I. Чаша жизни

- Значит, Чаша жизни действительно найдена? Артур вздрогнул, когда прозвучал этот вопрос. Утер стоял возле окна, спиной к нему и казалось, совсем не слушал. - Нет никаких сомнений - друиды исцелили нашего рыцаря с ее помощью. - На всякий случай Артур повторил мысль, которой до этого закончил свой рассказ. - Тогда ты должен доставить ее в Гондор. - Приказ тоже прозвучал неожиданно твердо. Артур не мог видеть его лица, но по всему было видно, насколько ослабел король и физически, и душевно. Волосы, в которых раньше лишь проглядывала седина, теперь стали такими же белыми, как стены Гондора. Больше не было гордой, уверенной осанки - плечи поникли и казалось, что даже ростом король стал ниже. - Отец... - Артур подбирал слова осторожно, - мы узнали о Чаше совершенно случайно, до сих пор друиды хранили ее так, что никто не знал... Утер резко повернулся к нему, и принц замолчал, глядя в потускневшие глаза, в которых теперь горел какой-то безумный огонь. - Ты готов пойти на такой риск?! - громкий шепот словно хлестнул по лицу, - Сейчас на друидов случайно вышли наши рыцари, ты можешь гарантировать, что на них случайно не выйдут воины из Мордора? Ты уверен в том, что шпионы Моргаузы не шныряют по всему Средиземью? Или я должен напомнить тебе как... - его голос сорвался. Утер закрыл глаза, стараясь успокоиться. Оба они не нуждались в напоминании. Как и большинство жителей города, как и многие в Средиземье. Все помнили, как рыцари Гондора искали повсюду пропавшую Моргану, какой был праздник, когда она наконец нашлась и какой удар последовал за этим. Артур тоже прикрыл глаза. Сколько прошло месяцев? Или уже лет? Стражники, выпившие отравленное вино, распахнутые ворота города, войско в черных доспехах и Моргана, Моргана, которая уверенно шла впереди, ведя врагов прямо ко дворцу. И пусть теперь Моргауза не покидает Мордор, а Моргана находится под стражей в Лихолесье - вспоминать о случившемся ничуть не легче. - Отправляйся в Шир. - Утер заговорил спокойно - И возьми с собой этого мальчишку из Эдораса, как его... - Мерлин, - Артур едва заметно улыбнулся, - и я бы не сказал, что он из Рохана - кажется, все Средиземье - его дом. - Я слышал, он часто сопровождает тебя в походах. Можно сказать, он стал твоим личным слугой. - Скорее помощником. - Не говори так, словно вы равны. Рохан не зря зовут страной коневодов. Вся их жизнь сосредоточенна в конюшнях. - Я отправлюсь завтра утром, отец. - Артур не хотел спорить, в душе он понимал, что Утер не прав, но не знал, чем можно переубедить его. - В Шир? И зачем мы туда едем? - Это государственная тайна, Мерлин. - Значит, это связанно с Чашей. - Мерлин! - Так и знал, что это добром не кончится. Но Мордред просто не мог оставить беднягу умирать у себя на пороге. Видишь, как мы были правы, спасая его много лет назад... - Мерлин! Просто помолчи и помоги мне собраться. - Вообще-то, у меня есть план. Мне необходимо встретиться с одним... человеком. - Спасибо за пояснение, Мерлин, а то я бы решил, что с драконом. - .... - Что? - Тоже мысль. - Мне сейчас не до твоих шуток. - Я поеду вперед и предупрежу Мордреда и Гаюса,скажу им куда идти, затем проведую кое-кого. Ты тем временем... - С каких пор ты мной командуешь? - Это не приказ, а дружеский совет. - Мы вроде не друзья. - Нет, конечно, ваше высочество. Итак, ты тем временем пошли гонцов в Лихолесье и Морию. Нам нужно узнать как там обстоят дела. - С какой стати? Ты на себя не похож. Мы оба выезжаем завтра рано утром. - Нет, Артур, ты не понимаешь. Эта Чаша... Мы должны принять все меры предосторожности. Или может ты владеешь магией? Тогда мы можем никого не боятся. - Никогда так не шути. Ты помнишь во что магия превратила Моргану. На какое-то время в комнате стало тихо. - О Чаше тебе рассказывал Гаюс? Мерлин кивнул. - Буду ждать тебя в Бри, в трактире Гарцующий пони, через три дня. - Мерлин... Да успокойся же наконец. Но тот уже стоял в дверях с катомкой за плечами. - И пошли гонцов из Лихолесья и Мории в Ривенделл. Дружеский совет. - Мы не друзья. - Конечно, нет.