Поцелованная тьмой

— Эй, сестра Сиэля, — принц Сома пытался разбудить графиню, толкая еë в плечо. — Просыпайся! Не один, так другой. — Принц, может не стоит будить сестру Господина Сиэля? Ведь её дворецкий еще не разбудил её, — Агни всё пытался отговорить принца. Послушай своего дворецкого. — Уже поздно, почти девять утра! Что? Девять утра?! — Простите, что вам пришлось будить меня, — графиня открыла глаза, сразу начав извиняться. — О, наконец-то ты проснулась! Так крепко спишь. — Принц, вам не кажется, что находится в спальне девушки без её согласия — это дурной тон? — спросила графиня с надеждой, что принц покинет её комнату. — Простите! — Агни схватил принца за шкирку и вышел с ним из комнаты. Графиня выдохнула, утро выдалось слишком энергичным и раздражающим. И где ходит этот кровосос. Поняв, что её так называемого друга рядом нет, она привела себя в порядок, выполнив все необходимые процедуры, и спустилась вниз. Голос Принца было слышно даже с первого этажа: настолько он был громким. София заглянула во все комнаты, кроме той, в которой находился Сома. Сиэля и Себастьяна не было. Тогда она пошла в кухню. — Принц? — её голос был полон доброжелательности ровно до того момента, пока в лицо не влетела горсть муки. — Прости, сестра Сиэля! — он на секунду отвлёкся от своего дела, но потом вновь продолжил сыпать муку в миску. — Извините! — к графине подошёл Агни с полотенцем, начав вытирать с её лица муку. — Чем это вы занимаетесь? — она перехватила полотенце и продолжила вытирать всё сама. — Я решил научиться готовить торты, потому что Сиэль любит сладости! — Сома с энтузиазмом продолжил мешать ингредиенты, большую часть которых высыпал, либо вылил. — А где он сам? — Ах, Господин Сиэль просил передать вам письмо, — из внутреннего кармана Агни достал конверт и передал его графине. Отложив полотенце, она распечатала конверт и начала читать его: «Из-за неотложных дел мне пришлось срочно вернуться в поместье. Я не стал тебя будить, потому что никому нет дела: будешь ли ты в поместье или нет, так что оставайся в городском доме с Принцем Сомой. Возможно, в Лондоне от тебя будет больше пользы, чем обычно. Веселись.» Ты мне так мстишь, сопляк? — Ох, все ясно. Сиэль очень занятой человек, — она скомкала письмо и бросила его в работающую печь. — Это точно! Сколько раз я его не просил сыграть со мной в шахматы, он всегда отказывается! — в миске, в которой он смешивал ингредиенты, почти ничего не осталось. — Принц Сома, может вам стоит отвлечься и мы позавтракаем? Принц застыл на месте, обдумывая её предложение. — Хорошо, сестра Сиэля. Я согласен, — Сома оставил попытки приготовить торт. Вероятно, после завтрака всё желание закончить готовку у него отпадëт. Стоять, Эдгара ведь нет. А кто мне чай сделает? София начала закатывать рукава. Сделав это, она принялась кипятить воду, чтобы заварить себе чай. — Постойте! Что вы делаете? — Агни подскочил к ней, пытаясь забрать у неё из рук чайник. — Как что? Собираюсь заварить чай, — она посмотрела Агни в лицо, которое выражало полное непонимание происходящего. Не хватало ещё того, чтобы они подрались за чайник. — Пожалуйста, идите с Принцем в обеденный зал, я все сделаю, — Агни так быстро прогнал их из комнаты, что ни графиня ни Сома не успели среагировать. — Агни самый лучший дворецкий! Просто доверимся ему! — скрестив руки на затылке, Сома беззаботно пошёл в зал. А он почти ничем не отличается от Сиэля, ну кроме как эмоциональностью. — Присаживайся, сестра Сиэля, — Сома указал на стул рядом с собой. — Не могли бы вы звать меня по имени? — у графини задергалась бровь. — По имени? София? — Именно. — Тогда можно звать тебя Софи? Да хоть так, лишь бы не «сестра Сиэля». — Если вам так удобней, то пожалуйста. — Хорошо, Софи! А вы точно с Сиэлем родственники? С виду ты такая милая и улыбчивая, а он такой угрюмый и вечно злой, — он насупился, изображая Сиэля, и у него это довольно хорошо получилось. Просто не нужно выражать никаких эмоций, кроме самодовольства и, конечно, недовольства. — Уверяю, мы