***
Брусникина проснулась. За окном уже шел дождь, отстукивая по крышам домов и машин барабанную дробь. Вдали даже гремел гром. Лена странно и ехидно улыбнулась, потянулась и посмотрела на окно, по которому одна за одной стекали капли дождя. Было время понежиться в постели. До работы еще долго. Всё успеется. Оставалось еще добрых полтора часа до службы, даже не беря в расчет дорогу. Сегодня Лена шла на работу в последний раз. Нет, она ни в коем разе не собиралась увольняться. Даже в мыслях не было. Завтра начнется ее законный и долгожданный отпуск. И не собирается она прозябать его во всплывшей вверх тормашками столице. Она, Женька с Эдиком и Артем едут на море на двух машинах. Собрались, называется, вспомнить институтские года. Вспомнить-то вспомнили, но вот подвыпивший Эдик решил, что собраться вот так вот мало, надо устроить что-то грандиозное. Как он сам выразился, чтоб прямо бомба! Слово за слово; Эдуард все не переставал предлагать один вариант за другим. Большинство из них отметались сразу же, а вот совместная поездка в Геленджик — штука интересная. Все дали добро, будучи в нетрезвом состоянии. Никто не воспринял его слова всерьез. На том и порешили. Каково же было удивление Артема, когда на следующее утро Лена вышла из своего кабинета с телефоном в руках, присела на его стол, включила громкую связь. Эдик воодушевленно говорил, что сегодня же они с Ленкой должны быть у них с для выбора гостиницы, времени отдыха и остальных составляющих отпуска. Тёма поперхнулся кофе. У него ни гроша за душой. А оставалось лишь полгода. Колосов вспомнил о недавно полученной премии. Видимо, не видать ему нового телевизора. При мысли о телевизоре Тёма вспомнил о заначке. Уже легче. Но вот после решения ехать на машинах Тёма понял: заначка уйдет на подготовку "Нивы". Но пусть и Лена вкладывает свою лепту в ремонт машины. Она ведь тоже едет на ней, а значит должна отсчитать свои кровные, чтобы потом не стоять посреди дороги около сломанной машины. Но сейчас, когда выезжать меньше, чем через неделю, он готов был прямо после работы прыгнуть в машину, затащить Брусникину и укатить в жаркий Геленджик. Гостиницу выбирали методом тыка. Вроде нашли приличную. Лену вернул в реальность телефонный звонок. Она махнула головой и сняла трубку. Вопреки мыслям, что Женька звонит спросить, как настрой у них с Артемом и что сегодня они должны приехать к ним и выбрать придорожные гостиницы для того, чтобы переночевать, Евгения сообщала не очень веселые вести: Эдик не может ехать — проблемы на работе. Улыбка пропала с лица Брусникиной. Она помрачнела. Настроение резко упало. Лена дослушала искренние извинения Жени, спокойным голосом попрощалась, отключилась и бросила телефон на кровать. Осталось меньше недели, а они не могут. Но и обижаться было нельзя: не по своей воле Женя и Эдик отказались от поездки. Непредвиденные обстоятельства, что сказать. И что теперь делать им, Артему и Лене? Лена села на кровать. Что им делать? Тоже не ехать или ехать вдвоем с Артемом? Евгения сказала, что в Геленджик уже позвонила и отказалась от номера. Хозяйка в ответ на это отказалась вернуть предоплату, сказав "прибыль уже потеряна". Брусникина набрала Артема. Спустя какое-то время ожидания она услышала сонное "Алло", а затем неприлично громкий зевок. Не обратив на это внимания, рассказала ему суть возникшей проблемы, на что Тёма лишь сказал: "А мы тут при чем? Пакуй чемодан, мы едем на море. А то скоро уже плесенью покроемся. Слышишь, как с утра громыхает? Я за тобой заеду". Они попрощались. Сразу как-то полегчало. Все равно она отдохнет! Хоть вдвоем с Артемом, но отдохнет. Жить им все равно придется в одном номере. Сколько не искали, одноместных номеров не нашли. Тогда Женя вскипела: "Значит так, друзья мои, ничего страшного не произойдет, если вы потерпите друг друга. Считайте, что снова в общаге!". Так и получилось. Они будут терпеть только друг друга и никого больше. Она села на кровать. Взяла на колени ноутбук, включила его и еще раз посмотрела солнечные фотографии города, набережной и той гостиницы. На душе стало тепло. Закрыла ноутбук. Задорно улыбнулась и хмыкнула, резво пошла собираться на работу.***
Дорога в отдел на машине Колосова сопровождалась бурным обсуждением, что да как. Ребята даже не замечали окутавшего весь город ненастья. Они с жаром обсуждали предстоящую поездку: все ли куплено, что нужно докупить, во сколько выезжать. Споры, быстро найденный компромисс, опять несогласие — как-то так они и ехали. Муха на заднем сидении с интересом наблюдал, как Артем остановил машину, посмотрел на Лену и сказал: "Елена Владимировна, или в моем "зеленом крокодиле", или пешком в Геленджик!", как Лена рассмеялась, как Тёма снова завел машину, и они снова поехали, как снова началось бурное обсуждение отпуска. Пес положил мордочку на передние лапы и закрыл глаза. Ему надоело. Машина встала в пробку. А зачем ему вслушиваться в их разговор? Он все равно остается на страже порядка и холодильника Щепкина. Да, он временно переезжал к Анатолию. Мухтар приоткрыл глаза и увидел, как Артем ударил ладонью по рулю и сказал: "Теперь точно опоздаем!". На что Лена ничего не сказала ни как начальник, ни как очень пунктуальный начальник. Вслух лишь произнесла: "Что тут сделаешь?!..", а про себя желала, чтобы этот последний рабочий день наконец закончился. Она уже не могла видеть уголовные рожи. Будь ее воля — не пошла бы сегодня на работу. Пробки пробками; а решать, что нужно еще купить, — вопрос очень важный. Поковырявшись в своей сумочке, Лена достала ежедневник. Там было четко зафиксировано, что куплено ими, что висит на Женьке с Эдиком, что еще только нужно приобрести, как всегда, в последний момент. Возле вещей, висящих на отказавшихся друзьях, Брусникина поставила пометку "купить". Огласила весь список. Колосов достал бумажник, посмотрел на его тощий вид, передал его девушке со словами: "Посмотри: сколько там". Лена принялась пересчитывать. Да чего там пересчитывать? Ползарплаты. Она достала свой кошелек. Посчитала. Примерно столько же, чуть побольше. Сложил в голове две суммы. Пробежалась глазами по списку. Выделила самое важное. Наконец тронулись. Лена примерно подсчитала стоимость всего. Теперь оставался один нерешенный вопрос. Ехать двое суток, ночевать в машине не вариант. Ехать без остановок — Артем не железный. Брусникина сразу сказала, что за руль не сядет. Было решено уже давно, что две ночи они будут спать в придорожных гостиницах. А каких именно — не решили. Было решено: сегодня вечером Артем придет к Лене, и они полностью все решат и забронируют номера. А завтра пойдут по магазинам. Тёма свозит свою машину на СТО, чтобы еще раз проверить исправность. Не хочутся где-нибудь в лесу полдня ползать под машиной. Багажник "Нивы" также не располагал к двум чемоданам. Они туда бы попросту не влезли, так что решили взять две спортивные сумки с вещами. Лена сидела в машине и смотрела в окно. Послезавтра они уже будут выезжать из Москвы. По стеклу скатывались капли усилившегося дождя, ставшего ливнем. Послышались раскаты грома. Тёма выговорился в кулак. Дворники еле успевали сметать капли со стекла. Артем сосредоточился. Пытался разглядеть ситуацию на дороге сквозь заполоненное крупными каплями лобовое стекло. Да уж, если такая