Когда впервые видишь так близко...

      Мы следовали прогулочным шагом до ближайшей деревни, которая была отмечена на карте. Накилу было немного скучно, о чем я догадалась довольно быстро - конь пару раз тяжело вздохнул, пока я любовалась, как первые лучи солнца ловят капельки росы на зеленых листьях высоких кленов и на мягких иголочках метасеквойи, окрашивая их бриллиантовым сиянием. Одной в лесу жутко, но безумно красиво вокруг. Да и была я не совсем уж одна - со мной же Накил.       Когда мы въехали в деревню эльфов, я обратила внимание, что это была совсем обычная деревня - дома из сруба, цветные стекла в окнах, немного покосившиеся от времени крыши с коньком... Ничего необычного. Я спешилась и взяла своего друга под уздцы. Жители деревушки только-только просыпались, высыпая на улицу, и я поняла, что сильно задержалась - у Трандуила сейчас как раз таки время завтрака.       Мимо меня пробегали дети и я любовалась ими - нежные, прекрасные создания Арды, с волосами цвета солнца, осени и пепла. Все разные и такие красивые. Навстречу шла темноволосая, как и я, девочка с большой корзинкой, которая определенно была для нее велика и тяжела.       - Милая! - окликнула я ее.       - Здравствуйте, леди! - девочка остановилась и уставилась на меня большими серо-голубыми глазами, почти как у меня.       - Могу я взять у тебя четыре яблока и половину краюхи хлеба в обмен на один золотой? - Трандуил снабдил меня в дорогу тремя золотыми монетами, за что, в данный момент, я была ему благодарна.       Девочка растерялась сначала, но, затем кивнула и ответила:       - Можете. - Мы обменялись, после чего она задала вопрос, - Далеко Вы идете, леди?       - Я иду во дворец Владыки Трандуила.       - Так-таки его самого? - она округлила глазки.       Я улыбнулась и нежно коснулась ее волос:       - Да, его самого. Можешь показать мне, куда идти?       Она проводила меня до конца деревни. Мы познакомились. Имя у девочки оказалось очень светлым и звучным, как и она сама - Лассэланта, что с квенья означало "листопад". Лассэланта рассказала мне, что ее родители пропали на войне и живет она теперь у брата ее отца. Я увлеченно слушала ее рассказ о том, как небогато они живут, когда на выезде из деревни мне преградили дорогу путевые стражи.       - Куда Вы направляетесь? - спросил один из них - мечник с медными волосами и веснушками на носу.       Лассэланта округлила глазки, испуганно обняла свою корзинку обеими руками, и попятилась. Я склонилась к ней и погладила по голове:       - Не бойся. Беги домой и отдай золотой своим родным, хорошо?       - А они Вас не свяжут, леди Арантиэль? - она посмотрела на меня.       - Нет, милая. Беги, - я мягко развернула ее в сторону деревни, - со мной все будет хорошо, обещаю!       - Я увижу Вас еще? - в ее голосе было столько надежды.       - Не знаю, милая. Но я постараюсь приехать к тебе.       - Правда-правда?       - Правда-правда! - я вновь улыбнулась ей, - Беги скорее, и золотой не потеряй.       Маленькая эльфочка едва ли не в припрыжку кинулась бежать, крепко прижав к себе корзинку и зажав в кулачке золотую монетку. Я выпрямилась и повернулась к тому самому мечнику, усыпанному веснушками. Голос мой был строг:       - За что вы, взрослые воины, защитники земель, напугали дитя?       Стражи, не ожидая такого резкого поворота с моей стороны, испуганно переглянулись и не нашлись с ответом. Похоже, я их пристыдила. Накил грозно фыркнул у меня за плечом и пристукнул копытом по земле. Видимо, со стороны лошади никто вообще не подозревал такого. Не ожидая более никаких действий со стороны стражников, я вытащила из складок платья конверт, отданный мне Трандуилом и протянула:       - Мое имя - леди Арантиэль, я иду во дворец вашего Владыки.       