похожи больше, чем вы думаете. — А сколько тебе лет? — Сома наклонился, пытаясь получше разглядеть её лицо. — Скоро мне исполнится семнадцать, — графиня отвечала с любезной улыбкой, хоть и хотелось нагрубить. Что ж, этот человек еще не заслужил того, чтобы увидеть мой настоящий характер. Не хочу его шокировать. — Выходит, я старше, — принц откинулся на спинку и потер подбородок, видимо гордясь тем, что появился на свет раньше. Наконец появился Агни вместе с долгожданным завтраком. — Если вы не против, я приготовил индийское карри. Надеюсь, вам понравится, — Агни улыбался без конца и края, представляя блюдо своей страны. — Я ни разу его не пробовала, — графиня подозрительно взглянула на тарелку. Это было похоже на овощное рагу, чем собственно и являлось, но с добавлением специй. — Чего?! Тогда ешь быстрее! — Сома был очень нетерпелив, ожидая реакции девушки на карри. Графиня зачерпнула мяса с овощами ложкой и подув, положила в рот. Довольно неплохо. — Это…очень вкусно, — услышав её слова, гости из Индии обрадовались. Агни аж засмущался. — Вот реакция у тебя такая же скупая, как и у Сиэля, — буркнул Сома. — Просто я ещё не до конца проснулась. Обычно я много улыбаюсь и шучу, — сейчас она, естественно, пошутила, и к тому же фальшиво улыбнулась. — Давай ешь, пока не остыло, — Принц набросился на свою порцию карри и поглотил её за несколько минут. И как это он не подавился. — А вы уже позавтракали, Агни? — невзначай спросила графиня. — Ты можешь не общаться так формально. Мы же друзья, — у Сомы был набит рот, поэтому сразу после этого он подавился. — Действительно, мне неловко от того, что вы так со мной говорите. Я всего лишь слуга, — сказал Агни, помогая Принцу выдавить из него застрявшую в горле курицу. Я же не могу «ты» — кать в незнакомого человека. Сначала мне нужно узнать его личину. Себастьян и Эдгар — неведомые этому миру создания, не думаю, что они обиделись на такое панибратство с первой встречи. Агни выглядит довольно обычно за исключением того, что очень сильно опекает Принца. — Как хот…чешь, — остановив себя от формального обращения, ответила она. Агни улыбнулся и принял умиротворенный вид, а потом пошёл за чаем, пока графиня всё доедала. — Эй, Софи, расскажи о себе, — Принц положил голову на руки, весело улыбнувшись. — Сначала ты, — графиня начала чувствовать себя лучше, начав неформальное общение, приготовившись язвить в случае чего. — Меня зовут Сома Асман Кадар. Я двадцать шестой наследник Бенгальского Раджи. Мне семнадцать, люблю Сиэля и Агни! — он очень искренне приложил руку к сердцу, особенно на моменте признания любви. — И насколько сильно ты любишь моего брата и Агни? — графиня с интересом взглянула на него, ожидая того, поймет ли он насколько двусмысленно прозвучали его слова. — Очень сильно. Он мой первый друг! — с блеском в глазах он начал рассказывать о том, как они с Сиэлем познакомились. — Ладно, а что насчет Агни? Как вы с ним познакомились? — как по зову пришел сам Агни, неся поднос с чаем. — Позвольте ответить мне, — положив поднос на стол, он продолжил: — Я был частью касты брахманов, но из-за моей праздной жизни я отдался грехам и мне пришлось понести наказание. Принц Сома явился и, будто сам Бог, спас меня, дав новую жизнь, — Агни сложил руки в молитвенном жесте и закрыл глаза. — С тех пор я верно служу ему. Видимо, только у меня и Эдгара такая скучная история знакомства. — Очень трогательная история, — Агни налил графине черный чай с молоком и она сделала глоток. — Вкусный чай. — Спасибо, — он поклонился в ответ. Какой же он высокий. Выше Себастьяна. Я чувствую себя букашкой. — А что насчёт тебя? Вот Сиэль мне никогда не рассказывал о себе. — Вообще ничего? — графиня задала этот вопрос в целях безопасности, чтобы не разболтать ничего лишнего. — Единственное, что он сказал мне, что потерял всё, что было ему дорого, — Сома был огорчен, что Сиэль никогда не делится с ним своими проблемами. — Это всё. — Всё так грустно? — Ага, — она сделала глоток перед тем, как начать