Карты и Вопросы

- Сейфер? Ответа не последовало, он только немного склонил голову, чтобы показать, что слушает. Квистис замедлила шаг, пытаясь привести перемешанные мысли в порядок. Фразы, которые она репетировала во время их тихого обеда, куда-то пропали, исчезли, как только он обратил на неё свое внимание. Она пыталась придумать что-то новое, но все, о чем она могла думать, глядя на плечи идущего рядом парня, - так это о том, что Сейферу нужно новое пальто. Швы длинной куртки выглядели изношенными и потертыми. Казалось, пальто могло развалиться в любой момент. - Я могу задать один вопрос? Он пожал плечами, но замедлил шаг, чтобы идти с ней вровень. Квистис сняла с его потертого рукава свисающую нитку и бросила её на холодный тротуар. Она потрогала его воротник и провела рукой по рукаву, ощущая потертую ткань под пальцами. Он носил это пальто слишком долго. - Твоё пальто разваливается, Сейфер, - она подарила ему грустную улыбку. Сейфер посмотрел на себя, пока она пыталась поправить его пальто. Оборванное и выцветшее, оно действительно выглядело дерьмово, но, по крайней мере, в нем было удобно. Он почувствовал тепло ее руки сквозь тонкую ткань, когда она коснулась его плеча и руки. Сейфер обдумывал, не сказать ли ей отвалить, но она выглядела такой... счастливой, беспокоясь за него. Долбанутая стерва. - Угу, но в нем все равно тепло. Она спрятала руки за спину, вдруг осознав, что обращается с ним как с ребенком. - Д-да, конечно. Еще несколько минут они шли молча, не желая признавать, что в воздухе Доллета витает нечто большее, чем просто зимний холод. Квистис наблюдала за тем, как Сейфер идет, удивляясь, что он не просто идет рядом с ней. Он вышагивал с самодовольным достоинством. Он был предателем, военным преступником и законченным ублюдком. Общество ожидало, что он будет запуган и унижен, а он шагал с достоинством победителя. Она была прославленной героиней Войны с Колдуньей и гением Баламба, она стала СемЯ раньше всех, и раньше, чем остальные сдали свой экзамен на СемЯ, получила должность инструктора. Армия обожающих её фанатов могла сжечь уважаемый военный институт дотла, чтобы порадовать её, но она оставалась неудачницей. Все достижения ее жизни не значили ровным счетом ничего, в то время как действия Сейфера изменили мир. Даже несмотря на то, что это были изменения к худшему, люди помнили его и дрожали, когда шептали его имя. Интересно, подумала Квистис, каково это, быть таким же самоуверенным, как он? Облегчает ли жизнь такая инстинктивная убежденность в своей правоте? Она одновременно боялась и хотела сама обладать его упрямой уверенностью, завидовала той его части, которая позволяет держать голову так высоко. Она часто называла его дерзким, но его непоколебимая самоуверенность всегда была чем-то большим, чем простое мелкое высокомерие. Гуляя рядом с ним, Квистис не удивилась бы, если бы потрескавшийся серый бетон под его ногами превратился в великолепный красный ковер, подходящий для короля или императора, а не для какого-то бывшего солдата с разрушенными мечтами. В мире больше не было человека, способного носить лохмотья так, как это делает Сейфер. И снова она задумалась о Сейфере Алмази. Изменил бы он хоть что-то, если бы имел возможность вернуться в прошлое? Если бы он знал, что служение Колдунье сделает с ним, продолжал бы он преследовать свою романтическую мечту? Уничтожил бы он эту мечту для того, чтобы спасти себя? И, если она задаст ему эти вопросы, даст ли он ей честные ответы? Наверное, нет. На самом деле, все это касалось не столько его самого. Он всегда дорожил своей мечтой намного больше, чем дорожил самим собой, и это многое объясняло. Квистис подумала, что, возможно, это ей следовало задуматься о некоторых изменениях в прошлом, если бы существовал такой шанс. Может быть, если бы она слушала его, когда он говорил о своей мечте, сейчас ей не нужно было бы задавать так много вопросов? Они продолжали идти. Сейфер посмотрел на нее сверху вниз, наблюдая, как покачиваются ее бедра, и за тем, как она откинула волосы за плечи. Квистис Трип была красивой и неотразимой, но, похоже, не понимала это. Будучи такой умной, она, одновременно, бывала самой большой дурой, которую он только знал. В те времена, когда она еще работала его инструктором, ее репутация фригидной ледяной королевы была любимой шуткой среди студентов, которые не были частью ее фан-клуба. Он умело использовал это, дразня ее и оскорбляя ее методы преподавания, пытаясь заставить ее хоть на секунду забыть о том, что она преподает. Она использовала свое знаменитое остроумие в ответ на его непослушание, но Сейфер знал, что его постоянные уколы доставали ее и ее уверенность в себе. Остальные студенты школы думали, что она спокойная и хладнокровная, что она единственный человек, который мог парировать резкие выпады Алмази