Карты и Вопросы

Ее волосы стали длиннее. Сейфер наблюдал, как медовые пряди разделяются зубцами расчески; застывший солнечный свет, разделяющийся и снова плавящийся, когда она раз за разом проводила гребнем по волосам. Месяц назад именно эти волосы привлекли его внимание в людной толпе на улице Доллета. Капля золота в темном море черного и коричневого. В отличие от высоких блондинов, которых так много в тундровой Трабии, и выжженных солнцем волос тех, что работают и играют на пляжах Баламба, улицы Доллета были заполнены темноглазыми и темноволосыми людьми. Сейфер обошел весь мир, видел людей всех мастей, всех цветов, и светлые волосы, такие, как у нее, были редкостью, генетическим новшеством. Так как его волосы тоже были светлыми, Сейферу было интересно, может, он и Квистис родились в одной стране, может быть, даже в одном городе или области, и, возможно, потеряли родителей в одном нападении Колдуньи. Черт, иногда он даже интересовался тем, откуда родом могли быть блондиночка-Зелл и Ирвин со своими каштановыми патлами, и почему приют на далеком берегу Центрана ответственен за такое большое количество светлоголовых детей, тогда как во всех остальных приютах мира ситуация была намного темнее. Тогда её волосы были ниже плеч. Ну, точнее, были бы, если бы она постоянно не закалывала их своей заколкой. Теперь они спускались ниже середины спины, сверкая в полумраке раннего утра; Сейферу хотелось взять эту долбаную заколку и разбить об пол. Он приподнялся на локте за ней, и продолжал смотреть, очарованный тем, как гребень скользит по волосам, которые были так запутаны всего несколько минут назад, тем, как быстры движения ее пальцев, когда она двигает гребнем вниз и снова вверх, светом, который отражался о разные пряди, с каждым новым движением гребня. Снова и снова, вниз и вверх. Она сидела на краю постели, не зная, что он проснулся, расчесывала эти восхитительные волосы... и все, что Сейфер мог делать - это просто наблюдать. Она была в Доллете слишком долго, если длину волос можно было использовать как меру. Что она собирается делать? Неужели она планирует отращивать их, пока они не станут достаточно длинными, чтобы по ним можно было подняться? "Ах, милый принц, поднимись по моим золотым волосам, взойди в этот страшный многоквартирный дом и спаси меня от моих гнусных арендодателей!". Могла бы ли она быть настолько тупой? Нет. Ничего подобного. День, когда Квистис потребуется помощь, чтобы спастись от злых сил, будет днем, когда Сейфер пошлет ей букет и конфеты. Такие жестокие стервы, как она, не нуждаются в помощи, и им, уж чертовски наверняка, не нужно спасение. Это весь остальной мир должен опасаться таких женщин; женщин, несомненно, ведущих свой род от воительниц древней, языческой королевы и племенных богинь; женщин, которые правили с умом и силой, и обладали стальными яйцами. Он усмехнулся про себя, вспоминая о скучных уроках истории, и как инструкторы Сада совершенно ничего не понимали, когда рассказывали о завоеваниях давно исчезнувшего матриархального общества. Они рассказывали, что женщины посылали мужчин в бой, но Сейфер считал иначе. Он представлял золотых воительниц, сражающихся бок о бок со своими мужчинами, - татуированные лица и заплетенные волосы, - прекрасные в своей кровожадности и дикости; эти женщины заставили мир содрогаться прежде, чем они осознали силу Колдуний. И, как показывал опыт Сейфера, слабый пол было чертовски далек от слабости. И даже Колдуньям все же приходилось полагаться на рыцаря. Сейфер считал, что, будь Квистис рожденной в другое время, она могла бы стать одной из тех королев-воительниц, опирающихся на свою силу и хитрость, а не на какого-то рыцаря. Он вспомнил, что она сказала о борьбе рядом с ним, а не против него, о том, что они могли бы управлять целым миром и контролировать народы. У долбаной Колдуньи не осталось бы даже крошечного шанса. Когда она, наконец, закончила вычесывать волосы, - уверенная, что исчезли все маленькие узлы, что все непослушные пряди приручены, - она потянулась за заколкой, лежащей слева на прикроватной тумбочке. Он заставил её подпрыгнуть, когда бросил свою подушку и сбил её руку. Она повернулась к нему с поднятой бровью и резкими словами на языке. Он заговорил прежде, чем она смогла бы выдать колкое замечание, остановив ее своим глубоким голосом: - Не надо. Его мечты уже почти исчезли, шепот почти затих. И теперь, глядя на то, как она расчесывает свои волосы, он почувствовал этот зуд на границе сознания, это неизъяснимое ощущение развевающихся черных крыльев. Что бы сейчас ни пришло ей на ум, что бы она ни планировала - он не хочет, чтобы она это делала. - Не надо что, Сейфер? - Не надо. - Что? - Просто не надо. Квистис засмеялась. Ей