говорить. — Когда мы были детьми, на наше поместье напали и нас разлучили. Родители погибли, поместье сгорело, — она поведала Соме о маленькой части их общей истории с очень спокойным лицом, а потом взглянула на Принца. Сома и Агни сопели в платочки, а затем расплакались. После того, как платки перестали вмещать их слезы, они просто раскинули руки в стороны и обнялись. — Вы…чего? — если бы она не проглотила чай, тот он бы точно вылился изо рта. — Это так грустно! — сначала на неё с объятиями накинулся Сома, а после него и Агни. Уйдите, чёрт возьми. — Я не люблю обниматься! — графиня вскрикнула и попыталась вылезти из образованного ими капкана. — А от меня ты ведь не отбиваешься, — послышался лёгкий смешок. Его обладатель стоял в дверях. От тебя отбейся, комар надоедливый. — Где ты шлялся все это время? — она зло посмотрела на Эдгара, испепеляя взглядом. Она бы не была так раздражена, если бы сейчас её не сдавливали двое иностранцев. — По делам, — он подошёл к толпе, наслаждаясь многострадальным видом своей госпожи. Когда Сома и Агни наконец выпустили её, они обратили внимание на самого Эдгара. Агни нахмурился и подошёл к нему. — Вы не должны так общаться со своим хозяином. Вы даже не разбудили Госпожу утром, — серьёзно произнес Агни, всё сильнее хмурясь. — А вы должны соблюдать личное пространство, но тоже этого не делаете, — он прошел мимо Агни и угрюмо взглянул на Принца. Тот спрятался за Агни. По взгляду было видно, что он наслаждается раздражëнным видом графини, однако он всё-таки помог ей встать. — Прошу прощения, я должна была уточнить кое-что, — встав и отряхнувшись, она продолжила: — Эдгар не дворецкий, он мой телохранитель. — Поэтому он так страшно на меня зыркает? — спросил Сома, всë ещё находясь за спиной Агни. — Да, он очень мнительный, — она протянула руку к его голове и с силой потянула за ухо, чтобы он нагнулся. — Не смотри так на Принца Сому и не смей говорить так с Агни! — делая вид, что отчитывает его, она всего лишь хотела оторвать ему ухо. Он был готов ругнуться и нагрубить, но было лучше притвориться и поддерживать легенду. — Я понял. Отпусти мое ухо, — процедил он сквозь зубы. Графиня решила пожалеть его. — Еще мы довольно близки и поэтому общаемся неформально, — сказала она, желая облегчить его пребывание здесь в качестве слуги. — Пошли, — Эдгар пошёл к выходу, а затем на второй этаж, чтобы никто им не мешал. — И какими же делами ты занимался? — ни капли не заинтересовано спросила девушка. Он ничего не ответил и протянул ей открытый конверт. — Это ещё что? — Утром я услышал шаги этих идиотов, приближающихся к комнате, — начал Эдгар, ложась рядом с сидящей графиней на кровать. — Я вышел через окно и увидел, что кто-то подъезжает к дому. Это был посыльный из дворца. — Почему ты раньше мне не сказал?! — зло спросила она, бросив уже открытый конверт в лицо вампиру. — Подумаешь. Королева не богиня, чтобы подчиняться ей беспрекословно. — Так ты ещё и письмо прочитал, — она обернулась посмотреть в его нахальное лицо, но не увидела на нём ничего, кроме желания поспать. Всë-таки следовало оторвать ему ухо или хотя бы половину, но нужно сосредоточиться на письме. «Здравствуй, моя девочка. Как поживаешь? После твоего успеха в провинциях Барона Альфреда, о которых он рассказал мне в письме, я бы хотела поручить тебе ещё кое-что. Завтра утром в Англию причалит судно, на борту которого будут находится представители японской торговой компании. Ты должна отправиться в Брайтон*, чтобы встретить наших гостей. Ранее между Великобританией и Японией не было особо близких связей, поэтому прими гостей и не позволь им узнать того, чего им знать не нужно. Ты узнаешь обо всем подробнее, когда прибудешь в Брайтон. Помни о своем долге. Я надеюсь на тебя. Виктория.» В конверт, который графиня откинула, было вложено три билета на поезд до Брайтона. — Как великодушно с её стороны купить билеты, правда? — промычал Эдгар. — Собирай вещи, — она положила письмо обратно в конверт и кинула его в камин, предварительно взяв билеты.

