Черный пепел, белый туман

Когда Мария Элоиза вернулась, мы уже заканчивали ставить палатки. Она остановилась на краю поляны, чтобы нам не мешать, прислонилась спиной к дереву и так замерла, сложив руки на груди и не произнося ни слова. Для той девушки, к которой мы привыкли за время нашего короткого знакомства, она была, пожалуй, слишком тихой, однако я, наверное, и не обратила бы на это внимание, если бы не сомнения, терзавшие меня с самого ее ухода. Мама явно не планировала отговорить "Мэлзи" от путешествия, но сказать она намеревалась что-то серьезное, и это "серьезное" было о нас... Мысли не давали мне покоя: мне представлялся Этерпрос с его чуждыми порядками, косые взгляды в мою сторону... И Марию так просто отпускают с нами?! Где-то был подвох... Но пока он был мне не совсем ясен, что мучило еще больше. Так, поглощенная размышлениями, нет, я не впилась взглядом в Марию Элоизу, ища ответа, как только она вернулась, напротив, я ее совсем не заметила. Я настолько выпала из реальности, что, скользнув по изящной фигурке у дерева краем глаза, приняла ее за Лили: Лили, которая в очередной раз грустит о необходимости выбирать между влюбленными в нее мальчиками... - Что-то случилось? Расскажешь, или в дела сердечные мне лучше не лезть? - по привычке спросила я и, только услышав собственный голос, вдруг осознала, что я совсем не в Церулине и разговариваю не с сестрой. Мария Элоиза вздрогнула и уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Мне следовало бы немедленно извиниться, но, внезапно вырванная из своих мыслей и смущенная собственной ошибкой, я тоже растерялась. - Что ты! - чуть звонче, чем обычно, произнесла девушка. - Я... Я... У меня палатки нет! Палатки! Мне было очевидно, что Мария Элоиза лишь ищет отговорку. Марии Элоизе было очевидно, что я поняла, что она лишь ищет отговорку. Но была и третья шокирующе очевидная вещь, осознание которой заставило нас обеих отбросить прочие мысли: у нее действительно не было палатки! - Нет палатки? Как можно так собираться в путешествие?! - услышала Айрис наш разговор. - Судя по тому, как попрятались покемоны и... - она будто бы принюхалась (или мне показалось?) - Да, сегодня ночью похолодание ожидается! И ветер! Не очень-то приятно будет без палатки. - И что мне делать?.. - почти в отчаянии Мария Элоиза обвела нас взглядом. Настолько хочет остаться? - У этой истории драматический вкус, но уверен, послевкусие может быть гораздо приятнее! - заговорил Сайлан. - Как порой в кулинарный шедевр добавляют горьковатого соуса, чтобы подчеркнуть его сладкие нотки, так и подобные ситуации даются нам для того, чтобы познать истинное благородство наших душ! Я уверен, что девушки проявят свою доброту и позволят тебе переночевать с кем-то из них. - Правда? - обрадовалась Мэлзи. - Ну, на самом деле, вам я тоже доверяю... Так вот к чему она клонит! Причина для путешествия? Ответ лежал на поверхности. Руки сжались в кулаки. - Решено! Ты ночуешь со мной! И уж под моим-то присмотром никаких попыток переползания в палатку к Эшу! - Вот видишь, не стоило волноваться! - порадовался сомелье. Мэлзи пожала плечами и уже со спокойным видом направилась к моей палатке, чтобы устроиться на ночлег. - Почему-то мне так и казалось, что ты согласишься! Интуиция, наверное! - улыбнулась она мне. ... Почему-то мне так и казалось, что одним только нахождением Марии Элоизы рядом мои страдания не ограничатся... Проснулась я оттого, что мне в глаза ярко что-то светило. Солнце? Нет, я же сплю в палатке... Я попробовала отвернуться от источника света, но тут же почувствовала, что с меня что-то падает. Какие-то предметы были разложены поверх моего спальника, и Мария, шепча: "Прости, прости! Только не двигайся!" - пыталась их поймать. - Да что, генгар подери, происходит?! - я еще недостаточно проснулась, чтобы устроить скандал, поэтому получилось лишь недовольное ворчание. - Всё хорошо! Только, пожалуйста, не двигайся! - Хорошо?! Ты разложила на мне... - я приоткрыла зажмуренные глаза... - пудру?! Стоп! Я тебе что, туалетный столик?! И убери фонарик! - я резко села, возмущённая до глубины души, и не особо заботясь о том, какая часть содержимого косметички Марии Элоизы при этом полетела на землю. - Мисти! - осуждающе ахнула она. - А вообще, ты будто бы и не девушка! Неужели не понимаешь?! Как я могу показаться снаружи ненакрашенной?! - У! Беда из бед! И что же тогда? - не то, чтобы я не знала... Это невозможно с моими-то