Поцелованная тьмой

Я сидела и игралась с котиками в комнате Себастьяна, а потом услышала шум. Я слышала, как двери распахнулись и подумала, что Элизабет отбывает и спустилась. Я завернула за угол и увидела воплощение всех моих детских страхов. Тётю Фрэнсис. Мой разум, также как и мой мозг, отказывались воспринимать происходящее, а мои уста сами зашевелились: — Ой, доброе утро. И вправду доброе…

***

На графиню были направлены шокированные взгляды, а сам взгляд графини был направлен на суровую женщину, стоящую у дверей. — Кто ты такая? — спросила Маркиза, смотря в глаза в графине с некой долей непонимания, а затем, переведя взгляд на оголëнные ноги девушки, и вовсе перешла на повышенные тона. — Что за непотребство?! Девушка не должна оголять свои ноги! Прикройся немедленно! Боже ж ты мой, началось. Графиня стояла в ступоре, и тут Маркиза активно зашагала к ней. Но путь ей преградил Сиэль. — В чем дело, Сиэль? Это твоя прислуга?! — рыча спросила Маркиза. — Д-да, то есть н-нет, — в панике, запинаясь, пытался ответить он. — Так да или нет?! — Мама, успокойся! — на громкий голос своей матери прибежала Элизабет. — Маркиза, прошу вас, не нервничайте, — сказал Танака. Уж к кому-кому, но к Танаке Маркиза могла прислушаться и слегка поумерила пыл, но только…слегка. — Сиэль, — начала Элизабет. — Скажи нам, кто это? — Элизабет указала на графиню. — Ну это…как бы сказать… — Не мямли! — снова разозлилась Маркиза. — Позволь я сама скажу, — встрепенулась графиня, позабавившись над поведением брата. — Вы можете сказать, видели ли вы меня где-то раньше? — Я нигде не могла тебя видеть, не неси чепухи! — А вы все не меняетесь, тётя, — сказала графиня и замолчала, ожидая реакции Маркизы. — Не позволяй себе такие фамильярности! Маркиза продолжала бы свою тираду, но графиня лукаво ухмыльнулась. Маркиза только сейчас заметила родинку под левым глазом, и шальная мысль забежала в голову. «Больно она походит на него. Он также ухмылялся и его лицо приобретало такой же угрожающий вид. А эта родинка и цвет волос… Я опозорюсь, если моя догадка не верна, но я не могу не узнать ответа.» — Неужели ты… — начала Маркиза. — Да? Я слушаю, — сказала графиня, всё так же улыбаясь, нервируя Маркизу. «Нет. Ошибки быть не может!» — Давайте же, скажите, кто я? — повторила графиня. — Неужели, ты… София? — озвучила свою догадку Маркиза. — Абсолютно верно! Долго же вы думали, тётушка! — воскликнула графиня, взмахнув руками. — Почему?…Как? Возможно ли это? — растерянно заговорила Маркиза, пятясь назад. — Нет ничего не возможного, тётя, — произнесла графиня, уперев одну руку в бок и улыбнувшись. — И ещё я люблю удивлять, а ваше удивлëнное лицо просто бесценно! Маркиза ошарашенно наблюдала за племянницей, а Элизабет рвано выдохнула и разревелась. Она подбежала и прыгнула на Софию, стискивая в объятьях. На сегодняшний день я такого, честно сказать, не планировала, но ход событий пошёл более менее складно. Так что всё почти сносно. Элизабет все сильнее сжимала графиню в тисках своих маленьких ручек, а водопад слез впитался в тонкую ночную рубашку графини. Графиня обняла её в ответ, но умоляющим взглядом посмотрела на брата и дворецкого. Дворецкий испустил тихий смешок, но всё же отлепил Элизабет от своей госпожи. — Успокойся, Элизабет, — пытался утешить её Сиэль, в то время как Элизабет упала на колени. — Ты… — очнулась Маркиза. — Исчезла на столь долгое время… — неожиданно для всех, Маркиза подошла к Софии и одарила её звонкой пощëчиной. Сиэль и Себастьян застыли, прислуга в ужасе раскрыла рты, а Элизабет перестала плакать. — Из-за тебя Эдвард страдал, а ты так спокойно заявляешь о себе! — не сдерживая нахлынувшую ярость, кричала Маркиза, один единственный раз так сильно повысив голос. Графиня хмыкнула. — Уж простите, тётушка, — графиня усмехнулась. — Не по своему желанию я исчезла из его жизни, — графиня взглянула на тётю гневным взглядом, и её лицо, как и ранее, приобрело угрожающие очертания. Маркиза непроизвольно сделала шаг назад. Кажется, со стороны это выглядит уж очень эпично. — Я понимаю вашу любовь и волнение за сына, но… — графиня пригладила волосы. — Попытайтесь и вы понять меня. Если посмотреть на всё это объективно, сейчас вы злитесь на меня за то, что меня похитили и отдали в рабство? Отнюдь, это не очень справедливо, как не посмотри. Маркиза растерянно смотрела на графиню, а точнее сквозь неё. Её охватил гнев лишь из-за того, что перед глазами появилась