Поцелованная тьмой

Ливень закончился и на небе вновь появилось солнце. Наступил день коронации и с самого начала он был беспокойным. Всё происходило будто в ускоренной съëмке. Сейчас графиня и её брат уже в Лондоне в ателье Нины. – Ты думаешь, я смогу в нем двигаться? У меня коронация, а не свадьба, – от платья, которое сшила Нина, тянулся очень длинный шлейф. – Не глупи, конечно сможешь. В конце концов, это же платье от модного дома Хопкинс! У нас даже корсеты пуленепробиваемые! – хоть Нина и была полна энтузиазма, на её лице были все признаки бессоницы. – Ладно. А как я дойду в нем до дворца? – осматривая свой шлейф, спросила она. – Всё-таки, зря ты сделала его таким длинным, – прокомментировал Сиэль. – Вы ничего не смыслите в моде. Это придворное платье, оно должно быть таким. – Нина поправила очки. – У тебя есть этот красавчик, он будет нести твой шлейф. Она указала на Эдгара, который и бровью не повёл на слова о том, какой он красивый, потому что он уже давно знает, что прекрасен. – Если станет неудобно, здесь есть пуговицы. Ты можешь зацепить шлейф, чтобы укоротить его. – Спасибо. Сиэль расплатился с ней и они уселись в экипаж. – Ты помнишь о чём мы говорили вчера? – Сиэль был явно недоволен и даже раздражëн, так как ещё утром его сестра начала вести себя как ребенок, отказываясь просыпаться. Ещё одна черта её характера, приобретенная в ходе выживания — простое, даже неплевательско отношение ко всему. – Ага. Если бы я этого не сделала, Себастьяну пришлось бы претворить все свои угрозы в реальность. – Очень действенный метод, – Себастьян улыбнулся самому себе. Прости, Нина, но я укорочу шлейф. – Чего лыбишься? Помоги мне, – София посмотрела на Эдгара, явно жалея, что взяла его. Как только они не изворачивались, чтобы застегнуть пуговицы. Внутри экипажа стало ощутимей легче дышать, так как до этого шлейф занимал почти все пространство. Теперь он явно укоротился примерно на метр. Оставшийся путь София напевала детскую песенку под нос, а Сиэль молчал и смотрел в окно. Эдгар посапывал, а Себастьян просто сидел. Когда они прибыли, увидели у входа дворецкого Королевы, и на этот раз это был Фиппс. – Добрый день, – он поздоровался и вновь зашёл обратно в здание, ведя за собой гостей. Он провёл их до коронационного зала. – Прошу прислугу пройти в другую комнату. Фиппс увёл Себастьяна и Эдгара за собой. – Похоже, нам нужно зайти, – они стояли у самых дверей. Швейцары открыли двери перед ними. Графиня уверенно зашагала в зал, а Сиэль пошёл за ней, вероятно подумав, что именно сейчас её звездный час. Взгляды всех присутствующих были устремлены на графиню. Все узнали графа, но никто не мог понять кто его спутница. – Кто эта красавица? – со стороны слышались шептания женщин. – Надеюсь, она не замужем, – в то же время шептали довольно привлекательные молодые мужчины. Действительно, графиня была прекрасна. Нина хорошо постаралась, чтобы сшить для неё платье, которое затмит все остальные, кроме её собственных, конечно. Черный кружевной шлейф был укорочен, но это нисколько не портило внешний вид графини. Платье прекрасного оттенка красного вина и, казалось бы, источавшее его запах. Оно открывает вид на её элегантные ключицы и плечи, а сами рукава обтягивают её худые руки до самых запястий. Юбка довольно пышная, состоит из нескольких слоев, а вот верх очерчивает силуэт, демонстрируя стройную фигуру. Также присутствовуют кружевные вставки, однако они отличались от шлейфа, создавая оригинальный цветочный узор. Шею опоясывает колье, украшенное шестиугольным рубином, подчеркивающим цвет платья. Её волосы туго заплетены на затылке, а челка аккуратно обрамляет лицо, открывая лоб. Графиня не любит украшения, поэтому помимо колье на ней ничего не нет. Но благодаря причëске отчётливо видно родинку под её левым глазом – этого было достаточно. Последний, но немаловажный элемент её гардероба — тёмные сетчатые перчатки. Лицо графини выражало уверенность. Она подкреплялась еее самодовольной улыбкой. – Довольна? – Сиэль стоял в стороне. – Само собой. Я выглядела очень пафосно? – Довольно-таки, – Сиэль не любит, когда на него обращают