Падший

За окном солнце высоко плыло над озером Каленхад, разливая слепящее серебро. Дайлен задумчиво крутил на пальце такое непривычное кольцо и думал, что никогда столь отчетливо не ощущал себя запертым. Этой ночью он прошел Истязания, а утром Ирвинг поздравил его с переходом в полноправные маги; учитель искренне улыбался в густую бороду, протягивая на ладони перстень с символом Круга… Только вот в выходе за стены Башни отказал — мягко, но беспрекословно. Можно, конечно, выйти во внутренний двор, но голый камень вокруг надоел уже до последних демонов. Дайлен хотел увидеть все по-настоящему. Не мертвыми красками по холсту, не вышивкой на гобеленах, не чернильными строчками в книгах. Хотел сесть под настоящим раскидистым дубом — не на скамейке среди чахлых убожеств в крошечном зимнем саду! — послушать пение птиц; он всего лишь изредка видел легкие маленькие тени далеко в небе, и уж конечно они никогда не пели. Хотел пройтись по полю, касаясь ладонями колосьев, быть может — цветов. В полях не было стен, в полях можно было бы бежать, пока не рухнешь на землю от изнеможения, и вместо затхлого стоячего воздуха вокруг вился бы ветер. Во время Истязаний Тень отозвалась на его желания... так, как понимала их, конечно. Может, во сне ей бы и удалось его обмануть, но при осознанном погружении Дайлен видел, насколько же все вокруг было искусственным — даже для глаз, что уж говорить об иных ощущениях. Ни запаха, ни осязания, лишь жалкие подобия звуков, эхо представлений с самого дна его разума. За окном же дышал жизнью реальный мир, в котором магам не было места. Впрочем, ему ли жаловаться, раз хода наружу нет даже Первому Чародею?.. Дайлен, вздохнув, отвернулся от окна и пошел прочь. Его путь лежал в библиотеку, где можно было ненадолго забыться и уйти в мир, гораздо более реальный, чем Тень — мир грез. Наверное, сегодня стоит навестить отдел исторических хроник. Сразу же с порога его внимание привлекла незнакомая высокая фигура, листавшая книгу на пюпитре в центре зала: маги Башни гораздо охотнее читали за столами, предусмотрительно расставленными у торцов шкафов и под стенами, поэтому чужое присутствие сразу бросалось в глаза. Дайлен подошел и осторожно заглянул незнакомцу через плечо. Тот быстро переворачивал длинными пальцами страницу за страницей, поэтому текст разобрать было почти невозможно, но затем взгляду открылась подробная схема тока маны через Завесу, занимавшая весь разворот. У мага брови поползли вверх. Обычные люди, даже если их приводили в Башню дела, никогда не читали ни учебники, ни труды по теории колдовства. Храмовникам и торговцам это просто не было интересно, а немногочисленные ученые, получив допуск в библиотеку Круга, обычно заседали в отделах других наук: истории, культуры, поэзии — да чего только сюда не свезли за все время существования твердыни Кинлох! Но пленников Круга и любого соприкосновения с их искусством старались избегать, как опасной болезни. Обычные люди, ценившие свою безопасность... Незнакомец, будто почувствовав чужой взгляд, недовольно дернул плечом и оглянулся, и Дайлен понял, что это совсем не обычный человек; да и не человек вовсе, судя по показавшимся из волос острым ушам. Это была женщина. Очень бледная, отчего слегка раскосые темные глаза казались черными провалами в глазницах. Резкие скулы, острый подбородок, странно впалые щеки — необычная угловатость лица была совершенно незнакомой, не похожей ни на эльфийские, ни на человеческие черты. Это откуда же она родом? — Не советую, — мрачно сказала женщина. — Кто-то другой на рефлексах мог и ударить. — Прошу прощения, — примирительно поднял он руки. — Я Дайлен Амелл, маг Круга. Не хотел быть бестактным... Просто в Башне редко появляются новые лица, мне стало любопытно. — Есть, конечно, новые ученики, но они не в счет: малые дети, замкнутые и испуганные, и уж конечно не желающие рассказывать пугающему взрослому магу о мире, в котором они жили раньше. — Ладно, — буркнула женщина, но уже мягче. — Немудрено, если