нужно было смеяться, нужно было попытаться вызвать хотя бы призрак веселья, боясь, что он имеет в виду гораздо большее, чем просто то, что он ненавидит её заколку. Она не слышала этот умоляющий тон с момента его последнего кошмара. Того, который заставил её бояться, что она не сможет разбудить его, того, который заставил ее трясти его, пока его не вырвало – зажмуренные глаза, всхлипывающего сквозь желчь о плачущих детях и о матери, копающейся в развалинах, со стертыми в кровь руками. Колдунья была так горда им в тот день, так взволнована его победой, что она спела ему колыбельную. Она напевала, пока он стоял, опершись о стену выжженного кирпичного дома, еще теплого от пламени его натиска. Ее гордость была отражением его собственной. Гордость за свою силу, гордость за свою мощь, гордость за славу, которая будет его, когда его королева наконец-то сделает весь мир своей музыкальной шкатулкой. Нет, с той ночи Квистис не слышала дрожь в его голосе. Не сегодня, Сейфер. Пожалуйста. Не призывай её назад сегодня, только не тогда, когда ты так хорошо справляешься. Не тогда, когда у меня появился шанс вырваться отсюда, шанс сделать что-то для себя. - Боже, Сейфер, с каких пор тебя волнует, что я делаю со своими волосами? Я носила эту заколку годами, и раньше тебя это не беспокоило. Так почему это превратилось в проблему сегодня? - Мне нравятся распущенные волосы. - Хм. Ну, как бы то ни было, если их распустить, то они путаются и цепляются за все, что ни попадя, так что я бы предпочла… - Черт тебя дери, ты действительно самая логичная стерва, которых я знаю. Просто распусти их, на один долбаный день. Я слишком многого прошу? - Господи, Сейфер, если это так важно для тебя, я распущу их. Не психуй. Ты превратился в мудака слишком, черт возьми, рановато сегодняшним утром, - раздраженная, она подняла заколку с пола и кинула ему в голову. - Вот. Возьми эту чертову заколку. - Хорошо. - Отлично. Они смотрели друг на друга несколько мгновений; злые друг на друга, злые на себя, злые на погоду, злые на весь мир... и вместо того, чтобы делать что-то, чтобы изменить это, они спорили по поводу прически Квистис. Сейфер отвернулся, готовый провести свое утро в угрюмом молчании, размышляя о сучке рядом с ним, и о том, что она не может просто принять комплимент. Квистис закусила нижнюю губу, задумчивая и виноватая, думая, как объяснить это мужчине, лежащему рядом. Он никогда не смотрел на нее так, как смотрел несколько мгновений назад, и она не знала, как реагировать. - Сейфер? - Пожалуйста, Сейфер, не сердись пока что. Подожди, пока ты не услышишь, что я должна сказать, прежде чем ты возненавидишь меня. - ... ... ... ... - Сейфер! - Господи, только не игнорируй меня. Я скорее предпочту, чтобы ты ненавидел меня, чем игнорировал. - Что? Черт тебя дери, я пытаюсь заснуть. - Давай погуляем, - Пожалуйста. - Что за... зачем? - Ты слышал меня. Прогулка. Ну, ты знаешь. По улице, - Пожалуйста, Сейфер. - Я понял, что ты имеешь в виду, меня просто интересует, какого черта ты хочешь гулять по такому холоду? - Просто хочу, - Потому что я не могу выдержать, когда ты смотришь на меня так, как будто я могу быть красивой. Наконец, Сейфер перевернулся и посмотрел на Квистис с озадаченным выражением на лице. Почему, черт возьми, она так улыбается? - Ты долбанутая на всю голову, чтоб ты знала. - Конечно, я такая. Но, опять же, ты точно такой же. Мы все здесь немного сумасшедшие. Теперь вставай и одевайся. Я хочу показать тебе кое-что. Может быть, мы сможем перехватить обед, а потом можно завалиться к Джо и чего-нибудь выпить. - Да, в конце концов, виски притупляют боль и делают вещи проще. И если я достаточно сильно напою тебя, может быть, я не смогу сделать тебе слишком больно. - То есть, у тебя выходной, и ты хочешь идти на работу? Да ты точно шизанутая, Инструктор. Квистис снова засмеялась, но на этот раз смех не был искусственным. Этот смех она чувствовала, как что-то хорошее, что-то правильное, и, все же, он ранил её куда больнее, чем следует любому смеху. Ей стало интересно, сможет ли она смеяться вот так, когда Сейфера не будет рядом. Наверное, нет. - Ну, не работать же я туда иду. Я уверена, что Бёрди нальет нам пару стаканчиков за счет заведения. Во всяком случае, скорее всего, с тебя она точно ничего не возьмет, - она засмеялась еще сильнее, когда он закатил глаза. Ему было хорошо известно, что Бёрди, так же как любая другая девушка, работающая на Джо, была по уши влюблена в Сейфера. - Может быть, ты поиграешь с Бёрди в «лизни-опрокинь-кусни». Бьюсь об заклад, она будет в полном восторге, если ты согласишься слизать соль у нее с шеи. - Вот точно нихрена НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! И если ты еще хоть раз предложишь