* * *
Риноа поднесла холодную ткань Скволлу, осторожно накрывая ей его закрытые глаза. - Милый, все правда наладится. Мы отремонтируем класс и поставим новые замки на дверь Тренировочного Центра. Все будет отлично, честно. - ... ... ... ... ... ... Бедный малыш. Его так легко ранить такими мелочами. Она сидела с ним рядом на кровати, подтянув колени к груди. - Я тут подумала. Я знаю, что ты правда очень, очень хотел, чтобы я обучала этому предмету так, чтобы каждый мог иметь немного информации о Колдунье из первых рук, но я подумала, может, лучше я буду каким-нибудь приглашенным лектором? Я не думаю, что я создана для того, чтобы быть учителем. Кроме того, большинство студентов считают, что Колдунья мертва. Они даже не обращают внимания на меня. - Господи боже ты мой, Рин. Это потому, что половина твоих студентов - Трипы. Она рассмеялась, глядя на выражение его лица. - Ну, вообще трудно создать такой класс, чтобы он не был наполнен её фанами. Она действительно была очень популярна у студентов. И даже после того, как её исключили из инструкторов, они все тянулись к ней. Риноа задумчиво жевала губы. Она была очень возбуждена, когда Скволл подарил ей шанс попробовать себя учителем, но решила, что ей это все просто не нравится. Столько всего надо было делать. Выдумывание экзаменов, экзамены по классификации, объяснение материала, отсев учащихся, еще надо было ходить на собрания... Аргх. Ее все это расстраивало и вгоняло в депрессию. Хотя, для Квистис... вроде как, ей всегда все это нравилось. Наверное это было её призванием. Риноа было хорошо известно, что большинство её студентов после уроков шли к офицеру Трип, чтобы она помогла им со сложными предметами; они посещали ее в Тренировочном Центре для того, чтобы получить консультацию по вооружению или читали её лекции, которые были в свободном доступе в библиотеке. Между миссиями СемЯ, вместо заслуженного отдыха, Квистис была вынуждена отвечать на вопросы огромного числа студентов. Нервные курсанты расспрашивали её обо всем, начиная от лучшего способа управления ледяной магией и заканчивая социально-политическими последствиями Войн Колдуньи. Квистис была самым уважаемым наставником Балабмского Сада. Причина, почему Скволл уволил её, до сих пор оставалась тайной. Еще большей тайной была причина, по которой её так и не восстановили на должность Инструктора. Конечно, она слышала разные слухи, но ее Скволл никогда бы не сделал ничего настолько глупого. Ведь так? - Эй, милый? Ты ничего не слышал о Квисти? Я очень беспокоюсь за нее. Ксу говорила о том, насколько давно она с ней не связывалась, что заставило меня задуматься. Я имею в виду, Ксу её лучшая подруга, и если она не связывается даже с ней, то, может быть, с ней могло случиться что-то действительно плохое. Ох... Я просто представляю, что она где-то одна одинешенька, и никто не помогает ей... бедненькая Квисти. - Я уверен, что с ней все отлично. Квистис знает, как о себе позаботиться, Рин. - Я знаю, милый. Ей ведь всегда приходилось заботиться обо всех вокруг, не правда ли? Поэтому позаботиться о себе для нее будет легче легкого. Правда? Я имела в виду, что она в огромном мире, в полном одиночестве. Это должно быть ужасно - думать, что ты никому не нужен. Даже своим друзьям. Я имею в виду, если бы это был ты, то у тебя всегда есть твой папа в Эстаре, и если бы это была я, мой папа в одном телефонном звонке от меня. Но у бедненькой Квисти нет никого. Весь её мир – это Сад, - Риноа шлепнулась на подушку, выжидающе глядя на Скволла своими большими карими глазами, - Ты правда должен постараться найти ее. Он вздохнул, поднимая ткань с лица. Те же мысли приходили к нему на ум после того, как Ксу посетила его кабинет. - Рин, это может быть трудно. В тот день, в моем кабинете, я сказал ей кое-что очень неприятное. И я боюсь, что, говоря это, я выбрал самые плохие слова, которые только можно было выбрать. Я никогда не видел ее такой расстроенной. Я не думаю, что она вернется, даже если я буду умолять. Обеспокоенная его реакцией, Риноа сглотнула, рассматривая жесткую линию рта Скволла. Ох, да фиг с ним. Спроси у него. Насколько он может разозлиться, в любом случае? Если он злится, то он злится. Что он может сделать? Перестать разговаривать с тобой? Ха! - Скволл, для начала скажи мне – почему ты её уволил? – её уже не первую неделю мучили догадки о причинах увольнения Квистис. И теперь, со всем этим восстанием Трипов, она хотела бы знать, что произошло. - Что такого ужасного она сделала? Он не был уверен, что сможет объяснить Риноа его причины, даже если постарается. Если бы перед ним были