безвылазно тут сидеть. Я Махару, рекрут Серых Стражей. — Стражей? — восторженно вырвалось у Дайлена. — Невероятно! Это большая честь для всех нас. — Благодарю, — криво улыбнулась Махару. — Но об ордене тебе лучше поговорить с Дунканом, он командор Стражей Ферелдена и знает гораздо больше меня. — А где его можно найти? — Ну, он собирался к вашему Первому Чародею, — пожала она плечами. — Отлично, я знаю, где это, — обрадовался Дайлен. — Спасибо. Он заторопился к покоям учителя, окрыленный счастьем. Здесь Стражи, да не один, а несколько! Они могут столько всего рассказать о внешнем мире, им ведь наверняка приходится много путешествовать. На подъеме по лестнице его настигла внезапная мысль: а если самому податься в орден?.. Дело почетное и опасное, они принимают всех, кто может пригодиться, а как может не быть полезен ученик Первого чародея? Он заторопился мимо комнат старших магов, но его остановил донесшийся из-за приоткрытой двери женский голос: — Тебе точно это нужно? Дайлен, улыбнувшись, толкнул дверь и вошел в комнату: — Доброго всем денечка! — И тебе доброго дня, — улыбнулся ему в ответ эльф, застегивавший на плечах плотный серый плащ. — Поздравляю с прохождением Истязаний. — Рекордно быстрым, как говорят! — засмеялась сидевшая рядом на кровати эльфийка, чей голос он и слышал в коридоре. Они могли быть только братом и сестрой: одного роста, стройные, гибкие, темноволосые и темноглазые, с одинаковыми скулами и носами. Но сколь похожими они были внешне, столь же разнились изнутри. Особенно выразительно это проявлялось в силе — если у брата были яркие способности к магии Духа, то сестра всему предпочитала энтропию, даже вопреки неудовольствию некоторых учителей — и считалась одной из лучших в этом деле. — Тебе есть куда стремиться, Нерия, — подколол ее Дайлен. Та хохотнула и перехватила волосы, собирая их в короткий хвост: — Вилс, было бы неплохо вступиться за честь своей сестры. — У тебя всегда есть заклятье паралича, дорогая, — хмыкнул Вилс Сурана, старший маг и бывший ученик Ирвинга, предшественник Дайлена и его лучший друг. — К сожалению, паралича не хватит, чтобы тебя остановить, — уже без улыбки сказала Нерия. — Амелл, хоть бы ты отговорил его от этой безумной затеи! — Какой? — на мгновение растерялся тот. — А ты не слышал? — удивился старший Сурана. — Ирвинг отправляет семерых магов в Остагар на помощь королевским войскам. Я иду с ними. Имею на то полное право, разве не так? — Я даже отправиться с ним не могу, — буркнула его сестра. — А мои Истязания ради такого никто ускорять не будет. Дайлен задумчиво взглянул другу в глаза — тот смотрел спокойно и уверенно; раньше этот взгляд всегда внушал ему ощущение безопасности, надежности... Сейчас он в равной мере испытывал страх и восторг. — Серьезно? Это, конечно, опасно, но с другой стороны... я бы тоже хотел отправиться с тобой. Это невероятная возможность, ее нельзя упускать. — Амелл, горячая твоя голова! — со страданием в голосе воскликнула Нерия. Дайлен, взглянув на нее, с неловкой ухмылкой взъерошил свою золотисто-рыжую шевелюру: — Но это же правда. Девушка застонала и плюхнулась спиной на покрывало: — Чулки Андрасте, ты безнадежный мечтатель. А что его там убить могут, это совсем ничего, да? — Пф-ф, — пренебрежительно отозвался Вилс. — Его? — Дайлен с карикатурным ужасом на лице потыкал пальцами в друга. — Самого повелителя всея Тени, могучего и ужасного Вилса Сурану? Мы точно об одном и том же эльфе говорим? — Я усовершенствовал свое силовое поле так, что оно не будет пропускать звук, — герой обсуждения демонстративно скучающе осматривал ногти. — Могу показать. — Хватит шутить, — начала злиться Нерия. — Ты прекрасно знаешь, почему я беспокоюсь. — А с кем воевать-то? — Дайлен наконец сообразил, что упускает что-то из виду. — С порождениями тьмы. Поговаривают, что начинается Мор. Понимаешь теперь, в чем дело? — А еще говорят, что это просто крупный рейд, — мягко напомнил ей Вилс. — Даже Стражи еще не уверены насчет Мора. В