мне что-то вроде этого, я выбью из тебя всю эту бредятину! - Сейфер почувствовал настоящую, ничем не замутненную панику первый раз в своей жизни. Текилы всего миры не хватит, чтобы он захотел слизнуть что-то с тела этой старой ведьмы. Как Квистис могла предложить ему такое? Неужели она может быть настолько жестокой? Естественно, может. Долбаная стерва. - Но, Сейфер! Она так расстроится! Ты же знаешь, что ты ей нравишься! Мы можем выпить стаканчик-другой, а потом найдем, чем еще заняться. Сейфер ткнул пальцем в лицо Квистис, делая акцент на каждом слоге, грозя им. - Я серьезно. Я вырублю тебя до следующей недели, Инстру... - он забыл, что хотел сказать, когда она схватила его руку и нежно прикусила палец, слегка облизывая его и улыбаясь глазами. Черт побери, откуда она узнала, как делать ЭТО? – О чем... О чем, твою мать, ты говорила? - Я сказала, мы найдем еще что-нибудь, чем можно заняться. Но только если ты не будешь продолжать вести себя подобным образом, - Сейфер был в ее власти, но его было не так просто победить. - Например, я могу поиграть в «лизни-опрокинь-кусни» с тобой? Тогда тебе все-таки может захотеться выйти на работу сегодня, потому что твои клиенты возможно начнут продавать с молотка свои конечности, когда увидят, что я могу заставить тебя делать... Ай! - он взвыл, когда она укусила чуть сильнее, ухмыляясь с пальцем между зубами. Ее слова звучали слегка приглушенно, поскольку она не собиралась освобождать его руки, пока он не сдастся. - Может, мы сходим в кино, или на бокс, или ммм... ммм... да что угодно, правда. Давай, Сейфер, - последнее движение языка и она отпустила его руку, выталкивая его из постели, - Я хочу сделать хоть что-то, пока не… - Пока не что? Что с ней сегодня? У нее были эти её отвлекающие внимание заклинания, у нее бывали моменты апатии, она бывала холодной стервой, а иногда у нее случались вспышки чистой любви, но она играла в соблазнительницу только тогда, когда хотела, чтобы он что-то сделал для нее. И, черт её дери, это работало каждый раз. Но почему ледяная сучка Квистис ведет себя так нервно? - Просто... просто одевайся. Идем погуляем, потом поговорим.

* * *

- Да сколько можно повторять. Я правда сожалею о том, что наговорил вчера. Мы все чертовски волновались за нее, особенно моя девушка. Квистис и Риноа действительно хорошие друзья, они дружат уже много лет. Мне просто нужно поговорить с ней. Скволл начинал терять терпение и с Бёрди, и с Доллетом, и вообще с любой вещью, связанной с этим дурацким заданием. Он не знал, где можно найти Сейфера, и теперь не мог найти Квистис. У него было чувство, что он шесть раз обошел все улицы Доллета, показывая ту фотографию всем его жителям. Каждая просьба о предоставлении информации оканчивалась очередной неудачей, каждый новый поворот заводил в очередной тупик. Да еще эта старая карга отказывалась помогать ему. Так как Ксу и эта Бёрди, очевидно, испытывали одинаково извращенное желание защищать Квистис, возможно, Ксу повезет больше, чем ему. Черт, где пропадает Ксу? Ему не верилось, что он, из всех людей на планете, нуждается в ней. Но эта сумасшедшая стерва наверняка сможет устроить все как надо. Доклады, приходившие из Сада с тех пор, как она стала временным Директором, изумляли. Атаки Трипов почти сошли на нет, моральное состояние школы восстановилось, и она стала использовать какую-то цветовую систему кодирования, чтобы организовать административные документы. Если бы не гордость Риноа за его должность, - свет в ее глазах, когда она смотрела на своего Директора, - Скволл бы просто отдал эту долбаную работу Ксу. Все равно он её ненавидел. Он дал экипажу Рагнарека личное разрешение привезти её в Доллет, и где она, черт возьми? Он ожидал возможную задержку из-за плохой погоды, но тогда Ксу позвонила бы ему с бортового телефона. Она не выносит его, но не сделает ничего, что могло бы поставить под угрозу выполнение этого задания. Только не тогда, когда целью задания является Квистис. - Меня вообще не волнует, как сильно ты хочешь с ней поболтать. Пока она сама не скажет мне, что хочет поговорить с тобой, я ни слова не скажу о её графике дежурств. Так что отвалите, господин Командующий. Бёрди была на взводе и чуть ли не хихикала. Сегодняшний день грозился стать днем, когда её старая бита встретится с зубами командующего. Старушка Бесс лежала без применения с той ночи, когда те парни попытались схватить Квистис, и ее бедная бита наверняка умирала от желания испортить еще одну работу дантиста. - Я здесь не для того, чтобы сделать ей больно, поверьте. Мы, в Саду, нуждаемся в ней. Она - один из лучших наших солдат, - Скволл опасливо покосился на барменшу. Она натирала одно и то же место на барной стойке уже добрых десять