* * *
- Эй! Я не заказывал эту фигню. Я заказывал Амнезию Алукарда, а не Громоёб. - Конечно, какая я глупая. Сейчас я все поменяю. Квистис выдернула фиолетовый фруктовый напиток из рук своего клиента и пошла к бару, всю дорогу бормоча себе под нос. Это был уже третий заказ, в котором она ошиблась, и Джо начинает замечать ее ошибки. Его цепкие глаза следили за ней каждый раз, когда она возвращалась к барной стойке. Квистис постукивала длинными пальцами по столу, ожидая, пока Бёрди исправит еще один напиток. Черт его побери. Это все была вина Скволла. Зачем, зачем, зачем? Как он смог ее найти? Зачем ему нужно было упоминать Сад, её дом и разрушенное святилище? И, черт его дери, зачем он вспомнил Ксу? - Эй, милая. Тебе нужно собраться, пока Джо не запалил. Ты ошиблась в парочке очень дорогих напитков, а он сидит прямо здесь. - Боже, я знаю, Бёрди. Просто... Бёрди по-матерински погладила голову Квистис, сжала её тонкие пальцы своими уставшими руками. Квистис была в прострации с тех пор, как этот Командующий покинул их бар, и Бёрди беспокоилась за нее. С того момента, как она поселилась в Доллете, Квистис не выглядела такой потерянной, такой несчастной. - Я не боюсь Джо, милая. Благодаря твоим поклонникам у него сейчас больше клиентов, чем когда-либо. Он переживет это, дорогая. Я просто боюсь, что этот парень сильно ранил тебя, вот и все. - Он – не проблема. Я не знаю, что делать. Особенно теперь, когда Сейфер и я... я просто... я не хочу... - Бёрди почувствовала, что ее собственные глаза намокли, когда красивые глаза её любимой девушки наполнились звериной, но такой хрупкой, болью. Слезы в синих глазах испарились до того, как успели пролиться. - Слушай, милая. Сегодня ночью не так много работы. Так что, почему бы тебе с твоим приятелем не пойти домой? Девушка стала выглядеть еще более неуверенной, чем это было возможно. Её рука играла с ожерельем, которое Бёрди подарила ей несколько месяцев назад. Что-то здесь было, определенно, какая-то история связывала этих детей, но она просто не могла во всем этом разобраться. И она была чертовски уверена, что не собирается спрашивать об этом Квистис, особенно когда она выглядела так, как будто может убить одним взглядом. - Ох, Бёрди, я не могу оставить вас, ребята, просто так. Кроме того, я ничего не слышала от... - Ну, если ты не собираешься уходить, то, может, захочешь дать ему об этом знать? Потому что он ждет тебя уже около пятнадцати минут. Бёрди бросила арахис в Сейфера, сосредоточенного на новостях, транслирующихся над баром. Сейфер, весь будто сделанный из жидкой грации и кошачьих инстинктов, вскочил со своего места, потревоженный атакой с воздуха, уже в боевой стойке, но никого не увидел. Кроме барменши. И Квистис. Бёрди смотрела на перекатывающиеся мышцы у него на руках, радуясь, что он снял свое пальто, пока ждал Квистис. Если бы она была немного моложе... О, Господи. - Эй, красавец! Она говорит, что не хочет уходить, поэтому я подумала - может, оставить бар на нее, а мы пойдем и сами себе устроим горяченькую вечеринку? Как тебе? – Бёрди обрадовалась, как девчонка, когда Сейфер улыбнулся ей в ответ; эти белые зубы, сильная линия челюсти и обжигающий, животный магнетизм его улыбки почти сбил её с ног. - Черт, это довольно заманчиво, но сегодня я уже принял вызов мисс Трип, чтобы разгромить её в карты. Если бы не это, я уверен, мы бы замечательно провели время, - Сейфер подмигнул ей, заставляя Бёрди жалеть, что она не могла перепрыгнуть через стойку, как она умела делать в молодости. Эх, если бы её не останавливала эта преграда из дуба... - Ох, от тебя