Неожиданности — это то, из-за чего существует жизнь.
Урсула Ле Гуин
Водопадье — поистине прекрасное место для такого кошмарного заточения, как Подземелье. Здесь действительно можно было по-настоящему отдохнуть и расслабиться. Мерное журчание подземных вод релаксировало и расслабляло. Настолько расслабляло, что глаза закрываются сами собой, а открывать их так не хочется, что просто засыпаешь, смотря закрытым взором на бесконечное течение воды. Повсюду виднелись яркие бирюзовые пятнышки растущих подземных грибов, свисающих прямо с потолка. Даже скучные серые скалы ничего не меняли. Их как-будто не было. Всю серость и тоскливость закрывали прекрасные водопады чистых подземных вод и сверкающие во тьме грибы, будто-бы указывающие плутающей монстрихе дорогу. Это было настолько прекрасно, что она забыла, где находится. Настолько прекрасно, что она вмиг забыла обо всём на свете. Настолько прекрасно, что она пожелала остаться здесь до конца своей жизни. Фриск открыла глаза и осмотрелась. Тёмный уголок, в котором она заснула, поприветствовал её мягким зеленоватым светом гриба, растущего у самого её носа, и тихим равномерным журчанием воды. Гриб как-будто не спешил пробуждать свою посетительницу, будто убеждал остаться здесь ещё на немного и забыть обо всех невзгодах, проблемах и несчастьях. Просто остаться жить среди красоты, которую она так долго искала в своей жизни. Но монстриха не обратила никакого внимания на ярко-сияющий гриб и начала медленно подниматься с земли. У её ног лежала тёплая шерстяная кофта, а сама она была одета лишь в свой любимый голубо-розовый свитер. Водопадье не только поразило девочку своими прекрасными пейзажами, но и предоставило ей долгожданную возможность не наряжаться в тридцать шуб. Конечно, из-за холодной воды здесь было довольно прохладно, но не настолько, чтобы сжиматься от холода в комок. Фриск наконец-таки смогла снять с себя тёплую кофту и избавиться от лишнего груза. Фриск медленно поднялась с земли, потянулась и громко зевнула, и, вскинув себе на плечи рюкзачок и завязав кофту вокруг тонкой талии, направилась к выходу по длинному каменному коридору. Чем ближе она подходила к выходу, тем громче и сильнее раздавался звук быстрого потока воды. Пещерка, в которой она укрылась, была искусно спрятана прямо за падающим с горы водопадом, а потому девочка нисколько не беспокоилась о возможной опасности со стороны местных. На самом деле, проходя по Водопадью несколько часов назад, Фриск не приметила какой-либо активной жизни. Здесь было настолько спокойно и умиротворённо, что невольно услышишь стук собственного сердца. Здесь точно кто-нибудь да жил, но, похоже, здешние жильцы предпочитают жить в спокойствии и гармонии, в отличие от тех же весёлых и активных Снежнеградовцев. Тем лучше для Фриск: пройти по Водопадью будет намного легче, чем она думала. Подойдя к прикрывающемуся водопадом выходу, Фриск первым делом подкатила длинные штанины, сняла башмачки с ног и взяла их в руки, высоко подняв над землёй, а затем вышла из пещерки и ступила в холодную воду. По телу прошла лёгкая дрожь. Фриск, медленно ступая по воде, направилась к левому с её стороны берегу. Поток воды стремился унести её вперед, чтобы скинуть прямо в бездонную пропасть, но он был слаб, и Фриск легко шла против течения. Ступив на землю, она, достала из рюкзачка плед и максимально обтёрла им ноги, а затем обула их в свои башмачки. Взглянув на блестящую, практически кристально-чистую воду, она развернулась и направилась вперёд. Гул естественных подземных водопадов не стихал ни на секунду. Их громкие шумы окружали маленькую пилигримку и создавали ощущение комфорта и уюта. Несколько раз в пути монстриха присаживалась на край отвесной скалы, бесстрашно свесив ноги вниз, наблюдая за бесконечным потоком воды и слушая её громкий гул. Но долго на этих местах она не останавливалась. Надо было идти дальше. Затем ей