***
Проблем у него было по горло, а вот способов найти решения — почти ни одного. Почти. В настолько безнадёжной ситуации можно рискнуть и попросить помощи у Козлова. Хуже уже не будет. Наверное. "Будет", - мрачно подумал Ник, услышав у себя под боком тихий щелчок. Лис медленно обернулся, с достоинством, как и полагается каждому уважающему себя хищнику. За спиной с не менее гордым и самоуверенным видом стояла вчерашняя знакомая, грозно сдвинувшая брови, что не помогало скрыть ей общего очарования, присущего её виду. Короткая чёлочка, на тон светлее молочной шёрстки, падала на глаза, вызывая ещё больше умиления, хотя Ник уже видел, что эта упрямица не просто так носит на груди жетон. — Ну и кто тут у нас такой маленький? — с лёгкой издёвкой спросил лис, поднимая «окольцованную» лапу настолько, что полицейской пришлось встать на цыпочки. Кроличью мордашку перекосило от возмущения. — Надо же, плюшевая куколка из детского набора для малышей-копов, я не перепутал? — Вы арестованы, мистер Уайлд! — Хоппс негодующе попыталась пнуть свою «жертву», практически повиснув на лисьей лапе. — Правда? — Ник задумчиво приподнял брови, философски оглядывая крольчиху, вытянувшуюся всем телом, чтобы совсем уж позорно не повиснуть на арестованном. — Вы ничего не путаете, мисс?.. — Лейтенант Джуди Хоппс, — буркнула та, потянувшись свободной лапой к кобуре. Лис задумчиво проследил за движением и позволил ткнуть дулом себе в грудь. — Немедленно опусти меня! — Ох, лейтенант, вперёд, стреляйте! — на рыжей морде показался деланный испуг. — Лишь один маленький вопрос… Как такая кроха, как вы, потащит меня без сознания через все эти сугробы Тундратауна?.. Зеленые глаза недобро сощурились, но оружие в лапках не дрогнуло, что даже восхитило Ника. Он когда-то тоже был вот таким же упрямцем без страха и упрёка. — Дотащу, не беспокойся. Хотя сохранность шикарного рыжего меха совершенно не гарантирую! Ник опустил лапу и хитро глянул на крольчиху: — О, смотрю хорошенькая полицейская с кучей комплексов, скрытых от всего мира, тащится от опасных и нехороших хищников, а? — Лучше заткнись, — Хоппс тряхнула лапой в наручниках, заставив Ника согнуться до удобной ей высоты. — Места для твоего эго тут уже не осталось. — Хм, вот как? — лис, воспользовавшись ситуацией, нежно ухватил полицейскую за подбородок, посмотрев неожиданно искренне и приблизив острый нос непозволительно близко. — Очень жаль, Джуди, очень… Хоппс, сбитая с толку, два раза моргнула, широко раскрыла глаза, словно впервые позволяла кому-то настолько нарушать свои границы личного пространства, и выдохнула. Замешательство длилось всего секунду, ровно до того момента, как крольчиха почувствовала пустоту в лапках, а затем и быстрый, лёгкий укол в бедро: лис побоялся стрелять транквилизатором в живот, смутно представляя себе длину иглы и ещё более смутно — анатомию кроликов. Крольчиха потрясенно посмотрела на собственную лапку, затем подняла полные обиды зеленые глаза на своего арестанта, открыла рот, чтобы что-то сказать… …и мешком с картошкой повисла на запястье Ника. Ник быстро поставил оружие на предохранитель и запихнул к себе в карман, попутно оглядывая обтягивающий чёрный комбинезон крольчихи. Пошарил лапой в сумочке на поясе. Чёрт возьми, где у этой заразы ключи?! — Таки надеялась протащить меня до участка и снять браслеты только там, а, зайка? — задумчиво спросил Ник. Лис оглянулся, но рядом никого не было. Тащиться к медведям с копом подмышкой? А если бы были и отцепили наручники… бросили бы её в снегу. Нет. Не так. Уж точно не так. Он склонился, подхватывая свою «добычу» на лапы. — Не оставлять же тебя в снегу, верно? Замерзнешь же, паршивка… — Ник оглядел бесчувственное тельце: такая беззащитная мордашка со светлой челочкой, точёная фигурка в черном комбинезоне с весьма любопытным вырезом. — А надо признать, весьма симпатичная паршивка… И чего тебя в полицию понесло? Ник покосился на скрытый сугробом спуск в офис Козлова «для своих». Да, не так он себе представлял этот разговор…***
Обмотавшись полотенцем, Ник вышел из ванной и поплелся в кухню, на ходу сцапав телефон. Он, громко звеня посудой, нашёл чашку, переставил в раковину пару немытых тарелок, стянул с дальней полки мятую упаковку растворимого кофе. Зашумел чайник. Ник покрутил в лапах телефон, ожидая, пока закипит вода. От скуки он полистал контакты — палец завис над одним из последних созданных. Лис пару секунд помедлил и чуть улыбнулся. «Как насчет небольшого ланча, офицер Морковка?» «Через час в Центральном парке, мистер Уайлд». «Надеюсь, будешь как всегда обворожительна, зайка?»