остроумными и резкими замечаниями. Тогда она сводила его с ума, всегда делая ему замечания на лекциях и выделяя своего любимчика, Скволла. Красивая и неотразимая. Всеми обожаемая и почитаемая. Уважаемая. У нее было все, что Сейфер когда-либо хотел. Она была всем, что Сейфер когда-либо хотел. Каждый раз, когда она улыбалась Леонхарту или ставила ему более высокую оценку, у Сейфера появлялась новая причина, чтобы быть жестоким, чтобы ранить ее в самую душу. Скволл может игнорировать ее, а Сейфер заставит ее плакать. Ну, по крайней мере, он попытается заставить ее плакать. Те бесчисленные разы, когда она оставляла его после уроков в наказание, он буквально чувствовал, что почти сломал ее, что она буквально в секунде от того, чтобы уронить голову на стол и разреветься. Сейфера интересовало, сколько раз именно так и было после того, как она отпускала его? Кажется, она никогда не покидала свой класс после того, как наказание заканчивалось. Все остальные инструкторы сопровождали его до комнаты, всегда повторяя, что он «либо исправится, либо все просрет». Квистис никогда этого не делала. Вместо этого она надтреснутым голосом отправляла его в общежитие и провожала усталыми глазами, которые, казалось, никогда не покидали документов, лежащих перед ней. Ему хотелось спросить ее, ненавидит ли она его за то, что он портил ей жизнь? Ответит ли она ему? Эта трусиха не может сказать, почему ей нравится виски, так может ли он надеяться на честный ответ? Скорее всего, нет. В любом случае, он знал, что Квистис не винит его за разрушение всего того, что она так старалась построить всю свою жизнь. Она, естественно, будет злиться на него, но потом она попытается выяснить, каким образом она смогла подвести его. Вот какой она была. Черт возьми, почему она так поступала? Они продолжали идти. Тяжелый сапог Сейфера приземлился на несчастный бумажный стаканчик из ресторана быстрого питания. Любой другой, возможно, поднял бы его, или, по крайней мере, пнул в канаву, и стаканчик увлек бы грязный поток тающего льда, но Сейфер просто раздавил его, не замедляя шага. Квистис рассмеялась. Сейфер Алмази не изменил бы ровным счетом ничего. - Что? - Ничего, Сейфер. Я просто кое-то поняла. - И над чем ты смеешься? - О, не обращай внимания. - Нет. Ты постоянно так поступаешь. Я ненавижу, когда ты оставляешь что-то незаконченным. И о чем, черт возьми, ты собиралась меня спросить? - Сейфера начинала бесить её трусость. - Ничего, Сейфер. Это был просто глупый вопрос, - Квистис ускорила шаг, пробежав пальцами по волосам. Сейфер посмотрел на её затянутую в джинсы попку и бедра, когда она опередила его, и пересмотрел свои прежние размышления. А, может быть, эта стерва прекрасно знала, насколько привлекательна, и использует это, чтобы мучить его? В конце концов, у нее и правда были серьезные проблемы с доминированием. Глаза Квистис на секунду закрылись, когда он догнал ее и положил свои руки ей на плечи. Так приятно было бы насладиться приятной прогулкой с красивым мужчиной, потерять себя в тепле, безопасности и в нем самом. Но в Сейфере Алмази нет ничего безопасного. Его тяжелые, настойчивые руки, в которых он зажал ее плечи, не оставляли ей выбора, кроме как либо вышагивать рядом с ним, либо тащиться за его рваным пальто хвостиком. Квистис никак не могла решить, нравится ей это или нет. Он был как и сложным, так и любящим все контролировать. - Слушай, Трип. Ты либо спрашиваешь меня, либо нет. Я чертовски ненавижу твои уловки с замалчиванием. Он сжал руку сильнее, притянув ее, прижав бедра, которые так любил, к себе. К нему в голову пришла идея. Опустив руку с ее плеча, он заскользил ею вниз, к идеальной заднице. Она с удивлением посмотрела на него, когда он позволил себе задержаться у ее заднего кармана. Какого черта он делает? Квистис попыталась вырваться, но он крепко держал ее, улыбаясь смущенному выражению лица. - Так, Инструктор. Почему бы тебе не задать, наконец, свой сраный вопрос? Или ты боишься, что я... Шлепок! Нежное прикосновение превратилось в болезненное тепло, когда он хлопнул ладонью прямо ей по заднице. Сейфер потряс рукой, замерзшая ладонь жглась и покалывала из-за внезапного удара. - ... отвечу на него? Квистис остановилась. Сейфер ухмыльнулся. Она подняла уголки рта, загадочно улыбаясь. Сейфер облизал губы. Он обожал те моменты, когда она выходила из себя. А синие искры ее глаз выглядели так, будто могли растопить лед во всем городе. Прижав свои ладони к его груди, Квистис толкнула его к кирпичной стене ближайшего здания. Старуха, одевающая манекена в витрине, посмотрела на них с шоком, отлично читаемым в каждой морщине на лице. Сейфер подмигнул ей и показал старой карге средний палец. Она задернула шторы, оставляя двух хулиганов наедине, до того момента, пока полицейские не найдут и не арестуют их. Проклятые извращенцы. Из горла