на пути стали встречаться белые большие цветы, похожие на распустившиеся лотосы. Но стоило девочке коснуться их, как они тут же поникали головами и увядали. Большинство из них росло прямо на воде, что ещё больше походило на признаки водных лотосов. Они все произрастали из широких зелёных кувшинок, которые поддерживали их за корешок и не давали сломаться тонкому стебельку. Фриск попыталась сорвать один такой, но тот яростно отбивался от её хватки, не желая отрываться от любимой кувшинки. В итоге, он оставил Фриск с покрасневшими от натуги ладонями, но, по сути, ни с чем. Лотосы, как бы странно это не звучало, как будто-бы указывали девочке путь. Они прорастали в каком-то невиданном рисунке, всё больше и больше передвигаясь на потолок. Совсем скоро Фриск стала замечать свисающие с потолка зелёные кувшинки, но лотосов на них уже не было. Не выдержали, видимо. Очень часто она замечала лотосы на воде, выстроившиеся в некую неровную линию. И самое интересное было то, что они оказывали некую помощь Фриск, которой, чтобы перебраться на противоположный берег, приходилось переходить реку именно по этим лотосам. Мало кто из них оставался целым, большинство из них сильно мялись, у некоторых отлетали лепестки. Но, как бы девочке не было жаль этих прекрасных цветов, у неё не было другого выхода. И вот, переходя очередную речушку, монстриха уже издалека приметила густые заросли высокой тёмно-зелёной травы, растущей плотной массой. Они прорастали из более мягкой и тёмной земли. Вероятно, их специально посадили здесь для каких-то целей. Фриск, в очередной раз обтерев свои промокшие ноги, направилась туда, так как это была единственная дорожка. Прямо над зарослями высился крутой склон, с края которого стекали маленькие крупицы воды. Фриск зашла в заросли, которые были выше неё на голову и, раздвигая перед собой высокие стебли, направилась вперёд, толком не видя, где она находится. Некоторые стебельки цеплялись за её белоснежную шерсть, заставляя её останавливаться и проводить большую часть времени распутывая запутанные в стеблях волосы. Аккуратно сделать это у неё не получалось: на большинстве стеблей оставались маленькие пушистые кусочки её меха. Они выдирались не так больно, как этого ожидала девочка, так что она не жалела о них. Внезапно до длинных пушистых ушей монстрихи донеслись тяжёлые великанские шаги. Такие тяжёлые и громоздкие, как-будто металлические. Сначала Фриск не обращала на них внимания, но когда эти шаги становились всё быстрее и громче, девочка остановилась, задержав дыхание. Откуда-то слева донёсся шорох листьев. Сначала негромко, еле слышно. Но второй шорох оказался куда ближе и громче. Фриск, на всякий случай, инстинктивно пригнулась пониже, хотя высокие стебли и так прикрывали её голову с избытком. При пригибании она задела пару стеблей, и те с шорохом раздвинулись. Сердце девочки забилось чаще, когда она услышала шаги в нескольких метрах от собственного носа. Через некоторое время шаги затихли, но почти тут же раздался громкий хруст, и Фриск увидела, как один стебель, разорванный на две симметричные части, упал на землю, поникнув теперь мёртвой головой. До ушей Фриск донёсся тихий, еле слышный голос. Он был очень приглушён, и было непонятно, о чём говорит неизвестный человек, если это был он. Но затем голос стал повышаться, а затем гул бесследно пропал, и Фриск чётко расслышала женский, наполненный решимостью и силой голос: — …Я говорила, мне не показалось! Что ты теперь мне скажешь? И внезапно Фриск услышала высокий голос, который просто разорвал ей душу: — Ну… Андайн…. Не будь так уверена… Хотя, ты всегда в себе уверена… Но, как говорит Великий Папайрус: «Доверяй, но проверяй!». «Великий Папайрус»? «Андайн»? Так… всё ясно. Это были Папайрус и та самая Андайн, от которой фанатеют все детишки Снежнеграда. Хотя, наверное, есть от чего фанатеть. Даже по её голосу можно понять, что врагам