Зимний "папа"

— А ты что тут делаешь? — вот уж кого я точно не ожидала здесь увидеть, так это Нила. Мой бывший, который раньше работал здесь, но по воле случая (и не без доли собственного желания) переехал в Нью-Йорк год назад, тем самым положив конец нашим отношениям. — Привет! — по губам пробежала его фирменная улыбка, — я получил приглашение на вечеринку, видимо хороших работников здесь не забывают. — А то, что ты предпочел сотрудничать с нашими прямыми конкурентами, это ничего? — Виноват, не спорю, но здесь для меня перспектив уже не было. — Ну разумеется. А с тобой что? — я присела рядом с тяжело вздыхающей подругой. — На лицо явные проблемы с алкоголем, — ответил за подругу Нил, а та лишь согласно кивнула, болезненно поморщившись. — Давай-ка я отвезу тебя домой, Сара, шефу как-нибудь объясним. Но девушка даже не повернулась в мою сторону, продолжая сжимать в ладонях несчастный стакан. Видимо, меру она и правда превысила так, что теперь потребуется реабилитация не в один и не в два дня. Пока я аккуратно заправляла выбившиеся из некогда «красивой прически» пряди волос обратно, краем глаза заметила, с каким нескрываемым интересом меня разглядывал мужчина. — Да спроси ты уже, хватит смотреть. — А что тут спрашивать? — улыбнулся он, — во-первых, всё и так видно, — я инстинктивно попыталась натянуть край кофты пониже, — а во-вторых, Сара мне всё рассказала ещё вчера. — Прости, — раздался сиплый голос подруги. — Это, конечно, «вау». — Не переставая улыбаться, словно ему только что сообщили радостную новость об отцовстве, Нил опустился перед диванчиком, — я сначала не поверил, но она не могла перестать говорить. — Не удивил. — И какого это? Я имею ввиду, жизнь уже перевернулась вверх дном? — Нил, идёт всего четвертый месяц, кардинальные перемены пока не наступили. — Что ж, я, наверное, должен тебя поздравить? Думаете, это сарказм? Нет. Может я и не ждала встречи со своим бывшим, но точно не скажу, что не рада. Он хороший человек, действительно хороший. Просто однажды мы поняли, что наши дороги расходятся, тогда каждый предпочел карьеру отношениям. Возможно сейчас я бы это решение серьезно пересмотрела. — Пока рано. — Хорошо. Неловкую паузу прервала Сара, случайно выронив из рук стакан, что был так ей дорог в последние несколько минут. — Вот чёрт, — подруга медленно сползла с дивана и потянулась за осколками. — Так, так, спокойно, — перехватив её руки в последний момент, Нил быстро поднял девушку на ноги, крепко придерживая, чтобы та не вернулась к начатому, — этим займется кто-нибудь другой. — Я отвезу её, поможешь довести до машины? Мужчина кивнул, поудобнее перехватывая почти висящее в его руках тело Сары. — А ведь она держалась до последнего, — усмехнулся он, выводя подругу из лифта, — собственно, как и все остальные, пока не разъехалось начальство. — Они это умеют. Спасибо, что не оставил её тут одну. И кстати, ты надолго у нас? — Собирался уехать еще рано утром, но сама видишь. Теперь смысла торопиться нет, думаю, что переночую в отеле, а утром сразу к себе. — Отель? Серьезно? — Не хочу никого беспокоить, — пожал плечами Нил. Узнаю его, скромности за год, что мы не виделись, не убавилось. — Ладно, давай её домой, а ты ко мне, за одну ночь стеснить не успеешь. Меня совершенно не волновал тот факт, что я приглашаю домой своего бывшего, что тут такого? Мы расстались друзьями, и я не могу не помочь. К тому же одной дома невероятно скучно, а тут живой человек для разговоров. Мне, если так можно сказать, всегда везло на «правильные» отношения, и Нил — лучший пример. Мы были вместе четыре года, и это, не считая совместной работы, благодаря которой и встретились. Знакомство с родителями, переезд в общую квартиру, планы на будущее, всё это было. Потом ему предложили повышение в Нью-Йорке, а мне нет. Нилу, как карьеристу, это было важно, меня же устраивала моя должность здесь, единственное, чего бы мы не приняли оба, так это отношений на расстоянии. И вот итог — нет больше «нас», но живем вполне себе счастливо и по отдельности. — Одновременно люблю и не люблю это