слишком много внимания, но его раздражает, как обращают внимание на Софию и на её спутника, то есть на него. – Здесь собрались все сливки общ... – Не говори так при аристократах, – Сиэль приложил руку к её рту. – Для тебя ведь важно общественное мнение. – Впрочем, как и для тебя, мой милый братик, – прикрывая ухмылку улыбкой, она затискала Сиэля как маленького, потому что знала, как это его раздражает. – Кстати о родственниках, где тётя и дядя? – Похоже, во время своего эффектного появления ты их не заметила, – Сиэль смерил сестру взглядом. – Они в том конце. О, и правда. Девушка быстро нашла их в толпе, поймав их взгляды. В глазах Маркиза была явная гордость за свою племянницу и будущую невестку, а на лице сияла глупая улыбка, он даже помахал ей, а вот что насчёт Маркизы... Она дëрнула своего мужа за ухо, чтобы тот не вёл себя так по-ребячески. Она оценивающе оглядела её, даже как-то надменно, но после на её лице появилась лёгкая улыбка. Чудеса да и только. Двери в зал снова распахнулись и вошла Королева. Как и всегда, она была в чёрной одежде, выражающей её бесконечную скорбь по покойному мужу. Её улыбка сдержанная, а походка медленная. Присутствующие приклонились. Как же раздражает делать это каждый раз. Королева заняла свой трон, а затем все гости расселись по своим местам. Рядом с ней, как и всегда находились Грей и Фиппс. Когда в зале наступила тишина, Королева начала говорить. – Сегодня мы все собрались здесь, чтобы засведетельствовать возвращение одного из членов семьи Фантомхайв, – она поднялась с места, держа в руках церемониальное ожерелье. – Подойди, – она взглянула на Софию. Она встала и сначала подошла к монарху, вошедшему после Королевы. Он держал в руках лёгкую мантию тёмно-красного цвета, подбитую мехом и надел на графиню. Затем она подошла к самой Королеве и села перед ней на колено, приложив руку к сердцу. – С этого момента вы, София Фантомхайв, официально вступаете в свою должность и обязуетесь телом и душой служить Британской Империи, – Королева надела на неё церемониальное ожерелье, а после этого с улыбкой прошептала: – С возвращением. Со стороны за коронацией наблюдали Себастьян и Эдгар. Себастьян улыбался, будто ему было до этого дело, а Эдгар облокотился на стену и прилагая усилия, пытался не заснуть от этой скучной церемонии. Интересно, почему он всегда хочет спать? С позволения Её Величества, графиня вернулась на своё место. Церемония должна была на этом и закончится, но Королева сделала неожиданное объявление. – Уважаемые гости, прошу вас проследовать за моим дворецким. Что? – Я приглашаю вас всех на бал. Что?! Была удивлена не только София, но и все остальные. Но похоже большинство было осведомлено об этом, включая её брата. – Что происходит, Сиэль? – Глухая что ли? Бал, – он пошёл за толпой, оставив сестру позади. Вот же ж мелкий...Какой ещё бал? – Должно быть, ты в замешательстве. София обернулась и увидела перед собой Королеву. – Немного, – она неловко улыбнулась. – Это бал в честь тебя. Я хочу, чтобы ты познакомилась с остальными. Так вот оно что. Так я смогу наладить связи со многими людьми, которые в ближайшем мне поспособствуют. Но не обязательно устраивать именно бал. – Граф Фантомхайв предупредил меня, что ты не хочешь возглавлять семью. – Да, всё так. У него больше связей и надёжных союзников, которые вряд ли будут довольны тем, что я стану главой семьи. – Я сделаю для тебя исключение, поэтому не волнуйся, – Королева добродушно улыбнулась, однако за её улыбкой всегда скрывается скрытый умысел и этот случай не исключение. – Огромное спасибо, – графиня поклонилась ей в знак благодарности. – А теперь следуй за Греем. Прямо у выхода стоял столь ненавистный графине человек. Он не смотрел в их сторону, так как стоял к ним спиной, но как только к нему подошла графиня, он осмотрел её презрительным взглядом. – Я поздравляю вас с коронацией, – неожиданно промолвил Грей с совершенно равнодушным лицом. Только девушка хотела поблагодарить его, но он тут же отбил желание это делать. – Если я увижу хоть какой-то намёк на предательство, – он остановился и посмотрел ей в глаза. – То