Ведьмак среди нас

— Лютик, где эта твоя корчма? — Сейчас, сейчас. Я почти уверен, что она должна быть на этой улице… — Почти? — …или на той… — Лютик! Вчетвером они бродили по ночным улочкам Бен Глеана. Йеннифэр хранила безмятежный вид, Цири пыталась подражать ей, но то и дело раздражённо поёживалась от холода, а Геральт, видя это, подгонял поэта, который обещал им «лучшую в этом городе корчму, уж поверьте мне», но уже больше часа не мог её найти. — Лютик, ты знаешь, сколько времени? — Да что у вас, совсем терпения нет, что ли?! Мы почти пришли. — Ты это уже гово… — Вот! Вот она! Геральт не сразу понял, о чём идёт речь: двухэтажное здание, у которого они остановились, будто бы пыталось отодвинуться подальше и спрятаться за другими домами. Даже вывеска с рисунком кружки пива, больше напоминавшим вылезающую из трубы овцу, была спрятана под крышу крыльца, в вечную тень. — Лютик, ты забыл уточнить, в какой категории эта корчма лучшая, — заметила Йеннифэр. — Гм, ну, это она только ночью так выглядит. Обещаю, внутри вам точно понравится! Внутри им не понравилось. Единственная свеча, догоравшая на стойке свои последние минуты, выхватывала из тьмы корзинку с несвежими фруктами и несколько пустых столов весьма ненадёжного вида. Геральт, конечно, видел куда больше остальных, но предпочёл не упоминать ни о прогнивших в полу досках, ни о заполненных пауками углах. Хозяин отсутствовал. — Лютик? — прошипел ведьмак. — Ну… Кажется, тут произошли кое-какие перестановки со времён моего последнего визита… — Кажется, ты просто перепутал дома. Скрипнула ступенька, на лестнице промелькнул силуэт, и Геральт выхватил из ножен стальной клинок, а Йеннифэр приподняла руки, — кончики её пальцев угрожающе заискрили в полутьме. — Выходи, кто бы ты ни был, — спокойно сказал ведьмак. — И лучше без резких движений. Мы люди нервные. — Да помилуйте! — ответил силуэт басом. — У меня и в мыслях не было! Незнакомец спустился и медленно приблизился к кругу света, держа массивные руки на виду. Все заметили то, на что Геральт уже давно обратил внимание: обладатель звучного голоса был краснолюдом. С арбалетом. — Меня зовут Яким Шерр, я — хозяин этой корчмы, — представился он, осторожно положив оружие на стойку. — Прошу прощения, что заставил вас понервничать: всё-таки четверо вооружённых людей в столь поздний час… Но я теперь вижу, что оказался в приличном обществе. — Не так часто общество ведьмака и чародейки считают приличным, — возразила Йеннифэр, но руки опустила. — Не будем же потакать глупым предрассудкам, — улыбнулся Яким. — Так что, собираетесь остаться на ночь? Не судите по тому, что видите, — кровати у меня в превосходном состоянии, а еда свежая. — Мы всё ещё можем найти корчму, о которой я говорил, — шёпотом предложил Лютик. — Она точно где-то неподалёку. — Нет! — резко воспротивилась Цири, заставив поэта вздрогнуть. — Можете идти куда хотите — без меня. Надоело таскаться по городу. Геральт глянул на Йеннифэр, та в ответ еле заметно улыбнулась и кивнула. — Мы останемся. — Отлично! Тогда прошу подождать: я всё организую. Присаживайтесь пока. Яким указал на стол покрепче, и гости приняли его приглашение; с одной стороны сели Геральт и Лютик, с другой устроились Цири и Йен. Виновато улыбаясь, краснолюд разрядил арбалет и убрал его под стойку, но Геральт всё равно оставил свой меч на столе — на виду — просто на всякий случай. — Значит, посетителей у вас не много? — полюбопытствовал Лютик, пока хозяин зажигал и расставлял новые свечи. — Вы правы, не много. — Тогда как же вам удаётся удержать бизнес на плаву? — спросила