Поцелованная тьмой

— Кого я вижу… — сказала девушка, ухмыльнувшись. — Неужели это действительно ты? — произнес источник шума, стоя в нескольких метрах от девушки. — Если не веришь своим глазам, можешь подойти и поцеловать мою руку. — А ты не меняешься. Всё такая же язвительная. — Не меняюсь? Ты ведь думала, что я мертва, и так просто заявляешь это? Единственный, кто не изменился за это время — это ты, — сказала графиня, встав параллельно той с кем разговаривала. — Сказать честно, я не думала, что тебя так просто убить и верила, что ты жива. Как никак, ты всегда побеждала меня и любого другого в спаррингах. — С каких пор ты считаешься показателем моей силы? — А вот с таких. Себастьян стоял и не понимал что происходит. Между собеседниками нарастало напряжение, но внезапно они рассмеялись. — Давно не виделись, Эмилия, — сказала София. — С возвращением, София, — ответила девушка, названная Эмилией. Девушки подошли друг другу и обнялись. — Себастьян, ты знаешь кто это? — спросила графиня у дворецкого. — Прошу прощения, но нет, — вежливо ответил дворецкий. — Значит, Сиэль не говорил тебе. Скрытный мальчишка. — Но я его за это не виню, — сказала Эмилия. — Ее зовут Эмилия Даллес. Она — приемная дочь Мадам Ред. — Не называй еë так. У неë есть имя. — Может тебе и не нравится, но все без исключения называли её так. В общем, неважно, она все равно нас не слушает и не услышит, — сказала графиня, обернувшись и посмотрев на могилу. — Ты стала ещё более бесчеловечной. Я когда-то была бесчеловечной? Быть такого не может. — Может быть. Эмилия прошла к могиле и закрыла глаза, сложив руки в молитвенном жесте. Так же поступила и София. После этого Эмилия пошла в обратную от графини сторону. — До свидания, графиня, — сказала она на прощание. — Не хочешь поболтать со мной? Мы столько лет не виделись. — Как-нибудь в другой раз, — Эмилия удалилась из поля зрения графини и дворецкого. — И кто тут бесчеловечный? — шепотом спросила саму себя графиня. — И так, Себастьян, значит ты не знал о том, что у Мадам Ред есть дочь? — Никак нет, госпожа. — Вот оно как, хм… — графиня опустила голову и прикрыла глаза. — Завтра предстоит встреча с Королевой. Ты ведь, конечно, устроишь все так, чтобы Сиэль ничего не заподозрил? — Само собой. Я обо всем позабочусь. — Ладно, спасибо. — Не стоит благодарности, это ведь моя работа. — Просто прими её и не пререкайся, — графиня устало выдохнула. — И побыстрее отвези меня домой. Дойдя до экипажа, графиня без сил села и закрыла глаза. Грудь мерно вздымалась, а сама она настолько утомилась, что уснула. Экипаж наехал на кочку и девушка качнулась в сторону, и чуть было не легла на сиденье. Но Себастьян ловко подхватил её и уложил графиню на себя, чтобы ей спалось «удобней». Экипаж остановился у поместья, и Себастьян, подхватив графиню на руки под колени, понес её к поместью. — Спасибо, что так любезно побыл моей подушкой, но я проснулась, — ухмыляясь, она смотрела на Себастьяна, находясь в его руках. — А теперь будь добр, пусти. Себастьян послушно исполнил просьбу. — Можешь быть свободен, на сегодня мои дела окончены, — София уже отошла от дворецкого. — Вы уверены? — Да, иди. А мой непутëвый братик наверняка уже извëлся. Ты там доложи ему о том, что было. Спокойной ночи, — напоследок помахав, она скрылась на втором этаже. Подводя итоги можно сказать, что встреча с Эми меня по-своему развеселила, а вот её она, кажется, озадачила. Из принципов вежливости, Сиэль не должен сейчас меня расспрашивать, и даже если будет, говорить с ним и обсуждать это я не намерена. А теперь наводки для завтрашнего дня. Оставлю слова и отговорки на Себастьяна, а самой нужно прочитать парочку книжек по правилам этикета, я могла что-то забыть. Все-таки, встреча с Королевой. Графиня вошла в свою комнату, еле избежав неуклюжей прислуги. Переодевшись, девушка укрылась и легла спать.

