Карты и Вопросы

- Разве это не будет уступкой? - Да мне вообще это не нравится. - Согласен. Нападения, такие, как эти, не должны иметь место здесь! Террористы в нашей школе... Я никогда не думал, что доживу до этого дня, - Перри смахнул со лба пот. Почему они должны были встречаться в комнате с самым большим окном, выходящим на Восток – его всегда интересовал этот вопрос. Разве Леонхарт не понимал, что свет восходящего солнца довольно сильно нагревал всех здесь? Нет, не просто нагревал. Лучи солнца были чертовски жаркими, и он терял терпение. Что его бесило, так это то, что они опять обсуждали эту заносчивую суку и ее чертовых последователей в самой жаркой комнате Сада. - А раньше это всегда был тот парень - Алмази, - Монтгомери вертел ручку, ожидая, когда же появится Леонхарт. Заседание уже становилось отвратительным, а ведь оно еще даже официально не началось. - Алмази? - инструктор Марлоу хмыкнул. Воспоминания об обучении как Алмази, так и Трип были еще свежи в его сознании. - О да, Алмази... но это было совсем другое дело. И я, конечно, не назвал бы его террористом. Предателем или перебежчиком - может быть, но определенно не террорист. Он намного опаснее. Раньше я учил этого самодовольного ублюдка, и записывать Сейфера Алмази в одну группу с обычными людьми было бы ошибкой. Он всегда должен был быть выше всех, всегда лучшим. Ха! Он мог бы обидеться, если бы услышал, что ты равняешь его с другими. Тогда бы, безусловно, они бы чертовски поплатились. Когда обоих студентов зачислили в его класс основ стратегии и тактики, Алмази являлся источником нескончаемых развлечений для старого профессора. Легкость, с которой Трип могла перехитрить дерзкого молодого человека, ежедневно приводила к обильному блудословию с его стороны. Мраморные стены его класса еще носят шрамы от некоторых из их наиболее бурных споров. До того, как Трип была передана в высшие классы, Алмази проводил больше времени, превращая её жизнь в ад, чем когда-либо потом на уроках Марлоу. Видя ее потенциал, Марлоу часто менялся местом со своим самым умным студентом, уступая трибуну Квистис, чтобы она могла учить класс. Это также означало, что он должен был оставлять Сейфера на отработку после каждой её лекции, так как мальчик создал своего рода соревнование из бросков учебников и ручек около нее, когда она стояла перед классом. Чем больше Трип игнорировала его, тем быстрее летали книги. В конечном итоге они заканчивали лекцию ором друг на друга, и класс получал урок другого рода... очень громкая стратегия Квистис против очень громкой стратегии Сейфера. Он всегда находил забавным то, что оба студента оказывались правыми, хотя их методы были радикально разными. Ожидая от них многого, он был разочарован в обоих своих старых учениках. Сейфер должен был стать командующим армии, а Квистис должна была стать директором своей собственной школы. Он вздохнул. Сейфер - военный преступник, Квистис - уволенный инструктор... Черт побери, у них у обоих было столько потенциала. Марлоу задумчиво поглаживал свою аккуратную седую бороду. Они были ярчайшими студентами, которым он когда-либо имел удовольствие преподавать... и ярчайшими звездами, падение которых он видел. - Это смешно. Наша позиция на следующей между-Садовой конвенции будет серьезно ослаблена, если окажется, что мы не в состоянии нейтрализовать эту угрозу. Со стороны мы будем выглядеть так, как будто рады вести переговоры с террористами. Я настаиваю - мы найдем сволочей, и покажем им настоящий военный суд. - Они не террористы! Они – курсанты Сада. И независимо от того, что вы думаете, сержант Перри, я чувствую, что эти действия, хоть и принесшие нам вред, показывают значительное количество изобретательности и смелости со стороны виновников. Нападающие продемонстрировали высокий уровень