Йеннифэр. Не для поддержания беседы, нет, — чародейка хотела выяснить как можно больше об этом месте, чтобы убедиться в его безопасности. Геральт мысленно одобрил её действия и тут же получил прохладный взгляд, означавший, что Йен в одобрении не нуждается. Он уже почти привык к подобным невербальным перепалкам, но всё же порадовался (максимально незаметно), что не все мысли можно прочесть. — Благодаря постоянным клиентам. Те, кто здесь побывали, приходят снова, за едой, ночлегом, в поисках укрытия, для тайных встреч. Они знают, что на меня можно положиться. И щедро платят за это. Яким улыбался широко и искренне, а его аккуратный внешний вид и манера поведения — то, как он двигался, как говорил, — вызывали непоколебимое доверие. Да и в самом зале корчмы, теперь более освещённом, произошли изменения; словно одного только присутствия хозяина было достаточно, чтобы воздух стал теплее, запахи — мягче, а обстановка — приятнее. Лютик с любопытством оглядывался по сторонам, Йен расслабилась, удовлетворённая объяснениями краснолюда. Лишь Цири продолжала недовольно хмуриться, но в целом между присутствующими установилась лёгкая, дружелюбная атмосфера, какая обычно отсутствует и в корчмах высокого класса. Ничто не предвещало беды. — Я слышал множество историй обо всех вас, — с энтузиазмом заявил краснолюд. — И я очень рад, что этой ночью вы оказались под моей крышей. Пусть это всё будет для вас совершенно бесплатно! — Вот так просто? — недоверчиво поинтересовался Геральт. — Да я только ради присутствия мэтра Лютика готов раскошелиться! — воскликнул Яким, заставив поэта надуться от гордости. — Но мне, конечно бы, хотелось побольше узнать о ваших приключениях, ну, вы понимаете, чтобы было чем похвастаться перед моими клиентами. Знать больше других — тоже часть моей работы. Поведайте хотя бы, куда направляетесь, как оказались в нашем Бен Глеане? — Ну, это не секрет, — тут же ответил Лютик, даже не думая посоветоваться с другими. — Мы просто путешествуем. Вышли из Каэр Морхена, двигаемся на юг. Пересечём долину Понтара, доберёмся до Венгерберга, а там посмотрим. Пока что просто хотим посетить родину уважаемой Йеннифэр. — А что с вашим другом Золтаном? — жадно спросил хозяин. — С другими ведьмаками: Эскелем, Ламбертом? С чародейкой Трисс? — Насчёт Трисс могу сказать, что она собиралась с нами поехать, но в последний момент передумала, — ответила Йеннифэр. — Оказалась занята, вот и… — Она неожиданно осеклась и внимательно взглянула на ведьмака. Геральт не изменился в лице. Это он умел. Но спрятать свои мысли не получилось. Несколько недель тщательно скрывать, контролировать, равнодушно воспринимать любое упоминание Трисс, — и быть застигнутым врасплох сейчас, случайным вопросом какого-то корчмаря. — Геральт? — слишком уж сладким голосом спросила Йеннифэр. — Да? — невозмутимо откликнулся ведьмак. — Не мог бы ты пояснить, что я видела? Все глядели то на Геральта, то на Йен, не особо понимая, что происходит, но уже чувствуя нарастающее напряжение. Якиму вдруг пришло в голову, что, может, идея принимать сегодня гостей была не так уж и хороша. — Не могу. Я же не вижу того, что ты видишь. — Ты выбрал неподходящее время для шуток. — Я не шучу. Всем неожиданно показалось, что помещение уменьшилось в размерах: сразу стало как-то тесно и нестерпимо душно. Йеннифэр привстала и теперь смотрела на ведьмака сверху вниз, опёршись руками на стол. — Я, пожалуй, пока приготовлю вам кровати, — пробормотал Яким и направился к лестнице. Со стороны это выглядело, как поспешное бегство. Прогрохотали шаги по ступенькам, и наступила