одни неприятности, ты, маленький засранец. Так что убирайтесь отсюда. Все равно сегодня она потратила кучу наших денег. Видимо, её мозг взял выходной. Бёрди вернула ухмылку Сейферу, но он не видел этого. Его глаза уже были сосредоточены на Квистис. И улыбка, которую он подарил мрачной блондинке, немного дразнила. Совершенно невыносимая и высокомерная, эта улыбка, играющая на его губах, заставила его глаза мерцать. Бёрди молча проклинала Квистис за то, что она все еще не опрокинула его на барную стойку и не облизала с ног до головы. Девушка просто не понимала, что у нее есть... или понимала? Слишком трудно было угадать, что было у нее на уме. - Понимаешь, так как она не слушает меня, может, она послушается тебя. В конце концов, я думаю, что это ты был той причиной, почему она витала в облаках, когда пришла во второй половине дня, - Бёрди наблюдала, как Квистис закрыла глаза и глубоко вдохнула, чуть-чуть расслабляясь, когда, самоуверенный больше, чем обычно, Сейфер положил руки на её спину, массируя напряженные мышцы. Она работала официанткой и держала бар уже много лет, и плечевые мышцы всегда начинали болеть и пульсировать первыми; верхняя часть тела просто рассыпалась после постоянного таскания подносов и чисток столешниц. Много ночей в своей жизни Бёрди мечтала о том, чтобы кто-то так же размял её плечи. То же, что сейчас Сейфер делал для Квистис. Теплые руки приносят облегчение и расслабляют, спасая эти драгоценные мышцы по крайней мере еще на одну ночь. Ей стало интересно, говорит ли Квистис ему о том, куда положить свои руки, направляя его туда, где болят мышцы, позволяя ему облегчить её боль своими сильными пальцами. Или он каждый раз спрашивает её, где ей больнее; тыкая и подталкивая, и ища, пока он не заденет место, которое заставит ее кричать от боли. Он казался тем типом мужчин, которым совершенно наплевать на тебя, пока ты не дашь трещину. Квистис и вправду должна была дать трещину, потому что, казалось, она была из тех типов людей, что не доверяют никому, особенно, когда они бывали сломлены. В любом случае, его появление уже помогло успокоить Квистис. Исчезла эта складка между бровями и почти вернулась та неуловимая улыбка, которой она улыбалась до того, как ее день был испорчен призраками прошлого. Потирая собственную ноющую спину и позвоночник, морщась от треска, что прошел сверху вниз, Бёрди кивнула на дверь. - Вам бы лучше убраться отсюда, пока я не передумала. Или ты и мне должен будешь сделать массаж. Вон! Квистис подарила Бёрди последний взгляд, в котором читалась испуганная благодарность, затем взяла свою куртку и последовала за Сейфером в ледяную ночь. Она боялась разговора, который обязана завести с ним, но наверняка этот разговор не мог быть хуже, чем его ожидание. Но... еще одна ночь. Ей нужно было только это. Только еще одна ночь умышленного незнания. Делая вид, как будто не было никакого Сада, Колдуньи, Джо, никаких обязательств и, конечно, никаких мечтаний о славе. Только карты и Сейфер. Трусиха, Квистис, ты долбаная трусиха.* * *
- Так получается, что ты нашел ее, но она не хочет возвращаться? Ты уверен? - Риноа удерживала телефон, прижимая его плечом к щеке, и старалась сохранить устойчивое положение, чтобы трубка не упала ей прямо на ногу. Встряхнув лак для ногтей, она прислушалась к звуку бьющегося о стекло шарика в закрученном флаконе, взбивая пигмент внутри до приятного розового оттенка. - Да, дорогая. Скволл старался держать телефон насколько возможно дальше от щеки, молясь, чтобы разговор кончился быстро. Он готов был ударить себя за то, что повел себя так