находчивости и чертовски отличные способности... не говоря уже о показе невероятной лояльности к Трип. Если у вас есть яйца, чтобы дать ей хотя бы половину того, что она заслуживает, то, возможно, они… - Не смей внушать мне, что мой голос хоть как-то может повлиять на эту ситуацию, Монтгомери! Их преданность должна быть отдана Саду, и её войска – это не просто набор чертовых голов! Вы слышали их гимны? Если бы это был мой старый полк, мы бы... - Мы не в долбаной армии! Мы место, которое готовит наемников, ты, старый морщинистый сумасшедший! Лояльность? Сад лоялен к чертовски высоким ценам, так куда же должны быть устремлены сердца ее солдат? Не смей проповедовать мне верность! - Эта маленькая блондинистая сука наверняка уже давно планировала что-то вроде этого, Монтгомери, я точно говорю. Эта долбаная сука с бешенством матки наверняка перетрахала всех из своей фракции. Вот это - верный способ купить их лояльность! Прямо сейчас она, наверняка, на спине, с коленями у ушей, рассказывает секреты Сада какому-нибудь Галбадийскому политику. - Ты долбаный ублюдок, попробуй сказать еще одну такую вещь и я отрежу твою мошонку и сделаю себе очень маленький поганенький кошелек! - Ксу перепрыгнула через стол в поднятом облаке из ручек и бумаги и, полностью опьяненная феминистской яростью, была готова сунуть пальцы в глазницы сержанта Перри по самое не могу. Она надеялась использовать его довольно большую голову как ужасный шар для боулинга, но три толстых инструктора и страшно испуганная Риноа оттащили ее от него, прежде чем она была бы брошена в камеру за нападение. Риноа сделала себе заметку позднее вернуться в класс с бутылкой полировки для мебели, чтобы как-то замазать глубокие царапины от ногтей Ксу, оставшиеся на красивой древесине. Инструктор Марлоу раздраженно бросил свои файлы на стол. - О, да ладно, Стивен. Мы все знаем, что она отвергла тебя после последнего выпускного бала. Я не знаю, что за предложение ты ей сделал, но я отчетливо слышал пощечину, а я стоял у стола с пуншем! Тебе повезло, что при ней не было кнута, или ты, возможно, потерял бы руку... или что-нибудь другое. Так что прекрати кормить нас своими теориями заговора или как, черт возьми, ты это называешь. Просто заткнись. Трип всегда была отличным солдатом, и она смогла сплотить этих мелких дерьмецов, как ничто и никто, когда-либо мной виденное. Честно говоря, я удивлен, что они не захватили всю школу, чтобы отыскать ее. За последние три месяца каждое заседание заканчивалось вот такими перекрикиваниями, и сегодняшнее не было исключением, чуть было не вылившись в физическое препирательство. Марлоу был вымотан. Пропасть между Трипами и анти-Трипами росла с каждым новым ударом молота под названием «Квистис Навсегда». Он фыркнул... Это Сид против Норг снова, кроме того факта, что этот фан-клуб составляли исключительно не-убийцы. Почти все повреждения были структурными и денежными. Даже травмы, полученные студентами, можно было бы предотвратить, если бы уровень Инструкторов был прежним. В его время, студенты могли противостоять сбежавшему из Тренировочного Центра монстру без особых проблем. Такой ум, как у нее, нельзя было встретить каждый день. Он скучал по их спорам и дебатам, считая, что большинству нынешних инструкторов не хватало ее мозгов и остроумия. Марлоу был одним из немногих, кто проголосовал против её увольнения еще до войны. После её возвращения он настаивал на ее восстановлении, но, опять же, его голос был одним из очень немногих. А эти проклятые Трипы. Он не мог решить, обвинять их или поддерживать. Они срывали его занятия, но они также выявляли все потенциальные слабости нового, улучшенного Баламбского Сада. Если слабо организованный фан-клуб может причинить столько ущерба, то что они будут делать, если на них когда-нибудь