я вас убью. Она ничего не ответила, просто нахмурилась, а затем ухмыльнулась, чтобы дать понять Грею, что ей всё равно на его слова. – Выдрессированные собаки никогда не предадут своего хозяина, – с напускной улыбкой ответила она. Этот короткий разговор закончился и Грей в тишине вёл её в бальный зал. По пути она наткнулась на своего дворецкого. У него в руках был довольно большой саквояж. – С вашего позволения я заберу еë... то есть, госпожу, – Эдгар очень забавно исправил себя, с трудом выдавив это обращение. – Буду рад, – бросил Грей и ушёл. – Спасибо за поздравление, одуванчик! – крикнула графиня в след ему. Его передернуло от её нового прозвища, данного ему, но это явно получше "седовласого", а уж тем более "седовласика". Он ушёл, пересиливая себя, чтобы не вернуться и не начать ругаться с ней. – Держи, – Эдгар бросил ей чемодан, который держал в руках. Приоткрыв его, она увидела внутри платье. – Это платье для бала. В нём будет удобнее. Он повел её в комнату, чтобы она переоделась в него. Это платье также было сшито Ниной, и явно с мыслью "я затмлю все свои предыдущие платья", поскольку этот наряд открывал куда больше участков кожи в верхней части тела, демонстрируя зону декольте. Получилось немного её прикрыть при помощи тех же потайных пуговиц. Переодевшись за каких-то десять минут, они двинулись в бальный зал. – Ну-ка, назови меня госпожой ещё раз, – предвкушая услышать это слово, она лукаво взглянула на своего дворецкого. – Я сделал этого из-за присутствия того одуванчика и не собираюсь делать это снова. Графиня фыркнула, уже зная, что всё равно заставит его это повторить. – А ты даже волосы уложил для такого события и больше не похож на дикобраза. Я вижу твои брови, – в её голосе звучала насмешка. Вместо обычных растрëпанных волос, закрывавших почти все лицо, его волосы были убраны назад, а из прически выбивались две короткие пряди прямо посередине. По своей структуре его волосы непослушные, так что уложить их было сложно. – А я вижу твой лоб. Большой, – он ответил с ещё большей насмешкой. – К чему препинания, мой дорогой друг. Обычно мы оба лохматые, как чумазые бродяги. Войдя в нужный зал, она снова обратила внимание на себя. На этот раз было куда больше людей, так как здесь вместе с каждым аристократом присутствовала их личная прислуга. Рядом со столом с закусками в правом углу находились все члены её большой семейки. Лёгкой походкой она подошла к ним. – Ты такая милая! – дядя Алекс и Лиззи, как обычно, накинулись на неё с объятиями. Маркиза прикрикнула на них, и они застыли на месте, а затем извинились перед ней. – Поздравляю, – Фрэнсис легко кивнула, приветствуя племянницу. Графиня кивнула в ответ. Эдвард стоял в стороне, не отрывая взгляда от своей невесты. – Я тебе настолько нравлюсь? – она специально подошла к нему поближе, чтобы получше разглядеть лицо. – Не будь такой вульгарной, – Маркиза очень старалась сдерживать свои комментарии, но один всё же вырвался. Лиззи и её отец решили оставить Софию и Эдварда наедине, и забрали с собой Фрэнсис. Борясь с желанием понаблюдать за ними, они удалились к своим знакомым. А Сиэль и Себастьян стояли в стороне и, кажется, им глубоко всё равно на происходящее — Сиэль просто ел шоколадный пирог. – Ты прекрасна, – прервав молчание, ответил Эдвард. Такой ответ очень удивил её, так как Эдвард бывает застенчив, когда дело касается отношений между ними. Вдруг заиграла музыка, подталкивая гостей к вальсу. – Позволите ли вы пригласить вас на танец? – Эдвард улыбнулся и протянул ей руку. – Сочту за честь, – она протянула руку в ответ. – Но прежде, – он снял с себя пиджак и помог ей его надеть, застëгивая центральные пуговицы. – Я бы хотел скрыть вас от чужих глаз. Эдвард закружил её в вальсе. Его движения были точны и элегантны, заставляя свою невесту извиняться за свою неуклюжесть, так как она давно не танцевала этот танец. Спустя пару минут она приноровилась к нему и теперь они оба изящно вальсировали, и были так прекрасны, словно сошли со страниц классического романа. – Знаешь, когда вы с братом пропали, я был разбит. И первое, что пришло мне в голову – наш совместный танец. Было очень неловко, но я был так счастлив, – Эдвард смотрел на неё с болью в глазах, приняв понурый вид, а затем опустив голову. – Я рада, что ты помнишь этот день. Это очень приятное воспоминание, – она аккуратно вытащила свою руку из его, положив ту на свою талию, для того, чтобы поднять его голову и снова заставить посмотреть себе в глаза. – София... – он хотел ответить ей, но она приложила палец к его губам. – Я не прошу тебя всë забыть, но просто знай, что я здесь для того, чтобы создать новые и ещё более приятные воспоминания. Ты понял? – Да, – в подтверждение своим словам он кивнул. – Тогда улыбнись! – она внезапно схватила его за щеки, слабо растягивая их в разные стороны. – Эй! – Эдвард был готов возразить, но увидев улыбку своей невесты, улыбнулся по настоящему. – Какой ты милый и податливый, – она перестала смеяться и ожидала его реакции. Вспомнив всё сказанное и сделанное, Эдвард смущëнно покраснел. Музыка сменилась на быструю и в этот момент пары начали меняться партнерами, так как это традиционная часть балов. – Меняемся! – оставив Эдварда смущаться, она перешла к новому партнеру. – О, надо же, мой новый партнер низковат. – Замолчи, – как всегда, Сиэль был недоволен. Эдварду, соответственно, досталась Элизабет. Сиэль был рад ускользнуть от Лиззи хотя бы потому, что она без умолку о чём-то рассказывала, но он в любом случае любил её. – А теперь скажи мне, ты же знал про этот бал? – Откуда я мог бы знать? – он увиливал от ответа, находясь под пронзительным взглядом карих глаз. – Эх-эх, врешь своей сестре. Так ещё и танцуешь так неумело, – только сейчас она обратила внимание на то, что Сиэль пару раз запнулся о свои собственные ноги. – Да кто бы говорил... – это было горькой правдой, так что ответить на неё кроме этого было нечего. Музыка снова сменилась, но вдруг прекратилась. Все пары оглянулись посмотреть на происходящее. Похоже у пианиста была травма руки, он играл через силу весь вечер. – Сиэль. – Что? – Как насчёт того, чтобы немного выпендриться? – она ухмыльнулась и пошла в сторону небольшого оркестра. А Сиэль молча наблюдал и надеялся, что его сестра не совершит глупость. – С вами все в порядке? – спросила графиня, подойдя к пианисту. – Да-да, простите, сейчас меня заменят, – он поспешно встал и поклонился в качестве извинения. – Позвольте, – графиня аккуратно его обогнула и сама села за инструмент. Очень подходящий момент для того, чтобы выпендриться. Люди в зале все ещё наблюдали за происходящим, которое стало ещё более интересным. Заняв место за роялью, девушка принялась наигрывать мелодию. Эта мелодия было знакома абсолютно всем, была очень приятна на слух и вызывала целый шквал эмоций. Её пальцы нажимали на клавиши нежно, но напористо, донося все вложенные чувства до слушателей. Из нежной, даже грустной мелодии, темп перерос в более яркий, перебивающий скорбное начало. Мелодия всё нарастала, становилась громче и чувственней, но снова стала тихой и утешительной. Под самый конец, после всех этих буйств, всë утихомирилось, будто бы после вспышки гнева наступило опустошение и больше ничего не осталось. Девушка закончила игру, опустив руки на колени. В зале послышались аплодисменты. Кто-то даже всплакнул. Большинство было ошарашено и приятно удивлено. Вот как надо производить впечатление. Графиня поднялась с места и под многочисленными взглядами подошла к брату. – Ну как? – довольно улыбаясь, спросила она. – Я и забыл, что ты была вундеркиндом, – с ноткой зависти ответил Сиэль. – Прекрасно исполненный отрывок из "Лунной сонаты", госпожа, – Себастьян, стоявший за спиной Сиэля, подал голос. – Не хвали её, ещё зазнается. – Сам не хвалишь и другим не даешь, мерзкий ты, – наигранно поныв, она взяла бокал шампанского с подноса и немного выпила. Травмированного пианиста заменили и бал продолжился. Теперь к графине подошло много человек, с просьбой пригласить на танец. Увидев её игру, они определенно заинтересовались ею, на что она и расчитывала. Она не согласилась на танцы с ними, объясняя это тем, что у неё уже есть жених, и если она примет их приглашения, то он будет