минут. Тонкое полотенце отполировало дубовую поверхность до зеркального блеска. Она была уже чертовски чистой. Почему она не сдвинется с этого места? - О! И это объясняет, почему сейчас ей приходится обслуживать столики в Доллете. Потому что она прекрасный солдат, которого нельзя заменить. Ну ты даёшь, сынок. Это просто все объясняет. - Так где она живет? Я позвоню ей, или зайду, или оставлю записку; мне необходимо оставить ей сообщение. - О, нет. Спорю, у тебя в заднем кармане спрятана брезентовая сумка, и ты планируешь утащить её обратно в эту вашу школу в ней. Я не глупа, ты, мелкий сопляк. И, кроме того, как минимум грубо давать кому-то адрес без разрешения хозяина. - ... ... ... ... ... - О, если будешь смотреть на меня вот так, это тебе никак не поможет. Можешь просто взять и засунуть этот свирепый взгляд себе в задницу, солнышко. - Прекрасно. Дайте мне пива. Я подожду, пока она не придет. - Может, ты здесь застрянешь, - пусть этот ушлёпок сидит и ждет. Он может просидеть тут все долбаные выходные, потому что Бёрди не намерена рассказывать ему, что Квистис не выйдет до понедельника. - Все равно. Бёрди усмехнулась. Она почти слышала, как старушка Бесс дрожит под стойкой, желая разбить Симпатичную Мордашку. - Ну, по крайней мере, мальчик, ты быстро учишься. Я ни от кого не потерплю хамства.

* * *

- Ты обещаешь никому не говорить об этом месте? - Я нихрена не обещаю. - Я сказала ей, что она может тебе доверять. Пожалуйста, Сейфер. - Ну, с какого хрена она так стойко скрывает это все? - Я не знаю. Никогда не спрашивала. Есть вещи, которые нельзя спрашивать у людей. Если она захочет рассказать, она расскажет. А до этого момента, я не собираюсь ничего вызнавать. - И как, черт возьми, ты хочешь научиться чему-то, когда не можешь даже задать пару вопросов? - Не знаю, Сейфер. Иногда не надо задавать вопросы, и все равно ты узнаешь то, что надо. Так, снимай пальто, потому что там будет очень жарко. - Хех, Инструктор, никак не дождешься, чтобы раздеть меня? Она вздохнула. Иногда он правда бывал до того грубым, что хотелось ему врезать. - Думай как хочешь, Сейфер, - Квистис открыла дверь в подвальные парники, выпустив облако тяжелого, сладкого пара в замерзший воздух Доллета. На одно мимолетное мгновение, окруженный ароматом гибискуса и роз, Сейфер подумал, что смог различить запахи различных цветов до того, как их унес озлобленный зимний ветер. Мягкий запах гвоздики и зелени закрутились и столкнулись с внезапным серебром ледяного утра. Он вошел вслед за Квистис, глубоко вдыхая, пытаясь повторить то мгновение. Но все, что он мог почувствовать, это тягучий, ленивый аромат лаванды, которым пахли волосы Квистис. Здесь было слишком много ароматов, и его обонятельные железы просто не справлялись, отказываясь предоставлять ему еще одно мгновение цветочного удовольствия. - Здесь красиво, правда? – Квистис смотрела, как он крутится и принюхивается, вспоминая первый раз, когда она случайно наткнулась на цветочный магазин Айви на седьмой улице. Цветочница продавала переполненные корзинки с розовыми хризантемами и лютиками, немного поздних летних роз, винно-красных и цвета оранжевого заката, несколько букетов прямо к свадьбе и букеты на день рождения. Но как бы старательно Квистис не искала, она не смогла найти нарциссы. Девушка за стойкой спросила, зачем ей нужны именно нарциссы. Ведь другие цветы так прекрасны. Сезон нарциссов весной, да и тогда достать их бывает непросто. Они плохо приживаются, и многие увядают до того, как достигнут места назначения. Да и стоили они несоразмерно дорого. Квистис пожала плечами. Она сказала, что они просто ей нравятся. Они симпатичные и приносят счастье, и ей хотелось хоть немного счастья в тот день. Девушка улыбнулась странной, застенчивой улыбкой, ища под прилавком ключи. Закрыв дверь магазина, она провела Квистис в переулок, к лестнице, ступеньки которой вели прямо к её личному парнику, наполненному вьющимися лепестками и зеленой, пульсирующей жизнью. Квистис чувствовала тогда то же, что Сейфер чувствовал сейчас, сраженная пьянящим ароматом нектара и меда, обилием цветов и текстур, и этим особенным звенящим молчанием медленно растущей жизни. Цветочница показала Квистис свои нарциссы; изумрудные побеги и конфетно-желтые бутоны. Весна, тепло и потерянные счастливые воспоминания – все это росло в жирной, черной земле. - Они тебе нравятся? - О, они прекрасны. - Хорошо. Я рада, что они тебе понравились. Но я не могу продавать их всем, поэтому ты должна сохранить все в секрете. - Почему бы и нет? Они очень красивые. - Ну, по-другому не скажешь, так ведь? - Боюсь, я не понимаю. Почему ты не хочешь продавать такую красоту? Мне кажется, мир нуждается в ней. - Хм. Думаю, потому, что… если