Сельфи или Зелл, выкрикивая обвинения ему в лицо, он отреагировал бы так, как обычно – пожатием плеч или пустым взглядом, не огрызаясь на них. Он знал, что Квистис больше не чувствовала к нему ничего, кроме платонической любви, но было гораздо легче говорить себе, что ее давно прошедшие чувства к нему были причиной, почему он хотел избавиться от нее. Это имело смысл, в конце концов. Ведь так? Иногда, а такое случалось нечасто, ему казалось, что он предал ее, избегал ее. Особенно когда он думал обо всем том, что она сделала, чтобы помочь ему. Если бы не его старый инструктор, он бы никогда не сдал экзамен, черт возьми, он бы даже не выжил на экзамене СемЯ. И, если бы не Квистис, он мог бы позволить своей второй половинке сгнить в тюремной ячейке, которую, казалось, вытащили прямо из какого-то научно-фантастического романа. Все, что он знал - он не мог больше терпеть её присутствия. Честно говоря, она всегда немного раздражала его, особенно когда пыталась предсказать его поведение или заканчивала предложения, но его это не особо напрягало тогда. Её было легко игнорировать. Но теперь то, что она игнорирует его... Скволл шумно выдохнул, потирая глаза пальцами. - Она ничего не сделала. Вот в чем проблема. Это была моя собственная глупость. И я об этом сожалею. - Просто потому, что Трипы восстали? Или потому, что все каналы раструбили об этом в новостях? - Нет. Я не должен был этого делать. Я не понимал, как много людей зависят от нее, - Скволл повернулся спиной к Риноа. Он не полностью ответил на ее вопрос, но не мог заставить себя сделать это сейчас. Ему было слишком стыдно. Он пообещал отправить несколько розыскных групп завтра утром. Нужно было найти её до того, как Сад погорит синим пламенем. Долбаная чертова бомба? Срань господня.* * *
- Эй, Трип! Какого черта ты тут одна делаешь? Тень закрыла солнечный свет над учебником Квистис, и она посмотрела вверх, чтобы увидеть Алмази, склонившегося над ней. Черт побери. Ей уже пришлось покинуть кафетерий, потому что эти взрослые парни не оставляли ее в покое, подмигивая и свистя каждый раз, когда она проходила мимо их стола. Почему Сейфер должен преследовать ее даже в этом уединенном месте, где она могла тихо доесть свой ланч? Он что, не мог немного подоставать кого-нибудь другого? Закатив глаза, она перевернула страницу и попыталась игнорировать его, но он, видимо, был в одном из своих упертых настроений. Вздохнув, она пробормотала: - Любому, даже с неразвитым зачатком интеллекта, должно быть очевидно, что я пытаюсь учиться. Сейфер сел верхом на скамейку рядом с Квистис и начал очищать апельсин. Бросив кожуру на траву, он разорвал ароматный плод на сегменты и предложил ей кусок. Пожав плечами, когда она покачала головой, он сказал: - Учиться, хах? Смешно. Я не думал, что Золотому ребенку нужно учиться. Разве ты не гений или какая-то такая фигня? Квистис рассматривала, как он наслаждался оранжевым плодом, заталкивая его себе в горло. Каждый день одна и та же фигня с одними и теми же придурками. - Просто то, что у меня хорошие оценки, еще не значит, что я могу схватывать материал на лету. - Ты издеваешься? "Хорошие" оценки? Твои оценки куда лучше, чем просто "хорошие". Только у тебя оценки лучше, чем у меня. Это все было правдой, но Квистис знала, что Сейфер мог бы получать более высокие оценки, если бы он делал домашнюю работу хоть иногда. Он был намного умнее, чем выглядел, но почему ему нужно было вести себя так... так... О-ох! Он её бесил! - Ой. Ты сейчас пытался меня оскорбить? Даже обезьяны умнее, чем ты, Сейфер... Это сучка что, не понимает, что он пытается приободрить её? Его вышвырнули из столовой после того, как он ударил лидера тех мудаков, что пытались приставать к ней, так что с её стороны было бы уместно показать хоть немного благодарности. Чтобы оттащить его от этого извращенца, им понадобилось 3 поварихи и два СемЯ, а потом они просто выкинули его в холл. Он потер шею и поморщился. Блин, эти поварихи были чертовски сильными. Сейфер сплюнул семена на страницы её книги и улыбнулся, когда она кинула их ему в голову. - Или все эти твои "хорошие" оценки ты заслужила, хорошенько поработав головой? А шея при этом не сильно устает? Может поэтому преподаватели всегда говорят о том, какая ты «одаренная»? Какая «талантливая» и «умелая»? Потому что если это правда, то... Квистис передернуло от отвращения, и она вскочила со скамейки, бросив книгу в Сейфера. - Ты знаешь, что это неправда! Я очень стараюсь, чтобы получить оценки, которые получаю, но из-за таких придурков, как ты и тех уродов из кафетерия... Оскорблять его интеллектуальные