глупо. Жизнь, прошедшая в профессиональной подготовке, обучение тому, что разница между жизнью и смертью - это готовность и умение быть на шаг впереди своего противника, все это теряется в мрачном гуле административной работы. Он так давно последний раз был на миссии, что даже не смог подготовить себя правильно. Перелом кости под глазом можно было бы быстро вылечить зельем, но он оставил всю дополнительную экипировку, полагая, что это будет легким заданием. Он упустил из вида возможность того, что стальной правый хук Квистис встретится с его лицом. - И она не объяснила причину? Она просто сказала, что счастлива в Доллете? - Риноа осторожно подула себе на ногти на ногах, довольная светлым оттенком розового. Этот новый лак будет выглядеть просто фантастически с сандалиями, которые она планировала надеть к приезду Скволла. Но, если он не расскажет ей, что произошло на самом деле, она может изменить свое решение. - Да, дорогая. Она счастлива, - Скволл положил мешок с замороженным горохом к глазу, морщась, когда холодный пластик соприкоснулся с особенно поврежденным местом. - ... ... ... ... - Риноа подула сильнее, теряя терпение. Черт возьми, Скволл. Не начинай врать мне. - Не делай этого, Рин. - А почему бы и нет? Ты делаешь это постоянно! И я знаю, что-то произошло, Скволл. Я это по твоему голосу слышу. - Ничего не произошло. Она здесь, она счастлива, и она... Ах да. Она, должно быть, встретила Сейфера здесь, потому что я слышал, как барменша и Квистис говорили о нем. Скволл прислушался к краткому молчанию и колебанию перед тем, как Риноа снова заговорила. Если бы он говорил с кем-нибудь другим, он бы не обратил на это никакого внимания, но он знал каждый нюанс, каждый поворот, каждую гримасу модели речи Риноа Хеартилли. И известие, что Квистис теперь как-то связана с Сейфером, явственно удивило её. - Сейфер? Правда? Ты спросил, как он там, с ним все хорошо? - Риноа откинулась на подушки, размышляя о том, как розовый смотрится на голубых простынях. Нет, они совершенно противоположны, так что ей придется изменить постельное белье, чтобы оно сочеталось с цветом ее ногтей. - Что? Нет! На кой черт я бы это сделал? – она издевается? Риноа любит шутить, но не о человеке, который однажды попытался скормить ее колдунье. - Ну, глупенький, если бы ты выразил немного заинтересованности, она бы выслушала тебя. И если Сейфер является причиной того, что она хочет остаться в Доллете, ты мог бы что-нибудь с этим решить или придумать. - Ох? Например? Пригласить Алмази обратно в Сад? Устроить ему вечеринку-встречу с тортом и воздушными шарами? Ага, точно. Этот мудак может продолжать гнить в Доллете. День, когда он приведет Сейфера Алмази обратно в Сад, будет днем, когда он присоединится к бродячему театру трансвеститов. - НЕТ, Скволл. Не будь глупцом. Если он вернется сюда, это его убьет, но я боюсь, что сначала он убьет тебя. И не говори больше так. - Тогда что? - Я не знаю, Скволл. Если бы ты был немного повежливее, может быть, Квисти смогла бы что-нибудь придумать. Она ведь у нас мозговитая, и всегда с кучей идей, помнишь? - Мне показалось, что с ней все в порядке, Рин. Правда. - ... ... ... ... - Знаешь, это очень раздражает. - Скволл, я знаю, что ты распустил СемЯ, и мои силы сейчас спят, но я все еще могу читать мысли и видеть, о чем ты думаешь. Ты мой рыцарь, помнишь? - Ага... - конечно, она может читать мысли. Черт. Неудивительно, что она так недовольна. - Умм… Хмм. Так что, я точно знаю, что ты сказал ей, и я знаю, что сейчас ты держишь пакет со льдом на щеке там, куда она ударила. И ты ел только суп последние