таком случае это просто куча безмозглых тварей, которых можно прекрасно уничтожать на расстоянии. Да я не буду выходить против них один в чистое поле, Ри, там будет еще огромная армия. До меня никто не доберется. — То-то я удивился, когда Серого Стража обнаружил в библиотеке, а вот в чем причина... Как думаешь, Вилс, я еще успею напроситься к вам? — Они еще разговаривают, так что у тебя все шансы. Но Грегор был настроен весьма скандально, вряд ли он тебя отпустит. — Хм... — Дайлен задумался. — Тогда я могу поговорить со старшим Стражем. — Ты хочешь попроситься к ним в орден? — Нерия приподняла голову. — Серьезно? — Почему бы и нет? Возможно, для меня это последняя возможность выйти наружу. — Это не возможность, Дайлен, — тихо проговорила она. — Это ответственность, причем огромная. Нас и без того боится и ненавидит весь мир, а если ты сделаешь что-то не так... представь, какими будут последствия. Как минимум, эту "возможность" у магов просто-напросто отнимут. — Но ведь любой другой маг тоже может совершить ошибку, — резонно возразил он, чувствуя назревающее внутри раздражение, пока очень слабое, но тем не менее. Почему она так боится? — Как знаешь, — Нерия со вздохом уронила голову обратно. — Вы оба ведете себя как мальчишки. — Ри, нас можно понять, — осторожно возразил ее брат. — Вечно торчать в четырех стенах невозможно, от этого недолго сойти с ума. Дайлен постоянно отвлекался на общих занятиях, смотря в окно... — ...да и на занятиях Ирвинга тоже... — Видишь, он сам это признает. Ри, такое однообразие невозможно выдерживать, а Тень не может возместить недостающее, пусть и пытается — поверь, я знаю, о чем говорю. Демоны, да разве Андерс сбегал бы снова и снова, если бы все было в порядке?! — Его когда-нибудь усмирят за это, — тускло отозвалась она. — Ирвинг может выторговывать нам послабления, но если храмовники захотят — он не сможет ничего. Мы мабари на цепях, толстых и крепких противомагических цепях. И спускать с них нас не намерены, потому что боятся, что мы перегрызем им глотки. Не будет поводка — сразу удар на поражение, чтоб никто другой не посмел поднять головы. — Ты что, — сообразил шокированный Дайлен, — боишься, что Вилса убьют свои же? — Что за нелепица? — изумился тот. — Да не знаю я! — вскрикнула Нерия, садясь и пронзая их разгневанным взглядом; в глазах начинали блестеть слезы. — Мне просто страшно! Андрасте знает, что с вами случится, а вы берете и радостно бежите демону в пасть! Дайлен торопливо пересек комнату и сел рядом с ней, успокаивающе положив руку на ее маленькую ладонь. — Без риска и не получится. Нерия, мы маги, этого не изменить. А значит, нам так или иначе придется встречаться с опасностями, причем не единожды, только на Истязаниях, а на протяжении всей жизни. Если так, то это наша судьба — сражаться с этими опасностями и преодолевать их. Создатель ничего не делает просто так. — Да ничего он не делает, — тоскливо буркнула она, глядя на носки своих туфель. — Если он справедлив и милостив, как говорит Церковь, то почему он допускает всю ту дрянь, что творится в Кругах? И этот Мор, с которым они намерены воевать... это же тоже детище Создателя. "Наказание". Наказывать всех за преступления единиц — да каким бессердечным мерзавцем нужно быть, чтобы так поступить? — Этого я не знаю, — вздохнул Дайлен. — Но я знаю, что мы можем преодолеть трудности, которые нам выпали. У нас достаточно для этого сил. — Мы маги и можем если не все, то многое, — усмехнулся Вилс, подойдя к ним ближе и опустившись на корточки перед сестрой. — Не грусти, я вернусь живым и здоровым. — Чурбан ты дубовый, вот ты кто, — пробурчала она, уже, впрочем, успокоившись. — Ладно, Андрасте с тобой, вали уже на свою войну. И я тебя даже в Черном Городе достану, если ты вдруг умрешь! — Я ж пообещал, что вернусь живым, — обезоруживающе улыбнулся тот. — Ладно, все, Амелл, брысь отсюда! — хохотнула Нерия, шутливо отпихнув брата. — Я расчувствовалась и теперь за себя не отвечаю. Ну, хитрый лис, иди, иди!