люди привыкнут видеть красоту на каждом углу, то, когда они увидят что-то и вправду очень-очень красивое, они этого и не заметят. - А разве не… хмм, наверное ты права. Но, все-таки, сколько будут стоять десять цветов? - Ну, смотри, десятка стоит восемь гиль, но ты можешь взять два десятка цветов за ту же цену. У тебя будет специальная скидка, потому что ты первый раз покупаешь что-то у меня, и все такое. - Правда? Спасибо, но почему ты продаешь их только мне? - Потому что тебе они нужны, глупенькая! Но никому не рассказывай о них, только если кому-то будет необходимо увидеть что-то красивое. - Эм… ладно. Спасибо еще раз. - Хорошо! Приходи еще! Он вошел в дверь и остановился у стола с горшками, в которых росли нарциссы, пробежавшись пальцами по маслянистым лепесткам. Она встала рядом с ним, достаточно близко, чтобы чувствовать тепло его тела, даже несмотря на знойный воздух парника, но недостаточно близко, что бы коснуться его. - Ну, Сейфер? Теперь ты понял? - Что? - Ну, помнишь, ты спрашивал о моих нарциссах? - Что-то припоминаю, - он вспомнил, как задал этот вопрос. Его волновало, что она держала их на столе, ну, по крайней мере, до того момента, как они не разбили вазу, врезавшись в стол. - Так вот, здесь я могу достать их до весны. Весной я выращу свои собственные. Тебе они нравятся? - О, не знаю. Наверное. В смысле, они охрененно желтые. - Думаю, ты прав. Но у них такой прекрасный оттенок желтого, правда? Нарциссы – это первый яркий цвет, который мы видим после длинной зимы. Надеюсь, они нравятся тебе, Сейфер, - она увидела, как он закрыл глаза, когда она произнесла его имя, и почувствовала, как он до боли сжал её руку. Несмотря на то, кем он был однажды, несмотря на те ужасные вещи, что он сделал, Квистис считала, что Сейфер заслуживает немного желтого. Квистис было интересно, поймет ли он сам это хоть когда-нибудь. - Конечно. Как скажешь. Слушай, я чертовски голоден. Может, пойдем уже отсюда? Она закатила глаза, когда он потащил её к выходу. Сейфер всегда был самым выдающимся из её студентов. Одно время он даже был её любимцем, но она позволила своей глупой влюбленности в Скволла ослепить её, и перестала замечать его. Квистис знала, что он все поймет, потом. - Ладно, но пожалуйста, только не в «Инферно». Мне бы хотелось быть в состоянии использовать свой язык вечером, - она пожалела о сказанном в тот же миг, как фраза слетела у нее с языка. Его ухмылка стала откровенно греховной. - Правда? Ох, Инструктор! Ты маленькая извращенная проказница! - Заткнись, Алмази. Иногда я правда тебя ненавижу. Громкий смех Сейфера разнеся по ледяным улицам Доллета. Она ненавидела его, он ненавидел её, и это было чертовски весело.

* * *

- Слушай сюда, приятель. У меня был долгий перелет, все тело ломит, я устала, и мне чертовски необходимо поспать. Ты сдашь мне эту комнату, или, да помогут мне боги, твоя мать забьется в рыданиях, когда найдет твои изуродованные останки в посылке. - Говорю же, мест нет. Но... - Иван, портье, работающий в Гостинице Доллета, перегнулся через стол и указал на мигающую ярко-красным буквами табличку "мест нет" висящую на окне. Видя, как карие глаза метнулись в направлении крупных букв, он убрал пальцы, хотя на самом деле, хотел бы указывать на вывеску чуть-чуть подольше. По крайней мере до тех пор, пока не сможет убедить яростную брюнетку перед своим столом, что гостиница полностью заполнена. Используя весь арсенал своего «высокого, мрачного и красивого» арсенала, Иван снова пошел в наступление, пытаясь прорвать оборону грозной неприступной крепости Ксу, - ...Я живу всего в пятнадцати минутах ходьбы отсюда, и мои соседи уехали кататься на лыжах на все выходные, так что я буду очень рад, если ты согласишься остановиться у меня. Иван не мог понять, почему она не хочет воспользоваться его предложением... Он привлекателен, она чертовски привлекательна, и они оба свободны. В чем, черт возьми, проблема? - Даже не думай, Ромео. Мне нужен номер в этом отеле только потому, что он в двух улицах от нужного мне бара. - Да? И какого? Джо или Королев Ночи? Понимаешь, у Королев лучше напиток дня и топлесс-сервис, но девушки Джо намного симпатичнее. Угу, и я думаю, что одна из танцовщиц в Королевах на самом деле парень, а меня такое не цепляет. - О, правда? Ух-жешь-блять-ты-ж, - пальцы Ксу подергивались. Улыбающаяся парочка, хихикающая и вздыхающая в притворном запале гнева в разгаре глупой любовной перепалки, смотрела на нее из лифта. Они не привыкли к такой калейдоскопической смеси агрессии и бурлящего недовольства. Фрезерные меценаты в холле отеля делали очередной широкий круг вокруг стойки регистрации, жалея бедного, красивого парня, которому приходилось иметь дело с таким грубым