от неё пощады ждать не стоит. А значит, и Фриск ждать не стоит. В конце концов, она же монстр, а значит — враг, ведь слушать её оправдания никто не будет. Фриск вспомнила слова Санса: «Она — Глава Королевской стражи. Её цель — собрать все семь монстрических душ. И она не перед чем не остановится, и никто её не остановит» Лучше посидеть тихо и переждать. А что Папайрус? Он прикрывает ее или же наоборот — предает? Сложно сказать. Из их разговора было непонятно, пытается ли он оправдаться, или же ведет свою подругу прямо к жертве? Фриск слышала, как они еще о чем-то переговаривались, причем голос Андайн становился все жестче и тяжелее. И их диалог окончился одной — единственной фразой Папайруса: — Хорошо, Андайн… Я помогу всем, чем смогу. Предал. Ничего удивительного. Девочке стоило этого ожидать. Она ожидала предательства с каждой стороны, от любого человека. Она ожидала предательства от любого. Даже от Ториель с Сансом. Но она никак не могла предугадать, что её предаст наивный и добродушный Папайрус. А может это всё подстроено? Может быть, его заставили? Пригрозили ему смертью или его брату? А может, запудрили ему мозги, рассказывая о монстрихе всякие гадости? Он же такой доверчивый и легкомысленный! Его так легко запутать! Может и не в нём это дело! Может даже они убили кого-нибудь у него на глазах и пригрозили ему тем же! Может быть, они его допрашивали и пытали, пытаясь выяснить подробности о Фриск! Тут мало кто сможет держать язык за зубами, и если так всё и было, то его не за что винить. В любом случае, Фриск в засаде. Сейчас ей стоит быть тихой и незаметной, иначе не миновать ей беды. Названная Андайн топталась где-то совсем рядом с Фриск. Последняя даже ощущала её тяжелую ауру. Казалось, она слышала её дыхание — настолько близко она стояла. А сколько она вообще здесь простоит? Просто так она монстриху не оставит, ведь она за ней и пришла. Папайруса больше не было слышно, вероятно, он ушёл, хотя Фриск его шагов и не слышала. Но она решила переждать угрозу, мало ли что. Но прошло минут пятнадцать, если не больше, а тяжёлых шагов так и не прозвучало, да и тяжёлое дыхание Главы Королевской Гвардии так и не прекращалось. Она всё ещё была здесь, Фриск это нутром чувствовала. Но оставаться здесь больше не оставалось сил: ноги, находящиеся всё это время в полусогнутом состоянии, ужасно затекли и устали. Фриск боялась почесать нос, который чесался уже не одну минуту, а камешек, на котором стояла пятка левой ноги, уже порядочно натер эту ногу. Фриск решила, что настало время потихоньку сматывать удочки. Потихоньку, задом наперёд, девочка начала медленно идти назад, стараясь не дышать и двигаться осторожно, не задевая лишних стеблей. Но невольно её дыхание было очень громким, так как её маленькое сердечко билось со сверхзвуковой скоростью. Сдерживаться было сложно. Волна страха и испуга за свою жизнь окатила девочку. Желание помогать заточённым людям, отдавая им свою душу, исчезло без следа, когда Фриск поняла, какого это — находится, буквально, в нескольких шагах от своей смерти. Ужасное чувство. А умирать в восьмилетнем возрасте — в самом рассвете сил — очень не хотелось. Она ведь даже с мамой не попрощалась. Внезапно тишину оглушил громкий хруст — Фриск задела локтём близстоящий стебель, и тот согнулся пополам с громким треском. Фриск еле слышно ахнула, но сразу же прикрыла рот рукой, стараясь не издавать ни звука. Где-то совсем рядом послышалось тяжёлое дыхание и громкие шаги. Фриск согнулась в три погибели, стараясь не выделяться своим белым мехом на фоне тёмно-зелёной травы. Кости ног неприятно захрустели, грозясь с новой силой выдать девочку. Казалось, все настроились против неё. Даже её собственные конечности. — Я знаю, что ты здесь, монстр! — внезапно раздался над ухом Фриск громкий сильный голос. — Ты не спрячешься от меня! Выходи, мелкий трус!!! Фриск осталась сидеть также тихо, как