Черный пепел, белый туман

Окрестности Этерпроса - Это Розалинда?.. - едва слышно прошептала Айрис, испуганно вцепившись в руку Сайлана. Сомелье застыл, как изваяние, хотя, признаться по правде, весь его сконфуженный вид показывал, что появление привидения (в которых он не очень-то и верил) волновало его сейчас менее всего. Когда-то я тоже пряталась за Эша, ища защиты, но теперь... Я даже не успела отдать себе отчет о происходящем, как в моей руке уже оказался покебол, а рядом - Старми. "Это, должно быть, обычный покемон-призрак," - успокаивала я себя, глядя на тень между деревьев. - "Просто покемон, принявший человеческую форму... Против них водяные атаки должны действовать в полную силу..." Успокоиться получалось плохо. Эш, вероятно, подумал о том же, о чем и я. Он спешно выхватил покедекс, направил его на женский силуэт... "Покемона не обнаружено," - безразличным машинным голосом возвестило устройство. "Неужели это настоящее привидение?!" - сначала это было скорее изумление, нежели страх, но мгновения летели... И без того не очень бодрая решимость стала совсем испаряться: "Настоящее?!" Эш снова нажал на кнопку сканирования... И снова... И снова мы услышали невозмутимый ответ: "Покемона не обнаружено". Смысл доходил до сознания медленно (нам отчаянно не хотелось в него верить), но, повторенный столько раз, он все-таки пробился в наш разум. "Не обнаружено!" - ошеломленно повторил Сайлан, и в этот момент время, кажется, остановилось: все замолчали, застыли, скованные не то ужасом перед невиданным, не то опасением спугнуть, упустить явившееся нам чудо... Мы впились взглядами в тень. Тень тоже замерла, будто изучая нас... И тут произошло совершенно невероятное! Мария Элоиза, с виду такая хрупкая и пугливая девушка, решительно встала, сделала шаг прямо навстречу призраку, второй, третий... Остановилась буквально в метре от него... Мое сердце, кажется, перестало биться, а она, грозно уперев руки в бока, лишь обижено хмыкнула и недовольным (а совсем не наполненным страхом!) голосом заявила: - Ма-а-ам, что ты тут делаешь?! Папа же меня отпустил! Чувство было такое, будто мне на голову вылили таз холодной воды! "Мама?!" Разочарование? Облегчение? "Нет, Мария, должно быть, перепутала!" - почему-то вертелось в моих мыслях, словно я только что в ужасе не прикидывала, как буду спасаться от безумного призрака. К нашему огромному удивлению тень отозвалась. - Ты кофточку дома забыла. А в горах и прохладнее, и ветреннее. Простудишься. Вот я и принесла. Не серчай, Мэлзи. - Я же просила не называть меня так на людях! - замахала руками Мария Элоиза. Ее мама наконец-то вышла на свет, оказавшись самой обычной женщиной, и, словно бы вовсе не заметив возмущения дочери, продолжила: - А еще вот. - она протянула котомку. - Это бабушка просила передать. Кстати, а почему твои спутники такие перепуганные? Девушка обернулась на нас и неожиданно звонко рассмеялась. - Эй, ребята! Отбой тревоги! А я и не думала, что вы так в легенды верите! Это я, мам, им историю про леди Розалинду рассказывала. - мисс Меса снова захихикала, не сдержавшись. - А ты как раз в розовом платье с оборочками! - Ничего смешного, - пробурчала Айрис, все еще держась за Сайлана. - Откуда нам знать, что это твоя мама?! - Так я же говорила, что, даже будучи призраком, леди Розалинда из воды выйти не может! А мама - на берегу! - нравоучительно помахала пальцем "Мэлзи", но тут же повернулась обратно к матери. - Миссис Аделита Лусия де ла Меса, - она сделала шуточное, но тем не менее изящное па, - изволите ли Вы присоединиться к нам... или ты уже домой? Лучшая сваха Этерпроса покачала головой, давая понять, что оставаться не планировала, вежливо с нами попрощалась и как будто между делом добавила: - Мария Элоиза, мне только надо прежде с тобой переговорить. Девушка развела руками и, помахав нам, предупредила: - Я скоро вернусь! На этих словах мама и дочка скрылись где-то в тени деревьев. - Совсем не смешно. - последний раз буркнула Айрис, и только теперь заметив, что все еще не отпустила Сайлана, вскочила и, гордо задрав нос, заявила: - Не правда! Я не боюсь привидений! Эш засмеялся, Айрис принялась вещать ему, что он "дитё малое" и смеется, даже ему пальчик покажи... Я же всё вглядывалась в темноту между деревьями: я чувствовала, что разговор там пойдет о нас, но тогда я еще не подозревала, насколько он будет серьезен. ... - Мария, я бы хотела обсудить твое "путешествие". - голос женщины не содержал ни единой гневной или даже чересчур строгой нотки, но и возможности перебить не допускал. - Я не переживаю, что ты заблудишься. Края здесь тебе знакомы, да и люди тебя все знают... Я хотела бы поговорить о твоих спутниках. Как ты помнишь, я достаточно неплохо чувствую, что человек из себя представляет. Надеюсь, это передалось и тебе, но я не могу тебя не предостеречь... - Нет, нет, нет!!! - дочь все-таки перебила ее и, закрыв уши руками, покачала головой. - Я тебя не слушаю! - Мария... - с укоризной взглянула на нее мать. - Ну, что-о-о-о? - "Мэлзи" перестала кривляться, и выражение ее лица немедленно сменилось на