***

Махару захлопнула тяжелую книгу и прикрыла глаза. Как и следовало ожидать — ничего подходящего. Тень, от которой питали свою силу местные маги, не была ей родной, и надеяться получить из этого измерения силу не стоило. Оставался лишь лириум, который нес в себе нужную энергию, но не будет ли ошибкой попытаться выпить его? В зелья его добавляли в очень малых количествах, потому что в чистом виде это был мощный яд — а для иномирянки он мог оказаться смертоносным вдвойне. Она потерла глаза, заболевшие от долгого вглядывания в мелкие буквы. Велкинд, висевший на поясе, каким-то образом позволял понимать еще и письмо, но из-за этого сквозь текст приходилось буквально продираться с боем, иногда по несколько раз вчитываясь в слово, прежде чем понять, что же оно все-таки означает. Ну и даэдра со всем этим, чего уж теперь забивать себе голову. Стоит подняться в покои Стражей и отоспаться. Со времени побега из Хайевера им толком не удавалось как следует отдохнуть: Западные Холмы кишели летучими отрядами конницы, мчавшейся по всем более-менее проходимым дорогам под знаменами Хоу. Приходилось дремать вполглаза, пробираться по звериным тропам, почти не разжигать костров. В отряде настроение было подавленным, ни во время скачки, ни во время привалов никто почти не разговаривал. Эйдан держался особняком, смотрел равнодушным взглядом и слегка оживлялся только когда Орен о чем-то его просил. Больше никто, включая Ориану, не мог вытянуть из него ничего сверх пары отрывистых фраз. Хорошо хоть, что сарай, где лежали их вещи, не сгорел к моменту, как они до него добрались, а солдаты-предатели уже вовсю мародерствовали в умиравшем замке: из-за этого почти никто не обращал внимания на конюшни, и было так легко подобраться к ним и выпустить на свободу всех запертых лошадей, а потом швырнуть в крышу сгусток огня. Обезумевшие животные устремились прочь — но, по счастью, остановились, услышав имя богини чужих небес. Махару не была уверена, что этот Крик сработает (хотя, казалось бы, эта мысль была святотатством), но воззвание к Каан остановило их. Либо Слово несло мощь само по себе, либо все-таки Нирн соприкасался с Тедасом сильнее, чем могло показаться. Впрочем, они просто смогли поймать лошадей, и это было главным. Хотя, конечно, остальные долго на нее косились... ну да немудрено, раньше она не Кричала никому прямо в ухо. А еще Махару поняла, что начала гораздо быстрее уставать. Сосуды отчетливо чернели под кожей по всему телу — скверна распространялась все дальше и въедалась все глубже. Терона иногда начинало тошнить, да так сильно, что его мутило даже после малейшей порции пищи — в итоге он почти перестал есть и таял на глазах. Ей приходилось опустошать Белый Флакон с утра, чтобы влить в него с помощью заклинаний необходимые запасы сил; после этого перед глазами плясали разноцветные круги, а мышцы поражала предательская слабость. И больше всего гордая Dovahkiin ненавидела сочувствующие, а порой и откровенно жалостливые взгляды, которые украдкой на нее бросали Ориана, Каллиан и даже сам командор; последнее было особенно отвратительным. Следовало излечиться как можно скорее, но это было невозможно, пока они не добрались до Остагара. Дункан же настоял на том, чтобы заехать в Башню, хотя не было ясно, что он хотел здесь найти. Разве Круг и так не отсылает магов на битву с Мором? Сколько рекрутов ему нужно для полного счастья? Махару так и спросила его в лоб. — Чем больше, тем лучше, — серьезно ответил он. — В Ферелдене наш орден слишком малочислен, и мы нуждаемся в каждом новом члене. Магов предпочитают прятать в Кругах и не выпускать из-под неусыпного контроля, но их возможности слишком ценны, чтобы я добровольно сдался страху Церкви. — И кого возьмешь? — скептически поинтересовалась Махару. — Вряд ли для нас устроят смотр претендентов. Дункан слегка улыбнулся. — Видела высокого рыжего паренька? Вежливый и улыбается все время. — А-а-а. — Она припомнила юношу из библиотеки. — Да, встречались. — Это ученик Первого чародея. Очень способный стихийник. Ирвинг говорит, он очень хочет повидать мир, а Стражи могут ему это предоставить. — А этот Первый чародей согласится его отпустить? — приподняла она бровь. — Он прошел Истязания и стал полноправным магом. Это уже не ребенок, чтобы запрещать ему что-либо. Также остаются те маги, которых отправляют с нами в Остагар, но они идут чисто как военная поддержка, так что я предложу им вступить в Стражи уже после битвы. — Поступай как знаешь, я-то что? — отмахнулась Махару. — Ты командор, ты решаешь. — Не совсем, — поправил Дункан. — Твой голос тоже важен, как важны голоса других рекрутов: вам ведь предстоит сражаться вместе плечом к плечу. Если кто-то из вас чувствует в кандидате что-то не то, то вы должны высказать свои сомнения, чтоб я выслушал их и взвесил. — Ну, Давета ты взял без чьего-либо согласия, — хмыкнула она. — Пришлось действовать быстро, иначе его бы казнили, — пожал плечами Страж-командор. — Зачем способному человеку пропадать?

