***
Роуз Золушка сидела в своей комнате и задумчиво грызла карандаш — Зелья никоим образом не хотели ей поддаваться. Как бы она того ни желала, но все эти ингредиенты и их замысловатые названия на нескольких довольно странных языках не вносили никакой ясности в её и без того уже нагруженную информацией голову. Тяжко и обречённо вздохнув, девушка окинула свою комнату безразличным взглядом — в это мгновение ей было, мягко говоря, начхать на весь окружающий мир. Да это и не удивительно — столько проблем и новостей за один день — такого даже в сказках не встретишь. Наверное. По крайней мере, она такой сказки ещё не слышала — а ведь перечитала их она очень и очень много. Цветовая гамма комнаты была разнообразной — проще сказать, она сочетала в себе все цвета радуги, от ярко-розовой и странной формы кровати до голубых, чёрных, фиолетовых, красных, то есть всевозможнейших туфель, которые можно было увидеть практически в каждом уголке помещения. Странно, не так ли? Но ведь Роуз — девушка, причём заядлый шопоголик, да и к тому же внучка Золушки. А вот отсюда и идёт её любовь к разнообразным туфлям. Побывав в этой комнате, вы бы не нашли ни единой серьёзной книжки — ну, кроме учебников; зато обнаружили бы вагон и маленькую тележку книг о сказках! Внучка Золушки не раз коротала за ними своё время, так как в детстве друзей у неё особо и не было — нет, кто-то и был, но всё же… Слишком горьким опытом была она научена, поэтому и ведёт себя так странно в обществе. Не раз блондинка вспоминала те счастливые, пусть и короткие, мгновения из детства, когда именно она была в центре внимания — благодаря своему богатому воображению и артистизму, ей удавалось захватить, даже заманить к себе своих сверстников — да, тогда она была им интересна, но не более того. Вскоре другие дети перестали уделять ей внимание, и Роуз приходилось оставаться наедине с самой собой. Но иногда это было даже к лучшему. Иногда юная Золушка с криком и плачем бежала к Кларе, ведь только мама даёт нам ту поддержку и опору, необходимую нам в той или иной ситуации. Уткнувшись в мамин бок, то и дело пошмыгивая и иногда слегка всхлипывая, она забывала о всех своих обидах и ссорах — и навсегда в её памяти останется этот нежный материнский голос. «Почему другие дети не хотят играть со мной?» — словно со стороны слышит свои слова Роуз. И в этом голосе столько горести, детской наивности, что даже сердце разрывается от этого сложного вопроса. Клара нежно поглаживает дочь по голове и шепчет, то и дело заглядывая дочери в глаза: «Потому что ты другая. Не такая, как они. Ты — особенная, моя дорогая, не стоит обращать на других своё внимание — они этого не стоят, ведь правда?» «Да…» — покорно отвечала блондинка, постепенно успокаиваясь. На этом месте их разговор обычно заканчивался. Девушка ещё довольно долго перебирала бы некоторые моменты из своей ещё совсем коротенькой жизни — ведь иногда так приятно окунуться в прошлое, вспомнить некоторые отрезки времени и пересмотреть все свои поступки, обдумать сказанные тогда слова. Да, Роуз действительно была фантазёркой, но это не мешало ей жить по-своему, по своим правилам — ну что же в этом плохого? — Роуз, спускайся вниз, ужин уже готов! — внучка Золушки тут же вернулась в реальность. От маминого голоса она почему-то вздрогнула, словно её окатили ведром ледяной воды. Она тут же поспешила встать и вышла из комнаты. Ужин прошёл в полнейшем молчании. Роуз понуро сидела за столом, ковыряя вилкой салат; её родители лишь изредка переговаривались, обсуждая прошедший день и какие-то очередные проблемы. Иногда они обращали внимание на свою притихшую дочь, ведь обычно она всегда весело болтала и смеялась, а тут сидела как громом поражённая. Такое поведение немного пугало их — они не привыкли видеть Роуз такой притихшей. — Мама, папа, я не хочу есть, — неожиданно заявила блондинка, отодвинув тарелку в сторону. Сделав небольшой глоток чая из стакана, она продолжала: — Правда, ну