действительно нападут? Лучше уж они, чем Галбадия. Марлоу был согласен с Ксу. Если бы Леонхарт не был таким некомпетентным Директором, бойцы Трип бы уже давно дезорганизовались. Мальчик был блестящим тактиком, но, как он уже говорил, дерьмовым управленцем. И его подруга, хотя и крайне неэффективная как учитель, стала чудесным членом Совета Студентов. Была одна вещь, в которой она обходила Трип: Хеартилли была эмоциональной черной дырой. Она могла поглотить все беспокойства и озабоченности своих учеников без любого намека на негатив. Несколько курсантов, которые признали Хеартилли, были восхищены ее способностью выслушать и её состраданием, но выражали сожаление по поводу того, что они обучались всякой фигне. Леонхарт иногда просто не пользовался головой. Если бы он научился использовать сильные стороны своих товарищей, он, может, смог бы сотворить из себя что-то стоящее. До тех пор, Марлоу знал, что эти стрессовые совещания были маленькими шажками к его сердечному приступу. - Я никогда не просил её ни о чем! Это все слухи и... Ах... Хорошо... Доброе утро, Директор, - Перри был прерван громким свистом автоматических дверей, когда Директор Леонхарт вступил в напряженный зал заседаний. Его серые глаза были так же бесстрастны, как всегда, но их молодой лидер просто излучал ауру нетерпения. - Мы просто обсуждали смысл траты сил на поиски солдата, который, по всей видимости, не желает быть найденным. Если офицер Трип хочет прятаться, я говорю – оставьте её гнить. - ... ... ... ... ... ... - Да, ну... Мы еще не голосовали, конечно. Мы ждали вас, чтобы... - Голосования по этому вопросу не будет. Это собрание, которое все закончит и закончит быстро. И я слышал все ваши аргументы, пока шел по коридору. Мы пришли сюда обсуждать не нападения Трипов, а исчезновение одного из нас, - Скволл скорее почувствовал, чем увидел темно-карие глаза Ксу, вперенные ему в лицо. - Я боюсь, что что-то могло произойти с офицером Трип. Я знаю ее уже несколько лет, и не в её правилах просто исчезнуть, не информируя своего начальника о своем местонахождении. Риноа подарила ему ободряющую улыбку, поощряя его продолжать. На этих встречах всегда было так скучно, и она стремилась поскорее уже назначить поисковые группы. Она сверкнула своей обескураживающей улыбкой в сторону Ксу, но улыбка быстро померкла, когда Риноа разглядела плохо завуалированную ненависть. Казалось, что всякий раз, когда Ксу притоптывала ногой, кто-то попадал в лазарет. И сейчас, пока она постукивала, её глаза были сосредоточены исключительно на Скволле. Начальство? Её уволили, или ты что-то забыл? И ты беспокоишься о её безопасности? Ха! Ох, Скволл, мальчик мой. Мы готовимся к стремительному спуску по наклонной. Если о чьей-то безопасности и нужно беспокоиться, то только о твоей собственной, Скволл, мой капитан. Ксу подняла руку и попыталась понизить уровень своего презрения. - Командующий / Директор / Наш Бесстрашный Лидер, сколько будет поисковых команд? Я вызываюсь на добровольных началах и хочу выдвинуться как можно быстрее. Когда мы последний раз разговаривали, она была в небольшом городе, расположенном где-то в районе герцогства Доллет. Я хочу взять группу и начать оттуда. - Нет, Ксу. Ты остаешься здесь. - ЧТО? - Я возглавлю поиски в этой области. Ты уже дала мне информацию о твоем последнем контакте с Инструк... Я имею в виду, с офицером Трип. Мне нужен здесь кто-то, кто знает Сад вдоль и поперек. Так что ты будешь заменять меня, пока я буду отсутствовать. Офицеры Тильмитт и Динч - лидеры двух остальных групп. Они уже выдвинулись. Ксу хлопнула рукой по столу и стряхнула руки ее временных охранников. Это было уже слишком. С тех пор, как Квистис исчезла, Ксу ежедневно умоляла Скволла отпустить её из Сада. Он говорил, что она смешна. В конце концов, Квистис