сёстрами! Но, пожалуй, пора расставить все точки над "ё". - Кого "напугать" боишься? Полагаю, нам пора поговорить о причинах твоего путешествия с нами. Обычно о таких моментах пишут, что герой с угрожающим видом подошёл вплотную к своему врагу, буравя того тяжёлым взглядом и закатывая рукава... Но в нашем случае это было бы лишнее: в тесной палатке мы и так находились почти что нос к носу, смотреть, кроме как на Марию Элоизу, было, в сущности, некуда... Но её невинный вид все равно не позволял мне встряхнуть её, ухватив покрепче за ворот, как я поступала иногда с некоторыми особо несносными мальчишками. Как бы мне этого ни хотелось. - А ты быстро сообразила! - захихикала Мария, столь же мило, как и всегда, но на мгновение в её улыбке промелькнуло что-то давно знакомое, хоть и немного забытое... "Джесси!" - осенило меня. Джесси из команды R всегда так улыбалась, когда мы успешно выбирались из первой их "невероятной ловушки". Это была дань уважения за изобретательность и изворотливость, но это также означало, что на этот случай у них припасён второй, куда более "невероятный" сюрприз... - Ты его не получишь! - Ой, как сурово! - замахала руками девушка. - У меня и не было столь явных намерений, чтобы так вот сразу на меня... Бррр! Но, скажу без утайки (и только из личной симпатии к тебе): мама посоветовала мне именно то, о чем ты подумала. Однако я не хочу вам мешать. Мне любопытно посмотреть, как у вас все сложится. Ну, а если не сложится... Тут уж не серчай! Тогда я забираю его себе! Не пропадать же добру! И не стоит на меня так скептически смотреть. Поверь, это совсем не сложно сделать и уж я-то это умею! Ах, да! А поскольку моё путешествие с вами не столь уж продолжительно... То, если за недельку-две у вас ничего не сложится, я буду считать, что оно уже вообще не сложилось. Идёт? - она хитро мне подмигнула. А я? Я улыбнулась в ответ. К ее несчастью, мы знакомы так мало, ведь, знай она меня ближе, она, вероятно, успела бы убежать. - Знаешь, Мария Элоиза, с вашими этерпросскими взглядами и манерами... Мне кажется, ты меня недооцениваешь и не понимаешь всей степени риска... А зря. ... Наше появление снаружи палатки произвело эффект разорвавшейся бомбы: всё и вся пришло в движение. Эш и Пикачу согнулись пополам; Сайлан бросился к аптечке, только на середине пути поняв, что они просто хохочут. Айрис чуть не упала с дерева, которое использовала как турник: сначала от неожиданности, потом - когда ее рука непроизвольно потянулась ко лбу. Надутая Мария Элоиза, демонстративно громко топая, направилась к реке. - Мист, - всё-таки выдавил сквозь смех Эш, - ты что, решила в Джиглипуффа поиграть? Я развела руками. - Я предупреждала её, что в палатке краситься неудобно! - Детский сад! - подытожила Айрис. Ну, что? Кажется, я окончательно испортила свою репутацию в глазах новых спутников Эша. Действительно ли я нехорошо поступила с Марией Элоизой или она это заслужила? Но почему-то ото всей этой картины на душе стало легче. ... - Должен тебя предупредить, а то получается неудобно... - улучил момент Сайлан, чтобы переговорить с Эшем с глазу на глаз, пока все собирали вещи. - Эту девушку зовут "Мисти", а не "Мист". - произнес он почти шопотом. Эш чуть заметно вздрогнул и обернулся. - А! Ты об этом! Просто я подумал, что так веселее звучит! Ничего больше! - Хм... - задумчиво поднес руку к подбородку сомелье. - В последнее время ты себя очень необычно ведешь. Вот сейчас я чувствую столь редкий вкус: вкус смущения! И это значит, что ты... - он сделал драматическую паузу, - осознаешь свои ошибки! Это прекрасно, мой друг! На этом сомелье отправился дальше паковать кухонную утварь. - Может, это и правда была ошибка, просить о помощи Марию Элоизу? - тихо обратился Эш к Пикачу, опускаясь рядом с ним на корточки и оглядываясь, чтобы удостовериться, что их никто не слышит. - Пи-ка! - подбадривающе заявил тот. - Да, ты прав. Сейчас уже не важно, а мне надо смотреть вперед и... Что Мария Элоиза сказала? Влюбить Мист снова в себя? При том, что она, вроде как, и так... Или нет... Чушь какая-то! Из серии тех увещеваний про романтику, которыми они с Броком порой меня грузили... И что я не слушал? Сейчас бы пригодилось! Ну, да ладно! Придумаю что-нибудь! - Эш, может, хватит болтать? - послышался голос Айрис. - Мы такими темпами до темноты не успеем до перевала с гостиницей добраться! - Мы тут просто стратегию на следующий значок обсуждали. Я уже почти собрался!