***

— А вы сомневались, — самодовольно хмыкнул Давет, похлопывая ладонью по прикладу арбалета. — Ни один замок не устоит передо мной, как ни одна магическая тварь не устоит против доброго болта в лоб. — Спасибо, — улыбнулась Лили, которая первой и предложила привлечь к делу любопытного вора, подслушавшего их разговор в часовне. — Твоя помощь была неоценима. — Да, вскрывать запертые на засов двери в Круге не учат, — хмыкнул Дайлен, покосившись на Йована: тот же ни на что не обращал внимания, объятый эйфорией от обретения такой, казалось бы, невозможной свободы. Теперь оставалось осторожно убраться в свою комнату, чтоб никто даже при всем желании не смог связать его с побегом друга... ...если бы только у выхода из хранилища их не встречали Ирвинг, Грегор и несколько храмовников. — Милостивая Андрасте, — прошептала Лили. — Она не помогает нарушившим обеты, принесенные Создателю! — гневно заявил командор. — Послушница Церкви помогает магам — это же немыслимо! А ты, — указал он на Дайлена, — едва вышел из зала Истязаний, как уже плюнул в лицо Кругу! Учитель смотрел с печалью. — Я очень разочарован, — тихо сказал он — и как же больно было это слышать. — Что здесь происходит?! — грянул чужой голос, отражаясь от стен, и в зал широким шагом вошла женщина-Страж, которая утром была в библиотеке. У Дайлена в душе вспыхнула надежда. — Не мешай, Страж! — рявкнул Грегор. — Это наше дело! — Я вижу здесь Давета, — отрезала она. — Он принят в Стражи, так что дело очень даже мое. — Еще и вы подгадили, просто прекрасно! — взъярился храмовник. — У вас, Стражей, слишком много самомнения! Вот обязательно лезть затычкой в каждую бочку?! Так и быть, объясню: эти два мага и наша послушница нарушили половину законов Церкви и Круга, и они поплатятся за это! Клятвопреступницу — в Эонар, — уже немного успокоившись, бросил он своим подчиненным. — Этих — усмирить. Дайлен вцепился в посох до побелевших пальцев. — Со своим человеком разберитесь сами, и я требую наказания по всей строгости! — Молодой Амелл раньше не совершал никаких серьезных проступков, — наконец-то вмешался учитель, но его голос был хриплым и бесконечно усталым. — Ты не можешь сразу приговорить его к Усмирению, Грегор. — Прекращай покрывать ученичка! — взбеленился тот. — От твоего попустительства он и решил, что правила Круга не для него! — Но закон именно таков, — напомнил Первый Чародей, — ты знаешь это не хуже меня. — Аргх, да демоны с тобой! — сдался Грегор. — Но он все равно легко не отделается — год в карцере, и точка! Дайлен покосился на Йована: тот, белый как мел, сжимал ладонь Лили. Сама девушка понурила голову, явно уже ни на что не надеясь. — Но этого, — командор ткнул пальцем в его друга, оцепеневшего и беспомощного, и безжалостно договорил: — без вариантов. Ирвинг молча кивнул, соглашаясь. — Подождите! — закричал