тяжёлая, гнетущая тишина. Ведьмак и чародейка продолжали буравить друг друга взглядом. — Так, а что, собственно, происходит? — осторожно спросил Лютик, стараясь как можно дальше отодвинуться от враждующей парочки. — Трисс. Трисс происходит, — процедила Йеннифэр. — Но мы не видели её уже… — Да он трахал её! Перед самым отъездом! — Чародейка чуть наклонилась вперёд, обращаясь уже к ведьмаку. — Или скажешь, что это не так? Геральт ничего не ответил, лишь продолжал бесстрастно глядеть в фиолетовое пламя, бушующее в глазах Йеннифэр. Паузу оборвал тихий голос Цири: — Геральт, это правда? Ведьмак перевёл взгляд на девушку. Для противостояния с Йен в его распоряжении был бесконечный запас упрямства, но игнорировать таким же образом вопросы Цири он просто не мог. — Правда, — ответил он. Хотел добавить кое-что, но промолчал, не желая оправдываться. Чувство гордости не позволило. Чувство гордости стало причиной всех дальнейших бед. Цири, казалось, восприняла это спокойно. А вот Йеннифэр просто взорвалась. — Мы взяли отпуск! Отправились в семейное путешествие, подальше от монстров, от политики, от чародеек! Но ты всё равно не можешь без мечей, брони, без этой рыжей шлюхи! Никак нельзя было обойтись без того, чтобы засадить ей перед долгим расставанием, а? Прямо за нашими спинами! Мы всё думали, где это там Геральт с Трисс, уже выходить скоро, а они пропали… Так вот где! Поэтому она не поехала? Измоталась? Бедняжка! Хорошо хоть, что ты ведьмак: сил хватает и на то, и на другое! Доволен собой, небось? А? Доволен? У Йеннифэр ещё было, что сказать, но вот воздуха не хватало; она лишь взяла паузу, чтобы поглубже вдохнуть. Геральт ей мешать не собирался. А вот Цири — очень даже. — Хватит, — молвила она. Это было больше чем слово. Что-то физически ощутимое пронеслось по залу, взволновав огоньки свечей. Тени злорадно заплясали на стенах. — Цири… — попыталась остановить её чародейка, первой почувствовав что-то неладное. — Я хотела отдохнуть. Расслабиться. Забыть обо всём. Надеялась, что вы хотя бы пару месяцев продержитесь без ссор. С каждым словом юной чародейки в корчме происходили всё более значительные изменения. Лёгкое дуновение воздуха превратилось в беспорядочные, непредсказуемые потоки, гуляющие по всему помещению. Половину свечей уже задуло. Но темнее не стало, — наоборот, теперь по залу разливалось синее свечение, исходившее от Цири. — Подожди! Спокойнее! — предприняла ещё одну попытку Йен. Мебель завибрировала. Где-то под стойкой застучала посуда. Всё громче становился неприятный гул, мешавший чародейке докричаться до своей дочери. Лютик, по-прежнему сидя на стуле, нелепо отодвигался и безостановочно вертел головой. Геральт медленно встал, не сводя глаз с ведьмачки. Медальон на его шее дёргало из стороны в сторону. — Если вы не можете разобраться в своих отношениях… — говорила Цири, но голос звучал не её. — Нет, стой! –…это сделаю я. Что-то оглушительно хлопнуло, будто окончательно порвалась нить, удерживающая реальность. Мебель раскидало в стороны. Стальной меч, до этого покоящийся на столе, пролетел через всё помещение и вонзился в противоположную стену. Цири отбросило к стойке; все остальные — Геральт, Лютик и Йеннифэр — остались на месте, но не потому, что устояли перед неизвестной силой, а потому что не могли и пошевелиться. Ведьмак перехватил встревоженный взгляд Йен, попытался обратиться к ней, но не смог произнести ни слова онемевшими губами, не смог даже вдохнуть. Где-то справа мычал Лютик. В центре зала бесшумно образовалась белая точка. В мгновение ока она увеличилась до потолка, превратилась