картина её скорбящего сына. Она не думала ни о чем другом — в этом и проявлялся её эгоизм. — Но в любом случае, я прошу прощения за это. Могу ли я загладить свою вину? — будто бы этой сцены не было, спросила графиня, ещё и улыбнувшись. — Ответить тебе я не смогу. Спроси об этом у Эдварда, — неуверенно ответила Маркиза. — У Эдварда так у Эдварда. — Что ты хочешь сказать? — Готовы ли вы принять меня завтра в своём поместье? Маркиза, видимо, растерялась и не могла дать ответ. А Элизабет, сидевшая на полу, пришла в себя и снова кинулась на графиню. –Ты хочешь придти? Конечно, приходи! Я буду так рада! И братик тоже обрадуется! — восторженно лепетала Элизабет, взяв руки графини в свои, и смотря на неё красными, опухшими от слёз глазами. — Элизабет! — выкрикнула Маркиза. — Ты ведёшь себя неподобающе, прекрати немедленно. Элизабет хотела возразить, но графиня прикрыла ей рот рукой и покачала головой, намекая, что этого делать не стоит. — И так, каков ваш ответ, Маркиза? — спросила графиня. — Мы уходим, Элизабет, — проигнорировав заданный вопрос, сказала Маркиза. — Да, мама. — Элизабет убрала руку сестры ото рта, и подошла к матери. — Как грубо, — прокомментировала ситуацию графиня. Маркиза окинула графиню злобным взглядом, и развернувшись к ней спиной, быстро и четко произнесла: — Завтра в полдень жду тебя в нашем поместье. За тобой прибудет карета. — Ясно. Уж не тратьте время зря и как следует приготовьтесь! — улыбнувшись сказала графиня и помахала рукой на прощание. Напряжение и тяжёлая атмосфера в комнате заметно спали, но Сиэль все ещё продолжал источать её. Графиня обернулась, почувствовав это. Сиэль набрал воздуха и заголосил: — Какого чёрта ты вытворяешь, чтоб тебя?! Ты совсем тронулась, чтобы так говорить с тётей?! Мне даже стало страшно за твою хрупкую жизнь! — откровенно говоря орал Сиэль. — Да успокойся ты, братец. Не такая уж моя жизнь и хрупкая! — Не испытывай моё терпение! — Оу, так оно у тебя есть? А я раньше и не замечала. Граф был уже готов наброситься на сестру, но его сдерживал Себастьян. — Госпожа, — начал говорить Танака. Тут-то графиня и вздрогнула, ведь гнева Танаки стоит страшиться. — Да? — не выдавая волнения, отозвалась графиня. — Я ведь уже не молод, прошу, больше не пугайте меня так, — добродушно заявил Танака, улыбнувшись. Это еще кто кого пугает, дедушка… — Только ради тебя, Танака, — улыбнулась графиня. — Госпожа, — начал говорить Себастьян. — Признаться, даже я был слегка ошарашен происходящим. — А как была ошарашена я, ты и не представляешь. — Что-то не было похоже, — прошипел Сиэль. — Ни один мускул на твоём лице не дрогнул. — Мускул, может, и не дрогнул, но вот душа встрепенулась. В начале я, конечно, испугалась, но она меня разозлила и весь этот благоговейный страх волшебным образом испарился! — развела руками графиня. — И? Что теперь будешь делать? — Ты о чём? — графиня повернулась к брату и улыбнулась. — Да ни о чём, говорить с тобой бесполезно, — сдался Сиэль. — Ты такая легкомысленная, пускаешь все на самотëк, не думая о последствиях. Это мне в тебе никогда не нравилось. Я бы был рад, если бы моей сестрой была Эмилия. — Так почему бы и нет? Я могу покинуть поместье в любой момент, если тебе так не нравится моё общество. Я всегда смогу обеспечить себя жильем и работой, чего не сможешь сделать ты без должной помощи, даже одеться. Я тоже ненавижу эту черту в тебе — твоя несамостоятельность. Графиня прошла мимо своего брата и поднялась на второй этаж, оставив неприятный осадок на своей душе. Зайдя в свою комнату, она переоделась и встала напротив окна. Даже когда они были детьми, они часто ссорились. И в этих ссорах также фигурировала имя Эмилии. Глупый. Почему ты не можешь понять меня? Так, как это делает Себастьян, к примеру. Он понимает меня с полуслова. Графиня решила прогуляться только для того, чтобы никто не захотел поговорить с ней по душам. Она пошла в сад и села под большое с широкими ветвями дерево. Устав сидеть, она легла на траву и закрыла глаза. Ни о чем думать не хотелось, да и мыслей никаких не было. Хотелось только расслабиться и отдаться ветру, чтобы он унёс весь негатив с собой. Графиня устало выдохнула и почувствовала лёгкое давление на грудь. — Люцифер? — удивилась девушка, открыв глаза. — Мяу, — откликнулся на свое имя котёнок. — Ясно, выходи, Себастьян, — приказала графиня. Себастьян вышел из-за дерева, за которым затаился. — Я всё ещё не перестаю удивляться вашим