***

— С ней ничего не случилось? — обеспокоенно спросил Сиэль у дворецкого. — Я уверяю вас, с госпожой все хорошо. Сейчас она наверняка спит. Себастьян решил утаить встречу с той девушкой на кладбище. — Проверь её комнату. — Хорошо.

***

Дверь в комнату графини распахнулась, а в неё аккуратно вошел Себастьян. Свет в её комнате все ещё горел. — Госпожа, почему вы не спите? — спросил Себастьян, подойдя к кровати, сидя на которой она читала книгу. — Мне не спится, и нужно кое-что подучить для завтрашнего дня, — ответила графиня, переворачивая очередную страницу. — Вам нужен сон, — быстрым движением и присущим только ему изяществом, Себастьян отобрал у девушки книгу. — Пожалуйста, ложитесь спать. — Стоит ли мне ещё раз говорить, чтобы ты не пререкался со мной, дворецкий? — графиня серьёзно посмотрела на него. — Мне достаточно и пяти часов сна. — Не сочтите за грубость, но я должен повторить. Вам требуется сон, вы и так достаточно знаете о светских правилах, с вами все будет хорошо. В этом вы можете быть уверены. Немного поразмышляв, графиня всё же согласилась и легла спать. Но перед тем, как Себастьян вышел из комнаты, она напоследок сказала: — И не наблюдай за мной, пока я сплю, — сказала графиня укрывшись, и, конечно же, ухмыльнувшись. Заметила На поместье опустилась тьма. Лишь по темным коридорам отчётливо слышались неторопливые шаги, а из темноты выглядывали два кроваво-красных глаза и широкая ухмылка. Утро наступило быстро, даже быстрее обычного. София, уже проснувшись, ожидала прихода Себастьяна. Не выспалась. Я не выспалась. Но даже если я и не выспалась, ложиться спать смысла нет. Следует сейчас дочитать то, на чем я остановилась вчера. Нет, Себастьян, чертов демон, забрал книгу. И как раз под мысли девушки, в дверь постучались и она открылась. Помяни чёрта, как он уже тут. — Доброе утро, — сказал дворецкий и с подносом в руках подошёл к кровати. Графиня не стала ему отвечать. — Что-то не так? — спросил Себастьян, заметив отсутствующий взгляд на себе. — Нет, все хорошо, — ответила ему графиня, делая глоток. — Ассам* — Угадали. — Что насчёт встречи с Королевой? — Чтобы господин ничего не заподозрил, вы должны оправдаться тем, что идёте к портной, чтобы она вручила вам платье. Нам к ней по пути, я уже сделал ей заказ. Платье уже должно быть готово. — Как оно может быть готово, если Нина меня ни одним глазом не видела? — Я дал ей мерки и добавил, что заказ для очень важной персоны, — самодовольно ухмыльнувшись, произнес демон. — Чёртов демон. Даже не буду спрашивать откуда ты знаешь мои мерки, — сказала она, опуская чашку с чаем на блюдо и выдохнула. — Нина, значит. Как же она отреагирует на меня живую? — Она человек вполне незаурядный, так что отреагировать должна вполне заурядно. — Не пора ли тебе откланяться и заняться своими делами? — Да, конечно. — Вот и отлично. Будь настолько любезен. После того, как Себастьян ушёл, девушка подошла к окну, и сложив руки под грудью, погрузилась в свои мысли. Забыла о книге, ну да ладно. Сейчас это то, о чем стоит волноваться меньше всего. Главное не выдать Сиэлю наш маленький секрет. Как и в былые времена, поиграем с ним в детективов. Одевшись и приведя себя в порядок, графиня вышла из комнаты, намереваясь спуститься к завтраку. По пути она несколько раз зевнула, из-за чего врезалась в управляющего поместья и его бывшего дворецкого. — Прости, Танака, — смущëнно пролепетала графиня. — Ох, госпожа. Не больно ударились? — обеспокоенно спросил Танака, протягивая девушке руку. — Нет, — ответила она, поправляя волосы. — Вы не выспались? — Нет, все просто прекрасно. Я пойду. Что ж, дедушка, у тебя просто дар видеть и замечать, когда я не в лучшем состоянии. А потом и отчитывать за то, что не послушалась и не сделала как надо. И поэтому я всегда убегаю от тебя. Графиня вошла в обеденный зал и, поздоровавшись