и сидела. Она не знала, где сейчас стоит Андайн, но нутром чувствовала, что прямо у неё перед лицом, если не перед носом. Если она сделает ещё один шаг — наверняка её нога упрётся прямо в лицо девочки. И тогда, прости-прощай Поверхность. И тут с правой стороны донеслось громкое хлюпанье воды. — А? — послышался изумлённый голос Главы Королевской Гвардии. — Что там ещё?.. Послышались громкие медленные железные шаги, которые утихали с каждой секундой, постепенно переходя на бег. Послышалось усиленное вдвое хлюпанье воды, тихий голос, какой-то другой, незнакомый девочке голос, а затем — тишина. Больше монстриха ничего не слышала. Только колыхание ветра, теребящего молодые стебли травы. Не желая больше здесь оставаться, Фриск попятилась назад, уже даже не заботясь о громко хрустящих стеблях, желая, чтобы этот лес поскорее закончился. И наконец нога девочки ступила на уже привычную твёрдую почву. Аккуратно, постоянно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху, Фриск выбралась из кустов. Даже не посмотрев назад, она снова начала пятиться, глядя туда, откуда в последний раз был слышен шум шагов Андайн. И внезапно её нога угодила в воду. И ладно бы только нога. Но за ногой тут же потянулась и вторая, а затем и всё тело. Фриск ощутила воду. Вся её шерсть тут же поникла под тяжестью воды. Длинные волосы чёлки упали ей на лоб, закрывая взор. Её одежда тут же промокла, а сама монстриха ощутила, как её понесло куда-то по течению. И только сейчас Фриск поняла, что она попала в бурную реку. Она в страхе закричала, дрыгая ногами и руками и разбрызгивая воду во все стороны. Она попыталась ухватиться за край земли, немного свисающий над водой, но тут же её пальцы соскользнули, и она снова оказалась в воде. Чудом не обмакнув в реку свою голову, Фриск понеслась дальше по течению, крича о помощи и пытаясь ухватиться хоть за какую-нибудь соломинку. И внезапно она увидела перед собой водопад. Она не видела, куда он тёк, но пока что все водопады, которые она встречала на своём пути, падали только в бездонную пропасть. Девочка закричала ещё громче, повернувшись к обрыву спиной, не в силах смотреть на свою возможную смерть, и попыталась поплыть против течения. Но это всё равно, что пытаться разбить планету кулаком. Бурлящее течение не давало Фриск даже немного продвинуться дальше от водопада, и река не поддавалась. Девочка обернулась и застала приближающийся обрыв. «Это конец…» Вот так. Вот так она закончит своё путешествие. Не поражением на битве против короля людей, не убийством от кого-либо, ни отравлением, ни болезнью. Она просто сорвётся с крутого обрыва и упадёт в бездонную яму, где навечно останется её скелет. И никто не будет её искать. Никому не будет дела до того, куда она подевалась, куда исчезла. Всем будет плевать на неё. Хорошая смерть. Такая предсказуемая. Такая ожидаемая. И такая глупая… Фриск сорвалась с обрыва с громким криком. Но она тут же почувствовала, что будто зависла в воздухе, не долетев до места назначения. Бурлящий поток воды всё ещё предпринимал попытки вынести её обратно в пропасть, но девочка, кем-то или чем-то схваченная, просто висела над бездонной ямой, с ужасом глядя в её нутро. Внезапно её потянуло вверх. Через несколько секунд она ощутила у себя под ногами твёрдую землю, стоя на коленях и упираясь в неё кулаками. А затем её начали стукать по спине. Вода, накопившаяся в легких начала рывком выходить из девочки. Вся её шерсть скомкалась, с одежды капали капельки воды, а рюкзак унесло течением. Теперь она точно станется без еды и воды. И без своего любимого цветочка. — Это ж надо так… — донёсся до неё незнакомый звонкий голос. — Это ж как тебя угораздило?.. Как так можно было навернуться?! Это ж…бред какой-то… Фриск открыла глаза. Перед ней, стоя на коленях и придерживая Фриск за спину, стояла маленькая монстриха-волчица с короткими синими волосами и в балетной пачке.