***

— Ты рад, что в этот раз поедешь внутри, а не на крыше? — спросила графиня, ожидая поезда. — На крыше дешевле, — Эдгар явно недооценивает, насколько может быть приятной поездка внутри поезда. Хотя в жаркую погоду ветерок обдувает не так сильно, как снаружи. — Зачем они потащились с нами? — Откуда мне знать? — они посмотрели в сторону Сомы и Агни, которые сейчас стояли у лавки с фруктами. Через пару минут они с улыбкой возвращались к ним. — Примите это от нас как подарок, — Агни протянул Эдгару корзину с фруктами. Он неохотно взял её. — Жаль, что ты так быстро уезжаешь! — с сожалением в голосе произнес Сома. — Я думаю, мы скоро снова увидимся, — поезд приехал на станцию, дав пассажирам две минуты, чтобы подняться в него. — Спасибо, что сделали моё пребывание в городском доме комфортабельным, — графиня легонько поклонилась, ткнув Эдгара, чтобы он сделал тоже самое. По правде, она просто издевалась над ним, делая все эти вещи. — Что вы, не стоит, — Агни замахал руками, а Сома пустил скупую мужскую слезинку. — Ещё увидимся! — крикнул Принц заходящим в поезд друзьям. — Всё-таки, сестра Господина Сиэля такой приятный человек. — сказал Агни Принцу, с улыбкой смотря вслед поезду.

***

— Сколько еще ехать? — спросил Эдгар. — Примерно сорок минут, — ответила София, смотря в окно, оперевшись на руку. — Откуда ты знаешь, если у тебя нет часов? — он приоткрыл глаз и повернул голову в её сторону, полностью развалившись на противоположном сиденье. — Ты спросил — я ответила. А ещё мне было так скучно, что я считала минуты всё это время. — Почему ты такой флегматичный? — теперь она повернулась, чтобы посмотреть на него. — Я был более жизнерадостным лет так четыреста назад. Мне этого хватило, — лежать ему, видимо, надоело, так что он сел. — Вижу тебе скучно. Теперь он встал. От удивления глаза графини расширились: он никогда не выглядел таким воодушевленным с тех пор, как они встретились. Эдгар переставил корзину с фруктами на сиденье, с которого встал, и сел рядом с Софией, близко придвинувшись. Он обнял её за плечо одной рукой, а второй начал оттягивать ворот одежды. Всë ясно. Оттянув ворот, он откинул её волосы, а она тем временем закатила глаза. — Кусай уже, — для удобства: его и своего, она подняла голову. Он усмехнулся и резко впился ей в шею. Графиня поморщилась от резкой, но секундной боли. Эдгар вытягивал кровь необычайно быстро и также резко оторвался от неё. — Я просила быть нежнее. Боль продлилась три секунды, — пожаловалась графиня. — Исправлюсь позже, — он стер вытекающую из укуса кровь пальцем и облизнул его.