Дайлен, поднимая руки. Храмовники похватались за мечи, но он просто показывал пустые ладони, не пытаясь колдовать. — Позвольте сказать, прошу! — Разговор окончен, — буркнул Грегор. — Пусть говорит, — вдруг велела Страж, которая, как с удивлением понял Дайлен, не ушла, а привалилась к колонне и из тени наблюдала за происходящим. — Я уже, кажется, говорил, что это не ваше дело! — Даже преступнику нужно давать слово, — процедила она сквозь зубы: кажется, в этот момент командор взбесил ее не на шутку. — Отрубленные головы обратно не прирастают. — Я хотел помочь Йовану сбежать именно потому, что его собирались усмирить! — торопливо, пока его опять не перебили, начал Дайлен. — Да, они с Лили любят друг друга, они встречались по ночам, чтобы никто не видел, но про Йована пустили дурацкие слухи, а вы, даже не разобравшись, велели его усмирить! Кто в здравом уме согласится стать живым мертвецом?! — Они не мертвецы, — буркнул Грегор. — Без эмоций и чувств — еще какие! — с жаром возразил Дайлен. — Да еще хуже — они как мебель, что ходит и говорит, но только бездумно служит! Чтоб покорно сложить лапки и согласиться на ЭТО — ну уж нет! Я согласен жить в Башне, согласен терпеть надзор храмовников, согласен даже выслушивать, что мы опасны, но если бы я хоть заподозрил, что меня усмирят, то тоже сбежал бы! — Мы не будем обсуждать необходимость Усмирения! — рявкнул Грегор, снова начиная раздражаться. — Ты слишком молод, и голова у тебя набита глупостями, а надо бы понимать, какой в ином случае начнется хаос. Когда же до вас дойдет — не могут маги жить как обычные люди! — Но можно же понять, почему мы хотим жить как обычные люди! — распалившись, Дайлен сорвался на крик. — Мы не выбираем, рождаться с этим или нет, но почему-то из-за этого всегда должны бояться не только демонов, но и людей, которые только и ждут любого знака, чтоб побыстрее от нас избавиться! — Посмотрите только, беззащитные овечки! — всплеснул руками Грегор. — Забудем про одержимых, демоны с ними, но сама магия тоже опасна! Парень, ты можешь расшвыривать во все стороны огненные шары и устраивать землетрясения, а еще удивляешься, что от тебя хотят держаться подальше! А магия крови, не будь она помянута всуе? — Да какой дурак будет хранить в Круге книги по магии крови?! — заорал Дайлен. — Хороший вопрос, — хмуро, но неожиданно спокойно сказал командор. — Мы следим за этим, но малефикары все равно появляются то там, то тут, как грибы после дождя... ладно, я понял тебя. Дружок твой тоже посидит в карцере, а мы разберемся, правду о нем говорят или нет. Девчонку, впрочем, отослать все равно придется, потому что это не дело. — Нет! — впервые подал голос Йован. Дайлен похолодел. — Не делай глу... — начал он, поворачиваясь к другу, — но тот вытащил откуда-то из складок мантии кинжал и полоснул по ладони.