способности - это одно дело, но вот топтаться по его чести было совершенно другой историей. Сейфер поднялся на ноги и ткнул пальцем ей в лицо. - Хей! Не смей сравнивать меня с этими мудаками! Я просто шучу! Я прекрасно знаю, насколько чертовски ты умна, так что остынь! Квистис снова села, скрестив руки на груди. Какого черта у Ксу должны были быть экзамены на звание СемЯ именно сегодня? Никто из этих ребят даже не смотрел в её сторону, когда она была с подругой. Все боялись Ксу... ну, кроме большого придурка, сидящего сейчас напротив нее. Квистис прищурилась на Сейфера и пробурчала. - Ну, это ни разу не забавно. - Я и не пытался быть забавным! Господи, ты чертовски чувствительная, - подняв тяжелую книгу и выпрямив несколько помятых страниц, он захлопнул её и поставил на скамейку между ними. – Что за фигню ты читаешь, кстати говоря? - Просто книгу. Сейфер посмотрел на обложку и поднял бровь. - Мы не проходим эту фигню на занятиях... Она выдохнула через нос и закрыла глаза. - Нет, но мне просто интересно. Если ты когда-нибудь протрешь глаза, то, может поймешь, что есть много вещей, которые... а, забей. Тебе в любом случае все равно. Квистис все еще казалась очень расстроенной, но он никак не мог решить - это из-за его шутки или из-за озабоченных из кафетерия. Казалось, что с тех пор, как милая маленькая Трип отрастила сиськи, придурки сорвались с цепи. Ей всего четырнадцать, а старшеклассники уже пускают по ней слюни, как какие-то кобели. Она, это было очевидно, не знала, как вести себя с ними, так что он чувствовал, что разбираться с этими дебилами было его обязанностью. - Они постоянно домогаются до тебя? - Нет, большей частью они не пристают ко мне, но сегодня Ксу не было со мной, и поэтому… Громко высасывая сок из оранжевой дольки, он закинул голову и начал рассматривать облака, тихо дрейфующие и сталкивающиеся друг с другом. Трип уперлась взглядом в землю, так что он толкнул ее по коленке и указал на небо. - Забавно, правда? Синий, я имею в виду. Это странный цвет. Желтый должен быть цветом счастья, а синий должен быть типа грусть или печаль, что-то такое. Квистис улыбнулась. - Да, символика цветов... - Эх, хрен с этим твоим символизмом, ты просто посмотри на цвет. Все эти писаки пишут, что я должен зарыдать или заиметь желание вскрыть себе вены, когда я увижу синий, но, скажу тебе, пошли-ка они куда подальше. Мне нравится синий. - Почему тебе нравится синий? Сейфер повернул голову в сторону и увидел, как Квистис купается в солнечном свете. Если бы день был чуть темнее, чуть-чуть побольше облаков плавали в высших слоях атмосферы и умеряли жесткие лучи солнца, её глаза были бы того же цвета, что и небо. Он был рад, что она рассматривала облака, а не смотрела на него прямо сейчас. - Просто нравится, и все. - Ох. - По крайней мере, мне не нравится этот девчачье-розовый, который ты постоянно носишь. - Он не розовый. Он - коралловый. - Коралловый? Как, черт возьми, этот цвет выглядит? Как по мне – розовый розовым. - Давай не будем говорить о моей одежде... - Ох? Почему нет? Потому что она так нравится этим придуркам? - Заткнись. - Я видел, как ты победила Ти-рекса, снаряженная только кнутом, но ты до смерти боишься парочки уколов от таких личных вопросов? У тебя реально проблемы, Трип. - Я не боюсь их, мне просто не хочется начинать волноваться из-за мелочей... - И поэтому ты прячешься здесь вместо того, чтобы просто дать им по яйцам? Квистис засмеялась. Сейфер может быть хорошим парнем, когда он не ведет себя как полный придурок. - Ага. Получается, так. Сейфер достал маленькую коробочку из кармана и вытряхнул несколько карт на ладонь. Заинтересованная, Квистис наблюдала, как он сортирует карты в две стопки, положив одну напротив нее и аккуратно взяв в руки другую. - Ну, раз ты такая ссыкунья, в следующий раз, когда они начнут домогаться до тебя, дай мне или Райджину знать. Мы позаботимся о них. Вперившись на карты в своих руках, его зеленые глаза мерцали и светились. Квистис удивило, насколько зол он был. - Я порву их глотки прежде, чем они смогут сказать какую-нибудь херню о тебе еще раз. - Хорошо. Эмм, а что это? - она повернулась, поджав ногу под себя, так, чтобы оказаться к Сейферу лицом. Ей показалось, что намного безопаснее сейчас отвлечь его на карты, разложенные по скамейке, чем обсуждать его гневную тираду. Вместо того, чтобы подавлять тошнотворные позывы от образов хлестающей крови из порванных глоток её обидчиков, она почему-то хотела улыбнуться, обрадованная, что кто-то заботится о ней настолько, что готов защищать. Она была не совсем уверена, что испугало её