнул от моего прикосновения, - Пусть лучше так, чем горькая правда. Я думаю, они считали бы тебя убийцей, винили бы тебя в его смерти...       - Меня и так винят в смертях солдатов их родственники. Постоянно чувствую их осуждающие взгляды на себе. Сколько бы сотен лет не прошло, они этого не забудут. И я постоянно вспоминаю погибших, среди которых были и мои друзья, постоянно думаю - не защитил, не уберег... - он вздохнул и поднял на меня холодный взгляд. Его лицо не выражало эмоций, но я отчетливо понимала, что Король за этой маской пытается скрыть всю боль утрат, копившуюся не одно тысячелетие, и ненависть на самого себя за все поступки, которые делали его тем, кто он есть сейчас - холодный, бесчувственный, расчетливый и жесткий правитель.       - Не им судить тебя. - я опустила взгляд и осторожно погладила его руку, все еще сжатую в кулак, настойчиво заставляя расслабить пальцы, - Они живут миром, который для них создавал Орофер, который продолжаешь создавать ты сам. Они не видели войны. И они понятия не имеют о той тяжести, которая лежит на твоих плечах, которая заставляет в определенных обстоятельствах поступать так, как не поступил бы на твоем месте никто другой. Тебя не должно волновать их мнение. Ты правишь ими, руководствуясь тем, что обходишься меньшими потерями. Уверена, со временем это знание настигает многих и каждого.       - Спасибо. - он подхватил мои пальцы на свою ладонь, и большим пальцем стал оглаживать каждый.       В этом жесте не было ничего интимного. Просто... просто наступали моменты, когда мы приходили к взаимопониманию. Я будто кожей ощущала, как Трандуил ценит подобные мгновения, когда его воспринимают не только как Короля, но и как живое существо, у которого есть свои проблемы, чувства и суждения.       - Лассэланту, наверно, пора будить. - тихо поделился он своими мыслями, - Иначе она переспит и будет капризничать.       Не сговариваясь, мы синхронно встали из-за стола и направились к девочке. Владыка встал у изголовья кровати, я присела на край рядом со спящей эльфочкой.       - Что мы будем делать? - спрашиваю шепотом, поднимая глаза на Его Величество.       - Воспитаем ее в любви и ласке, и в достатке. Привьем хорошие манеры. Научим всему, что знаем сами. - он тяжело вздохнул, - Другого нам не остается.       Когда я осторожно разбудила Лассэланту, она не испугалась и не заплакала, увидев новое место. И даже думать забыла про дядю и тетю, когда увидела ванну, полную горячей воды и мыльной пены. После ванной я одела ее во все чистое, что принесли местные женщины. Они ворковали вокруг девочки, пока я расчесывала ее влажные волосы. Когда они собрались уходить, одна из служанок остановилась в дверях и прошептала:       - Heb-rya... (Храни ее... - синд.)       Я кивнула в ответ на ее слова. Конечно. Конечно я сберегу ее. Я и Трандуил. Другого нам не остается. Действительно, не остается.       Так и пошли дальше мои дни. Каждый из них я старалась помочь Лассэланте узнать что-то новое и интересное. Каждый день, каждый миг я вкладывала в нее всю душу, всю доброту, что была во мне. Конечно, она капризничала и упрямилась, но это случалось очень редко. Она очень сильно полюбила Трандуила и Леголаса. Она любила проводить время с ними. Особенно с Ласгаленским Принцем и называла его "мой einior gwanur" (старший братик - синд.).       Это произошло, когда Леголас забрал Лассэланту с собой в лес, чтобы смотреть на белочек, оленей, птиц и маленьких ящерок, ловко шныряющих в траве. Я понимала, он забирал ее из своего удовольствия, и для того, чтобы я могла заняться стиркой и уборкой в тайных покоях, о которых он, что удивительно, так и не знал. Трандуил, боровшийся с собственным советом, чтобы те не брали из казны лишнего (особенно после составленной мной формы абсолютного учета по расходу гос. финансов), решал какие-то вопросы со своим герольдом. Он, как я думала, отсутствовал... Но я глубоко ошиблась.       Завершив рутинные дела, я решила прогуляться по дворцовому саду в ожидании, когда Леголас и Лассэланта возвратятся. Хотела их встретить. Самый короткий путь к садам лежал через покои Трандуила, чем я и решила воспользоваться в силу его отсутствия. Но звук беседы, разносившийся в потайном коридоре, заставил меня сбавить шаг и прислушаться. Его Величество был на месте. Подкрадываюсь ближе и делаю щелку в двери, чтобы лучше слышать. За гобеленовой занавесью мне не было понятно, кто разговаривает с Владыкой Ласгалена, но это скрывало мои шпионские действия. В это время разговор продолжался:       - Согласен, Ваша Милость, план, составленный леди Арантиэль, добротный, имеет твердую основу. Но применять его в нашем Королевстве... трудно.       - Значит, наша позиция заключена в том, чтобы сделать все для облегчения обстоятельств. - голос Трандуила звучал холодно и жестко. - Если будет необходимо ввести изменения в свод законов, что ж, это и есть наша главная задача на ближайшие три луны.       - Я просто не могу понять... - собеседник Короля сделал паузу, подбирая слова, - Леди Арантиэль недавно в наших землях, но Вы доверяете ей так, что это навевает непотребные мысли...       - И какие же, Талион?       Ага! Так Трандуил разговаривает с Верховным Доверенным Советником!       - Слухи ходят, Владыка... Не хочу вызвать Вашего гнева, но поговаривают о том, что Ваше доверие к этой таинственной леди имеет очень личный характер... И эта маленькая девочка-нолдорка - Ваша с ней общая дочь.       Я задохнулась от возмущения, зажав ладонями рот и прижавшись к стене, а Трандуил раскатился высокомерным смехом:       - О каком личном характере может идти речь, Талион? Леди Арантиэль - лишь хорошее приобретение для Королевства. Она прекрасно разбирается в денежной политике. Но быть моей полюбовницей? Или, может быть, другом? Это смешно!       Сердце, мое наивное маленькое сердце... было скинуто с самых высоких скал, сверкнув во мгле последней предсмертной агонии, с бешеной скоростью пролетело вниз и разбилось на миллион осколков. Крошечных, кровоточащих осколков.       Я считала Трандуила своим другом. В какой-то момент я поняла, что смогу довериться ему. Получила. Но вот она, самая, что ни на есть, горькая истина - "лишь хорошее приобретение для Королевства". Это было самым большим предательством за всю мою жизнь. Таких ударов моя душа еще не принимала на себя.       Я не чувствовала боли от его слов. Сожаление? Разочарование? Злоба? Нет. Все мои эмоции оказались попросту выжжены. Пустота... Внутри была пустота. Вокруг была пустота.       Далее слушать не имело даже малейшего смысла. Медленно, едва понимая, что делаю, побрела в другую сторону. Прошла по тихим холодным коридорам к узеньким переходам, вырубленным в породе на подобие мостов над гротом. Останавливаюсь на одном таком мосточке и смотрю вниз, на воду, мягко накатывающую на каменистый берег грота. Обнимаю себя руками. Ногти впиваются в плечи, проступает кровь, но я не чувствую боли, лишь как теплые капли противно ползут по коже и, стекая, гулко шлепаются на холодный камень. Я схожу с ума? Пусть так. Все равно.       - Арантиэль? - голос раздается за спиной; не отвечаю, - Арантиэль, что ты делаешь?       Ничего. Я не делаю ничего. Просто смотрю вниз на накатывающие волны. Эта спокойная картина чарует. Была ли мысль прыгнуть? Нет, никогда не имела суицидальных наклонностей. Опускаюсь на каменный пол и не чувствую его холода.       Я думала, что мои чувства выжжены? Это оказалось ложью. И я поняла это, когда Трандуил подошел сзади и положил ладони на мои плечи. Горячие, живые ладони. Внутри произошел взрыв отвращения, граничащего с тошнотой.       - Арантиэль? - голос раздается почти над ухом. Мне это кажется абсолютно неважным.       Я забыла, как говорить. Я забыла, как двигаться. Я потеряла всякое желание жить, но убить себя? Это слишком легко и пошло.       "Эру, если ты слышишь меня, если имеешь власть... Помоги преодолеть это. Справиться с этим кошмаром."       Но мне никто не ответил.

~*~*~*~

      Я не понимал, что происходит. Она просто сидела и не двигалась. Не отвечала, что бы я ни говорил, как бы ни звал ее.       Оставив попытки выяснить, что произошло, поднимаю ее на руки и уношу подальше от опасного места. Арантиэль не пыталась спрыгнуть или что-то подобное, но... мне было неприятно видеть ее у края. Неприятно осознавать, что она не чувствует опасности того, что может просто упасть. Люди, простые смертные люди имели свойство, по собственному желанию, покончить со своей жизнью самостоятельно. Моему народу это не было присуще в корне. И Арантиэль оказалась на грани. Она уже не считала себя смертной, но и не пришла к тому, что хотела бы быть эльфом. Оставалось лишь гадать, что спровоцировало ее срыв.       Я унес ее в свои личные кельи, усадил на кровать, и лишь там обратил внимание - все мои ладони были в крови. Обращаю взгляд на Арантиэль, которая, как оказалось, наблюдает за мной. Ее мягкий изгиб рта был искажен презрительной усмешкой, а взгляд говорил: "Да. Моя кровь на твоих руках, Трандуил. И ты понимаешь, что я имею ввиду." Затем она отвела глаза, невидяще уставившись в пространство.       Я позвал лекаря. Тот смог отцепить ее пальцы и обработать раны от ногтей на плечах. В остальном он лишь развел руками, утверждая, что бессилен. Я поблагодарил и отпустил его. Что я мог сделать? Проверить, нет ли здесь какого магического воздействия извне. Но его и не было.       