с Сиэлем, села за стол. — Чем ты планируешь заняться сегодня? — внезапно спросил Сиэль. — Дай-ка подумать. Погуляю по городу вместе с Себастьяном, — изобразив на лице глубокий мыслительный процесс, ответила графиня. — Тогда я иду с тобой. — Будешь ходить со мной и выбирать платья? Тебе Элизабет не хватает? Хотя ты ведь будешь абсолютно беспомощен без Себастьяна, в таком случае, можешь идти. Себастьян издал смешок, что не укрылось от зоркого глаза графа. — Замолчи, Себастьян! — гневно прокричал мальчишка. — Почему же он должен замолчать? Это настолько смешно, что живот скрутить можно! — начала посмеиваться графиня. — К чёрту вас обоих! Я и без него справлюсь! Танака будет отличной заменой. Повëлся, как маленький ребенок. — Вот и отлично. Не горбись, сидя за бумагами, ведь на большее ты не способен. А тут Себастьян еле сдерживал накатывающую волну смеха. — София! — то ли яростно, то ли смущëнно выкрикнул Сиэль. — Молчу-молчу, — сказала графиня, делая примирительный жест руками. — Позволь откланяться и забрать с собой Себастьяна. Даже не получив ответа на свою «просьбу», графиня встала из-за стола, и схватив под руку Себастьяна, вышла из зала. — Видимо, ты долго так не смеялся, –констатировала факт девушка и отпустила руку Себастьяна. — Все благодаря вам, госпожа, — ответил ей дворецкий. — Ранее я ещё не замечал, когда господин был настолько зол и смущëн одновременно. Это было нечто новое и отнюдь не плохое для меня. — Удивлять — мое кредо, Себастьян, — сказала графиня, ухмыльнувшись. — А выводить Сиэля из себя — мое хобби. Хотя, мне жаль, что в детстве я над ним слишком часто измывалась. — Даже представить страшно, какой вы были в детстве. — Ещё страшнее слышать это от демона. — Что есть, то есть. — Что насчёт экипажа? — Пока вы спуститесь, он будет готов, — сказал Себастьян и, сделав шаг назад, исчез. — Ну посмотрим, — графиня недобро сверкнула глазами и ринулась к выходу. Бежала она настолько быстро и беспрерывно, что даже военные могут позавидовать этой выносливости. Чудом она оббежала неуклюжих прислуг, так ещё и успела помочь. И вот она почти у выхода. Выбежав за ворота, она, опершись о колени, начала приводить дыхание в норму. — Как вы быстро, — пропел Себастьян, гладя запряженных вести экипаж коней. Чëртов демон. — Прости, что так долго. Пришлось помочь Мейлин, что едва не перевернулась через перила. Так бы я пришла за считанные секунды, — с наигранной улыбкой, так же пропела она в ответ. — Вот оно как. Прошу, садитесь, экипаж готов. — А как же кучер? — Я вместо него. Ладно, демон. Сегодня, счёт за тобой. А я, пожалуй, отдохну. Сев в экипаж, графиня погрузилась в глубокие раздумья, не обращая внимания ни на что. Спустя час езды экипаж остановился. — Тут, значит, её ателье, — сказала девушка самой себе, осматривая здание. — Посмотрим, что оно из себя представляет. Зайдя внутрь, она начала осматриваться и на звук прибежала сама владелица магазина. — Кто тут? — спросила Нина, радуясь клиенту, но как только она увидела Себастьяна её лицо приобрело угрюмый вид. — А, это ты, Мистер Зануда. Себастьян никак не отреагировал, но у него нервно дëрнулась бровь, а рядом стоящая девушка издала смешок. — А вы? — Нина вопросительно взглянула на графиню. — Хм, что же нужно говорить в таких ситуациях? — закрыв глаза и почесав затылок, она решила сказать: — Я… — графиня хотела ответить, но Нина оборвала её на полуслове. — Стойте, не говорите… Родинка! Эту родинку я узнаю из тысячи! Такая же была у предыдущего графа! — сказала Нина с сияющими глазами. — Малышка София, неужели это ты?! — Угадала, проницательная ты наша. Нина налетела на графиню и стиснула в объятьях. — Я так и знала! Такая красивая модель не могла так легко погибнуть! Ты вернулась ко мне! — пищала в восторге Нина, всё сильнее сжимая девушку в объятиях. — Да-да, как же я без твоих прекрасных