больше - то, что он мог так легко сказать что-то в этом роде, или тот факт, что она была так рада предложенной им защите. - Это игра, которой меня научил один парень из бара... - Бар? Тебе четырнадцать! Сейфер подарил ей одну из своих самых обаятельных и милых улыбок. - Одной из официанток очень сильно понравился мой ганблейд, поэтому она пускает меня внутрь, когда её босс у себя в офисе. Квистис знала, что сидит с открытым ртом, но она была слишком шокирована, чтобы это её сейчас волновало. Она была шокирована, и совсем немного ревновала, но она умрет прежде, чем даст ему знать об этом. Не поднимая глаз от своих карт, Сейфер пробормотал: - Тебе надо быть чутка поосторожнее. Ты выглядишь как надувная секс-кукла, когда вот так открываешь рот. Захлопнув рот, она взяла свою колоду карт и попыталась понять правила прежде, чем он объяснит их. Но она не знала, что можно сделать с картинками и символами, напечатанными на дешевой бумаге. Аргх. Бесполезно. Она играла в покер и пики с Ксу, но это даже не простые карты. - Они очень похожи на карты Таро, Сейфер. - Ага, но ты не отыщешь свою судьбу на этих картах. Она наклонилась и оперлась руками между своих колен. Наблюдая за его руками, она спросила: - Ну, как в них играть? Удовлетворенный тем, что она была настолько заинтересована, он чуть подвинулся, так, чтобы сидеть рядом с ней. Выбрасывая свою первую карту, он указал на номера в углу и начал обучать своего энергичного ученика: - Обычно ты просто смотришь на эти числа и пытаешься защитить свои карты со всех сторон. Вообще, есть много других правил и все становится довольно запутанным, но мы начнем с простого. Тебе надо следить за элементами и позициями своего противника, но в итоге тебе просто надо сделать так, чтобы твоих карт было больше, чем у другого. Когда кто-то побеждает, он берет карту из колоды противника. - Звучит довольно просто. Сейфер поднял глаза и встретился взглядом с поразительно синими глазами, смотрящими прямо на него. Квистис моргнула, потом опустила глаза, изучая карты между ними. Она даже казалась смущенной. Странно. - Ух, ага, но зато есть всевозможные комбо и стратегии, так что игра не останется простой надолго. Квистис взяла свои карты и положила одну на скамейку, глядя на него, чтобы убедиться, что она не совершает ошибки. - Вот так правильно? - Ага, но ты разве не хочешь, чтобы я помог тебе с твоей колодой? - Нет, просто давай играть, я разберусь в процессе. - Хорошо, но когда я надеру тебе задницу, не рыдай. Я старался быть джентльменом. Ей пришлось потратить пару раундов, чтобы ухватить суть игры, но вскоре Сейфер обнаружил, что она была одним из лучших противников из всех, с кем он когда-либо сталкивался. Очень отстойным было то, что она такая высокомерная сучка, потому что он хотел бы играть с ней каждый день. - Готова сыграть по-настоящему, Трип? Квистис улыбнулась. Она была более чем готова. Единственной проблемой было выиграть так, чтобы не вывести его из себя. Она уяснила основы игры на втором раунде, запомнила карты в его руках на четвертый, спланировала свою первую наступательную стратегию на пятый. Если бы он не вел себя как высокомерный идиот все это время, из него бы вышел отличный учитель. Она была поражена. - Думаю, да. - Отлично. Те карты, что у тебя в руках, теперь твои, и теперь я планирую выиграть назад это дерьмо, так что следи за собой. Прошло шесть раундов, и Сейфер отыграл только три карты. Бля. Она была хороша. И теперь она выиграла его любимую карту. Ему стало интересно, она что, может чувствовать, как чертовски сложно было выиграть эту карту Гильгамеша? Она улыбалась так, будто и правда знала. Сучка. - Слушай, Трип, я рад, что ты так здорово проводишь время, но я хочу свою карту назад. - Я выиграла её честно и справедливо, Сейфер. Так что теперь это МОЯ карта. Это ты настаивал на открытом гамбите, так что... - Ты нихрена не понимаешь. Мне пришлось потрудиться несколько часов, чтобы выиграть эту карту и... - Тогда я буду беречь её как зеницу ока. Он рассмеялся, что совершенно не совпадало с его настроением. - Беречь? Ты имеешь в виду, злорадствовать! - Ну, я старалась быть вежливой, так как ты был так добр и показал мне новую игру, но да... Я собираюсь злорадствовать на эту тему так, будто от этого зависит моя жизнь, - она снова улыбнулась и Сейферу стало немного интересно – она пыталась раздразнить его? Она казалась дохренища самодовольной... Нет, он и правда был тем, кто сам пришел к ней; тем, кто выследил её, потому что она была расстроена; тем, кто предложил сыграть в эту дурацкую игру, только чтобы она не начала плакать. Он хотел