Новгородские ведьмы

Анна металась по дому, судорожно пытаясь ничего не забыть. – Маменька, прошу тебя, шоколадки Дюку не давай, у него красные пятна выступают. И конфеты шоколадные тоже. - Шурочка, костюмчик серый ему уже мал, больше не надевайте… И не гуляйте, где одуванчики, Дюк их в нос засовывает! Схватив сына в охапку, Анна покрыла его лицо поцелуями. Дюк уворачивался, бормоча: – Там война! Хочу убить слона! Слон в исполнении Фуфельки водил любопытным носом по расставленным в боевые порядки солдатикам, и уже вывел из строя пару шеренг. - Вот, - расстроенно воскликнул отпущенный на свободу малыш. – Мама! Яков улыбнулся. – Дюк, не стоит убивать слона. Когда мы с мамой вернемся, сходим в Зоологический сад, там настоящие слоны есть. Сын взвизгнул от предвкушения: - Папа, слоны? Большие? Сейчас? - Нет, мой хороший, не сегодня. Когда вернемся из поездки, - Яков поцеловал сына в кудряшки и повернулся к жене. - Аня, мы уже полчаса пытаемся уехать. Опоздаем на поезд. Еще раз обняв сына, Анна неохотно вышла из детской. – Яков, а вдруг что-то случится, а нас нет рядом? - Тогда оставайся. Съездишь в свой клуб в другой раз, - Штольман с недавних пор старался терпеливо поддакивать всем капризам жены. - Ему еще так рано становиться самостоятельным… - Анна тоскливо смотрела на детские ботиночки у выхода. Яков обнял жену за плечи. – Аня, наш сын обязательно станет самостоятельным, рано или поздно. А сейчас у него бабушка, няня и охрана. Не успеет. Он подхватил свой новый саквояж, запихнул его к чемоданам в экипаже и предложил жене руку: - Милая, ты едешь или нет? … Поезд до Великого Новгорода неспешно проезжал зеленевшие рощицы и живописные полустанки, а Анна все волновалась за сына. Внезапно она вскрикнула: - Яков! Читавший у окна газету Штольман вздрогнул, а Петр Иванович, прикорнувший в углу скользкого кожаного дивана, и вовсе слетел на пол. - Аннет, какая ты… неожиданная, - бормотал Миронов, вставая с пола. – Мне такой сон снился. Что меня в клубе нимфа встречает и говорит… Анна прервала дядюшку, ухватившись одновременно за его руку и руку мужа. – Мы же маменьке не сказали! Вдруг Дюк увидит духа какого и с бабушкой поделится?! Она с ума сойдет! - Аня, не волнуйся, я предупредил прислугу, - Яков усадил вскочившую жену обратно на сиденье. – Если Мария Тимофеевна удивится духам, Шурочка или Василий Иванович тихо сведут дело к детской фантазии. - Нет, Яков! Она же сразу экзорциста вызовет, а Дюк забоится! Все, я выхожу, еду обратно… Поезд оглушительно лязгнул тормозами и замедлил ход. Миронов возвел очи горе. Яков мягко произнес: - Милая, наш сын еще стесняется бабушки, он не будет ей рассказывать о своих друзьях. Твоя мама, прости за прямоту, сама этого добилась. - Да? – Анна нерешительно посмотрела в окно, где среди раскидистых лип виднелось название «Керестъ». - Да, - твердо сказал Штольман. – И кроме того, одну я тебя не отпущу. Петр Иванович, вы поедете с Анной обратно? Миронов умоляюще взглянул на племянницу. – Аннет, ведь нимфа… - Да ну вас, - махнула рукой Анна. – Будто я беспомощная лань, Яков Платонович, и не способна сесть на поезд. Она подобрала с полки ридикюль и вышла из купе. Штольман, тут же потеряв напускную флегматичность, рванулся к двери. В коридоре он ухватил жену за локоть и выпалил: - Куда это вы, Анна Викторовна? На станцию? - Ну что за глупости, Яков? – Анна недоуменно посмотрела на мужа, поднялась на цыпочки и шепнула: - Я в туалетную комнату. Можно? Вернувшись в купе, Яков развернул газету и молча в неё уставился. - Что, Яков Платонович, интересно пишут про окучивание картофеля? – поинтересовался Миронов, уже зачитавший эту страницу до дыр. Яростно шмякнув газетой по столику, Штольман вышел в коридор и стал считать замелькавшие в окне верстовые столбы. … Прибыли в Великий Новгород уже ближе к вечеру. Сходя с высокой подножки тамбура, Анна вскрикнула и резко выпустила из руки железный поручень. - Что, Анечка, - Яков, удержав жену от падения, встревоженно взглянул ей в глаза. – Что такое? Анна растерянно смотрела на свою ладонь. Через прорванную на безымянном пальце перчатку виднелся длинный порез, а на тонкой ткани уже набухали капельки крови. - Ох ты ж, - Штольман усадил Анну на ближайшую скамейку и раскрыл саквояж. Порылся в своих богатствах, нашел бутылку воды и бинт. За перчаткой на ладонь Якову соскользнуло обручальное кольцо жены, и он спрятал его в карман. Промыв пострадавший палец, Яков аккуратно обмотал его бинтом и шутливо предупредил, мягко удерживая руку жены в своей: - Милая, не вздумай еще раз выйти замуж. - Болит? Анна попыталась согнуть забинтованный палец. – Вроде бы нет. Яков, это же ничего не значит? - Это ничего не значит, - подтвердил Штольман, поцеловав ладонь жены. – Петр Иванович, вы куда сейчас? Миронов махнул рукой, подзывая носильщиков. – Гостиница «Старый Посад». А спиритический клуб собирается в особняке некой княгини Мозельской. - Аня, поезжайте, - Штольман на мгновение прижал жену к груди. – Я в полицейское управление, найду вас позже. … В полицейском участке Великого Новгорода царило затишье. Испуганный дежурный унтер, на которого грозно взирал прибывший из столицы статский советник, смог пролепетать только: «К завтрему полицмейстер обещался быть, болеют-с…» Проходя по коридорам и открывая вместе с дежурным запертые, слава богу, двери кабинетов, Штольман морщился. Везде пыль, недопитые стаканы с чаем. Завидев сухую пальму в углу участка, Яков вздохнул. Тут уж, похоже, не до пальм. Завтра придется заново сотрудников набирать, а не убийствами генералов заниматься. В кабинете разогнанного Следственного отделения Яков перелистал валявшиеся повсюду папки, послал дежурного за горячим чаем. Дела генерала Елисеева и барона Красавина лежали на видном месте, и Штольман, выбрав кресло поудобнее, углубился в чтение. … Когда Петр Иванович с племянницей добрались до указанного в приглашении особняка, первое заседание клуба уже подходило к концу. Вежливый лакей встретил их у дверей, принял котелок Миронова, проводил новых гостей в залу. В просторном помещении пожилой седой мужчина лет шестидесяти вещал о том, как помочь новичкам в мире духов мягко войти в контакт, и Анна, моментально заинтересовавшись, присела на первое свободное кресло. Миронов же сперва осмотрелся, ища знакомых спиритов и спириток. Большинство гостей составляли мужчины, но были и женщины, красивые и не слишком. Вытянув ноги и расслабившись в удобном кресле, Петр стал изучать красивых. Сон в поезде его не обманул. … После окончания лекции гости, вежливо поаплодировав выступавшему, разбрелись по зале, знакомясь и перебрасываясь замечаниями. Дав гостям время пообщаться, хозяйка особняка Диана Сергеевна, ухоженная, моложавая женщина непонятных лет, остановилась посреди зала и негромким поставленным голосом объявила: - Уважаемые господа могут остаться здесь и насладиться выдержанными напитками и сигарами. А милым дамам я предложу отдельное развлечение, - она лукаво улыбнулась. - Всех, кто пожелает, я приглашаю на кофе с булочками. А заодно - на небольшое занятие по тайнам женской красоты. Слуги гостеприимно раскрыли двери в соседний зал, где на большом круглом столе уже красовался изысканный сервиз. Из дверей потянуло запахом свежей выпечки. Громко и презрительно фыркнув, юная Альбина Завадская, записная красавица модных московских салонов, вышла через французские двери в благоуханный сад, раскинувшийся за особняком. Все остальные женщины из спиритического клуба гуськом потянулись в зал для чаепития. Даже мрачная, вечно сгорбленная Ираида Петровна из Твери, которой стукнуло уж не меньше сорока годов, покрутила носом, уловила божественный аромат и быстро прошмыгнула в зал. Служители начали сдвигать кресла к расставленным по стенам столам и расставлять бутылки и бокалы. Дядюшка напутственно улыбнулся Анне: - Ступай, Аннет. Не думаю, что с тобой случится что-то страшное, разве что Штольману придется дополнительную охрану нанять, оберегая твою неземную красоту. А у меня тут разговорчик намечается… - приметив пузатый графин с коньяком