нарядов, — выдохнула ей в ухо графиня. — Только выпусти или твоя модель погибнет от кислородного голодания! Услышав в одном предложении такие слова, как «модель» и «погибнет», Нина немедля выпустила девушку. А Себастьян был слишком ошарашен происходящим. Хотя, он просто не любил портниху. — Так то платье было для тебя? — Можно сказать и так. Оно готово? — Конечно. Я ночами не спала чтобы его закончить. Ты просто обязана его примерить! — Обязательно. — Пойдем со мной, — Нина утянула графиню вглубь своего магазина. Спустя около десяти минут из примерочной послышался голос Софии: — Себастьян! — крикнула она. — Да? — Закрой глаза. Демон только усмехнулся, но всё же закрыл глаза. Несмотря на возраст, графине нравилось вести себя по-детски. Послышались шаги. — Открывай. Себастьян так и сделал. Открыв глаза он увидел графиню в ее новом платье. Оно было нежно-голубым, подобно безоблачному небу. От платья тянулся длинный шлейф, а само платье было богато украшено разнообразными кружевами. У платья были длинные рукава и воротник, что характерно для придворных платьев**. Также присутствовали шляпка и перчатки. — Ну как тебе? — спросила графиня. — Вам очень идёт, — сказал правду дворецкий. — Вот и отлично. Мне некомфортно с таким количеством слоев и это один из немногих случаев, когда я надеваю такое. — Просто превосходно! — Нина восторгалась своему творению. — Благодарю, Нина. Нам пора. Отдав деньги и распрощавшись, эти двое вышли из ателье. Сев в экипаж, они направились прямиком к Королеве. Спустя двадцать минут они прибыли ко дворцу. Их встретил один из дворецких Королевы — Чарльз Фиппс. Он сопроводил их прямиком к Её Величеству. Графиня и дворецкий склонили головы перед Королевой. — Добрый день, ваше Величество, — сказала графиня первое, что пришло на ум. — Подними голову, — приказала в ответ Королева. Графиня так и сделала. — Как тебя зовут? — спросила Королева. — Мое имя София Фантомхайв. Старшая сестра графа Сиэля Фантомхайва, — ответила графиня, подняв голову. — Зачем ты пришла ко мне? — Я хочу помочь своему брату и принести пользу стране. — Сможешь ли ты это сделать, являясь девушкой? — Прошу, не недооценивайте меня. Несмотря на то, что девушек считают слабыми, они вполне могут постоять за себя и дорогих им людей. Дворецкие обеих сторон были слегка удивлены, а дворецкие Королевы скорее поражены наглостью гостьи. — Вот как, — Королева закрыла глаза и улыбнулась. — Обсудим это за чашечкой чая. Королева и графиня пошли в заранее подготовленный зал. Всë-таки распланировала. Сев за стол, они начали беседовать. — Попробуй пудинг, Фиппс приготовил его, — Королева пододвинула графине тарелку с пудингом. — А чай приготовил Грей. То, что она просит сделать меня, имеет хоть какой-то смысл? — Превосходный пудинг, — протянула графиня. — Думаю, нашему дворецкому стоит научиться делать такой же, — старалась сдержать ухмылку графиня и превратила её в наигранную улыбку. А Себастьяна, стоящего позади, перекосило, но виду он не подал, а Фиппс гордо улыбнулся. — Я рада. А вот чай Грей выбрал сам и утверждал, что он идеально подойдёт к пудингу. Графиня отпила чай и тут же сказала: — Дарджилинг*** — Что? — Простите, это привычка. Сорт этого чая — Дарджилинг. — Это так, Грей? — Королева выжидающе посмотрела на своего дворецкого. — Совершенно верно. Вы так похожи на своего брата, что аж мерзко… — Грей хотел было продолжить, но его вовремя осадил Фиппс, положив руку ему на плечо. — Вы не возражаете, если мы начнем говорить об истинной цели моего визита? — вставила свои слова графиня. — Да, конечно. И так, расскажи мне, как тебя отыскали? Откуда ты появилась? — На одном из заданий, на которое вы послали моего брата, мы с ним встретились. — Как он узнал тебя? — Вы сомневаетесь в нашем с ним кровном родстве? — внезапно задала вопрос графиня. — Я бы могла засомневаться