Один из них взял конверт, надломил печать, развернул, вчитался... и вытаращился на меня бо-ольшущими глазами. Я едва не рассмеялась наблюдая, как эльфы из рук в руки передают письмо, читают его, после чего, все, как один, смотрят на меня настолько шокировано, что шкалы к данной степени офигения я еще не придумала. А Трандуил-то... большой и наглый хулиган! Интересно и самой почитать, что он там понаписал. Заодно посмеюсь.       В конце концов, один из стражей, тот самый - рыжий веснушчатый мечник - сорвался в забег и, видимо, в долгий и упорный. Остальные остались стоять. Я спрятала смех за раздражением:       - Что происходит? Вы, что, не пропустите меня?       Они отрицательно покачали головами, но никто не молвил и звука. Мало того, что писанина Трандуила повергла их в тотальный шок, так еще и дара речи лишила. Интересно, надолго? Простояв так еще несколько минут, я начала откровенно злиться:       - Я буду стоять здесь, на этом самом месте, и мозолить глаза, пока вы не выпустите меня! Или Владыка сам придет за мной!       У воинов-молчунов побелели губы, но они продолжали стоять и не шевелились. Со стороны казалось, будто они даже не дышат. Но мне уже было не смешно от сложившейся ситуации. Я хотела обратно во дворец, в тайные покои, чтобы просто вытянуть ноги и читать все новые и новые свитки и фолианты, которые мне принесет Трандуил. Мозги требовали активной деятельности.       Накил вдруг фыркнул и потянул носом воздух, повернув голову в ту сторону, куда умчался веснушчатый. Я проследила за его взглядом - к нам приближался всадник. Пшенично-светлые волосы, отливающие в солнечных лучах золотом, я разглядела и узнала еще до того, как стало различно его лицо. Рядом со мной, взметнув облако дорожной пыли и песка, лихо остановил свою лошадь Его Высочество Принц Ласгалена Леголас Зеленолист. Я склонила голову в почтении.       - Леди, откиньте капюшон, чтобы я смог видеть Вас! - да, в холодном приказном тоне Леголас может соперничать со своим отцом.       Молча подчиняюсь. Зеленолист долго смотрит на меня с критичным прищуром - взгляд, как у отца. Более, чем уверена: Леголас больше похож на Короля Орофера, чем на самого Трандуила. От отца ему достались пронзительные глаза. Я же продолжаю смотреть на Принца, а в голове пусто - мыслей просто нет. Вздыхаю. Накил щиплет губами пальцы моей руки, не глядя глажу его. Леголас переводит взгляд на коня, и на секунду его глаза расширяются. Не сложно догадаться, что он узнал коня, но тогда возникает вопрос - а откуда Леголас знает про Накила? И что такого особенного в этом коне?       - Рекомендательное письмо! - скомандовал Зеленолист, протягивая руку, чтобы тут же получить желаемое. Вчитался. И тут его лицо разгладилось, затем он поджал нижнюю губу, и мне стало отчетливо понятно, что он просто пытается не расхохотаться в голос - Трандуил делал точно так же, когда пытался сохранять серьезный вид. Завершив чтение, Леголас свернул письмо, спрятал в седельную сумку, стрельнул в меня веселым взглядом и серьезно произнес, - Пропустить! Я сам буду сопровождать леди Арантиэль до дворца!       "Ну, наконец-то!" - от облегчения я закатила глаза и вскочила в седло. Накил нетерпеливо подобрался, своим поведением неосознанно давая понять, что он застоялся. Я пустила его легким галопом. Когда мы скрылись за деревьями, Леголас попросил меня сбавить темп. Теперь я смогла услышать его негромкий смех.       - Так Вы и есть та самая таинственная дева, ради которой отец переполошил всю тайную стражу королевства?       - А Вы и есть тот самый прекрасный Принц Лесов Средиземья? - ответила я в тон ему. И увидела диво дивное и чудо чудное - глаза у Леголаса расширились, а сам он пошел яркими красными пятнами, начиная с шеи. Смех его, конечно же, оборвался. Теперь тихо смеялась я. Так, вот "щаз-з" главное - не дать борща, а то еще подумает, что я с ним флиртую. То-то Трандуил не обрадуется... а мне жестко влетит.       - Лег... олас. - выдавил он, - Просто Леголас. Можно даже без всех этих придворных штучек.       "Штучек? Вот это оговорочки у Принца!"       - Вот и я - просто Арантиэль, - печально вздыхаю и невидящим взглядом смотрю перед собой, - а не какая-то там "таинственная дева".       Несколько минут прошли в молчании, затем последовал новый вопрос:       - Ты - счетовод?       - Да-а, - удивленная его тоном, смотрю на Принца, - А что, в этом есть что-то плохое?       - Нет, просто... - он пожимает плечами, стараясь не смотреть на меня, - Обычно эту работу выполняют мужчины. Не думаю, что такую молодую деву кто-то будет воспринимать всерьез...       Я рассмеялась:       - Раз не будут - докажем делом. А не захотят - заставим!       - Упорная, как гном? - Леголас улыбнулся и, наконец, поднял на меня взгляд.       - Нет, - в ответ хитро улыбаюсь, - Скорее, целеустремленная, как все смертные люди.       - Но ты же эльф? - он приподнял брови, и от этого жеста стал больше похож на своего отца.       - Смирилась. - сострила я.       Удивительно, но мой сарказм был понят - Зеленолист вновь раскатился смехом.       - Ты удивительная, Арантиэль!       - Очень надеюсь, что только в хорошем смысле! - я немного округлила глаза в притворном ужасе.       Леголас смеялся безостановочно. Его было гораздо легче развеселить, чем Трандуила - Зеленолист не был скуп на эмоции. Но следующий мой вопрос вернул его в серьезное русло:       - Могу я взглянуть на то письмо?       - Боюсь, что нет, - Принц покачал головой, - Это, все же, рекомендательное письмо самого Владыки, и его показывают только в крайнем случае. Ты именно так и поступила - показала письмо стражам, когда они остановили тебя на пути во дворец.       - И довела их этим письмом до обморочного состояния! Тот рыжий мечник бегал за тобой, Леголас. Значит оно содержит нечто важное. Покажи мне его.       - Не думаю, что это хорошая идея... - попытался увильнуть он.       Но я, голова моя болезная, стояла на своем, решив, во что бы то ни стало, добраться до содержимого документа:       - Ваше Высочество! Данный документ был отдан лично мне в руки самим Владыкой Трандуилом. Печать на письме была сломана одним из стражей того поселения, которое мы покинули вместе. Так как письмо содержит личную информацию обо мне, после надлома печати я имею полное право доступа к данному документу. И все это абсолютно законно. Будьте добры, покажите мне содержимое...       Да, я, можно сказать, просто била фактами и играла не честно по отношению к нему. Но любопытство...       Леголас печально поджал губы, вытащил из-за пазухи свернутое письмо и протянул мне:       - Не стоит тебе его читать...       - Стоит, поверь. - я виновато улыбнулась, - Прости, что была так резка...       - Это ничего. - он немного кривовато улыбнулся, но глаза остались печальны, - Ты, ведь, просто хочешь дойти до истины... В этом нет ничего предосудительного.       Развернув документ, я увидела такой одновременно резкий и плавный, уже знакомый косой, летящий почерк Владыки Лесов Средиземья: "Каждому, кто прочтет это письмо, приказываю Обеспечить свободное передвижение леди Арантиэль по всему Королевству. Выделить добровольное сопровождение леди Арантиэль, чтобы препроводить ее до моего дворца на аудиенцию. С момена въезда на жилые территории Королевства, леди Арантиэль вступает в должность моего личного счетовода, а так же считается моей официальной фавориткой. Владыка Эрин Ласгален Король Трандуил Ороферион Вешнецветущий."       - Бля-аха от сандаликов... - выругалась я и прикрыла рот ладонью, все еще глядя на письмо и не веря собственным глазам.       - Что?! - Леголас пораженно уставился на меня. Да, в мире Арды мои ругательства, наверное, только один Эру и сможет понять...       - Леголас, прости меня великодушно, но твой родной отец - засранец!.. Чертов, мать его непорочную, засранец! - я яростно свернула письмо и протянула Принцу, - Спрячь эту гадость и не показывай никому. А лучше сожги при первой же возможности, или я сама это сделаю прямо сейчас.       - Я говорил, что это плохая идея, - Принц, шокированный моим взрывом эмоций, забрал у меня чертово письмо и спрятал его за пазухой, - Что конкретно тебя расстроило?       - Фаворитка! Официальная фаворитка Короля! - в сердцах воскликнула я, - А те стражи, что прочли письмо, теперь будут считать меня придворной куртизанкой! - а потом простонала, - Какой позо-о-ор... Они, ведь, теперь разнесут эту новость по всему Ласгалену!       - Ну... - Леголас задумчиво пожал плечами, - Быть официальной фавориткой самого Короля - очень почетно для любой придворной леди...       - Леголас, - уже не сдерживая злости, фыркнула я, - Ты Принц. Скажи, вот у тебя есть официальная фаворитка?       - Нет.       - Очень хорошо. А теперь задумайся - почему у тебя ее нет?       С минуту он напряженно думал. Потом у него округлились глаза и в ужасе приоткрылся рот. Принц пораженно уставился на меня. Благо, он меня понял.       - Ada, если так можно выразиться, прославил тебя на все Королевство... в плохом смысле. - затем его нежное юношеское лицо скрасило праведное негодование, - Это подло!       - Это будет казаться еще более подлым, если ты вспомнишь, какие именно слухи ходят в народе о подобных женщинах.       Негодование на его лице постепенно сменилось гневом. Мне же стало очень и очень обидно. Леголас протянул руку и осторожно коснулся моего лица - только тогда я поняла, что по щекам текут слезы. Злые, жгучие слезы обиды.       - Не плачь, Арантиэль...       - Он просто... - судорожно всхлипнула, - просто... втянул меня во все дворцовые интриги разом. А мне... не знаю, что делать...       Я разрыдалась. Зажала рот руками, чтобы никто не услышал моей боли. Еще одна подлость, еще одно предательство. Всю жизнь мне попадались подлые люди. Теперь еще и эльфы будут добавляться в данный список. Леголас остановил наших лошадей плотно друг к другу и обнял меня, шепча что-то на синдарине, но до моего слуха долетела лишь фраза "maer mellon", что значило - "добрый друг". Не в силах самостоятельно справиться с эмоциями, спрятала лицо на его плече. В конце концов, мне удалось успокоиться, утешив себя клятвой самой себе. Яростно вытерев глаза, холодно сказала:       - Он пожалеет...       - Арантиэль... - в голосе Зеленолиста было и понимание, и осуждение.       - Можешь сказать ему, что я видела и прочла письмо. Тебе он ничего не сделает - ты его единственный сын и наследник.       - Я не буду ему говорить. - Леголас поджал губы, - По крайней мере, до тех пор, пока он сам не спросит у меня, в чем дело. И жалеть ни о чем он не станет.       - Нет, конечно, не станет, - согласно кивнула я, - Но я заставлю его пожалеть о том, что он натворил, пользуясь своим положением.       - Я же только что сказал...       - Леголас, - я достала из седельной сумки два яблока, и протянула одно ему, - Я женщина, и успела немного повидать жизнь. Он - взрослый мужчина. Так что не переживай за меня - я знаю, как действовать. Просто Трандуил будет в ответе за свои деяния.       - Мда-а... - Леголас откусил от яблока большой кусок и отдал его своей лошади, - Не хотел бы я попасть под твою горячую руку. Ты удивительная, Арантиэль. Удивительная, но страшная...       - Ну, спасибо! - вновь сарказм с моей стороны и смех Принца Ласгалена.       Мы перекусили еще парой яблок, поделили и отдали лошадям хлеб, напоили их у ближайшего ручья, путь к которому указал Леголас, затем двинулись в путь, чтобы успеть во дворец, хотя бы, к обеду.       Я поклялась себе, что Трандуил будет сходить с ума от страсти ко мне. Он, всенепременно, пожалеет, что совершил столь подлый и опрометчивый поступок.