преподавала курс выживания. Она не могла объяснить ему, что это «выживание» сильно отличалось от того, с чем Квистис должна была столкнуться. - Черт возьми, Командующий. Я хочу быть частью поисковой группы. Она моя подруга, и я уже с ума сошла от волнения! И вы прекрасно это знаете! - Все будет хорошо, Ксу. Мы все волнуемся, но Скволл найдет её! - обнадеживающий голосок Риноа был последней вещью, которую Ксу хотела услышать, когда она обсуждала местонахождение Квистис. Она повернулась к Риноа, правый глаз слегка дергался. - О да, Инструктор. Так как Командующий Леонхарт только сейчас решил использовать огромные ресурсы Сада и отправить три мизерных чертовых группы, я правда вижу, насколько сильно вы все волновались! Клянусь всем святым, если она пострадала, ваши злейшие враги будут рыдать от того, что я сделаю с вами и вашим драгоценным маленьким Директором! Так что, да, Командующий, Сэр! Убирайтесь отсюда и найдите её! Вы и так потратили слишком много времени! Идите! - Ксу взяла ручку и начала делать заметки, игнорируя шокированных людей вокруг. Если она замещает Директора, то она приступает к своим обязанностям немедленно. У нее дофига дел. - ... ... ... ... ... ... Скволл ничего не сказал. Спор с Ксу, когда она была в таком настроении, только усугубил бы ее дикие истерики. Эти припадки приходили и уходили так же быстро, как бури, которые бушевали в гаванях Баламба летом. Стремясь избежать широко раскрытых глаз и духоту зала заседания, он кивнул, быстро распрощался с инструкторами и солдатами, оставив их решать вопросы с временным директором. Прошло несколько минут, прежде чем кто-то заговорил. Полную тишину нарушало только шуршание ручки Ксу. - Эм, Ксу? Скволл... Я имею в виду, директор Леонхарт забыл упомянуть, что он не хочет, чтобы я продолжала преподавать оставшуюся часть семестра. Наверное, я должна сказать об этом вам, поскольку вы его заменяете. Ксу подняла глаза от заметок с почти хищным блеском глазах. Принцесске больше не нравится преподавать? Хоть кровавыми слезами плачь. Она сложила руки, копируя позу Леонхарта, и жадно встретилась с застенчивым взглядом Риноа. Ох, как это все прекрасно. - К сожалению, Инструктор, так как многие из наших лучших солдат присоединились к поиску, Сад сейчас отчаянно нуждается в учителях. Я уверена, что вы сможете поработать еще несколько недель, не правда ли? - она посмотрела вниз, на стол Офицера Монтгомери. - Сэр, я должна поговорить с этой Линдой Штейнман... Я знаю, что она по-прежнему ошивается где-то здесь или в Баламбе. - Штейнман? Репортер? - Точно. Набросайте описание офицера Трип и последние фотографии с ней. Я хочу, чтобы лицо Квистис светилось на каждом канале и в каждой газете на этой планете. Поиск группами займет слишком много времени и не вполне эффективен. Где бы она ни была, кто-то должен был её видеть. В обмен на это предложите ей интервью с одним из главных Трипов. Я хочу найти Трип, и я хочу найти её быстро. Риноа открыла рот, но быстро захлопнула его. Да, она устала от преподавания и скучных встреч со странно пахнущими стариками, но она могла чуток потерпеть – ради Квисти. И идея Ксу об использовании новостей была великолепна. Это означало, что Скволл вернется домой раньше! - Конечно, Ксу, если это поможет быстрее найти Квистис, я готова постараться! И какая замечательная идея! Скволл бы никогда до такого не додумался! Ксу улыбнулась. Инструктор Марлоу пододвинул свой стул ближе к Риноа. Он снова поставил под сомнение решения Леонхарта. Аналитический склад ума Ксу прекрасно походил для управления Садом, но, очевидно, у нее были личные проблемы с Леонхартом и Хеартилли, что могло повлиять на ее временное руководство. Марлоу молился, чтобы Трип нашли как можно быстрее... Он мог бы поклясться, что Ксу только что отрастила клыки.

