Когда впервые видишь так близко...

      В бешеном темпе прошли еще дней десять. В казне теперь был порядок, а я корпела над книгами, в которых хранились записи последних приобретений и продаж за минувшие три года. Поскорее хотелось со всем покончить и освободиться от финансовых и экономических хлопот. Трандуил заглядывал ко мне пару раз, когда у него выпадала возможность, спрашивал, что я делаю и не нужно ли мне что-то. Когда приходил, открывал настежь окно, усаживался на подоконник и наблюдал, как я работаю, обращаясь то к одной книге, то к другой, составляю процентную статистику потребления и реализации... Да, без электронной программы мне было тяжело, но сделать все сугубо правильно один раз и в дальнейшем лишь следовать инструкциям... Оно того стоило.       В последний день, когда я заканчивала с разработкой и подробным описанием финансовой схемы (как будто еще одну дипломную работу пишу, ей Богу, четвертую по счету...), и мне остался финишный рывок - план с дословным разъяснением каждого пункта и причин, почему должно быть именно так, и никак иначе... Я пришла с обеда, который проходил в одной из общих зал, а место мне предназначалось за королевским столом, по левую руку от Трандуила - по правую сидел Леголас. Пришла и обнаружила на кровати большой сверток, поверх которого лежал кожаный кошель с предназначенными мне монетками. Поверх всего этого дела лежал свернутый лист бумаги. Разворачиваю и вижу вензеля, изображающие цветущий шиповник, а так же летящий почерк Его Величества: "Арантиэль! Я видел, как легко ты управилась с казной..."       Легко? Это называется "легко"? На помощь мне были только Леголас и его друзья-знакомые, которых тот заманивал в мои лапы под благовидным предлогом. Я скептически фыркнула. "...и желаю, чтобы ты отдохнула от постоянных расчетов выведения экономики Королевства на новый уровень."       Отдохнула? Это не про меня. Я, ведь, не успокоюсь, пока не доведу дело до победного конца. С другой стороны - Трандуил дело говорит... ну, хорошо - пишет. Но оговорочки у него не хуже, чем у сына. И не лучше. "В свертке ты найдешь одежду для верховой охоты. Очень надеюсь увидеть тебя вновь веселой. Так же отдаю твое вознаграждение за все дни, которые ты провела в работе. Можешь потратить эти деньги на свое усмотрение... Трандуил"       Прочтя подпись, я с размаху свалилась на кровать вниз лицом и расхохоталась. Мужчины! А то, если он подпись не поставит, я не узнаю, кто единственный в королевстве пишет красными перламутровыми чернилами! Умора, вот умора... Ладно, можно списать это на профессиональную привычку. Просмеявшись, встаю и вновь усаживаюсь за стол. Нужно довести все до презентабельного состояния и отдать Королю на смотр до принятия окончательного решения. Вот тогда, и только тогда можно будет расслабиться.       К ужину я исписала мелким почерком порядка пятнадцати свитков. Когда мне оставалось еще три крупных пункта, в которых было еще куча подпунктов, условий и принятия решений в случае непредвиденных обстоятельств, на стол с мягким перезвоном посуды опустился серебряный разнос.       - Владыка... - приветствовала я кивком, не отрываясь от дела. Рука летела по свитку, возлагая на бумагу слова. Другой рукой протянула ему уже исписанные, пронумерованные листы бумаги.       - Что это? - он забрал листы и присмотрелся к ним.       - Экономический план Королевства договорной формы на ближайшее время. - со вздохом подпираю голову рукой, - Прочтите, я как раз заканчиваю его - остался последний пункт.       Повисла тишина, в которой был слышен только скрип моего пера, периодически обмакиваемого в чернильницу. Краем глаза замечаю, как Трандуил смотрит в камин, затем щелкает пальцами - тут же взметнулось и стало уютно потрескивать оранжевое пламя, а в комнате посветлело и потянуло теплом, а то у меня стали ноги подмерзать. Не за горами была зима, но, как я помнила, в Ласгаленских лесах царило вечное лето, которое Трандуил постоянно поддерживал. Станет лишь чуть прохладнее, а на зеленой траве вместо росы будет появляться иней, делая лес немного седым. Одно печалило - я в речке не поплаваю несколько месяцев. Но, если грядут заморозки... Интересно, как там Лассэланта? Не мерзнет ли она вместе со своими родными? Насколько теплый их дом?       Я прекратила скрипеть пером и медленно подняла голову, невидящим взглядом уставившись в пространство.       - Что такое, Арантиэль? - Трандуил смотрел на меня и серьезно, и обеспокоенно.       Сегодня тридцать первый день с начала моей работы, значит в кошеле должно быть сто пятьдесят серебряников и три золотые монеты...       - Арантиэль?       - Могу я уехать завтра? - фокусирую взгляд на лице Его Величества, - Всего на день? Я поеду быстро, к вечеру вернусь, обещаю...       Как я могла забыть? Ну как? Эти чистые, как вода, глаза, темные, как у меня, волосы, немного пухлые ручки и лучезарную улыбку... Непростительно, я же пообещала себе.       - Я поеду с тобой. - холодное утверждение, которому и не думаешь противиться, - Не знаю, что происходит, но у тебя такой вид, что отпустить тебя одну я не имею права.       На душе было неспокойно, но я ровно ответила:       - Как пожелает Владыка... - и вернулась к своему занятию.       Снова заскрипело перо, но мысли мои были далеко от бизнес-планирования... Интересно, а как там Накил? Ему, наверно, ужасно скучно... Надо было поинтересоваться у Леголаса.       Завершив работу и поставив финальную точку, закрыла чернильницу, промокнула перо, отложила в сторону, откинула голову назад и простонала:       - О, Эру! Я это сделала-а...       - Закончила? - Трандуил взглянул на меня с улыбкой.       - Всё закончила! Совсем. Если Вас не устраивают какие-то пункты, я переделаю. Одно могу сказать - ничего из приложенных пунктов и подпунктов исключать нельзя, иначе все распланированное не будет устойчиво приносить доход для улучшения условий проживания населения... Система выйдет шаткой, все пункты зависят друг от друга и взаимозаменяют друг друга.       Он вернулся к чтению. Я тихонько разлила вино по кубкам, стащила с подноса булочку и стала медленно ее жевать. Его Величество, не обращая на меня внимания, водил глазами по строкам, лишь шелестели откладываемые листы, затем он забрал у меня последний. Прочел до конца, посмотрел на меня и вздернул брови. Я перестала жевать.       - Все пункты ложатся друг на друга очень легко. Как ты это сделала?       Я встала со своего места, подошла к полке с книгами и достала свои записи, затем положила их перед Трандуилом:       - Вот.       - Что "вот"? - он поджал губы. Ах, как приятно, что теперь он не может читать моих мыслей!       - Это все мои расчеты и заключение, основанные на "приходе" и "расходе" за последние три года. Вы же просматривали эти записи, пока я вела их...       Его Величество разобрал бумаги, прочел... И, наконец, лицо у него разгладилось. Нет, я правда чувствовала себя, будто снова защищаю дипломную работу! Его скептицизм не заставлял нервничать - он просто выводил из себя, а я стала потихоньку злиться. Он мне, что, не доверяет? Да у меня там придраться не к чему! И я это знаю! Ужинать вместе с ним, вдруг, сильно расхотелось...       - Хорошо, очень хорошо, - медленно произнес он, складывая бумаги, - Я заберу их с собой и завтра утром подпишу.       Я встала у зеркала и стала расплетать волосы. Они сильно отрасли за все время, и теперь я плела две толстенных косы, которые уже доходили до пятой точки.       - Ты не будешь ужинать? - удивление с примесью такого привычного раздражения. Странно, но сейчас я уже не боюсь Короля. Он и виноват - сам меня отучил.       - У меня пропал аппетит. - да, голос звучит немного резко. Сейчас, когда с казной и финансовой политикой покончено, и первостепенная проблема решена, я могу позволить себе все, что душа захочет. Ведь, я не зря пряталась и сбегала от Трандуила весь этот прошедший месяц - он привязался ко мне, а сейчас, спустя эти утомительные тридцать дней, буду играть на чувствах Его Величества. Даже самой интересно, чем вся моя затея кончится...       Подхожу к окну и усаживаюсь на подоконник спиной к Королю. Поднимаю взгляд - небо уже темное, звезды мириадами рассыпались по нему и сверкают холодным светом. Заливают этим светом верхушки деревьев. Волшебно... Так спокойно и тихо. Да, вот то заветное место, где мне хотелось бы прожить всю свою жизнь...       - Арантиэль... - голос за спиной; поворачиваюсь и смотрю на Трандуила снизу вверх, - Прости за то письмо.       Ага! Попался! Значит, засранец, все же спрашивал у Леголаса, что произошло в пути, что я так поменяла отношение к нему. Ну, что же... Добро пожаловать во взрослую игру, Ваше Величество...       - Меня сейчас другое расстроило. - безразлично отвожу взгляд к звездам, - Вы, Владыка, потребовали записи моих расчетов, как основание к экономическому плану. Вы мне не доверяете?       