место, — заявила я, заходя домой. Сару мы благополучно довезли, пообещав завтра навестить, а заодно и подбросить до работы, так как её машина осталась на парковке. — Ты так и не перевесила картину? — следом зашел Нил. — Не нашла лучшего места, может быть потом. — Ты всегда так говорила, — рассмеялся он, — с первого дня, как мы её повесили. Стоп, а что с кабинетом? — мужчина по-хозяйски прошел в комнату. — Здесь будет детская, хотя работы еще много, — я окинула взглядом пустую комнату, которая находилась в «подвешенном» состоянии уже больше месяца. Из всех вещей, которые решено было убрать, я вернула обратно мешковатые кресла. Они были очень удобными, да и свету в этой комнате больше, чем в остальных, поэтому я часто засиживалась здесь перед широким окном. — Так значит мальчик, — задумчиво произнес Нил, обходя пустое помещение, — подарить голубой краски? — Спасибо не надо, я хотела выбрать что-нибудь нейтральное. — И что с отцом ребенка? Разговор намечался долгий, о чем свидетельствовал серьезный вид Нила. Эту тему мы подняли ещё по пути сюда, и вопросов разумеется было больше, чем ответов. Присев в своё кресло прямо под теплые солнечные лучи, я блаженно прикрыла глаза. Постепенно длительная ходьба начинает давать знать о себе ноющими болями в пояснице, и «утонуть» в наполнителе для кресла — это непередаваемые ощущения. — С ним всё сложно. — Это на тебя не похоже, — мужчина сел в соседнее кресло, которое я когда-то притащила вслед за первым. Сама не знаю зачем, но единственное кресло в совершенно пустой комнате — это как-то странно, может два не лучше, но… — Ох, если бы ты знал, как я меняюсь из-за всего этого. Сама себя не узнаю. — Сара вчера пыталась посвятить меня в подробности всего этого, только я ничего не понял. К девяти вечера она утратила способность грамотно формулировать свои мысли. Я не спрашиваю, как это всё получилось, но почему ты сейчас одна? Ох уж эта его правильность всегда и во всём… — Потому что сама так захотела, — на автомате ответила я. — Давай-ка обоснуй своё мудрое решение, — поудобнее устроившись в кресле-мешке, Нил приготовился слушать. — Это сложно. — Понимаю. И всё-таки? — Нил, — сейчас я собиралась сказать совсем не то, что хотела, и что нужно было бы знать ему, — не пойми меня неправильно, но впервые за долгое время я влюбилась. Как девчонка, — беззвучно рассмеявшись, больше от сожаления, чем от радости, я спрятала лицо в ладонях. Признание было неожиданным для нас обоих, потому что до этого момента я не позволяла себе говорить этого вслух, да еще с такой уверенностью. — Надеюсь, этот период времени начался после нашего расставанья? — Ты обо мне плохо думаешь. — А что в этом сложного? Дети, любовь, — полный набор для счастливой жизни. — Если бы. — Он против или что? Сара, кажется, упоминала, что «кадр» попался интересный и вполне адекватный. — Интересный. Адекватный, — повторила я, тяжело вздохнув, — а кроме этого ещё куча различных «но». — Знаешь, обычно люди к нашим годам умнеют, набираются жизненного опыта и всё такие, а вот у тебя наоборот. — Хочешь сказать, что я глупею? Мужчина негромко рассмеялся. — Вовсе нет, я даже рад этому. Рано или поздно твой рациональный подход к жизни дал бы сбой. Это нормально, все люди действуют по повелению сердца, чем ты хуже? А учитывая то, что во все тяжкие ты точно не пустишься, то переживать не о чем. Аманда, я не буду говорить, что весь этот год думал о нас, о тебе, пересмотрел свои принципы и готов измениться, нет, это было бы неправдой. Но я люблю тебя, не переставал любить, и если когда-то тебе потребуется моя помощь — только попроси. — Помогать беременным модно стало, — усмехнулась я, вспоминая чем-то схожие слова Барнса. — Это одна из причин. — Буду иметь ввиду, — подмигнув ему, возвращаюсь к приёму солнечных ванн, как вдруг раздается ритмичный стук в дверь. — Ты кого-нибудь ждешь? — я отрицательно покачала головой, — тогда я открою. Выбравшись из плена бесформенного кресла, Нил вышел из комнаты. А вот я поленилась даже пошевелиться, так как настроение на приём гостей не располагало, и