скучающе-замученное. - Ты скажешь, что общение с Мисти - это та рыженькая - должно быть вообще под запретом, поскольку она ведет себя абсолютно неподобающе для леди и проповедует дикие и странные идеалы "девушки-воительницы", что полностью противоречит естественному устройству мира. И что Айрис - вторая спутница - тоже не внушает особого доверия в этом смысле. А потом еще вспомнишь, что ночевать вдали от людей в компании незнакомых парней - невероятно опасно для молодой и красивой девушки вроде меня. И может случится... что-то... кхм... неправильное. И вывод будет только один: немедленно отправляться домой! Но они все хорошие ребята! Пусть и слегка странные! Они не сделают мне ничего плохого! Правда! Аделита Лусия де ла Меса расплылась в веселой и немного хитрой улыбке, словно человек, которому удалось разыграть друга на первое апреля. - Не угадала! - заявила она. - Я хочу чтобы ты попутешествовала с ними подольше! "Мэлзи" ошарашено захлопала ресницами. - Серьезно? - недоверчиво произнесла она. - Но... Погоди, тогда о чем ты хотела меня предостеречь? - О выборе цели, конечно! - Цели? - Да. И я думаю, что зеленоволосая цель выглядит, конечно, как более перспективная партия... Но вот подступиться к нему сейчас будет почти невозможно. У них с той девочкой... Как ты ее назвала? Ирис? Так вот, у них сейчас чудесная пора первой влюбленности, не очень осознанной еще, но едва ли он тебя вообще заметит, как девушку. А вот черненький (тот, что с Пикачу) - вполне удачный расклад. Он и постарше, и, кажется, свободен... Ты сама подумай: всем нашим мальчикам ты дала от ворот поворот, да и в нашей провинции прозябать - не дело для тебя, молодой и активной! Парень же этот - поке-тренер. Ты с ним и мир повидаешь, и зарабатывать он в будущем неплохо будет. А уж если вспомнить, что твой папа говорил о том, как тот о покемонах заботится, совсем никаких сомнений остаться не может! Так что, если захочешь попутешествовать подольше, - она многозначительно подмигнула, - мы не против! Только позвони, хорошо? - Эш... Цель? Нет, стой! - словно очнулась Мария Элоиза. - Он, конечно, замечательный парень: добрый, отзывчивый, симпатичный... - она помотала головой. - Нет, я не о том! Понимаешь, они с Мисти... Они... - девушка попыталась подобрать слово, но в голову не лезло ничего, что не звучало бы слишком бесперспективно для "они с Мисти". - Мисти? Рыженькая? Нет, что ты! Они не встречаются! - не дождалась окончания фразы мама. - Она даже в его сторону не оглянулась, когда "явилось привидение". И сделала всё, чтобы самой защитить себя. А если женщина в мужчине опоры не чувствует, то тут отношений хороших не построишь! - Нет! - возразила Мария Элоиза. - Они просто очень давно не виделись! - она тут же прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего, но слов было уже не вернуть. - Давно? Для этого должно было бы пройти года три, а то и пять полного, безраздельного одиночества! - заявила мать. Пять лет... Ей и самой тогда показалось, что это слишком много... Да еще... "Тебя не было пять лет?!" - раздался в памяти Марии Элоизы её собственный голос. "Ну, больше, если честно..." - грустно отозвался в её воспоминании Эш. Больше... Тогда она поверила, воодушевленная решимостью Эша, что все еще можно исправить. Но здесь и сейчас Эша не было. Была лишь ее мама, которая продолжала говорить, подливая масла в огонь её сомнений, разрушая все те доводы, руководствуясь которыми она не так давно дала Эшу обещание помочь... Спортивный азарт? Нет, это была лишь удачная шутка. Ей нужна была надежда на успех, а теперь эта надежда ускользала, как вода сквозь пальцы. - Чувства могут жить столько времени, но это уже не те светлые чувства, что в начале! Они уже подточены осознанием своей ненужности. Если у этих двоих все именно так, то ты их даже спасёшь! Они не будут счастливы вместе. А эта Мисти, не переживай, найдёт ещё себе кого-нибудь, чья любовь будет без всяких "но", без этих страданий и тяжёлого прошлого. А свяжи они свое будущее с Эшем... Ты и сама знаешь: дерево с подгнившими корнями не даёт хорошего урожая! Девушка погрустнела и потупила взгляд. - Ты что-то пообещала Мисти? - поинтересовалась мать. "Как здорово, что она спросила именно про Мисти... Врать не придётся... " - подумалось Марии Элоизе прежде, чем она произнесла своё "нет". И, словно боясь дальнейших расспросов, она встрепенулась подобно маленькой птичке, стряхивающей с себя капельки дождя, улыбнулась и заявила: - Я всего лишь задумалась, как лучше добиваться "цели". Ну, ладненько! Надо мне возвращаться! Я вам обязательно позвоню! - Береги себя! - мама поцеловала ее в лобик и направилась в сторону города. Мария Элоиза долго смотрела ей вслед, не решаясь пойти в лагерь, где теперь совершенно не представляла, как себя вести. "Эш, безусловно, отличный парень, и, наверное, он мне даже нравится... Но то, что они будут несчастны вместе и счастливы порознь... Правда ли это?" - думала она, задумчиво бредя обратно. - "Но в одном мама права... В нашей глухомани мне не встретить никого достойнее. А иногда нужно думать и о себе..."