видеть ее улыбку, но теперь, когда она делала то, чего он добивался, ему очень хотелось ударить её прямо в этот симпатичный ротик. Какого хрена она научилась играть в эту игру так чертовски быстро? - Отлично. Ты дождалась. Хочешь быть хитро вымудренной? Мы сыграем еще один раунд с новыми правилами, и мы поглядим, как ты... - Слушай, не веди себя, как полный неудачник, только из-за того, что я выиграла эту уродливую штуку. У тебе есть более сильные карты. Я не понимаю, почему ты так расстроен. - Потому что мне пришлось сильно попотеть, чтобы получить эту карту! И ты просто посидела тут, поиграла всего несколько минут и... Квистис глянула на свои часы и вскрикнула. Тридцать минут, как их занятия начались. Тридцать минут! Она никогда не опаздывала ни на одно занятие! Схватив свои книги, она поспешно начала запихивать их в свою сумку. - Сейфер! Я убью тебя! Я опоздала! - Мы в одном классе, так что и я опоздал. Это не конец света. - Я никогда раньше не опаздывала! Сейфер выхватил книгу из ее рук и запихнул в её сумку. Повесив ремешок на палец, он дразнил ее, отодвигая сумку так, что она не могла её забрать. - Если ты опоздаешь сегодня и завтра, то вскоре научишься получать от этого удовольствие. Признайся, тебе было весело сегодня. - Весело? Сейфер, отдай мне сумку! Он поднял руку выше, откровенно смеясь над ее бесплодными попытками допрыгнуть и выдернуть сумку. - Как только ты признаешь это, я отдам тебе твою сумку, чтобы люди смогли сплетничать о том, почему ты задыхалась и кричала мое имя, когда ты должна была быть в классе. - СЕЙФЕР! Квистис, наконец, удалось схватить пальцами болтающийся ремень и рвануть сумку на себя, хорошенько ударив ей Сейфера по макушке. Потирая пульсирующую шишку на голове, он кинул сумку ей в руки. - АЙ! Господи, успокойся, епт! У нас же не экзамены или что-то в этом роде! - Мне просто не верится, что я потратила весь обед на то, чтобы играть в какую-то дурацкую игру, вместо того, чтобы... Какую-то глупую игру? Что за нахрен? Он пожертвовал своим полдником, пропустил обед, его выбросили из кафетерия несколько быкообразных женщин-лесорубов, он слушал ее стенания и нытье, и теперь она орет о СВОЕМ потраченным впустую времени? Хрен с ней! Подбегая к выходу, он повернулся и закричал: - Ну и иди нахрен, Трип! Когда ты устанешь быть сучкой, дай мне знать! Мне еще надо выиграть мою карту назад, но я даже не хочу пробовать, пока ты ведешь себя, как какая-то сучка! - Как ты меня назвал?! - Ты меня слышала! Удачно объяснить Марлоу, почему ты пропустила его лекцию. Бьюсь об заклад, он легко простит свою маленькую любимую зверушку... если ты последишь за собой и случайно не укусишь его, когда будешь с ним объясняться! Резко побледнев, Квистис бросила сумку на землю, проклиная себя, когда её содержимое рассыпалось по траве. Дебил. Ушлепок. Мудак. Когда она, наконец, собрала свои книги и пришла в класс, Сейфер уже сидел на своем месте и смотрел на нее так, будто готов был её убить Голос Инструктора зазвучал из-за его стола: - Мисс Трип? Я так рад, что вы смогли к нам присоединиться. Так как вы оба, вы и мистер Алмази, решили, что мои лекции просто-напросто не так важны, как ваша социальная жизнь, вы оба остаетесь на отработку. Я надеюсь, что вам будет чем занять это время, так как вы проведете со мной три часа после занятий. - Три часа?! Но... мы просто опоздали! Мы же не... Марлоу улыбнулся: - Да, но я ожидаю от вас обоих большего, чем от всего остального класса, - он повысил свой голос, призывая к тишине в ответ на протесты ущемленных студентов. - Тихо! Если бы вы все приложили хотя бы половину тех усилий в вашей работе, которые прилагают эти двое, то я был бы рад выделить вас так же! Но если вы тоже желаете три часа отработки после занятий, то продолжайте ныть! Квистис села рядом с Сейфером и спрятала лицо в свои руки. - Псс! Эй, Трип! - Не разговаривай со мной. Сейфер наклонился поближе и прошептал: - У тебя есть какие-нибудь особые трюки? - Особые трюки? - Ага, я готов сам подергать ручку Марлоу, если это значит, что я смогу быть свободным сегодня после занятий. У меня есть планы на сегодня, и я правда не могу их отменить. - Подергать ручку?.. Ты отвратителен. Сейфер усмехнулся: - Но тебе это нравится. Посмотри на себя. Ты опять улыбаешься. Квистис пнула его в ногу и обратила все свое внимание к доске: - Я улыбаюсь потому, что ты не сможешь выиграть свою карту назад. Сейфер возвратил удар, хотя он строго следил, чтобы только немного задеть её, а не оставить инвалидом, как она сделала. Он уже чувствовал, что вечером будет хромать. Глупая сучка. - Даже не беспокойся. Однажды я отыграю её.* * *