два дня. И ты это заслужил. Мне не верится, милый. То, что Квисти водится с Сейфером, не причина, чтобы оскорблять её вот так. - Я не хотел, чтобы ты знала это, Рин. Я не горжусь тем, что я сказал, и я знал, что ты будешь разочарована во мне. - Боже, милый! Это все, о чем ты можешь думать? Я тоже тебя люблю, но есть и другие люди на этой планете. И моё разочарование, связанное с тем, что ты оскорбил её, намного меньше того разочарования, которое я чувствую из-за того, что ты бросил её. Снова. - Хорошо, я еще раз попробую с ней поговорить. Скволл откинулся на кровати, пытаясь хоть как-то устроиться на плоской подушке и тонком одеяле, которые Доллетская Гостиница почему-то считала пригодными для использования человеком. Господи, если эта миссия не закончится скоро, он точно весь поломается. - Хмм. Нет. Дай мне адрес этого бара, и я передам его Ксу. Я думаю, она сделает это лучше, чем ты, милый. У тебя все-таки такие разговоры не очень получаются. Риноа улыбнулась, воображая, как Скволл закатывает глаза и держится за переносицу. - Хорошо, прекрасно. Тогда увидимся через день или два. - Хмм. Нет, я думаю, тебе нужно попытаться найти Сейфера и поговорить с ним. Должна быть какая-то причина, почему Квистис не хочет оставить его. - Ага, она, наконец, нашла кого-то такого же одинокого, чтобы удовлетворить свои сексуальные пристрастия и... - СКВОЛЛ! Не говори так! И, даже если это и правда, это не наше дело. Но я думаю, что там что-то другое, не касающееся... отношений, - она никогда не думала, что Скволл может быть таким злобным, таким подлым. - Да, она играется в мамочку-наседку для самого сумасшедшего цыпленка в нашем маленьком выводке. - Вообще-то, в этом есть смысл, Скволл. Она всегда так беспокоится обо всех нас. - Ох, да ладно. Ты ведь не купилась на эту фигню про «старшую сестру»? - В самом деле да, я купилась. А ты ведешь себя как полный придурок. Почему ты так к ней относишься? Ты всегда был с ней так груб. - Нет. Не был. - Скволл, я слышала, как она разговаривала с Ксу после Сжатия Времени. Мы все были так счастливы, но она будто была оставлена в стороне. Я не понимала, насколько сильно она хотела, чтобы ее восстановили на работе. Вы думаете, что спасения мира было бы вполне достаточно, чтобы восстановить лицензию на преподавание, но, видимо, нет, если вы Квистис Трип и вы хотите работать в Саде Баламба. А затем ты, большой страшный командующий и директор школы, который в состоянии предоставить ей другую преподавательскую работу! Вместо этого ты увольняешь её и оставляешь без какой-либо помощи вообще. Теперь ты злишься, потому что она отказалась кланяться тебе, и, может быть (а может и не быть), встречается с твоим давним соперником. И ты говоришь, что не груб с ней. Ух ты. - Хорошо, я понял. Я постараюсь вести себя получше. Но мне нужно идти спать, дорогая. Я тебя люблю. - Я тоже тебя люблю. Ах! И, Скволл? - Да? - Ты ведь собираешься вернуть ей работу, так ведь? Поэтому Ксу надо будет привезти документы, чтобы сразу начать её восстановление, - Риноа засмеялась, хрустальный звон колокольчиков для ушей Скволла, прекрасная музыка, заглушающая шум холодного города, кипящего за окном. - А я пошлю несколько зелий с Ксу, они пригодятся тебе для лица. - ... ... ... ... ... Риноа нажала "сброс" на телефоне и сидела в тишине некоторое время, постукивая трубкой по зубам. Так, Квистис застряла с Сейфером в Доллете, да? Забавно. Она набрала Ксу. Хриплый голос в трубке ответил на поздний звонок с примесью смертоносной ярости, но её тон быстро изменился, когда она восприняла всю информацию. Риноа услышала грохот приглушенных шагов, справедливо полагая, что Ксу, должно быть, уронила телефон, спеша одеться, упаковаться и выскочить в дверь.* * *