Квистис донеслось своеобразное урчание, когда она распахнула его пальто и засунула руки под его одежду. Она прижалась к нему, точно зная, что теперь он чувствует каждый изгиб ее тела. И, черт ее побери, она практически мурлыкала. - О, Сейфер, почему ты никогда меня не слушаешь? - Пошла ты, Трип. Я пытался... Что ты делаешь? - её руки скользили по его груди и прессу, медленными кругами двигаясь вниз, - Боже, Трип, я пытался тебя слушать. - Нет. Ты пытался заставить меня говорить. Между двумя этими понятиями чертовски огромная разница. В тот момент Сейфер решил, что станет намного чаще шлепать Квистис. Он закрыл глаза, когда она куснула его горло и лизнула мочку уха. - О, Сейфер. Иногда я так сильно хочу, чтобы ты выслушал меня, но ты всегда ведешь себя как законченный мудак. Теплая, пылкая, сам соблазн во плоти – она была всем этим, и ее руки были повсюду. И при этом они стояли посередине гребаной улицы! Сейфер радовался, что она так грубо толкнула его к стене, потому что не был уверен, что устоял бы на ногах в противном случае. - Твою ж мать, Инструктор. Никогда бы не подумал, что ты... - она заставила его замолчать жестоким поцелуем, таким, что их зубы стукнулись друг об друга. - Заткнись, Алмази. Пойми одну вещь... О, Боже, что, черт дери, она делает? Сейфер огляделся, вознося благодарности холодной погоде, благодаря которой улицы Доллета не полнились пешеходами. Квистис улыбнулась, когда Сейфер начал скользить вниз по кирпичному фасаду старого здания, схватив ее за талию одной рукой, а с помощью другой постарался восстановить баланс. Иногда контролировать его было так чертовски легко, что почти неинтересно. Почти. Улыбнувшись, Квистис зашептала, касаясь губами его щеки, все еще пытаясь научить его слушать. Она слышала, как его дыхание участилось, а сапоги заскребли по бетону. - ...Я не боюсь твоих ответов, Сейфер. И я, конечно, не боюсь тебя. - Черт, Инструктор. Нас арестуют, если ты не… - Сейферу было плевать. Его арестуют не в первый, и уж точно не в последний раз. Черт побери, она красивая и сумасшедшая, и совсем сьехала с катушек, - ...не останавливайся. Квистис надула губки. - А я так надеялась, что ты помолчишь достаточно долго, чтобы выслушать меня, Сейфер. Жаль. Последний обезоруживающий поцелуй, и она отошла от него. Квистис пошла вверх по улице, теперь ее руки были в карманах. Сейфер смотрел ей вслед и не верил своим глазам. Эта сучка думает, что она может вот так уйти, и надеяться, что он последует за ней? Она улыбнулась, услышав его возмущенные шаги за спиной, и почувствовала его руки на своих плечах. Он сжал ее плечи, приподнял ее над землей и развернул к себе лицом. - Ты, долбаная стерва! Что, черт возьми, это было, Квистис? Она смеялась, даже чувствуя, как под его пальцами образуются синяки. - Ой, что такое, Сейфер? Расстроился, что я не закончила? - Не глупи, Трип. Я прекрасно знал, что ты не собираешься дрочить мне прямо посередине улицы. Но, очевидно, ты хочешь сказать что-то очень важное, если готова вытворять такое только для того, чтобы я пошел за тобой, - он усмехнулся. - И да, это была злая шутка. Иногда ты можешь быть адски жестока. - Может, я просто хотела, чтобы ты умолял меня, Сейфер? Я сильно устала от того, что, когда бы я не пыталась поговорить с тобой, ты не… Ее голубые глаза широко распахнулись, когда его рот накрыл ее губы, заставляя острый язычок замолчать, используя для этого собственный. Он отстранился, посмеиваясь, когда ее губы потянулись к нему, и забавляясь разочарованному вздоху. Она попыталась освободиться, но его руки были как железные обручи. - Отпусти меня, Сейфер. - Нет. Квистис улыбнулась. - Туше, Сейфер. Так, а если я скажу "пожалуйста-пожалуйста, отпусти меня"? - О-о! И кто умоляет теперь, Инструктор? - идеальная бровь приподнялась в ответ на это предположение. Сейфер умен, но она - долбаный гений. И она собиралась напомнить ему, кто именно был мозгами в их дисфункциональных отношениях. Наклонившись к нему, целуя и покусывая его нижнюю губу, Квистис медленно подняла коленку вверх, по его бедру, чтобы четко обозначить свою позицию. - Пожалуйста, Сейфер. Отпусти меня... пока я не пнула тебе по яйцам. Он зарычал ей в рот, но, принужденный своим пленником, уронил её на тротуар. Поцелуй прервался, и она уткнулась лицом в его грудь, дико краснея при мысли о том, что она чуть было не сделала в общественном месте. - Я думаю, что очень, очень хорошей идеей будет продолжить этот разговор в помещении. - У меня или у тебя? Квистис ударила его по руке. - Там слишком много горизонтальных поверхностей. Пойдем к Джо и обсудим все за выпивкой. - Я всегда могу использовать и барную стойку, знаешь. Квистис ударила его по другой руке. - Да, но если хочешь трахнуть меня в баре, под зорким оком Бёрди, то всегда пожалуйста. Помня о её старой бите, мне не о чем беспокоиться.

