Когда впервые видишь так близко...

      У меня не было плана. Точнее был план, под названием "Пох*й, на месте разберемся!", которым я умело пользовалась всю сознательно-взрослую жизнь, а точнее - лет так примерно пять. Когда мы подъехали к величественным воротам дворца, они меня не впечатлили. Внутреннее убранство вырубленных в породе келий смазалось в одно цветное пятно. Во мне бушевала злоба обиды. Леголас, проводивший меня до тронного зала, коснулся моего плеча:       - О, Илуватар! Арантиэль, у тебя такой вид, будто ты идешь убивать!       - Не переживай, nin mellon (синд. - мой друг), - я тепло улыбнулась ему и мгновенно стала серьезной, - Я не умею убивать.       - Удачи тебе, что бы ни ждало впереди... - едва слышно прошептал он.       - И тебе, Леголас.       Мы преодолели несколько последних каменных ступеней и предстали перед Королем. И тут же я моментально успокоилась, увидев Трандуила, сидящего на троне. Выкинула из головы все мысли и встретила вежливую улыбку Его Величества обжигающе-холодным взглядом. А взгляд у меня был тяжелый, уж мне ли не знать. Леголас представил меня, отчитался перед отцом о какой-то проделанной им работе, но я его не услышала. Я в упор смотрела на Трандуила. Его Величество выслушал сына, исподтишка бросая на меня взгляды, с каждым разом становившееся все настороженнее и настороженнее. А внутри у меня все покрывалось коркой льда. Я не желала действовать. Я не желала зла. Я просто смотрела и терпеливо ждала.       И дождалась. Трандуил обратился ко мне:       - Леди Арантиэль, - я коротко поклонилась и вновь уперлась в него неотрывным взглядом, - Я ожидал Вас раньше.       - Простите, Владыка, - натягиваю дежурную улыбку, - Я залюбовалась лесом.       - Вы устали с дороги? - взгляд напряженный, но Трандуил контролировал голос. Я увидела то, что желала - ему не нравится такое холодное обращение с моей стороны.       - Благодарю, я в дороге отдохнула.       - Как Вы находите мой лес? - он едва заметно склонил голову в сторону и прищурил глаза.       - Завораживающим. - да, вот так - коротко и емко.       - Какие покои предпочтете?       Делаю вид, что задумалась на мгновение, затем отвечаю:       - Самые тихие, где никто не будет тревожить меня. - "Да, Владыка, те самые, я к ним привыкла, они меня устраивают."       "О тех покоях никто не знает, кроме меня. - незамедлительно прозвучал ответ в моей голове голосом Трандуила, - И у тебя не будет прислуги."       "Тем лучше, поверьте."       - Что же, уверен, тот вариант, который я Вам предложу, непременно Вас устроит.       - Не сомневаюсь в Вашем выборе! - снова дежурная улыбка.       В голове раздалось раздраженное шипение: "Арантиэль, что происходит?"       "Хм-м... А разве что-то не так, Владыка?"       Кажется, Трандуил слегка растерялся, а, может, даже не слегка. Обвел взглядом своды, будто ища ответ, затем вновь уставился на меня. Да - очень растерянный взгляд. Он трет указательным пальцем нижнюю губу.       - Когда я могу приступить к своим обязанностям? - откровенно говоря, мне надоело стоять посреди тронного зала и ждать, когда на меня снизойдет... хоть что-то.       Его Величество нахмурился:       - С чего бы Вы хотели начать?       - В первую очередь, необходимо составить подробную опись. Потом возникнет срочная необходимость обсудить множество мелких моментов с советом, а затем я возьмусь за составление плана, который постепенно будет улучшать экономическое положение Королевства.       Лицо у Короля разгладилось - он увидел в моей голове, по какой именно системе я собиралась работать. В основном я думала о том, как составить письменный "скелет" программы "1С" и воплотить его в жизнь так, чтобы учет был абсолютным, технически легко осуществимым и прибыльным, и простым в действии.       - Мне нравится ход ваших мыслей и идей! - "Ну, еще бы!" - мысленно ворчу, - Вам понадобится что-нибудь?       - Пара доверенных и честных помощников, которых предпочтете другим сами, весы с мерными чашами и много бумаги и чернил. А так же пара чистых фолиантов. М-м... больших.       - Какую оплату Вы желаете за свою работу?       О-о-о!.. Вот мы и дошли до самого интересного...       - Так как Вы пригласили меня жить в своем дворце со всеми удобствами и маленькими радостями, милыми каждой женщине... Пять серебряников за каждые три дня работы.       