- Твою ммммать. - Ты должен мне десять гил, Алмази. - Все или ничего? - было проще играть на деньги, чем на карты, но его гордость и его бумажник сейчас находились в своего рода жестком диссонансе. - Хмм. Ты уверен, Сейфер? Я выиграла все матчи. Может, нам стоит сыграть во что-то другое, кроме Триады? – Квистис посмотрела на Сейфера поверх циновки для карт. Синие глаза, мерцающие с издевкой. - У тебя мог бы быть шанс, если бы мы сыграли во что-нибудь другое… Хммм. Давай прикинем… Во что играют старенькие леди, когда они не вяжут? Вроде они раскладывают пасьянсы… Эй! Она засмеялась, когда он швырнул карты на пол, взбешенно рыча. Играть в карты никогда не было скучно, когда ты играешь с Сейфером, но сегодня вечером он вел себя странно. Не сосредоточенно. - Боже, не сходи с ума. Если бы ты не пялился на меня все время, ты бы мог выиграть партию или две. Не моя проблема, что ты дерьмово играешь. - Да не виновата эта гребаная игра. Просто, ты… а, забей. Из-за него она чувствовала себя некомфортно. Обычно он бросил бы карты ей в голову, а не на пол, но он, кажется, был слишком полон решимости проглядеть дыру прямо сквозь нее. Она наклонилась, чтобы разложить карты, внимательно рассматривая его лицо: - Почему ты пялишься на меня, а? Я знаю, что выгляжу немного глупо в твоей старой рубашке, но я не думаю, что выгляжу настолько плохо. Сейфер постукивал пальцами по столу, следя за каждым её движением. У Квистис определенно были свои пунктики. Она ненадолго задерживала дыхание, когда получала на руки хорошие карты, и поигрывала своим стаканом с виски, когда расклад был не очень. Ее очки иногда съезжали вниз, но она никогда не возвращала их на место, оставляя посреди носа. Она смотрела на него поверх опущенных очков, иногда заинтересованно поднимая одну бровь, когда он делал какое-нибудь остроумное замечание, а временами, напротив, игнорировала все, что он говорил. Она заправляла свои волосы за ухо, когда они падали на лицо, и они тут же снова выпадали. Легко было определить, когда она собиралась сыграть комбо, по тому, как она пробегалась своими длинными пальцами по краям выбранных карт, ровно перед тем, как разложить их на циновке. У неё было столько говорящих сигналов, но он все еще не мог побить ее в Триаде. Она была настолько хороша в ней, что это сводило его с ума. - Как ты это делаешь? - Что? - Как ты так легко побеждаешь? Я смотрю на тебя, я могу предугадать каждый твой шаг, но ты все равно меня обыгрываешь. Я научил тебя этой гребаной игре. Как ты это делаешь? - он снова вперился в нее, разделяя свои и её карты, аккуратно раскладывая их в разные колоды. Уголки её губ приподнялись в очень самодовольной ухмылке, когда она увидела, как его глаза остановились на ее любимой карте. Разместив эту особенную карту поверх заново сформированной колоды, она игриво спросила: - Ты хочешь сказать, что великий Сейфер Алмази, тот, кто никогда не изменится, хочет кое-чему научиться у своего старого Инструктора? Его посредственного Инструктора? - Господи, потри еще чуть-чуть. Мне кажется, ты еще не достала до кости. - Ты правда хочешь знать? - она перетасовала свою колоду, прижала ребра карт к своей ладони и внимательно посмотрела на своего бывшего студента. У Квистис слегка закружилась голова, то ли от шока, что он правда её слушал, то ли от четвертого двойного виски, она не была уверена. А возможно, это была комбинация обоих этих чувств. - Да. Я действительно хочу знать. Она наклонилась вперед, пальцем подзывая его поближе. Полный желания разгадать тайну ее почти сверхъестественного мастерства игры в карты, Сейфер превратился в слух. - Тогда мне правда должно быть очень жаль, да? Я ведь больше не твой Инструктор, так что я не обязана ни одной чертовой вещи тебе объяснять. Квистис обновила свой стакан с виски и пошла в гостиную, оставляя ошеломленного Сейфера сидеть ни с чем, кроме как с полупустой бутылкой и одинокой грудой карт. - Хей! Еманаврот! Ты опять это делаешь! Ее дразнящий голос послышался с его дивана: - Что? Игнорирую тебя? Ну да, думаю, я правда это делаю. Но после всего того ада, через который ты меня протащил, я не чувствую никакой вины. Тебе просто надо это пережить, правда ведь? Сейфер последовал за ее голосом и нашел ее вытянувшейся в полный рост на диване, одним глазом просматривающей поздний ужастик. Он встал между нею и телевизором, вынуждая ее посмотреть на него: - Ну, Инструктор, я надеюсь, тебе сейчас удобно, потому что мне вот сидеть негде. - Ты можешь принести стул из кухни. - Это – мой диван. - Ммм. Ну да. - Так двигайся. - Нет. Мне здесь