я надеялась, что кто-то просто ошибся адресом. — Думаю, что всё-таки это к тебе, — будничным тоном сообщил мне мужчина, выглянув из-за дверного угла. — Ползу, ползу. Мне подняться без опоры было трудновато, но через пару секунд изображения миниатюры «жук, упавший на спину», я встала на ноги. А за дверями меня ждала вторая за день «непредвиденная встреча». — Привет, — как и всегда всё негативные мысли при виде него улетучились, оставляя лишь предвкушение перед новыми эмоциями, которые мне дарили эти встречи. Жестом я пригласила Джеймса пройти в квартиру, но тот даже не сдвинулся с места. — А ты надолго пропал, я уже начала волноваться, — разрядить напряжение шуткой не удалось. — Настолько, чтобы найти замену? — ледяным тоном произнес он, и до меня начали доходить причины его отстраненного вида. — Это Нил, — я махнула рукой в сторону квартиры, — он…ему нужно где-то переночевать, чтобы завтра вернуться домой, — назвать его «бывшим» язык просто не повернулся, хотя Барнс и без того воспринял эту ситуацию не так, как надо, — и о какой замене ты говоришь? — Я всё думал, почему ты так спокойно ко всему отнеслась. Эта мнимая самостоятельность, твоё рвение не впутывать меня, ничего не требовать. Просто, без обязательств. Оказывается вот оно как, всё просто только для тебя. Вы так относитесь буквально ко всему, потому что никогда не знали цены за нормальную жизнь. — Следи за своими словами! — послышался недовольный голос за дверью, и я захлопнула её, не давая Нилу вступить в конфликт. — А на других плевать. — Грубо продолжал Барнс, даже не среагировав на брошенное в его адрес замечание. Пристальный, презрительный взгляд был направлен исключительно на меня, — я думал, что что-то должно измениться, но с какой стати? Если двуличность в «ваше время» стала нормой. — Хватит. Пока ты не перешел на личности, называя меня «вы» и «люди», скажи, почему же так долго не приезжал, если наличие рядом со мной кого-то другого тебя так задело? Был занят или может просто не хотел? — эта фраза давно крутилась на языке. — Не хотел. — совершенно спокойно ответил он. А у меня внутри всё перевернулось. — Знаешь что, человек настроения, вопреки твоему мнению, мне совершенно не «просто»! Ни на секунду! Почему помимо ребенка, я должна думать о тебе? И не важно, в каком смысле. Ты говорил, что для тебя это важно, хотя не удивлюсь, если за эти две недели, что-то изменилось, а может и всё. И дернул меня черт поверить в настоящих мужчин в «наше время»! Это моё решение оставить ребёнка! Это моё решение сообщить тебе! Моё решение было вообще найти тебя для этого! И если бы не я, ты бы вряд ли когда-то узнал, и вряд ли получил тот самый «шанс на нормальную жизнь», или как ты там говорил! Так что просто мог бы сказать «спасибо»! Спустя пару секунд, когда пелена эмоций спала, и в серо-голубых глазах я увидела отражение почти вселенской обиды и невероятного разочарования, то поняла, что явно сказала лишнее. — Джеймс, я… — Спасибо, — на выдохе произнес он, а по ощущениям мы оба словно пережили ядерную войну, где вместо оружия — слова, ранящие гораздо сильнее. Ушёл. Я злилась на него, злилась на себя. Обеспокоенный долгим затишьем Нил, выглянул из квартиры, и убедившись, что я точно одна, мягко потянул за руку. — Мои родители прожили вместе больше тридцати лет, и то так не ругались, — видимо, так он хотел поднять мне настроение, но вышло «не очень». Я невидящим взглядом смотрела вперед себя и чувствовала, как на щеках образуются дорожки от слез. — Иди ко мне, гордая женщина, — Нил крепко меня обнял, поглаживая по сотрясающейся от тихих всхлипываний спине. Не помню, чтобы какой-то другой человек вызывал во мне столько эмоций, пусть не всегда положительных. А Джеймс, он… — Мне перенести отъезд на пару дней? — услышала я над головой встревоженный голос мужчины. — А какая теперь разница. Казалось, сил вовсе не осталось. Ни духовных, ни физических. Будь я тогда чуточку настойчивее, то не дала бы Саре уговорить меня искать Барнса. Уж лучше с самого начала одной, чем раз за разом переживать это при встрече с ним.