совсем не хочу. Можно я лучше пойду к себе? Родители удивлённо переглянулись, но лишь молча кивнули в ответ. Девушка вышла из-за стола и ленивой походкой отправилась на второй этаж, то есть в свою комнату. — Что это с ней сегодня? — спросил жену Дейв, озадаченный таким поведением дочери. Клара лишь пожала плечами. — Мало ли, что могло произойти. Ты же знаешь, в этом возрасте дети… В общем, все мы это проходили, — сказав это, она она переложила содержимое тарелки дочери к своему и добавила: — Может, я немного переборщила с солью? Роуз еле-еле добралась до своей комнаты — эти несколько ступенек показались ей чуть ли не сотней, даже тысячей. Устало плюхнувшись на стул, блондинка вяло пролистала страницы учебника Зельеварения и остановилась на заданном параграфе. — Виды Эсилении ползучей, — задумчиво прочла она заглавие. — Что это вообще за растение такое — Эсиления? Что-то я не припомню, чтобы доктор Лягух рассказывал нам об этом. Ну да ладно. Что там у нас ещё? — с этими словами Роуз заглянула в дневник. — Таблица о вида-а-а-х, — это громкий зевок вырвался наружу, отчего девушка почувствовала такую усталость, что захлопнула книгу и в изнеможении упала на кровать — думать об уроках ей сейчас ой как не хотелось.***
Городская улица всегда поражала Роуз своим разнообразием: многочисленные витрины магазинов, шум моторов автомобилей, гул толпы, то и дело раздающиеся реплики из рекламы — весь этот водоворот звуков и движений завлекал юную Золушку, манил к себе неодолимой силой. Она могла часами прогуливаться по улицам, читать вывески магазинов, бродить по торговому центру — словом, времени она зря не теряла. Но самым любимым местом для посещения были, конечно же, обувные магазины. И вот как раз именно сейчас внучка Золушки толкнула голубоватую стеклянную дверь и очутилась в одном из самых модных бутиков города. Глаза тут же разбежались от разнообразия обуви, которая тут и там помещалась на многочисленных витринах и полочках. Всевозможных расцветок и различных фасонов было предостаточно, от элегантных и изящных туфель до не менее изысканных сапогов. Мужчина-продавец, стоя у кассового аппарата, при виде Роуз мило улыбнулся и приветливо протянул: — А-а-а, вот и Роуз, наша самая лучшая покупательница! Желаете приобрести новый эксклюзивный товар? Тогда Вы обратились по адресу! Только у нас низкие цены и интересные предложения, а также довольно часто устраиваемые распродажи! Юная Золушка мельком посмотрела на этого болтливого продавца. Голубая рубашка в зелёную клеточку, модный синие джинсы и белые кроссы — последний тренд сезона! Но не смотря на его порой надоедавшую общительность, он был хорошим консультантом и советчиком. — Есть ли новинки от Драгучи? — поинтересовалась девушка, рассматривая красно-фиолетовые туфли с блёстками. — Увы, пока нет, — развёл плечами продавец. — Но ведь есть эксклюзив от Tamaris!!! Сейчас я Вам покажу, — с этими словами он ушёл на склад. Блондинка уселась на один из мягких стульев, которые находятся в каждом обувном магазине и принялась ждать. На мгновение ей показалось, что она услышала какой-то звук… даже мелодию. И она показалась ей жутко знакомой. «Это что, мой мобильный? Нет, я его не брала с собой. Странно… Это трещание напоминает мне… звон будильника?!» — Роуз, вот Ваши туфли, — неожиданно появившийся продавец испугал девушку. Она шарахнулась в сторону, но увидев его белоснежную улыбку, тут же пришла в себя. — С Вами всё в порядке? — допытывался мужчина, пристально глядя на Роуз. — Да, конечно! — нарочно радостно воскликнула внучка Золушки и принялась мерить голубоватые туфли на высоком каблуке. Но они упорно не хотели налезать на её ноги. — Другой размер? — спросил продавец, и Роуз ответила ему кивком — кажется, придётся ещё немного подождать. Из магазина девушка вышла примерно через полчаса усталая, но довольная, ведь ей посчастливилось купить такие шикарные туфли по невероятно низкой цене! Радуясь своей удаче, Роуз не