нравится. - Это было не предложение. - Властный, не так ли? - Ладно. Ты добилась своего, Трип, - Сейфер зашел за диван и присел на корточки. Квистис быстро села, пытаясь увидеть, что он делает. - Алмази? Что ты делаешь? Почему ты… СЕЙФЕР! СТОЙ! НЕТ! Квистис упала на пол, когда Сейфер приподнял край дивана и начал его трясти. Его громкий смех заполнил квартиру. Он больше не мог сдерживаться, не после того, как услышал вопль Квистис и увидел, как её длинные ноги пролетели над ее головой. Это было даже лучше, чем бегущий от репортеров команды новостей Леонхарт. - Трип, это было великолепно. Кому нужен телевизор, когда есть ты? Боже, как жаль, что у меня нет камеры! Это было… это… О, боги, это было лучшей вещью, которую я когда-либо видел! Запыхавшись, Сейфер опустил тяжелый предмет мебели и поднял упавшие подушки. Он разложил их по краям и упал на свой диван, все еще посмеиваясь. - Эй, Трип. Ты бы поднялась с пола, если не хочешь, чтобы я использовал тебя как скамеечку для ног, - похлопывая по месту рядом с собой, он подарил ей дьявольскую усмешку, - Видишь? Я - модель благопристойности и этикета, в отличие от одного очень грубого бывшего Инструктора, которого я знаю. Квистис подняла голову, глядя на него настолько уничижительно, насколько это было возможно: - Я великолепно себя чувствую там, где сижу. Спасибо большое. - Ну, может, тебе и удобно, а мне нет. Я хочу, чтобы ты поднялась сюда и, черт возьми, ты послушаешься меня на этот раз. - Нет. Ты получил свой диван, так что оставь меня в покое, - Сейфер рванул прежде, чем она успела среагировать, сжав её руки и вынуждая подняться на колени. Подсунув руку под нее, он наполовину поднял, наполовину бросил ее на диван. Она попыталась оттолкнуть его, но он крепко обернул руки вокруг её талии. - Если ты так сильно хотел, чтобы я сидела с тобой, то ты мог просто сказать 'пожалуйста'. Почему ты обязательно должен вести себя, как последний урод, во всем? Он потянул ее поближе к себе и указал на телевизор: - Ну, теперь, так как ты не хочешь учить меня, как играть в карты, мы будем сидеть здесь и смотреть повторные показы ужастиков, пока не начнется час рекламных роликов. Это будет где-то в районе трех часов, а потом мы сможем узнать, как начать бизнес, потому что программа этого лысого коммерсанта-извращенца начнется в четыре, и потом… - Господи, Алмази… Ты что, знаешь наизусть ночную телепрограмму? Ты такой большой поклонник удивительной швабры и чудесного воска для эпиляции, что ждешь всю ночь для того, чтобы поглядеть на них? - она засмеялась, пока не увидела, как напряглась его челюсть, желваки ходили под загорелой кожей. – Зачем тебе было запоминать программу? Да и работа у тебя с раннего утра. Какого черта ты ложишься спать так поздно? - Не могу спать, так что смотрю это дерьмо каждую ночь. Я сплю на ходу, но никогда не могу по-настоящему отдохнуть. Раньше я брал фильмы напрокат, но всегда забывал возвращать их, так что они забраковали меня, - он чуть усилил захват вокруг её талии. - Ты когда-нибудь смотрела фильмы, Трип? - Фильмы? Ну, да, я так думаю. Смотрела их от случая к случаю, но я больше люблю читать, - господи, он снова ведет себя странно. Это был все тот же Сейфер, который смеялся над ней, когда она упала на пол несколько минут назад? Он не спускал глаз с телевизора, но смотрел мимо мерцающего экрана. - Ага. Я помню, как однажды смотрел фильм про злую девочку, которая убивала всех через проклятую видеокассету. Ты его видела? Квистис кивнула. Это кино она видела, когда Сельфи и Ирвин вытянули ее в кинотеатр несколько лет назад. Она отчетливо помнила, что тихие сцены в фильме постоянно прерывались из-за звуков, которые издавала безумно влюбленная парочка, сидящая рядом с нею. С той ночи она не ходила в кинотеатры. - Да. Я его видела, - она попыталась освободиться от его железной хватки, но он не дал ей сдвинуться, отказываясь отодвигаться от нее. - Эй, отпусти. Ты держишь меня слишком сильно, Сейфер. Мне почти больно. - Хорошо. Тогда ты поймешь, о чем я. Фильм то, на самом деле, отстойный, но там была одна вещь, которая охрененно меня напугала. Эта сучья дьяволица выползает и просто стоит там. Потом, бум! Она прямо перед камерой. Потом, бум! Она уже вылезла из телика и убивает бедных неудачников, смотрящих кассету. Это не впечатлило меня, но то, как эта сука двигалась… отчасти резко, вроде как разрозненно, будто ей больно двигаться… и вот это правда поразило меня, Трип, - он повернул голову, теперь глядя на Квистис вместо экрана. Почему грустная красивая Квистис должна смотреть на него своими грустными красивыми глазами? Почему