***

Махару увернулась чисто инстинктивно. Едва лишь мельком углядев сгустившуюся вокруг черноволосого мага багровую ауру, она метнулась за колонну и быстро шлепнулась на пол. Не слишком изящно, зато надежно. Тут же за спиной грохнуло, лязгнули храмовничьи доспехи — кажется, даже эти "неуязвимые для чар" рыцари не удержались на ногах. Затем мимо нее прокатилась ударная волна, заставив покачнуться; вдруг сильно заныли зубы. Это что вообще за магия такая? Послышался дрожащий голос: — М-малефикар! Не подходи ко мне! — Лили! — в отчаянии воскликнул кто-то. — Я собираюсь бросить всю магию, любую! Я просто хочу быть с тобой! Пожалуйста! — Нет... Я верила тебе! Я хотела всем пожертвовать ради тебя! Я любила тебя! — О, кажется, сейчас будет истерика. — Но магия крови — зло, которое извращает людей. Я не знаю, кто ты. Ты не Йован. — Лили... — Йован! — громко и зло вмешался еще один голос, на этот раз знакомый — кажется, это тот рыжий парень. — Ты чем вообще думал, болван? Мы почти были спасены! Зачем?! — Они хотели разлучить нас! — Ты сам сделал это с большим успехом! — рявкнул рыжий маг. — И едва не поубивал всех вокруг! — Я... я... да к демонам это все! — Махару услышала приближающийся топот — кажется, горе-колдун бежал в ее сторону, где как раз виднелся выход из зала. И правда болван. Куда он денется? Здесь же во всех коридорах храмовники стоят. Таких мощных магических взрывов на всех не хватит, просто энергия раньше закончится. Она сложила ладони в жест подготовки заклятия. Наверное, милосерднее будет его сразу убить: слишком уж отвратительно звучит описание этого самого Усмирения. Какое счастье, что в Нирне такое попросту невозможно. Между пальцев возникли бледно-голубые искорки; краем глаза Махару уловила появившийся сбоку темный силуэт. Она повернула голову, встретилась взглядом с этим горе-колдуном, который чуть не споткнулся о подол своей мантии. В руках почти мгновенно появился тонкий ледяной шип. Бросок. Он упал, и по ткани расползлось багровое пятно. Прозвучал невнятный хрип, но затем парень утих. — Йован! — вскрикнул его друг. Коротко взвизгнула девушка. Кто-то закряхтел, люди, судя по звукам, начали приходить в сознание. — Вы в порядке, учитель? — Не беспокойся, дитя, — кажется, это Первый чародей. — Скажи лучше, что с тобой и где Грегор. Махару поднялась с пола и осторожно выглянула из-за колонны. Рядом со стариком, которого, судя по всему, хорошенько приложило, отчетливо виднелась рыжая макушка стоявшего на коленях парня. Храмовники со стонами и проклятьями пытались встать; Грегор, надо отдать ему должное, уже был на ногах и бешено озирался по сторонам. — Я даже не ожидал, что будет... вот так! Как этот малефикар смог обрести такую мощь? Уложить отряд храмовников за пару мгновений! Где он? — Там, — упавшим голосом сказал неудачливый сообщник. — В смы... что?! — У рыцаря-командора отвисла челюсть, когда он увидел распростертое в луже крови тело. — Кто это его так? Амелл, ты? — Я, — Махару подошла к ним. — Он просто хотел, чтобы его оставили в покое. — Солнечно улыбавшегося парнишки из библиотеки больше не было: серо-голубые глаза почему-то слишком ярко горели на побледневшем лице, губы сжались в тонкую полоску. — Он просто хотел нормальной жизни! Почему надо было до этого доводить?! — Магии крови оправдания нет, — отрезал Грегор. — Да он не притронулся бы к ней, если бы не боялся за свою жизнь! — рыкнул Амелл, выпрямившись и гневно глядя храмовнику прямо в глаза. — И какого демона вы разрешали хранить книги по магии крови в Башне?! Искоренители ереси, всегда бдительные рыцари Церкви! Вот только не говорите, что вы не знали о них! — Ты заходишь слишком далеко, мальчишка! — побагровел тот. — Вопрос твоего наказания все еще не решен, не забывай об этом! — Стоять! — Махару встала между ними. — Он защищал своего друга и сделал для этого все, что только можно. — Я еще не забыл, что один из ваших непосредственно участвовал в этом побеге, Страж! — гаркнул Грегор. — Не советую рыть себе яму! — Как я смею, — улыбнулась она едко. — Командор так или иначе собирался применить к этому магу Право Призыва. Я — всего лишь скромный его представитель. — Махару права, — раздался из-за спин храмовников голос Дункана. — Я рекрутирую Дайлена Амелла в Серые Стражи. — Ты предлагаешь его наградить за совершение преступления?! — Грегор, кажется, сорвал голос от крика — он уже просто шипел. — Неужели авторитет Церкви и нашего ордена уже ничто? Неужели закон уже необязателен? Ирвинг, когда в этом Круге успел воцариться такой хаос? — Тише, Грегор, — устало отозвался Первый чародей. — Мы уже не имеем права голоса в этом деле. Право Призыва обязательно. — То есть... я буду Стражем? — неуверенно спросил Дайлен. — Да, — кивнул Дункан, подойдя к нему и положив руку на плечо. — Будем биться бок о бок. А теперь прощайся — нам придется выступать в дорогу немедленно.