заметила, что многие люди буквально прыгают от неё в сторону, ведь она шла «напролом». Но не одна внучка Золушки была сегодня такой зевакой. Какой-то парень, уткнувшись в свой Iphone, не заметил её, да и Роуз не обратила ни малейшего внимания — вот ведь растяпа! Столкновение произошло в считанные секунды. От удара блондинка упала на тротуар, выронив пакет с обувью из рук. Резкий порыв ветра сдул его в то самое мгновение, когда она протянула к нему руку. Но было уже поздно. Туфли отнесло прямо на проезжую часть, и их просто-напросто раздавил автомобиль. Роуз застыла как вкопанная. От потрясения она даже не могла подняться с земли. — Я УРОНИЛА ТУФЛИ!!! — раздался её крик через пару минут. Схватив голову руками, девушка затряслась как в лихорадке. Неожиданно что-то тяжёлое стукнуло её прямо по голове, заставив потерять сознание. Пустота.***
Роуз молниеносно открыла глаза. Она всё ещё тяжело дышала, переживая то страшное мгновение. Жутко хотелось спать, но пересиливая себя, она чуть приподнялась на локте. — Какие знакомые стены, — пробормотала она, пытаясь разлепить глаза. Когда ей это удалось, она тут же ахнула: — Да это же моя комната! Оглядевшись вокруг, юная Золушка поняла, что не бредит. Но как она здесь оказалась? — Так это был СОН?! — дошло до неё через пару секунд. — Не может быть! — Роуз схватила будильник, который стоял на тумбочке. Он показывал время 8:45. — Я опаздываю, опаздываю!!! — завопила блондинка, тут же соскочив с постели, ведь у неё действительно было мало времени. Пытаясь как можно скорее переодеть пижаму, она прыгала по комнате, одновременно собирая учебники и тетрадки со стола в свой розовый портфель. Так как ей некогда было выяснять, какие сегодня занятия в Королевской Академии, она схватила всё, что попалось ей под руку. Не заправляя кровать, Роуз бегом отправилась умываться, не забыв прихватить и рюкзак, чтобы потом не возвращаться в комнату. В спешке она не заметила, что на столе остался лежать маленький красно-золотой ключ. Клара спокойно попивала кофе за столом на кухне, слушая новости по телевизору. Дейв уже ушёл на работу, так что она опять проведёт весь день одна, но зато в тишине и спокойствии. Настроение было прекрасное и умиротворённое, и лишь одно «но» омрачало его — Роуз. Клара не привыкла видеть свою дочь такой, какой она была вчера за ужином; только что-то серьёзное могло так повлиять на её. Вдруг она услышала дробный топот ног по ступенькам — несомненно, это была Роуз. Даже не поздоровавшись, блондинка мигом влетела в ванную, что-то отчаянно приговаривая себе под нос. «Что за спешка?» — удивилась Клара и спешно посмотрела на часы, висевшие на стене. — Боже мой! Роуз, прости, я забыла о времени! — Ничего, мам, всё в порядке! — отозвалась из ванной дочь и через несколько минут стремительно выбежала оттуда. — Мам, мне некогда завтракать, целую, люблю! — Что совсем нет времени? — виновато поинтересовалась мать, открывая холодильник. — Совсем, совсем! — с этими словами Роуз натянула второй ботинок и выбежала на улицу. — Пока! — донеслось уже чуть позже. — Пока, — спокойно отозвалась Клара, делая очередной глоток кофе. Вновь взглянув на часы, она вздохнула, — Ох уж эта Роуз… Роуз мчалась по проспекту со скоростью пули — ведь ей действительно надо было спешить, иначе Астория точно сожжёт её в пепел при опоздании. Блондинка настолько была обеспокоена, что даже ни разу не остановилась, не обратила внимание на магазины с обувью. Собственная участь казалась ей намного важнее туфель. Стремительно свернув за угол, юная Золушка оказалась в том самом «тупике», где и находился Портал в Королевскую Академию. Немного отдышавшись, Роуз подошла к стене и засунула руку в карман пиджака в поисках ключа. Сердце тотчас бешено заколотилось, а душу закрался ледяной страх: ключа не было! — Как же так! — обречённо и с нотками страха в голосе пробормотала она, лихорадочно обыскивая все карманы и закоулки рюкзака. — Какая же я растяпа! Вдруг