она не может оставить его в покое? Почему Доллет? Почему сейчас? - Когда она приходит ко мне ночью, она двигается именно так. Но она так чертовски красива. То, как двигаются её волосы и как выглядят губы, цвет ее глаз и то, как она улыбается. Боги, она великолепна. Когда она стоит спокойно, я могу смотреть на нее много часов подряд. Она поет самые лучшие песни... мне жаль тебя, Трип, - он куда-то уплывал, его голос чуть дрожал. - Почему тебе меня жаль? – да, Квистис была напугана поведением Сейфера, но прямо сейчас его не было рядом с ней. Он был в каком-то другом царстве, вальсирующий для своей королевы. О, Боже, Сейфер. Как ты можешь меня жалеть? Он улыбнулся, подтягивая Квистис к себе на колени. Она не пыталась оттолкнуть его, когда он опустил голову на ее плечо. - Потому что ты никогда не слышала музыки, если не слышала, как она поет. Она поет о безумии. Она поет безумию. Она поет для безумия. И это - самая красивая песня из существующих, Квистис. Сейфер поднял голову, помещая руку под ушибленный подбородок Квистис. - Смотри на меня. Пожалуйста, Трип. Господи, пожалуйста. Мне необходимо, чтобы на меня смотрели чьи-то другие глаза. Мне необходимо видеть твои синие глаза вместо ее золотых. Когда я пытаюсь открыть свои глаза – она начинает двигаться. И когда она двигается – тогда она шепчет мне. - Что она шепчет тебе, Сейфер? - собственный голос Квистис звучал не громче шепота, но это, казалось, было достаточно для Сейфера. Она чувствовала его жесткие пальцы, которые двигались вдоль линии её челюсти, пальцы, ласкающие ее лицо и горло, как будто чтобы убедиться, что она была реальностью, а не миражем. - Она рассказывает мне о власти и славе, о любви и красоте. Она так чертовски убедительна. Она говорит мне, и я слушаю. У меня нет выбора, потому что, если я не буду слушать, она заставит меня видеть разные вещи. Она показывает мне кровь и огонь, пытку и смерть. Она показывает мне, что люди сделали с ней. Что они сделали, чтобы сотворить ее, - рука Сейфера сжимается в кулак в волосах Квистис, заставляя ее резко вдохнуть. Она достает своей рукой до затылка, разжимая его пальцы и помещая его руку к себе на колени. Она гладит его руку и запястье, надеясь, что это простое прикосновение удержит его на этом диване, с ней. - Знаешь, это немного забавно, Трип. Она - монстр. Жестокий, опустошенный монстр. Но она не всегда была такой. Она ведь была девочкой, которая собирала цветы и читала сказки. И когда сила пришла к ней, она оказалась недостаточно сильной, чтобы управлять ею. Оно съело ее. Съело ее душу. Ее ненавидели и боялись только потому, что она была выбрана, и не была достаточно сильной. Она жестока как дьявол, но на самом деле это мало отличается от того, что люди сделали с ней только из-за того, что она была избрана силой. Ты - солдат. Ты видела кровь и безумие, но посреди всего этого дерьма, я думаю, солдаты забывают, как жесток может быть среднестатистический человек. Особенно к таким же, как он сам. Теперь она достаточно сильна, но уже слишком шизанутая, чтобы как-то этим пользоваться. Так что, она ждет храброго Рыцаря, чтобы он спас ее. Она шепчет самой Смерти. И все мы знаем, что ведьма в сказках всегда умирает самой ужасной смертью. Но она сама не знает больше, ведьма она или принцесса. Это пугает ее, так что она шепчет все свои мысли и свои страхи мне. И, поверь мне, Инструктор – у этой суки чертовски развитое воображение, - Сейфер снова положил голову на плечо Квистис, неспособный больше выдержать ее плавящий, пристальный синий взгляд. Его голос был глух, когда он заговорил с ней. - Твоя рубашка висит на перекладине для полотенец в ванной. Она уже должна была высохнуть, так что ты можешь… Квистис прервала его и поцеловала верхушку его головы, жесткая морщина появилась между ее сведенными бровями. Она убрала его руки со своих коленей и ушла в темную спальню. Возвратившись с тяжелым одеялом, она накрыла его плечи и села рядом с ним на диване. - Нет, моя рубашка еще мокрая. Она полностью промокла, так что высохнет еще не скоро. Теперь ложись, Сейфер. Спи. Непривычно послушный, он вытянул ноги на диване, положив голову к ней на колени. Она гладила его волосы, пока он, наконец, не заснул, видя сны ни о чем и ни о ком. Квистис тихо плакала, пока Чудесный Морти демонстрировал сто один способ пользоваться Чудо Шваброй. Сон победил, когда Чудесный Морти вытер последнюю лужу и начал рекламировать гриль-печку с функцией просушки еды, которая, по его мнению, должна произвести революцию в мире. Ей снились танцующие швабры и нарциссы, да еще зеленая фея с кривой и злой усмешкой.