Четыре с половиной свадьбы

      Свадьба делает мужчину счастливым только в одном случае - если это свадьба его дочери…       Не знаю, справедливо ли это утверждение в адрес правителя Дейла, ведь когда-то давно я не присутствовала на его собственной свадьбе, но выдавая замуж старшую дочь, особой радостью он не сиял. Чуть позже я поняла, почему, когда подслушала разговор жениха с приятелями.       - Ну что, парни, вот я завтра и женюсь! - громогласно заявил Роар без особого энтузиазма.       - По любви? - поинтересовался кто-то из друзей.       Раздался вздох.       - Ее папа сказал: по-любому…       Естественно, вы понимаете, какое поле для фантазии открыл передо мной этот кусочек диалога. К счастью, на самом деле ничего "такого" не произошло, просто патологически честный и порядочный Бард спешил соединить двух влюбленных до того, как "оно" произойдет. И Сигрид с Роаром нисколько не возражали, как могло бы показаться.       Получив приглашение на свадьбу, я была приятно, но все же удивлена. Хоть мы с Сигрид были знакомы, и отношения наши отдаленно можно было назвать дружескими, особого повода приглашать меня на бракосочетание у девушки не было. Еще больше я удивилась, когда узнала, что приглашение мне выслал лично Бард. Он этого не скрывал, как не скрывал и причину своего поступка: ему хотелось бы, чтобы на торжестве я сыграла роль его второй половины. Видите ли, у Роара в наличии оба родителя, Эсбен и Вигдис, а у невесты, увы, недокомплект.       Откровенно, я растерялась. До этого мне предлагали быть на свадьбе только свидетельницей, на что я категорически не соглашалась, однажды услышав: "Если невеста сбежит, тут нам свидетельница и пригодится". Хоть это была и шутка, но все равно… А тут… Кем же это я буду? Не матерью точно. Посаженной матерью? Мачехой? Королевской фавориткой? Вот только отказать Барду я так и не смогла. Понятия не имею, откуда у него такое на меня влияние. Хотя, конечно, знаю откуда. Но об этом мы не будем сейчас говорить.       Короче, следующим днем на специально подготовленной к торжеству площадке я сидела в первом ряду на стороне невесты, и правитель Дейла крепко держал меня за руку. Неужели боялся, что я сбегу?       Горячие пальцы Барда, сжимающие мою ладонь, здорово отвлекали от свадебной церемонии, поэтому всем, что я запомнила из нее, были слова соседей сзади:       - Слушай, у тебя ведь тоже скоро свадьба. Золотая. Уже решил, что жене подаришь?       - Решил. На серебряную свадьбу я ее в Синие горы отвез. Теперь съезжу, обратно заберу…       И не обращающий никакого внимания на неуместность его поползновений Альфрид, докопавшийся до своего повелителя со своими же проблемами.       - Сир, мне нужно ваше разрешение на развод, - бубнил бывший помощник бургомистра Озерного города, не замечая настойчивых попыток Барда отмахнуться от него, как от назойливой мухи.       - Какова причина? - осознав, что единственный повод отвязаться от навязчивого подданного, это выслушать его, поинтересовался властитель Дейла.       - Она косая! - шепотом прокричал Альфрид.       - А до свадьбы ты этого не видел?       - Видел, но думал, что она мне глазки строит…       - Завтра об этом поговорим. А пока я подумаю, - ответил Бард и проводил глазами сутулую фигуру, которую, кажется, ответ устроил.       - Альфрид что, женат? - на мгновение волшебство держащей меня руки ослабло под влиянием женского любопытства. - Давно?       - Неделю как, - ответил Бард и, добавив к первой руке вторую, чем добил меня окончательно, демонстративно уставился на брачующихся и брачующего. В отличие от Альфрида, я сразу поняла намек.       Следующий проблеск сознания произошел, когда после слов "Объявляю вас мужем и женой!" и традиционного поцелуя молодоженов пришла пора бросать букет невесты. Вызван он был недовольным стройным гулом голосов присутствующих и появлением среди незамужних девушек Дейла особы не первой свежести, то есть далеко не юного возраста, всерьез собиравшейся участвовать в охоте за букетом.       - Кто это? - не могла не поинтересоваться я.       - Биргит, - ответил Бард. - Ночной кошмар всех дейловских девиц. Ходит за букетами невест, как на работу. Постоянно ловит их. И сама замуж не идет, и других обламывает…       Я тоже испытывала жгучее желание приобщиться к свадебной традиции, но никак не могла решить, будет ли это уместно. С одной стороны, я - незамужняя. С другой стороны, стараниями Барда, порядочная дама с солидным спутником. В конце концов, скрепя сердце, я решила остаться на месте.       