она услышала чьи-то тяжёлые шаги, словно кто-то бежал именно сюда. Роуз спряталась за огромным мусорным контейнером, пытаясь из-за угла рассмотреть, кого это сюда принесло. Этот неизвестный тип наконец-то появился из-за угла, и наша Золушка облегчённо вздохнула: — Трэвис! — крикнула она, выходя из своего «укрытия». — Как я рада тебя видеть! — Роуз? — удивлённо пробормотал внук Чудовища, а это был именно он. — Почему ты не в Академии? — Я могу задать тебе тот же вопрос, — улыбнулась девушка, пряча ладони в карманы пиджака. — Почему ты сегодня так поздно? Не похоже это на тебя. — Проспал, — пожал он плечами. — И со мной такое бывает. Родители уехали к родственникам, вот я и… — Ясно, ясно! — прервала его Роуз и замахала руками, — скорее открывай Портал! — А где твой ключ? — поинтересовался Трэвис, вставляя ключ в замочную скважину в стене. — Забыла дома, даже самой не верится! — Вперёд! — в унисон сказали они и открыли появившуюся зелёную дверь. Тотчас же они оказались падающими в небе. Тёмно-зелёный дракон, постоянно подвозивший Роуз или же Трэвиса до Академии, вновь разворчался. — Я вам не автобус! — грозно прорычал он, делая стремительную посадку на Арене Драконов. — Ещё раз опоздаете, и я не стану вас ловить! Трэвис и Роуз не обратили на эти предупреждения ни малейшего внимания: все знают, что драконы говорят много, а вот выполняют мало. — Что у нас сейчас за предмет? — спросила внучка Золушки, пока они вдвоём бежали в аудиторию. — Искусство, — отозвался запыхавшийся парень. — Бабуля Бель будет учить нас рисованию. Опять. — Тыквенные семечки! — воскликнула Роуз, невольно поддаваясь восторгу. — Лучший предмет в мире! — А я думал, что это Героизм. — Ну и он тоже! — отозвалась она через пару секунд, взбегая по ступенькам. Надо бы сказать, что нашим ученикам с Земли крупно повезло. Они ворвались в класс как раз в ту самую секунду, как колокол известил о начале урока. Устало плюхнувшись на свои места, Роуз и Трэвис спешно приготовились к уроку, пока профессор Бель ещё только-только заходила в аудиторию. — Приветствую вас, ученики! — начала она урок. — Сегодня мы будем учиться постигать красоту пейзажа или же натюрморта. Класс тяжко вздохнул — получить пятёрку за это сложное задание, видимо, никому не удастся. — Не нужно таких вздохов, — довольно весело отозвалась профессор. — Сегодня мы займёмся только наброском будущей картины. Доставайте свои карандаши и бумагу — дерзайте! В конце урока лучшая работа будет висеть на доске, как знак подражания. А также победитель получит «отлично» для всей команды! — Для всей команды? — переспросила Астория, боясь поверить такой удаче. — Для всей, — подтвердила бабушка Трэвиса. — Удачи вам! Целый урок, целых сорок минут скрипели перья и карандаши; то и дело слышался шелест скомканного листа бумаги или возгласы: «Не то! Ужас!» и другие. Чаще всего они принадлежали именно Трэвису, ибо тот никогда не мог удовлетвориться своими работами — как, впрочем, и его бабушка. Никогда ещё парень не получал «отлично» на уроках искусства. Астория же старательно выводила очередные линии, стараясь создать «шедевр», как она выражалась. Но и у неё не суть получалось. Всё-таки искусство требует определённых навыков, а не умственных способностей. Хоук относился к этому заданию не очень-то уж и ответственно: за свой натюрморт с яблоками он вполне бы получил «хорошо». Дело в том, что синеволосому парню было совсем не до рисования: практически весь урок он наблюдал за Роуз, гадая, что может с ними произойти. От внучки Золушки не скрылся этот пристальный взгляд Хоука, но она старалась не обращать внимания, так как тут же отчаянно краснела — но сама, честно говоря, не знала, почему. День у неё сегодня определённо был не очень хорошим: за свою композицию блондинка получила «удовлетворительно», чем очень разозлила Асторию, которая возмутилась: «Могла бы и постараться!» Джой вообще не прилагала каких-либо усилий на выполнение задания. Получив