Что происходит? Я задавался этим вопросом бесконечное множество раз, наблюдая, как Арантиэль чахнет с каждым днем. Как ее рвет от любой еды. Каждый свободный миг я старался провести с ней. Пытался завлечь ее разговорами. Я много рассказывал ей об Арде, о прекрасных мгновениях мира, о тяжелых войнах. О том, каким долгожданным был Леголас и как он рос. Затем я осмелился на отчаянный шаг, заговорив о Лассэланте, о том, как девочка любознательна, как быстро учится писать и читать, но и это не возымело силы. Арантиэль будто не слышала меня.       Арантиэль лишь раз посмотрела на меня, когда я рассказывал ей о том, что случилось с моей Королевой. О том, как она погибла. Миледи была отчаянной искательницей трудностей, что, в конечном счете, привело к ее гибели. Она отправилась с войском на Гундабад, пытаясь загнать орков в угол и продержать там до полного изнеможения и отчаяния. Я не смог остановить ее тогда. Я не смог оградить ее от опасности. Теперь же, спустя не одну сотню лет, я смотрел на Арантиэль и понимал, что не могу вот так просто потерять и ее - ту женщину, которая так необычайно ворвалась в мою жизнь. Которая заставила поколебаться мою душу. Я не видел этого в себе, не хотел принимать. Но сейчас это казалось столь важным, что вырывалось наружу.       В конце концов, я стал вести себя непотребно. Когда мое терпение давало трещину, я срывался на крик, грозя лично избавить и ее, и себя от этих страданий. Когда моя душа не находила покоя, я брал ее ладони и прижимал к своему лицу. Когда мое сердце рвалось на части, я плакал, уткнувшись лицом в ее колени. Я умолял ее, обещал все на свете, лишь бы она снова заговорила, лишь бы снова я смог увидеть улыбку на ее лице. Но и это было бесполезно.       И я стал испытывать боль. Мучительную. Постоянную.       В течение последних нескольких дней Арантиэль стала кричать во сне. Каждый раз я просыпался в ужасе от ее крика, таким он казался жутким. Я старался успокоить ее, целовал ее заплаканные глаза, укачивал, как дитя. Тогда, и только тогда Арантиэль цеплялась за меня трясущимися руками, будто я был единственным, что могло ей помочь справиться с ее кошмарами. Но приходило утро, и она вновь казалась безжизненной.       Ответ на все мои вопросы пришел, откуда совсем не ожидал. Во дворец явились Келеборн и Галадриэль, обеспокоенные волнениями у южных границ леса. Я практически не слушал те тревожные вести, которые они принесли с собой, лишь понял, что тьма вновь поползла из Мордора и подступила к нашим границам. Я видел только Галадриэль. Остального просто не существовало вокруг. Она казалась единственной надеждой, оставшейся у меня.       - Что с тобой, Трандуил? - вопросила она, жестом прервав Келеборна.       - Галадриэль... - голос сорвался, но я постарался придать ему силы, ведь, если у нее ничего не выйдет, то вернуть Арантиэль не сможет уже никто, - Мне нужна твоя помощь.       Она осмотрела Арантиэль. Прикоснулась ладонью к ее лбу, взяла ее руки в свои и прикрыла глаза. Арантиэль зашевелилась и уставилась на Галадриэль безразличным взглядом лишь на мгновение, затем на ее губах появился намек на светлую улыбку.       "Вы прекраснее, чем я могла себе представить!" - это был сильный осанвэ, сильный на столько, на сколько я не мог себе представить. Слышать мысли Арантиэль оказалось счастьем. У меня вырвался громкий вздох облегчения - она все это время была здесь, она слышала все то, что я ей говорил, она терпела, когда я кричал на нее, она видела мои слезы... О, Илуватар, что же я натворил?!       Арантиэль повернулась на звук моего вздоха и тут же из ее глаз исчезла жизнь, а улыбка померкла. Почувствовав такую резкую перемену в ней, Галадриэль обратила ко мне свой величественный взгляд и приказала:       - Вон.       - Но... - я попытался возразить.       - Я сказала - вон.       Пришлось уйти. Я закрыл дверь в спальню и стал ходить из стороны в сторону. Здесь осанвэ Арантиэль не досягало моего слуха, но, вполне может быть, что Галадриэль блокировала меня. Спустя долгое время, Лесная Ведьма вышла и тихо прикрыла за собой дверь. Я кинулся к ней.       - Что с ней?       - Она уснула. - Галадриэль покачала головой, - Не знаю, что ты натворил, но чтобы произошло такое... Надо сильно постараться, Трандуил, чтобы отбить у кого-то из нашего бессмертного народа желание жить. Бедная девочка...       - Что я могу сделать для нее?       - Ты можешь оставить ее в покое. Это будет лучшим для нее сейчас. - Владычица прикрыла глаза, - Иди, Келеборн ждет тебя. Я буду с ней. Ее нельзя оставлять одну.       - Спасибо, Галадриэль... Спасибо.       Она подняла на меня твердый взгляд, в котором скользнуло лукавство:       - Ты смог полюбить снова? Скажи, ты любишь ее?       Для меня всегда было удивительным, что от Владычицы Галадримов ничего невозможно укрыть.       - Я... думаю, что да. Люблю.       Лицо Галадриэль просветлело и озарилось доброй улыбкой:       - Тогда я помогу ей.