клиентом. - Эй! Сделайте снимок! Запомните момент! И тогда у вас будут хоть какие-то убедительные доказательства для обвинения, когда я засуну эти переливающиеся, счастливые лучи солнца и радуги в ваши задницы до упора! А теперь уматывайте, влюбленные пташки! Хихиканье и вздохи внезапно остановились, парочка с широко раскрытыми глазами побежала к выходу, надеясь, что другие жители Доллета окажутся более дружелюбными. - Теперь. О чем мы? Иван сглотнул. Ах, черт побери. Это женщина его мечты; обезоруживающе сексуальная, слегка сумасшедшая и чертовски дикая стервозная кошечка, каким-то образом выползшая прямо из самых глубоких и гнусных бездн ада. Она была прекрасна. - Эм, я говорил о... о! Ага, у Джо самые красивые цыпочки. Например, та блондинка, которая появилась там несколько месяцев назад, у неё нереально длинные ноги. Она действительно обалденная, но... - Иван, зная, что имеет все шансы оставить свои пальцы в её зубах, решил рискнуть, зная что оно того стоит. Он, насвистывая сквозь зубы, положил ладонь на руку Ксу и быстро отдернул её, как если бы обжегся об горячую печку, - ...её не сравнить с тобой, детка. - Великолепно, прекрасно, замечательно. Просто захватывающе, я проклятая горячая газовая горелка в химической лаборатории. Ты самый охрененный поэт и дуэлянт, с тех пор как ублюдочный Сирано де Бержерак решил побаловаться ринопластикой. Так что... - Ксу схватила его за воротник и потянула на себя, опрокидывая вниз дешевые ручки и визитные карточки, столкнув работника отеля со своими ста девяностами фунтами глубоких карих глаз, твердых мышц и скользящего очарования. Ее глаза сузились, когда Иван облизал губы, - ...мне придется кастрировать тебя прямо перед коллегами, или ты все-таки предоставишь мне комнату? - Знаешь что... моя смена заканчивается в семь. Если ты позволишь купить тебе пива, я найду способ достать тебе комнату. Иван покрутил ключи перед Ксу, наслаждаясь диким рычанием, из-за которого её голос завибрировал; звериный рык заклокотал в горле девушки. Он был рад, что высокий стол хорошо маскировал его очень живой интерес и растущее восхищение демонической женщиной, которая прямо сейчас угрожает его мужественности. Святой боже, она сногсшибательна. - Давай, красотка. Просто выпьем по пиву, а потом мы можем вернуться сюда, и я покажу тебе твою комнату. Может, нам даже будет весело, знаешь. Ксу выпустила воротник Ивана из рук. Она бы не поднялась так высоко в ранге СемЯн, будучи глупой и наивной. Этот прекрасный образец мужественности, этот черноглазый Адонис, эта загорелая дань Y-хромосоме - он хотел ее и хотел очень сильно. Она вздохнула. Любая другая женщина уже давно бы пускала слюни на эти полные губы и удивительную улыбку, но Ксу просто не интересовали темноволосые парни. Ее вкусы, как правило, склонялись к типажу с правильными чертами лица и голубыми глазами, но, если она расскажет ему об этом, то не получит чертову комнату. - Хорошо, приятель. Одно пиво, но в ту секунду, когда ты опустишь свою руку на мою задницу, я сломаю тебе запястье. Тебя может удивить, как мало усилий требуется, чтобы сломать такой плохо разработанный сустав. Прикоснись ко мне, и я сломаю твою треклятую руку. Понятно? - Да, мэм, но я более чем не против, если ты решишь положить свои руки… - И мне хочется поглядеть на ту блондинку, которая тебя так пленила, - Ксу выхватила ключи из рук Ивана, прежде чем он успел придумать новую пленяющую фразу. Её лицо осветил триумф. После всех этих хлопот она не только получила номер, но и обзавелась гидом... готовым купить ей пиво. А, ладно, она позволит идиоту помечтать о том, что у него есть шанс. - Она должна быть действительно сногсшибательна, если такой, гм, красивый парень, как ты, обратил на неё внимание. Думаю, она совсем не простая девушка. В ответ на комплимент Иван разулыбался. Идеально белые зубы создавали разительный контраст с его загорелой кожей. С необычными личностями, особенно миленькими, никогда не бывает скучно, а в этой цыпочке было так много неизрасходованной сексуальной энергии, что ночь с ней, вероятно, убьет его интерес к другим женщинам до конца жизни. Иван уже снимал с себя бейджик с именем, хлопая себя по карману в поисках кошелька. Конечно, с гостиницей не случится ничего страшного, если он уйдет на десять мин... э-э-э… на несколько часов раньше. Ему нужна фора в выпивке, если он надеется оседлать эту кобылку из ада, поэтому добраться до бара и купить ей снимающие все запреты коктейли ему казалось намного важнее, чем какая-то дерьмовая работа. Хотя, его немного беспокоило, что она так заинтересована в той официантке Джо. - Да-да, она действительно что-то, угу. Реальный фейерверк. - О, ты даже не представляешь, насколько ты прав. Понятия не имеешь.