* * *

Сейфер проснулся за несколько часов до рассвета, теплый и очень уютно себя чувствующий, несмотря на то, что его голова была где-то между бедром Квистис и куском подушки. Видимо, ночью она накрыла его старым одеялом и уступила почти все место на диване. Подняв голову с её бедра, он сонно наблюдал, как мерцающий свет от телевизора отсвечивает на ее волосах, изменяя цвет падающих на лицо прядей с золотого на серебряный, синий, а затем снова золотой. Сцепив руки вокруг коленей и положив голову на подлокотник дивана, она спала, не реагируя на его пристальное внимание. Она игнорировала его даже во сне, но он понял, что сейчас его это ничуть не беспокоит. Квистис была необычной женщиной. Он постоянно домогался её, подкалывал, оскорблял, практически ломая её... и вот она - замерзшая, неуютная и свернувшаяся, как блондинистый ежик, спит рядом с ним. Он бросил её карты на пол... а она накрыла его одеялом. Он ежедневно старался заставить её зарыдать, сломить её, сделать ей больно... а она остановила его, когда он чуть не сломался сам. Он издевался над её потерянной работой, несуществующей личной жизнью, неудовлетворением амбиций... а она старалась сделать так, чтобы он смог спокойно поспать. Чертовски впечатляет. Она действительно была очень необыкновенной женщиной. Глядя на то, в какой неудобной позе она спит, Сейферу оставалось только удивляться её гибкости. Он бы никогда в жизни не смог согнуть ноги так, чтобы они оказались так близко к груди. Даже если бы она была лучшей преподавательницей йоги на этой планете – спать так долго должно было быть больно. Он не хотел её будить, но и оставить в такой позе тоже не мог. Он отодвинулся и нежно распрямил её ноги, положив их рядом с собой. Громко вздохнув, она перевернулась на спину, чуть не упав с дивана. Сейфер усмехнулся. Футболка, которую он одолжил ей, перекрутилась у нее на груди, оголяя очень соблазнительный, плоский живот. Ему стало интересно, будет ли она против, если он поможет своенравной рубашке закончить свое путешествие со спящего тела. Решив, что еще один синяк ему ни к чему, он оставил футболку в покое. Обняв её ноги и положив щеку на голый живот, он снова задремал, мечтая о том, чтобы эти ноги были обернуты вокруг его талии, а не просто прижимали его к спинке дивана. Он знал, что завтра назовет себя слабаком... Сейчас же он был доволен, чтобы может просто заснуть снова. Уверенный, что Квистис будет держать его демонов в страхе.

* * *

Тук-Тук-Тук-Тук - Сейфер! Йо! Просыпайся, парень! Нам подкинули новую работу сегодня! Сейфер упал с дивана с одеялом, запутанным вокруг плеч. Это что, Майк? Ох, чего ему надо? Он посмотрел на Квистис, еще не проснувшуюся, но уже и не спящую. Стук в дверь услышал бы и глухой, но она очень старалась его игнорировать. Солнечные лучи заползли через окно в комнату, освещая ее бледное лицо слабым светом. Либо свет, либо шум вскоре разбудят её. Ему просто не хотелось разговаривать с ней прямо сейчас. Она будет смотреть на него, и он ничего с этим сделать не сможет. Только не после его признания прошлой ночью. Черт, не прямо сейчас. Спотыкаясь, Сейфер доковылял до двери и дернул её на себя, чтобы обнаружить в проеме сияющего, усатого Майка на своем придверном коврике. Майк, со всей своей волосяной растительностью, прошел в квартиру, широко улыбаясь Сейферу. - Доброе утро, солнышко! Тед позвонил мне сегодня адски рано. Похоже, он нашел для нас работу по замене труб для магазинов одного старого ублюдка. У него вроде автомойки для небольших машин, так что это работа на ближайшие четыре месяца. Хорошие деньги, хватит на какое-то время. Согласись, приятные