экстрасенсорным способностям, госпожа, — ухмыляясь, сказал демон. Графиня благоразумно промолчала. — Ты бы мог не паясничать? — спросила София, садясь и беря котенка на руки. — Даже не знаю, как мне ответить на ваш вопрос. — В таком случае — убейся, — раздражëнно прошептала графиня себе под нос. — Что-что? — Нет, ничего, — натянуто улыбнулась графиня. — Мне жаль, но в ближайшее время я не смогу поговорить с Сиэлем о твоих кошках. — Это, конечно, печально, но подождёт. Я бы хотел поговорить с вами. — Разговор по душам не то, что мне нужно на данный момент. Тем более разговор по душам с демоном. — До этого момента вас не смущало, что я демон. Значит, вы хотите отшутиться от меня и этого разговора, потому что вам действительно плохо. — Может быть, — сдалась графиня. — В любом случае, спорить с демоном — глупо. Себастьян улыбнулся и присел рядом с девушкой. — Хорошо, задавай интересующие тебя вопросы, ведь говорить о себе я не умею, — графиня сделала небольшую запинку, так как Люцифер полез к ней на плечи. — Почему вы сорвались на господина, когда он упомянул Леди Эмилию? — Не знаю. Может быть, из-за моей небольшой зависти к Эмилии или рефлексов колкой речи, которые выработались, когда Сиэль научился говорить. Думаю, мне просто хотелось задеть его за живое так сильно, как никогда прежде. Ну как? Тебя устроило моё откровение, демон? — Вполне. Приму к сведению эту информацию. Котёнок перепрыгнул с плеч графини на плечи дворецкого, едва не упав. — Если вопросы закончились, то пожалуйста, уйди к черту. Себастьян усмехнулся. — Как пожелаете. Исчезнув, он забрал с собой и котёнка, так что графине было нечем развлекать себя. Она лежала под деревом от силы часа три. Солнце начало печь, так как уже было около полудня, или даже больше. И она решила пойти обратно в поместье, напевая себе под нос детскую песенку. Ску-у-у-учно-то как. Доставать теперь некого, пойду хоть погляжу чем прислуга занимается. Сменив курс со своей комнаты, она направилась к кухне, посмотреть, что делает Бард. — Добрый день, Бард, — поприветствовала графиня повара, заходя в кухню. — Госпожа! — оживился Бард. — Какими судьбами? — Пришла развеять скуку. Чем занимаешься? — графиня подошла к столу и села за него. — Я собирался испечь кексы. Вы как раз вовремя! — сказал Бард, надевая защитные очки. Копошась на полках, он протянул такие же графине. — Страшно спрашивать, но зачем тебе огнемёт? — Сейчас увидите! — Бард встал в удобную позу и включил огнемёт, направив дуло на поднос с ещё не приготовленными кексами. Графиня поспешно надела очки, прикрывая лицо от накатившей волны жара. Спустя около минуты Бард прекратил огонь. — Очень творческий подход к приготовлению выпечки, Бард, — графиня стянула очки на шею. — Хоть кто-то оценил! Будете кексы? — Нет, спасибо. Я не голодна, — сказала графиня, посмотрев на черную материю, оставшуюся от кексов, едва заметно поëжившись. — Тогда я угощу Мейлин и Финни чуть позже, — сказал Бард, откладывая кексы в сторону. — Сначала нужно убрать за собой. — Я помогу тебе, мне всё равно делать нечего. — Не нужно, госпожа. Господин же потом мне голову открутит. — Да ладно, помогать-то буду я, а не он. И вообще, не спорь со своей госпожой, иначе голову тебе откручу я. Бард не стал возникать и молча убирался вместе с графиней. Попрощавшись с Бардом, графиня направилась в прачечную, где могла быть Мейлин. Найдя её, она помогла ей со стиркой и пошла вместе с ней во внутренний двор, развешивать белье. Шагая по коридору, она встретилась со своим братом. Смерив друг друга холодными и бесстрастными взглядами, они разошлись. Пока они развешивали белье им попался Финни, который жаловался на количество цветов, которые нужно посадить. Графиня помогла и ему. Наступил вечер. Порядком устав, она решила пойти и принять ванну. Подождав, пока ванна наполнится, графиня разделась и погрузилась в воду. Кажется, моя коронация состоится немногим раньше, чем я предполагала. И все это из-за внезапного приезда Элизабет. Но… Я сглупила, когда решила спуститься вниз. Ох чёрт, хотела как лучше, но получилось как всегда. Хотя чему тут удивляться? Чем тщательнее ты планируешь, тем более неожиданные вещи случаются. В таком случае, планировать что-то на завтрашний день я не буду. А самый лучший вариант — лечь спать. Но будучи совершенно не в силах встать, откинув голову и закрыв глаза, графиня продолжала лежать в воде. Вода остыла, а графиня погрузилась в дрëму, а затем и уснула.