***

— Знакомый пейзаж, — произнес Эдгар, осматривая дома и улочки Брайтона. — Уже был здесь? — Было дело. Они шли вдоль прямой улицы, которая должна была привести их к ратуше. Спустя несколько минут ходьбы, ближе к центру города, можно было разглядеть построение, которое возвышалось над остальными. — А вот и оно, — увидев ратушу, графиня достала из платья карманную расческу и протянула её Эдгару. — Мне не обязательно видеть оба твоих глаза и лоб, но причешись для встречи с мэром. — Зачем ты носишь расчëску, если не пользуешься ею? — сейчас он вспомнил её слова со вчерашней коронации, а именно «чумазые бродяги». Он принял расчëску и взялся за работу. Как оказалось, у него было чувство стиля. Видимо поэтому Нина отнеслась к нему так снисходительно — она точно почувствовала в нем стилягу, так еще и назвала красивым. Эдгар разделил челку прямым пробором. Его непослушные волосы торчали в разные стороны, но теперь хотя бы можно увидеть черты лица. Под лучами солнца они отсвечивали каштановым, что раньше было не так заметно. — Ты и цвет глаз умеешь менять? — графиня приняла расчëску обратно, сначала стряхнув с неё волосы вампира. — Балуюсь иногда. Они в тишине дошли до ратуши, где как Королева и обещала их тепло приняли. Мэр любезно усадил их за стол и подал обед в виде стейка в перечном соусе и, в качестве десерта, пудинг. Когда они закончили трапезничать, то начали говорить о самом задании. — Можете уточнить чем занимается эта японская торговая компания? — Имя этой компании «Хокурику». Они появились на рынке относительно недавно, но уже завоевали признание в Азии, благодаря качественно изготовленной ткани. Текстиль? Зачем Королеве Япония, если Англия сама прекрасно справляется с производством тканей? — Несколько лет назад Япония закупила у нас оборудование для производства тканей по европейской модели. Сейчас они хотят отправить группу мастеров ткацкого дела, чтобы изучить всё непосредственно в Англии. — Спасибо за разъяснение. Еë Величество отправила меня сюда, чтобы проследить за происходящим и позволить нашим гостям ощутить наше гостеприимство. — Спасибо за вашу готовность помочь нам. Сейчас вы можете пойти и отдохнуть, вас проводят в комнаты. Их заселили в гостевом доме в разных комнатах, но по обычаю Эдгар пришел к графине и развалился на её кровати. — Будешь яблоко? — графиня сидела в кресле и ела фрукты, которые в Лондоне ей отдал Сома. — Давай, — даже если бы он не согласился, она бы всё равно кинула в него яблоко. Но, к сожалению, он согласился. Чтобы не сойти с ума от скуки, они решили прогуляться по городу. В самом центре было много разных бутиков и развлечений: город готовился к прибытию гостей. Жители также готовили городскую ярмарку с сезонными блюдами. — Из года в год одно и то же, — лениво протянул Эдгар. — Что пятьдесят лет назад, что сейчас. — Не порть мне настроение своим нытьём, — девушка в который раз поморщилась и отошла от него на несколько шагов, чтобы не слышать жалобы. — По крайней мере здесь можно хорошо отдохнуть. — Я помню как этот город был сожжён в 1514 году. Веселое было зрелище, — впервые за всё время он улыбнулся, а проходящие мимо люди на него покосились. Странные вещи тебя веселят. Они сходили на местные курорты и поплавали на лодке. Если бы Сиэль знал, чем она сейчас занимается, он бы точно разозлился. Но это ведь часть задания, а она всего лишь исследует местность, на которой ей придется работать. Хотя, скорее всего завтра они начнут разъезжать по текстильным фабрикам. Остаток вечера они провели за тем же занятием, что и в обед: доедали фрукты и спали. Ближе к ночи графиня легла спать за неимением других дел. Ей следовало бы написать брату, но он, вероятно, уже все знает, да и зачем надоедать такому занятому человеку?

***

Жители Брайтона радостно встречали швартующийся в порту иностранный корабль. После удачной швартовки с корабля была скинута лестница, по которой сначала спустился сопровождающий группу британец. После него на землю сошла японская делегация. — Мы рады приветствовать вас на земле Британской Империи, — мэр города вышел вперед и протянул руку. Японцы обратили на это внимание, но вместо того, чтобы протянуть руку в ответ, учтиво поклонились. Интересно, они знают английский? — Спасибо, что приняли нас в своей стране, — на довольно хорошем английском ответил тот, что стоял впереди остальных. Графиня оглядела всех гостей. Они показались простыми людьми — обычными выходцами из провинций, но её не покидало чувство, будто с ними что-то не так. Хоть они и улыбались, за их дружелюбием явно скрывается какой-то умысел, но пока не понятно какого он характера: добрый или злой. — А эта дама — графиня София Фантомхайв. Она также одна из наших почётных гостей, — мэр подвёл к ней главного, чтобы познакомить. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество.