Хроники Серинтайи

4. Горячие угли зашипели, сражаясь с льющейся на них речной водой. Эрна выплеснула из котелка последние капли на откатившийся в сторону уголёк и выпрямилась, собирая в узел влажные волосы. Идрон задумчиво рассматривал куртку, с которой, несмотря на тщательное выкручивание, уже натекла небольшая лужа. Стирка, как и ожидалось, вещи помогла мало, заставив заскорузлое пятно расплыться по ткани, заодно став не таким заметным. Досушивать было уже некогда, но по дневной жаре так было даже лучше. -Ид, может, всё же научишь меня обращаться с мечом? Эрна держала клинок, водя пальцем по обвивающим рукоять кожаным ремешкам. Оружие оказалось неожиданно лёгким, удобно лёгшим в ладонь и словно приросшим к коже: сжимай, не бойся! Девушка неуверенно сомкнула пальцы на рукояти, выводя в воздухе увиденную вчера восьмёрку. -Не так,-Идрон встал рядом, мягко поправил положение кисти,-ты его схватила, будто собираешься палкой в улей ткнуть. Рука быстро устанет. И запястье расслабь, помни, меч-твоё продолжение, а собой ты же управлять умеешь? Эрианн повторила восьмёрку, стараясь выполнить указания. Получилось лучше, но в конце кисть словно налилась свинцом, и меч, нырнув, как живой, уткнулся в землю. -Эх ты, вояка! Оружие надо держать уверенно и вместе с тем спокойно, а не бояться, что он у тебя улетит в неведомые дали. Давай-ка ещё раз! В третий раз Эрне удалось вполне пристойно завершить фигуру. Она гордо опустила меч, не дав ему коснуться травы, и вопросительно посмотрела на Ида: как? Получилось? Тот, засмеявшись, стукнул её мизинцем по кончику носа: -Для первого раза сойдет. Только мой для тебя тяжеловат, пожалуй...Я сейчас! Он направился к плакунам, на ходу что-то высматривая, а затем, издав торжествующий возглас, нырнул в зелёные заросли. Вернулся юноша уже с двумя крепкими палками длиной около четырёх футов. -Вот, эти получше будут. –Идрон кинул девушке одну из палок, вторую перехватил поудобнее сам,-Становись. Будем тебя учить, если так хочешь. Она подбросила «оружие», поймала, привыкая к его весу в руке. Встала напротив Идрона, внимательно присматриваясь к стойке, в которой тот замер. -Так? -Ноги-мягче, тебе сейчас двигаться надо будет, а не ветер пережидать. Видишь?-Он пружинисто качнулся с пятки на носок.-Если зажмёшься, быстро устанешь, а в бою враг тебя жалеть не станет. И встань вполоборота, не прямо… ага, правильно! Через час Эрна в седьмой раз грустно проследила за деревяшкой, улетевшей к кустам. Идрон опустил свой «меч», до этого замерший в волосе от девичьего горла. -Я тебе говорил, что размахивать оружием глупо? Говорил? -Говорил, говорил… Так нечестно, ты сильнее! И опытнее, мог бы и поддаться!-Эрна направилась за оружием, пиная на ходу мелкие камешки. Юноша непреклонно скрестил руки на груди. -Сейчас поддамся, а потом в настоящем бою ты противнику что будешь говорить? «Я меньше, я слабее, пожалейте меня, дяденька?» Только не признавайся, кто тебя учил клинок в руках держать, а то я со стыда сгорю! Подобрав палку, девушка не стала возвращаться, села, надувшись, возле плакунника. Ид подошёл к ней, опустился рядом. -Ты что, обиделась? Эри, ну не дуйся, я же шучу! Может, тебе просто с наставником не повезло, но это-то дело поправимое. -Нет, ты хорошо объясняешь,-она ковырнула «мечом» землю, выкапывая приглянувшийся камешек,-и понятно, и точно. Это я бесталанная, наверное. Ничего не выходит! Юноша привлёк её к себе, утыкаясь подбородком в золотистую макушку: -Эри, когда мне шесть лет назад в руки впервые дали деревянный мечишко, с которыми у нас тренировались все, кто учился у Жога-стражника, я продержался ровно десять минут. Потом мой противник и мой приятель Золло с размаху саданул меня деревяшкой по лбу. Кто больше перепугался-не знаю, но я ушел домой, ничего не видя из-за хлещущей крови. Шрам до сих пор остался, смотри.-Он ткнул в левую бровь, рассеченную посередине тонким рубцом.-А ты держишься целый час, и при этом держишься неплохо. Так что прекращай страдать, воительница, и давай продолжать. -Не сейчас,-Эрианн посмотрела на карабкающееся в зенит солнце,-скоро жара начнётся, надо уходить. Эх, жалко, карты нет! Хоть знали бы, куда попали и как отсюда выбираться! -А какая разница?-Идрон встал, протягивая ей руку,-Назад всё равно дороги нет. Развилка попадётся, будем думать, а пока путь нам остаётся только один-прямо. Раскалённая солнцем пыль была везде. Пришлось смириться и с покрывшимися грязными разводами физиономиями, и с хрустом на зубах-поднявшийся ветер не делал различия между путниками и травой, одинаково покрывая всё тонким желтоватым налётом и упорно стараясь сдуть обвязывающие головы платки. Путники уже давно разулись, вначале дурачась и топая босыми пятками по пылевым смерчикам, пока не устали и от этого. Вода, набранная в безымянной речке ещё с утра, решительно подходила к концу. Эрна сделала крохотный глоток, печально заглянула в горлышко фляги. -Надо источник искать… Каменистая пустошь вокруг родниками не изобиловала-речушка, возле которой они провели ночь, оказалась едва ли не единственной текущей здесь влагой. Степь, в которой иногда, не иначе для издевательства над прохожими, росли кривые малорослые деревья, решительно восставала против нарушения своего сурового облика журчанием ручейка. Не было, впрочем, и следов жилья: людские поселения не прижились в этом краю, оставляя здешние места ветру и песку. -Надо, только где?-Идрон потянулся к собственной фляге, но на полдороги раздумал, опуская руку.- Ни колодца, ни лужи, одни камни. И свернуть некуда! Просёлок и в самом деле тянулся в гордом одиночестве, лишённый обычных боковых тропинок. Земля местами растрескалась, дорогу усеивали камешки, по обочинам сбившиеся в невысокие валы, между которыми пробивалась пожухлая трава, нещадно коловшаяся, если на неё случалось наступить. Они уже несколько раз решительно натягивали на ноги обувь-и так же решительно стаскивали: трава казалась привлекательнее неминуемых мозолей. Ульм себя чувствовал куда лучше хозяев-животное пощипывало росшую на обочине траву, которая была зеленее дорожной, лениво труся рядом с парнем. Вдвоем в одном седле ехать было жарко, в одиночку-неловко, и третий час оба меряли пыльный просёлок, тщетно выглядывая тень для отдыха-горячий ветер облегчения не приносил. Куртки давно лежали поперёк седла, а Идрон, подумав, стащил ещё и рубаху, оставшись только в закатанных до колен штанах. -Это не путешествие, а издевательство,-Эрианн по понятным причинам раздеваться не спешила, ограничась завернутыми рукавами и распущенным воротом, и сейчас тихо завидовала спутнику,-то дождь, то солнце! -Радуйся, что не снег с морозом, иначе тяжеленько бы пришлось. Жару-то переживём, от неё в чистом поле не заснёшь,-Идрон в очередной раз покосился на фляжку, но пить не стал, отодвинув её за спину, с глаз долой. Девушка вздохнула: -Я однажды маленькой наелась снега… Потом мать неделю молоком теплым отпаивала, а мне чудилось, что у меня в горле железная трубочка, как у отца в мастерской, и её кто-то постоянно греет. -Ненавижу молоко! Холодное ещё хоть пить можно, если быстро и зажмурившись, а тёплое или горячее-бр-р-р, лучше сразу сдохнуть!-Он скорчил жуткую гримасу, и Эрна фыркнула: -Почему? Вкусное ведь. -Ну не люблю, и всё тут. Бабушка запоила, видать, или мы с ним не смешиваемся. Хотя сейчас я бы и молоку обрадовался… Эрианн приставила ладонь козырьком к глазам, всматриваясь в сгущающуюся вдалеке синеватую тень. Из общей массы выделялись отдельные тёмные штрихи, напоминая… -Ид, смотри, а там лес. Или дубрава. Идрон проследил за указывающим пальцем, всмотрелся: -И в самом деле, похоже! Ну что? По коням, сударыня? …До леса-дубравы удалось добраться, когда солнце уверенно склонилось к закату, и по земле протянулись длинные прозрачные тени. Собственно, темное пятно оказалось выросшими неширокой полосой елями и соснами, которые отделяли наезженный западный тракт от просёлка, но это было много лучше ночёвки на каменистом поле. Стреноженный Ульм ткнулся мордой в руки хозяину, получил сухарь и отправился подъедать кустики редкой травы. Устали так, что ни о какой учёбе речи не шло, хотелось одного-упасть и уснуть, но, пока они рубили лапник для лежаков, резко похолодало, так что пришлось всё-таки развести костер. Эрна углядела на перекрёстке колодец, однако из сруба несло такой тухлятиной, что поужинать дружно решили сухарями и вяленым мясом, оставив приготовление чего-то более сложного до лучших времён. -Интересно, мы завтра к людям выберемся?-Фляга сиротливо булькнула, сообщая, что в ней осталось всего несколько глотков,-Ну или хоть колодец найдём, на худой конец. Идрон подержал на весу собственную ёмкость: -По тракту есть поселения. Завтра наверняка куда-нибудь доберёмся. Он все же открутил крышку, отхлебнул глоток, катая на языке тёплую воду. Эрна некоторое время наблюдала за огненным танцем, думая сразу обо всем и ни о чем. Наконец, одна мысль толкнулась в сознание, заявляя о себе. -Ид, ты понял, чего они от нас хотели? Парень пожал плечами. -Меня-убить, а тебя… Ну, ты сама слышала. -Но за что?? Ты так спокойно об этом говоришь, будто они извинились и сказали, что перепутали, так что мы можем топать оттуда! -Я откуда знаю? Может, кто-то на отца зуб держит, вот и решил сквитаться, раз такой случай подвернулся. –Юноша сосредоточенно разглядывал землю перед собой, словно там было что-то безумно интересное. -И этот кто-то семнадцать лет тебя искал по всей Серинтайе? Упрямые враги были у твоего отца, ничего не скажешь! -Уж не знаю, какие враги были у моего отца, мне об этом почему-то не доложили!-Он сердито запустил в костер сучком, вызвав облачко искр,-Разобрались и разобрались, авось больше не привяжется никто. Давай спать, а? -Погоди, но ведь так нельзя! Ни с того, ни с сего ловить в лесу незнакомых людей, нападать… Ты что, не хочешь узнать, что происходит? Ид вскочил на ноги, меряя шагами прогалину. -А как ты собираешься узнавать? Пойдёшь назад и попросишь рассказать, почему мы им не понравились? Тогда на кой мы целый день пёрли по солнцу, если можно было уютно расположиться в той милой рощице и подождать «всех»? -Ну зачем же так? Можно было того громилу расспросить подробнее, он один остался. -О да, а ты могла не зажаривать того недомерка, а мирно припалить ему пятки- пусть бы спел, что знает! Эрианн задохнулась от возмущения: -Да я… я вообще не знала, что так получится! Я третий раз всего этот огонь пускала! -А я дрался всерьёз вообще впервые!! -Ну так победил же!! Юноша одним рывком оказался перед ней, впечатал сжатые кулаки над её плечами в сосну, к которой прижалась испуганная девушка: -Да-потому что главарь поскользнулся в крови, и я успел всадить ему клинок в спину раньше, чем он повернётся!! Ты хоть понимаешь своей прелестной головкой, что это было всерьёз? Или ты жалеешь, что меня не прирезали, как куренка, а тебя не распялили между четырьмя мужиками?!? Эрианн охнула, зажала рот рукой. Идрон медленно отстранился, опуская руки, испуганный не меньше её. Эрна, сохраняя независимый и отстраненный вид, отвернулась к сумке, прикинувшись, будто пытается что-то там найти, а на самом деле сдерживая слёзы-нет, конечно, и так было понятно, что им невероятно, невозможно повезло, но ведь так и в самом деле нельзя… Немного успокоившись, она устроилась на лежаке, укрывшись с головой плащом. Идрон ложиться не стал-сел возле костра, опершись о шершавый ствол и, по звукам, замерев в раздумьях. Наконец, зашуршали иглы, Эрианн решила, что он тоже решил отправиться спать-и тут еловые лапы осели под весом ещё одного тела. -Я знаю, что ты не спишь. Его голос из-за плаща звучал глухо, однако говорящего это не заботило. Он продолжил: -Я не знаю, кто такой Одир, но, по словам нашего любезного знакомца, он мечтает увидеть мою голову у себя на столе. По возможности, отдельно от шеи. Уж извини, больше я ничего выведать не успел-второй раз спиной он мог и не повернуться. Вот теперь ты знаешь, что от нас-вернее, от меня-хотели. От удивления Эрна перестала изображать спящую, садясь на лапнике. Идрон смотрел в сторону, кроша в пальцах подвернувшуюся щепочку. -Почему ты не сказал мне сразу? Щепочка, окончательно превратившаяся в пригоршню трухи, отправилась под ближайшую ёлку. -Зачем? Испугать ещё больше? Я…-он умолк и уже собрался вставать, но Эрианн вцепилась в его локоть, удерживая на месте: -Договаривай! -Я завтра добираюсь с тобой до первого же селения и уезжаю,- наконец-то мрачно посмотрел на неё парень,- Ой, ты чего?! Он схватился за щёку, на которой алел отпечаток узкой ладони. Эрианн, не спеша опускать руку, хищно сузила глаза. -Ваше Высочество, а бросать девушек вас тоже научили на уроках хороших манер? Или вы это постигли самостоятельно? -Сам, сам… Ты им не нужна, понимаешь? Тебя не тронут, если меня не будет рядом! -То есть надо меня бросить, да? Пусти! Ид, не спеша отпускать точёное запястье, осторожно отвел от лица нацелившуюся на вторую щеку ладошку: -Лучше ты будешь ненавидеть меня всю свою жизнь, чем из-за меня этой жизни лишишься. А сама ты не уйдешь, я знаю… -Конечно, не уйду! –Эрианн улеглась обратно, зябко кутаясь в плащ.-Идрон, сын Арбона, ты всё-таки дурак. И только попробуй сбежать. Пусть даже я лягу рядом с тобой… Западный тракт колодцами баловать тоже не спешил-с утра попался только один, но такой высохший, что заброшенная в него привязанная к вороту рассохшаяся бадейка принесла с собой только песок. Зато догнавший их дедок, везущий на подводе гору дров, обрадовал: в трёх милях дальше по тракту будет хутор. Идрон спешился, идя рядом с телегой и поддерживая ни к чему не обязывающий разговор о погоде, пшенице и урожае яблок. Последствия «урожая» булькали в оглушительно благоухающей сидром объёмистой, не меньше четверти, бутыли, к которой дед прикладывался с завидным постоянством. Предложил и попутчикам. Ид героически отхлебнул и даже похвалил, но Эрианн уткнулась в гриву коня-смеяться: она-то видела, как он скривился. У них дома сидр варили только осенью, августовские яблоки давали ужасающую кислятину, годную только для похмела или отваживания незваных гостей, не понимающих иначе, что им тут не рады. Ульм подстроился под ленивую трусцу везущей телегу лохматой лошадки, и вскоре девушка начала дремать, покачиваясь в седле в такт мерной конской поступи. Из дрёмы её выдернуло быстрое похлопывание по щиколотке. Она встрепенулась, открывая глаза, и увидела, что Ид очень внимательно слушает спутника. -… А ты, паря, небось в войско наниматься? Вона, гляжу, и мечишко имеется, да и сам ты мужик справный, на плечах, поди, одежка сама рвётся! Юноша шутливо повел плечами, словно проверяя на прочность рубаху, коснулся крестовины над плечом: -Чего ж не наняться? Сестренку к тетке отвезу вот, а то мамка померла, одни мы остались-пропадёт без меня, бедняжка! Эрна, подыгрывая «братцу», душераздирающе всхлипнула, утирая глаза. Дед участливо вздохнул: -Ить девка хороша-а-а! Ничаво, такая у тетки на шее не засидится-мигом мужики налетят, успевай женихами перебирать! А с войском, паря, ты ворона. За ними едешь, а они за спиной остались! -Может, и не остались. Мало ли где меня удача военная поджидает? -А я говорю-ворона!-Разгоряченный сидром возчик затряс высохшим пальцем перед лицом Идрона.-Тама, сзади, отряд-душ десять, никак вербовщики: рожи наглые, все в железе, а кони как полдня в какой битве бегали, с морд пена капает. Некому тут боле шататься, края у нас мирнаи. Так што давай, вояка, поворачивай гнедка-то, я уж твою сеструху и сам к тетке отвезти смогу! Или, хе-хе, ко мне, девонька, жить пойдёшь? Я ещё о-го-го, и ведьму свою законную умаслю, шоб не орала! -Не уж, я к тетке!-Эрианн живо представила себе супругу попутчика, с ухватом внимающую «умасливающему» мужу.-Благодарю вас за такую щедрость! -Ну не хошь как хошь,-покладисто согласился дед, снова приникая к живительной влаге,-да и мне свертать пора. Благодарствую за компанию! Распрощались, выслушав долгие витиеватые приглашения заезжать в гости, и телега заскрипела по разбитой даже не дороге-тропе, проложенной прямо через степь. Идрон поймал Ульма за повод. -За ним не пойдем? -Нет. Три мили Ульм сделает быстро, а на хуторе люди. Ну не полезут же они всех вырезать, в самом деле!-Эрна окинула взглядом оставленную позади часть тракта, прикидывая проеханное за день расстояние,-Кроме того, там опять поле, мы как на ладони окажемся. -Согласен.-Идрон взлетел в седло, трогая гнедого с места.-Надеюсь, время у нас ещё есть! Через полчаса по обочинам потянулись деревья, сначала тонкие и малорослые берёзки и осинки, постепенно сменившиеся кряжистыми стволами чёрных лип. Здесь тракт делал резкий поворот, огибая возвышающийся в полумиле от него матёрый лес, понемногу продолжающий разрастаться. В ста ярдах за поворотом обнаружился очередной колодец, возле которого стояло относительно новое деревянное ведро. Идрон решительно остановил коня, поворачиваясь к спутнице: -Давай флягу, пойду проверю-может, хоть здесь повезёт? Эрна с сомнением покачала головой. -Может, уже на хуторе напьёмся, а? Полпути проехали! -А если нет? У деда этого три мили вполне могут из пяти, а то и шести получиться. Да и преследования пока вроде не видать. Так что давай, говорю тебе, флягу! Он спрыгнул на землю, направляясь к колодцу с зажатыми в руках флягами. Заглянул в сруб: -О, водичка! Я же говорил, повезёт! Ведро упало вниз. Вслед за шорохом разматывающейся верёвки раздался сочный «плюх!», и ворот завертелся в обратную сторону. Эрианн рассеянно наблюдала за тем, как Ид подхватывает полное ведро и приникает губами прямо к деревянному краю, заливая рубаху едва не до пояса. -Будешь? Вкуснющая, холодная, об… обпивание, а не вода! Она отрицательно покачала головой, прислушиваясь к вплетшемуся в пение птиц и стрекот кузнечиков звуку. Ритмичное постукивание по земле, идущее из-за проеханного поворота, усиливалось с каждой секундой. -Идрон, ты слышишь? Юноша, занятый доставанием второго ведра, насторожился и без слов подхватил обе фляги, бегом возвращаясь назад. -Осторожнее! Корень, торчащий в дюйме от земли , радостно подвернулся под ноги. Идрон покатился по земле, ругаясь на чем свет стоит, вскочил, в два прыжка преодолевая оставшиеся шаги. -Ульм, но-о-о! В воздухе послышался тонкий свист. Девушка недоуменно обернулась назад, пытаясь определить источник звука, успела увидеть вылетевшего из-за поворота лучника, накладывающего на тетиву новую стрелу… В плечо вонзилось раскалённое жало, чуть не сбросив её с коня. Эрианн схватилась за руку-и с удивлением уставилась на лоснящуюся от крови ладонь. У лица покачивались серые пёрышки, Эрна попыталась их отвести-плечо взорвалось болью, заставив хватать разинутым в беззвучном крике ртом ставший очень сухим воздух. Юноша обернулся через плечо, продолжая понукать коня, и она увидела в его расширившихся до предела зрачках своё побелевшиее лицо. -Эри!! За первым лучником показались ещё всадники-один, два... десять. Кони плавно летели по тракту, с каждым скачком сокращая отделяющее их от гнедого расстояние, возле Ульма в пыль упала ещё одна стрела, чуть погодя-ещё и ещё. Эрианн, из последних сил держась за лихорадочно подгоняющего коня спутника, всхлипнула: -Идрон, я больше не могу… Мужская рука перехватила её кисти, заставив девушку охнуть от дергающей боли в плече, обмотала чем-то: -Всё, теперь не упадёшь! Держись, девочка, держись, мы уйдем! Она слабо кивнула, не думая о том, что он не увидит её кивка, и бессильно закрыла глаза. Голова кружилась, всё застилал звенящий туман, сквозь который, как через ватное одеяло, звуки доносились тихо и совсем не страшно. Ульм споткнулся, выровнялся, снова начиная тяжёлый галоп, но секундная заминка позволила преследователям сократить расстояние ещё на десяток ярдов. Идрон, заметив ведущую к лесу тропу, повернул туда, заставляя коня лететь на пределе его сил. Эрианн, превозмогая охватившее её оцепенение, ещё раз обернулась- скачущих впереди преследователей уже можно было разобрать, и девушка, сама не зная, зачем, всматривалась в полускрытые капюшонами лица. От основной тропинки ответвились ещё несколько; Эрна хихикнула, вспомнив, как дома котята размотали разноцветную шерсть, растянув её по комнате вот такими же извилистыми полосами, а они с сестрами потом долго распутывали лохматые нитки, сматывая их обратно в клубки. Всмотрелась пристальнее. Дороги тянутся, тянутся, свиваясь серым кружевом, поросшим молодой нетоптаной травой, ветвятся новыми тропами, прорастая далеко, далеко, далеко отсюда, от летящей смерти, от непонятных людей, которые очень хотят оросить зелёную траву алым, от беспощадного солнца, равнодушно взирающего на творящееся внизу. - Стоять, сопляк! Под ноги спотыкающемуся всё чаще коню ложится серая лента, оборачивающаяся путём, которого ещё минуту назад не существовало, Ульм тяжело несётся вперёд, изо всех своих лошадиных сил вынося хозяев в безопасную зелёную тишину. Стрелы падают всё реже, бессильно утыкаясь в пыль-с каждой всё дальше и дальше от животного, изнемогающего под двойной ношей, но упорно рвущегося к спасительному лесу-затеряться в мешанине теней и солнечных бликов, укрыться в густом подлеске от посторонних глаз и острого железа… - Куда они свернули?!? Тропа обрывается в пустоту, в зелёное море цветов, из которых застенчиво выглядывают золотистые метёлки мятлика, тропа обрывается в васильках, к сеноставку меняющих глубокую синеву на голубое небо, тропа прячется в ромашковом ковре, и ни одна травинка не смята конскими копытами... -Одир с вас шкуры спустит, морвья палка вас достань! Ищите! Запястья сжимают сильные пальцы, не давая упасть в травяное море, мешая уснуть, забыть об охватившем всю левую половину тела пожаре, Идрон что-то кричит, гудящий в ушах ветер относит слова в сторону, и остаются только отчаянные серые глаза, в которых бьётся: держись, девочка! -Где этот сучонок?? Гудящее на одной ноте марево поднимается из разнотравья, закрывая от глаз растянувшихся вдоль леса всадников, отгораживая гнедого от чужих глаз. Люди на опушке разевают рты, как смешные странные рыбы; звуки глушатся стеной от земли до неба, и стук копыт тонет в прошлогодней листве, устилающей землю, пахнущую грибами и вечностью… Сжигающее тело пламя съёжилось, ворочаясь колючим клубком. Нужна была вода, много воды, чтобы залить огненного демона, и тогда можно будет снова шевелить отнявшейся до кончиков пальцев рукой, с которой наконец-то встанет обнаглевшая тварь -Эри! Очнись! Первый вдох попытался убежать обратно из раскалённых лёгких. Девушка охнула, когда в груди расцвел острый чертополох, сообщив, что его колючкам будет вольготнее здесь, чем на всяких пустырях, но беглеца удержала. Дышать приходилось через раз, осторожно втягивая сквозь зубы сухой шершавый воздух. -Пожалуйста… Глаза не хотели открываться; песок, скопившийся под веками, от света обернулся колючими алмазными россыпями, заставляющими плакать кровавыми слезами, но Эрна упрямо, по волосу, всё же подняла ресницы, часто-часто заморгав, чтобы выгнать из глазниц острые сокровища. Земля с небом несколько раз поменялись местами, прежде чем она смогла понять, что полулежит на расстеленном одеяле, опершись на подсунутые под спину пожитки. Идрон стоял на коленях рядом, со страхом всматриваясь в лицо. Эрна потянулась правой рукой вытереть пролёгшие от потемневших безумных глаз до подбородка мокрые дорожки. -Мы ушли? -Боги, ты жива!!-Он просиял, поспешно подсаживаясь ближе.-Ушли, не волнуйся. Только ты сейчас мне скажи, чем можно рану промыть, а то я только стрелу вытащил… Эрна непонимающе склонила голову к левому плечу-и поняла, что с «жива» Ид, пожалуй, погорячился. Переждав боль, она сквозь зубы пробормотала: -Моя сумка… У седла… Там бутылочка. Синяя. И полотно… Тащи сюда… Через минуту вся сумка плюхнулась рядом на траву. Эрианн гневно охнула: -Там стекло! Побьёшь… Ищи синюю. Синий фиал нашёлся последним, когда на траве в живописном беспорядке расположилась куча мелочей, до этого вполне мирно живущая в небольшой на вид сумке. Эрна здоровой рукой указала на ещё два пузырька и баночку с мазью: -Этим и этим промывай, быстрее… Кто их знает, где эти стрелы были… Нет, не прямо на рану! Идрон, уже примерявшийся плеснуть щедрой рукой из указанных пузырьков, растерялся: -Ты же сказала-промой, а как иначе? - Возьми ткань смочи…И вот ещё что…Я могу закричать-не обращай внимания. Влажная ткань бережно коснулась раны-и она поняла, что умирать надо было до конца. Огненный демон взвыл, когда на него всей мощью зимы обрушилась ледяная волна, Эрианн выгнулась, силясь закричать, чтобы хоть как-то разжать рвущие тело когти, но горло забило влажным кляпом, не дающим сделать даже вдох. Перед зажмуренными глазами заплясали искры, демон вгрызся в плоть мелкими острыми крючьями, заменяющими ему зубы-и пропал, сменившись онемением. Не открывая глаз, Эрна протянула здоровую руку: -Давай фиал… В ладонь ткнулось граненое стекло. Эрна зубами открутила пробку, выливая в себя добрую половину содержимого. Внутри зелье прикинулось расплавленным свинцом, удобно расположившимся в желудке и не желающим охлаждаться; Эрианн часто задышала, заставляя возмущенные внутренности примириться с происходящим, и только после этого открыла глаза. Идрон сидел рядом, с непроницаемым лицом наблюдая за ней. Девушка непонимающе сдвинула брови: -Что-то не так? Рана пульсировала тупой навязчивой болью, но это уже можно было терпеть и даже почти не замечать. «Ласковый огонь», как травница Макрэ называла эликсир «кошачьих лапок», помогающий при кровопотере, делал своё дело: к телу возвращалась подвижность, осталось только головокружение и слабость. Эрна дотянулась до сваленной рядом всячины, извлекла чистый свёрток с полотняными лентами. -Дай мазь, пожалуйста… Да что стряслось? -Жду, когда кричать будешь,-Ид смерил её взглядом, из которого ещё не до конца ушло отчаяние,-а то и не знаю уже, человек ты или нет. -Если не перевяжем сейчас рану-буду трупом. Помоги… По её советам Ид неловко наложил повязку, и Эрианн наконец-то смогла сползти на постель. Действие эликсира, при всех его достоинствах, быстро заканчивалось, уступая место противному ознобу и тошноте. Идрон набросил на неё второе одеяло. -Оленёнок, ты побудешь тут без меня? -Ты куда?-Девушка высунула нос из-под одеяла,-Пить хочется… -Вот за водой и пойду. У нас ни капли.-Его ладонь ласково погладила Эрну по волосам, отбрасывая со лба растрёпанную золотую гриву,-Я же фляги так там и потерял, когда о корень споткнулся. Не бойся, я скоро вернусь. В его отсутствие Эрианн забылась полусном, чутко вздрагивая от каждого шума и приоткрывая невидящие глаза. Рана ныла, не давая уснуть по-настоящему, каждый шорох казался стуком копыт, но в конце концов она всё же провалилась не то в сон, не то в забытье, знобкое и неуютное. Разбудили её осторожные шаги. Девушка приподнялась на локте, слабо улыбаясь вернувшемуся Идрону, и тот опустился рядом. -Напиться помочь? Тут совсем рядом ключ бьёт, жалко, набрать особо не во что! Вода была невероятно вкусной, Эрна пила и никак не могла напиться, пока, наконец, не поняла, что в неё больше не влезет. Завернувшись в одеяло, она уже хотела снова лечь, но встрепенулась: -А где ты был?.. Ну, если ключ рядом… -Забыл!-Идрон звонко хлопнул себя по лбу, отставляя в сторону зажатый во второй руке котелок,-Ежевику собирал. Держи, смотри, крупная какая! Эрианн изумлённо смотрела на покрытые сизым налётом ягоды, горкой возвышающиеся на куске бересты. Потом перевела благодарный взгляд на добытчика. -Она же сейчас не растёт… -Растёт. Только кисленькая, ранняя ещё. Как раз жажду утолять-лучшего не надо! Эрианн бросила в рот прохладную ягодку, зажмурилась от удовольствия, смакуя брызнувший на язык душистый сок. Потянулась за второй-и наткнулась на обеспокоенный взгляд. -Ты вся дрожишь, Эри. -Холодно,-пожаловалась девушка, поправляя сползший край одеяла,-когда много крови теряешь, всегда холодно. Ничего, я сейчас согреюсь… Крепкие руки бережно подняли её с ложа, завернули вначале в нагретую живым теплом куртку, а сверху ещё и в одеяло. Идрон осторожно опустился на траву, не выпуская из рук своей ноши, подсунул руку ей под локоть, позволяя удобнее пристроить раненое плечо. -Так лучше? Эрианн ничего не ответила, утыкаясь носом ему в шею, и наконец-то заснула, прижавшись к Иду всем телом. -Нет, нет, и нет! Идрон решительно рубанул рукой воздух, показывая, что разговор закончен. Они спорили второй день, но до сих пор убедить его в своей правоте Эрне не удалось. -Ты два дня назад чуть к праотцам не отправилась! Никаких поездок верхом! Доводы рассудка, вроде «от дырки в плече никто не умирал!» и «у нас еда кончается, надо отсюда уходить!» разбивались о непреклонное: «Нет!». Рука, висящая в перевязи, беспокоила мало, во всяком случае, ехать верхом с передышками мешать не должна была, однако Идрон предпочитал не проверять это на практике. Эрианн нахохлилась, готовясь к очередному этапу спора: «Уходить или остаться?». Беда заключалась ещё и в том, что за два дня девушка хоть и поняла, каким образом они здесь очутились-дорожное кружево вставало в памяти всякий раз, как она возвращалась мыслями к погоне,-но понять, куда их занесло, не смогла бы при всём желании. Ид разрывался между нежеланием бросать её одну и стремлением выбраться из лесу и всё разведать. В конце концов, Эрианн предложила выбраться вместе-и понеслось. -Ну почему ты мне не веришь? Мы не можем быть в тех же краях, нас бы давно нашли по дыму! -Ни за что! Я сам пойду, узнаю, где мы, и вернусь. -А я за это время изведусь от беспокойства? Может, тут медведи водятся! Ты вернёшься, а от меня одни косточки остались! Идрон подумал и выдал всё, что он испытывает к бедным медведям, которые нарвутся на их стоянку. Эрианн оценила, но спорить не перестала: -Ид, представь только: выходит из лесу всклокоченный вооруженный мужик с безумными глазами и спрашивает, где он находится! Примут за душегуба и сдадут страже! Вдвоём мы можем прикинуться беглецами от разбойников… -…или не прикинуться… -Вот видишь, даже ты согласен! В ближайшую липу полетел увесистый камешек. Идрон подобрал второй, примерился, но бросать не стал. -Эри, я не хочу второй раз рисковать. Если бы я не пошёл к тому распроклятому колодцу, тебя бы не ранили. А так… Идиот, дурак, мальчишка! Вздрогнувшая липа неодобрительно уронила к ногам оскорбителя круглый лист. Эрианн с трудом встала, подошла к юноше. -Если бы я не поссорилась с сестрой, ты бы сейчас сидел в мастерской и вырезал русалку. Квиты? -Квиты.-Мизинец стукнул её по носу, заставляя весело сморщиться,-Возможно, ты и права. Только теперь сзади поеду я. Эрна разлепила тяжелые веки, оглядываясь вокруг. Слабость, накатившая в дороге с новой силой, твердила, что по-хорошему надо лечь и уснуть, а не тащиться в седле, пусть даже удобно устроившись на Идроновой широкой груди и закутавшись в его куртку. Её собственная осталась в лесу: пробитый рукав Ид разрезал по всей длине, извлекая стрелу, и теперь куртку было куда проще выбросить, чем привести в порядок. Девушка в очередной раз тронула висящий за воротом наконечик на тонком шнурке. -Эри, мы сейчас до вон той ложбинки доедем-и остановимся, потерпи. -Я терплю. Ехали пятый день, успев узнать, что находятся в землях Нармакальской короны. Местность была населённой, поэтому ночевать старались на постоялых дворах. Люди здесь были совершенно обычными, никто не проявлял к потрепанной парочке ненужного интереса, и вскоре оба успокоились: погоню всё же удалось оставить далеко позади. В ложбинке оказалось довольно уютно, разгулявшийся с утра ветер сюда не задувал, оставляя звенящую кузнечиками тишину. Эрианн прислонилась к спутнику, давая роздых уставшему телу, и, пригревшись, собралась задремать, наслаждаясь неподвижностью. -Через два дня будем возле столицы.-Идрон прикусил сорванную травинку, следя за гоняющимися за мошкарой ласточками,-может, и в самом деле тебя к тётке отвезти? Эрна не сразу поняла, в чем дело, а когда поняла-заасмеялась. -Ой, не могу! Откуда у нас с тобой тетка, братик? Уж лучше тогда сразу к дедку, он супругу обещал умаслить! Он выплюнул измочаленный стебелёк, сорвал ещё один: -Если верить моей бабуле, королева Нармакаля Лассаэль-родная сестра моего отца. Так что всё-таки тётка у нас с тобой имеется, хоть и не очень знакомая. Там целители, ты сможешь отлежаться, а не таскаться со мной по дорогам. -Идрон, ты опять? –Эрианн укоризненно покосилась на парня,-На этот раз почему ты хочешь от меня избавиться? -Да ладно, шучу.-Идрон наконец-то опустил голову, и Эрна увидела довольную улыбку,-придём, что ли, и скажем: «Здравствуй, дорогая тётушка, мы к тебе на пирожки!»? Но я бы не отказался отправить тебя к врачевателям… Эй, я же не говорю, что сам куда-то уеду! В городе наверняка работа найдется, а там и в гавани снова подадимся. -А ты честно никуда не уедешь? Идрон воззрился на неё с праведным изумлением: -Тебя ли я слышу, о мудрая дева? Ты согласишься? -Наверное, да…-Эрианн подвигала рукой, сморщившись от ноющей боли,-Слушай, я, кажется, уже отдохнула. Поехали? -Если отдохнула, то поехали. Юноша подсадил её на коня, а сам пошёл рядом, разминая затёкшие от долгой езды и сидения ноги. Девушка поёжилась: ветер задувал под одежду, тревожа рану, но жаловаться не стала, снова задрёмывая под мерную конскую поступь. Когда конь резко остановился, она даже не сразу поняла, в чем дело. Идрон, разом подобравшийся и посуровевший, смотрел вперёд, туда, где на гребне холма показался отряд всадников в мерцающих на солнце кольчугах. Завидев путников, витязи направились в их сторону, медленно, но неумолимо приближаясь. -А вот это, видимо, за мной. Глупо-то как...-Закусив губу, Ид тоскливо окинул взглядом два десятка воинов, до которых, казалось, уже было рукой подать. Потом решительно полез в карман потрепанных штанов, достал что-то, зажав в кулаке.-Дай руку! Эрианн растерянно протянула ему ладошку, и на безымянный палец скользнуло тонкое колечко, украшенное сапфиром. -Ид… -Молчи!-На месте вчерашнего мальчишки стоял готовый драться насмерть воин,-Это обручальный перстень королев Халлардана, его носили… носила моя мама, а надел ей на палец его мой отец. Никакой другой девушке в мире я не захочу его отдать… Уходи!! Меч беззвучно покинул ножны, послушный хозяйской руке. Идрон шёл навстречу воинам, не нарушающим строй, зажав в руке замерший клинок, ни на волос не меняющий положения. Темные волосы крыльями плеснули в порывах озверевшего окончательно ветра. -Идрон!!! Эрна, не щадя молившее о пощаде плечо, сползла на землю, опрометью бросаясь вдогонку. Идрон успел пройти уже половину пути, отделявшего их от неизвестных витязей; Эрианн догнала его, встала рядом, баюкая в здоровой руке голубое сияние. Ехавший во главе отряда всадник на кауром жеребце обернулся к своим, поднимая руку. Воины остановились; старший спешился, идя к застывшим беглецам. Они отстранённо наблюдали за приближающейся смертью, и это было действительно очень глупо… Предводитель, статный темноволосый мужчина, извлёк из ножен у пояса собственный клинок. Преклонил колено, на вытянутых руках протягивая ошарашенному Идрону обнажённый меч. -Ваше Высочество, позвольте приветствовать вас на землях Нармакаля! Мой меч и моя жизнь у ваших ног!