в этом, но ты слишком похожа на своего отца. Прежнего графа Фантомхайва. Расскажи мне, какой образ жизни ты вела, до того как встретила своего брата? — Я расскажу вам, но в таком случае, могу я попросить удалиться на время ваших дворецких? Даббл Чарльз нахмурились, показывая своё недовольство. — Да, конечно. Грей, Фиппс, прошу вас, будьте настолько любезны, — вежливо попросила Королева. — Ты тоже, — сказала графиня своему дворецкому. Не говоря ни слова, все трое покинули комнату. Графиня рассказала Королеве все, что с ней было: рабство, убийства, работа, свое прошлое. Точнее все, что ей нужно знать. Ещё точнее: то, что графиня хотела, чтобы Королева знала. — Тебе тяжело пришлось, моя девочка, — сочувствующе произнесла Королева. — Я прошу прощения, за то, что совершила такие грехи и принесла вам много проблем. Я хочу искупить их, став вашей подчинённой и омыть свои руки, испачканные чужой кровью. — Я все понимаю, ты сделала всё, чтобы не умереть голодной смертью — ты сильная. Ты правда хочешь быть одной из моих подчинённых, как и твой брат, и выполнять ту же работу? — Да. — В таком случае с сегодняшнего дня ты обязуешься быть моей верноподанной и помогать мне во всем, в чем я тебя попрошу. — Да, ваше Величество. — Ты планируешь проводить официальную коронацию тебя, как графини? — Да, но я хотела бы попросить вас провести еë чуть позже. Через неделю или около того. — Почему ты так решила? — Семья Мидфордов — рыцарей Англии, также по совместительству мои дядя и тётя, ещё не знают о моем возвращении. Я бы хотела оповестить их и после этого провести коронацию. — Так тому и быть. Извести меня, как только будешь готова. — Хорошо, благодарю вас. Позвольте откланяться, — сказала графиня и встала из-за стола. Королева хотела встать, но графиня остановила ее. — Не стоит меня провожать ваше Величество, это уж слишком большая честь. — и она зашагала к дверям.

***

— Не доверяю я ей, Фиппс, зачем она попросила оставить её с Её Величеством одних? — спросил Грей у своего друга. — На это есть определенные причины, — ответил на это Себастьян. — А ты, дворецкий? Ты не думаешь, что тебя обвели вокруг пальца? — спросил Грей у Себастьяна. — Я не имею никакого желания отвечать на ваш вопрос, — «улыбаясь», ответил он. — Ах ты… — было начал Грей, но его прервал звук открывающихся дверей. — Попрошу вас прервать свою тираду, — сказала графиня явно удивленному Грею. — Мы уходим, Себастьян. — Следуйте за мной, — сказал Фиппс и повёл гостей к выходу. Уже выйдя из резиденции, дворецкий заговорил: — Ну как всё прошло, госпожа? — Лучше чем предполагалось. Но даже за дверью ты все прекрасно слышал. — Не могу не восхититься вашим актерским мастерством. — Но до тебя мне ещё далеко, двуличный демон. В такой непринуждëнной атмосфере они дошли до кареты, за которой так любезно согласилась присмотреть стража. Сев в него, графиня который раз за день устало выдохнула. Экипаж тронулся и путь прошёл спокойно. Графиня задремала, но уснуть ей не дал кашель. Отчего же я кашляю? Кашель приходит ко мне не просто так. Спокойно доехав до поместья, графиня вместе с Себастьяном направилась прямиком к кабинету графа. Не постучавшись, она рывком открыла дверь, отчего Сиэль перепугался. — Встречай свою сестру! — сказала графиня с наигранной радостью и подошла к столу, за ней пришёл и дворецкий. — А постучать? — Да ладно, не чужие люди ведь. Лучше скажи, как на мне сидит это платье? — Отлично… — Ну-ну, я не слышу в твоём голосе искренних эмоций. Неужели мне… — графиня неожиданно замолчала и пошатнулась. — София? Но сестра не откликнулась на своё имя и, сделав шаг назад, начала терять равновесие и падать. Перед глазами все расплывалось, а виски пульсировали. И последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание, это обеспокоенный голос брата и почувствовала руки, что успели поймать ее.