* * *

- Наконец-то. Где тебя черти носили, Ксу? – не привыкший пить ничего крепче чая, Скволл встал со своего места, пошатываясь. Он сидел в баре уже почти четыре часа, смотрел футбол и потягивал пиво, стараясь избегать вопросов Бёрди. Ксу, наконец, позвонила ему по мобильному, после того, как Рагнарёк приземлился недалеко от города. Она сказала, что сначала собирается заглянуть в отель, но отнюдь не упомянула о том, что приведет с собой компанию. - Это что, служащий из гостиницы? - Не допрашивай меня, Леонхарт. И да, я наняла его в качестве своего гида на время пребывания в Доллете. Отсос-симпатяшка. Ксу чуть не уронила папку с документами о Квистис из рук. Она посмотрела на мигающие неоновые вывески, пятна на паркете, ветхую сцену и кривые мишени для дартса и почувствовала, как ее сердце разрывается. Так это здесь Квистис проработала последние несколько месяцев? Этот проклятый бар был долбаным свинарником. Она надеялась, что, по крайней мере, Квистис работала в высококлассном коктейль-баре, может, в шикарном спортивном баре, где профессиональные игроки смотрят по телевизору игры и ставят миллионы на победителя, а не в таком вот месте. Не в этом притоне. И посетители... стыд-то какой. Этих посетителей она должна была обслуживать каждый вечер? Строительные бригады и заводские работяги? Потные, жирные, волосатые, одетые во фланель и выглядящие как дикие лесорубы-ублюдки? За это Скволл умрет. Она надеялась, что он религиозен, потому что ему понадобится нежное, всеобъемлющее милосердие от любого божества, которое обратит внимание на его предсмертные вопли. Усталый голос Скволла выдернул ее из сладких, кроваво-красных мечтаний об убийстве. - Я устал от всего этого дерьма, Ксу. Ты получишь уведомление от дисциплинарного комитета после того, как мы вернем ее обратно в Сад. И ты не должна оскорблять гражданских, которые сопровождали тебя в качестве гида. Ксу схватила горсть орехов из миски на барной стойке и захрустела ими с чмоканьем и хрустом. Скволл скривил губы от отвращения. Он ненавидел, когда люди ели с громкими звуками. Заметив это, Ксу уселась на сиденье рядом с ним, продолжая жевать еще громче и игнорируя парня с ресепшена. Мучить его было даже вполовину не так весело, как мучить Леонхарта. - О, его я отсосом-симпатяшкой не называла. Это было бы грубо. - Все. Я сейчас пошлю... - Приветик, милая. Что я могу предложить тебе и красавчику, с которым ты пришла? - Бёрди прервала спор, прежде чем он достиг критического уровня, мгновенно заткнув обоих. Они ненавидели друг друга, но все еще являлись представителями Сада, и, в связи с этим, должны были вести себя как достойные представители школы. Бёрди чувствовала напряженность между этими двумя, и ей это нравилось. Они уставились друг на друга и в воздухе повисло такое густое напряжение, что на взгляд Бёрди его можно было разрезать только… ножом? Нет. Может, бензопилой. Да, определенно только бензопилой. - Первый напиток бесплатно, мисс… Скволл вздохнул. - Это женщина, которая позвонила нам с информацией о Трип, Ксу. - Что? Правда? – все внимание Ксу теперь было направлено только на Бёрди. Иван положил руку ей на плечо, но она смахнула её. - Как она? С ней все в порядке? Я чертовски по ней соскучилась. Конечно, это же не могла быть девушка… - А, ты девушка Командующего, о которой он тут мямлил? - ЧТО?! – в унисон закричали сразу три голоса; один - удивленно, один - гневно, и один - с чистым, незамутненным ужасом. - Я так понимаю, что нет. Из-за того, как он продолжал тявкать о том, насколько его девушка переживает за блондиночку, я подумала, что это ты, - она подмигнула Ксу, - и я чертовски рада, что оказалась неправа. И да, с ней все в порядке. Это не место для такой, как она, но все хорошо. Бёрди улыбнулась. Все ее сомнения относительно телефонного звонка полностью исчезли. Этот звонок - лучшее, что она сделала за всю жизнь. Сад просто отправил за Квистис не того человека. Эта женщина, внешне спокойная и профессиональная, буквально излучала заботу и любовь. Бёрди эта девчушка нравилась. Если кто-то может выкопать Квистис из этой могилы, то только она. - Так что вы будете? - Все, что захочет прекрасная леди, я плачу, - Бёрди перевела взгляд от Ксу на нелепо