* * *

- Ксу, ты привезла неправильные формы. Это же основные приложения, а не ведомственная форма перевода, - Скволл посмотрел на стопку бумаги в папке Ксу. Так как они застряли здесь в ожидании того, что либо появится Квистис, либо Бёрди все-таки скажет её адрес, он подумал, что сможет поработать с формами повторного принятия на работу бывшего инструктора. Технически, это была работа Ксу, но он был готов заниматься чем угодно, лишь бы ускорить своё возвращение в Баламб. Прежде чем ответить своему командующему, Ксу вытерла рот. Куриные крылышки Джо оказались небывало хороши. Она осторожно посмотрела на Бёрди, занятую обслуживанием жаждущих напитки клиентов. Хорошо, она их не замечает. - Не тупи, командующий. Уверена, ты помнишь, что её уволили. Я привезла форму 23-Б, которая является стандартной для всех гражданских, ищущих работу в любом из трех Садов, а так же формы с 102-С по 102-G. Я хорошо подстраховалась, командующий. - Но она же не гражданский. Она СемЯ. И что, черт возьми, за формы 102? Ксу бросила пряное крыло прямо в голову Скволла, захихикав от вида жирного пятна на лбу командующего, которое оставил красный соус. - Пошел ты. Я знаю, что делаю. - Закрой свой долбаный рот, Ксу. - НЕТ! Пошел ты. Я больше не СемЯ, ты больше не СемЯ, и она уж точно не СемЯ. Ты это очень доходчиво объяснил, когда стал директором, долбаный урод. Скволл посмотрел на Ксу. Интересно, как ей пойдет куриная кость, забитая прямо в глотку. Поморщившись, он стер острый соус со лба. - Я прекрасно об это знаю, Ксу. Просто я имел в виду, что… - Едрить-колотить! Ты тут сидишь шесть часов кряду, и выпил всего шесть бутылок пива, слабак! Ты успел ими так напиться, что забыл, что расформировал СемЯн? - Я не такой прожженный алкоголик, как ты, Ксу. - О-о! Ой! Один балл командующему Леонхарту! Он наверняка решил, что этим меня ранил! Ксу выхватила папку у Скволла. У него нет права читать те формы, которые она привезла для Квистис. - Большой плохой командующий выпил немного пива и забыл, что расформировал подразделение элитных солдат своей военной школы потому, что захотел защитить свою маленькую подружку. Надеюсь, ох, я чертовски надеюсь, что, когда твоя драгоценная принцесса свихнется и попытается уничтожить мир, она начнет с тебя. В таком случае, когда она примется за нас, я смогу умереть счастливой. Скволл стукнул кулаком по барной стойке. - Иди ты, Ксу. Я устал повторять, что Риноа другая. Этого не произойдет. - О, правда? Упс. Я, блядь, забыла. Миленькая Принцесса Риноа другая, - жестом Ксу попросила Бёрди принести ей еще один коктейль "Космополитен". Понизив голос, она продолжила спрашивать: - Но на всякий случай, командующий, что ты планируешь делать, если безумие поглотит её? Собираешься поднять трубку телефона и вызвать СемЯн? – расположив мизинец у подбородка, а большой палец у своего уха, Ксу притворилась, что у неё в руке телефон, - Алло? Привет, да, у меня тут Колдунья, которую нужно уничтожить. Ох? Так СемЯн больше не существует? Ох, твою ж... Наверное, теперь мне придется звонить Охотникам за Колдуньями. Их номер все еще можно найти в газетах, да? Ксу показала Скволлу средний палец и перешла в другой конец барной стойки. Если она еще немного побудет с ним рядом, то не отвечает за себя. Машина для игры в Триаду мигнула и осветилась, когда она закинула туда пару гил. Ксу решила полностью игнорировать напыщенного дурака, пока не найдет Квистис. - Так держать, Ксу. В любом случае, ты просто секретарь, - пробормотал Скволл себе под нос, и глаза с синими тенями для век и слипшимися черными ресницами покосились на него. Бёрди затушила сигарету и наклонилась над баром. - Эй, мальчик. Почему ты со всеми ведешь себя как мудак? - Это вас не касается. Не суйте нос не в своё дело. - Слушай, мальчик. Это ты припёрся в мой бар и начал доставать одну из моих девочек. Твои дела - это и мои дела. Так почему ты такой долбаный мудозвон? Бёрди поставила перед ним стопку и налила. - Я не мудозвон! Никто не знает, что мне пришлось пережить, когда... не важно. Я отказываюсь обсуждать это с... - Скволл подскочил, когда перед ним появился стакан. - Что это, черт возьми? - Просто выпей. Тебе это необходимо, как я погляжу, - Бёрди наблюдала, как