***

Каллиан, недовольно бурча, подняла еще одну ветку и кое-как присовокупила к той связке, которую уже держала в другой руке. Их отряд что, проклятие преследует? Куда ни приедут, везде начинается какая-то свистопляска. Хорошо хоть, в этот раз отделались малой кровью, у магов просто какая-то своя внутренняя буча была; с их-то везением Башня могла целиком в Тень провалиться или еще что похуже. Пришлось вот на ночь глядя уходить, хотя для всех Стражей в Круге любезно подготовили теплые комнаты — от этой мысли Каллиан начинала скрипеть зубами. "Внутреннее напряжение", сказал Дункан, ха! Ну ладно, маги народ придурковатый и драчливый, бывает, Стражи-то тут при чем? Могли бы эту ночь спать в кроватях после сытного горячего ужина... ладно, ужин Терон с Эйданом как-то обеспечат, вроде они пошли зверя выслеживать, но в мешке спать не слишком хотелось. В Башне всего полдня провели, пока то да се — даже поваляться на чистой перине не успела! Эх, тоска-а-а... Впрочем, Ориане с Ореном и того раньше выехать пришлось: их любезно согласились взять с собой маги, которые отправлялись на войну. Тоже не самое мудрое решение: ну да, Фергюс там, но ведь там заодно и порождения. Впрочем, кто этих шемов поймет? Она перехватила связку поудобнее и зашагала обратно. Хотя бы на привал в удобном местечке остановились: берег озера достаточно близко, но холодом с воды не тянет, вокруг хвойный лес, просторный и светлый, а вот в стороне рощица, где можно набрать хвороста. Оставшиеся в лагере Дункан, Давет и Махару уже успели поставить палатки и напоить лошадей, и теперь сидели у обложенной камнями ямки для костра. — Вот, — Каллиан подошла к ним и плюхнула на песок ветки. — Остальные где? — Спасибо, — Дункан отделил часть хвороста и положил в ямку. — Эйдан и Терон еще не пришли. Дайлен остался с лошадьми. — Я уже здесь, — раздался голос за ее спиной. Каллиан ойкнула и отскочила в сторону. — Прости, — слегка улыбнулся юноша, взъерошив ладонью золотисто-рыжие вихры. — Я что, я ничего... — замялась она и побыстрее пристроилась на большом полене рядом с Махару — та молча посторонилась, освобождая место. Снова свою иллюзию нацепила, хоть глаза нормальными стали... настоящие, багровые, только в кошмарах присниться могут. Дайлен сел рядом с Дунканом. Воришка Давет явно занервничал и, торопливо пробормотав "Срочно надо", куда-то убежал. Немудрено: командор устроил ему знатный нагоняй за глупое встревание в чародейские дела. — Прости, — неожиданно бросила Махару. Каллиан удивленно уставилась на нее. — За что? — тихо спросил маг. — За смерть твоего друга. Его бы все равно схватили на воротах... а смерть все же лучше Усмирения. Он сильно стиснул кулаки. — Простить сложно, но понять я могу. Не будем об этом говорить, пожалуйста. — Хорошо, — с заметным облегчением выдохнула Махару, затем быстро наклонившись и спустив с ладони на ветки огонек. Каллиан в очередной раз вздрогнула: одно дело знать, совсем другое — видеть своими глазами. — Ты маг? — Дайлен наклонился вперед, осторожно поднес к пламени руку и отдернул. — Горячо. — Это настоящий огонь. У моего народа с ним... особые отношения. — Я заметил, что ты не похожа ни на эльфов, ни на людей. Кто ты? Она не сделала ничего: не щелкала пальцами, не произносила никаких странных слов. Просто лежавшие на коленях ладони вдруг резко потемнели, став из болезненно-бледных смугло-серыми, с заметными под кожей черными венами. — Темный эльф. Сначала Каллиан хотела засмеяться. Темный эльф? Это вообще как? А они тогда кто? Светлые? Белые? Дайлен, впрочем, был более серьезен. — И откуда же ты родом? — Очень далеко отсюда, — отстраненно сказала Махару, глядя куда-то вверх и в сторону. — Не будем об этом говорить, пожалуйста.