перспективы. Так что давай, натягивай свои тряпки и выдвигаемся, ленивая сволочь! Сейфер скользнул взглядом в гостиную. Она повернулась, перебросив одну стройную ногу через подлокотник. Нет, нет. Просто заткнись, Майк. - Черт, Майк. Мне кажется, что сегодня я не в состоянии. Как-то хреново себя чувствую. Не особо хорошо. - Сейфер! Не поступай так со мной, мужик. Не тогда, когда у нас появилась такая замечательная возможность заработать столько налички. Какая у тебя проблема? Похмелье? Можно подождать пару часов, если тебе нужно протрезветь, и мы... - Нет, Господи, заткнись. Я просто... Ну, в последнее время я не мог поспать нормально, и мне правда нужен выходной. Майк зашагал вокруг Сейфера, повышая голос. - Что за херня, мужик? Ты сам говорил мне на днях: «Мне нужно заработать еще денег. Я пытаюсь накопить достаточно наличности, чтобы выбраться из этой дыры». И вот, я нашел тебе эту работу, и ты собираешься просто послать меня и ни-и-ичего себе! Черт возьми, мужик! У тебя должны были быть проблемы со сном, если она была рядом! - Сейфер застонал, когда услышал мягкие шаги Квистис за спиной. Прекрасно. Спасибо, Майк. Я очень, очень, очень, просто дико тебе обязан. Он понимал, что придется поговорить с ней, но не хотел этого разговора прямо сейчас. Огромное спасибо, Майк. Теперь убирайся. - Доброе утро, мисс! Я очень надеюсь, что не разбудил вас! Просто хотел поймать Сейфера для... мм... пары слов, - Майк отметил для себя, что надо заходить к Сейферу почаще. Он не мог вспомнить, когда последний раз видел такую блондинистую, длинноногую, голубоглазую, красивую девушку. Она наверняка не отсюда, потому что он точно знал – такие девушки не вырастают в этой чертовой дыре под названием Доллет. Черт дери Сейфера за то, что он такой везучий сукин сын. - О, нет. Мне все равно уже надо было вставать. И вам тоже доброе утро, - Квистис дружелюбно улыбнулась Майку, пытаясь припомнить хотя бы часть манер и игнорировать головную боль. Она не привыкла быть такой дружелюбной с раннего утра, но понимала, что должна постараться быть хоть немного цивилизованной. Закончив приветственную речь, она прислонилась к стене, наблюдая за Сейфером. Ее голос был очень низким, когда она обратилась к нему. - Как ты спал, Сейфер? Сейфер игнорировал ее. По его мнению, это было лучшим, что он мог сделать, пока Майк стоял в дверном проеме, пялящийся так, будто никогда не видел женщину раньше. Он толкнул своего партнера за дверь, опуская его руку, когда он попытался помахать Квистис на прощание. - Черт возьми, Алмази. У нее есть сестра? Не думаю, что я когда-либо видел настолько хорошень… - Слушай, ты можешь выбить мне выходной? Говорю, он мне необходим. - Естественно, необходим! Да, я скажу Теду, что ты чертовски болен, умираешь от чумы, что-то в этом роде. Но тебе лучше быть готовым к завтра. Понял, Казанова? - Майк вытянул шею, пытаясь украсть еще один прощальный взгляд на блондинку сквозь щель прикрытой двери, - И ты будешь покупать мне обед неделю. Сейфер чуть не засмеялся. Майк был довольно хорошим товарищем. Может, немного туповатым, да еще и эти усы, у которых по-любому должна быть своя собственная жизнь, но все равно, он был чертовски хорошим товарищем. Немного обедов стоили того, чтобы он не потерял работу. - Ага, я должен тебе. Спасибо, Майк. - Без проблем. А теперь возвращайся, или я хорошенько пну тебя. Если ты не захочешь общаться с ней, поверь мне, я буду рад тебя заменить, - Майки затопал вниз по лестнице, но повернулся еще раз перед тем, как вернуться к своему рабочему грузовику, - Эй, Сейфер! Если у нее есть сестры, дайте мне знать. Хорошо?