погода будет на протяжение пути от Москвы до Геленджика, радости им эта поездка не принесет. Наконец подъехали к отделу, быстро зашли внутрь, но головы успели намокнуть. Войдя в кабинет, они увидели Толика. Опер поднял свой ехидный взгляд, сложил руки на груди и изрек: — Елена Владимировна, вы теперь вместе опаздывать будете? Вместе в отпуск, вместе опаздываете — все вместе? — Толь, не гунди. Дай доработать день. Работать ни Колосову, ни Брусникиной не хотелось. Хотелось сесть на диван с чашечкой чая и, не обращая внимания на катаклизмы, просчитать весь путь. Муха отряхнулся и лег на свое место. Уже сегодня он переедет к Щепкину. Пес посмотрел на сияющего, изредка нахально улыбающегося хозяина. Посмотрел на кабинет Лены. Что там происходило, он не видел, но почему-то ему казалось, что она, как и Артем, решила просто отсидеться в кабинете, молясь, чтобы никакую "шишку" не завалил и не ограбили. Хотелось спокойно уйти в отпуск и сбежать подальше отсюда, из сырой Москвы. Как бы по работе в середине рабочего дня Лена позвала к себе в кабинет Артема. Колосов вошел в ее кабинет. Следователь сидела в своем кресле, нервно тыкала на кнопки калькулятора, ручку держала во рту. Он усмехнулся и сел рядом с ней. — Тём, ну вот смотри, что получается... Она показала ему сумму, указала на вещи, вошедшие в эту стоимость, начала объяснять, что сколько примерно стоит, без чего, если вдуматься, можно обойтись. Так из списка вылетело три пункта. Заменены на более дешевые еще около пяти. Так они просидели около двух часов. День выдался на удивление спокойным. Видимо, воры, убийцы и прочий контингент не высовывается из-за погоды или солидарен к ним. Вот и правильно. Вот пусть они отработают — и вперед портить Щепкину нервы. Наверное, впервые они ушли с работы вовремя. Толик сидел на заднем сидении машины рядом с Мухой. Пес тихонько поскуливал. Он знал, что сейчас останется с Толиком, а Тёма уедет с Леной. Щепкин погладил пса. Спереди то и дело доносились споры. То в том у них разные мнения, то другое кому-то не так. Ехали, так сказать, весело. Анатолий не вмешивался. Еще высадит и заставит с Мухой под ливнем идти. Он лишь посмеивался и шептал Мухтару на ухо: "Ну и это отдых, по-твоему? Мы уж и тут, в Москве, хорошо от них отдохнем!". Доехав до дома Щепкина, все кроме Лены вышли из машины. Тёма, несмотря на дождь, присел перед Мухой, потрепал его и сказал: "Не скучай, брат. И Толю слушайся. Я скоро вернусь!". Пес гавкнул в ответ и подал хозяину лапу.***
Тёма и Лена сидели у нее в квартире. Вокруг них лежало множество каких-то бумаг, тетрадок, телефоны и ноутбук. Проверив еще раз маршрут, ребята принялись отмечать, где есть заправки, гостиницы, придорожные кафе. На столике стояли две давно опустошенные чашки из-под кофе. Пройдясь по первому дню и более-менее его спланировав, они начали искать приличную гостиницу, где можно было бы переночевать. Все гостиницы делились на два типа: сдерут втридорога, но зато номера как номера; второй тип был таков, что даже за бесплатно туда ни ногой. И сами фотографии не впечатляют, а начитавшись отзывов, решаешь, что уж лучше в палатке, чем там. Но был и третий тип, когда и дерут в три шкуры, и условий никаких. Выбрав одну, Лена позвонила, чтобы забронировать им номера, как ни тут то было: все номера уже были забронированы, остался лишь семейный на пять человек. Ни двух-, трех-, одноместных уже не было. Ну, конечно, самая приличная гостиница на этом отрезке дороги — не мудрено. Поиски продолжились. Остальные не уступали ценой, но уступали качеством. На второй раз повезло — хотя бы двухместный номер достался им. Закончив с первым днем