Мне показалось, или личная стража Его Величества тихо ахнула?       - Леди Арантиэль, - Трандуил покачал головой, - Вы так низко цените столь кропотливый и сложный труд, который пойдет на благо Королевства? Я готов давать Вам пять серебряников за каждый день и по одному золотому за каждые десять...       - Владыка, Вы щедры, но для одинокой девушки этого очень много... - я пораскинула мозгами - у меня теперь есть Накил, и его нужно на что-то содержать. И маленькая Лассэланта... Я буду отдавать оставшиеся деньги ее родным - меня во дворце и кормят, и одевают, а ее семье деньги нужнее... С другой стороны - скромность украшает. А, к черту! Пусть Лассэланта вырастет счастливой, а у Накила каждое утро будет пара яблок и отборный овес. - Но, если Ваше Величество так великодушны, я приму Вашу милость, как дар самого Илуватара!       В моей голове раздался смех: "О, Арантиэль! Умеешь же ты все перевернуть вверх дном!"       - Не стоит благодарности! - величественно разнесся голос Короля, - Я высоко ценю столь самозабвенное самопожертвование ради общего блага и приглашаю Вас отобедать со мной и моим близким кругом, в котором смогу официально представить Вас ко двору.       А затем был типичный светский раут, на котором высокопоставленные придворные лорды и леди все, как один, восхищались моей красотой и удивлялись моей должности. "Счетовод? Личный счетовод самого Владыки?" - каждый раз вопрошали они. Я переглядывалась с Леголасом, который тоже присутствовал здесь, в обеденной зале, и тяжело вздыхала под его сочувственным взглядом. Дежурная улыбка, рассказ о себе и своей жизни, придуманной для меня Трандуилом, лживо-найвный взгляд... Не люблю все это. Очень хотелось сбежать. Когда насытилась, решила выкрутиться:       - Прошу прощения у всех присутствующих, но мне следует приступить к работе. - я повернулась в сторону Трандуила, - Владыка, Вы позволите идти?       - Конечно, Арантиэль. - он смотрел на меня с легким прищуром, - Леголас, проводи...       - Да, ada...       Мы вдвоем поднялись из-за стола, коротко поклонились Его Величеству и стали двигаться к выходу из обеденного зала. Взгляд Трандуила сверлил меня между лопаток. И, подозреваю, он там был не один. Когда двери остались позади, я едва слышно простонала:       - Это какой-то кошмар...       - Я тоже не люблю подобных сборищ. Здесь все так слащаво восхваляют меня и отца - будто воздух пропитался жженым сахаром.       - Подхалимы...       - Угу, - Леголас встрепенулся, стряхивая с себя неприятные ощущения и улыбнулся мне, - Тебе нужна помощь?       - Было бы неплохо... Мне нужна бумага, перо и чернила...       - Много?       - Достаточно для того, чтобы составить опись всего, что хранится в вашей сокровищнице...       Леголас остановил меня за локоть:       - Ты серьезно?       - Я счетовод, помнишь?       - Просто... - он покачал головой, - это займет уйму времени и...       - Что? - смотрю на него, прищурив один глаз.       - Ты долго не увидишь солнца и леса... Не попадешь на королевскую весеннюю охоту... У нас впереди много праздников, на которых тебя не будет...       - Леголас, - я улыбнулась, - Эта жертва не очень большая. Я смогу посмотреть эти праздники позже, когда отвоюю себе полноценный кусок хлеба и обеспечу стабильный доход Королевству.       - Но это долго. Даже по меркам нашего народа. - он вздохнул, вдруг став серьезным, - Но в одном я точно уверен...       - В чем?       - Ты их раздавила тем, - с веселой улыбкой склоняю голову на бок, слушая похвалу в свой адрес, - что так рвешься работать. Они не привыкли трудиться не покладая рук. Вспомни, как они выглядят: изнеженные, слащавые... Ты, Арантиэль, в сравнении с ними, выглядишь примерно, как ada, может лишь каплю моложе... Ты серьезна, строга, в твоих глазах отражается опыт и глубокая печаль.       - А сколько Трандуилу лет? - спросила я, когда мы возобновили путь.       - Ada минуло шесть тысяч шестьсот сорок вёсен... Почему ты спрашиваешь?       - Просто интересно.       