* * *

Сейфер вошел в квартиру, где Квистис уже сидела за столом, потирая онемевшие мышцы шеи. Поворачивая голову вперед и назад, выгибая спину, вытягивая руки - прилагая все усилия, чтобы избежать его взгляда, она повторила свой вопрос. - Ну, Сейфер? Ты мне не ответил. Как тебе спалось этой ночью? - он сел рядом с ней и схватил ее за руки, чтобы заставить прекратить эту бесконечную зарядку. Она закатила глаза. Эта его тактика пещерного человека, чтобы обратить на себя внимание, начинала доставать, - Сейфер, почему ты делаешь это каждый раз, когда хочешь поговорить со мной? Мог бы просто сказать: «Квистис, я хочу тебе кое-что сказать». Я бы выслушала, ты же знаешь. - Отлично. Инструктор, есть кое-что, что я тебе хочу сказать. Нет. Он не смеет опять так себя вести. Не сегодня. - У меня есть имя. Почему тебе так трудно пользоваться им? Я стараюсь позаботиться о тебе, убедиться, что ты можешь поспать, и в итоге ты на меня злишься. Я так никогда тебя не пойму. - Господи, заткнись. Ты задала мне вопрос, и, когда я попытался ответить, ты опять застервила. - Ну, может, ты хочешь, чтобы я называла тебя каким-нибудь давнишним прозвищем, которое никак не отражает твое нынешнее жизненное положение? Хмм? Студент, или Кадет... может, карманная собачка? Вот это, последнее, задевает, не так ли? Ей было больно называть его так. Она задержала дыхание, почти готовясь встретиться зубами с его кулаком. Он сжал её руку, заставив ее поморщиться. Его голос был спокойным, но гнев явственно звучал в нем, даже когда он говорил таким низким тоном. - Никогда не называй меня так. Не ты. Так меня называет весь остальной мир. Никогда не называй меня так снова. Она увидела, как что-то блеснуло и умерло в его глазах. Ее собственный голос был холоден и звучал по-деловому, когда она ответила. Она должна это сделать. Если она позволит себе хоть немного смягчиться к нему сейчас, то вся её решительность испарится. - Я буду называть тебя так, как мне нравится. Но, прежде чем я решу, как тебя называть, у меня есть вопрос, - давление на её руки было почти невыносимо. У Сейфера были сильные руки. Очень, очень сильные. - Ты все еще ее собачка? Ты все еще Рыцарь этой ведьмы? Ты все еще принадлежишь ей? - Я... я не знаю, Трип, - он отпустил её, мозолистые пальцы потерялись в его коротких светлых волосах. - Я чертовски уверен, что хочу это знать. - Хмм. Я надеялась, что ты дашь мне более определенный ответ, Сейфер. Видишь ли, я не думаю, что ты все еще как-то относишься к ней. Даже если ты так адски запутался сам, и даже если ты на полпути к сумасшествию, я не думаю, что ты все еще принадлежишь ей. Квистис села к нему на колени, лицом к своему старому студенту. Она вытащила его руки из волос и положила их себе на бедра. Он был смущен, но, естественно, и не думал жаловаться. Она широко улыбнулась, ощущая движения рук и его реакцию на внезапную близость. Ну, это было не то, что она планировала, но она готова была играть по любым правилам, лишь бы он, наконец, обратил свое внимание на нее. - Я много раз говорил тебе - я больше, чем на полпути к сумасшествию. На самом деле я удивлен, что еще не спрыгнул с моста, или не стал есть котят, или еще что-нибудь, такое же чертовски ненормальное, потому что... Квистис ударила его. Дважды. Он почувствовал вкус железа, прежде чем понял, что второй удар рассек его нижнюю губу. Она вытерла кровь у его рта, размазав её по щеке. Подняв руку так, чтобы он смог увидеть малиновое пятно на ее белой коже, она улыбнулась ему. Но эта улыбка никак не шла к её выражению лица. - Заткнись. Слушай меня. Хоть раз в жизни просто послушай меня. Есть старый миф о женщине и первом менструальном цикле. Так же, как почти во всех сказках о создании мира, тут тоже присутствует некая совершенно дикая причина, из-за которой Патриарх Вселенной решил наказать свое второе творение, слабый пол. Она съела запретный плод, или открыла коробку со злом, или отказалась подчиниться мужу. Независимо от причины, каждый народ имеет свое сумасшедшее объяснение, почему женщины вынуждены кровоточить каждый месяц. Квистис вернула руку к окровавленной щеке Сейфера, пальцем потирая оставленный знак, пока засохшая кровь не начала