заслуженное «хорошо», она спокойно дожидалась конца урока, иногда поедая дохлых мух и делясь ими с Королём, своим питомцем — лягушонком. Трэвис как раз делал последний штрих на своём листе, как раздался трезвон колокола. Ученики стали спешно собираться и складывать учебные принадлежности в рюкзаки и сумки. — Дети, подождите! — остановила их профессор Бель, и все мгновенно замерли. — Я ведь ещё не объявила лучший рисунок! Итак… Сегодня «отлично» получает… Пиноккиа! Девушка с иссиня-чёрными волосами и деревянным носом радостно улыбнулась и протянула свой лист профессору. Бабушка Трэвиса закрепила его на доске и сказала: — Теперь вы можете быть свободны. Увидимся на следующем уроке! — О, мои оценки! — пробормотала внучка Рапунцель, дожидаясь остальных участников её команды. — Ну почему, почему?! — Да ладно тебе, Астория! — беспечно отозвался Трэвис, разведя руки в сторону. — Неужели ты ещё до сих пор не привыкла? — Некогда болтать! — оборвала его девушка, — у нас сейчас Героизм! — Героизм? — воскликнула Роуз. — Разве Зелья… — Роуз, сегодня нет Зелий, — тихо поправила её Джой. — Роуз, ты вообще обращаешь внимание на расписание? — мгновенно вскипятилась Астория. — Я не… — хотела оправдаться блондинка, но розоволосая девушка тут же прервала её жестом руки. — Идёмте уже! — и они отправились на урок. — Урок Героизма! — начал профессор Вольфрам, антропоморфный волк, — не урок танцев! Только настоящие герои могут получать хорошие оценки по этому предмету! Вам это понятно? — он остановился, чтобы перевести дух и продолжил: — Сегодня задание будет намного опаснее всех предшествующих! Вам предстоит сразиться… с горным троллем! Ученики дружно ахнули, только Роуз не поняла, чего они все так боятся. — Что, испугались? — усмехнулся профессор. — Да, это не шуточки. Итак, сейчас я выберу команду, которая первой пройдёт это испытание. Хм… — он задумчиво почесал подбородок. — Команда Роуз Золушки! Ребята молча встали и приготовились к самому наихудшему — все, кроме Роуз. — Тролль ждёт вас на Арене Драконов. Для заметок у вас есть взрывные карандаши. И да — удачи!***
— Магия снега! — воскликнул Хоук и направил палочку на огромное чудовище, именуемое горным троллем. Но промахнулся. Вот уже как пятнадцать минут команда не могла одолеть этого злодея. — Магия Башни! — Астория попыталась оплести тролля своими ползучими растениями, но он с лёгкостью их разорвал. — Лягу-магия! — но и магия Джой не подействовала на монстра. — Сейчас я попробую! — сказала Роуз и направила свою палочку на чудовище. — Магия Тыквы! Но тыква, вызванная Роуз просто-напросто ударила врага в лицо. Громко взревев, тролль упал на землю, отчего на земле пошли огромные трещины. — Ты молодец, Роуз! — воскликнул Хоук и повернулся в сторону девушки. Но её там не было. На том месте лишь зияла глубокая пропасть. — НЕТ!!! — завопил парень и бросился к обрыву. Трэвис хотел его удержать, но не успел. Хоук наклонился над пропастью и облегчённо вздохнул: к счастью, Роуз успела зацепиться за один из выступов. — Дай мне руку! — крикнул внук Белоснежки и протянул ладонь. Блондинка попыталась поймать её, но рука парня была слишком далеко. — Я не могу! — жалобно простонала она, изо всех сил цепляясь за выступ — пальцы скользили, и она вот-вот могла сорваться вниз. — Хватай! Доверься мне! Я тебя удержу! — не сдерживая эмоций, вскричал юноша, всё ниже наклоняясь вниз. «Доверься мне…» — пронеслось в мыслях у Роуз. То ли она нашла в себе силы, то ли эти слова придали ей уверенности, но юная Золушка рывком схватила ладонь любимого, а Хоук и остальные помогли ему её вытащить. Оказавшись на земле, Роуз тут же бросилась в объятия своего принца. — Я поверила тебе, Хоук, — произнесла она, обнимая парня. — И я тебе… В этот момент густое розовое облако окутало их, а метки на руках засияли голубым светом. — Что это? — одновременно спросили друг друга они. — Первое испытание! — догадалась Роуз. — Хоук, мы прошли первое испытание!