Скволл подавился и закашлялся, залив в горло ром. Да, он мудак, но Бёрди было его жаль. Она слушала приглушенный разговор между ним и девушкой Ксу с тех пор, как они сели за барную стойку. Бёрди точно могла сказать, что этот мальчик не был создан для того, чтобы руководить. Он мог быть лидером, и из того, что она знала из газетных статей о войне, он мог быть эффективным лидером. Но ему самому это не нравилось. Люди уважали его и полагались на него, но ему это было не нужно. Бёрди видела, как его грудь поднялась, когда Ксу рассказала ему об очередном собрании; она слышала его вздох, когда он понял, что застрянет в офисе, чтобы ответить на все звонки, которые, как Ксу сказала, его ждут. У Бёрди возник вопрос: почему он позволял тем, кем он должен руководить, руководить им? Ухмыльнувшись, когда он положил голову на руки, Бёрди подумала, что только потому, что человек умеет руководить, не означает, что он должен делать это. - Да чтоб тебя! Эта чертова машина жульничает! Быстро повернувшись, Бёрди увидела сгусток ярости, играющий в электронную версию Триады. - Эй, что тут происходит, а, подруга? Не расстраивайся так только из-за того, что не умеешь играть в эту штуку. Ксу улыбнулась барменше. - Я просто знаю, что не настолько разучилась играть. Да, я давненько не играла в карты, но я все еще чертовски хороша в них. Единственным человеком, который когда-либо мог победить меня, была Квистис. И я просто не прощу себя, если позволю мигающей долбаной машине выиграть у меня в Триаду. Я сыграла Тиамата на карту Гайла этой машины. Она никак не могла победить меня. Долбаная машина жульничает, - Ксу скрестила руки на груди и закусила губу. Ну уж нет. Рассмеявшись, Бёрди наклонилась ближе к Ксу. - Черт, дорогая. Не рассказывай боссу, что я проболталась, но ты права. Чертова железяка настроена так, чтобы люди оставляли у нас свои гили. Если ты правда хочешь поиграть в карты, то парой кварталов ниже есть один бар... – Бёрди подняла голову, когда почувствовала холодный ветер с улицы, запущенный новыми посетителями. - Погоди, позволь мне обслужить клиентов, и я расскажу, куда тебе податься, если ты захочешь по-настоящему сыграть в карты, пока ты в городе. Бёрди вытерла липкие кольца от стаканов на барной стойке и, подняв взгляд вверх, увидела Квистис и Сейфера, пробирающихся сквозь толпу. - Ну и ну, разрази меня гром. Это же блондиночка и мистер секси. И что ты делаешь здесь в свой выходной, милая? - Что? – "Космо" Ксу упало на пол, но она не обратила внимание на разбившееся стекло и расплескавшийся клюквенный сок. - Она что... черт! Квистис! - Ксу вскочила с табурета и пролетела через полбара. - О Боже, Квистис! Я так соскучилась по тебе! – Квистис врезалась в стол, когда Ксу налетела на неё и расцеловала ее в щеку. - Ты, долбаная дура! Ты просто исчезла и даже не позвонила мне, а потом ты… ты… ХЛОП! Звонкая пощечина прозвучала громче, чем музыка из автомата, и все разговоры в баре умолкли. Квистис подняла руку к щеке и почувствовала жгучие красные отпечатки пальцев на лице. Если бы это был кто-то другой, она бы очень разозлилась, но это была Ксу. Квистис посчитала себя везучей, если она отделалась только отпечатком руки. А ведь она могла оказаться и с подбитым глазом. - Я так... так... волновалась, а ты... - обвив руками шею Квистис, она крепко обняла ее и продолжила проклинать подругу. - Будь ты проклята, почему ты просто не позвонила мне? Я так боялась, что ты ранена, или потерялась, или... Квистис закрыла глаза. Она чувствовала запах шампуня Ксу и аромат ее духов, чувствовала, как ремешок её наручных часов зацепился за её волосы. Квистис игнорировала резкую боль, когда кожаный ремешок вырвал несколько прядей ее волос. Это не имело значения. На короткий миг она осталась наедине с Ксу, в комнате их общежития, хихикая, танцуя и просто наслаждаясь жизнью. Не существовало ни войны, ни СемЯн, ни Сада... только она и её лучшая подруга. Квистис рассмеялась и обняла Ксу в ответ, все еще не веря, что Ксу здесь, в Доллете. Боже, это так здорово, но... Когда Квистис открыла глаза и посмотрела на Ксу, Сейфер почувствовал дикий всплеск ревности, глядя на блеск в её глазах. Она никогда так на него не смотрела. Когда она смотрела на него, в