в овал с ярким контуром и полупрозрачным центром, через который можно было увидеть стену напротив и одновременно разглядеть что-то… незнакомое. Всё это время Геральт чувствовал силу, исходившую от портала. Чувствовал её и ведьмачий медальон, настойчиво дёргающий своего хозяина за шею, как бы призывая шагнуть вперёд, самозабвенно погрузиться в океан энергии. От Геральта ничего не зависело, и особенно ясно он это понял, когда портал начал притягивать всю троицу к себе. Хотя Йеннифэр ещё пыталась что-то наколдовать, — её неподвижные пальцы сверкали миниатюрными молниями, — ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. Геральт успел бросить взгляд на Цири. Девушка лежала на боку, совершенно неподвижно, закрыв глаза, и сложно было определить, жива она или нет. А потом Цири исчезла. Всё исчезло. И появилось. Первым появился воздух, какой-то неприятный, плотный воздух. Затем — звуки. Слишком много, слишком шумно. Геральт увидел Лютика, который лежал на спине и жадно хватал ртом воздух, увидел Йеннифэр, которая уже стояла и деловито осматривалась, словно не пронеслась секунду назад между мирами. — Ненавижу порталы, — пробормотал ведьмак, поднимаясь с колен, но не потому, что говорил так всегда, а потому что сейчас он действительно испытывал жгучую ненависть. Ведь портала больше не было. Они оказались в узком тупике, видимо, между домами, вот только дома эти были странными: необычайно высокими, из идеально ровного камня. Поверхность под ногами, казалось, была из такого же материала. С одной стороны переулка, за их спинами, возвышалась крепкая стена, впереди — выход на, как предполагал Геральт, улицу, из которого и исходил этот шум. — Что… Что произошло, Йен? — ошарашено спросил Лютик, вставая на ноги. — Цири закинула нас в другой мир. Чародейка подошла к стене, внимательно осмотрела её, прикоснулась рукой. — Не похоже, что она сделала это специально, — заметил Геральт. — Очевидно, что нет, — ответила Йеннифэр, не оборачиваясь. — В какой-то момент она потеряла контроль — и вот результат. Хотя если девочка изначально этого добивалась, хотела нас проучить, то тут я её оправдывать не буду. — Не вини её. Чародейка резко обернулась к Геральту, и тот отступил, увидев что-то в её глазах. — А я и не виню. Цири ещё молода и неопытна и не всегда может справиться со своими способностями. Но ты-то! Сколько лет живёшь и всё никак не перестанешь думать членом! На этот раз Геральт заткнул свою гордость, — всё-таки происходящее зашло слишком далеко, — но ответить ему помешал Лютик. — Так что нам делать? — поинтересовался поэт. Может, таким образом он хотел отвлечь Йеннифэр от своего друга. — Я не чувствую портал, не знаю, тут ли он ещё или нет. Но стоять без дела не собираюсь. С этими словами она пошла к выходу из переулка. — А не лучше ли подождать? — спросил Лютик. — Цири может вернуться в любую секунду — и что ей делать, если здесь никого не будет? — Она сможет нас найти, — уверенно ответила Йеннифэр. Лютик вопросительно посмотрел на ведьмака. Тот пожал плечами и пошёл следом. Но когда он нагнал чародейку, она остановилась и сказала: — Нет. — То есть? — То и есть. Я не хочу, чтобы ты со мной шёл. Можешь делать что хочешь. Без меня. Отдельно. Порознь. — Она повернулась к поэту. — Лютик, ты идёшь? — Э-э-э, Йен… — Ты идёшь? — Нет, извини, я лучше останусь с Геральтом. Чародейка оглядела их обоих, сухо сказала: «Вот и ладно. Удачи», — и стремительно вышла на улицу. Подождав минуту, Геральт и Лютик отправились следом, не имея ни малейших представлений о мире, в который попали, и о том, что их ждёт. Но вместе.