- Твой ход. - Эй, твой ход. Сейфер пнул Квистис в голень, морщась от боли, когда она в ответ пнула его в лодыжку. Она улыбнулась, несмотря на перенесенные повреждения, хорошо осознавая, что она ударила его куда сильнее, чем он её. Ну, он первый начал. - Ой... В чем дело, инструктор? Не хочешь сегодня играть в карты? Никак не можешь сосредоточиться, постоянно вспоминая о моих удивительных способностях, заставивших тебя дрожать сегодня утром? Он сунул ноги между ножками стула Квистис и подтащил его с деревянным скрипом. Он поймал ее как раз перед тем, как стул уже почти опрокинулся; перед тем, как она знала, что упадет на пол. - Какого черта ты делаешь, Сейфер? - Квистис закрыла глаза, снова потерянная, когда он потянул ее за волосы, вынуждая запрокинуть голову так, чтобы её шея оказалась полностью доступна для него. - Я думала, что мы играем в карты... - Да, мы играли, но я подумал, что мы могли бы найти лучшее применение моему столу, чем просто старая карточная игра. Как, например, разнести его вдребезги, как мы сделали это с твоим сегодня утром. И я хочу, чтобы ты снова произнесла мое имя, - Сейфер укусил ключицу, заставляя ее задыхаться от внезапной, восхитительной боли, его губы оставляли легкие следы, вызывая глухие стоны из горла Квистис, – Ну, как оно звучало, Инструктор? - Имя? Она произносила его имя? Квистис не могла думать, не могла вспомнить. Все умственные процессы закончились, когда чисто физические ощущения овладели всеми ее чувствами. Рука в её волосах потянула еще сильнее, другая рука отрывала пуговицы, дергая ткань одежды в сторону, чтобы он мог коснуться ее теплой красоты, а не только грубого хлопка ее формы. - Ммм... хмм. Мое имя, - Сейфер припал губами к её волосам, целуя ее щеки и уши, потонув в море золотой лаванды. – Сегодня утром ты назвала моё имя, и ты не стервила на меня, ты не ругалась и не кричала, ты совершенно точно не говорила мне быть милым с другими студентами, и ты... Он остановился на секунду, вдыхая и думая, как далеко он может пойти, прежде чем он зайдет слишком далеко. Или было уже слишком поздно? Черт с ним. Это должно быть сказано, иначе его разорвет изнутри. - ...просто произнесла его. Единственным человеком, который когда-либо просто произнес его, была Колдунья, и мы знаем, чем это закончилось. Ты улыбнулась и сказала мое имя, и не попросила взамен ни одной долбаной вещи. Ты просто... Он затаил дыхание, удерживая аромат ее волос до тех пор, пока мог; наконец, выдохнул в спешке. Квистис отдернула голову прочь, глядя в его печальные глаза - морская зеленая волна, ограниченная жесткой береговой линией. - Сейфер, пожалуйста, я не... Он поцеловал ее, но без спешки и бешеной доминирующей враждебности, которая, как правило, сопровождала его поцелуи. Поцелуй был медленным и мягким, каждое нежное прикосновение было полно благодарности и... О Боги, Сейфер. Не надо, пожалуйста, не сегодня. Квистис знала, что должна остановить его, должна прекратить этот поцелуй до того, как он кончится чем-то большим, чем просто быстрый секс на столе. Но она очень устала от того, что она должна или не должна делать. А поскольку ее мир готовился к бешеному перевороту, увлекающему её в очередную сумасшедшую вселенную, она не хотела, чтобы он останавливался, не хотела, чтобы его губы исчезли. Она еще скажет ему, что Сад вернулся за ней, но, кажется, он уже знает об этом. Он всегда, казалось, знал о ней все, даже не задавая ей ни одного вопроса.