её искрящихся голубых глазах всегда была мешанина из эмоций: ненависть, гнев, похоть и, временами, что-то вроде болезненной привязанности... но она никогда не смотрела на него с таким доверием и любовью. Он знал, что не сделал ничего, чтобы заслужить ее доверие, но его по-прежнему глубоко ранило то, что она могла так свободно дарить его кому-то другому. - Так-так-так! Похоже, у дорогого, милого Инструктора небольшая вечеринка, - он ухмыльнулся, когда на лицо Квистис упала тень, а ее блестящие глаза заволокло. Ксу оторвала взгляд от Квистис и впервые заметила Сейфера. Она автоматически потянулась за оружием, но потом вспомнила, что не принесла с собой пистолет. Квистис положила руку на руку Ксу, когда увидела, как внимательно карие глаза подруги сканируют бар. Зная Ксу, она, вероятно, сейчас кинется за кием или дротиками для дартса. - Неужели это ручная собачонка Колдуньи? Разрази меня гром. Откуда, черт тебя дери, ты выполз, Алмази? Сейфер улыбнулся и прислонился к барной стойке. Королева Стерв Всего Баламба каким-то образом оказалась в Доллете. Как тесен этот гребаный мир. - Я тоже очень рад тебя видеть, Ксу. Приятно видеть, что никто еще не вырвал твой раздвоенный язык. Пока не вырвал, во всяком случае. Он подтащил две табуретки и жестом пригласил леди занять свои места по обе стороны от него. Квистис застыла между ним и Ксу, безмолвная и с широко раскрытыми глазами, поэтому он обнял ее за талию и грубо притянул к себе, заставив сесть рядом. Он наклонился и взял лицо Квистис в руки, понизив голос до угрожающего шепота. - Какого хрена она здесь делает? Вот почему ты так горела желанием прийти сюда сегодня? Квистис покачала головой. Велик был шанс, что у нее на подбородке появятся точно такие же синяки, как и на руках. - Я не имела ни малейшего понятия, что она будет здесь, Сейфер. Он не поверил ей и сердито стряхнул ее руки, когда она дотронулась до его запястья. - Зато ты безумно рада её видеть. - Конечно, я рада её видеть! Она моя лучшая подруга! - Почему она здесь, Трип? - Я не знаю! Наверняка она беспокоилась обо мне! Вся долбаная школа меня ищет. Ты прекрасно это знаешь, - ей, наконец, удалось поймать его за руку, крепко схватившись за неё своими. Прижавшись губами к его костяшкам, она умоляла его поверить ей: - Пожалуйста, Сейфер. Я не знала. Челюсть Ксу отвисла, когда она увидела, как Квистис перешептывается с самым ненавистным человеком на этой планете. Сев на свой табурет, она оказалась шокирована и тем фактом, что он слушал Квистис и не пытался задушить ее. Подождите. Естественно, Квистис и Алмази не... о Боги. Ручная собачка? Запустив пальцы в свои короткие волосы, Ксу почувствовала, как они дрожат. Великолепно. Квистис работает в притоне и трахается с врагом общества номер один. Мир перевернулся. Ей нужно выпить. Что-нибудь очень, очень крепкое. - Я надеялась, что ты заполз в какую-нибудь яму и сдох там, Алмази. - Хотелось бы, чтобы нам так повезло. Квистис почувствовала, как Сейфер напрягся, и заметила, как зеленовато-желтое мерцание в его глазах вспыхнуло зеленым пламенем. Она развернулась и увидела, что за ней стоял Скволл, глядя прямо на своего старого соперника. Она попыталась удержать Сейфера на месте, но он игнорировал ее, медленно вставая, чтобы встретиться с Леонхартом. - Сейфер, пожалуйста. Сядь, пожалуйста. - Я смотрю, ты хорошо устроился, Алмази. Сейфер колебался краткую секунду. Бывали совпадения, а бывали долбаные совпадения. А эта ситуация, так уж получилось, не похожа ни на совпадение, ни на "счастливую" случайность. Он выдернул руку из отчаянного захвата Квистис. - Какого хрена ты здесь делаешь, Леонхарт? Глаза Скволла сузились. - Будь уверен, я тут не тебя ищу, карманная собачка. Ты просто оказался у меня на пути. Опять. Оба игнорировали ее, и Квистис закрыла лицо руками. У нее появилось чувство, что она снова их инструктор. Остроты и оскорбления пролетали над ее головой. Любопытные постоянные клиенты следили за пикировкой с тревожным ликованием, уверенные, что сегодня ночью они точно увидят чью-нибудь кровь. Закатив глаза, Ксу заняла место Сейфера и заказала две водки. Протянув один стакан Квистис, она откинулась на спинку в ожидании начала шоу. - Эй, Квисти! Кажется, Алмази