пути, Лена пошла на кухню за новой порцией кофе. Тёма начал хотя бы примерной присматривать варианты. От двух первых его прямо-таки воротило: клоповники клоповниками, самые натуральные. Принесенный Леной кофе был мгновенно выпит, подходящая гостиница спустя какое-то время так и не была найдена. Еще кофе. Вскоре на столике набралось уже около шести грязных стаканов из-под кофе. Иногда Брусникина брала уже грязные стаканы, иногда — новые, забыв о сервизе на столике. Работа работой, а кушать хочется всегда. Ужина не было. Генерал у друзей, Лена и не думала о еде, но к семи часам оба поняли: на голодный желудок работа не пойдет. Но готовить что-то, означало терять время, а это было невыгодно. Открыв холодильник, Брусникина быстро выгребла оттуда сыр, колбасу, достала хлеб, быстро нарезала бутерброды. Сварила свежий кофе и вернулась к Артему. "Как же утомительно отдыхать!" — изрек Артем посреди трудового процесса. Если с гостиницей более или менее решили, то вот с заправками засада. То густо, то пусто. Надо было все так рассчитать и не ошибиться, чтобы не заглохнуть на трассе. Брать канистру не выгодно. Даже ставить некуда, не говоря уже об отвратительном запахе, которым провоняют все вещи. В первый день пути все шло гладко, а вот второй заставил пораскинуть мозгами. В квартиру вошел генерал Брусникин. "Нива" у дома была слишком знакомой, чтобы не узнать ее. Он вошел в комнату и увидел занимательную картину: Лена и Артем тыкали пальцами в монитор ноутбука и что-то бурно обсуждали, пытались друг другу что-то доказать. Генерал кашлянул в кулак. Они расселись по разным углам и посмотрели на него. Елена, опередив Артема, уже тянущего руку к тарелке, забрала последний бутерброд. Тёма взял ее стакан кофе, — свой уже закончился, — и начал демонстративно громко потягивать напиток из ее кружки. — Как малые дети, ей-богу, — посмеялся Владимир Павлович. — А чего он?... — пережевывая бутерброд, начала оправдываться с полным ртом Лена. — Что опять я?! А сама? Это вскоре стало напоминать разгоравшийся на пустом месте конфликт. Смех генерала — вот что помешало им, подобно погоде на улице пускать молнии в адрес друг друга. Ребята переглянулись и поняли, как, и вправду по-детски, выглядело все со стороны. Сами рассмеялись от своей же глупости. Тёма посмотрел на часы. Засиделся он в гостях, пора и честь знать, а то точно рассорятся, и накроется весь отпуск медным тазом из-за бутерброда или чашки кофе. Сегодня они сделали все, что было в их силах. Да вроде бы, если ничего не забыли, то сделали они все. Гостиницы были найдены, номера забронированы, вопрос с заправками тоже решили. — Ну, я поеду. — А смысл? Завтра ведь ни свет ни заря опять к нам. Оставайся уж. Вижу, у вас с Леной дела важные. Генерал посмотрел на Артема. Тот сел, не зная, как реагировать на такое предложение: то ли отказаться и поехать домой, то ли не нарезать кругов и переночевать ночь у Брусникиных. — И правда, Тём, чего туда-сюда мотаться? Оставайся. Артем пожал плечами и согласился на предложение Брусникиных. Ему генерал выделил диван в гостиной. Намотал ус на палец и удалился в свою комнату, оставив молодых людей наедине. Они решили, что еще раз пробегутся по плану. Все-таки дорога дальняя, нужно тщательно все решить. Только вот спустя полтора часа просиживания у ноутбука, сверления глазами карты, фотографий, номера и отзывов о гостинице, море, о Геленджике в целом их это начало утомлять. Тёма положил голову Лене на плечо под предлогом "мне так виднее", но вскоре уже засопел. Лена, недолго думая, закрыла ноутбук, убрала его в сторону и, не потревожив Артема, тоже придалась объятиям Морфея.