Он промолчал. Я знаю, это был глупый вопрос. Знаю, мои расчеты необходимы для королевского совета, как основания к принятию решения. Я знаю, и все же... поступаю так по женски.       - Это получается, я извиняюсь, та же фигня, что и с подозрениями на счет чувств между мной и Вашим сыном?       - Арантиэль... - голос у него звучит строго. Бросаю обиженный взгляд из-за плеча и замечаю, что Трандуил смотрит на меня и расстроенно, и виновато. Он тяжело вздыхает и садится напротив меня, нечаянно задевая пальцами мою коленку. Кожа от его прикосновения покрывается мурашками, но я быстро подавляю реакцию собственного тела. Показалось, что Король не сумел сдержать дрожь от этого случайного прикосновения. Он собирается с мыслями и, тщательно подбирая слова, наконец, спрашивает: - Ты злишься на меня?       - Нет.       - Но не прощаешь меня?       - Нет.       - Ты хочешь, чтобы я ушел сейчас?       - Нет.       Несколько мгновений проходят в молчании. Кажется, я сумела его запутать! Кажется, хорошо, что он не может прочесть моего внутреннего ликования. В три "нет" мы сыграли, настала очередь трех "да".       - Могу я взять тебя за руку?       - Да.       Поворачиваюсь, чтобы запечатлеть в новой и такой хорошей эльфийской памяти его изумление... Стараюсь удержать каменное выражение на лице и не улыбаться - пока выходит. Трандуил осторожно протягивает руку; вижу, как подрагивают его пальцы, будто я сейчас вскочу и убегу. А что, неплохая идея! Игра в догонялки? Поднимаю глаза и понимаю - нет, не сегодня. Ох, ты, Эрушки! Какие мы нежные и нерешительные! Когда он касается моей руки, ощущаю его дрожь. Во мне просыпается возмущение - и вот этот вот великий Владыка был женат? А у него еще взрослый сын! И этот взрослый мужчина, который сейчас с трепетом и страхом делает первый шаг в отношениях с собственной фавориткой - Король?! Кажется, мне сейчас станет дурно... Эльфы, конечно, нежные создания, но не из пугливых. Возникает вопрос: что произошло в жизни Трандуила такого, что сейчас ему страшно? Эльфы не могут вести себя так без серьезных оснований. Но об этом я подумаю позже, ведь у меня впереди еще два "да".       Трандуил переворачивает мою руку тыльной стороной вверх и осторожно гладит мою кожу в центре ладони, прикасается к запястью... Эйфория. Я так давно не давала мужчинам прикасаться ко мне, как к женщине... Прикрываю глаза от удовольствия.       - Приятно? - его голос низкий, чуть хриплый.       Остро хочется ляпнуть что-нибудь по поводу его поведения, но я помню, что еще играю и просто шепчу:       - Да...       - Может... все таки поешь? Скрасишь за ужином мое одиночество этим вечером?       Снова во мне бабахнуло недовольство, ибо аппетит у меня уже был испорчен. Вздыхаю и ворчу:       - Да.       Пришлось через силу запихивать в себя все, что Трандуил принес для меня. Удивительно, но на этот ужин он принес много сладкого. Пришлось усиленно запивать все вином - было ощущение, что от жженого сахара и сладкой патоки слипаются губы и зубы.       Его Величество ничего не говорил. Он был поглощен своими раздумьями, но взглядом ловил каждое мое движение. Удивительно, но под его взглядом я больше не краснела.       Вечер будто состоял из наслаждений сегодня. Закончила возню с казной - наслаждение. Ко мне впервые за прошедший год прикасался мужчина - наслаждение. Небо ясное и видно звезды - снова наслаждение. Трандуил принес сладости - опять же наслаждение. Для полного удовлетворения не хватало музыки. Скажем, "Встреча" Алексея Рыбникова*... Да, эта композиция вполне вписалась бы, сделав все вокруг неосязаемо волшебным, нереальным, легким и безмятежным...       Поднимаю взгляд на Трандуила. Он пьет вино и смотрит на меня поверх кубка, в глазах кроется задорная лукавинка. Сердце внезапно замирает на миг...       Кажется, я совершаю самую ужасную ошибку в жизни. Кажется, я вновь позволила себе влюбиться...       Нет. Нет-нет-нет, нельзя! Глупая, представляешь, как тебе будет больно, когда тебя вновь обманут или бросят? Тем более, что он Король. И, вряд ли, ответит взаимностью. Ты вызываешь у него платонический интерес, не более...       Поднимаю взгляд на звезды, украдкой подглядывающие за нами из-за прозрачной шифоновой шторы, вздыхаю. Надо разгонять посиделки. Я стала складывать посуду на разнос.       - Пора спать. Хочу, чтобы поскорее наступил завтрашний день.