оптимистичного портье, а затем обратно на Ксу. Разве он не видел, что Ксу... Ох, какое глупое дитё. По мнению Бёрди, было бы лучше, гораздо более милосердней, если бы она избавилась от него сейчас, вместо того, чтобы подождать, пока ему не оторвут член и не швырнут на танцпол. Она точно могла сказать, что Ксу не отличается терпением с мужчинами, особенно с идиотами. - У тебя при себе документы? - Что? Нет, но я же здесь отдыхаю каждые выходные. - Ага, ну, а я тебя не помню. - Что? Всего две ночи назад вы меня обслуживали! Бёрди вынула Старую Бесс из-под полы и ударила ею о барную стойку. Она повернула старую биту так, чтобы Иван мог видеть небольшие надрезы на старом дереве. - У меня есть сорок девять насечек на Бесс, вот они. По одной за каждый нокаут. Я планировала приберечь чудесное число пятьдесят для кое-кого особенного... - она кивнула в сторону Скволла, из-за чего его лицо потемнело от гнева, - ...но теперь мне хочется немного считерить. - Но... – Иван посмотрел на Ксу в поисках поддержки. Она просто улыбнулась, положила на зубы еще один орех и сжала челюсть. Хруст. Головы постоянных клиентов поднялись от их напитков, когда Бёрди ударила дубиной о дубовую поверхность; каждый стакан на барной стойке завибрировал. Они поняли, что кто-то разозлил мисс Бёрди, и кто-то сегодня умрет. Неплохое развлечение. - Вон. - Но... - Тебе бы лучше её послушаться, приятель. Она вобьет все твои блестящие зубки прямо в глотку, если ты здесь задержишься, - Ксу стало интересно, какая музыка есть в их старом музыкальном автомате. Наверное, только Галбадийское кантри, но это не так уж плохо, если там только старое Галбадийское кантри. По какой-то причине, Ксу очень хотелось услышать ту песню о дьяволе и конкурсе скрипачей. Да, это сделало бы эту поездку в Доллет абсолютно, чертовски прекрасной. - Но... - Блять... БЕГИ! - Ксу вырвала биту у Бёрди и ткнула ею Ивана в руку. Клиенты одобрительно заорали, когда он, наконец, побежал к двери. Споры с барменом замедляют скорость обслуживания. Скволл отодвинулся, оставив между собой и Ксу два свободных места. Это кошмар наяву. Бёрди, Ксу и бейсбольная бита со следами прошлых битв... Даже Ультимеция не пугала так, как эта нечестивая троица. - Эм, Ксу? - Что, блять, тебе теперь надо? - Ты не забыла взять документы о восстановлении для Квистис? - да, это возымело нужный эффект. Ксу успокоилась, когда услышала, как он упомянул Квистис. Не в первый раз Скволл задумался, почему Ксу настолько преданна ей. - Ты чертовски прав, я не забыла. Но если ты снова просрёшь шанс вернуть её, я... - Ты угрожаешь своему вышестоящему начальнику? Я уже сказал, я устал от твоих игр, Ксу, - ухмыляясь, Скволл запрокинул голову и поднял бутылку к губам, намереваясь выпить последние капли пива, но оказался покрыт осколками стекла, когда Ксу разбила бутылку прямо перед его лицом. Она махнула старой битой Бёрди в его сторону, буквально предлагая ему открыть свой рот еще раз. - Пойми кое-что, приятель. Ты стал командующим только из-за бредовых идей Сида. С этим я могу смириться. Затем ты стал директором. Прекрасно. С этим я тоже могу смириться. В конце концов, ты и твоя команда победили Колдунью, и я предполагала, что за такое что-то да причитается. Но Квистис всегда была одним из лучших, когда-либо выпущенных, офицеров Сада, а ты игнорировал ее годами. Сейчас, чтобы встретиться с ней, мы ждем ее в захудалом баре, хотя, по идее, для этого мы должны просто сходить к ней в офис. Я стала СемЯ, когда ты еще передергивал в кадетских казармах, и именно Квистис научила тебя всему тому дерьму, благодаря которому ты и выпустился. И, если я правильно помню, ты бы умер в этом же проклятом городе, если бы она не страховала вас во время экзамена на СемЯ. Если ты когда-нибудь, хоть еще раз попытаешься сказать мне о вышестоящем начальстве, я тебя убью. Бёрди громко рассмеялась, когда Командующий заморгал и попытался очистить лицо от пива и стекла. Да, за Квистис можно было не беспокоиться, если её будет охранять такой сторожевой пёс. - Эй, сладенькая? Верни мне Старую Бесс, пока не воплотила план в реальность. Я вроде как дорожу ей, и не хочу, чтобы её использовали в качестве доказательства в деле об убийстве, смекаешь?