недоволен. Оставшийся вечер она провела за беседой с другими аристократами, которые в будущем могут оказать ей хорошую службу. Она нашла себе парочку новых друзей и приятелей. Вечер закончился и люди начали расходиться. Находясь уже за пределами замка, графиня прощалась с новыми "друзьями". – Видишь, я уже заработала себе репутацию. – Хоть где-то твоя вынепдрëжность тебе пригодилась, – буркнул Сиэль. – И не говори, – где-то вдалеке Эдгар ему поддакнул. – Ты вообще заткнись, – теперь уже буркнула графиня. – Даже когда ты чуть не умерла в битве со... В нужный момент Себастьян заставил его замолчать, приложив руку ко рту, и довольно грубо, так как к ним приближалась чета Мидфордов. – Мы были рады встрече с вами, — первой заговорила Маркиза. – Надеюсь, мы скоро снова увидимся, – после неё заговорил сам Маркиз. – А теперь позвольте нам откланяться, – они попрощались и ушли в сторону своей кареты. Упс, вспомнила. – Подожди, Эдвард! – графиня подбежала к ним. Эдвард обернулся. – Я забыла вернуть, – она хотела снять с себя его пиджак. – Не нужно, – он остановил её и нежно улыбнулся. – Оставь себе. Лиззи и её отец переглянулись и тихо запищали. Что ж, это и в правду мило. – Хорошо, спасибо, – она оставила его на себе и пошла обратно к своим. Мидфорды уехали. – Утютютю, как мило, – Эдгар дразнил её, еле сдерживая смех. – Тебе повезло, что у меня нет при себе оружия, – она попыталась пнуть его, но он увернулся. – Поедем обратно в поместье? – Уже поздно. В Лондоне у меня есть дом, но мне не особо хочется туда ехать... – Сиэль поморщился, что-то вспоминая. – Почему? – София была не особо удивлена, поскольку её брат тот ещё брюзга. – Сама увидишь. Они сели в экипаж и за пятнадцать минут езды оказались у нужного дома. Как только они вошли, сразу же послышался шум. Со второго этажа выбежал молодой человек со смуглой кожей и довольно длинными сливовыми волосами. – Сиэль! – с радостными криками он бесцеремонно набросился на графа. Очень интересно. Из кухни выбежал высокий мужчина, с такой же смуглой кожей и белыми волосами, часть которых была спрятана под тюрбаном. – Господин Сиэль! Господин Себастьян! – он подошёл к ним обоим и пожал Себастьяну руку, а затем попытался оттащить первого от Сиэля. – Так вот о чём ты говорил, – с понимаем проговорила София, помогая брату встать. – Сиэль, а это кто? – парень схватил Сиэля в охапку, указывая на графиню. – Это моя сестра. – Чего-о-о-о?! У тебя есть сестра?! – от удивления он выпустил Сиэля из объятий и отшатнулся. – Это Принц Сома из Индии, – поправив бант на шее, сказал Сиэль. – Что ж, я старшая сестра графа Фантомхайва – София Фантомхайв. Рада познакомиться. Она протянула руку, ожидая ответной реакции. Сома оглядел её, но не думал пожимать. Через секунду он набросился на неё с объятиями. – Родня Сиэля тоже мои друзья! – Сома радостно её обнимал, в то время как графиня явно пребывала в шоке. Она незаметно дëрнула Эдгара, после чего тот злобно зыркнул на Принца. Он сразу отошёл. – И у неё страшный дворецкий... – Простите, мой Принц очень дружелюбный, – мужчина подошёл к ней, извиняясь. – Ничего. Вы его слуга? – Меня зовут Агни, я дворецкий Принца Сомы, – Агни встал на колено, приложив руку к сердцу. Как весело. – Рада знакомству, Агни, – она наклонила голову и дружелюбно улыбнулась. – Ты тоже представься. Она повернулась к Эдгару, который молчал и даже не смотрел в их сторону, но после щипка со стороны своей хозяйки всё же поздоровался, протянув руку. – Я Эдгар, дворецкий... госпожи, – он запнулся перед последним словом, ему стало противно. Так-то. – Хватит толпиться и пройдем внутрь, –Сиэль скинул одежду и пошел в гостиную. – Я как раз приготовил чай, – Агни убежал на кухню. – Простите, но я слишком устала, так что пойду спать, – графиня поднялась наверх с Эдгаром. – Вторая слева, – бросил Сиэль через плечо, прежде чем войти в гостиную. Она поднялась в нужную комнату. Как и ожидалось, она уже была готова к ипользованию, так как в ней уже была одежда для сна и все нужные принадлежности. Графиня быстро приняла ванну и переодевшись, легла спать под шум разговоров на первом этаже.