десятилетней выдержки, Петр направился к цели. … Когда дамы расселись вокруг огромного круглого стола, а прислуга разлила по чашкам чай и кофе, княгиня также присела. - Милые барышни, угощайтесь. Пока вы наслаждаетесь выпечкой, я поведаю вам некоторые секреты, - хозяйка поместья неслышно щелкнула пальцами, и в зал вошла прекрасная девушка. - Взгляните, дорогие гостьи, - Диана Сергеевна подозвала к себе вошедшую. – Это Марианна. У нее, если обратите внимание, большой нос с горбинкой, тяжелый подбородок и тонкие волосы… Высокая Марианна, ничуть не стесняясь публичного обсуждения, повернулась налево, поклонилась и продемонстрировала профиль гостьям с правой стороны зала, затем повернулась направо и тоже поклонилась. Анна, равно как и прочие гостьи, пристально оглядев Марианну, не смогла найти ни одного из перечисленных изъянов. То есть да, горбинка была. Подбородок был. Но все вместе это производило чарующее впечатление таинственной восточной красавицы, готовой соблазнять и покорять. Дамы дружно вздохнули. Ираида Петровна, чей нос был самой примечательной частью лица, оторвалась от булочки и даже привстала на стуле. - Так вот, барышни, - Диана Сергеевна уже полностью завладела интересом публики. – Если вы закончили с угощением, я и моя ассистентка расскажем вам о ваших достоинствах и научим их подчеркивать. - Вот вам, дорогая Ираида Петровна, я бы посоветовала не стесняться своей классической красоты… - княгиня склонилась к соседке по столу. Будущая классическая красотка, покраснев от корней зализанных волос до лошадиного подбородка, схватилась за свой выдающийся нос. - Вы удивитесь, милая Ираида, но вам стоит лишь расправить плечи, сменить платье и, простите, выражение лица… Прислуга начала быстро убирать сервиз со стола, а ассистентка княгини – раскладывать чудесно пахнущие коробочки и маленькие зеркала. … Анна развлекалась. Она уже воспользовалась жемчужной пудрой, щедро обсыпав декольте. Подвела брови сурьмой, подкрасила ресницы. Стала перебирать миниатюрные баночки с блеском для губ, выбирая подходящий оттенок, когда на плечо ее легла теплая и сухая ладонь. - Милейшая Анна Викторовна, - княгиня чуть запнулась. – Вы же – возлюбленная Петра Ивановича Миронова, если я не ошибаюсь? Улыбаясь, Анна уже намеревалась ответить честно, когда вспомнила, что дядюшка никому не представлял ее полностью, Анна Викторовна да Анна Викторовна. Почему-то ей расхотелось щеголять фамилией мужа - несмотря на ласковую улыбку и добрые морщинки вокруг глаз, княгиня ее пугала. - Нет, Диана Сергеевна, - Анна сохранила улыбку, - я его родственница. Петр Иванович у нас – ловелас изрядный, но сейчас он свободен. В глазах княгини мелькнула тень удовлетворения. – А сами вы, дорогая Анна, если позволите вас так называть, владеете какими-то приемами спиритизма? Я заметила ваш особый интерес на собрании клуба… - Ох, ну разве что в зачатке, - Анна знала, что не умеет врать, но с хозяйкой особняка что-то было не так, и делиться с ней сокровенным вовсе не хотелось. – Мне на кладбищах бывает неуютно, знаете, будто вокруг меня души неупокоенные вьются… Диана Сергеевна снисходительно улыбнулась. – Я вижу в вас большой потенциал, дорогая Анна. Вам нужно всего лишь поверить в себя. И хотя сейчас, извините за прямоту, вы выглядите уставшей, вы красивы безо всяких ухищрений. Разве что… - безошибочно протянув руку к нужной коробочке, княгиня достала оттуда миниатюрную беличью кисточку, мазнула несколько раз по набрякшим подглазьям Анны и поднесла зеркало. - Не правда ли, вот так гораздо лучше? Использованное княгиней средство волшебным образом преобразило лицо Анны, стерев следы усталости и беспокойства. Встретив свой сияющий взгляд в зеркале, Анна искренне поблагодарила: - Спасибо, Диана Сергеевна! Это просто чудо какое-то! Хозяйка особняка, понизив голос, шепнула Анне на ухо: - Не стоит благодарности. Попробуйте на завтрашнем приеме обольстить приглянувшегося вам господина. Если у вас получится, я открою вам еще несколько секретов. Вы будете просто неотразимы!