Шесть тысяч шестьсот сорок весен... Значит, Война Кольца едва-едва кончилась, потому и Леголас вернулся в Ласгален... Так вот в какой войне погибли родители маленькой Лассэланты! И еще это означает, что в Ласгаленском лесу живут не только Авари и Синдар, но и галадримы во главе с Келеборном, Галадриэль и Келебриан. А вместе с Келебриан должен быть ее муж - Элронд... Вот это да! Сдается, на королевскую охоту все же придется умудриться попасть, иначе я не увижу этих великих, пока они не уплыли в Валинор.       Леголас, помогая мне спуститься по лестнице, открыл дверь. В глаза ударило блеском золота и камней.       - Ничего себе! - выдыхаю едва слышно. Комната просто завалена золотыми монетами и всевозможными побрякушками типа подвесок, браслетов, венцов и колец. Но комната совсем небольшая. Трандуил, конечно, любитель роскоши, но резерв, если хорошо вдуматься, на самом-то деле у него небольшой. А я здесь, чтобы исправить это.       - Ты никогда не видела ничего подобного? - Леголас с сомнением смотрит на меня, будто не веря в то, что я работала с деньгами. Да, я же счетовод. По легенде Трандуила, он сам пригласил меня из Лотлориэна...       - Да. - и голос у меня прозвучал непомерно зло, - В жизни не видела такого ужасного беспорядка. Думала, что такое только у гномов бывает, а тут - вон оно что... - вспомнились кадры из фильма, в котором внутри Одинокой горы золото и каменья попросту валялись в одной из зал, изображая из себя огромнейший кавардак.       Похоже, Принц Ласгалена не ожидал такого заявления.       - Мне нужны полотняные мешки, nin mellon, много мешков... - делаю шаг - под подошвой мягких туфель слышится перезвон; смотрю под ноги и понимаю, что иду по ковру из золотых и серебряных монет и различных самоцветов, прикрываю рот ладонью и тихо шепчу, - П*здец...       Я безвылазно дневала и ночевала в казне. Даже поспать нормально не удавалось. Приходила в свои покои и тут же открывала глаза в покоях Трандуила, стоило ему пошевелиться во сне. Тихо уходила, стараясь его не разбудить. Леголас периодически заглядывал в сокровищницу, чтобы помогать мне, и приводил с собой своих друзей, которым было интересно посмотреть на фаворитку самого Владыки Трандуила. Да, эта новость быстро разлетелась по Королевству, как я и ожидала. Леголас рассказал мне, что слух все же прошел по дворцу, а от кого - не ясно. Мое мнение было простым: пришли поглазеть на меня - помогайте. Еду мне приносили прямо туда, где я пересчитывала монеты, фасовала их по тысяче и вешала ярлыки. Все украшения типа подвесок, при нахождении моментально вносились в реестр основных "пассивных" средств, занимали определенное место на полочке, укрывались льняным полотном и обзаводились собственным тарным номером. Сдается мне, что я еще и кладовщик тут на всю ставку.       В один из вечеров, когда я потерялась во времени, а от последней свечи оставалось совсем чуть-чуть, да и Леголас со своими друзьями давно разбрелись по своим покоям, ко мне явился сам Трандуил. Поначалу я его и не заметила вовсе, пока он не заговорил:       - Ты и здесь наводишь порядок... - раздалось прямо за спиной.       Я взвизгнула и дернулась, резко поворачиваясь к нему. Серебряные монетки, которые я так тщательно отделяла от золотых и пересчитывала, разлетелись по столу и полу с громким звоном от моего неловкого движения. Круглыми глазами смотрю на Трандуила и придерживаю норовившее выскочить сердце:       - Владыка, Вы меня напугали!..       - Ты так кропотливо считала, - он улыбнулся, затем стал печальным, - Я не видел тебя вот уже семнадцать дней...       - Зачем Вам видеть меня, Владыка? - теперь смотрю на него с подозрением, - Вы знаете, что я здесь и не покидала дворца. Я работаю на благо Королевства. Так зачем?       - После стольких начал дня с тобой, мне удивительно просыпаться одному. - Его Величество подошел к полкам, поворачиваясь спиной ко мне, и приподнял полотно, покрывавшее украшения.       - Эта жертва не так велика, как Вы себе представляете. - я опустилась на пол и стала подбирать рассыпанные монетки, раскатившиеся по углам.       - На небе давно взошел молодой месяц, но ты все еще не спишь... - он повернулся в мою сторону и склонился, чтобы подобрать несколько серебряников, - У тебя усталый вид.       Картина века - ползаю по полу сокровищницы на пару с Королем Ласгалена!       - Вы тоже не спите. - парировала я, снова усаживаясь за стол и сгружая на него монеты.       - Есть некоторые мысли, которые не дают мне покоя, - Трандуил опустился на стул напротив меня (его излюбленная позиция по отношению к собеседнику), и положил передо мной серебряники, которые успел подобрать.       - Вы пришли ими поделиться? - бросаю на него холодный взгляд и начинаю механически отсчитывать монеты, складывая их стопочками.       - У меня возник к тебе вопрос, Арантиэль. - он сложил руки на столе, сцепив пальцы.       - Внимательно слушаю. - а сама считаю, считаю...       - Хорошо, - Трандуил откинулся на спинку стула, - Почему Леголас так часто бывает у тебя?       - Он приходит помогать мне и рассказывает последние события во дворце и во всем Королевстве. Вы, ведь, так и не дали мне помощников. - отсчитав сотню, поднимаю взгляд: Трандуил выгибает бровь, - Что?       - Это все?       Продолжительно смотрю на него, а потом до меня доходит... Я рассмеялась.       - Ваше Величество, Вы плохо обо мне думаете! Вы, что же, подумали, что между Вашим сыном и мной что-то есть? - качаю головой, - Мы не испытываем друг к другу ничего, кроме дружеской симпатии, поверьте.       - Ты так в этом уверена, Арантиэль? - он опустил взгляд на монеты, сложенные передо мной в аккуратные стопочки. В его глазах блестела досада на самого себя и... радость?       - Впервые за столь долгое время я нашла хорошего друга. Настоящего друга. Не лишайте меня его. - мы одновременно вздохнули и посмотрели друг на друга, - Владыка, выдохните, выпейте вина и прогуляйтесь по дворцовым садам, ведь они прекрасны. Пусть подобные тревожные мысли покинут Вашу светлую голову.       Я снова стала отсчитывать монеты. Но добить сегодня последний мешок мне наверно было не суждено. А осталось-то - всего пара сотен.       - Почему ты постоянно ускользаешь с моих глаз? - Трандуил склонился ко мне так близко, что это можно было считать вторжением в личное пространство, - Не хочешь видеть меня?       Я откинулась на спинку стула, оставила монеты в покое и устремила на Короля усталый взгляд:       - Скажем так - не горю особым желанием.       Он долго вглядывается в мои глаза тем самым взглядом, под действием которого мой язык развязывается, но я молчу. И мыслей моих не прочесть, спасибо Леголасу - он рассказал, как блокировать разум от вторжения и вмешательства. Потому мы сидим и просто играем в гляделки. Наконец терпение Его Величества лопается, от чего во мне бьет ключом ликование:       - Я чем-то обидел тебя?       - Да.       С минуту продолжается игра в гляделки. Трандуил начинает медленно выходить из себя, а я молча злорадствую.       - Ты расскажешь мне, что именно обидело тебя?       - Нет. - будто со стороны вижу, как спокойствие на моем лице превращается в гнев, - Не вижу смысла рассказывать то, что Вы и так хорошо знаете.       И снова он растерян. Растерян до глубины души. Поджимает губы, взгляд становится виноватым. Вижу, как неуверенно он себя чувствует, подбирает слова... Будто вот он - настоящий Трандуил, скинувший с себя маску надменности и величия. Выведенный из привычного равновесия простой девушкой. Живя в мире технического прогресса, я часто замечала, что молодые люди именно так себя и ведут. Вот и Трандуил ведет себя, как обычный молодой мужчина, который не знает, как подойти к понравившейся девушке.       - Могу я... как-то искупить свою вину перед тобой?       - Не знаю... - пожимаю плечами, - То, что Вы сделали, не так легко простить.       - Тогда... - он поднимается со стула и предлагает мне руку, - Могу я проводить тебя до твоих покоев? Ведь, не известно, скоро ли я смогу вновь увидеть тебя.       - Вы куда-то уезжаете? - спрашиваю с осторожностью.       - Нет, - он качает головой, и вдруг улыбается, - Ты умело скрываешься, а у меня не так часто в последние дни выпадает свободное время.       Молча кладу в протянутую ладонь свои пальцы, и Король осторожно сжимает их.       Он считает меня своей приближенной после того, что сделал. Странно, быть может, он не осознавал, какой груз взвалил на мои плечи? Господи, о чем я?! Ему шесть с лихвой тысяч лет! Все он знает и все осознает!       Хотя, судя по его собственным словам, Его Величество успел ко мне привязаться, а теперь скучает.       А, может... может, у Трандуила, как и у меня, долгое время не было в жизни тех, кому он мог бы довериться полностью и без остатка?