И тут в наши с Биргит жизни ворвалась судьба в лице новобрачной. Не знаю, случайно ли так получилось, или же то, что она дочь лучника, способного поразить любую цель, не прошло для Сигрид даром, но ее букет приземлился точно мне на колени. Вздрогнув от неожиданности, я машинально попыталась ухватить цветы свободной рукой, но поняла, что не удержу. Понял это и Бард, который не только отпустил вторую мою руку, но и поспешил на помощь. Как результат, в букет мы с повелителем Дейла вцепились четырьмя руками. Ни Биргит с разочарованным лицом, ни одной из сияющих от счастья при виде неудачи последней юных прелестниц было бы не под силу попытаться его отобрать, если бы вдруг они на это решились.       Для "продолжения банкета" гости чинно поднялись и неторопливо начали перебазироваться под своды королевского дворца в тронный зал, на сегодня переделанный в банкетный.       - Так кто понесет цветы: ты или я? - поинтересовалась я у Барда, когда поняла, что все уже ушли, а мы по-прежнему сидим, вцепившись в букет, и не отводя глаз друг от друга.       Будто бы очнувшись, мужчина отпустил цветы и снова взялся за меня. В хорошем смысле этого слова. Не менее чинно, чем и все остальные, хоть и с опозданием, под ручку мы прошли на свои места за праздничным столом.       Как бы сильно на меня не действовало обаяние Барда, последующие события оказались сильнее этого обстоятельства.       - Бард, скажи, что тамаду выбирал не ты, потому что если это ты, тебе пора к целителю Ирмо... - вот и все, что я смогла сказать, увидев, что дальше свадебную церемонию будет вести… великий и ужасный Альфрид. Поистине, лучше бы это был картавый заика.       Бард куда-то отлучился, потом вернулся.       - Разумеется, нет, - ответил он, наконец, на мой вопрос. - Я бы Альфрида к свадьбе дочери близко не подпустил. Я вообще бы его никуда не пускал. Но нанятый мной церемониймейстер куда-то внезапно исчез, а этот кадр вызвался добровольцем. Заявил, что я одобрил его кандидатуру. Ох и получит он у меня! После…       - Пропавшего церемониймейстера пускай у него дома поищут… - я многозначительно посмотрела на Барда.       - Ты думаешь?.. - мужчина ответил мне таким же взглядом.       - Уверена!       Бард подозвал одного из стражников и шепотом отдал соответствующие распоряжения, я же переключилась на дебютанта тамадовского промысла, как раз распинающегося в поздравлении новобрачным:       - …и если вы хотите, чтобы у вас были красивые дети, почаще приглашайте в гости эльфов!       Только невероятная сила любви к Сигрид, повисшей на молодом муже, удержала Роара от того, чтобы выйти и обезведущить собственную свадьбу. Что же касается Альфрида, то, как выразился бардов новоиспеченный сват, понесло кобылу в щавель. Решив, что роли тамады-ведущего для него недостаточно, парень объявил себя свадебным аналитиком и отправился проверять "аналитоли" у присутствующих. Сцену избиения ведущего я, по доброте душевной, решила пропустить, покинув зал для торжества. Радуясь, что в отличие от молодоженов, я могу сделать это, а не решать дилемму любой свадебной драки: смотреть или участвовать. Через четверть часа на балкон, куда я вышла подышать свежим воздухом, пробрался Бард.       - Как там? Успокоилось? - поинтересовалась я больше из приличия, чем потому, что меня интересовала судьба избиваемого.       - Почти, - ответил правитель Дейла, останавливаясь рядом. - Но тут пришла стража, направленная в дом Альфрида, и привела церемониймейстера, как ты и предполагала. Теперь там вторая часть эсгаротского балета.       - Значит, придется подождать с возвращением, - вздохнула я и поежилась. Вечерело, на улице стало значительно прохладнее, чем днем. В ту же секунду я почувствовала согревающее тепло обнявших меня рук.       - Придется. И кстати… - услышала я негромкий голос Барда прямо у уха. - Я хочу кое о чем спросить тебя без посторонних…       - О чем? - вполне естественно поинтересовалась я.       - Ты веришь в судьбу? - вопрос был неожиданным.       - С чего бы ты вдруг заговорил о судьбе?       - С того, что кажется, неспроста мы сегодня оставили с носом Биргит…       Я повернула голову, насколько было возможно, и скосила глаза:       - Следует ли понимать, что ты делаешь мне предложение?       - Следует, - ответил Бард и снова «взял меня под контроль» самым приятным из допустимых общественной моралью способом.       Последним, что я услышала, прежде чем отключилась от реальности, был голос вездесущего Альфрида, у которого кто-то спросил:       - Откуда это ты?       - Я на швадьбе был, - ответил бывший бургомистров прихвостень.       - А с лицом что? – поинтересовался «кто-то».       - Ражбили… - пояснил неудавшийся тамада, а потом всхлипнул. – На щастье…