уже готов… Квистис?.. Эй, девочка. Ты в порядке? Ну и ладно. Она же проделала весь этот путь в Доллет не для того, чтобы посмотреть, как двое взрослых мужиков выбивают друг из друга дерьмо. Цель её поездки сидела сейчас рядом, болезненно нуждаясь в дружеской поддержке. Ксу нежно погладила сгорбленную спину блондинки. - Ну же, Квисти. Мне нужно, чтобы ты посмотрела со мной на эти бумаги. Ты нужна Саду. - Черт возьми, Ксу. Ничерта я им не нужна. Если бы не Трипы, то... Ксу хлопнула папкой по стойке, раздраженная на Квистис и её гребаную неуверенность в себе. - Брехня, Квисти. Дело не только в Трипах. Ты нужна мне, ты, долбанутая глупая дура. К тому же, ты слишком красива, чтобы работать в таком месте, как это. Не так красива, как я, конечно, но даже вполовину не так плоха. Квистис рассмеялась. Она соскучилась по Ксу больше, чем думала. Из любопытства она пролистала формы, которые ее ухмыляющаяся подруга сунула ей прямо в лицо. Квистис нахмурилась. - Ксу, зачем ты принесла все эти 102-е формы? Если с моего отсутствия ничего не изменилось, то они используются для... - подняв одну бровь над очками, Квистис посмотрела на Ксу с немым вопросом. Ксу сжала руку Квистис и вытащила из-за уха ручку. - Именно. Я уже все за тебя заполнила. Тебе просто надо подписать здесь, здесь, здесь… инициалы здесь и здесь, а еще одна подпись на последнем листе. Квистис с радостью подписала и заполнила все поля с галочками. Может, в конце концов все-таки все наладится. Новая работа учителем, начать все заново, ее лучшая подруга рядом с ней, и... Сейфер с окровавленным носом. Что за хрень? Квистис вскочила со своего места, когда Сейфер упал на барную стойку. Он рассмеялся, увидев её шокированное выражение лица, и тут же прыгнул назад, в драку. - Сейфер! Черт, что тут происходит? - Квистис и Ксу были настолько поглощены разговором, что не заметили, что весь бар поглотил хаос. Скволл и Сейфер оказались в центре бурлящей массы потных тел. Лицо Сейфера покрывала кровь, и его красивые белые зубы были по звериному окрашены в пугающий розовый. Квистис попыталась вступить в бой, чтобы спасти его, но Ксу схватила ее за руку и толкнула под барную стойку. Нырнув ей за спину, Ксу потрясла кулаком у лица Квистис. - Если ты даже просто подумаешь ввязаться в эту драку и разбить свои идеальные губы, то я сама надеру тебе задницу, Квисти. - Но посмотри на него! Он... Ксу выглянула из-за стойки как раз вовремя, чтобы увидеть, как рекламная неоновая вывеска «Iron Giant Pale Ale» упала прямо на голову Скволла. Оглушенный неожиданным ударом, он не успел увернуться от бильярдного кия, который один здоровяк, явно не новичок в барных драках, сломал об его спину. Сейфер же дрался с тощим человеком с нездорово-желтым цветом лица, который умудрялся удерживать сигарету в зубах даже тогда, когда локоть Сейфера с хрустом сломал его нос. Никотинозависимый упал на пол с громким стуком, затерявшимся в шуме пьяных криков и летающих бутылок. - О, не волнуйся, Квисти. Похоже, он прекрасно может сам за себя постоять. Сейфер взглядом нашел Скволла, заметив его, когда он толкнул громилу на музыкальный автомат. - Эй, сосунок! У тебя огромный синяк под глазом. У тебя что, рука соскользнула, когда ты застегивал свою гейскую курточку? Скволл быстро откинул темные волосы с глаз и пяткой со всей силы пнул дородного монстра прямо в мошонку. Он вытер кровь с губ и, прихрамывая, пошел на своего ненавистного соперника. - Пошел ты, Алмази! Может, тебе спросить об этом у своей ебаной подружки? Она та сука, которая ударила меня, когда я... – глаза Скволла закатились, когда любимая бита Бёрди столкнулась с его черепом. - Ах-ха! Номер пятьдесят! - безумно хохоча, Бёрди вернулась к драке, размахивая Старой Бесс вправо и влево, разбивая головы и коленные чашечки с маниакальной радостью. Жалость, которую она почувствовала к молодому командующему, исчезла. Если бы этот тщедушный ублюдок не бросил пивную бутылку в Сейфера, то ничего этого бы не произошло. Она услышала сирену и увидела мигалки. Как раз вовремя. В ситуации, когда проблемы действительно могли закончиться убийством, копы никогда не спешили появиться. Совершенно не спешили. Полицейские докапывались до Джо за продажу выпивки