сворачиваться. Он должен был побриться, но ей показалось, что легкая тень на подбородке идет ему. - История, которую я помню, как раз о том, как первая женщина отказалась подчиняться мужу. Она не понимала, почему она должна была покорной. Почему это не должен делать её муж? Почему кто-то из них вообще должен быть покорным? Пробежавшись пальцем по его губам, она потревожила рану, в результате чего появилось еще больше крови. Снова улыбнувшись, Квистис продолжила: - Ее вопросы разозлили Творца. Чтобы наказать ее, он принес ей кровь и боль, алый стал напоминанием того, что она принадлежит ему. Это предрешило судьбы женщин навсегда. Те, кто кровоточат, принадлежат тому, кто заставляет их кровоточить. Ты понял, о чем эта история, Сейфер? Он кивнул, облизываясь и чувствуя металлический привкус во рту. Он смутно припоминал такие вот мифы, их рассказывали на уроках древней истории, но он игнорировал их как полную фигню. Он смог проследить за историей, но ему надо было сделать лоботомию или что-то такое, чтобы он понял куда она клонит. И с какого перепугу эта чокнутая сучка решила ударить его по лицу? - Ага, понял. Бог разъярился на цыпочку, и с тех пор начались ежемесячные визиты тетушки Фло, - он попытался сдвинуть руки, чтобы оттолкнуть её. Но она нахмурилась и вернула его руки обратно. - Не убирай руки, Сейфер. - Если хочешь, чтобы я разогрел тебя, Инструктор, то я более чем согласен. Тебе не обязательно было пытаться избить меня. Я понял. Ты злишься на первый цикл. Я уверен, что это правда отстойно, но тебе не станет лучше, если ты разорвешь мой рот. Вздохнув, Квистис ударила его еще, но гораздо сильнее на этот раз. Кровь потекла по подбородку, капая на грудь. - Нет, Сейфер. Первый цикл – это неправильный ответ. Кровь – это просто напоминание. И что же он хотел, чтобы она помнила, Сейфер? Сейфер сплюнул, кровавая розовая слюна окрасила его белую рубашку. - Боже! Я думал, что я сумасшедший. Но это ты шизанутая! - Ответь мне. - Да твою мать! Он хотел, чтобы она знала, что она принадлежит ему! Ты счастлива? Ты, сумасшедшая сучка? - Отлично. Теперь... Зачем я только что избила тебя? - Да если б я знал. Как я уже говорил, у тебя пунктик на власти, - игнорируя ее команду, он схватил ее за запястье, когда Квистис засмеялась. Если она продолжит его избивать, он не сможет есть месяц. Она поцеловала его в лоб, по-прежнему усмехаясь. Закрыв глаза, когда её губы коснулись шрама, он спросил: - Почему, черт возьми, ты смеешься? Не похоже, чтобы ты только что пошутила. - Ты, глупый мальчик. Неужели ты не понял? Я пометила тебя, и теперь ты принадлежишь мне. Я надеюсь, что ты вскоре будешь иметь достаточно силы, чтобы самому за себя отвечать, но в твоем нынешнем состоянии тебе придется принадлежать мне, а не этой шлюхе-Колдунье, - она обняла его за шею, выдыхая в ухо. Боль во рту была быстро забыта, когда он почувствовал, как её губы ласкают его лицо и горло. - Не смей позволять этой долбаной суке продолжать шептать тебе. Знаешь, я очень ревнивая. Тебе не придется волноваться о ядовитых словах, звучащих каждую ночь, потому что я просто тебя убью, если ты даже просто попытаешься позволить ей такую интимную вещь. Просто понять, правда же? У неё нет на тебя прав. Сейфер не мог ничего ответить, он кивнул, забираясь руками ей под футболку. Стянув через голову, он бросил её на пол; зеленые глаза охотно любовались его новой, белоснежной богиней. Она положила руку ему на рот, обругав, как только он наклонился, чтобы помолиться на двойном алтаре. - Ах, ах, Сейфер. Во-первых, я хочу, чтобы ты привел себя в порядок. Сейчас ты весь в крови. А я хочу, чтобы моё творение было блестящим и совершенным. И совершенно не желаю, что бы кто-то еще видел твою метку. Она моя. После того, как ты помоешься, ты сделаешь для меня кофе. Только тогда мы сможем посмотреть, как можно наградить твое поведение. Теперь иди. Он ухмыльнулся, белые зубы блеснули за кровавыми губами. В очередной раз он напомнил ей о мятных конфетках. - Я всегда знал, что ты повернута на контроле, но я никогда бы не догадался, что у тебя комплекс Бога, Инструктор. - Да, хорошо, ты вынудил меня, Сейфер. Не могу видеть тебя сломленным кем-то, кроме меня.