~*~*~*~

      Проснулась от того, что мне душно. И тяжело. Не знаю, кто и как бы поступил на моем месте, но сейчас я готова была шею свернуть Трандуилу за то, что он завел дурацкую привычку спать со мной в охапку, используя мое плечо подобно подушке. Будто у него своей нет, перины королевского ложа жесткие и совершенно не пушистые, а простыни - не тончайший шелк. Более того: обнимал он меня далеко не целомудренно. Одна рука под моей шеей, вторая на оголенном бедре из-за задравшейся ночной рубашки, ноги переплетены с моими. Все это выглядит мило и приятно, но мне было банально жарко и неудобно. Шея затекла, ноги и весь левый бок, на котором почивал Его Величество, казался ватным. И, раз такое дело, то плохое настроение мне на весь последующий день обеспечено. Надо будить это светловолосое недоразумение, солнце уже взошло. Попробовала пошевелиться - весь левый бок будто пронзили тысячи и тысячи маленьких иголочек, ноги начало сводить.       - Ваше Величество... - снова заерзала, больно было неимоверно, - Владыка, солнце взошло.       Он не прореагировал. Я взвыла:       - Трандуил, да слезь же ты с меня наконец!       Король резко распахнул глаза, пока я неповоротливой каракатицей пыталась выбраться из-под него, и сразу же меня выпустил. Я села и, подвывая, осторожно свесила ноги. Слезы брызнули из глаз сами, а все дело было в том, что у меня низкий болевой порог. В первую очередь стала растирать левую руку правой, затем, уже тихо рыдая, принялась за ноги, простреливающие болью.       - Арантиэль, что случилось? - Его Величество коснулся моей головы. Резким движением стряхиваю его руку.       - Вы мне все ноги отлежали. И весь левый бок. - всхлипываю, - В следующий раз не буду будить, а просто столкну на холодный пол - будете знать! - яростно вытираю слезы насухо, - Мне ехать надо.       - Ты даже не ела.       Вскакиваю с кровати на подгибающиеся ноги, которые едва меня держат. Разворачиваюсь и зло смотрю на Короля.       - Не неженка. Могу поесть в дороге в таверне.       - Я еду с тобой, забыла?       - У Вас, Владыка, впереди ванна, завтрак, заседание совета, затем - обед. И только после обеда Вы сможете куда-то ехать. Я больше не могу откладывать. Лассэланта... - я медленно вдохнула и выдохнула, приводя мысли и моральное состояние в порядок, - Если Вы не можете ехать прямо сейчас, значит я еду одна.       - Арантиэль, ты ослушаешься приказа? - глаза Трандуила сузились.       - Да. - я развернулась к потайной двери, открыла ее.       - Я буду вынужден наказать тебя!       Я остановилась. Медленно повернулась к нему, придерживая дверь. Моя улыбка была высокомерной и победоносной.       - Вы можете сделать из меня грязную прислугу, можете сослать на рудник, можете изгнать из королевства или приговорить к смертной казни... - у Трандуила от моих слов приоткрылся рот, - Плевать! Я очень многое перенесла в прошлой жизни, не сломаюсь и в этой!       Смотрю ему в глаза и раскрываю свои мысли. Насильно вливаю в его разум свои воспоминания, показываю каждого человека, который сделал мне больно. Каждый смешок за спиной, каждую шутку "в глаза", которая занижала мою самооценку. Это моя странность, но я помню их всех. В последнюю очередь подробно прокручиваю то самое письмо Трандуила.       - Арантиэль... - хриплый, срывающийся шепот.       В воспоминаниях всплывает милое, доброе личико Лассэланты. Воспоминания о ней, ее рассказ, как бедно они живут... Все это режет сердце. Резко захлопываю свой разум.       - Я еду одна!       С хлопком закрываю дверь за собой. Хлопаю не сильно, но так, чтобы до Трандуила дошло. Подхватив подол сорочки бегу по потайному коридору, шлепая по каменному полу босыми пятками.       - Арантиэль!.. - крик долетает вслед, отскакивает от стен. Но я уже решила: не пустит - сбегу.       Влетаю в свои покои, быстро одеваюсь в тот самый костюм для верховой охоты, подвязываю волосы, накидываю на плечи черную мантию, прыгаю в сапоги, выпрямляюсь...       Меня обхватывают руками. Не брыкаюсь, но и высвободиться мне не дают. В конце концов, меня крепко-крепко, но очень бережно сжимают руками так, что прекращаю вырываться, зарываются в мои волосы и над ухом раздается приглушенный шепот:       - Я еду с тобой. Сейчас. _________________________________ * А.Рыбников "Встреча" - данная мелодия звучит в к/ф "Сказка о звездном мальчике".