несовершеннолетним и иногда из-за незаконного футбольного тотализатора, но когда профессиональные убийцы выбивали дух из посетителей, ломая черепа и кости, то они решили не торопить себя. Долбаные мусора. - Ох, блять, - Сейфер услышал визг тормозов и звук открывающихся дверей автомобиля. Ему нужно уйти, и нужно сделать это быстро. Где, черт возьми, Квистис? Он бил и проталкивался, толкал и расчищал дорогу локтями, пока, наконец, не добрался до барной стойки. Он разглядел темную макушку Ксу за дубовым столом. Смахнув кружки и разбитые бутылки, при этом разрезав предплечье о зубчатый кусок коричневого стекла, Сейфер протянул руку и дернул Квистис за волосы, поднимая с пола. Ксу набросилась на него и начала бить прямо в голову. - Долбаный сукин сын! Убери свои гребаные руки, или я самолично откушу тебе яйца! - Черт возьми! Я просто хочу убраться отсюда! Полицейские уже на стоянке, и нам нужно идти! Сейфер пошатнулся, когда кулак Ксу ударил его в висок. Звезды и темнота затанцевали у него перед глазами, заставляя схватиться за стойку в поисках поддержки. Квистис поймала его, прежде чем он упал, и согнулась под его весом. - Ксу, помоги! Он тяжелый! - Ксу взяла папку в одну руку, а другой подхватила Сейфера. Заметив рваный порез, она улыбнулась и вонзила ноготь в свежую рану. Ярость и боль смогли сфокусировать затуманенные зеленые глаза Сейфера. - Что не так с твоими друзьями, Инструктор? Вот хрень! - Закрой свой грязный рот, пёсик. Теперь ты не чувствуешь слабость в ногах? – Ксу возмущенно фыркнула, не в силах поверить, что тащила военного преступника в полубессознательном состоянии через заднюю дверь захудалого бара. Невероятно. - Слабость? Ты что, шутишь? Меня только что жестоко обработала пальцами женщина с яйцами больше, чем у меня! Я что, выгляжу расслабленно? В ответ на его замечание Ксу только фыркнула. - Радуйся, что ты так дорог Квистис, иначе я бы оставила тебя мусорам, повязав сверху подарочную ленточку. Трио пробралось через переулок позади бара Джо, исполненные благодарности к мирозданию за то, что полиция еще не успела перекрыть путь их отступления. Они пошатнулись и споткнулись о сгнивший мусор и забытые бутылки, нырнув за мусорные контейнеры и баки, когда синие огни вспыхнули впереди. Им удалось остаться незамеченными, пока они петляли по ближайшим улицам, прежде чем наткнулись на тупик. Вынужденные выйти на главную улицу, они одновременно вздохнули от облегчения, когда обнаружили, что оставили сирены и огни далеко позади. Почувствовав себя немного лучше, Сейфер стряхнул поддерживающие его руки Ксу и Квистис и тут же упал на колени. - Твою ж мать, Ксу! Где ты научилась так бить? Ксу усмехнулась и наклонилась, чтобы помочь Квистис поднять его на ноги. - Просто никогда не зли Квисти. Она бьет намного сильнее, чем я, песик. Сейфер застонал, тяжело опираясь на хрупкую Квистис. - Долбаные грубые стервы. К тому времени, когда они дошли до квартиры Квистис, все трое были потными, измазанными кровью и измотанными. Несмотря на безумие... или, может быть именно из-за него, Квистис откинула голову и рассмеялась. - Добро пожаловать в Доллет, Ксу!

* * *

Скволл застонал. Осторожно коснувшись шишки на черепе, он вздрогнул, поняв, что она размером с хороший грейпфрут. Широко распахнув глаза, он пощупал голову еще раз. Что за хрень? С нарастающей паникой он снова пробежал руками по своей голове. Его прекрасные, блестящие, густые волосы теперь украшали две проплешины, в том месте, где чьи-то руки в баре хватали и тянули за них. Скволл сел на узкой койке... - Койка? Я же упал на чертов пол! Что за нафиг? БЛЯТЬ! Хромая, Скволл подошел к решетке своей камеры и заорал, привлекая внимание охранника. Неприветливый офицер с лицом, испещренным маленькими шрамами от прыщей, ответил на его зов. Он стоял, засунув пальцы за ремень и покачиваясь на каблуках, пока Скволл пытался объяснить свою ситуацию. Прищурившись, он сплюнул липкую желтовато-коричневую никотиновую слюну сквозь зубы. Скволл поморщился от отвращения. - Ну, думаю, я позволю вам использовать право на один телефонный звонок, но придется подождать. Похоже, вы застряли здесь до утра, - насвистывая, он оставил Леонхарта дымиться от возмущения. Он убьет Алмази за это.