***

Солнце поднялось из-за горизонта, а солнечные лучи, пробившись через шторы, играли на лице девушки. Они же её и разбудили. Спустя пару минут в дверь постучался Себастьян. — Входи, — отозвалась графиня. — Доброе утро, госпожа, — сказал Себастьян, мило улыбаясь и занося поднос с чаем. — Доброе, — графиня села. — Это ты вчера перенес меня из ванной комнаты? — задала интересующий её вопрос графиня. — Не смей лукавить. — Да, это был я, — признался демон. — Я звал вас, но вы не отзывались. Я забеспокоился и выбил дверь, — он протянул ей чашку чая, а затем раздвинул шторы. Как же. Графиня уже поняла, что он мог тщательней рассмотреть то, что не удалось в прошлый раз. И эта навязчивая мысль не давала ей покоя. — Вы ведь помните, что сегодня за день? — поинтересовался дворецкий. — Конечно, — подтвердила графиня. — День моей гибели, на которую я самолично отправлюсь. Судный день. День, когда мне вознесëтся за все мои грешные поступки. И в этот день я буду гостить в поместье своей любимой тёти, — отложив чашку, графиня обречëнно рухнула на подушки и закрыла глаза. Демон, как показалось, пустил сочувственный смешок. — Мне приготовить вам платье? — Не нужно. Я сама с этим справлюсь. — Как пожелаете. Спускайтесь к завтраку, должно быть, вы голодны. Вы ведь так и не отужинали вчера. — Тем не менее, пожалуйста, принеси завтрак в мою комнату. Не став расспрашивать графиню о причине этой просьбы, которая была довольна понятна, демон молча кивнул и исчез.

***

Позавтракав, графиня просто лежала в своей комнате все ещё не переодевшись и думая, какой всë-таки тут красивый потолок. Время близилось к полудню, то есть, к смертному часу для графини. Она выбрала одно из простых, но элегантных красных платьиц, что у неё были. В дверь постучался Себастьян и оповестил графиню и прибытии экипажа, который должен доставить её в поместье Мидфордов. Графиня спустилась вниз и, обменявшись с братом взглядами, вышла во двор. Дойдя до экипажа она села в него, помахав прислуге, среди которой был улыбающийся Себастьян. Кажется, я только что села в лодку Харона*. Путь был не долгим, но всю дорогу графиня была взвинченна и напряжена. Не успела она выйти из кареты, как на неё налетела Элизабет. — Быстрее, быстрее! — пищала от радости Элизабет, ведя графиню за руки к поместью. Они вошли в главный зал и подняв голову, графиня встретилась в ошеломлëнным взглядом зелёных глаз, что внимательно смотрели на неё. Перестав обращать внимание на Элизабет, она направила взгляд на своего суженного. — Давно не виделись, Эдвард.